- Вы нашли Крэйбена? – даже не поздоровавшись, нетерпеливо спросила Киера. – Где он?
- Нашли, нашли, - некромант никак не показал, что не очень доволен таким поведением собеседника, отлично понимая настроение девушки. - Он на острове Харит-Ходор. Я думаю вам должно быть знакомо это название? Верно?
- Да, - девушка как-то сразу погрустнела. – А вы уверены, что он там?
- Конечно! Иначе я бы об этом не говорил. Только если вы хотите с ним встретиться, прежде придется дождаться, когда он вернется на материк.
- А нельзя ли как-то обойти защиту этого острова? – Конечно же Верлаин отлично знала, что это за остров, но не могла не уточнить у человека, что провел в игре ни много, ни мало пять лет и в любом случае успел досконально изучить множество секретов и возможностей мира Нории, про возможность проникнуть сквозь завесу заклинания.
- Нет, если вы не пожелаете удалить персонажа и не создать нового нужной расы, - развеял надежды девушки некромант.
- Не могу, - отрицательно покачала головой Киера.
«Ведь он, зная, что когда-то я целыми днями зависала в мире Нории, и отлично помня, кем я играла, сможет поверить лишь дриаде с именем Верлаин», - мысленно продолжила девушка, разумеется, не собираясь сообщать об этом Ливиону.
Вот только Киера Картман совершенно не подозревала, что рэвен уже давно знает, кто такой Крэйбен и имеет на его счет свои далеко идущие планы.
- Предчувствуя ваш ответ, я позволил себе нанять неписей, которые будут внимательно следить за берегом Назхара и Темного леса. Не стоит волноваться, - в останавливающем жесте поднял некромант руку, видя, как девушка взволнованно хотела что-то сказать, - эти люди преданы лично мне и умеют держать язык за зубами. Так что как только они заметят Крэйбена, тут же сообщат об этом мне, а уж я сразу свяжусь с вами через Артура.
Киера, согласно кивнула: - «Хорошо, коли так».
Единственное, что ее смущало, так это попытки некого неизвестного человека в реальном мире, узнать, куда именно подевался сын директора технического отдела корпорации Лайф. Но, по словам Борислава Паулиновича, выяснить тот так ничего и не сумел, кроме лишь того, что парень, получивший травмы после аварии на флаере, находится на лечении в частной больнице. Правда кому понадобилась такая информация, служба безопасности в свою очередь выяснить тоже не смогла. Неизвестный человек умело скрыл свое пребывание в сети, а нанятые им ищейки о его личности ничего сказать не могли, ведь общался он с ними только посредством звуковой связи, да еще и через специальные сервисы дешифровки. Борислав был очень зол и обещал в любом случае докопаться до правды, но пока в этом деле он не продвинулся и на шаг.
И хоть она и доверяла Артуру и этому его странному знакомому Ливиону, слова о том, что Крэйбен находился в руках гильдии теней, она проверила лично! И да, это оказалось правдой. Жаль, что к старшим представителям самой гильдии в Алатхдоре эти обнаглевшие неписи ее не пустили, те возможно могли бы сообщить больше, но и того, что ей рассказал раб по имени Увар, оказалось достаточно, большие деньги порой творят чудеса. Заодно он же и подтвердил, что Крэйбен покинул Ноар-Рахор и больше там не появлялся. Правда - куда и зачем, Увар, разумеется, не знал, сообщив, что на то была воля мастера Теней – Зорхана. Но девушка не отчаивалась, у нее была еще одна мысль - как можно встретиться с одним из старших гильдии Теней, но после того как она покинет дом Ливиона.
- Леди, - между тем продолжил Ливион, - кто бы не был этот Крэйбен, вне всякого сомнения, мы его теперь не потеряем! Кстати, не желаете попробовать вот это вот блюдо, по тайному рецепту небольшого племени Аур-Тах, что живет на краю земель Орков? Лично готовил, ожидая встречи с вами.
- А сами почему не едите? – спросила девушка, пододвигая к себе блюдо из длинных зеленоватых листочков, кусочков мяса неизвестного животного, тонких ломтиков какого-то фрукта, а возможно и не одного, приправленного ароматными специями.
- Вы, наверное, мало знаете о бывших заключенных, - легкая улыбка тронула стянутое кожей лицо некроманта. – Нам многое недоступно. И это не только вкус еды, но и многие другие прелести виртуальной жизни.
- Жаль, - девушка распробовала салат, и он ей очень понравился. – Кстати, как же я могла забыть, а Артур, он не может проследить за Крэйбеном на острове? Он ведь тоже человек.
- Увы, - виновато развел руками некромант, - наш с вами общий знакомый в последнее время не на лучшем счету у правителя Назхара. И даже если мы сможем достать разрешение за личной печатью короля, боюсь, что первые же встреченные им стражники на острове без всякого промедления схватят и отправят его за решетку, а потом переправят на материк в тюрьму.
«Да? Хм, когда же он успел вызвать недовольство такого высокопоставленного непися? - ненадолго отвлекшись от блюда, подумала Киера. – Анэкс, все же профессиональный плеер киллер и обычно работает очень осторожно и аккуратно. Неужели все-таки где-то попался или охотился на кого-то не того?»
- Ох, а как же это он так? – решив уточнить об этом у Ливиона, спросила девушка, наливая в бокал золотистый напиток, оказавшийся легким белым вином.
- Это долгая история, - некромант как-то не озаботился проработать точный вариант отказа, поэтому срочно подбирал слова, стараясь вывернуться из словесной ловушки. – Вам стоит спросить об этом самого Артура, думаю, он с радостью расскажет вам о подробностях конфликта, ибо я смогу поведать лишь в общих чертах.
«Вот как, как я мог это упустить! – ругал себя некромант, продолжая расслабленно сидеть в кресле и наблюдать за дриадой. – Как только она уйдет, срочно связаться с Артуром и составить подходящий ответ. Ведь эта пронырливая девчонка по-любому при первой же возможности спросит его об этом!»
И он был совершенно прав, Киера как раз таки и размышляла о личной встрече с Анэксом, или хотя бы письме, если увидеться с ним не удастся, но позже, после того как попытается найти одного из мастеров Теней – а получится это или нет, будет видно уже сегодня.
- Не поделитесь рецептом салатика? – улыбнулась Киера, сделав очередной глоток из бокала и наслаждаясь приятным вкусом и прямо-таки божественным букетом.
- С радостью леди.
* * *
Следы второй группы перевертышей вели все глубже и глубже в лес, и что самое главное, как сказал Рокшан, совершенно в другую сторону. Эх, если бы нам удалось в прошлый раз схватить кого-нибудь живым и хорошенько его обо всем расспросить, но, увы. Трупы говорить не умеют, а некроманта под рукой у нас нет.
- Не нравится мне это, - внезапно остановился охотник, жестом требуя от нас того же самого.
- Что? – спросил эльф.
- Смотри, - Рокшан указал рукой сначала на траву, а потом на кустарник рядом. – Здесь появились еще и совершенно другие отпечатки, к той пятерке присоединились остальные перевертыши.
Ну, на мой непрофессиональный взгляд они вообще почти все похожи. И как он только разбирает, что эти вот принадлежат одним существам, а эти другим? Если лапы, для примера медведей, одинаковы до невозможности!
- А что те трое тогда делали? – влез и я со своими вопросами, чем вызвал недовольный взгляд своего как бы «учителя» - Дэзраэля.
- Отвлекали внимание, уводя возможных преследователей как можно дальше. Ведь вряд ли кто рискнет идти по следам большой группы, - высказал свою мысль охотник.
- Логично, - согласился мастер Теней. - Думаю, они отлично знали, что толковые охотники в поселении Ровара отсутствуют как таковые. Впрочем, как и воины.
- А я по-твоему кто? – вскинулся оскорбленный Рокшан. – Не охотник?
- Охотник, охотник. Только как часто ты появляешься в деревне? И кем тебе приходится староста?
- Догадался все-таки, - хмыкнул мужчина.
«О чем догадался?» – навострил я уши, стараясь не пропустить упустить не единого слова.
- Ровар не единожды упоминал про родственника, военного из королевства Назхар, - искоса посмотрев на меня, произнес светлый эльф. - Нерадивого муженька своей погибшей сестры, который периодически его навещает с новостями о бывшей родине. А Вороны, насколько я помню, входят в личную гвардию тамошнего короля, и они не только охотники, они еще и отменные следопыты, да к тому же неплохие мечники. Много они нам крови в свое время попили.
- Ага, - кивнул Рокшан. – Я это, я. А чем еще заниматься отставному военному? Детей у меня так и не появилось, родителей, сестер и братьев тоже нет, убили их, когда я еще ребенком бы. Мы же на границе с Гавртолом жили. С тех пор я сирота, а именно из брошенных, бездомных детей и набирал король Назхара Воронов.
- Прости, не знал, - с легкой грустью извинился Дэзраэль.
Он что сейчас сделал? Этот… нет слов… светлый эльф извинился? И перед кем! Перед охотником, который явно показал еще там, в доме старосты, что Теней терпеть не может. О-о!
- Да, стоит ли, - отмахнулся Рокшан. – Ты ведь еще не знаешь, кто именно их убил. Я ведь поэтому…
- Догадываюсь, - прервав охотника, негромко произнес эльф. – Тени, в попытке разжечь очередной конфликт между двумя королевствами.
- Да, пятьдесят четыре года тому назад. Деревня – Крашлок.
- Это не моих рук дело, - смотря ровно в глаза охотнику, тихо сказал Дэзраэль. – Поверь.
- Верю, верю. Хоть мне и было тогда пять лет, и прятался я в стоге сена на поле, но хорошо запомнил пятерку темных эльфов, что с рассветом покинули вырезанную под чистую деревню. Тебя бы, светловолосый ушастик, я б точно запомнил, - легкая улыбка коснулась лица пожилого мужчины, тем самым, разрядив обстановку. – На дроу ты даже издали не похож, - упомянул он отличительную черту расы. – Ты это, - замялся Рокшан, забудь, что я наговорил тебе у Ровара, и о долге забудь. Злость меня тогда взяла. Ты ведь пусть и Тень, но человек… тьфу, эльф хороший. Знал ведь историю Ровара и детей его, и лично о твоей роли в их спасении, но все равно как тебя увидел, и понял кто ты, так… А, - растерянно махнул рукой мужчина. - Не поверишь, думал о том, что на обратном пути обязательно убить вас попытаюсь. Сволочей этаких.
Какая разносторонняя личность – Дэзраэль, везде успел.
- Ну-ну, - хитро улыбнулся эльф. – Ничего бы у тебя не вышло.
- Да конечно! – воскликнул охотник. – Да я…
- Т-с-с! – требовательно и серьезно, подняв руку в останавливающем жесте, эльф произнес: - Вообще-то мы сейчас делом заняты. Может, не будем кричать на весь лес, и оповещать перевертышей о своем приближении? А если тебе так хочется попробовать свои силы, я с радостью соглашусь на тренировочную дуэль. Но только после того как мы вернемся в поселок.
- Увлекся, - извиняюще пожал плечами охотник. – Так вот, дальше следы четко идут одной цепочкой.
- Веди тогда, но если что не понравится, сразу предупреждай.
- А не устроят ли они нам засаду? – предположил я. – Их то намного больше чем нас.
- Могут конечно, но нам в любом случае надо найти их лагерь.
- И чем меньше их там будет, тем лучше, - яростно добавил охотник к словам эльфа.
Мы все глубже и глубже уходили в лес. И судя по карте, были уже на полпути между рекой и деревней Ровара. Впереди крался охотник, за ним я, а эльф, взяв на себя роль дозорного, кружился где-то рядом, опасаясь засад или просто случайного столкновения с противником, который вряд ли оставит лагерь без наружного охранения.
Внезапно охотник остановился и, наложив на тетиву стрелу, присел на одно колено, высматривая что-то справа от нас, за деревьями.
- Уже передумал? - эльф появился позади нас. – Тогда стреляй сначала в Крэйбена, он этого точно не будет ожидать.
Как смешно! Обхохочешься. Хоть и до меня практически сразу дошло, что он имеет в виду те самые мысли охотника о нашем убийстве, но все равно, такое издевательски шутливое отношение неприятно.
- Нет, конечно, - усмехнулся Рокшан. – Просто заметил, как ты очень быстро, словно чего-то испугался, возвращаешься обратно к нам.
- Заметил и да ладно, - не стал отвечать на колкость эльф. – Я наткнулся на сторожа, в пятидесяти шагах отсюда – он осторожно крался за вами.
- И он, конечно же, уже мертв? – уточнил Рокшан.
- Жив, - оскалился эльф. – Ранен, но жив. И даже в человеческом облике. Я его связал и сразу за вами.
- И как же ты его заставил перекинуться? – убирая стрелу, спросил охотник.
- Очень ласково попросил и он просто не смог отказать мне в такой просьбе.
- Догадываюсь я, как ты попросил. Что ж, пойдем выясним, где стоит их лагерь и зачем они вообще нападали на нас.
И только я заметил реакцию эльфа на последние слова охотника, и то лишь потому, что знаю его далеко не первый день. М-да, боюсь ответ на последний вопрос Рокшану не понравится.
Перевертышем оказался абсолютно голый, ну да это ведь не магия, а скажем так расовая способность, молодой парень лет двадцати. Худощавое телосложение, рост – немного ниже меня, короткие волосы, выразительные глаза со страхом и одновременно злостью смотрящие на нас. Был он в полном сознании, только кроме веревок на руках и ногах, во рту торчал свернутый из грубого куска ткани кляп. Чего, оказывается, только нет в инвентаре эльфа. А по боку парня шла длинная рваная рана, уже покрывшаяся толстой коркой свернувшейся крови, да и аккуратные колотые раны на груди и руках также начали заживать. Ничего себе у него регенерация!
- Поговорим? – присел рядом с перевертышем Дэзраэль, от чего тот суетливо задергался, пытаясь отползти подальше.
- Ум-м! Ум-м! – замычал он сквозь кляп. – Хр-м!
- Я могу и по-другому попросить, - предложил эльф.
Глаза паренька округлились до невозможности, и он быстро-быстро закрутил головой в разные стороны.
- А ты говоришь: «Ласково!», - тут же усмехнулся охотник, стоявший рядом с мастером Теней.
- Будешь говорить? – не обращая внимания на слова Рокшана, продолжил допытываться до перевертыша Дэзраэль и паренек усердно закивал. – Выну кляп, и только попробуй закричать.
Рядом с эльфом присел и охотник, ну а я просто встал позади них, внимательно следя за обстановкой вокруг, так на всякий случай.
- Где ваш лагерь? – стал задавать вопросы мастер Теней.
- Та-ам, - торопливый кивок в сторону, - около тысячи шагов.
– Сколько всего народу?
- Д-двадцать.
- Маги живы?
- Д-да, д-да!
- Где они?
- В лагере.
- Спасибо, - но только эльф собрался выхватить меч, взявшись за рукоять, как его внезапно остановил охотник.
- Подожди, - он даже положил руку мастеру Теней на плечо. – Зачем вы напали на поселение?
- И-иза них! – Указать на нас рукой парень не мог, но и так яснее ясного, кого же именно он имеет в виду. - Т-так нам приказал Х-хонтар.
- А кто такой этот Хонтар? – заинтересованно прищурившись, спросил охотник.
- Он ма… - Но Дэзраэль не дал возможности договорить ему фразу до конца, стряхнув руку Рокшана, он в мгновение ока единым движением вынул меч из ножен и перечеркнул горло перевертыша.
Рокшан тут же вскочил на ноги и зло посмотрел на эльфа:
- Вот значит кто во всем виноват? Да? Как всегда, всюду замешаны Тени! Ну конечно, как же без них? – начал распыляться мужчина. – А Хонтар? Случаем не один из вас? Почему везде, где появляются люди вашей гильдии, всегда гибнут невинные!
- Я об этом не знал, - эльф резким взмахом стряхнул кровь с лезвия меча и вогнал его в ножны.
- А кто знал?
- Нашли, нашли, - некромант никак не показал, что не очень доволен таким поведением собеседника, отлично понимая настроение девушки. - Он на острове Харит-Ходор. Я думаю вам должно быть знакомо это название? Верно?
- Да, - девушка как-то сразу погрустнела. – А вы уверены, что он там?
- Конечно! Иначе я бы об этом не говорил. Только если вы хотите с ним встретиться, прежде придется дождаться, когда он вернется на материк.
- А нельзя ли как-то обойти защиту этого острова? – Конечно же Верлаин отлично знала, что это за остров, но не могла не уточнить у человека, что провел в игре ни много, ни мало пять лет и в любом случае успел досконально изучить множество секретов и возможностей мира Нории, про возможность проникнуть сквозь завесу заклинания.
- Нет, если вы не пожелаете удалить персонажа и не создать нового нужной расы, - развеял надежды девушки некромант.
- Не могу, - отрицательно покачала головой Киера.
«Ведь он, зная, что когда-то я целыми днями зависала в мире Нории, и отлично помня, кем я играла, сможет поверить лишь дриаде с именем Верлаин», - мысленно продолжила девушка, разумеется, не собираясь сообщать об этом Ливиону.
Вот только Киера Картман совершенно не подозревала, что рэвен уже давно знает, кто такой Крэйбен и имеет на его счет свои далеко идущие планы.
- Предчувствуя ваш ответ, я позволил себе нанять неписей, которые будут внимательно следить за берегом Назхара и Темного леса. Не стоит волноваться, - в останавливающем жесте поднял некромант руку, видя, как девушка взволнованно хотела что-то сказать, - эти люди преданы лично мне и умеют держать язык за зубами. Так что как только они заметят Крэйбена, тут же сообщат об этом мне, а уж я сразу свяжусь с вами через Артура.
Киера, согласно кивнула: - «Хорошо, коли так».
Единственное, что ее смущало, так это попытки некого неизвестного человека в реальном мире, узнать, куда именно подевался сын директора технического отдела корпорации Лайф. Но, по словам Борислава Паулиновича, выяснить тот так ничего и не сумел, кроме лишь того, что парень, получивший травмы после аварии на флаере, находится на лечении в частной больнице. Правда кому понадобилась такая информация, служба безопасности в свою очередь выяснить тоже не смогла. Неизвестный человек умело скрыл свое пребывание в сети, а нанятые им ищейки о его личности ничего сказать не могли, ведь общался он с ними только посредством звуковой связи, да еще и через специальные сервисы дешифровки. Борислав был очень зол и обещал в любом случае докопаться до правды, но пока в этом деле он не продвинулся и на шаг.
И хоть она и доверяла Артуру и этому его странному знакомому Ливиону, слова о том, что Крэйбен находился в руках гильдии теней, она проверила лично! И да, это оказалось правдой. Жаль, что к старшим представителям самой гильдии в Алатхдоре эти обнаглевшие неписи ее не пустили, те возможно могли бы сообщить больше, но и того, что ей рассказал раб по имени Увар, оказалось достаточно, большие деньги порой творят чудеса. Заодно он же и подтвердил, что Крэйбен покинул Ноар-Рахор и больше там не появлялся. Правда - куда и зачем, Увар, разумеется, не знал, сообщив, что на то была воля мастера Теней – Зорхана. Но девушка не отчаивалась, у нее была еще одна мысль - как можно встретиться с одним из старших гильдии Теней, но после того как она покинет дом Ливиона.
- Леди, - между тем продолжил Ливион, - кто бы не был этот Крэйбен, вне всякого сомнения, мы его теперь не потеряем! Кстати, не желаете попробовать вот это вот блюдо, по тайному рецепту небольшого племени Аур-Тах, что живет на краю земель Орков? Лично готовил, ожидая встречи с вами.
- А сами почему не едите? – спросила девушка, пододвигая к себе блюдо из длинных зеленоватых листочков, кусочков мяса неизвестного животного, тонких ломтиков какого-то фрукта, а возможно и не одного, приправленного ароматными специями.
- Вы, наверное, мало знаете о бывших заключенных, - легкая улыбка тронула стянутое кожей лицо некроманта. – Нам многое недоступно. И это не только вкус еды, но и многие другие прелести виртуальной жизни.
- Жаль, - девушка распробовала салат, и он ей очень понравился. – Кстати, как же я могла забыть, а Артур, он не может проследить за Крэйбеном на острове? Он ведь тоже человек.
- Увы, - виновато развел руками некромант, - наш с вами общий знакомый в последнее время не на лучшем счету у правителя Назхара. И даже если мы сможем достать разрешение за личной печатью короля, боюсь, что первые же встреченные им стражники на острове без всякого промедления схватят и отправят его за решетку, а потом переправят на материк в тюрьму.
«Да? Хм, когда же он успел вызвать недовольство такого высокопоставленного непися? - ненадолго отвлекшись от блюда, подумала Киера. – Анэкс, все же профессиональный плеер киллер и обычно работает очень осторожно и аккуратно. Неужели все-таки где-то попался или охотился на кого-то не того?»
- Ох, а как же это он так? – решив уточнить об этом у Ливиона, спросила девушка, наливая в бокал золотистый напиток, оказавшийся легким белым вином.
- Это долгая история, - некромант как-то не озаботился проработать точный вариант отказа, поэтому срочно подбирал слова, стараясь вывернуться из словесной ловушки. – Вам стоит спросить об этом самого Артура, думаю, он с радостью расскажет вам о подробностях конфликта, ибо я смогу поведать лишь в общих чертах.
«Вот как, как я мог это упустить! – ругал себя некромант, продолжая расслабленно сидеть в кресле и наблюдать за дриадой. – Как только она уйдет, срочно связаться с Артуром и составить подходящий ответ. Ведь эта пронырливая девчонка по-любому при первой же возможности спросит его об этом!»
И он был совершенно прав, Киера как раз таки и размышляла о личной встрече с Анэксом, или хотя бы письме, если увидеться с ним не удастся, но позже, после того как попытается найти одного из мастеров Теней – а получится это или нет, будет видно уже сегодня.
- Не поделитесь рецептом салатика? – улыбнулась Киера, сделав очередной глоток из бокала и наслаждаясь приятным вкусом и прямо-таки божественным букетом.
- С радостью леди.
* * *
Следы второй группы перевертышей вели все глубже и глубже в лес, и что самое главное, как сказал Рокшан, совершенно в другую сторону. Эх, если бы нам удалось в прошлый раз схватить кого-нибудь живым и хорошенько его обо всем расспросить, но, увы. Трупы говорить не умеют, а некроманта под рукой у нас нет.
- Не нравится мне это, - внезапно остановился охотник, жестом требуя от нас того же самого.
- Что? – спросил эльф.
- Смотри, - Рокшан указал рукой сначала на траву, а потом на кустарник рядом. – Здесь появились еще и совершенно другие отпечатки, к той пятерке присоединились остальные перевертыши.
Ну, на мой непрофессиональный взгляд они вообще почти все похожи. И как он только разбирает, что эти вот принадлежат одним существам, а эти другим? Если лапы, для примера медведей, одинаковы до невозможности!
- А что те трое тогда делали? – влез и я со своими вопросами, чем вызвал недовольный взгляд своего как бы «учителя» - Дэзраэля.
- Отвлекали внимание, уводя возможных преследователей как можно дальше. Ведь вряд ли кто рискнет идти по следам большой группы, - высказал свою мысль охотник.
- Логично, - согласился мастер Теней. - Думаю, они отлично знали, что толковые охотники в поселении Ровара отсутствуют как таковые. Впрочем, как и воины.
- А я по-твоему кто? – вскинулся оскорбленный Рокшан. – Не охотник?
- Охотник, охотник. Только как часто ты появляешься в деревне? И кем тебе приходится староста?
- Догадался все-таки, - хмыкнул мужчина.
«О чем догадался?» – навострил я уши, стараясь не пропустить упустить не единого слова.
- Ровар не единожды упоминал про родственника, военного из королевства Назхар, - искоса посмотрев на меня, произнес светлый эльф. - Нерадивого муженька своей погибшей сестры, который периодически его навещает с новостями о бывшей родине. А Вороны, насколько я помню, входят в личную гвардию тамошнего короля, и они не только охотники, они еще и отменные следопыты, да к тому же неплохие мечники. Много они нам крови в свое время попили.
- Ага, - кивнул Рокшан. – Я это, я. А чем еще заниматься отставному военному? Детей у меня так и не появилось, родителей, сестер и братьев тоже нет, убили их, когда я еще ребенком бы. Мы же на границе с Гавртолом жили. С тех пор я сирота, а именно из брошенных, бездомных детей и набирал король Назхара Воронов.
- Прости, не знал, - с легкой грустью извинился Дэзраэль.
Он что сейчас сделал? Этот… нет слов… светлый эльф извинился? И перед кем! Перед охотником, который явно показал еще там, в доме старосты, что Теней терпеть не может. О-о!
- Да, стоит ли, - отмахнулся Рокшан. – Ты ведь еще не знаешь, кто именно их убил. Я ведь поэтому…
- Догадываюсь, - прервав охотника, негромко произнес эльф. – Тени, в попытке разжечь очередной конфликт между двумя королевствами.
- Да, пятьдесят четыре года тому назад. Деревня – Крашлок.
- Это не моих рук дело, - смотря ровно в глаза охотнику, тихо сказал Дэзраэль. – Поверь.
- Верю, верю. Хоть мне и было тогда пять лет, и прятался я в стоге сена на поле, но хорошо запомнил пятерку темных эльфов, что с рассветом покинули вырезанную под чистую деревню. Тебя бы, светловолосый ушастик, я б точно запомнил, - легкая улыбка коснулась лица пожилого мужчины, тем самым, разрядив обстановку. – На дроу ты даже издали не похож, - упомянул он отличительную черту расы. – Ты это, - замялся Рокшан, забудь, что я наговорил тебе у Ровара, и о долге забудь. Злость меня тогда взяла. Ты ведь пусть и Тень, но человек… тьфу, эльф хороший. Знал ведь историю Ровара и детей его, и лично о твоей роли в их спасении, но все равно как тебя увидел, и понял кто ты, так… А, - растерянно махнул рукой мужчина. - Не поверишь, думал о том, что на обратном пути обязательно убить вас попытаюсь. Сволочей этаких.
Какая разносторонняя личность – Дэзраэль, везде успел.
- Ну-ну, - хитро улыбнулся эльф. – Ничего бы у тебя не вышло.
- Да конечно! – воскликнул охотник. – Да я…
- Т-с-с! – требовательно и серьезно, подняв руку в останавливающем жесте, эльф произнес: - Вообще-то мы сейчас делом заняты. Может, не будем кричать на весь лес, и оповещать перевертышей о своем приближении? А если тебе так хочется попробовать свои силы, я с радостью соглашусь на тренировочную дуэль. Но только после того как мы вернемся в поселок.
- Увлекся, - извиняюще пожал плечами охотник. – Так вот, дальше следы четко идут одной цепочкой.
- Веди тогда, но если что не понравится, сразу предупреждай.
- А не устроят ли они нам засаду? – предположил я. – Их то намного больше чем нас.
- Могут конечно, но нам в любом случае надо найти их лагерь.
- И чем меньше их там будет, тем лучше, - яростно добавил охотник к словам эльфа.
Мы все глубже и глубже уходили в лес. И судя по карте, были уже на полпути между рекой и деревней Ровара. Впереди крался охотник, за ним я, а эльф, взяв на себя роль дозорного, кружился где-то рядом, опасаясь засад или просто случайного столкновения с противником, который вряд ли оставит лагерь без наружного охранения.
Внезапно охотник остановился и, наложив на тетиву стрелу, присел на одно колено, высматривая что-то справа от нас, за деревьями.
- Уже передумал? - эльф появился позади нас. – Тогда стреляй сначала в Крэйбена, он этого точно не будет ожидать.
Как смешно! Обхохочешься. Хоть и до меня практически сразу дошло, что он имеет в виду те самые мысли охотника о нашем убийстве, но все равно, такое издевательски шутливое отношение неприятно.
- Нет, конечно, - усмехнулся Рокшан. – Просто заметил, как ты очень быстро, словно чего-то испугался, возвращаешься обратно к нам.
- Заметил и да ладно, - не стал отвечать на колкость эльф. – Я наткнулся на сторожа, в пятидесяти шагах отсюда – он осторожно крался за вами.
- И он, конечно же, уже мертв? – уточнил Рокшан.
- Жив, - оскалился эльф. – Ранен, но жив. И даже в человеческом облике. Я его связал и сразу за вами.
- И как же ты его заставил перекинуться? – убирая стрелу, спросил охотник.
- Очень ласково попросил и он просто не смог отказать мне в такой просьбе.
- Догадываюсь я, как ты попросил. Что ж, пойдем выясним, где стоит их лагерь и зачем они вообще нападали на нас.
И только я заметил реакцию эльфа на последние слова охотника, и то лишь потому, что знаю его далеко не первый день. М-да, боюсь ответ на последний вопрос Рокшану не понравится.
Перевертышем оказался абсолютно голый, ну да это ведь не магия, а скажем так расовая способность, молодой парень лет двадцати. Худощавое телосложение, рост – немного ниже меня, короткие волосы, выразительные глаза со страхом и одновременно злостью смотрящие на нас. Был он в полном сознании, только кроме веревок на руках и ногах, во рту торчал свернутый из грубого куска ткани кляп. Чего, оказывается, только нет в инвентаре эльфа. А по боку парня шла длинная рваная рана, уже покрывшаяся толстой коркой свернувшейся крови, да и аккуратные колотые раны на груди и руках также начали заживать. Ничего себе у него регенерация!
- Поговорим? – присел рядом с перевертышем Дэзраэль, от чего тот суетливо задергался, пытаясь отползти подальше.
- Ум-м! Ум-м! – замычал он сквозь кляп. – Хр-м!
- Я могу и по-другому попросить, - предложил эльф.
Глаза паренька округлились до невозможности, и он быстро-быстро закрутил головой в разные стороны.
- А ты говоришь: «Ласково!», - тут же усмехнулся охотник, стоявший рядом с мастером Теней.
- Будешь говорить? – не обращая внимания на слова Рокшана, продолжил допытываться до перевертыша Дэзраэль и паренек усердно закивал. – Выну кляп, и только попробуй закричать.
Рядом с эльфом присел и охотник, ну а я просто встал позади них, внимательно следя за обстановкой вокруг, так на всякий случай.
- Где ваш лагерь? – стал задавать вопросы мастер Теней.
- Та-ам, - торопливый кивок в сторону, - около тысячи шагов.
– Сколько всего народу?
- Д-двадцать.
- Маги живы?
- Д-да, д-да!
- Где они?
- В лагере.
- Спасибо, - но только эльф собрался выхватить меч, взявшись за рукоять, как его внезапно остановил охотник.
- Подожди, - он даже положил руку мастеру Теней на плечо. – Зачем вы напали на поселение?
- И-иза них! – Указать на нас рукой парень не мог, но и так яснее ясного, кого же именно он имеет в виду. - Т-так нам приказал Х-хонтар.
- А кто такой этот Хонтар? – заинтересованно прищурившись, спросил охотник.
- Он ма… - Но Дэзраэль не дал возможности договорить ему фразу до конца, стряхнув руку Рокшана, он в мгновение ока единым движением вынул меч из ножен и перечеркнул горло перевертыша.
Рокшан тут же вскочил на ноги и зло посмотрел на эльфа:
- Вот значит кто во всем виноват? Да? Как всегда, всюду замешаны Тени! Ну конечно, как же без них? – начал распыляться мужчина. – А Хонтар? Случаем не один из вас? Почему везде, где появляются люди вашей гильдии, всегда гибнут невинные!
- Я об этом не знал, - эльф резким взмахом стряхнул кровь с лезвия меча и вогнал его в ножны.
- А кто знал?
