Чуть в стороне от дома, высились большие загоны. Единороги, весело заржав, побежали на своё место. В это время послышался скрип, и дверь дома открылась…
Во дворе появился довольно пожилой мужчина. Сначала Люси показалось, что она увидела того самого старика из своих снов. Но это был, конечно же, не он. Его седые волосы были коротко подстрижены, одежда хоть и простая, но совсем новая, со светящимися в темноте, вышитыми узорами. Единственное, что у них было общее — так это глаза. Они были такого же жёлтого цвета.
Так же от внимания Люси не укрылись уши старика — они были заострены, совсем как… Нет, это было бы уже слишком!
Он медленно прошёл по двору, оглядывая цепким взором всех пришедших сюда. Его взгляд задержался на Люси лишь на одно мгновение, но ей показалось, что её будто бы просветили рентгеном.
Лариффа весело выскочила вперёд, потом низко поклонилась старику и сказала:
— Это Люси, господин. Она вышла к поляне, где мы пасли единорогов. Я предложила ей помощь.
Жёлтые глаза мужчины едва заметно вспыхнули и посмотрели на Люси уже более внимательно.
— Что привело столь юную эльфийку в эту часть леса? Здесь небезопасно… Особенно ночью.
— Да я просто заблудилась… — быстро заговорила Люси, но тут же насторожилась. — Стоп! Как вы меня назвали?
Старик усмехнулся. Лариффа тоже. А вот Миашша была настроена куда как менее дружелюбно.
— Я же говорила, что она не та, за кого себя выдаёт! Мастер Раэль, нужно прогнать её, пока она не натворила здесь бед!
Люси отступила на шаг. Что же она будет делать, если старик… Раэль и правда прогонит её? Но он продолжал приветливо улыбаться, и это дало небольшую надежду.
— Я не чувствую в этой девушке зла, Миашша, — спокойно сказал он. — Из всех здесь присутствующих, только ты выражаешь агрессию.
Миашша надулась, но спорить больше не посмела.
— Вот-вот! — поддакнула Лариффа. — Иэл тоже посчитал её доброй. А вы же знаете, мастер Раэль, какой он чувствительный!
— Верно, — кивнул старик и бросил взгляд на загон, где сейчас стояли единороги.
Тот самый, с чёрной гривой, которого гладила Люси, тут же поднял голову. На мгновение девушке показалось, что Раэль и единорог беззвучно переговариваются между собой. Мысль очень странная, но после всего того, что уже успело произойти, Люси могла поверить во всё, что угодно.
Старик снова повернулся к ней, и кивнул.
— Хорошо. Ты можешь пройти в дом. Наверное, ты очень голодна?
Люси на секунду задумалась, и поняла, что он абсолютно прав. Она ничего не ела уже несколько часов, а ведь ей пришлось немало побегать по лесу.
— Вы… вы очень добры, — ответила она, не придумав ничего лучше.
Лариффа поманила её к двери. Внутри дом казался несколько больше, чем снаружи. Здесь были две комнаты. Первая — просторная кухня, с длинным деревянным столом и очагом в углу. В соседнем помещении было темно, но Люси разглядела очертания пары кроватей.
Здесь пахло деревьями и хвоей, листвой и дикими ягодами, цветами и землёй даже сильнее, чем в самом лесу. Брёвна, из которых был построен дом, казалось, не были мертвы, а продолжали каким-то образом жить и расти. По стенам, потолку и полу тянулся ковёр из густой травы и маленьких белых цветов, которые и давали весь свет.
— Как тут здорово! — не удержалась Люси.
Это место ничуть не напоминало квартиру её родителей, скорее, даже наоборот. Но отчего-то здесь Люси чувствовала себя не менее уютно.
«Наверное, всё дело в усталости и шоке», — решила она.
Раэль предложил ей сесть за стол, на котором стали быстро появляться тарелки с салатом, твёрдый сыр, ягоды и блюдо с самой вкусной варёной картошкой, которую только доводилось пробовать Люси.
Она набросилась на еду с несвойственной ей жадностью, но не сразу это поняла. Однако девушка вскоре опомнилась.
— Простите… Я не знаю…
— Всё в порядке, — отмахнулся Раэль. — Переход между мирами — дело крайне энергозатратное. А в твоём случае, ещё и перерождение случилось.
Люси посмотрела на него непонимающим взглядом. Откуда он точно знал, что она из другого мира? И что за «перерождение» такое? Эти вопросы беспорядочно роились в её голове, но старик как-то умудрился узнать о них.
— Я понял, что ты не отсюда, когда ты удивилась, услышав в свой адрес «эльфийка». Но ты — она и есть. Уж, не знаю, кем ты была прежде…
— Человеком разумеется! То есть, я и сейчас человек.
— Правда? — Раэль снова улыбнулся, только на этот раз, как-то печально. — Лариффа, будь так добра, принеси сюда зеркало.
Маленькая женщина охотно повиновалась. Она шмыгнула в тёмную комнату, откуда тут же стали доноситься шорохи и копошение. Вскоре она вернулась, неся на голове круглое зеркало, которое было больше, чем она сама.
Люси взяла его в руки, но долго боялась смотреть. Однако время шло, и это нужно было сделать. Люси так и вздохнула с облегчением. Она-то уж боялась, что стала выглядеть, как те уродливые существа на кухне замка, в котором она очутилась.
Но нет. Это была всё та же девушка семнадцати лет. Лицо её осталось прежним. Только черты стали какими-то… Более правильными что ли. А ведь Люси никогда не была довольна своей внешностью, и неважно, сколько она тратила времени перед зеркалом, но сейчас она была… красива…
Но главное даже не это, а то, что у Люси теперь были точно такие же заострённые уши, как и у Раэля. Девушка даже потрогала их — вдруг зеркало её обманывает?
— Убедилась? — весело осведомился старик. — По правде сказать, я думал, что тебя больше заинтересуют твои глаза…
— А что с?.. — Люси замолчала на полуслове.
У неё всегда были серые глаза. «Самый обычный цвет», — как она говорила. Но сейчас радужка стала почему-то ярко-зелёной. И то ли дело было в освещении, то ли в разыгравшемся воображении, но Люси казалась, что её собственные глаза порой начинают мерцать.
— Я… я не понимаю… — прошептала Люси. — Я ведь была нормальной ещё утром!
— Ты и сейчас нормальная, — улыбнулся Раэль. — Даже больше, чем раньше. Наконец, ты стала выглядеть так, как и должна была всегда.
Девушка совсем уж ничего не понимала. Старик говорил очень странные вещи. В голове у неё закружилось, руки задрожали, и Люси поспешила положить зеркало на стол, пока не уронила его.
— Может быть, вы объясните? — попросила она.
— Всё началось ещё на рассвете нашего мира. Тогда эльфов было гораздо меньше, чем сейчас, но мы были более любознательны и любили проникать даже в те тайны мироздания, о которых нам не следовало ничего знать. Из таких экспериментов с магией и появились первые порталы — проходы в другие миры. Поначалу нас очень обрадовало, что мы не одни во Вселенной, но после некоторых… неприятных открытий, стало понятно, что порталы крайне опасны. От них было больше вреда, чем возможной пользы. Тогда их запретили и приказали уничтожить все, до единого. Но, как ты понимаешь, некоторые из них уцелели…
— Те зеркала в музее и замке, — поняла Люси. — Именно через них я и прошла сюда.
— Верно, — подтвердил Раэль. — Я не могу знать всё наверняка, но известные мне факты могут помочь сложить некоторое представление. Очевидно, перед самым запретом порталов, кто-то из представителей нашего вида решил посетить человеческий мир. Там он увидел, что твоя планета прекрасна, и решил остаться. А может, какая-то земная девушка пленила его своей красотой, как знать… В любом случае, эльф не вернулся домой. Он остался жить среди людей, и от него родился ребёнок — полукровка, у которого в свою очередь тоже, в своё время появился сын или дочь. Так продолжалось много поколений подряд. Кровь эльфов всё больше вымывалась из твоего рода, но полностью исчезнуть она не могла, даже за тысячи лет.
— Но… как же это? Я всегда была обычной… Со мной никогда ничего такого не происходило. Разве что, те сны…
— Сны? — заинтересовался старый эльф.
— Где-то, год назад мне стало сниться кое-что странное. Я бежала через тёмный, пугающий лес. А потом неизменно встречала пожилого мужчину.
— Опиши мне его.
— Он немного походит на вас — те же желтоватые глаза. Вот только волосы у него длинные и они падают на землю, где…
— Сплетаются с травой, — закончил за неё Раэль, и печально вздохнул. — Этот эльф уже умер. Возможно, это именно он и был тем самым путешественником между мирами. У вас одна кровь — поэтому он является к тебе. Глаза эльфов, по крайней мере, тех, что живут по эту сторону Долгих гор, отражают их возраст. Пока мы молоды, как распустившиеся листья — и наши глаза ярко изумрудного цвета. Но я уже очень стар, как ты сама видишь — осенняя листва, которая уже готовится облететь. Эльфы живут долго, по меркам людей, мы почти бессмертны. Но рано или поздно всему приходит конец. Тогда мы вновь соединяемся с природой, из которой когда-то вышли. С цветами, деревьями и травой, в том числе.
Люси вдруг стало очень грустно. Она уже успела понадеяться на то, что этот человек… то есть, эльф из её видений, может помочь ей. Но, как он может это сделать, если уже давно мёртв?
— Но почему я начала видеть эти сны? Почему именно год назад? Почему никто из родителей не видел их?
— Как ты можешь быть уверена, что они их не видели? — улыбнулся Раэль. — Что касается остального… Видимо, пришло время. Портал оказался достаточно близко к тебе. Он звал тебя, когда ты спала, и наконец, дождался. Ты прикоснулась к порталу, и он распознал в тебе эльфа, и снова заработал, перенеся тебя в родной мир.
— Мой родной мир — Земля! — запротивилась Люси, хоть и понимала, что это глупо.
Раэль лишь пожал плечами.
— Как бы там ни было, ты сейчас здесь, и это о многом говорит. Оказавшись здесь, в Маэлене, ты обрела свой истинный облик, характерный для эльфийки твоих лет и сил. Не знаю, сколько именно наших сил и способностей ты унаследовала. Конечно, с чистокровными тебе будет довольно сложно тягаться, но кое-что ты определённо получишь. И опережая твой вопрос — нет, ты не можешь от этого отказаться, и вернуть всё, как было. Вернёшься ты на… Землю, или останешься в Маэлене, твой облик навсегда.
Когда Раэль закончил говорить, Люси не могла произнести ни слова. Она сидела, как громом поражённая, и только думала: снится ли ей всё это, или же вокруг реальность.
Вот бы сейчас услышать звон своего будильника. Как же раньше он её бесил… Но сейчас не было бы звука приятнее.
Прошла минута, затем другая. Эльф не торопил Люси, позволяя ей тщательно обдумать всё, что она только что услышала. Беда была в том, что мысли сейчас беспорядочно метались в её голове, и новая информация никак не хотела укладываться.
— А мои родители… они знали обо всём? — наконец, спросила Люси.
— Не думаю… Переходов в мир людей не было уже много лет. А значит, любая память о твоём предке, кем бы он ни был, давно стёрлась. Человеческая жизнь коротка. Она лишь миг для таких, как мы.
«Как мы» — это почему-то резануло по ушам.
— Я не…
— Ты — эльф! — твёрдо сказал Раэль. — Хочешь ты того или нет, суть от этого не изменится. Кровь эльфов проснулась в тебе и сделала своё дело. Теперь ты одна из нас, и это навсегда.
— Но… даже, если так, я ведь всё ещё могу попасть домой, правда? — с надеждой спросила Люси.
Да, конечно, родители и все знакомые сразу заметят изменения в её внешнем виде, но всегда можно сделать пластическую операцию, или закрывать остроконечные уши волосами… В любом случае, нужно возвращаться и как можно скорее!
— Сложно сказать… — задумчиво ответил Раэль. — До сегодняшней ночи я искренне считал, что все порталы были уничтожены.
— Но это не так! Есть, как минимум один — тот, что в замке. Нужно лишь снова найти то место и...
— Нет, — покачал головой эльф. — Так точно ничего не выйдет. Тот портал, если ты верно его описала, был очень слабым. Всей оставшейся в нём энергии хватило лишь на один переход. Именно потому он так быстро закрылся, и не позволил тебе сразу вернуться в свой мир. Боюсь, что теперь это — не более чем обычное старое зеркало…
— Получается… я застряла здесь навсегда? — Люси почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Ей очень не хотелось плакать, но она понимала, что не сможет долго держаться.
— Как знать. Быть может, где-то в Маэлене есть ещё порталы. Если найдёшь такой, то сможешь пробудить его и вернуться на Землю.
— Но я совсем не знаю этот мир… — сказала Люси. — Если даже вы не можете сказать, есть ли тут ещё порталы, то, как же я его найду? Может, есть какой-то ритуал поиска, или вроде того?
Раэль усмехнулся.
— Ты и правда совершенно ничего не знаешь о магии эльфов… Всё работает несколько сложнее. В любом случае, мы не сможем провести подобный ритуал. Но есть у меня одна мысль. Маэлен теперь уже не тот, что прежде, но и сейчас ещё остались места, где эльфы чтят и всячески оберегают древние знания, какими бы они ни были. Одно из таких мест — Лонгли — школа эльфов, в которой обучают контролировать и использовать свои способности. Я знаю кое-кого из тамошних наставников. Думаю, для тебя ещё не всё потеряно.
Люси ощутила такую лёгкость внутри, что не заметила, как подскочила на ноги и бросилась обнимать Раэля. Эльф был явно удивлён такому, но злиться не стал.
— Я рад, что сумел дать тебе немного надежды. Но ты должна понимать, нет никакой гарантии, что в Лонгли есть действующий портал. На всякий случай тебе следует подготовиться к тому, что ты останешься здесь.
— Я понимаю, — быстро кивнула Люси и вернулась на своё место. Что бы там ни говорил Раэль, она будет надеяться на лучшее до последнего! — А в этой школе… там нам помогут?
— Не уверен…
— Но вы же сказали, что у вас там есть знакомый.
— Верно, но это не значит, что мы можем просто явиться туда среди бела дня и попросить время на поиски. Пойми, если кто-то узнает, что ты ищешь портал, то тебя сразу же объявят вне закона.
— Хорошо. Тогда мы… что мы будем делать?
— Сначала я поговорю со своим другом. Он намного мудрее меня, и сможет дать добрый совет. Но мне видится лишь один вариант — ты должна будешь сделать всё сама. Мне на территорию Лонгли вход запрещён… Не спрашивай почему — это долгая история. Тебе будет непросто, но я уверен, что ты справишься… Но это всё мы обговорим завтра. Сейчас тебе нужно хорошенько отдохнуть. Сон в Маэлене обладает особыми свойствами. Он укрепит тебя, и поможет завершить перерождение в эльфа.
Раэль проводил Люси во вторую комнату, где указал ей на свободные кровати.
— Выбирай любую. Сегодня я не буду спать. Мне предстоит небольшая прогулка по ночному лесу. Когда я вернусь утром, мы решим всё остальное.
Люси была уверенна, что не сможет заснуть после всего того, что с ней случилось за день. Но когда её голова коснулась мягкой подушки, от которой шёл лёгкий аромат лесной свежести, глаза сами закрылись, и она тут же провалилась в сон.
Впервые за несколько месяцев Люси не бежала по мрачному, холодному лесу. Ей было спокойно и хорошо, словно после того, как давно мучившее дело, наконец, благополучно было сделано.
— Ты дома, — послышался чей-то тихий и печальный голос.
Люси резко обернулась и увидела, сидящего на земле старика — своего далёкого предка.
— Это не мой дом! — отозвалась она. — Я хочу на Землю. Зачем ты привёл меня сюда?
— Я этого не делал. Всё это время тебя вела кровь. То старое зеркало, что ты видела в музее, долгие годы хранилось на другом конце света — слишком далеко, чтобы пробудить в твоей семье силы эльфов. Но год назад его привезли в твой город.
Глава 4
Во дворе появился довольно пожилой мужчина. Сначала Люси показалось, что она увидела того самого старика из своих снов. Но это был, конечно же, не он. Его седые волосы были коротко подстрижены, одежда хоть и простая, но совсем новая, со светящимися в темноте, вышитыми узорами. Единственное, что у них было общее — так это глаза. Они были такого же жёлтого цвета.
Так же от внимания Люси не укрылись уши старика — они были заострены, совсем как… Нет, это было бы уже слишком!
Он медленно прошёл по двору, оглядывая цепким взором всех пришедших сюда. Его взгляд задержался на Люси лишь на одно мгновение, но ей показалось, что её будто бы просветили рентгеном.
Лариффа весело выскочила вперёд, потом низко поклонилась старику и сказала:
— Это Люси, господин. Она вышла к поляне, где мы пасли единорогов. Я предложила ей помощь.
Жёлтые глаза мужчины едва заметно вспыхнули и посмотрели на Люси уже более внимательно.
— Что привело столь юную эльфийку в эту часть леса? Здесь небезопасно… Особенно ночью.
— Да я просто заблудилась… — быстро заговорила Люси, но тут же насторожилась. — Стоп! Как вы меня назвали?
Старик усмехнулся. Лариффа тоже. А вот Миашша была настроена куда как менее дружелюбно.
— Я же говорила, что она не та, за кого себя выдаёт! Мастер Раэль, нужно прогнать её, пока она не натворила здесь бед!
Люси отступила на шаг. Что же она будет делать, если старик… Раэль и правда прогонит её? Но он продолжал приветливо улыбаться, и это дало небольшую надежду.
— Я не чувствую в этой девушке зла, Миашша, — спокойно сказал он. — Из всех здесь присутствующих, только ты выражаешь агрессию.
Миашша надулась, но спорить больше не посмела.
— Вот-вот! — поддакнула Лариффа. — Иэл тоже посчитал её доброй. А вы же знаете, мастер Раэль, какой он чувствительный!
— Верно, — кивнул старик и бросил взгляд на загон, где сейчас стояли единороги.
Тот самый, с чёрной гривой, которого гладила Люси, тут же поднял голову. На мгновение девушке показалось, что Раэль и единорог беззвучно переговариваются между собой. Мысль очень странная, но после всего того, что уже успело произойти, Люси могла поверить во всё, что угодно.
Старик снова повернулся к ней, и кивнул.
— Хорошо. Ты можешь пройти в дом. Наверное, ты очень голодна?
Люси на секунду задумалась, и поняла, что он абсолютно прав. Она ничего не ела уже несколько часов, а ведь ей пришлось немало побегать по лесу.
— Вы… вы очень добры, — ответила она, не придумав ничего лучше.
Лариффа поманила её к двери. Внутри дом казался несколько больше, чем снаружи. Здесь были две комнаты. Первая — просторная кухня, с длинным деревянным столом и очагом в углу. В соседнем помещении было темно, но Люси разглядела очертания пары кроватей.
Здесь пахло деревьями и хвоей, листвой и дикими ягодами, цветами и землёй даже сильнее, чем в самом лесу. Брёвна, из которых был построен дом, казалось, не были мертвы, а продолжали каким-то образом жить и расти. По стенам, потолку и полу тянулся ковёр из густой травы и маленьких белых цветов, которые и давали весь свет.
— Как тут здорово! — не удержалась Люси.
Это место ничуть не напоминало квартиру её родителей, скорее, даже наоборот. Но отчего-то здесь Люси чувствовала себя не менее уютно.
«Наверное, всё дело в усталости и шоке», — решила она.
Раэль предложил ей сесть за стол, на котором стали быстро появляться тарелки с салатом, твёрдый сыр, ягоды и блюдо с самой вкусной варёной картошкой, которую только доводилось пробовать Люси.
Она набросилась на еду с несвойственной ей жадностью, но не сразу это поняла. Однако девушка вскоре опомнилась.
— Простите… Я не знаю…
— Всё в порядке, — отмахнулся Раэль. — Переход между мирами — дело крайне энергозатратное. А в твоём случае, ещё и перерождение случилось.
Люси посмотрела на него непонимающим взглядом. Откуда он точно знал, что она из другого мира? И что за «перерождение» такое? Эти вопросы беспорядочно роились в её голове, но старик как-то умудрился узнать о них.
— Я понял, что ты не отсюда, когда ты удивилась, услышав в свой адрес «эльфийка». Но ты — она и есть. Уж, не знаю, кем ты была прежде…
— Человеком разумеется! То есть, я и сейчас человек.
— Правда? — Раэль снова улыбнулся, только на этот раз, как-то печально. — Лариффа, будь так добра, принеси сюда зеркало.
Маленькая женщина охотно повиновалась. Она шмыгнула в тёмную комнату, откуда тут же стали доноситься шорохи и копошение. Вскоре она вернулась, неся на голове круглое зеркало, которое было больше, чем она сама.
Люси взяла его в руки, но долго боялась смотреть. Однако время шло, и это нужно было сделать. Люси так и вздохнула с облегчением. Она-то уж боялась, что стала выглядеть, как те уродливые существа на кухне замка, в котором она очутилась.
Но нет. Это была всё та же девушка семнадцати лет. Лицо её осталось прежним. Только черты стали какими-то… Более правильными что ли. А ведь Люси никогда не была довольна своей внешностью, и неважно, сколько она тратила времени перед зеркалом, но сейчас она была… красива…
Но главное даже не это, а то, что у Люси теперь были точно такие же заострённые уши, как и у Раэля. Девушка даже потрогала их — вдруг зеркало её обманывает?
— Убедилась? — весело осведомился старик. — По правде сказать, я думал, что тебя больше заинтересуют твои глаза…
— А что с?.. — Люси замолчала на полуслове.
У неё всегда были серые глаза. «Самый обычный цвет», — как она говорила. Но сейчас радужка стала почему-то ярко-зелёной. И то ли дело было в освещении, то ли в разыгравшемся воображении, но Люси казалась, что её собственные глаза порой начинают мерцать.
— Я… я не понимаю… — прошептала Люси. — Я ведь была нормальной ещё утром!
— Ты и сейчас нормальная, — улыбнулся Раэль. — Даже больше, чем раньше. Наконец, ты стала выглядеть так, как и должна была всегда.
Девушка совсем уж ничего не понимала. Старик говорил очень странные вещи. В голове у неё закружилось, руки задрожали, и Люси поспешила положить зеркало на стол, пока не уронила его.
— Может быть, вы объясните? — попросила она.
— Всё началось ещё на рассвете нашего мира. Тогда эльфов было гораздо меньше, чем сейчас, но мы были более любознательны и любили проникать даже в те тайны мироздания, о которых нам не следовало ничего знать. Из таких экспериментов с магией и появились первые порталы — проходы в другие миры. Поначалу нас очень обрадовало, что мы не одни во Вселенной, но после некоторых… неприятных открытий, стало понятно, что порталы крайне опасны. От них было больше вреда, чем возможной пользы. Тогда их запретили и приказали уничтожить все, до единого. Но, как ты понимаешь, некоторые из них уцелели…
— Те зеркала в музее и замке, — поняла Люси. — Именно через них я и прошла сюда.
— Верно, — подтвердил Раэль. — Я не могу знать всё наверняка, но известные мне факты могут помочь сложить некоторое представление. Очевидно, перед самым запретом порталов, кто-то из представителей нашего вида решил посетить человеческий мир. Там он увидел, что твоя планета прекрасна, и решил остаться. А может, какая-то земная девушка пленила его своей красотой, как знать… В любом случае, эльф не вернулся домой. Он остался жить среди людей, и от него родился ребёнок — полукровка, у которого в свою очередь тоже, в своё время появился сын или дочь. Так продолжалось много поколений подряд. Кровь эльфов всё больше вымывалась из твоего рода, но полностью исчезнуть она не могла, даже за тысячи лет.
— Но… как же это? Я всегда была обычной… Со мной никогда ничего такого не происходило. Разве что, те сны…
— Сны? — заинтересовался старый эльф.
— Где-то, год назад мне стало сниться кое-что странное. Я бежала через тёмный, пугающий лес. А потом неизменно встречала пожилого мужчину.
— Опиши мне его.
— Он немного походит на вас — те же желтоватые глаза. Вот только волосы у него длинные и они падают на землю, где…
— Сплетаются с травой, — закончил за неё Раэль, и печально вздохнул. — Этот эльф уже умер. Возможно, это именно он и был тем самым путешественником между мирами. У вас одна кровь — поэтому он является к тебе. Глаза эльфов, по крайней мере, тех, что живут по эту сторону Долгих гор, отражают их возраст. Пока мы молоды, как распустившиеся листья — и наши глаза ярко изумрудного цвета. Но я уже очень стар, как ты сама видишь — осенняя листва, которая уже готовится облететь. Эльфы живут долго, по меркам людей, мы почти бессмертны. Но рано или поздно всему приходит конец. Тогда мы вновь соединяемся с природой, из которой когда-то вышли. С цветами, деревьями и травой, в том числе.
Люси вдруг стало очень грустно. Она уже успела понадеяться на то, что этот человек… то есть, эльф из её видений, может помочь ей. Но, как он может это сделать, если уже давно мёртв?
— Но почему я начала видеть эти сны? Почему именно год назад? Почему никто из родителей не видел их?
— Как ты можешь быть уверена, что они их не видели? — улыбнулся Раэль. — Что касается остального… Видимо, пришло время. Портал оказался достаточно близко к тебе. Он звал тебя, когда ты спала, и наконец, дождался. Ты прикоснулась к порталу, и он распознал в тебе эльфа, и снова заработал, перенеся тебя в родной мир.
— Мой родной мир — Земля! — запротивилась Люси, хоть и понимала, что это глупо.
Раэль лишь пожал плечами.
— Как бы там ни было, ты сейчас здесь, и это о многом говорит. Оказавшись здесь, в Маэлене, ты обрела свой истинный облик, характерный для эльфийки твоих лет и сил. Не знаю, сколько именно наших сил и способностей ты унаследовала. Конечно, с чистокровными тебе будет довольно сложно тягаться, но кое-что ты определённо получишь. И опережая твой вопрос — нет, ты не можешь от этого отказаться, и вернуть всё, как было. Вернёшься ты на… Землю, или останешься в Маэлене, твой облик навсегда.
Когда Раэль закончил говорить, Люси не могла произнести ни слова. Она сидела, как громом поражённая, и только думала: снится ли ей всё это, или же вокруг реальность.
Вот бы сейчас услышать звон своего будильника. Как же раньше он её бесил… Но сейчас не было бы звука приятнее.
Прошла минута, затем другая. Эльф не торопил Люси, позволяя ей тщательно обдумать всё, что она только что услышала. Беда была в том, что мысли сейчас беспорядочно метались в её голове, и новая информация никак не хотела укладываться.
— А мои родители… они знали обо всём? — наконец, спросила Люси.
— Не думаю… Переходов в мир людей не было уже много лет. А значит, любая память о твоём предке, кем бы он ни был, давно стёрлась. Человеческая жизнь коротка. Она лишь миг для таких, как мы.
«Как мы» — это почему-то резануло по ушам.
— Я не…
— Ты — эльф! — твёрдо сказал Раэль. — Хочешь ты того или нет, суть от этого не изменится. Кровь эльфов проснулась в тебе и сделала своё дело. Теперь ты одна из нас, и это навсегда.
— Но… даже, если так, я ведь всё ещё могу попасть домой, правда? — с надеждой спросила Люси.
Да, конечно, родители и все знакомые сразу заметят изменения в её внешнем виде, но всегда можно сделать пластическую операцию, или закрывать остроконечные уши волосами… В любом случае, нужно возвращаться и как можно скорее!
— Сложно сказать… — задумчиво ответил Раэль. — До сегодняшней ночи я искренне считал, что все порталы были уничтожены.
— Но это не так! Есть, как минимум один — тот, что в замке. Нужно лишь снова найти то место и...
— Нет, — покачал головой эльф. — Так точно ничего не выйдет. Тот портал, если ты верно его описала, был очень слабым. Всей оставшейся в нём энергии хватило лишь на один переход. Именно потому он так быстро закрылся, и не позволил тебе сразу вернуться в свой мир. Боюсь, что теперь это — не более чем обычное старое зеркало…
— Получается… я застряла здесь навсегда? — Люси почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Ей очень не хотелось плакать, но она понимала, что не сможет долго держаться.
— Как знать. Быть может, где-то в Маэлене есть ещё порталы. Если найдёшь такой, то сможешь пробудить его и вернуться на Землю.
— Но я совсем не знаю этот мир… — сказала Люси. — Если даже вы не можете сказать, есть ли тут ещё порталы, то, как же я его найду? Может, есть какой-то ритуал поиска, или вроде того?
Раэль усмехнулся.
— Ты и правда совершенно ничего не знаешь о магии эльфов… Всё работает несколько сложнее. В любом случае, мы не сможем провести подобный ритуал. Но есть у меня одна мысль. Маэлен теперь уже не тот, что прежде, но и сейчас ещё остались места, где эльфы чтят и всячески оберегают древние знания, какими бы они ни были. Одно из таких мест — Лонгли — школа эльфов, в которой обучают контролировать и использовать свои способности. Я знаю кое-кого из тамошних наставников. Думаю, для тебя ещё не всё потеряно.
Люси ощутила такую лёгкость внутри, что не заметила, как подскочила на ноги и бросилась обнимать Раэля. Эльф был явно удивлён такому, но злиться не стал.
— Я рад, что сумел дать тебе немного надежды. Но ты должна понимать, нет никакой гарантии, что в Лонгли есть действующий портал. На всякий случай тебе следует подготовиться к тому, что ты останешься здесь.
— Я понимаю, — быстро кивнула Люси и вернулась на своё место. Что бы там ни говорил Раэль, она будет надеяться на лучшее до последнего! — А в этой школе… там нам помогут?
— Не уверен…
— Но вы же сказали, что у вас там есть знакомый.
— Верно, но это не значит, что мы можем просто явиться туда среди бела дня и попросить время на поиски. Пойми, если кто-то узнает, что ты ищешь портал, то тебя сразу же объявят вне закона.
— Хорошо. Тогда мы… что мы будем делать?
— Сначала я поговорю со своим другом. Он намного мудрее меня, и сможет дать добрый совет. Но мне видится лишь один вариант — ты должна будешь сделать всё сама. Мне на территорию Лонгли вход запрещён… Не спрашивай почему — это долгая история. Тебе будет непросто, но я уверен, что ты справишься… Но это всё мы обговорим завтра. Сейчас тебе нужно хорошенько отдохнуть. Сон в Маэлене обладает особыми свойствами. Он укрепит тебя, и поможет завершить перерождение в эльфа.
Раэль проводил Люси во вторую комнату, где указал ей на свободные кровати.
— Выбирай любую. Сегодня я не буду спать. Мне предстоит небольшая прогулка по ночному лесу. Когда я вернусь утром, мы решим всё остальное.
Люси была уверенна, что не сможет заснуть после всего того, что с ней случилось за день. Но когда её голова коснулась мягкой подушки, от которой шёл лёгкий аромат лесной свежести, глаза сами закрылись, и она тут же провалилась в сон.
Впервые за несколько месяцев Люси не бежала по мрачному, холодному лесу. Ей было спокойно и хорошо, словно после того, как давно мучившее дело, наконец, благополучно было сделано.
— Ты дома, — послышался чей-то тихий и печальный голос.
Люси резко обернулась и увидела, сидящего на земле старика — своего далёкого предка.
— Это не мой дом! — отозвалась она. — Я хочу на Землю. Зачем ты привёл меня сюда?
— Я этого не делал. Всё это время тебя вела кровь. То старое зеркало, что ты видела в музее, долгие годы хранилось на другом конце света — слишком далеко, чтобы пробудить в твоей семье силы эльфов. Но год назад его привезли в твой город.
