– Его Величество решил, что раз Вы считаете себя достаточно взрослой, чтобы, не интересуясь его мнением, заводить себе… фаворитов, то он и наказывать Вас будет… как взрослую.
Тишина.
То есть дедуля Айлан разозлился не из-за ситуации с Юнсиэлем и Шэримой Феррен, а потому, что прознал о моих отношениях с Шэйтаром?
Про?клятые ду?хи! Я должна была догадаться, что король светлых эльфов плохо воспримет новость о моей «порочной связи» – наверняка, именно так ему и донесли! – с сильнейшим тёмным стихийником Гилмара. Ещё и метаморфом. Точнее уже демоном.
Тем временем леди сломала печать на втором свитке, быстренько пробежала глазами, кивнула своим мыслям и, свернув документ, заговорила:
– Также на предыдущее решение короля Айлана повлияло его желание устроить себе небольшой отдых. Поэтому, миледи, Вы назначаетесь главой созданного повелителем регентского совета Хоурнэля на следующие сто лет и становитесь официальным опекуном принцессы Ариэль до её второго совершеннолетия.
Что?!! Править эльфами?! Отвечать за непоседу Ари?!
– Это уже слишком.
Я попыталась увернуться от свитка, но Олинн – имеющая многолетнюю практику озвучивания приказов мне и Её Высочеству – метким ударом попала мне в шею.
Указ исчез, сменившись тяжёлым медальоном с гербом рода Хоурнэль – прорисованным на белом фоне золотым контуром раскрытого бутона розы, в орнаментальной окружности из причудливо сплетённых линий.
Я мученически застонала, представив, ЧТО меня ждёт.
– Его Величество уже в отпуске? – на всякий случай уточнила я. Впрочем, даже не надеясь на отрицательный ответ.
– Со вчерашнего вечера. Ранним утром Айлан II – вместе со своим личным ритуалистом, лордом Юлианом Лоутсом, – покинул дворец, – сообщила фрейлина и развернула последний свиток. – Также, как Ваш сюзерен и глава основной ветви рода, повелитель заключил от Вашего имени магическую помолвку с королём Триэзэля, – скороговоркой произнесла Олинн и молниеносно коснулась свитком моей руки. Документ обратился одним из фамильных помолвочных перстней рода Калиндора IV – крупным овальным изумрудом – со светящейся внутри него белоснежной орхидеей – в серебристой оправе-лиане.
О! Ничего себе! Это же кольцо прабабки влюбчивого повелителя светлых! Такое носили только правящие королевы… Хм, что за игру ведут ушлые повелители эльфов? Видимо, ставки высоки…
Почувствовала укол в средний палец. Камень в перстне на мгновение стал кроваво-красным, колечко «поприветствовало» меня тёплой волной магии, а в ауре и на ладони проявились печати королевского рода Триэзэля.
– Поздравляем с помолвкой, Ваше Высочество, – хором пропели ушастые язвы и исполнили идеальный реверанс.
– Двадцать лет бесплодных попыток завоевать Ваше сердце, – восхищённо вздохнула Кейрана, прижав ладошки к груди. – Девять отвергнутых предложений!
– И лишь десятое – юбилейное! – принесло королю Калиндору удачу, – насмешливо фыркнула Гаэль.
– Скорее неудачу, – ледяным тоном произнёс взбешённый Хаартгард за моей спиной. – Эли, радость моя, ничего не хочешь мне объяснить?
Отбросив трусливые мысли о побеге, – всё равно от этого демона далеко не сбежишь! – растянула губы в улыбке и повернулась к Темнейшеству.
Взглянула на герцога.
Кошмар. Мне точно конец. Глаза Шэра – провалы в бездну! Даже белка не видно. Просто сгустки взбешённой тьмы.
От попадания во мрак нас всех спасает оживший дракон на пальце Хаартгарда, втягивающий тьму хозяина в бриллиант.
Тяжело вздохнув, я деактивировала звёздочку-татуировку.
Метаморфы ахнули от удивления:
– Тысячелетняя…
– Повелевает всеми стихиями… – послышался шёпот со всех сторон.
Демон зашипел сквозь зубы.
– Мой дедушка – Луиз Фрей. Гениальный алхимик и артефактор, известный во всём Гилмаре. Я не могу рассказать подробнее из-за клятвы, но в детстве у меня были серьёзные проблемы с контролем стихий и, следовательно, магии. Король Айлан, знавший о чувствах своей племянницы – не желавшей принимать титулы герцогини и принцессы Хоурнэля – к моему дедушке, решил добиться своего хитростью. Он помог мне, когда я была на грани смерти, – ввёл в собственный род и сделал главой боковой ветви, даровав титул герцогини Оуэл, с условием передачи после стабилизации магии и стихий главенства над родом и титула Луизу. В итоге, дедушка Фрей и леди Юльсиэль Лоутс сочетались магическим браком. Недавно, после моего второго совершеннолетия, они стали герцогом и герцогиней Оуэл. Официально принимать титул принцессы Юльси отказалась. План Айлана II частично удался. И, так как король обзавёлся дочерью – наследницей престола, – то этого ему было вполне достаточно, – попыталась объяснить начавшему понемногу успокаиваться Шэру наличие у себя титула маркизы. – Будучи Её Светлостью и главой рода целых семьдесят восемь лет, а также исполняя указ Его Величества, я была вынуждена много времени проводить при дворе, посещая различные мероприятия и обучаясь светским наукам и этикету у лорда Эйрона Грэйса. Помимо этого я училась управлять магией и стихиями под руководством лорда Роэля Шайнса.
В глазах Шэйтара промелькнуло удивление.
– Два с половиной месяца назад покинула стены Королевской академии Хоурнэля, где официально обучалась с восемнадцати лет. На сегодняшний день я являюсь дипломированным мастером общей магии, алхимии и артефакторики, а также магистром стихийной, боевой и ритуальной магии.
– Что ж, это многое объясняет, Эли, – хмыкнул Хаартгард и, скрестив руки на груди, ехидно заметил: – Меня только огорчает, что информацию от тебя можно получить исключительно в подобных ситуациях. Случайно.
– Я собиралась всё рассказать, но ты меня игнорировал.
– Я работал, Эльза, – зашипел очень занятой глава безопасников.
– Да, твой Морт мне так и сообщил. Только не опуская детали, – насмешливо фыркнула я.
– Что ж, я обязательно поинтересуюсь у него, какие именно детали он тебе сообщил, но позже, – скрипнув зубами, зловеще пообещал Шэйтар. – А сейчас мне больше всего хочется узнать, что ты планируешь предпринять, учитывая сложившиеся обстоятельства.
– А у меня есть варианты? Я подданная Хоурнэля, Шэр. Дедуля Айлан – мой повелитель и глава рода. Сейчас соберу вещи и вернусь с леди Мэйс домой. Завтра открою светский сезон в платье из «живого» золота, приступлю к обязанностям принцессы, регента и опекуна Ариэль. Следующие сто лет проведу в государственных делах и заботах, – тяжело вздохнув, пожала плечами.
– А помолвка? – нахмурился тёмный.
– А что, помолвка? Чем она мне мешает? Ну, побуду сотню лет невестой Калиндора с эксклюзивным правом на ношение колечка, которое раньше украшало только пальчики правящих королев рода Триэзэль. Вернётся дедуля Айлан – объяснит причины своего поступка, расторгнет помолвку.
– Значит, тебе магическая помолвка ничем не мешает? – зашипел демон.
– А должна? Она хоть и магическая, но самая обычная. Просто рисунки герба рода жениха на руке и в ауре, которые легко можно скрыть. Никаких обязательств сторон или, например, запретов на отношения. Зато плюсов сколько! Поднимает мой авторитет среди эльфов, помогает наладить отношения с соседями, отгоняет нежелательных навязчивых поклонников! И это я перечислила только ключевые преимущества, – оскалилась я, наконец осознав, зачем дедуля Айлан устроил сей фарс. Не удивлюсь, если следующим на сто лет уйдёт в отпуск Калиндор. Главное, продумать план освобождения с последующим бегством, чтобы не стать королевой-регентом. А перстень яснее ясного намекает именно на подобное развитие событий…
– Пр-р-росто р-р-рисунки, р-р-радость моя? – зарычал Хаартгард. – Сплош-ш-шные плюс-с-сы?
Черты лица герцога заострились. Его глаза полностью заволокло зловещей чернотой. У Шэйтара появились клыки и когти. Начали расти рога.
Густая тьма заволокла весь пол бального зала… потолок… стены… Начала перекрывать все входы и выходы…
Ой-ой! Кажется, выданный леди Ликорис Дзэркхан дракончик перенапрягся и больше не в силах удерживать Шэра в своих лапках.
Сестрички Мэйс испуганно охнули, деактивировали артефакты, схватили меня за руки, с помощью левитации рванули к ближайшему затягивающемуся тьмой выходу на балкон… и чуть не врезались в стену тьмы! Попытались сменить направление – вновь наткнулись на преграду. И ещё раз. И ещё. И ещё…
Я решила использовать портал в кольце… но внезапно тьмой переместилась прямо на ручки к демону. В его истинном ужасающе-совращающем обличье.
Хаартгард чмокнул меня в нос и покрепче прижал к себе.
Его тьма объяла тела всех, присутствующих в замке. За исключением меня, членов королевской семьи Фэйтгард и рода Хардгрэйв.
Герцог прошептал демоническое заклинание, стирающее воспоминания за последний час и погружающее в лечебный сон.
Тьма прошла сквозь неподвижные тела «гостей», плавно опустила их на пол и исчезла. Отовсюду.
Пугающе спокойный Шэйтар опять стал «обычным метаморфом» и, ласково улыбнувшись мне, заговорил:
– Ен, я в отпуск. По семейным обстоятельствам. Женюсь.
– Совет да любовь, Шэр! – отсалютовал бокалом довольный король и, нервно хохотнув, пригубил вино.
– Ясмир, на тебе дрессура мелкого. Будь с ним построже. А не как последние три дня.
– Обязательно, – хмыкнул Некромант.
– И с нетерпением жду приглашения на скорую помолвку с Шарли. Не затягивай, иначе вмешаюсь, – удивил всех своей осведомлённостью Хаартгард. – Дорогая сестрица, будь умницей и веди себя достойно. Шай, к тебе это тоже относится.
Младшие Фэйтгарды скривились, но закивали.
– Дал, помогай Морту по мере сил и, если понадоблюсь, знаешь, как меня найти. Не стесняйся обращаться. Я отлично умею вправлять Шехаю мозги.
– Эй!!! – возмутился Шай.
– Конечно, Шэр, – улыбнулась тёмная леди. – Желаю тебе и Эльзе счастья и хорошего отдыха.
– Герцог и герцогиня Хардгрэйв, моё почтение, – коротко поклонился Хаартгард и, не скрывая веселья, попросил: – Вы уж присмотрите за этими парочками.
– Можешь на нас рассчитывать, Шэйтар, – рассмеялся тайный советник короля Элсенна, а его жена предвкушающе оскалилась.
Да-а-а, зря Ясмир и Шарлин скрывали свои отношения от родителей. Очень зря. Теперь они за всё поплатятся.
– Мама, до встречи, – вежливо попрощался Шэр. – Береги себя.
Совершенно растерянная и шокированная королева Элена лишь заторможено кивнула в ответ.
Кажется, новый облик сына и его возможности поразили Величество в самое сердце… А может, и новость о помолвке дочери и сильнейшего некроманта Гилмара. Хе-хе, бедная леди, все её детишки выбрали себе в пару тёмных…
– Прости, Эли, но я не намерен терпеть на тебе посторонние… рисунки, – наконец обратился ко мне Хаартгард. – Да и тратить отпуск на светлых эльфов тоже не горю желанием.
Мы перенеслись в личные покои демона.
– Поэтому сейчас собираем вещи, берём Морта-младшего и идём знакомиться с твоими родственниками, – оскалился Темнейшество, поцеловал меня, посадил на кровать и направился в гардеробную комнату. – Ну, и с жениш-ш-шком, разумеется. Хотя Рэви, Шайми и других смертни… кхм… отчаянно влюблённых, наверное, тоже стоит навестить, – раздалось задумчивое бормотание и тихий, не предвещающий ничего хорошего, смех…
Ой-ой! Пожалуй, следует воспользоваться переговорным зеркалом и предупредить всех о скором визите Хаартгарда…
Я встала с постели.
Тьма герцога аккуратно вернула меня обратно, погладила по щеке, пощекотала лодыжки и легла у ног миленьким сторожевым пёсиком.
Мда-а-а, кажется, я всё-таки выхожу замуж…
POV герцога Шэйтара Хаартгарда.
Спасти Эли от свалившихся на неё… неприятнос-с-стей не составило труда. Принцесса Ариэль легко поддалась демоническому обаянию и согласилась сама выполнять все обязанности при дворе.
По её любезно предоставленной крови я без проблем отыскал Айлана II. Поговорил с ним наедине. Привёл парочку весомых доводов против его затеи.
Повелитель эльфов согласился с моими аргументами и освободил Эльзу от наказания, вместо неё завалив работой лорда Эльдара Шайми. По самые кончики острых ушей. Чтобы не оставалось времени на глупос-с-сти.
После чего я наведался к Калиндору и доходчиво объяснил ему, что Эли занята. Навечно. Светлый горестно повздыхал-повздыхал, забрал кольцо прабабки и снял свои печати с тела и ауры моей девочки.
Рэви трогать не стал. С-с-скульптор и так вряд ли теперь подойдёт к малышке. У него личная трагедия. Нашествие лилий. Там от его дома и обожаемой мастерской мало что осталось. В общем, творец в депрессии...
– Согласны ли Вы, леди, взять в мужья, любить и заботи…
– Нет!!! – прерывая речь служителя Магии, выкрикнула крепко связанная моей стихией Эли. – Ни за что! Никогда! – и принялась ещё более активно уворачиваться от щупальца тьмы, вновь попытавшегося закрыть очаровательный строптивый ротик. – Только через мой труп, Хаар-р-ртгард!!! Ты обещал, что мы не будем торопиться! А сегодня только ПЯТНАДЦАТЫЙ день наших отношений! Мы знакомы МЕСЯЦ!!! А ты уже хочешь жениться своим древним браком! Это, по-твоему, называется не торопиться?!
Храмовник бессильно и с некоторой опаской взглянул на меня.
Эх, как не вовремя моя радость освободилась! Еле нашёл в этой глуши архимага-жреца, согласившегося довольствоваться при обряде лишь кивком невесты…
– Эльза, милая, какая разница, когда мы поженимся, если ты – моя истинная пара? – тяжело вздохнув, уточнил я и отозвал тьму.
– У меня к тебе тот же вопрос, Ш-ш-шэр! – уперев руки в боки, прошипела моя девочка. Такая прекрасная в своём коротеньком белоснежном шёлковом пеньюар… кхм… платьице. Растрёпанная со сна. Яростно сверкающая на меня разноцветными глазками. М-м-м, искусительница… – Это уже ПЯТАЯ твоя попытка! Но в этот раз ты пр-р-ревзошёл себя! Мало того, что связал стихией, так и спящую притащил меня в храм на собственную свадьбу! СПЯЩУЮ!!! Тебе не кажется, что это перебор-р-р?!
– А что мне ещё делать, если ты не соглашаешься? – развёл руками я, изобразив на лице вселенскую обиду.
Тишина.
Эльза смерила меня злющим взглядом. Прошипела себе под нос что-то явно нелицеприятное. Развернулась. И направилась к выходу из храма. Босиком.
Тяжело вздохнув, подхватил мою упрямицу на руки. Замёрзнет же.
На улице занимался рассвет.
Эх, красота-а-а… Жаль, что план провалился.
– Шэр, – обняв за шею, позвала меня Эли.
Заглянул ей в глаза.
– М-м-м?
– Прошу тебя, подожди немного. Мне нужно привыкнуть. К тебе. К изменениям в жизни.
Малышка искренне улыбнулась.
Про?клятые ду?хи! Какая же она у меня милая! А кр-р-ругом сплошные ценители прекрас-с-сного…
– Хорошо, – неохотно согласился я и укутал нас согревающей тьмой.
– Спасибо, любимый, – Эли поцеловала меня и, устроившись поудобнее, начала засыпать.
– Котёночек, а немного – это сколько? – наклонившись, тихонько шепнул Фрей на ушко.
– Шэр-р-р!!! – зарычав, Эльза попыталась сбежать.
Разумеется, у неё ничего не вышло.
Так и продолжила пыхтеть обиженным ёжиком в моих объятиях.
– Смеш-ш-шно тебе, да? – нехорошо прищурившись, фыркнула Эли и, оскалившись, заявила: – Как минимум – год!
Я опешил от такой беспрецедентной наглости.
– Ну, это мы ещё пос-с-смотрим, любимая! Я не позволю своему ребёнку родиться вне брака.
– К-какому ребёнку? – испуганно пискнула Эльза. – Я использую самые лучшие артефакты и зелья. Высочайшего качества! Так что даже не мечтай затащить меня под венец подобным образом, демон!
Тишина.
То есть дедуля Айлан разозлился не из-за ситуации с Юнсиэлем и Шэримой Феррен, а потому, что прознал о моих отношениях с Шэйтаром?
Про?клятые ду?хи! Я должна была догадаться, что король светлых эльфов плохо воспримет новость о моей «порочной связи» – наверняка, именно так ему и донесли! – с сильнейшим тёмным стихийником Гилмара. Ещё и метаморфом. Точнее уже демоном.
Тем временем леди сломала печать на втором свитке, быстренько пробежала глазами, кивнула своим мыслям и, свернув документ, заговорила:
– Также на предыдущее решение короля Айлана повлияло его желание устроить себе небольшой отдых. Поэтому, миледи, Вы назначаетесь главой созданного повелителем регентского совета Хоурнэля на следующие сто лет и становитесь официальным опекуном принцессы Ариэль до её второго совершеннолетия.
Что?!! Править эльфами?! Отвечать за непоседу Ари?!
– Это уже слишком.
Я попыталась увернуться от свитка, но Олинн – имеющая многолетнюю практику озвучивания приказов мне и Её Высочеству – метким ударом попала мне в шею.
Указ исчез, сменившись тяжёлым медальоном с гербом рода Хоурнэль – прорисованным на белом фоне золотым контуром раскрытого бутона розы, в орнаментальной окружности из причудливо сплетённых линий.
Я мученически застонала, представив, ЧТО меня ждёт.
– Его Величество уже в отпуске? – на всякий случай уточнила я. Впрочем, даже не надеясь на отрицательный ответ.
– Со вчерашнего вечера. Ранним утром Айлан II – вместе со своим личным ритуалистом, лордом Юлианом Лоутсом, – покинул дворец, – сообщила фрейлина и развернула последний свиток. – Также, как Ваш сюзерен и глава основной ветви рода, повелитель заключил от Вашего имени магическую помолвку с королём Триэзэля, – скороговоркой произнесла Олинн и молниеносно коснулась свитком моей руки. Документ обратился одним из фамильных помолвочных перстней рода Калиндора IV – крупным овальным изумрудом – со светящейся внутри него белоснежной орхидеей – в серебристой оправе-лиане.
О! Ничего себе! Это же кольцо прабабки влюбчивого повелителя светлых! Такое носили только правящие королевы… Хм, что за игру ведут ушлые повелители эльфов? Видимо, ставки высоки…
Почувствовала укол в средний палец. Камень в перстне на мгновение стал кроваво-красным, колечко «поприветствовало» меня тёплой волной магии, а в ауре и на ладони проявились печати королевского рода Триэзэля.
– Поздравляем с помолвкой, Ваше Высочество, – хором пропели ушастые язвы и исполнили идеальный реверанс.
– Двадцать лет бесплодных попыток завоевать Ваше сердце, – восхищённо вздохнула Кейрана, прижав ладошки к груди. – Девять отвергнутых предложений!
– И лишь десятое – юбилейное! – принесло королю Калиндору удачу, – насмешливо фыркнула Гаэль.
– Скорее неудачу, – ледяным тоном произнёс взбешённый Хаартгард за моей спиной. – Эли, радость моя, ничего не хочешь мне объяснить?
Отбросив трусливые мысли о побеге, – всё равно от этого демона далеко не сбежишь! – растянула губы в улыбке и повернулась к Темнейшеству.
Взглянула на герцога.
Кошмар. Мне точно конец. Глаза Шэра – провалы в бездну! Даже белка не видно. Просто сгустки взбешённой тьмы.
От попадания во мрак нас всех спасает оживший дракон на пальце Хаартгарда, втягивающий тьму хозяина в бриллиант.
Тяжело вздохнув, я деактивировала звёздочку-татуировку.
Метаморфы ахнули от удивления:
– Тысячелетняя…
– Повелевает всеми стихиями… – послышался шёпот со всех сторон.
Демон зашипел сквозь зубы.
– Мой дедушка – Луиз Фрей. Гениальный алхимик и артефактор, известный во всём Гилмаре. Я не могу рассказать подробнее из-за клятвы, но в детстве у меня были серьёзные проблемы с контролем стихий и, следовательно, магии. Король Айлан, знавший о чувствах своей племянницы – не желавшей принимать титулы герцогини и принцессы Хоурнэля – к моему дедушке, решил добиться своего хитростью. Он помог мне, когда я была на грани смерти, – ввёл в собственный род и сделал главой боковой ветви, даровав титул герцогини Оуэл, с условием передачи после стабилизации магии и стихий главенства над родом и титула Луизу. В итоге, дедушка Фрей и леди Юльсиэль Лоутс сочетались магическим браком. Недавно, после моего второго совершеннолетия, они стали герцогом и герцогиней Оуэл. Официально принимать титул принцессы Юльси отказалась. План Айлана II частично удался. И, так как король обзавёлся дочерью – наследницей престола, – то этого ему было вполне достаточно, – попыталась объяснить начавшему понемногу успокаиваться Шэру наличие у себя титула маркизы. – Будучи Её Светлостью и главой рода целых семьдесят восемь лет, а также исполняя указ Его Величества, я была вынуждена много времени проводить при дворе, посещая различные мероприятия и обучаясь светским наукам и этикету у лорда Эйрона Грэйса. Помимо этого я училась управлять магией и стихиями под руководством лорда Роэля Шайнса.
В глазах Шэйтара промелькнуло удивление.
– Два с половиной месяца назад покинула стены Королевской академии Хоурнэля, где официально обучалась с восемнадцати лет. На сегодняшний день я являюсь дипломированным мастером общей магии, алхимии и артефакторики, а также магистром стихийной, боевой и ритуальной магии.
– Что ж, это многое объясняет, Эли, – хмыкнул Хаартгард и, скрестив руки на груди, ехидно заметил: – Меня только огорчает, что информацию от тебя можно получить исключительно в подобных ситуациях. Случайно.
– Я собиралась всё рассказать, но ты меня игнорировал.
– Я работал, Эльза, – зашипел очень занятой глава безопасников.
– Да, твой Морт мне так и сообщил. Только не опуская детали, – насмешливо фыркнула я.
– Что ж, я обязательно поинтересуюсь у него, какие именно детали он тебе сообщил, но позже, – скрипнув зубами, зловеще пообещал Шэйтар. – А сейчас мне больше всего хочется узнать, что ты планируешь предпринять, учитывая сложившиеся обстоятельства.
– А у меня есть варианты? Я подданная Хоурнэля, Шэр. Дедуля Айлан – мой повелитель и глава рода. Сейчас соберу вещи и вернусь с леди Мэйс домой. Завтра открою светский сезон в платье из «живого» золота, приступлю к обязанностям принцессы, регента и опекуна Ариэль. Следующие сто лет проведу в государственных делах и заботах, – тяжело вздохнув, пожала плечами.
– А помолвка? – нахмурился тёмный.
– А что, помолвка? Чем она мне мешает? Ну, побуду сотню лет невестой Калиндора с эксклюзивным правом на ношение колечка, которое раньше украшало только пальчики правящих королев рода Триэзэль. Вернётся дедуля Айлан – объяснит причины своего поступка, расторгнет помолвку.
– Значит, тебе магическая помолвка ничем не мешает? – зашипел демон.
– А должна? Она хоть и магическая, но самая обычная. Просто рисунки герба рода жениха на руке и в ауре, которые легко можно скрыть. Никаких обязательств сторон или, например, запретов на отношения. Зато плюсов сколько! Поднимает мой авторитет среди эльфов, помогает наладить отношения с соседями, отгоняет нежелательных навязчивых поклонников! И это я перечислила только ключевые преимущества, – оскалилась я, наконец осознав, зачем дедуля Айлан устроил сей фарс. Не удивлюсь, если следующим на сто лет уйдёт в отпуск Калиндор. Главное, продумать план освобождения с последующим бегством, чтобы не стать королевой-регентом. А перстень яснее ясного намекает именно на подобное развитие событий…
– Пр-р-росто р-р-рисунки, р-р-радость моя? – зарычал Хаартгард. – Сплош-ш-шные плюс-с-сы?
Черты лица герцога заострились. Его глаза полностью заволокло зловещей чернотой. У Шэйтара появились клыки и когти. Начали расти рога.
Густая тьма заволокла весь пол бального зала… потолок… стены… Начала перекрывать все входы и выходы…
Ой-ой! Кажется, выданный леди Ликорис Дзэркхан дракончик перенапрягся и больше не в силах удерживать Шэра в своих лапках.
Сестрички Мэйс испуганно охнули, деактивировали артефакты, схватили меня за руки, с помощью левитации рванули к ближайшему затягивающемуся тьмой выходу на балкон… и чуть не врезались в стену тьмы! Попытались сменить направление – вновь наткнулись на преграду. И ещё раз. И ещё. И ещё…
Я решила использовать портал в кольце… но внезапно тьмой переместилась прямо на ручки к демону. В его истинном ужасающе-совращающем обличье.
Хаартгард чмокнул меня в нос и покрепче прижал к себе.
Его тьма объяла тела всех, присутствующих в замке. За исключением меня, членов королевской семьи Фэйтгард и рода Хардгрэйв.
Герцог прошептал демоническое заклинание, стирающее воспоминания за последний час и погружающее в лечебный сон.
Тьма прошла сквозь неподвижные тела «гостей», плавно опустила их на пол и исчезла. Отовсюду.
Пугающе спокойный Шэйтар опять стал «обычным метаморфом» и, ласково улыбнувшись мне, заговорил:
– Ен, я в отпуск. По семейным обстоятельствам. Женюсь.
– Совет да любовь, Шэр! – отсалютовал бокалом довольный король и, нервно хохотнув, пригубил вино.
– Ясмир, на тебе дрессура мелкого. Будь с ним построже. А не как последние три дня.
– Обязательно, – хмыкнул Некромант.
– И с нетерпением жду приглашения на скорую помолвку с Шарли. Не затягивай, иначе вмешаюсь, – удивил всех своей осведомлённостью Хаартгард. – Дорогая сестрица, будь умницей и веди себя достойно. Шай, к тебе это тоже относится.
Младшие Фэйтгарды скривились, но закивали.
– Дал, помогай Морту по мере сил и, если понадоблюсь, знаешь, как меня найти. Не стесняйся обращаться. Я отлично умею вправлять Шехаю мозги.
– Эй!!! – возмутился Шай.
– Конечно, Шэр, – улыбнулась тёмная леди. – Желаю тебе и Эльзе счастья и хорошего отдыха.
– Герцог и герцогиня Хардгрэйв, моё почтение, – коротко поклонился Хаартгард и, не скрывая веселья, попросил: – Вы уж присмотрите за этими парочками.
– Можешь на нас рассчитывать, Шэйтар, – рассмеялся тайный советник короля Элсенна, а его жена предвкушающе оскалилась.
Да-а-а, зря Ясмир и Шарлин скрывали свои отношения от родителей. Очень зря. Теперь они за всё поплатятся.
– Мама, до встречи, – вежливо попрощался Шэр. – Береги себя.
Совершенно растерянная и шокированная королева Элена лишь заторможено кивнула в ответ.
Кажется, новый облик сына и его возможности поразили Величество в самое сердце… А может, и новость о помолвке дочери и сильнейшего некроманта Гилмара. Хе-хе, бедная леди, все её детишки выбрали себе в пару тёмных…
– Прости, Эли, но я не намерен терпеть на тебе посторонние… рисунки, – наконец обратился ко мне Хаартгард. – Да и тратить отпуск на светлых эльфов тоже не горю желанием.
Мы перенеслись в личные покои демона.
– Поэтому сейчас собираем вещи, берём Морта-младшего и идём знакомиться с твоими родственниками, – оскалился Темнейшество, поцеловал меня, посадил на кровать и направился в гардеробную комнату. – Ну, и с жениш-ш-шком, разумеется. Хотя Рэви, Шайми и других смертни… кхм… отчаянно влюблённых, наверное, тоже стоит навестить, – раздалось задумчивое бормотание и тихий, не предвещающий ничего хорошего, смех…
Ой-ой! Пожалуй, следует воспользоваться переговорным зеркалом и предупредить всех о скором визите Хаартгарда…
Я встала с постели.
Тьма герцога аккуратно вернула меня обратно, погладила по щеке, пощекотала лодыжки и легла у ног миленьким сторожевым пёсиком.
Мда-а-а, кажется, я всё-таки выхожу замуж…
Эпилог
POV герцога Шэйтара Хаартгарда.
Спасти Эли от свалившихся на неё… неприятнос-с-стей не составило труда. Принцесса Ариэль легко поддалась демоническому обаянию и согласилась сама выполнять все обязанности при дворе.
По её любезно предоставленной крови я без проблем отыскал Айлана II. Поговорил с ним наедине. Привёл парочку весомых доводов против его затеи.
Повелитель эльфов согласился с моими аргументами и освободил Эльзу от наказания, вместо неё завалив работой лорда Эльдара Шайми. По самые кончики острых ушей. Чтобы не оставалось времени на глупос-с-сти.
После чего я наведался к Калиндору и доходчиво объяснил ему, что Эли занята. Навечно. Светлый горестно повздыхал-повздыхал, забрал кольцо прабабки и снял свои печати с тела и ауры моей девочки.
Рэви трогать не стал. С-с-скульптор и так вряд ли теперь подойдёт к малышке. У него личная трагедия. Нашествие лилий. Там от его дома и обожаемой мастерской мало что осталось. В общем, творец в депрессии...
– Согласны ли Вы, леди, взять в мужья, любить и заботи…
– Нет!!! – прерывая речь служителя Магии, выкрикнула крепко связанная моей стихией Эли. – Ни за что! Никогда! – и принялась ещё более активно уворачиваться от щупальца тьмы, вновь попытавшегося закрыть очаровательный строптивый ротик. – Только через мой труп, Хаар-р-ртгард!!! Ты обещал, что мы не будем торопиться! А сегодня только ПЯТНАДЦАТЫЙ день наших отношений! Мы знакомы МЕСЯЦ!!! А ты уже хочешь жениться своим древним браком! Это, по-твоему, называется не торопиться?!
Храмовник бессильно и с некоторой опаской взглянул на меня.
Эх, как не вовремя моя радость освободилась! Еле нашёл в этой глуши архимага-жреца, согласившегося довольствоваться при обряде лишь кивком невесты…
– Эльза, милая, какая разница, когда мы поженимся, если ты – моя истинная пара? – тяжело вздохнув, уточнил я и отозвал тьму.
– У меня к тебе тот же вопрос, Ш-ш-шэр! – уперев руки в боки, прошипела моя девочка. Такая прекрасная в своём коротеньком белоснежном шёлковом пеньюар… кхм… платьице. Растрёпанная со сна. Яростно сверкающая на меня разноцветными глазками. М-м-м, искусительница… – Это уже ПЯТАЯ твоя попытка! Но в этот раз ты пр-р-ревзошёл себя! Мало того, что связал стихией, так и спящую притащил меня в храм на собственную свадьбу! СПЯЩУЮ!!! Тебе не кажется, что это перебор-р-р?!
– А что мне ещё делать, если ты не соглашаешься? – развёл руками я, изобразив на лице вселенскую обиду.
Тишина.
Эльза смерила меня злющим взглядом. Прошипела себе под нос что-то явно нелицеприятное. Развернулась. И направилась к выходу из храма. Босиком.
Тяжело вздохнув, подхватил мою упрямицу на руки. Замёрзнет же.
На улице занимался рассвет.
Эх, красота-а-а… Жаль, что план провалился.
– Шэр, – обняв за шею, позвала меня Эли.
Заглянул ей в глаза.
– М-м-м?
– Прошу тебя, подожди немного. Мне нужно привыкнуть. К тебе. К изменениям в жизни.
Малышка искренне улыбнулась.
Про?клятые ду?хи! Какая же она у меня милая! А кр-р-ругом сплошные ценители прекрас-с-сного…
– Хорошо, – неохотно согласился я и укутал нас согревающей тьмой.
– Спасибо, любимый, – Эли поцеловала меня и, устроившись поудобнее, начала засыпать.
– Котёночек, а немного – это сколько? – наклонившись, тихонько шепнул Фрей на ушко.
– Шэр-р-р!!! – зарычав, Эльза попыталась сбежать.
Разумеется, у неё ничего не вышло.
Так и продолжила пыхтеть обиженным ёжиком в моих объятиях.
– Смеш-ш-шно тебе, да? – нехорошо прищурившись, фыркнула Эли и, оскалившись, заявила: – Как минимум – год!
Я опешил от такой беспрецедентной наглости.
– Ну, это мы ещё пос-с-смотрим, любимая! Я не позволю своему ребёнку родиться вне брака.
– К-какому ребёнку? – испуганно пискнула Эльза. – Я использую самые лучшие артефакты и зелья. Высочайшего качества! Так что даже не мечтай затащить меня под венец подобным образом, демон!
