Женщина какое-то время молча смотрела на него красными от слёз глазами, словно не видя.
— Да… моего мужа, — наконец сказала она, словно очнувшись. — Вот, может быть, вы видели его?
Она достала из сумочки большую фотографию лысеющего мужчины и протянула Кайлу.
— Вы видели его? — с надеждой повторила она. — Эдвард Тарши, мой муж. Он поступил сюда на следующий день после ТОЙ ночи. Лежал в двадцать третьей палате. Всё было нормально, доктор говорил, что он идёт на поправку и его должны были скоро выписать. А потом… я пришла, а его просто нет. А мне говорят какую-то ерунду, про то, что мой муж якобы сбежал из больницы. Зачем ему это? Да и куда он мог пойти?
Она заплакала и, выхватив фотографию, побежала вниз по ступенькам. Кайл мрачно смотрел ей в след. Внутри у него уже вновь зарождалось то самое мучительное ощущение надвигающейся опасности.
Он вернулся в своё отделение и прошёлся по коридору. Дверь в палату двадцать три была приоткрыта. Другого шанса проверить её могло и не быть.
Кайл осмотрелся и, удостоверившись, что на него никто не смотрит, скользнул внутрь. Там всё выглядело так, будто мистер Тарши оставил палату всего пару минут назад и вот-вот должен вернуться. Кровать не заправлена, на столике остались его вещи.
Эта картина показалась Кайлу странной, но в остальном всё вроде бы было в порядке. Кайл всё же решил довериться своим вновь приобретённым инстинктам.
Он опустился на колени и сдвинул кресло в сторону. На полу виднелось несколько багровых пятнышек. Уж не кровь ли это мужа миссис Тарши?
— Что ты там делаешь? — послышался голос за спиной Кайла.
Он спешно поднялся и увидел в дверях медсестру Корнелию. Она смотрела на него без злости, скорее с беспокойством.
— Мелочь потерял, — тут же ответил он. — Монетка куда-то закатилась, не могу найти.
Корнелия нахмурилась.
— А зачем ты вообще зашёл сюда? Это ведь не твоя палата, а мистера Тарши. Вернее была его.
— Это правда, что он пропал? — не удержался от вопроса Кайл.
— Да. И не он один, — вздохнула медсестра. — В ту ночь из больницы исчезли трое пациентов. Мистер Тарши. Пожилая дама из четвёртой палаты. И Марк Эверк — парнишка чуть старше тебя.
Кайл этого не знал, но неожиданное известие делало ситуацию гораздо более зловещей и пугающей. Под требовательным взглядом Корнелии он уже хотел покинуть палату, но тут его посетила неожиданная мысль.
— Постойте, то есть все пропавшие были из этого отделения?
— К сожалению. Думаю, они просто сбежали. Это ещё не самое странное, что случалось за последние дни, верно? — медсестра кажется старалась убедить скорее себя, нежели Кайла. — Ну, иди же. Нечего тебе бродить по коридорам. Ты ещё слишком слаб. Доктор Лобет не обрадуется, если узнает об этом.
Кайл послушался и вышел в коридор. На первый взгляд всё здесь было, как всегда: пациенты неспешно бродили, переговариваясь между собой, а измотанный персонал старался успеть сделать все запланированные дела.
Однако что-то будто бы изменилось. Кайл чувствовал это, прямо как тогда, перед приходом упырей и оборотня. Совсем рядом с ним была тьма. Сейчас она притаилась, забившись в угол, и не поднимает головы. Но это ненадолго. Очень скоро она вновь проголодается и начнёт новую охоту. И Кайл сейчас единственный, кто может это предотвратить.
***
Кайл быстро спустился вниз по лестнице, так никого и не встретив. Дверь, ведущая в помещение морга, была закрыта, однако новые способности Кайла помогли ему вскрыть замок.
Он скользнул внутрь и тут же в его нос ударил едкий запах разложения. Конечно, без электричества холодильные камеры не работали, но почему же никто не догадался убрать отсюда трупы и как можно скорее захоронить их?
Кайл нашёл свечу и зажёг её. И без того мрачная комната превратилась в по-настоящему зловещую, когда по стенам поползли неровные тени. На нескольких металлических столах лежали тела людей, завёрнутые в чёрные мешки, что впрочем не особо помогало от запаха.
Кайл знал, что времени у него не так много и потому, поборов подступившую тошноту, принялся за дело. Он открыл первый мешок и увидел тело совсем молодого парня. Лицо его навсегда застыло в жуткой гримасе, будто бы перед смертью он увидел нечто ужасное.
Во втором мешке оказалась пожилая женщина. И снова тот же перепуганный вид. Кайл уже догадывался, что увидит в третьем мешке.
Мистер Тарши — он выглядел почти в точности, как на фотографии. Кайл замер, чувствуя себя очень скверно. Он так хотел найти хотя бы одного из пропавших живым.
Но все они были убиты, при том судя по всему, кем-то внушающим сильнейший ужас. Кайл не был экспертом, но чутьё подсказывало ему, что нужно хотя бы попытаться осмотреть тела.
Как выяснилось на коже всех трёх убитых, а именно в районе шеи остались раны, похожие на следы клыков. Уже после этого открытия Кайл понял, что жертв не просто убили — из них высосали всю кровь.
— Сначала оборотень, теперь вампир. Только этого мне ещё не хватало! — пробормотал Кайл.
Нужно было уходить. В морг в любой момент мог кто-то прийти, а у Кайла не было ни одного вменяемого объяснения своего нахождения здесь. Он завернул трупы обратно в мешки, задул свечу и вышел из комнаты.
У него не было сомнений в том, что в деле замешан патологоанатом. Быть может он и есть тот самый вампир, что убил этих трёх несчастных? Нужно будет придумать способ сообщить о местонахождении тел в полицию. Но это потом, сейчас важнее другое — остановить кровососа раньше, чем он снова проголодается и выйдет на охоту.
Как вообще убить вампира? Кайл было испугался, что не знает ответа на этот вопрос, но в его голове тут же услужливо вспыхнуло несколько картинок, одна кровавее другой.
— Что ж, надеюсь до этого не дойдёт… Хотя кого я обманываю?
Однако прежде чем убить патологоанатома, нужно было убедиться, что именно он тот самый монстр. Кайл не придумал ничего лучше, чем просто пройти мимо него и незаметно порезать свою руку.
Кровь выступила, и несколько капель потекли по руке. Однако патологоанатом — мистер Андресс даже бровью не повёл.
Что-то подсказывало Кайлу, что вампир не смог бы сохранить такое спокойствие и непременно выдал бы себя. А это значило, что у Кайла больше не было подозреваемых. Как вообще можно найти вампира среди десятков врачей и медсестёр? Не подойдёшь же к Андрессу и не спросишь прямо: «Какого чёрта в твоём морге делают тела трёх пропавших людей?» Хотя быть может именно так и следовало поступить.
— Кайл! Где ты был? — к нему спешила мать. Она явно переволновалась и сейчас на её лице смешались злость и облегчение. — Я зашла в палату, чтобы проведать тебя, а там никого! Где ты был?
— Извини, мам, — пробормотал Кайл. — Просто решил прогуляться. В больнице очень скучно… Тем более сейчас, когда нигде нет электричества.
— Это не повод вот так исчезать! — не отступала от своего миссис Одли.
Кайлу только и оставалось, что стоять и молча слушать. Его взгляд помимо воли стал блуждать где-то по сторонам и неожиданно остановился на патологоанатоме. Тот стоял посреди коридора и жизнерадостно общался с доктором Лобетом.
— … И вообще, Кайл, ты ещё недостаточно здоров, чтобы вот так…
— Мам, скажи пожалуйста, а что, доктор Лобет и Андресс знакомы? — прервал мать Кайл. — Просто они общаются, как хорошие друзья.
Миссис Одли прервала свою гневную тираду и посмотрела на врачей.
— Они есть друзья. Учились в одно время в университете. А потом вместе пришли работать в нашу больницу. А почему ты спросил?
— Да, просто, интересно стало, — Кайл улыбнулся, и пока миссис Одли не опомнилась, сказал. — Лучше пойду я в палату. А то ведь я ещё не совсем здоров. Долгое стояние на ногах слишком меня утомляет.
Кайл вернулся в свою палату, перевязал порез на руке и стал ждать. Один томительный час сменился двумя другими, прежде чем вошёл доктор Лобет. Он был бодр и весел. Даже бесконечный поток жалоб соседа Кайла — Джона, не смог его расстроить.
Нужно было действовать. Выяснить всё наверняка и тогда уже думать о том, как покончить с вампиром.
Кайл хотел надавить на прошлый порез, чтобы вновь выступила кровь. Но когда слегка сдвинул повязку, то к своему немалому удивлению обнаружил, что рана полностью затянулась. Если бы не тонкая белая полоска на коже, то можно было бы подумать, что Кайл вовсе не ранил себя.
Однако у него сейчас не было времени на то, чтобы ломать голову ещё и над этой загадкой. Незаметно Кайл вновь раскрыл лезвие ножа. На этот раз он резанул гораздо глубже, хоть и не хотел этого.
Доктор Лобет отреагировал мгновенно. Верхняя часть его тела резко повернулась в сторону Кайла, при том, что нижняя оставалась на месте. Лицо Лобета исказилось — черты лица заострились, кожа туго обтянула череп, зрачки засветились бледным, холодным светом.
Кайл подумал, что боя с вампиром ему не избежать, но свет в глазах доктора погас. Он сделал вид, что его позвал кто-то в коридоре и тут же выскочил из палаты.
— Чего это он? — недоумённо спросил Джон. — Наверное со мной, что-то не так… Кайл, мне кажется, я умираю…
Больше сомнений не было. Доктор Лобет — это и есть тот самый вампир. Когда подтверждение было получено, инстинкты Кайла заработали на полную мощность.
Ему нужно было оружие, вот только достать его оказалось не так просто. Кайл знал, что в хирургическом отделении есть масса острых инструментов, однако там постоянно дежурил кто-то из медиков. Тогда-то ему впервые и пригодился Джон.
— Эй, закрой за собой дверь и тише, — прошептал Кайл, когда его сосед вернулся в палату после прогулки. — Я случайно кое-что услышал о тебе.
— Нет! И что? Что ты услышал?! — Джон предсказуемо начал паниковать. — Только не молчи! Уж лучше правда, какая бы она ни была!
— Ты можешь мне не поверить… Но тот лысый врач из хирургии намерен вырезать у тебя почку. Я сам слышал. Только не выдавай меня, ладно?
Джон чуть с ума не сошёл от услышанного. Кайлу было искренне жаль его, и он понимал, что поступает дурно, однако на кону стояло слишком многое.
Джон, весь пошёл красными пятнами и тут же побежал в хирургическое отделение. Тот скандал, что он там устроил, был слышен наверно на всю больницу.
Пока врачи и медсёстры тщетно пытались утихомирить взбесившегося пациента, Кайл прокрался в нужное помещение и взял с собой несколько инструментов.
Теперь нужно было дождаться ночи, когда доктор Лобет останется в больнице на дежурство. Кайл лишь надеялся, что до того момента вампир не успеет проголодаться и напасть на кого-то ещё.
На следующее утро к нему пришли Мэтт и Алан. Видя, что Кайлу уже намного легче, они повеселели и принялись рассказывать о том, что с ними приключилось за последнее время.
— Мама разозлилась на меня ни за что, — сказал Алан. — Она думает, что я из вредности вылил большую кастрюлю супа, который она сварила. Но я весь его съел! Просто не мог остановиться!
Кайл по-прежнему не знал причин такого зверского аппетита своего друга. Но пока Алан ест только человеческую еду и не хочет крови, тревогу можно не бить. Кроме того, Кайл не чувствовал в Алане зло, а ведь сейчас тот сидел совсем рядом.
Друзья громко смеялись, и в палату пару раз даже заходила медсестра, чтобы их утихомирить. Кайл давно уже не чувствовал себя так хорошо, однако он не мог не спросить об Элише.
— Знаешь, мы не видели её уже пару дней, — осторожно сказал Мэтт, внимательно следя за реакцией брата. — Но если хочешь, я могу к ней сходить, передать от тебя что-нибудь.
— Нет! Нет, не нужно, — быстро проговорил Кайл.
Если Элиша не хочет к нему приходить, то это её проблемы. Ему же сейчас нужно сосредоточиться на будущей охоте на вампира.
Прошёл ещё один день и Кайл узнал, что доктор Лобет сегодня дежурит. Кайла начало слегка потряхивать, но не от страха. Это его боевые рефлексы рвались наружу. Сейчас, когда до часа икс оставалось всего ничего, сидеть на одном месте и просто ждать было невыносимо.
Было уже за полночь, когда Джон, наконец, заснул своим беспокойным сном. Кайл бесшумно вышел из палаты в тёмный коридор, который освещало всего несколько свечей.
Без особо труда он нашёл ординаторскую и достал из кармана флакон с заранее припасённой кровью. Оставалось лишь разлить немного прямо перед дверью и оставить след из капелек, ведущий к моргу.
К счастью ему никто не помешал выполнить задуманное и, затаившись в углу холодного, пропахшего гниением помещения, Кайл стал ждать.
В глубине души он очень не хотел того, что ему предстояло сделать. Но ведь если он не остановит вампира, то сколько ещё людей погибнет?
Прошли две или три напряжённые минуты. Наконец железная дверь скрипнула и открылась. Послышался негромкий рык и чьё-то жутковатое, свистящее дыхание.
Доктор Лобет припал к полу и чуть ли не полз от одной капли крови к другой. Его внешность вновь изменилась на вампирскую. Он жадно втягивал воздух, а нечеловечески длинный язык слизывал с пола кровь.
— Знаете, я до последнего надеялся, что ошибся насчёт вас, — грустно проговорил Кайл. — Всё-таки, вы лечили меня.
Он подошёл к одному из столов, на котором горела пара свечей. Доктор Лобет всё-таки сумел взять себя в руки, и его лицо постепенно вернулось в привычный вид. Он поднялся на ноги, медленно приблизился и замер всего в нескольких шагах от Кайла.
— Мне тоже жаль, что моей следующей закуской станешь именно ты. Твоя мать, Анна, будет так расстроена внезапной пропажей сына. Впрочем… Быть может скоро я выпью и её.
Пальцы Кайла сжались в кулаки. Сомнения и жалость быстро покидали его, а их место занимали гнев и решимость.
— Патологоанатом, мистер Андресс, он ведь в курсе вашей настоящей сущности, верно? Он помог вам, спрятав тела ваших жертв в морге.
— Да, — кивнул Лобет. — Но он не убивал никого из них. Мы с Томом старые друзья. И он понимает меня, как никто другой. Том согласился пока подержать тела здесь, а потом, как только всё немного уляжется, под видом бродяг увезти их в крематорий.
— Вам их совсем не жаль, верно?
— Этих ничтожеств? Нет. Впрочем, в полнолуние я ощутил такой голод, что в любом случае не смог бы сдержаться. Мой разум помутился от жажды крови. Я пришёл в себя, лишь когда полностью насытился.
— А в будущем? Вы сможете себя сдержать? — с надеждой спросил Кайл.
Доктор Лобет рассмеялся.
— Смогу ли? Плохой вопрос. Захочу ли? Вот то, что тебе следует спросить, мальчик! — он улыбнулся, и его клыки мгновенно увеличились на пару сантиметров. — Моя жизнь до той ночи была жалкой. Я не чувствовал себя… Живым. Но когда я стал кем-то большим, чем просто человек, всё встало на свои места. Теперь я чувствую себя… Прекрасно!
Глаза доктора Лобета засветились, и это бледное сияние должно было парализовать жертву. Повергнуть её в ужас и оцепенение. Так, что вампиру не пришлось бы даже за ней бегать. Однако Кайл был не обычным человеком. Он прекрасно понимал, что хочет сделать с ним Лобет, однако на вампирское влияние не поддался.
Улыбка на лице доктора чуть угасла. Однако он даже не думал отступать.
— Что ж, — вздохнул Кайл. — Тогда боюсь, у меня нет другого выбора. Я должен остановить вас раз и навсегда.
