Где-то далеко внизу был виден мерцающий свет, как от большой печи или камина. Оттуда тянулся запах дыма и жареного мяса. Не будь Люси сейчас так перепугана, то наверняка бы оценила дивный аромат. Но девушка могла думать лишь о том, чтобы создавать как можно меньше шума.
Спуск всё длился и длился, так что в итоге Люси, должно быть, преодолела не меньше десяти этажей. От приближающегося огня стало гораздо светлее. Кроме того, теперь были довольно отчётливо слышны голоса, которые Люси сперва приняла за трюки собственной разыгравшейся фантазии.
— Говорю тебе, я точно слышал, как наверху башни кто-то кричал! — говорил один голос. — Вдруг туда кто-то пробрался?
— А я тебе говорю, что всё это – глупости! — отвечал второй.
— Оба вы – болваны! — вмешался третий. — Даже дети знают, что в замке обитает призрак старой госпожи Хормиг. Она умерла шестьдесят лет назад в этой самой башне. Да только дух её не смог покинуть эти стены – вот она и злится. Стучит камнем о камни, завывает по ночам, пугает живых.
Люси было страшно даже пошевелиться. Голоса, которые она слышала, не походили на обычные, человеческие. Что-то в них было такое, отчего по коже бежали мурашки.
И всё же она понимала, что не может вечно сидеть здесь, в своём столь ненадёжном укрытии. Ей нужно было продвинуться немного дальше, что Люси в итоге и сделала.
Свет от очага ударил ей по глазам, на минуту ослепив. Но вскоре она привыкла и едва удержалась от того, чтобы вскрикнуть.
Перед Люси открылась маленькая, круглая кухня, большую часть которой занимала печь. Рядом с ней суетились трое каких-то уродливых существ, которых даже при большом желании нельзя было назвать людьми.
Ростом они были меньше, чем Люси, но зато раза в два шире. Кожа толстая, как у носорога, и местами покрыта коричневой шерстью. На руках всего по три сморщенных пальца. Лица… Или точнее сказать – морды – сильно напоминают свиные рыльца.
Эти существа, кем бы они ни были, суетились над огромным котлом. Порой они сталкивались между собой, и тогда от их ругани закладывало уши.
Люси смотрела на них, но никак не могла поверить. Такого просто не могло не могло быть… По крайней мере, не с ней точно.
Она быть может, так и просидела бы на нижней ступеньке, но внутренний голос, до этого молчавший, вдруг проснулся и буквально закричал о том, что пора выбираться отсюда.
Люси осмотрелась и заметила деревянную дверь. Вот только нужно было дождаться подходящего момента.
Такой представился минут через пять. Все три уродливых повара, как раз заглядывали в дымящийся котёл. Другого шанса могло больше и не представиться, потому Люси, собрав всю свою храбрость, бросилась к выходу.
В два прыжка она пересекла кухню, толкнула дверь и выскочила на улицу. На кухне ещё несколько секунд стояла оглушительная тишина, потом кто-то негромко сказал:
— Ну, и что я вам говорил? Призрак госпожи… Он гневается!
Люси не стала больше медлить и потому не узнала, что ему ответили остальные повара. Девушка быстро огляделась. Она находилась на заднем дворе, в тени большого, полуразрушенного замка.
Уже наступали сумерки, и в небо поднималась Луна… А за ней ещё две, поменьше. Голова Люси кружилась, и она толком не понимала, что делает. Как во сне, она пересекла пустынный двор и вышла через незапертую калитку.
За ней раскинулось поле, покрытое низкой зелёной травой. Невдалеке – футах в трёхстах – рос густой лес, который, в наступавшей темноте, казался чёрным.
Люси успела подумать, что ни при каких обстоятельства туда не пойдёт. Но тут землю сотрясли чьи-то тяжёлые шаги…
Внутри всё похолодело. Какая ещё новая напасть её ждёт? Сердце забилось сильнее. Люси медленно повернулась, боясь того, что увидит.
Над ней нависла огромная тень. Сначала Люси приняла увиденное за скалу. Но потом поняла, что футах в двадцати от неё стоит самый настоящий великан.
Он был огромный – макушкой лысой головы доставал чуть ли не до середины башни замка. Его одежду составляли грязные рваные тряпки, да что-то вроде туники, сшитой из бесчисленного множества обрывков шкур и мехов.
Великан медленно опустил свою голову вниз, и какое-то время всматривался, быстро моргая маленькими, близко-посаженными глазками. Наконец, он заметил Люси.
Девушка не могла пошевелиться от охватившего её ужаса. Это ведь уже совсем за гранью любой реальности. Великан меж тем, издал какой-то низкий, утробный звук, похожий на рёв боевого рога.
Люси закричала, хотя и прекрасно понимала, что здесь ей точно никто не поможет. Гигант в ответ на это зарычал ещё громче. Его глаза недобро засверкали, и он шагнул навстречу девушке, всего за одну секунду сократив расстояние между ними чуть ли не вдвое.
Его огромная рука с пальцами, которые были толщиной почти с саму Люси, медленно, но неотвратимо потянулась к ней, желая схватить.
Люси опомнилась, как нельзя вовремя. Она прыгнула в сторону, и чудовищные пальцы ухватили лишь воздух. Великана это явно разозлило. Он принялся ругаться на грубом, рычащем языке.
Люси не поняла, ни слова, но этого было и не нужно. И так ясно – ничего хорошего ждать не стоит. Если хочешь выжить – беги.
Так она и сделала. Бросилась прочь от замка к лесу. Великан, продолжая ругаться, затопал следом. Ещё несколько часов назад, в своём родном мире, Люси бы ни за что от него не убежала. Один его шаг был, как её десять. Но сейчас девушка вдруг развила немыслимую раньше скорость. Даже понять толком не успела, как оказалась у самих деревьев.
«Наверное – просто выброс адреналина», — подумала Люси, но долго размышлять было некогда.
Великан мог погнаться за ней и дальше. Такой здоровяк легко бы вырвал здешние деревья с корнем, если потребовалось. Потому, нужно двигаться. Дальше и дальше, на большой скорости маневрируя между деревьями и, стараясь не наткнуться на ветки.
Великан вроде отстал. По крайней мере, его шагов и ругательств больше слышно не было. Люси остановилась и только тогда поняла, что убежала от края леса намного дальше, чем думала.
Как же она теперь найдёт дорогу к замку и зеркалу, через которое можно попасть домой?
Пока она думала и вертела головой во все стороны, к ней сзади подкралось нечто похуже великана. Она спаслась лишь потому, что услышала едва различимый шорох.
Люси резко повернулась и увидела, как с ближайшего дерева на землю спускается огромный паук. Он был размером с большую собаку. Весь покрытый коричневыми волосками, с восьмью длинными лапами, он щёлкнул острыми, как бритва жвалами.
Люси лишь чудом уклонилась от его выпада. Паук не издал ни звука, но он был явно взбешён. Его челюсти раз за разом норовили впиться девушке в ногу, а во множестве чёрных глаз был виден чудовищный голод.
Один раз паук чуть было не достиг успеха. Он оттолкнулся четырьмя задними лапами и прыгнул, повалив Люси на землю. Она уже успела попрощаться с жизнью, но тут её рука нашарила на земле острую ветку. Девушка, что было сил, ткнула ей в россыпь блестящих глаз, и паук отшатнулся.
Второго такого шанса он ей точно не представит. И Люси вновь побежала по лесу, со всей доступной ей скоростью. Паук какое-то время пытался её преследовать, но вскоре остался далеко позади.
Девушка не сразу смогла остановиться. Ей всё время казалось, что из темноты за ней следят.
Отчаяние навалилось как-то разом. Люси поняла, что больше не сможет сделать ни шагу и расплакалась. Всё что ей остаётся – это лечь прямо на траву, свернуться клубочком и ждать, пока паук, или ещё какая-нибудь лесная нечисть найдут её.
Она быть может, так бы и сделала, но тут её слуха достиг чей-то разговор, который принёс легкий ветерок. Люси подняла покрасневшие от слёз глаза и увидела вдали неясный белый свет.
Он не был похож ни на фонари, ни на факелы. Было в нём что-то чарующее, зовущее к себе. Люси сомневалась, стоит ли ей так рисковать, и идти на свет, но в какой-то момент, она всё же решилась.
Стараясь ступать, как можно тише, девушка медленно шла к свету. Вскоре она увидела, что впереди деревья расступаются, и по кругу огибают большую поляну. На ней паслось несколько животных, которых Люси сперва приняла за коней.
Вот только все они, как раз и испускали этот неземной свет, а из головы каждого торчал единственный длинный, тонкий рог.
Люси невольно засмотрелась на них. Единороги были для неё такой же дикостью и безумием, как и великаны, но они не вызывали страха. Скорее напротив – хотелось подойти к ним ближе…
— Ну, привет! — голос раздался столь неожиданно, что Люси вскрикнула, попятилась, и едва не упала. Она огляделась по сторонам, но никого не увидела. Тогда голос раздался снова. — Мы здесь, внизу.
Люси опустила голову и увидела двух совсем крошечных женщин, одетых так, если бы они только что прибыли из средневековья. Ростом обе были столь малы, что едва доставали Люси до колена. Одна из них – рыжеволосая и улыбчивая. Вторая – с волосами тёмными и, заметным сразу, суровым нравом. Обеим на вид далеко за сорок, но красоты своей не утратили.
— Мы увидели, как ты следишь за нашими единорогами! — строго сказала брюнетка.
— Я не… — Люси не знала, что в этой ситуации её поражает больше: сам факт существования этих маленьких женщин, или то, что она прекрасно понимает их язык. — Я не следила… Просто увидела в лесу свет и…
— Да, понимаю, — беззаботно кивнула рыжая. — Такое иногда случается. А, собственно, кто ты?
— Я… Люси.
Что ещё сказать она не знала, и потому просто смотрела на незнакомку во все глаза, не отрываясь. Та заметно покраснела, откашлялась и смущённо сказала:
— Ой, точно, я ведь сама не представилась! Неудобно-то как… Меня зовут Лариффа. А это моя подруга – Миашша. Мы обе из маленького народа – экши.
Она поклонилась, но её подруга осталась стоять неподвижно, и смотрела как-то настороженно.
— Айда к нам! — весело сказала Лариффа. — Посмотришь вблизи на единорогов.
— Мы же её совсем не знаем! — недовольно прошипела Миашша.
— Ещё как знаем! Это – Люси! Она же только что это сказала. Вечно ты никому не доверяешь!
Они ещё какое-то время спорили, но Лариффа всё же одержала верх, и потому Люси смогла пройти на поляну.
Здесь было гораздо светлее и намного уютнее, чем в мрачном и холодном лесу. Трава под ногами казалась мягкой, как ковёр. Ступать было легко и приятно.
Лариффа подвела её к одному из единорогов – чёрному – который до этого совершенно не обращал на них внимания. Теперь же, однако, он поднял голову и посмотрел на Люси долгим, внимательным взглядом.
Девушке тут же показалось, что перед ней не просто лошадь с рогом на лбу, а величественное и явно разумное создание. Впрочем, вполне возможно, что так оно и было на самом деле.
Люси не знала, можно ли погладить единорога. Но ей очень этого хотелось. Рука сама потянулась к его роскошной, тёмной, как сама ночь, гриве. Пальцы тут же словно утонули в дорогом шёлке. По телу разлилось приятное тепло. Люси сразу стало гораздо спокойнее. Её тревоги, конечно, полностью не ушли, но теперь она уже не переживала за свою жизнь. Кошмарный паук и великан, казались сейчас чем-то далёким, и не таким уж страшным.
— Ну, а я что тебе говорила?! — довольно пискнула Лариффа. — Люси – из хороших. Иначе бы Иэл её ни за что к себе не подпустил!
Миашша что-то неразборчиво забормотала и ушла проверять остальных зверей. Все вместе они ещё немного побыли на поляне, пока единороги паслись.
Прошла пара минут, а может и часов – время здесь текло как-то иначе. Люси оставалось лишь гадать, который сейчас час в её родном мире? Начали ли её уже искать? Впрочем, даже разбей они зеркало, это едва ли бы помогло. От мысли о том, что будет с родителями, Люси вновь стало плохо.
Миашша вернулась и проворчала:
— Нам пора вести единорогов домой!
— Да-да… — кивнула Лариффа, словно опомнившись. — И верно – пора!
Люси испугалась. Ей очень не хотелось вновь оставаться одной. Вся та лёгкость, которая появилась после прикосновения к гриве единорога, мигом исчезла.
Видимо, эти переживания отразились на её лице, потому как, Лариффа, с лёгкой улыбкой, сказала:
— Идём с нами! Мы живём здесь неподалёку. У нас небогато, зато есть крыша над головой и прекрасный чай с лесными травами.
Миашша снова что-то хотела возразить, но Лариффа ткнула её локтем в бок.
Люси, немного подумав, согласилась. Выбор у неё небольшой. Либо довериться этим крошечным, странным женщинам, либо остаться здесь посреди леса.
Экши позвали единорогов, и те послушно пошли по неизвестно откуда взявшейся тропинке. Маленькие пастушки шагали следом, едва успевая. Люси, помедлив лишь секунду, последовала за ними.
С каждой минутой, лес всё больше менялся. Каждый цветок, каждый листик словно светился изнутри мягким, приятным сиянием. Несмотря на наступившую ночь, в воздухе продолжали порхать бабочки и птицы, которые так же отдавали пространству вокруг свою маленькую капельку света.
— Всё здесь живёт в гармонии друг с другом, — пояснила Лариффа, перехватив поражённый взгляд Люси.
Маленькая экши рассмеялась совсем, как девчонка, и затянула песню на незнакомом языке. Люси казалось, что она порой разбирает отдельные слова, но, как только она пыталась вслушиваться, то смысл сразу же терялся.
Песня была то звонкой, как журчание быстрого ручейка весной, то тихая и мягкая, как шелест листьев. Люси не сразу поняла, что к голосу Лариффы стали присоединятся и другие.
Они лились со всех сторон разом, и одновременно, словно бы из ниоткуда. По крайней мере, Люси так никого больше и не увидела, хотя порой ей мерещилось, что то тут, то там качнулась высокая лесная трава.
Даже строгая Миашша не удержалась и тоже присоединила свой голос к общему хору. Пела она хорошо. Совсем и не скажешь, что в остальное время она может только ворчать.
Люси от этих песен стало удивительно легко. У неё складывалось полное ощущение того, что она, как бы парит над землёй, самую малость не касаясь её. Сначала она посчитала это обычной иллюзией, но когда взглянула вниз, то, к своему немалому удивлению, поняла, что после её шагов трава совсем не приминается.
Кроме того, она стала видеть гораздо дальше, слышать больше, и различать более тонкие ароматы, которых столь много было в лесу. Люси мечтательно подняла голову к небу и увидела над собой все три здешних луны.
— Удивительно… — прошептала она.
Лариффа каким-то образом тут же оказалась рядом с ней и принялась объяснять:
— Вон та, самая большая, что горит белым светом, зовётся Ики. Средняя и оранжевая – Аси. А самая малая и голубоватая – Оги. Все они сёстры Богини, и каждую ночь выезжают на своих небесных колесницах, чтобы начать охоту. — Лариффа запнулась. — Хозяин знает о них много больше… Он тебе расскажет. Уж он-то у нас – голова, точно придумает, как тебе помочь.
— Если, конечно, она действительно та, за кого себя выдаёт! — вставила Миашша.
Люси стало немного не по себе. Ни о каком «хозяине» маленькие экши раньше не упоминали. Кто он? Поверит ли ей? И сможет ли правда помочь? Может, следует сбежать, пока не поздно?
Но ни задать вопрос, ни броситься прочь, Люси так и не успела. Вскоре вся их процессия вышла на поляну, которая была чуть меньше, чем та, где паслись единороги, но зато гораздо более ухоженная.
Посередине стоял маленький, деревянный домик, с крышей, на которой росли синие и бардовые цветы. В круглых окошках горел мягкий свет. Никакого забора не было и в помине, но Люси почувствовала, что это место стережёт нечто гораздо более надёжное.
Спуск всё длился и длился, так что в итоге Люси, должно быть, преодолела не меньше десяти этажей. От приближающегося огня стало гораздо светлее. Кроме того, теперь были довольно отчётливо слышны голоса, которые Люси сперва приняла за трюки собственной разыгравшейся фантазии.
— Говорю тебе, я точно слышал, как наверху башни кто-то кричал! — говорил один голос. — Вдруг туда кто-то пробрался?
— А я тебе говорю, что всё это – глупости! — отвечал второй.
— Оба вы – болваны! — вмешался третий. — Даже дети знают, что в замке обитает призрак старой госпожи Хормиг. Она умерла шестьдесят лет назад в этой самой башне. Да только дух её не смог покинуть эти стены – вот она и злится. Стучит камнем о камни, завывает по ночам, пугает живых.
Люси было страшно даже пошевелиться. Голоса, которые она слышала, не походили на обычные, человеческие. Что-то в них было такое, отчего по коже бежали мурашки.
И всё же она понимала, что не может вечно сидеть здесь, в своём столь ненадёжном укрытии. Ей нужно было продвинуться немного дальше, что Люси в итоге и сделала.
Свет от очага ударил ей по глазам, на минуту ослепив. Но вскоре она привыкла и едва удержалась от того, чтобы вскрикнуть.
Перед Люси открылась маленькая, круглая кухня, большую часть которой занимала печь. Рядом с ней суетились трое каких-то уродливых существ, которых даже при большом желании нельзя было назвать людьми.
Ростом они были меньше, чем Люси, но зато раза в два шире. Кожа толстая, как у носорога, и местами покрыта коричневой шерстью. На руках всего по три сморщенных пальца. Лица… Или точнее сказать – морды – сильно напоминают свиные рыльца.
Эти существа, кем бы они ни были, суетились над огромным котлом. Порой они сталкивались между собой, и тогда от их ругани закладывало уши.
Люси смотрела на них, но никак не могла поверить. Такого просто не могло не могло быть… По крайней мере, не с ней точно.
Она быть может, так и просидела бы на нижней ступеньке, но внутренний голос, до этого молчавший, вдруг проснулся и буквально закричал о том, что пора выбираться отсюда.
Люси осмотрелась и заметила деревянную дверь. Вот только нужно было дождаться подходящего момента.
Такой представился минут через пять. Все три уродливых повара, как раз заглядывали в дымящийся котёл. Другого шанса могло больше и не представиться, потому Люси, собрав всю свою храбрость, бросилась к выходу.
В два прыжка она пересекла кухню, толкнула дверь и выскочила на улицу. На кухне ещё несколько секунд стояла оглушительная тишина, потом кто-то негромко сказал:
— Ну, и что я вам говорил? Призрак госпожи… Он гневается!
Люси не стала больше медлить и потому не узнала, что ему ответили остальные повара. Девушка быстро огляделась. Она находилась на заднем дворе, в тени большого, полуразрушенного замка.
Уже наступали сумерки, и в небо поднималась Луна… А за ней ещё две, поменьше. Голова Люси кружилась, и она толком не понимала, что делает. Как во сне, она пересекла пустынный двор и вышла через незапертую калитку.
За ней раскинулось поле, покрытое низкой зелёной травой. Невдалеке – футах в трёхстах – рос густой лес, который, в наступавшей темноте, казался чёрным.
Люси успела подумать, что ни при каких обстоятельства туда не пойдёт. Но тут землю сотрясли чьи-то тяжёлые шаги…
Глава 3
Внутри всё похолодело. Какая ещё новая напасть её ждёт? Сердце забилось сильнее. Люси медленно повернулась, боясь того, что увидит.
Над ней нависла огромная тень. Сначала Люси приняла увиденное за скалу. Но потом поняла, что футах в двадцати от неё стоит самый настоящий великан.
Он был огромный – макушкой лысой головы доставал чуть ли не до середины башни замка. Его одежду составляли грязные рваные тряпки, да что-то вроде туники, сшитой из бесчисленного множества обрывков шкур и мехов.
Великан медленно опустил свою голову вниз, и какое-то время всматривался, быстро моргая маленькими, близко-посаженными глазками. Наконец, он заметил Люси.
Девушка не могла пошевелиться от охватившего её ужаса. Это ведь уже совсем за гранью любой реальности. Великан меж тем, издал какой-то низкий, утробный звук, похожий на рёв боевого рога.
Люси закричала, хотя и прекрасно понимала, что здесь ей точно никто не поможет. Гигант в ответ на это зарычал ещё громче. Его глаза недобро засверкали, и он шагнул навстречу девушке, всего за одну секунду сократив расстояние между ними чуть ли не вдвое.
Его огромная рука с пальцами, которые были толщиной почти с саму Люси, медленно, но неотвратимо потянулась к ней, желая схватить.
Люси опомнилась, как нельзя вовремя. Она прыгнула в сторону, и чудовищные пальцы ухватили лишь воздух. Великана это явно разозлило. Он принялся ругаться на грубом, рычащем языке.
Люси не поняла, ни слова, но этого было и не нужно. И так ясно – ничего хорошего ждать не стоит. Если хочешь выжить – беги.
Так она и сделала. Бросилась прочь от замка к лесу. Великан, продолжая ругаться, затопал следом. Ещё несколько часов назад, в своём родном мире, Люси бы ни за что от него не убежала. Один его шаг был, как её десять. Но сейчас девушка вдруг развила немыслимую раньше скорость. Даже понять толком не успела, как оказалась у самих деревьев.
«Наверное – просто выброс адреналина», — подумала Люси, но долго размышлять было некогда.
Великан мог погнаться за ней и дальше. Такой здоровяк легко бы вырвал здешние деревья с корнем, если потребовалось. Потому, нужно двигаться. Дальше и дальше, на большой скорости маневрируя между деревьями и, стараясь не наткнуться на ветки.
Великан вроде отстал. По крайней мере, его шагов и ругательств больше слышно не было. Люси остановилась и только тогда поняла, что убежала от края леса намного дальше, чем думала.
Как же она теперь найдёт дорогу к замку и зеркалу, через которое можно попасть домой?
Пока она думала и вертела головой во все стороны, к ней сзади подкралось нечто похуже великана. Она спаслась лишь потому, что услышала едва различимый шорох.
Люси резко повернулась и увидела, как с ближайшего дерева на землю спускается огромный паук. Он был размером с большую собаку. Весь покрытый коричневыми волосками, с восьмью длинными лапами, он щёлкнул острыми, как бритва жвалами.
Люси лишь чудом уклонилась от его выпада. Паук не издал ни звука, но он был явно взбешён. Его челюсти раз за разом норовили впиться девушке в ногу, а во множестве чёрных глаз был виден чудовищный голод.
Один раз паук чуть было не достиг успеха. Он оттолкнулся четырьмя задними лапами и прыгнул, повалив Люси на землю. Она уже успела попрощаться с жизнью, но тут её рука нашарила на земле острую ветку. Девушка, что было сил, ткнула ей в россыпь блестящих глаз, и паук отшатнулся.
Второго такого шанса он ей точно не представит. И Люси вновь побежала по лесу, со всей доступной ей скоростью. Паук какое-то время пытался её преследовать, но вскоре остался далеко позади.
Девушка не сразу смогла остановиться. Ей всё время казалось, что из темноты за ней следят.
Отчаяние навалилось как-то разом. Люси поняла, что больше не сможет сделать ни шагу и расплакалась. Всё что ей остаётся – это лечь прямо на траву, свернуться клубочком и ждать, пока паук, или ещё какая-нибудь лесная нечисть найдут её.
Она быть может, так бы и сделала, но тут её слуха достиг чей-то разговор, который принёс легкий ветерок. Люси подняла покрасневшие от слёз глаза и увидела вдали неясный белый свет.
Он не был похож ни на фонари, ни на факелы. Было в нём что-то чарующее, зовущее к себе. Люси сомневалась, стоит ли ей так рисковать, и идти на свет, но в какой-то момент, она всё же решилась.
Стараясь ступать, как можно тише, девушка медленно шла к свету. Вскоре она увидела, что впереди деревья расступаются, и по кругу огибают большую поляну. На ней паслось несколько животных, которых Люси сперва приняла за коней.
Вот только все они, как раз и испускали этот неземной свет, а из головы каждого торчал единственный длинный, тонкий рог.
Люси невольно засмотрелась на них. Единороги были для неё такой же дикостью и безумием, как и великаны, но они не вызывали страха. Скорее напротив – хотелось подойти к ним ближе…
— Ну, привет! — голос раздался столь неожиданно, что Люси вскрикнула, попятилась, и едва не упала. Она огляделась по сторонам, но никого не увидела. Тогда голос раздался снова. — Мы здесь, внизу.
Люси опустила голову и увидела двух совсем крошечных женщин, одетых так, если бы они только что прибыли из средневековья. Ростом обе были столь малы, что едва доставали Люси до колена. Одна из них – рыжеволосая и улыбчивая. Вторая – с волосами тёмными и, заметным сразу, суровым нравом. Обеим на вид далеко за сорок, но красоты своей не утратили.
— Мы увидели, как ты следишь за нашими единорогами! — строго сказала брюнетка.
— Я не… — Люси не знала, что в этой ситуации её поражает больше: сам факт существования этих маленьких женщин, или то, что она прекрасно понимает их язык. — Я не следила… Просто увидела в лесу свет и…
— Да, понимаю, — беззаботно кивнула рыжая. — Такое иногда случается. А, собственно, кто ты?
— Я… Люси.
Что ещё сказать она не знала, и потому просто смотрела на незнакомку во все глаза, не отрываясь. Та заметно покраснела, откашлялась и смущённо сказала:
— Ой, точно, я ведь сама не представилась! Неудобно-то как… Меня зовут Лариффа. А это моя подруга – Миашша. Мы обе из маленького народа – экши.
Она поклонилась, но её подруга осталась стоять неподвижно, и смотрела как-то настороженно.
— Айда к нам! — весело сказала Лариффа. — Посмотришь вблизи на единорогов.
— Мы же её совсем не знаем! — недовольно прошипела Миашша.
— Ещё как знаем! Это – Люси! Она же только что это сказала. Вечно ты никому не доверяешь!
Они ещё какое-то время спорили, но Лариффа всё же одержала верх, и потому Люси смогла пройти на поляну.
Здесь было гораздо светлее и намного уютнее, чем в мрачном и холодном лесу. Трава под ногами казалась мягкой, как ковёр. Ступать было легко и приятно.
Лариффа подвела её к одному из единорогов – чёрному – который до этого совершенно не обращал на них внимания. Теперь же, однако, он поднял голову и посмотрел на Люси долгим, внимательным взглядом.
Девушке тут же показалось, что перед ней не просто лошадь с рогом на лбу, а величественное и явно разумное создание. Впрочем, вполне возможно, что так оно и было на самом деле.
Люси не знала, можно ли погладить единорога. Но ей очень этого хотелось. Рука сама потянулась к его роскошной, тёмной, как сама ночь, гриве. Пальцы тут же словно утонули в дорогом шёлке. По телу разлилось приятное тепло. Люси сразу стало гораздо спокойнее. Её тревоги, конечно, полностью не ушли, но теперь она уже не переживала за свою жизнь. Кошмарный паук и великан, казались сейчас чем-то далёким, и не таким уж страшным.
— Ну, а я что тебе говорила?! — довольно пискнула Лариффа. — Люси – из хороших. Иначе бы Иэл её ни за что к себе не подпустил!
Миашша что-то неразборчиво забормотала и ушла проверять остальных зверей. Все вместе они ещё немного побыли на поляне, пока единороги паслись.
Прошла пара минут, а может и часов – время здесь текло как-то иначе. Люси оставалось лишь гадать, который сейчас час в её родном мире? Начали ли её уже искать? Впрочем, даже разбей они зеркало, это едва ли бы помогло. От мысли о том, что будет с родителями, Люси вновь стало плохо.
Миашша вернулась и проворчала:
— Нам пора вести единорогов домой!
— Да-да… — кивнула Лариффа, словно опомнившись. — И верно – пора!
Люси испугалась. Ей очень не хотелось вновь оставаться одной. Вся та лёгкость, которая появилась после прикосновения к гриве единорога, мигом исчезла.
Видимо, эти переживания отразились на её лице, потому как, Лариффа, с лёгкой улыбкой, сказала:
— Идём с нами! Мы живём здесь неподалёку. У нас небогато, зато есть крыша над головой и прекрасный чай с лесными травами.
Миашша снова что-то хотела возразить, но Лариффа ткнула её локтем в бок.
Люси, немного подумав, согласилась. Выбор у неё небольшой. Либо довериться этим крошечным, странным женщинам, либо остаться здесь посреди леса.
Экши позвали единорогов, и те послушно пошли по неизвестно откуда взявшейся тропинке. Маленькие пастушки шагали следом, едва успевая. Люси, помедлив лишь секунду, последовала за ними.
С каждой минутой, лес всё больше менялся. Каждый цветок, каждый листик словно светился изнутри мягким, приятным сиянием. Несмотря на наступившую ночь, в воздухе продолжали порхать бабочки и птицы, которые так же отдавали пространству вокруг свою маленькую капельку света.
— Всё здесь живёт в гармонии друг с другом, — пояснила Лариффа, перехватив поражённый взгляд Люси.
Маленькая экши рассмеялась совсем, как девчонка, и затянула песню на незнакомом языке. Люси казалось, что она порой разбирает отдельные слова, но, как только она пыталась вслушиваться, то смысл сразу же терялся.
Песня была то звонкой, как журчание быстрого ручейка весной, то тихая и мягкая, как шелест листьев. Люси не сразу поняла, что к голосу Лариффы стали присоединятся и другие.
Они лились со всех сторон разом, и одновременно, словно бы из ниоткуда. По крайней мере, Люси так никого больше и не увидела, хотя порой ей мерещилось, что то тут, то там качнулась высокая лесная трава.
Даже строгая Миашша не удержалась и тоже присоединила свой голос к общему хору. Пела она хорошо. Совсем и не скажешь, что в остальное время она может только ворчать.
Люси от этих песен стало удивительно легко. У неё складывалось полное ощущение того, что она, как бы парит над землёй, самую малость не касаясь её. Сначала она посчитала это обычной иллюзией, но когда взглянула вниз, то, к своему немалому удивлению, поняла, что после её шагов трава совсем не приминается.
Кроме того, она стала видеть гораздо дальше, слышать больше, и различать более тонкие ароматы, которых столь много было в лесу. Люси мечтательно подняла голову к небу и увидела над собой все три здешних луны.
— Удивительно… — прошептала она.
Лариффа каким-то образом тут же оказалась рядом с ней и принялась объяснять:
— Вон та, самая большая, что горит белым светом, зовётся Ики. Средняя и оранжевая – Аси. А самая малая и голубоватая – Оги. Все они сёстры Богини, и каждую ночь выезжают на своих небесных колесницах, чтобы начать охоту. — Лариффа запнулась. — Хозяин знает о них много больше… Он тебе расскажет. Уж он-то у нас – голова, точно придумает, как тебе помочь.
— Если, конечно, она действительно та, за кого себя выдаёт! — вставила Миашша.
Люси стало немного не по себе. Ни о каком «хозяине» маленькие экши раньше не упоминали. Кто он? Поверит ли ей? И сможет ли правда помочь? Может, следует сбежать, пока не поздно?
Но ни задать вопрос, ни броситься прочь, Люси так и не успела. Вскоре вся их процессия вышла на поляну, которая была чуть меньше, чем та, где паслись единороги, но зато гораздо более ухоженная.
Посередине стоял маленький, деревянный домик, с крышей, на которой росли синие и бардовые цветы. В круглых окошках горел мягкий свет. Никакого забора не было и в помине, но Люси почувствовала, что это место стережёт нечто гораздо более надёжное.
