Глава 1.
В задумчивости затянула темно-кожаный корсет поверх рубахи и завязала шнуровку. Вот и все. Еще раз проверила все свое снаряжение и потянулась к плащу, что висел на спинке стула.
- Уже уходишь?
Кинув веселый взгляд на мужчину, лежавшего на кровати, молча кивнула. Черная длинная челка уже привычно закрыла левый глаз, и пришлось ее сдуть, чтобы не мешала застегивать чертову застежку на плаще, которая успела так не вовремя сломаться при выполнении заказа.
- Может, останешься? – мужчина закинул руки за голову и согнул одну ногу в колене.
Тонкое белое одеяло скользнуло по бедру и теперь прикрывало лишь его пах. Увидев мой любопытный взгляд, он широко улыбнулся и напряг свой член, отчего тот дернулся, шевеля одеяло, заставляя мои губы растянуться в хищной улыбке. Прошло всего десять минут после наших выяснений «отношений», как его ствол уже готов повторить и доказать во второй раз, что в постели он способен на все. Я бы поспорила…но пускай думает, что так и есть.
Одеяло вновь дернулось. Эх, повезет его девушке.
- Мне пора, - лукаво улыбнулась и перекинула лямку сумки через голову.
- Мы еще увидимся? – недовольно спросил он, поняв, что повтор ему не светит.
- Если еще буду в этом городе, я тебя найду, красавчик, - кокетливо ответила ему и под недовольный рык выскочила из комнаты.
Я получила то, чего хотела, а уж выполнять желания других не намерена.
Спустившись в общий зал, еще на лестнице быстро приметила свободный столик и поспешила к нему, накинув на голову капюшон. Табачный дым витал под деревянным потолком, рассеивая магическое освещение, но его было достаточно, чтобы все рассмотреть, поэтому лишний раз показывать свое лицо считала опрометчивостью. Жизнь наемницы трудна и опасна, и врагов у меня хватает.
- Чего желаете? – пропела подавальщица, держа в руке блокнот и карандаш. Ее грудь четвертого размера аппетитно выглядывала из-за выреза хлопчатой рубахи, привлекая внимание мужчин за соседними столиками. Будь я мужиком, то тоже бы смотрела исключительно на эти полушария.
- Картошка, мясо и кружка эля, - быстро проговорила и полностью оценила ее наряд: пышная короткая юбка и белый фартук.
- Сию минуту, - вновь пропела она, чиркнув в блокноте, и пошла в сторону кухни, ловко уклоняясь от хлопка по хорошенькой попке.
В столице совсем другие таверны: чистые и хорошо обставленные. А подавальщицы умные и хитрые. Это только на первый взгляд кажется, что эти девушки легкого поведения, когда на самом деле - охотницы за хорошими чаевыми. Чего не скажешь о малых городах.
К слову, сидела я сейчас в таверне «Ржавый меч» столицы Ревардского государства – Ранед. Сюда меня привел хороший заказ, а выполнив его, теперь могу себе позволить купить меч эльфийской работы. Легкий, словно кинжал, а его лезвие не требует заточки, что упростит мне жизнь.
- Приятного аппетита.
На стол, возле моих сцепленных рук, опустилась тарелка с жаркое и полная кружка эля. От резкого движения напиток выплеснулся через край, образовав лужицу вокруг глиняного сосуда. Девушка молча достала уже ставшую за этот день грязную тряпку из бокового кармана фартука и вытерла недоразумение.
Дождавшись, пока она покинет мое общество, принялась за еду. После секса мне всегда хочется есть, а после хорошего - тем более. Редко мне удается встретить красивого и умелого мужчину, чтобы утолить свой голод. Но в этот раз мне повезло, хотя это не удивительно, ведь в столице кого только не встретишь.
Выполнив заказ – перерезав глотки должникам, и забрав вознаграждение, решила отдохнуть в этой таверне. Пока ждала холодного эля, ко мне подсели мужики, среди которых был и красавчик. Их не заботит лицо, скрытое под капюшоном. Была бы фигура ладная, а все остальное компенсируется. Природа меня не обделила, поэтому я тоже ищу исключительно качественный экземпляр, чтобы получить как можно больше удовольствия. И дав понять, что меня другие не интересуют, разделила «трапезу» с белокурым собеседником.
Мужчины часто ведутся на спорах об опытности, и в этот раз красивый, редко когда обделенный, самец купился и постарался мне угодить, чтобы доказать. Что ж, врать не буду - было все хорошо, но не идеально. Хотя и не могу сказать, что бывало и лучше. Города разные и разные мужчины, но увидеть звезд мне так и не посчастливилось. Так, лишь их тусклое сияние.
Отставив пустую тарелку, взяла кружку и глотнула холодного эля, чувствуя в душе умиротворение и вспоминая забавные случаи. В Ранеде сейчас опасно оставаться после кровавого заказа, и уже сегодня придется его покинуть, благо в десять часов вечера отходят торговые повозки и можно будет к ним примкнуть. В запасе у меня есть три часа, и я еще успею купить меч. Но не сейчас. На сытый желудок после хорошего секса вряд ли смогу оценить всю уникальность меча.
Попивая маленькими глотками бодрящий напиток, лениво рассматривала посетителей таверны. Среди них были и те, кто удостоился моего внимательного взгляда, ведь темные личности всегда настораживают. Но их целью была не я, а тот парень, что разбрасывался деньгами, заказывая медовуху своим товарищам. Глупец. Если есть деньги, да и одежда соответствует, лучше идти в ресторан, а если хочется повеселиться, то лучше пить в своем поместье. Останешься при деньгах и живым. Но это не мое дело. Жалость я потеряла еще при первом своем заказе, когда было необходимо отыскать украденное фамильное колье и убить вора. Хозяева этой драгоценности не знали, что им был всего лишь обычный парень, желающий купить еды за деньги, которые бы получил за него, но не успел. Скажите, я ужасная тварь, не знающая милосердия и не умеющая сочувствовать? И вы будете совершенно правы. Эти качества я похоронила в себе, чтобы получить репутацию наемницы, у которой нет невыполненных заказов. И в свои двадцать шесть - я добилась успеха. У меня жизнь бьет ключом. В еде и одежде я не нуждаюсь. Ночлег всегда найду, а уж быть необремененной законами еще та сказка. У меня везде есть связи, ведь меня знают и боятся, а поэтому готовы помочь. Но я всегда слежу за своими действиями и стараюсь не ввязывать в свои дела других. Я всегда работаю одна и прошу у определенных людей дать мне только информацию или поведать слухи.
Как я докатилась до такой жизни? Ну, начнем с того, что она меня устраивает, а уж о своем тяжелом детстве я не распространяюсь. Скажу только одно – когда нет семьи и дома, будешь рассматривать все варианты, чтобы выжить.
Входная дверь отворилась, и по залу прошелся ветерок, разгоняя дым под потолком и выхватывая из-под капюшона мою черную прядь. Поспешно спрятала ее обратно.
Кого там принесло, мне было все равно, лишь когда к моему столику подсела девушка в дорогом бордовом плаще с меховым воротом, брезгливо сморщив нос, и двое крепких мужиков по обе ее стороны, напряглась. Заказов я больше не брала, и не думала никого ждать. Она же смотрела на меня в упор горящим взглядом мести, который я всегда узнаю. Черт, меня же меч ждет не дождется, а тут эта девушка с желанием мстить! И что ей нужно, имея деньги?
- Алика Раут? – прозвучал слащавый голосок, и я под капюшоном недовольно поджала губы.
- С кем имею честь разговаривать? – приподняла чуть выше голову, чтобы ей была видна нижняя часть моего лица.
Свет был только под потолком, и капюшон удачно скрывал мои глаза, но человеку нужно не только слышать, но и видеть, как говорит его собеседник, чтобы проанализировать разговор. В отличие от других наемников, я даю своим клиентам эту возможность, чтобы показать доверие и получить больше информации в спокойном разговоре. В других же случаях клиенты мнутся, и не в состоянии нормально изложить свою просьбу из-за страха.
- А это так важно? – неожиданно спросила она, расправив плечи и немного вздернув нос.
В принципе, мне все равно, но в таком случае:
- Без имени беру оплату вперед.
Девушка прищурила свои зеленые глаза и сцепила руки в тонких ажурных перчатках в замок, положив их на стол.
- И какие гарантии, что заказ будет выполнен?
- А их нет, - продолжила спокойно отвечать.
С минуты она прожигала меня подозрительным взглядом, а затем, быстро посмотрев по сторонам, представилась:
-Тина Вуцвель.
Внутри зазвенели тревожные колокольчики. Дочь герцога Вуцвеля? Зачем ей наемник? Своих слуг не хватает? Черт, так и знала, что она не так проста!
- Что же привело вас ко мне, Ваша Светлость? – со всей серьезностью спросила, напрягаясь внутри.
Быть может, надо было сразу отказаться, но что-то дернуло меня поинтересоваться о ее визите.
Блондинка тоже напряглась, только уже видимо: руки сжались в кулачки, а пухлые губки с алой помадой попытались стать полоской, но мать-природа постаралась на славу и теперь они еще больше стали похожи на красный бантик.
- Через два дня во дворце будет бал в честь двадцатилетия принца, - ответила она, явно начиная злиться.
Это я хорошо знаю и без нее, ведь столица только об этом и говорит.
- Вы хотите попасть на бал? – немного удивленно спросила я. – Если не ошибаюсь, вы должны быть первыми в списках?
- Ошибаетесь! – буквально выплюнула блондинка, сверкнув изумрудами. – Вернее, так и есть, - быстро взяла она себя в руки, - но только мои родители.
Я молча продолжала на нее смотреть, давая право выговориться. В таком деле мне нужно знать все, если соглашусь.
- Я верила в то, что король выберет меня на роль его невесты, но все оказалось не так.
Не удержалась и хмыкнула, но погруженная в свои мысли девушка этого не заметила. Что за розовые сопли? Если мне не изменяет память – королевская семья расы форсефулов, а уж они заключают браки только со своими. Чего же она ожидала?
- На бал прибудет его невеста! – выдала она главную причину своей злости. – У него есть невеста!
- И вы хотите попасть на бал, чтобы помешать ей? – стала ее подталкивать к сути визита. В принципе, достать приглашение не так уж и трудно и можно согласиться и взять заказ.
- Нет, - удивила она меня и испугала одновременно. Неужели хочет убить невесту? Это будет куда сложнее. – На бал мне нельзя по приказу самого наследного принца.
Хорошо, что не короля. За что же ее так не любит старший принц? К слову, их двое и моя клиентка злится на младшего, поскольку старшему тридцать один.
- Я хочу, чтобы вы попали на бал и сделали все, чтобы эта особа разозлилась на него и разорвала отношения.
- Вы предлагаете мне соблазнить принца? – Других вариантов, как можно было разозлить невесту до такой степени да еще и на балу – придумать не смогла.
- Именно, - уверенно кивнула она и выжидающе уставилась на меня.
Захотелось рассмеяться в голос, но тактично промолчала.
- Можно узнать: с чего вы взяли, что принц посмотрит на меня?
Она как будто ожидала этого вопроса и коварно улыбнулась.
- У вас же нет невыполненных заказов? – с сарказмом спросила она, посматривая на свои пальчики в красивой ажурной перчатке, а затем взглянула на меня, приподняв бровь в ожидании ответа.
Я чуть не подняла голову полностью после ее слов. Неужели мне бросили вызов? Взглянув в ее зеленые глаза, нахмурилась. Месть. Она все еще полыхала в ее глазах, подталкивая на необдуманные действия. Однозначно, она думает только о себе, а не о принце. Любовью тут и не пахнет, лишь только выгодой, славой или властью. Бедный принц…но я уже говорила, что жалость и сострадание давно потеряла. С этого заказа я должна получить хорошую сумму.
- Цена? - ровно спросила, пропустив ее вопрос.
- Пятьдесят золотых.
Нахалка. Я тут законы буду нарушать, а она хочет откупиться столь малой платой.
- Сто.
- Семьдесят, - сложила она руки на груди.
- Неужели герцог не даст своей дочке для счастья больше денег? – усмехнулась, а затем серьезно: - Сто.
- Восемьдесят и точка, - стукнула она по столу кулачком.
- Сто или я не берусь за заказ.
Девушка поджала губы. Я не спешила уходить, зная, что избавиться от невесты для Тины сейчас стоит на первом месте. Эх, не хорошо наживаться на чужом горе, но мне плевать.
- Хорошо, - чуть ли не прорычала она. – Но чтобы после бала я узнала, что у принца больше нет невесты, - и резко встала, набрасывая на голову капюшон бархатного бордового плаща. Бугаи встали вслед за ней, и все время находились по обе ее стороны. Охрана – что с нее взять.
- Артефакт, - напомнила я ей, протягивая круглый красный камень.
Поджав губы, девушка брезгливо взяла его в руку, сняв перчатку. Мне не обязательно было знать ее имя, чтобы получить деньги. Достаточно ее клятвы, чтобы моя работы была проделана не просто так, а уж отыскать такую яркую особу не составило бы труда.
- Прошу, - недовольно сказала она, отдав артефакт обратно. Ее можно было понять. Этот артефакт насылает нестерпимую боль на месяц, если заказчик не выполнит свою часть сделки, после исполнения заказа, но таков договор с наемником. - Я жду лучших результатов, - напоследок она одарила меня требовательным и не терпящего отказа взглядом.
- Не сомневайтесь и готовьте деньги, - ответила ей, пряча лицо полностью под капюшоном.
Как только девушка вышла из таверны и за ней закрылась дверь, на меня обрушались голоса со всех сторон. Давно я не ощущала…азарта? Перед моим носом помахали красной тряпкой, отчего по венам хлынула не кровь, а раскаленная лава.
Конечно, было смешно, ведь столь неординарный заказ как-то не вписывался в представление о наемниках. Я понимаю что-то украсть или кого-то убить, но соблазнить? Смогу ли?
На секунду внутри зашевелился червячок сомнения. Мой успех всегда шел рядом с мерой возможности. Представители расы форсефулов красивы и могущественны. Посмотрит ли в мою сторону принц вообще? Если его такая как Тина Вуцвель – красивая во всех словах девушка – не смогла удержать, то чего ждать мне?
Заказ опасный и рискованный. Во дворце повсюду стража и действовать в открытую нельзя. Можно сказать, что я себя на блюдечке преподнесу.
Допив эль, встала из-за стола и пошла к хозяину таверны, что обслуживал посетителей за барной стойкой.
- Леди желает что-то еще? – сграбастав со стойки монеты, которые я выложила за еду, поинтересовался пухлый мужик с усами и сальными волнистыми волосами до плеч. Трудно было определить какого они цвета из-за тусклого света.
- Слышала, во дворце будет бал. Большое торжество намечается? – Положила еще один медяк, присев на высокий стул.
- Конечно! – мужик закивал, быстро убрав монету в широкий карман фартука, и продолжил вытирать стакан на этот раз чистой тряпкой. – Двадцатилетие принца бывает только раз. Будет много знати.
- Много, говоришь…- повторила за ним, поглядывая в зал. – Просто бал?
- Маскарад, если говорить точнее.
Это хорошая новость.
- Тематика?
- Свободная. На что хватит фантазии, но в пределах разумного, разумеется. Знать же будет.
Скрипнула зубами. Черт, в кожаном платье у меня было бы больше шансов.
- Где находится самый элитный салон одежды?
- В двух кварталах отсюда – салон Марболины "Изюминка".
- Благодарю, - и больше не сказав ни слова, спрыгнула со стула и пошла к выходу.
У меня всего два дня на сборы. Хоть червячок сомнения и шевелился внутри - сдаваться просто так не собиралась. Я и так многим пожертвовала ради безупречной репутации, и статус наемницы, у которой не был провален ни один заказ, я подтвержу в который раз.
