- А другим способом никак? - поинтересовалась и тут же удосужилась недовольного взгляда Бурана. Повела плечом от мысли, что конь все отлично понимает, не хуже человека.
- Есть и другой способ, но граница далеко, и даже месяца не хватит.
Отлично. Столько времени у меня нет, поэтому придется подавить свои страхи и сесть на эту разумную лошадь.
- Хорошо, - сдалась я и вышла знакомиться с волшебной зверушкой.
Честно, чуть в обморок не упала, когда в мою ладонь уткнулся огромный, влажный и холодный нос. Настолько он был большим, что страшно подумать, какими должны быть огромными зубы. Я где-то слышала, что лошади очень больно кусаются, так что этот конь наверняка способен отгрызть руку за раз.
Гулко сглотнув, спрятала руку за спину. Хватит с меня знакомств. Домой хочу.
- Леди вперед, - веселясь, произнес Январь, показывая на седло.
Медленно подняла глаза, и с ужасом поняла, что слон и то меньше.
- И как это сделать? - сипло спросила, уже делая шаг назад для побега.
Коварно усмехнувшись, этот нахал буквально закинул меня наверх. Я еле успела схватиться за луку седла, чтобы не перелететь на другую сторону. Пока я пыталась усесться, мужчина каким-то способом примостился сзади и помог мне принять правильное положение. Смотреть вниз не рискнула. Что-то мне подсказывало, что до земли ой как далеко, и при падении можно не просто шею свернешь, а вовсе растерять все конечности.
- Леди готова? - послышалось над ухом, и наглая рука придвину меня к своему хозяину. Я бы возмутилась, но так почувствовала себя хоть в какой-то безопасности, и поэтому просто кивнула. - Тогда не закрывайте глаза, чтобы не пропустить самое интересное, - последовала маленькая инструкция, как обзавестись сединой.
Мне и рта не дали раскрыть, как неожиданно прозвучал свист, и конь встал на дыбы. Крик не вырвался из моего горла лишь потому, что за удивлением следовало ещё удивление. Вмиг пространство вокруг нас смазалось как при быстром беге, но ветер как дул слабо, так и продолжил свое занятие, немного покусывая меня за щеки. Я во все глаза смотрела на образовавшуюся метель и на то, как голова коня иногда полностью превращалась в хаотичный бег множества снежинок. Был страх, что он полностью рассыплется, и тогда мы точно переломаем себе все кости от такой высоты, но я продолжала чувствовать твердую, сильную спину животного под собой. Крепкая рука Января удерживала, иногда прислоняя к хозяину сильнее, стоило коню прыгнуть через бурелом. Сказочное животное скакало, или точнее сказать летело, хоть и плавно, но я была рада, что мужчина позади дарит ощущение безопасности.
Через несколько минут я перестала бояться окончательно. Было удивительно наблюдать, как мы несемся через заснеженные поля, леса, а иногда и целые города. Даже усталость в спине от непривычки не заставляла меня закрывать глаза или жаловаться. Адреналин бушевал в крови, как метель вокруг нас, и в какой-то момент я раскинула руки в стороны и весело закричала.
Это было невероятно, захватывающе и незабываемо.
- Мы прибыли, - вскоре произнес Январь, и Буран перешел на легкий бег, возвращая себе прежний вид.
Все еще охваченная этой волшебной метелью, не сразу заметила, что снега стало куда меньше, а кое-где он и вовсе отсутствовал. Пестрая листва с инеем по самому краю лежала на холодной земле. Деревья, все еще без белых пушистых накидок, трясли веточками от сырого, но уже пахнущего зимой ветром. Буран нервно кивал головой, когда мы доехали до невидимой границы двух королевств.
Спрыгнув с коня, Январь поднял руки в пригласительном жесте. Спорить не стала и с писком сползла по спине чудо-коня, а затем угодила в сильные, надежные руки духа зимы. Поставил он меня на землю не сразу, но стоило мне нахмуриться, как уже стояла на своих ногах.
- Что мне необходимо сделать? - поинтересовалась, поправляя на себе куртку.
Мужчина следил за мной постоянно, что немного нервировало. С учетом того, что не считая коня, мы сейчас были абсолютно одни, в лесу, мне поскорее хотелось со всем покончить.
- Просто перейти границу и снять артефакт, - спокойно пояснил он.
- Ага…угу, - задумчиво отозвалась, посмотрев по сторонам. - А как она выглядит?
Обворожительно улыбнувшись, Январь быстро преодолел расстояние между нами и взял меня за руку. Стало совсем не по себе, поэтому широко открытыми глазами смотрела, как он медленно поднимает вторую руку, тянется к моему лицу и… и резко разворачивает меня за плечо.
- Пройдете туда и все узнаете.
Дальше последовал толчок в спину и я машинально сделала три шага, чтобы затем ощутить преграду в виде желе. Дышать на мгновение стало тяжело, но вскоре все прошло, когда четвертый шаг помог преодолеть невидимую стену.
Сразу стало теплее, но воздух приобрел тяжесть. Мех на куртке увлажнился и поник.
- В нашем мире сейчас точно так же, - отстраненно сказала, смотря себе под ноги.
Вода проступила из-под земли и собралась вокруг моих ботинок. Ее было не так уж много, но теперь понятно, почему воздух такой тяжелый. Слишком много влаги.
- Осеннее королевство не всегда такое. Бывают и солнечные дни. Я слышал, в столице очень красиво, поскольку Сентябрь делает все возможное для удобства жителей.
- Слышали? - переспросила, глянув ему в глаза. - А сами не были?
Мужчина немного грустно улыбнулся. Я заметила, что он все еще стоял на том месте, где толкнул меня.
- Увы, леди, но духи не могут пересекать границы, как и его жители.
- Почему? Вы не можете преодолеть преграду?
Качнув головой, Январь подошел к границе и протянул ко мне руку. Я удивленно проследила, как она спокойно прошла сквозь прозрачную вязкую субстанцию. Кожа на его руке тут же засветилась множеством кристалликов, но светились они недолго. Одна за одной, они словно скорлупка отваливались от руки, оставляя после себя что-то черное, словно уголек.
- Прошу, не надо! - воскликнула я и сама вернула его руку обратно за барьер. - Что это было?! - не на шутку испугалась, что он останется без руки.
Слава богу, кристаллики вновь зажглись там, откуда выпали, и рука Января стала обычной.
- Таковы правила нашего мира, леди Соня, - еще больше запутал меня он своим объяснением.
Сжав в кулак чуть не исчезнувшую руку, Январь подмигнул, молча показывая, что это нормально. Его спокойствие мне не передалось.
- Уходить отсюда надо! - сделала вывод и потянула за цепочку на своей шее, чтобы достать снежинку и снять ее.
- Жаль, что вы уходите, но Вы правы, - наигранно грустно произнес он, наблюдая за мной, стоя всего в одном шаге. - Людям из внешнего мира здесь не место, - а это уже прозвучало серьезно, и я нервно сглотнула.
Вспомнилось, как я его встретила в том зале. Сначала Январь не казался мне таким веселым и вечно желающим меня подразнить. Когда надо, он может выглядеть очень строго.
Достав наконец-то подвеску, сняла и протянула ее мужчине.
- Прощайте, леди Соня, - по мне, так сильно официально это прозвучало, отчего задержала руку на стороне Осеннего королевства.
В тот же миг снежинка ярко засияла, и в первое мгновение мне показалось, что и она сейчас рассыплется, но затем в груди кольнуло знакомое чувство тревоги и меня мысленно потянуло куда-то в сторону.
- Леди? - обеспокоенно спросил Январь, все это время наблюдавший за мной.
Смотря на него шокированными глазами, сжала цепочку еще крепче.
- Я… я не могу, - хрипло произнесла, но мужчина услышал и нахмурился. - Я не могу уйти. Он здесь!
- Кто? - серьезно переспросил Январь и поднял ногу, чтобы сделать шаг, но передумал. - О ком Вы?
- Декабрь… Ваш брат, он здесь! - возбужденно воскликнула и повернулась в ту сторону, куда меня влекло.
- Соня! - неожиданно крикнул Январь, касаясь невидимой преграды.
По ней пошла водяная рябь, а следом - морозный узор. Оглянувшись и увидев страх в глазах мужчины, остановилась.
- Мне нужно идти, - тихо произнесла, не поворачиваясь полностью.
- Декабрь не может там быть, ты видела, что будет, если житель Зимнего королевства пересечет границу, - резко перешел на «ты» Январь, от чего вздрогнула.
- Почему Вы мне не верите? - посмотрела серьезно на него и неожиданно прочитала в его глазах сомнение.
- Это не так, - опустив руку, скользя пальцами по барьеру и оставляя морозные узоры, ответил он. - Мне действительно кажется, что Декабрь не в вашем мире.
- Он здесь, и я найду его, - уверенно произнесла, не желая больше терять времени.
- Подожди, - пришел мне в спину оклик, и пришлось остановиться. - Я не знаю, что с моим братом… в чужом королевстве можно протянуть не больше трех недель. Дальше уже невозможно будет вернуть свой облик.
- А что будет потом?
- Смерть, а в случае с духом - трагедия для всего королевства. Суд равновесия может дать силу другому человеку только тогда, когда жив предшественник. Если его не станет, равновесие будет нарушено. Произойдет сдвиг полюсов в вашем мире, а это опасно для всех людей. Начнутся природные катаклизмы!
Пораженно уставилась на снежинку в своей руке. Получается, если я не найду Декабря, в опасности не только этот мир, но и мой?
- Тогда тем более мне нужно найти вашего брата!
Прикрыв глаза, Январь сжал кулаки и какое-то время стоял так, а затем посмотрел на меня и со всей серьезность в голосе произнес:
- Хорошо, но будь осторожна. Когда найдешь его, постарайся привести на границу нашего королевства и позови меня. - Я кивнула, принимая слова. - И еще, тебе это понадобиться.
Распахнув края куртки, Январь снял кожаный пояс с кинжалом и каким-то мешочком. Когда он перекинул его мне, поняла, что это местные деньги, а точнее - золотые монеты.
- Спасибо, - сжав ремень, со всей благодарностью посмотрела на мужчину. - Верьте в меня!
- Обязательно! - отозвался он, и я пошла, не оборачиваясь до последнего, пока деревья и кусты не скрыли меня.
Я чувствовала его взгляд и безумно была ему благодарна, что понял и поддержал. Четно, мне было страшно идти куда-то, не зная, что ждет меня впереди. Ступая по мху, по земле, пропитанной водой, думала только о том, как я могла во все это вляпаться. Стоило мне в новогоднюю ночь столкнуться с незнакомцем в странной, сказочной одежде, как вся моя жизнь перестала быть обычной. Нет бы забыть его, окончить универ, найти хорошую работу, встретить симпатичного парня и жить самой обычной жизнью. Но нет, образ Декабря все время был перед глазами. Чувства к нему крепли каждый день, и вот я безумно жду его. Всего одна ночь, да что там, все один час со сказкой лишил меня обычного взгляда на мир.
Жалею ли я? Нет! Абсолютно нет! Пускай мне сейчас страшно, но передать словами, как сильно я не хочу расставаться с этой правдой, просто невозможно. Надо один раз попробовать, и уже совершено не захочешь без этого жить.
Чувство тревоги тянуло меня куда-то на запад. Солнце еще только поднималось, поэтому я надеялась, что лес кончится раньше, чем ночь приступит к своим обязанностям. Если бы я только знала, что все так обернется, попросила бы отвезти меня к дороге. Но Январю необходимо было сделать так, чтобы меня никто не видел, поэтому привел к этой части границы. Сейчас уже поздно думать о том, как можно было бы сделать лучше. Возвращаться обратно нельзя. Чувствую, что если обратно вернусь без Декабря, Январь запрет меня во дворце, пока не придет его время, и он лично отправит меня в мой мир. Верит ли он мне, точно неизвестно.
Лучше не рисковать. Хотя риск присутствует и сейчас.
Около часа я заставляла себя идти как можно быстрее. Лес то редел, то встречал меня такими зарослями, что пора было взвыть. Ветки кустов цеплялись за одежду, словно не хотели, чтобы я дошла до цели. Вода под ногами хлюпала с каждым шагом все громче и громе. Оставалось радоваться, что одежда добротная, и нет опасности промокнуть и заболеть.
Не знаю, есть ли тут боги, но просить о помощи у высших сил я не переставала ни на минуту. Уходя от Января, в крови бурлил адреналин от полученной информации, поэтому все казалось таким неважным, все, кроме спасения духа зимы, своей любви, и заодно двух миров. Полдня ходьбы по лесу привели мои мысли в порядок и прямо-таки кричали, какая я дура.
Ближе к вечеру мне все же удалось выбраться из леса на широкую дорогу. Ноги сильно устали, но я усердно продолжала идти, полагаясь на внутренний ориентир. К счастью, вскоре меня догнала обычная телега, запряженная в одну кобылу. Милый старичок согласился подвезти совершенно бесплатно, и когда я села на край телеги, свесив ноги вниз, облегченно вздохнула.
- Как же ты тут оказалась, внучка? - через какое-то время скрипучим, но очень добрым голосом поинтересовался старик.
- Мир спасаю, вот и занесло меня сюда, - устало ответила, смотря на оставленные телегой следы на грязной дороге.
Мои ботинки были все в земле и прибавили в весе. Не долго думая, постучала ими друг об друга и стало гораздо легче, когда куски грязи посыпались вниз.
- Дело важное, - задумчиво изрек мой спаситель. - А путь куда держишь?
С сомнением посмотрела на спину старика. Словно почувствовав мой взгляд, он обернулся. Седая борода доходила ему до ключицы, и в ней я заметила пару листочков и маленьких веточек. Благодаря густым, серым бровям войлочная шапка не лезла на глаза. Бесцветные глаза смотрели на меня по-доброму, почему и решила поведать о своей проблеме.
Старик слушал внимательно, ни разу не перебив меня.
- Вот как-то так, - со вздохом закончила рассказ.
- Да-а, - задумчиво протянул старик и хлестнул вожжами, - трудное у тебя задание, внучка. Совсем не для юных дев.
- Но бездействовать я тоже не могу.
- Твоя правда, - согласился он, и на какое-то время мы замолчали, каждый думая о своем.
Тишину нарушала телега, поскрипывая на кочках, и глухая поступь лошади.
- Оставайся сегодня у меня, - вдруг предложил старик. - Негоже тебе ночью по лесу ходить. Тут и волки, и медведи могут встретиться. Отдохнешь, а завтра продолжишь свой путь.
Чувство тревоги продолжало тянуть, но добрый старик был прав. Глупо нестись куда-то, еще и ночью. Если меня не станет, кто спасет мир?
Недолго думая согласилась, и когда солнце почти село за темными деревьями, мы свернули с дороги на менее приметную тропу и вскоре очутились на поляне, где стоял скорей не дом, а маленький охотничий домик, а рядом с ним - сарай. Приблизившись к нему, я услышала кудахтанье кур. Хотела помочь старику распрячь лошадь, но он сам со всем легко справился. Он только на вид казался слабым, а на деле мог еще дров наколоть. Впрочем дрова тоже были, уже наколотые и аккуратно сложенные вдоль стены сарая.
- Помоги хворост занести, а об остальном не беспокойся, - только и ответил он на мое предложение о помощи.
Однако, хворост оказался не на шутку тяжелым. Белую куртку я в результате испачкала, но сильно расстраиваться по этому поводу не стала. День был настолько тяжелым и богатым на события, что оставалось только удивиться наличию в хижине маленькой девочки и трехцветной худой кошки.
- Это внучка моя, - представил мне девочку старик, снимая с себя ружье и кожаный жилет.
Девочка оказалась молчаливой, но с золотыми руками. Пока я грелась на скамейке возле печки, она успела накрыть стол, не забыв поставить плошку и для меня. А когда уже ужинали, вспомнила, на что все это похоже.
- Есть и другой способ, но граница далеко, и даже месяца не хватит.
Отлично. Столько времени у меня нет, поэтому придется подавить свои страхи и сесть на эту разумную лошадь.
- Хорошо, - сдалась я и вышла знакомиться с волшебной зверушкой.
Честно, чуть в обморок не упала, когда в мою ладонь уткнулся огромный, влажный и холодный нос. Настолько он был большим, что страшно подумать, какими должны быть огромными зубы. Я где-то слышала, что лошади очень больно кусаются, так что этот конь наверняка способен отгрызть руку за раз.
Гулко сглотнув, спрятала руку за спину. Хватит с меня знакомств. Домой хочу.
- Леди вперед, - веселясь, произнес Январь, показывая на седло.
Медленно подняла глаза, и с ужасом поняла, что слон и то меньше.
- И как это сделать? - сипло спросила, уже делая шаг назад для побега.
Коварно усмехнувшись, этот нахал буквально закинул меня наверх. Я еле успела схватиться за луку седла, чтобы не перелететь на другую сторону. Пока я пыталась усесться, мужчина каким-то способом примостился сзади и помог мне принять правильное положение. Смотреть вниз не рискнула. Что-то мне подсказывало, что до земли ой как далеко, и при падении можно не просто шею свернешь, а вовсе растерять все конечности.
- Леди готова? - послышалось над ухом, и наглая рука придвину меня к своему хозяину. Я бы возмутилась, но так почувствовала себя хоть в какой-то безопасности, и поэтому просто кивнула. - Тогда не закрывайте глаза, чтобы не пропустить самое интересное, - последовала маленькая инструкция, как обзавестись сединой.
Мне и рта не дали раскрыть, как неожиданно прозвучал свист, и конь встал на дыбы. Крик не вырвался из моего горла лишь потому, что за удивлением следовало ещё удивление. Вмиг пространство вокруг нас смазалось как при быстром беге, но ветер как дул слабо, так и продолжил свое занятие, немного покусывая меня за щеки. Я во все глаза смотрела на образовавшуюся метель и на то, как голова коня иногда полностью превращалась в хаотичный бег множества снежинок. Был страх, что он полностью рассыплется, и тогда мы точно переломаем себе все кости от такой высоты, но я продолжала чувствовать твердую, сильную спину животного под собой. Крепкая рука Января удерживала, иногда прислоняя к хозяину сильнее, стоило коню прыгнуть через бурелом. Сказочное животное скакало, или точнее сказать летело, хоть и плавно, но я была рада, что мужчина позади дарит ощущение безопасности.
Через несколько минут я перестала бояться окончательно. Было удивительно наблюдать, как мы несемся через заснеженные поля, леса, а иногда и целые города. Даже усталость в спине от непривычки не заставляла меня закрывать глаза или жаловаться. Адреналин бушевал в крови, как метель вокруг нас, и в какой-то момент я раскинула руки в стороны и весело закричала.
Это было невероятно, захватывающе и незабываемо.
- Мы прибыли, - вскоре произнес Январь, и Буран перешел на легкий бег, возвращая себе прежний вид.
Все еще охваченная этой волшебной метелью, не сразу заметила, что снега стало куда меньше, а кое-где он и вовсе отсутствовал. Пестрая листва с инеем по самому краю лежала на холодной земле. Деревья, все еще без белых пушистых накидок, трясли веточками от сырого, но уже пахнущего зимой ветром. Буран нервно кивал головой, когда мы доехали до невидимой границы двух королевств.
Спрыгнув с коня, Январь поднял руки в пригласительном жесте. Спорить не стала и с писком сползла по спине чудо-коня, а затем угодила в сильные, надежные руки духа зимы. Поставил он меня на землю не сразу, но стоило мне нахмуриться, как уже стояла на своих ногах.
- Что мне необходимо сделать? - поинтересовалась, поправляя на себе куртку.
Мужчина следил за мной постоянно, что немного нервировало. С учетом того, что не считая коня, мы сейчас были абсолютно одни, в лесу, мне поскорее хотелось со всем покончить.
- Просто перейти границу и снять артефакт, - спокойно пояснил он.
- Ага…угу, - задумчиво отозвалась, посмотрев по сторонам. - А как она выглядит?
Обворожительно улыбнувшись, Январь быстро преодолел расстояние между нами и взял меня за руку. Стало совсем не по себе, поэтому широко открытыми глазами смотрела, как он медленно поднимает вторую руку, тянется к моему лицу и… и резко разворачивает меня за плечо.
- Пройдете туда и все узнаете.
Дальше последовал толчок в спину и я машинально сделала три шага, чтобы затем ощутить преграду в виде желе. Дышать на мгновение стало тяжело, но вскоре все прошло, когда четвертый шаг помог преодолеть невидимую стену.
Сразу стало теплее, но воздух приобрел тяжесть. Мех на куртке увлажнился и поник.
- В нашем мире сейчас точно так же, - отстраненно сказала, смотря себе под ноги.
Вода проступила из-под земли и собралась вокруг моих ботинок. Ее было не так уж много, но теперь понятно, почему воздух такой тяжелый. Слишком много влаги.
- Осеннее королевство не всегда такое. Бывают и солнечные дни. Я слышал, в столице очень красиво, поскольку Сентябрь делает все возможное для удобства жителей.
- Слышали? - переспросила, глянув ему в глаза. - А сами не были?
Мужчина немного грустно улыбнулся. Я заметила, что он все еще стоял на том месте, где толкнул меня.
- Увы, леди, но духи не могут пересекать границы, как и его жители.
- Почему? Вы не можете преодолеть преграду?
Качнув головой, Январь подошел к границе и протянул ко мне руку. Я удивленно проследила, как она спокойно прошла сквозь прозрачную вязкую субстанцию. Кожа на его руке тут же засветилась множеством кристалликов, но светились они недолго. Одна за одной, они словно скорлупка отваливались от руки, оставляя после себя что-то черное, словно уголек.
- Прошу, не надо! - воскликнула я и сама вернула его руку обратно за барьер. - Что это было?! - не на шутку испугалась, что он останется без руки.
Слава богу, кристаллики вновь зажглись там, откуда выпали, и рука Января стала обычной.
- Таковы правила нашего мира, леди Соня, - еще больше запутал меня он своим объяснением.
Сжав в кулак чуть не исчезнувшую руку, Январь подмигнул, молча показывая, что это нормально. Его спокойствие мне не передалось.
- Уходить отсюда надо! - сделала вывод и потянула за цепочку на своей шее, чтобы достать снежинку и снять ее.
- Жаль, что вы уходите, но Вы правы, - наигранно грустно произнес он, наблюдая за мной, стоя всего в одном шаге. - Людям из внешнего мира здесь не место, - а это уже прозвучало серьезно, и я нервно сглотнула.
Вспомнилось, как я его встретила в том зале. Сначала Январь не казался мне таким веселым и вечно желающим меня подразнить. Когда надо, он может выглядеть очень строго.
Достав наконец-то подвеску, сняла и протянула ее мужчине.
- Прощайте, леди Соня, - по мне, так сильно официально это прозвучало, отчего задержала руку на стороне Осеннего королевства.
В тот же миг снежинка ярко засияла, и в первое мгновение мне показалось, что и она сейчас рассыплется, но затем в груди кольнуло знакомое чувство тревоги и меня мысленно потянуло куда-то в сторону.
- Леди? - обеспокоенно спросил Январь, все это время наблюдавший за мной.
Смотря на него шокированными глазами, сжала цепочку еще крепче.
- Я… я не могу, - хрипло произнесла, но мужчина услышал и нахмурился. - Я не могу уйти. Он здесь!
- Кто? - серьезно переспросил Январь и поднял ногу, чтобы сделать шаг, но передумал. - О ком Вы?
- Декабрь… Ваш брат, он здесь! - возбужденно воскликнула и повернулась в ту сторону, куда меня влекло.
- Соня! - неожиданно крикнул Январь, касаясь невидимой преграды.
По ней пошла водяная рябь, а следом - морозный узор. Оглянувшись и увидев страх в глазах мужчины, остановилась.
- Мне нужно идти, - тихо произнесла, не поворачиваясь полностью.
- Декабрь не может там быть, ты видела, что будет, если житель Зимнего королевства пересечет границу, - резко перешел на «ты» Январь, от чего вздрогнула.
- Почему Вы мне не верите? - посмотрела серьезно на него и неожиданно прочитала в его глазах сомнение.
- Это не так, - опустив руку, скользя пальцами по барьеру и оставляя морозные узоры, ответил он. - Мне действительно кажется, что Декабрь не в вашем мире.
- Он здесь, и я найду его, - уверенно произнесла, не желая больше терять времени.
- Подожди, - пришел мне в спину оклик, и пришлось остановиться. - Я не знаю, что с моим братом… в чужом королевстве можно протянуть не больше трех недель. Дальше уже невозможно будет вернуть свой облик.
- А что будет потом?
- Смерть, а в случае с духом - трагедия для всего королевства. Суд равновесия может дать силу другому человеку только тогда, когда жив предшественник. Если его не станет, равновесие будет нарушено. Произойдет сдвиг полюсов в вашем мире, а это опасно для всех людей. Начнутся природные катаклизмы!
Пораженно уставилась на снежинку в своей руке. Получается, если я не найду Декабря, в опасности не только этот мир, но и мой?
- Тогда тем более мне нужно найти вашего брата!
Прикрыв глаза, Январь сжал кулаки и какое-то время стоял так, а затем посмотрел на меня и со всей серьезность в голосе произнес:
- Хорошо, но будь осторожна. Когда найдешь его, постарайся привести на границу нашего королевства и позови меня. - Я кивнула, принимая слова. - И еще, тебе это понадобиться.
Распахнув края куртки, Январь снял кожаный пояс с кинжалом и каким-то мешочком. Когда он перекинул его мне, поняла, что это местные деньги, а точнее - золотые монеты.
- Спасибо, - сжав ремень, со всей благодарностью посмотрела на мужчину. - Верьте в меня!
- Обязательно! - отозвался он, и я пошла, не оборачиваясь до последнего, пока деревья и кусты не скрыли меня.
Я чувствовала его взгляд и безумно была ему благодарна, что понял и поддержал. Четно, мне было страшно идти куда-то, не зная, что ждет меня впереди. Ступая по мху, по земле, пропитанной водой, думала только о том, как я могла во все это вляпаться. Стоило мне в новогоднюю ночь столкнуться с незнакомцем в странной, сказочной одежде, как вся моя жизнь перестала быть обычной. Нет бы забыть его, окончить универ, найти хорошую работу, встретить симпатичного парня и жить самой обычной жизнью. Но нет, образ Декабря все время был перед глазами. Чувства к нему крепли каждый день, и вот я безумно жду его. Всего одна ночь, да что там, все один час со сказкой лишил меня обычного взгляда на мир.
Жалею ли я? Нет! Абсолютно нет! Пускай мне сейчас страшно, но передать словами, как сильно я не хочу расставаться с этой правдой, просто невозможно. Надо один раз попробовать, и уже совершено не захочешь без этого жить.
Чувство тревоги тянуло меня куда-то на запад. Солнце еще только поднималось, поэтому я надеялась, что лес кончится раньше, чем ночь приступит к своим обязанностям. Если бы я только знала, что все так обернется, попросила бы отвезти меня к дороге. Но Январю необходимо было сделать так, чтобы меня никто не видел, поэтому привел к этой части границы. Сейчас уже поздно думать о том, как можно было бы сделать лучше. Возвращаться обратно нельзя. Чувствую, что если обратно вернусь без Декабря, Январь запрет меня во дворце, пока не придет его время, и он лично отправит меня в мой мир. Верит ли он мне, точно неизвестно.
Лучше не рисковать. Хотя риск присутствует и сейчас.
Около часа я заставляла себя идти как можно быстрее. Лес то редел, то встречал меня такими зарослями, что пора было взвыть. Ветки кустов цеплялись за одежду, словно не хотели, чтобы я дошла до цели. Вода под ногами хлюпала с каждым шагом все громче и громе. Оставалось радоваться, что одежда добротная, и нет опасности промокнуть и заболеть.
Не знаю, есть ли тут боги, но просить о помощи у высших сил я не переставала ни на минуту. Уходя от Января, в крови бурлил адреналин от полученной информации, поэтому все казалось таким неважным, все, кроме спасения духа зимы, своей любви, и заодно двух миров. Полдня ходьбы по лесу привели мои мысли в порядок и прямо-таки кричали, какая я дура.
Ближе к вечеру мне все же удалось выбраться из леса на широкую дорогу. Ноги сильно устали, но я усердно продолжала идти, полагаясь на внутренний ориентир. К счастью, вскоре меня догнала обычная телега, запряженная в одну кобылу. Милый старичок согласился подвезти совершенно бесплатно, и когда я села на край телеги, свесив ноги вниз, облегченно вздохнула.
- Как же ты тут оказалась, внучка? - через какое-то время скрипучим, но очень добрым голосом поинтересовался старик.
- Мир спасаю, вот и занесло меня сюда, - устало ответила, смотря на оставленные телегой следы на грязной дороге.
Мои ботинки были все в земле и прибавили в весе. Не долго думая, постучала ими друг об друга и стало гораздо легче, когда куски грязи посыпались вниз.
- Дело важное, - задумчиво изрек мой спаситель. - А путь куда держишь?
С сомнением посмотрела на спину старика. Словно почувствовав мой взгляд, он обернулся. Седая борода доходила ему до ключицы, и в ней я заметила пару листочков и маленьких веточек. Благодаря густым, серым бровям войлочная шапка не лезла на глаза. Бесцветные глаза смотрели на меня по-доброму, почему и решила поведать о своей проблеме.
Старик слушал внимательно, ни разу не перебив меня.
- Вот как-то так, - со вздохом закончила рассказ.
- Да-а, - задумчиво протянул старик и хлестнул вожжами, - трудное у тебя задание, внучка. Совсем не для юных дев.
- Но бездействовать я тоже не могу.
- Твоя правда, - согласился он, и на какое-то время мы замолчали, каждый думая о своем.
Тишину нарушала телега, поскрипывая на кочках, и глухая поступь лошади.
- Оставайся сегодня у меня, - вдруг предложил старик. - Негоже тебе ночью по лесу ходить. Тут и волки, и медведи могут встретиться. Отдохнешь, а завтра продолжишь свой путь.
Чувство тревоги продолжало тянуть, но добрый старик был прав. Глупо нестись куда-то, еще и ночью. Если меня не станет, кто спасет мир?
Недолго думая согласилась, и когда солнце почти село за темными деревьями, мы свернули с дороги на менее приметную тропу и вскоре очутились на поляне, где стоял скорей не дом, а маленький охотничий домик, а рядом с ним - сарай. Приблизившись к нему, я услышала кудахтанье кур. Хотела помочь старику распрячь лошадь, но он сам со всем легко справился. Он только на вид казался слабым, а на деле мог еще дров наколоть. Впрочем дрова тоже были, уже наколотые и аккуратно сложенные вдоль стены сарая.
- Помоги хворост занести, а об остальном не беспокойся, - только и ответил он на мое предложение о помощи.
Однако, хворост оказался не на шутку тяжелым. Белую куртку я в результате испачкала, но сильно расстраиваться по этому поводу не стала. День был настолько тяжелым и богатым на события, что оставалось только удивиться наличию в хижине маленькой девочки и трехцветной худой кошки.
- Это внучка моя, - представил мне девочку старик, снимая с себя ружье и кожаный жилет.
Девочка оказалась молчаливой, но с золотыми руками. Пока я грелась на скамейке возле печки, она успела накрыть стол, не забыв поставить плошку и для меня. А когда уже ужинали, вспомнила, на что все это похоже.
