ГЛАВА 1
Кругом пахло сыростью, но это было не страшно и слегка заметно из-за вони гнили и канализации. Я шла против течения, что струилось по моим сапогам, и вся моя одежда провоняла так, что перестала чувствовать весь этот смрад.
- У меня к ноге что-то прицепилось, - пробурчала, пытаясь оторвать ногу от земли.
- Посмотри, - советует мне Страшила, - может, это совесть.
- Ой, прекрати, мы ничего плохого не делаем.
Повернула в узкий тоннель, здесь мне пришлось протискиваться бочком, а Страшиле шипеть на плече.
- Мы не должны здесь быть! – негодовал он.
- Но я чувствую, что мы рядом, Страшила! В этом ведь и есть вся проблема: они ищут на поверхности, а какая тварь будет искать света? Правильно, никакая! – скосила глаза на Страшилу, - И запах меняется, так пахнут Полуночники.
- Кроу запретил тебе вмешиваться в это!
- Да кто такой Кроу, чтобы запрещать мне!
Меня уже начинает злить, что мой единственный друг против меня. Разве он не чует, что мы на правильном пути?
- Император и твой муж, - прошипел Страшила мне в ухо.
Просто закрыла рот, чтобы не продолжать этот глупый спор – отступать я не собиралась.
У всех Полуночников свой характерный запах: что-то среднее между гнилыми цветами и ванилью. От этой горькой смеси у меня дух захватывало, точнее от моего будущего успеха.
- И что ты будешь делать, когда найдёшь этого Полуночника?
- По моим подсчётам его здесь быть не должно, сейчас полдень и он ушёл на кормёжку. Мы должны найти гнездо.
И остановились мы на перекрёстке. Вода текла по моим ногам вниз. Подал платья намок, от сырости мои кости танцевали джигу и ни один зуб не попадал на своего параллельного брата. Но меня было не остановить.
- И куда теперь? – задала вопрос самой себе, упирая руки в бока.
Четыре стороны и везде тьма. И как ответ – за моей спиной почувствовалась лёгкая волна ветра.
- Страшила? – взгляд направлен в никуда.
- Ирби? - голос Страшилы казался замогильным.
- Мне кажется, что он пропустил кормёжку.
Ветер усилился, а вместе с ним и голодное рычание за нашими спинами. Табун холодных мурашек по моей спине и вся жизнь перед глазами – вот так, похоже, она и закончится.
- Мои подсчёты оказались не верны.
- Позор тебе, императорская жена.
Прода от 07.09.2024, 10:15
ГЛАВА 2
Теперь мне точно будет не сладко по нескольким причинам: первое - я не знала, где мой фамильяр, а он не знал где я; второе - я была жива, пусть слегка и покоцана; третье - перенёс меня во дворец злой муж.
Так вот к теперь - мне будет очень не сладко, и всё из-за одной мелочи - моего непослушания.В последнее время Полуночники стали выползать на поверхность при этом оставляя за собой след из выпотрошенных тел. Эти события затянулись, ведь ими занималась императорская гвардия, то есть кучка неотёсанных болванов - так о них отзывался сам император. Разумеется, что меня это заинтересовало, потому что Полуночникам нужно питаться всего раз в месяц и в рацион их входит дичь, то есть лесные травоядные жители. Обойти сторон такое дело я не могла по нескольким причинам: первое - умирали только существа без дара или с маленьким резервом, потому что не имели сил спастись; второе - мне как воздух нужны были ответы.Кроу, мой муж и новоиспечённый император, предвидел такое развитие событий и запер меня под стражей во дворце. Сбежать труда мне не составило. И никто в этом дворце не знает так точно, как я, насколько зол Кроу. И никто кроме Кроу не знал, что я обязательно займусь этим делом.
Результат закономерен.Так вот возвращаемся к теперь: сижу на огромном ложе императорской парочки, платье мокрое, разорвано и воняет помоями, половина лица ободрана, на руках раны, на спине след от когтей Полуночника. Всё заживает быстро и нет сильной боли - это всё заслуга резерва Кроу и его воздействия на меня. В эту спальню я попала через портал, который тоже создал Кроу. Наш император чувствовал меня на расстоянии, как и я его.
И с каждой минутой чувствовала его приближение, поэтому когда распахнулись двери даже не удивилась.
- Я же просил тебя! - сходу напал он, стоя в дверном проеме.
- А я нашла гнездо! Чего уже неделю не может сделать твоя гвардия!
- Молодец, но что я просил тебя сделать?! - не отступал он, - Каждый раз ты будто специально делаешь всё в точности, но наоборот.
- Ты не прав. - добавить мне было нечего, потому что виноватой я себя не считала.
Он прошёл к столу, бросил на пол плащ и сел на стул прямо напротив окна. Время уже было за полдень, но солнце еле пробивалось сквозь тучи и падало на стол. Я знала, что сел он туда с одной целью - успокоиться. Подошла к нему и тихонько положила руки на плечи. Он оставался неподвижен.
Тогда я начала медленно разминать плечи, и вот тогда он заговорил:
- Я устал.
- Я вижу.Это действительно было видно по напряжённым плечам и мешками под глазами.
- Если видишь, то зачем добавляешь мне головной боли?
- Вообще-то я пыталась избавить тебя от неё.
- Вообще-то, - Кроу взял меня за руку и потянул к себе на колени, села к нему лицом, - ты пытаешься избавить меня от себя.
От возмущения закатила глаза.
- Я нашла гнездо!
- Гвардия уже начала поиски в канализации, поиск гнезда был всего лишь вопрос времени!
- Да, но начали они абсолютно с другого конца, а я смогла найти предполагаемый радиус обитания Полуночников и, знаешь, не ошиблась. А время могло стоить кому-то жизни, пока эта бесполезная гвардия страдала бы тьма пойми чем в лабиринте канализации.
Зубы демона заскрипели, лицо побледнело, а глаза потемнели. Он злился, но тьма с ним, я знала, что права, и уж точно не чувствовала себя виноватой.
- Ты спасла чью-то жизнь, но ещё одно мгновение, - рука Кроу скользнула по моей спине, напоминая о ранах, которых я не чувствовала, но точно присутствовали и были глубокими, - и счёты бы сравнялись.
Тут он был прав. Портал затянул меня именно в тот момент, когда когти Полуночника были готовы располосовать меня, но задели только спину.
- Но я же жива, - это напоминание только заставило глаза императора потемнеть ещё больше.
- Только благодаря нашей связи. - Кроу заглянул мне в глаза, пытаясь найти в них здравый смысл, - А что, если бы её не было?- То меня здесь не было, то есть в качестве твоей жены точно не было.
Кроу смотрел на меня измученными глазами. Вылазки Полуночников были не первой и даже не второй проблемой Кроу.
- Давай закроем тему, я снова дам тебе обещание, которое точно не сдержу и мы оба успокоимся. - Кроу усмехнулся, поправив прядь моих волос, - Снова что-то на границе?
- Они постоянно подводят войска к границе, но не пересекают, просто издеваются надо мной. Эти тёмные эльфы совсем ополоумели.
Удивительно, на мне было куча ран, но на одежде ни одного пятнышка, только поэтому позволила себе прижаться к Кроу и погладить его по уставшей голове.
- А может они хотят измотать тебя, а может отвлечь от чего-то более важно. - предположила, успокаивая его накипевшие нервы, -Ну, я бы так сделала, но я же не гений тактического хода, а просто жена умнейшего из когда-либо живущих императоров во всех империях.
Кроу улыбнулся и поцеловал меня в кончик носа.
- Льстишь, поганка, а приятно.
Улыбнулась, радуясь, что сегодня он устал настолько, что не станет устраивать сцен, что закатывал мне ранее.
- И не думай, что это сойдёт тебе с рук, теперь ты будешь под двойной охраной.
Для меня это абсолютно не проблема.
- А где Страшила?
- Я знаю, что эта персона занимает отдельное место в твоих побегах, поэтому он пока побудет в камере.
- Ты посадил кота в камеру?!
- Да.
- Это глупо, он же просто кот!
- Который время от времени превращается то в огромного саблезубого тигра, то в человека. Да, глупо. - усталые злые глаза смотрели на меня в упор, поэтому я знала, что тон и его напускное спокойствие просто уловка, - А гнездо Полуночников уже разрушили.
- А с Полуночниками что?
Полуночники вымирающиё вид хищников, терять их из пищевой цепи очень глупо.
- Над ними работаю, пытаются узнать почему они стали убивать так часто.
Теперь я могла позволить себе улыбку. Но не улыбку спокойствия, а такую ожидающую ухмылочку, потому что знала, что мой следующий побег будет совершенно уже в направлении поиска истины, а не её объекта.
Прода от 12.09.2024, 15:27
ГЛАВА 3
Я уверенно плутала по потайным ходам слуг, придерживая длинный подол платья и пытаясь не размахивать невообразимо уложенной шевелюрой. Да, я была обворожительна, но идти обычной дорогой я не могла, ведь во дворце был самый разгар праздника – совершеннолетие дочери второго консула, правой руки императора (он его даже не выбирал), вместе со взрослением к дочери пришёл её потенциальный жених, брак с которым должен привести в равновесие два рода, которые тоже находятся при императоре, и дав согласие на проведение праздника во дворце и присутствие императора на нём Кроу заручился поддержкой этих двух семей. До сегодняшнего утра Кроу не знал ни одного имени, а сегодня Вайлет, богатая именинница, флиртует с императором, моим мужем и жутко недовольным мужчиной, абсолютно не замечая ярости её жениха. Она стала отличным элементом этого праздника – отвлечением императора от моей персоны. И ревность меня не грызла, такое случается настолько часто, что мне было как-то не интересно наблюдать за соблазнением моего мужа.
- И что случилось? – спрашивал Страшила, которого жутко мучили подробности нашего примирения с Кроу.
- Я жива, и это главное, а ты должен быть более естественным и не дёргать так ногой.
- Уж прости, но мне этот вид не симпатизирует.
Да, Страшила не любил облик человека, но сейчас он нам требовался, чтобы повести его через охрану подземной тюрьмы. Никто не видел его таким: высоким стройным пареньком с чёрными, как смола волосами и одной свисающей прядью на глаза. Что тут говорить, среди дам он пользовался колоссальным успехом, особенно его животная грация и ухмылка гулящего кота, и всё это в сочетании с тёмно-зелёными глазами. Могу дать руку на отсечение, что если они узнают, кто этот соблазнительный мужчина в большинстве своём, то и следа бы от них не осталось.
- Страшила, - повернулась к нему лицом, поправила на нём рубашку Кроу, что украла для него, - за этой дверью нас ждёт две лошади, на которых мы отправимся в очень страшное место.
- А почему просто не открыть портал? – спросил, оттягивая рубашку.
Одежда Кроу была для него очень велика. Мой муж очень сильный и красивый мужчина, но не об этом сейчас.
- Тогда Кроу почувствует скачок в его энергии и поймёт, что произошла раньше, чем ему следует это знать.
- А твоей пропажи он, думаешь, не заметит?
- Есть один элемент, что сам того не зная, но помогает мне в этом деле.
Выйдя за дверь мы окунулись в ночь, но свет луны был таким сильным, что видно наши тени. И лёгкий прохладный ветер. Это придало мне ещё большей уверенности в своём решении.
- Быстро, Страшила, быстро!
Я кое-как забралась в этом пышном платье на лошадь, а Страшила упал два раза – руки и ноги давались ему очень тяжело. Команда мы хоть и не самая профессиональная, но очень отчаянная.
Когда пришла пора останавливаться, я не сумела остановить лошадь, поэтому не нашла ничего лучше, чем просто упасть с неё. Лодыжка подозрительно хрустнула, но пару секунд и всё было в полном порядке.
- Девушка, вы в порядке? – очень милый стражник подошёл ко мне, помогая подняться на ноги, - Вам нельзя здесь нахо… О тьма, простите!
- Всё быстро забыли, вы меня не знаете, но проводите в правое крыло лаборатории.
- Но туда нельзя.
Выразительно подняла бровь.
- Ой, не напрашивайся на проблемы, - свистнул Страшила за моей спиной.
- Да, простите, забываюсь, - стражник почтительно опустил голову и дал знак рукой, чтобы мы следовали за ним.
Облегчённо выдохнула и скосила глаза на Страшилу. Тот выглядел бледным и напуганным ситуацией, но мы оба были рады результатом, даже не пришлось угрожать и шантажировать статусом.
В правом крыле были те самые Полуночники. В пятнадцати клетках находилось по одно особи. Всё кругом пропахло ванилью и горчило на языке.
- А где все?
- Дома, - спокойно ответил стражник, - ночь на дворе.
- Логично, - усмехнулся Страшила, идя ровно посередине, подальше от клеток.
- Мне нужны результаты обследования.
- Они в кабинете профессора. – стражник кивнул на железную дверь, - Кабинет закрыт.
- Ладно, теперь мы хотели бы остаться одни.
Стражник удивился, оглядывая клетки.
- Уверены?
- Нет, но да. – ответил Страшила, съёжившись.
Неуверенно, но всё-таки ушёл.
- Давай, трудись! – скомандовала и Страшила тут же выпустил коготь.
Минута пыхтения и замок был открыт.
- Кто хорош? – на вопрос нашёлся ответ.
- Я хорош!
- Нет, Страшила, мы хороши!
В полной темноте зажгла огонёк. Он поднялся выше к потолку и завис на месте. На пыльных стеллажах лежали тонны бумаги, столько же на столе и на полу.
- Этот профессор не очень-то бдит за аккуратностью. – усмехнулся Страшила и толкнул меня плечом, - Никого не напоминает?
- Значит так, - упёрла руки в бока, - Полуночники это последнее, чем занималась лаборатория, так что записи свежие и точно где-то на постоянном рабочем месте профессора. А значит… - покрутилась на месте и указала пальцем на одинокую папку на тумбочке.
- Это было просто, Ирби, гордиться нечем, - испортил момент триумфа Страшила.
Следующих двадцать минут была полнейшая тишина. Мы внимательно изучали записи. Начиная составом крови и заканчивая уровнем жидкости в организме.
- Так. – взмахнула рукой, - Я ничего не понимаю.
- А я даже не знаю, что значит слово осмос.
Вырвала у него из рук бумаги.
- А то, что по результатам исследования они абсолютно здоровы!
- О да, как же прекрасно, что эти жуткие хищники чувствуют себя полными сил.
- Ничего не понимаю! – взмахнула руками и вышла обратно к клеткам. – Посмотри, они абсолютно спокойны, а в канализации были готовы разорвать нас на части.
- Ключевое слово «разорвать».
- Послушай, - обернулась к Страшиле, что с опаской смотрел на внимательно нас изучающих Полуночников, - они в своём обычном состоянии: сытые, спокойные и безопасные. Смотри! – для пущего эффекта сунула руку в клетку.
- Ааа! – заорал Страшила, - Отойди! Быстро!
- Ничего! – Полуночник просто обнюхал руку и отвернул свою огромную мокрую морду.
- Ирби, отойди. – прошептал Страшила, хватаясь за рубашку на груди, - Я умру раньше, чем Кроу успеет умертвить тебя.
Снова упёрла руки в бока и оглядела клетки.
- И вопрос: зачем мы сюда пришли?
- Хороший вопрос, поэтому мы сейчас же уходим. – Страшила хотел открыть дверь, но быстрее, чем он взялся за ручку, она распахнулась с такой силой, что просто впечатала фамильяра в стену.
Пока Страшила спускался по стеночке на пол от двери продефилировала особа в кожаных брюках. Её одежда куда лучше подходила для заварухи нежели моя.
- Простите, - указала пальцем на особу, - а вы, собственно, кто?
- Я, - она подбросила в руках какую-то вещицу и Полуночники будто по команде зарычали и кинулись к прутьям клетки. В мою сторону, - твоя смерть, императрица.
Прода от 13.09.2024, 12:34
