— Нужно купить оружие для нашего похода.
— О-о!
Они обошли пару маленьких лавочек, продающих странноватые, сморщенные плоды в больших ящиках. От них шёл стойкий неприятный запах, но люди покупали их с большим удовольствием.
Потом им предстояло пройти мимо мясника, который разделывал тушу, удивительно похожую на маленького труггера. Тома передёрнуло, и он поспешил убраться отсюда подальше.
Найти во всём этом многообразии торговца оружием и боеприпасами, не составило особого труда. За годы, проведённые в качестве разведчика, Том успел хорошо узнать многих «нужных» людей.
Один из таких был пройдоха, по имени Люк. Никто не знал ни его фамилии, ни сколько ему лет. Торговец тщательно скрывал любую информацию о себе, а вот касательно других, имел прямо-таки нездоровый интерес. Так что, когда Том кратко объяснил ему, что именно хочет купить, Люк осклабился в хищной улыбке.
— Как необычно! Такой интересный список… Могу я узнать, почему ты покупаешь всё это, а не берёшь на складе? Глава разведчиков ведь должен иметь к нему доступ, я прав? Ты ведь что-то затеял, да? И не хочешь, чтобы твой вождь об этом знал…
Кейт заметно занервничала, отвернулась, переступая с ноги на ногу. А вот Том выдержал настойчивый взгляд торговца уверенно. Он хорошо знал Люка, и ожидал чего-то подобного.
— Значит, любишь задавать вопросы?
— Есть такой грешок, — торговец улыбнулся ещё более нахально, выставляя на показ железные зубы.
— Я всегда ценил в людях любознательность. Да и сам точно такой же. Меня вот, например, интересует, откуда на твоём товаре полустёртая метка племени Тат-Гоад. Если мне не изменяет память, оно бесследно исчезло восемь месяцев назад… Никто и ничего о нём будто бы не слышал, хотя я почти уверен, что один наш общий, однорукий знакомый был бы не прочь узнать кое-что о судьбе своего брата и племянников. Как ты считаешь?
Лицо Люка сделалось почти таким же серым, как у людей из племени Спокойной воды.
— Мне ничего неизвестно о судьбе Тат-Гоад! Они пропали близь Южного угла, это все знают, — затараторил он.
— Ну, разумеется, — легко согласился Том. — Их оружие ты и твои… друзья просто нашли. А я просто хочу его купить. Мы ведь поняли друг друга, Люк?
— Более чем, — сквозь зубы процедил торговец. — Ты ничуть не меняешься, Том. Это пока тебя спасало, но когда-нибудь обязательно погубит.
— Все мы живём в одном опасном мире. Я пришлю своих людей за товаром, приготовь всё через четверть часа. И прошу тебя, как старого знакомого, не задавай им лишних вопросов.
Люк выругался, и на этом сделку можно было считать осуществлённой.
— Это правда? То, что ты сказал? Люк и его люди напали на племя Тат-Гоад?! — с ужасом спросила Кейт, когда они немного отошли.
— У меня не было прямых доказательств. Но реакция Люка говорит сама за себя.
— И… ты ничего не будешь с этим делать?! Нападение на племя… это ведь ужасно!
— Согласен, — Том резко остановился и взглянул девушке в глаза. — Ужасно, несправедливо, подло. Всё так. Но нам пока нужен Люк и его товар. А если расскажу Нику правду, то прямо здесь будет бойня, и погибнет ещё больше народа. Не думай об этом, а лучше, вообще забудь! В мире полно ужасного. Если я начну тебе рассказывать обо всём, что знаю… Лучше идём к твоим семенам, пока их все не раскупили.
Оружие доставили точно в срок, ровно перед самым отъездом колонны от Северной стоянки. Так было гораздо меньше шансов на то, что их кто-то увидит. Как сообщили Тому, Люк пребывал в крайне скверном настроении до самого конца погрузки. Было бы неудивительно, реши он отомстить за шантаж, потому Том посчитал нужным ещё раз лично проверить товар.
Убедившись, что двери надёжно закрыты, он открыл ящики и активировал Систему.
— Система, начать сканирование, — приказал он.
«Выполняю…
Найдено: 15 единиц оружия
4 штурмовые винтовки класса «Скат-Р»
Боезапас: 45 патронов
Прицельная дальность стрельбы: 1300 м.
Скорострельность: 1400 в/мин.
Состояние: 89%
2 улучшенных дробовика класса «Шторм-53»
Боезапас: 20 патронов
Прицельная дальность стрельбы: 60 метров
Скорострельность: 50 в/мин.
Состояние: 86%».
Так же тут нашлись пистолеты, ручные гранаты всех типов, несколько обманок и прочее снаряжение, которое нельзя было взять на складе племени. В общем-то, состояние для такого рода товара было просто отличным. Люк не стал подсовывать им бракованные вещи, и это радовало. Вот только Тома не покидало неприятно чувство, будто бы что-то в этой сделке всё же прошло не так.
Весь день колонна ехала строго на север. Становилось всё холоднее. Ветер задувал со стороны моря, пронизывая насквозь любую одежду. Все в племени морщились, ругались и с содроганием думали о том, как же нелегко им всем придётся на длинной Северной дороге.
Том слушал их и думал лишь о том, что с удовольствием бы мёрз вместе со всеми, пребывая в блаженном неведении того, что их реактор скоро остановится. Их маленькая группа смельчаков поедет на юг, туда, где гораздо теплее, но в то же время, несоизмеримо опаснее.
На следующий день колонна повернула на восток, и дорога сделалась хуже. Виктор нервничал, постоянно вызывая к себе Тома. Они сверялись с картой, подсчитывали, успеют ли доехать до нужной точки вовремя, и пытались придумать запасной план, которого по сути быть не могло.
Эти дни оказались сами худшими. Том почти не спал, а когда всё же усталость брала своё, то раз за разом возвращался в тот далёкий день своего детства, когда погибла его семья.
Он надеялся, что Кейт откажется от поездки хотя бы в самый последний момент, и в день отправления подошёл к ней, чтобы спросить об этом.
— Я не передумала, — сказала она удивительно твёрдым голосом. — Много ли людей получают возможность узнать правду о том, почему с человечеством всё случилось именно так… А вдруг, мы найдём там способ вернуть всё на свои места?
«Глупая, наивная девчонка, — думал Том, глядя ей вслед. — Она ничего не понимает. Живёт мечтами о лучшем, безопасном мире, но его никогда уже не будет…»
Вечером, когда племя разбило лагерь, Том поменял расписание патрулей, чтобы возглавить один из них. Быстро темнело, и погода оказалась очень даже подходящей для их небольшого побега. Небо заволокли тяжёлые тучи, обещал пойти дождь. Он размоет их следы и усложнит поиски, которые неизбежно начнутся.
Виктор не стал долго с ним говорить. Он, как и сам Том, был не любитель длительных прощаний.
— Удачи, — просто сказал вождь. — Не знаю, увидимся ли мы снова… Но я буду надеяться на это. Если у кого-то и есть шанс, то только у тебя, Том.
Они коротко пожали друг другу руки и разошлись.
Сложнее всего было дождаться ночи. Минуты казались долгими часами. Том сохранял внешнее спокойствие, вслушиваясь в затихающий шум лагеря, но внутри него бурлил адреналин.
Ровно в час ночи он вышел из своей жилой капсулы и направился в сторону, подготовленного внедорожника. Ноэл и ещё один разведчик, по имени Пак, уже ждали его. Кейт и Ирвин подошли минутой позже.
Несмотря на поздний час, какой-либо сонливости на их лицах не было и в помине. Все слишком хорошо понимали, на что идут. Они уже готовились забраться в машину, когда услышали быстро приближающиеся шаги.
— Далеко собрались? — это была Арида. Том быстро оглядел её. Даже в темноте было понятно, что она здесь вовсе не случайно. Девушка хищно улыбалась, поигрывая снайперской винтовкой в руках.
— Что ты тут делаешь? — спросил он, прекрасно зная ответ.
— Я хочу с вами. Вещи уже собраны. Оружие у меня есть своё, — Арида не врала, она подготовилась достаточно хорошо, как и подобало опытной разведчице.
— Нет. Ты будешь нас тормозить, — Том надеялся, что это сможет уязвить самолюбие Ариды достаточно сильно, и она сама откажется от похода. Однако девушка слишком хорошо его знала и легко разгадала его план.
— Правда? — она улыбнулась совсем уж недобро. — Ты берёшь её, — кивок в строну Кейт, — обычную ботаничку, которая и в бою то толком не была, а тормозить вас буду я? Очень интересно!
— Это моё решение, оно не обсуждается. Пока я глава разведчиков, ты обязана выполнять мои приказы!
— А ты всё ещё главный? Мне вот видится, что ты просто сбегаешь, ночью, тайком… Не думаю, что после такого тебя можно продолжать считать главным.
— Арида, перестань! — вмешался Ноэл. — Не смей так разговаривать с командиром. Ты же знаешь, что мы не на прогулку идём!
— Знаю, — кивнула девушка. — Не хуже, чем ты, между прочим. Так что, уймись, Ноэл! И всё равно я пойду с вами. Либо так, либо я сейчас же поднимаю тревогу, и весь лагерь узнает о вашем побеге.
— Ты подставишь нас, Виктора и всё племя? — холодно спросил Том.
— Да, если придётся! Выбор у тебя небольшой… Впрочем, ты ещё можешь меня пристрелить. Прямо здесь. Я не буду сопротивляться и позволю это сделать. Да. слово. Ну, что решаешь?
— Чокнутая девка! — Ирвин сплюнул на землю и отвернулся, всматриваясь в темноту и, проверяя, не заметил ли их кто.
Том гневно смотрел на Ариду. В голове его крутилось огромное количество мыслей, но все они сходились в одном — он не сможет убить её.
Ехали быстро, желая оторваться от колонны, как можно дальше. Сидящий за рулём Ноэл, выжимал из внедорожника всё, что только мог. Где-то через полчаса после их побега, всё-таки пошёл дождь. Видимость ухудшилась до предела, зато и найти их теперь будет гораздо сложнее.
Все сидели в молчании, думая о том, вернутся ли назад, и правильный ли выбор они сделали. Километров через десять, стали попадаться редкие кусты и небольшие деревца. Дождь стал мелким, потом закончился вовсе. Том гневно взглянул на тучи, ожидая от них гораздо большего.
Мерная и скучная дорога почти усыпила его. Как он и предполагал, стоило событиям, наконец, завертеться, как всякое волнение покинуло его, сменившись холодной решимостью. Он снова был в своей стихии.
Часа через два небо совсем прояснилось, показались звёзды и тонкий серп Луны. Видимость стала значительно лучше, но сколько не всматривался Том в окно, так ни разу и не увидел ни одного монстра. Но они были здесь, он это точно знал, чувствовал…
— Босс! — из раздумий его вырвал встревоженный голос Ноэла. — Смотрите!
Том быстро придвинулся к экрану радара и к своему удивлению обнаружил там две, быстро приближающиеся цели. Этого не могло быть… Их не должны были так быстро догнать! Том сам убрал стандартный маячок племени, который ставился в каждую машину, а по-другому их было не найти, разве что…
С нехорошим предчувствием, он взглянул в заднее окно. Радар показывал совсем небольшое расстояние, но света фар не было видно.
— Это не наши! — высказала его опасение Арида.
Том поморщился и высунулся в открытый люк. Потом взял автомат, прицелился, пытаясь разглядеть хоть что-то, и у него получилось. Два громадных внедорожника, больше похожие на фургоны, настигали их. Даже не обращаясь к Ноэлу, Том понял, что оторваться от них не получится. Значит, оставалось только вступить в бой.
Он прицелился снова и выпустил автоматную очередь в темноту. Из-за сильной тряски и большой скорости машины, пули, конечно же, прошли мимо. Он выругался и быстро позвал Ариду.
— Можешь достать их?!
Арида всматривалась в прицел снайперской винтовки. На её лице застыла каменная маска. Том знал, что такое бывало с ней лишь в моменты полного сосредоточения на цели.
— Сейчас… — бормотала она, — сейчас… Чёрт… Никак… Система, захват цели!
Это была ошибка. Сенсоры преследователей, должно быть, уловили это и те тут же приняли контрмеры.
Электро-магнитный импульс направленного действия нельзя было увидеть, но почувствовали его все. Голова Тома чуть не взорвалась от боли, перед глазами всё поплыло. В ушах вопила Система, сообщая об аварийной ситуации. Бортовой компьютер внедорожника отключился сразу. Двигатель начал глохнуть.
Ноэл лишь каким-то чудом сумел сохранить управление и не позволил машине скатиться с довольно крутого холма на лежащие внизу острые камни. Он вдавил тормоза, и внедорожник остановился, перед этим пропахав шипованными колёсами мягкую после дождя землю.
«Внимание!
Крити… повре… всех функ…
Реком…
…ение Систе…»
Система несколько раз мигнула и отключилась.
— Мы «ослепли»! — сдавленно крикнула Арида. — Боги… моя голова…
Том пытался лихорадочно сообразить, что же делать. У него не было никаких иллюзий касательно того, что ждёт всю команду, если они окажутся в руках Люка и его людей. Женщины ещё молоды и их возможно заберут с собой, чтобы потом продать племенам, которые не гнушаются работорговлей. А вот мужчин, опасаясь побега и бунта, скорее всего, убьют на месте, перед этим выпытав всю информацию и, отомстив за унижение и угрозы.
О том, чтобы выстоять в бою против значительно превосходящих сил противника, можно было и не думать. Им срочно требовалась помощь. Вот только, где её взять в этой далёкой пустоши?
Ответ пришёл неожиданно и показался Тому безумным, но только такой сейчас и мог их спасти. Он открыл контейнер. Пальцы всё ещё слушались плохо. Отыскав заряд обманки, Том быстро вставил его в ракетницу и выпустил в воздух. Если поблизости есть монстры, то они просто обязаны почуять этот резкий, концентрированный запах добычи. Нужно лишь тянуть время…
— Слушайте внимательно, — обратился он к своим.
Они ещё тоже не успели отойти от импульса, но уже хватались за оружие.
— Мы им не сдадимся! — заявила Арида, с полной уверенностью в голосе. — Ты сам знаешь, что будет со всеми нами.
— Верно! — подтвердил Ноэл. — Займём тут оборону. У машины довольно неплохая броня. Им нас так просто не взять штурмом.
— Они и не будут, — отозвался Том. — Скорее всего, выкурят нас газом, или подорвут. Да и броня, — он стукнул кулаком по потолку, — защитит лишь от мелкокалиберного оружия. — Я поговорю с ними, выиграю время, сколько смогу. Попытайтесь снова запустить двигатель.
— Нет! — в один голос воскликнули Арида и Кейт. — Тебя тут же убьют!
— Это моё решение. Выполняйте приказ, у нас тут бой, чёрт возьми!
И, не давая им возможности больше спорить, он открыл дверь и спрыгнул в грязь. Машины как раз подъехали. Скрипнули тормоза. С разных сторон ударил ослепительный свет фар и прожекторов. Том на время потерял возможность что-либо видеть, прикрывая глаза рукой.
— Брось автомат на землю! — послышался голос Люка. — И пистолет, вот так! Ну что, Том, вот мы и встретились снова!
— Вы в курсе, что напали на представителей другого племени?! — громко спросил Том.
— Тат-Гоад тоже об этом говорили, — хохотнул Люк. — Как ты понимаешь, им это не очень помогло…
Том уже начал привыкать к яркому свету. Он мысленно прикидывал, что будет делать, когда всё начнётся. Слева есть кусты, но они прекрасно простреливаются. Справа несколько камней, а за ними… чёрт не видно. Он прямо-таки кожей чувствовал нацеленные на него автоматы и пулемёт. Будет всего пара мгновений…
— Знаешь, почему ты всё ещё жив, Том? — весело спросил Люк.
— Ты хочешь выяснить, куда мы едем. Остальные из моей команды могут быть не в курсе, а пытать меня, у тебя нет времени, да и не дамся я живым.
— Вот всегда ты мне нравился за прямоту! — снова расхохотался Люк. — И зачем тебя только угораздило начать мне угрожать?! Да ещё собрался куда-то тайком от вождя… Ну так что, расскажешь или как?
— О-о!
Они обошли пару маленьких лавочек, продающих странноватые, сморщенные плоды в больших ящиках. От них шёл стойкий неприятный запах, но люди покупали их с большим удовольствием.
Потом им предстояло пройти мимо мясника, который разделывал тушу, удивительно похожую на маленького труггера. Тома передёрнуло, и он поспешил убраться отсюда подальше.
Найти во всём этом многообразии торговца оружием и боеприпасами, не составило особого труда. За годы, проведённые в качестве разведчика, Том успел хорошо узнать многих «нужных» людей.
Один из таких был пройдоха, по имени Люк. Никто не знал ни его фамилии, ни сколько ему лет. Торговец тщательно скрывал любую информацию о себе, а вот касательно других, имел прямо-таки нездоровый интерес. Так что, когда Том кратко объяснил ему, что именно хочет купить, Люк осклабился в хищной улыбке.
— Как необычно! Такой интересный список… Могу я узнать, почему ты покупаешь всё это, а не берёшь на складе? Глава разведчиков ведь должен иметь к нему доступ, я прав? Ты ведь что-то затеял, да? И не хочешь, чтобы твой вождь об этом знал…
Кейт заметно занервничала, отвернулась, переступая с ноги на ногу. А вот Том выдержал настойчивый взгляд торговца уверенно. Он хорошо знал Люка, и ожидал чего-то подобного.
— Значит, любишь задавать вопросы?
— Есть такой грешок, — торговец улыбнулся ещё более нахально, выставляя на показ железные зубы.
— Я всегда ценил в людях любознательность. Да и сам точно такой же. Меня вот, например, интересует, откуда на твоём товаре полустёртая метка племени Тат-Гоад. Если мне не изменяет память, оно бесследно исчезло восемь месяцев назад… Никто и ничего о нём будто бы не слышал, хотя я почти уверен, что один наш общий, однорукий знакомый был бы не прочь узнать кое-что о судьбе своего брата и племянников. Как ты считаешь?
Лицо Люка сделалось почти таким же серым, как у людей из племени Спокойной воды.
— Мне ничего неизвестно о судьбе Тат-Гоад! Они пропали близь Южного угла, это все знают, — затараторил он.
— Ну, разумеется, — легко согласился Том. — Их оружие ты и твои… друзья просто нашли. А я просто хочу его купить. Мы ведь поняли друг друга, Люк?
— Более чем, — сквозь зубы процедил торговец. — Ты ничуть не меняешься, Том. Это пока тебя спасало, но когда-нибудь обязательно погубит.
— Все мы живём в одном опасном мире. Я пришлю своих людей за товаром, приготовь всё через четверть часа. И прошу тебя, как старого знакомого, не задавай им лишних вопросов.
Люк выругался, и на этом сделку можно было считать осуществлённой.
— Это правда? То, что ты сказал? Люк и его люди напали на племя Тат-Гоад?! — с ужасом спросила Кейт, когда они немного отошли.
— У меня не было прямых доказательств. Но реакция Люка говорит сама за себя.
— И… ты ничего не будешь с этим делать?! Нападение на племя… это ведь ужасно!
— Согласен, — Том резко остановился и взглянул девушке в глаза. — Ужасно, несправедливо, подло. Всё так. Но нам пока нужен Люк и его товар. А если расскажу Нику правду, то прямо здесь будет бойня, и погибнет ещё больше народа. Не думай об этом, а лучше, вообще забудь! В мире полно ужасного. Если я начну тебе рассказывать обо всём, что знаю… Лучше идём к твоим семенам, пока их все не раскупили.
Глава 14
Оружие доставили точно в срок, ровно перед самым отъездом колонны от Северной стоянки. Так было гораздо меньше шансов на то, что их кто-то увидит. Как сообщили Тому, Люк пребывал в крайне скверном настроении до самого конца погрузки. Было бы неудивительно, реши он отомстить за шантаж, потому Том посчитал нужным ещё раз лично проверить товар.
Убедившись, что двери надёжно закрыты, он открыл ящики и активировал Систему.
— Система, начать сканирование, — приказал он.
«Выполняю…
Найдено: 15 единиц оружия
4 штурмовые винтовки класса «Скат-Р»
Боезапас: 45 патронов
Прицельная дальность стрельбы: 1300 м.
Скорострельность: 1400 в/мин.
Состояние: 89%
2 улучшенных дробовика класса «Шторм-53»
Боезапас: 20 патронов
Прицельная дальность стрельбы: 60 метров
Скорострельность: 50 в/мин.
Состояние: 86%».
Так же тут нашлись пистолеты, ручные гранаты всех типов, несколько обманок и прочее снаряжение, которое нельзя было взять на складе племени. В общем-то, состояние для такого рода товара было просто отличным. Люк не стал подсовывать им бракованные вещи, и это радовало. Вот только Тома не покидало неприятно чувство, будто бы что-то в этой сделке всё же прошло не так.
Весь день колонна ехала строго на север. Становилось всё холоднее. Ветер задувал со стороны моря, пронизывая насквозь любую одежду. Все в племени морщились, ругались и с содроганием думали о том, как же нелегко им всем придётся на длинной Северной дороге.
Том слушал их и думал лишь о том, что с удовольствием бы мёрз вместе со всеми, пребывая в блаженном неведении того, что их реактор скоро остановится. Их маленькая группа смельчаков поедет на юг, туда, где гораздо теплее, но в то же время, несоизмеримо опаснее.
На следующий день колонна повернула на восток, и дорога сделалась хуже. Виктор нервничал, постоянно вызывая к себе Тома. Они сверялись с картой, подсчитывали, успеют ли доехать до нужной точки вовремя, и пытались придумать запасной план, которого по сути быть не могло.
Эти дни оказались сами худшими. Том почти не спал, а когда всё же усталость брала своё, то раз за разом возвращался в тот далёкий день своего детства, когда погибла его семья.
Он надеялся, что Кейт откажется от поездки хотя бы в самый последний момент, и в день отправления подошёл к ней, чтобы спросить об этом.
— Я не передумала, — сказала она удивительно твёрдым голосом. — Много ли людей получают возможность узнать правду о том, почему с человечеством всё случилось именно так… А вдруг, мы найдём там способ вернуть всё на свои места?
«Глупая, наивная девчонка, — думал Том, глядя ей вслед. — Она ничего не понимает. Живёт мечтами о лучшем, безопасном мире, но его никогда уже не будет…»
Вечером, когда племя разбило лагерь, Том поменял расписание патрулей, чтобы возглавить один из них. Быстро темнело, и погода оказалась очень даже подходящей для их небольшого побега. Небо заволокли тяжёлые тучи, обещал пойти дождь. Он размоет их следы и усложнит поиски, которые неизбежно начнутся.
Виктор не стал долго с ним говорить. Он, как и сам Том, был не любитель длительных прощаний.
— Удачи, — просто сказал вождь. — Не знаю, увидимся ли мы снова… Но я буду надеяться на это. Если у кого-то и есть шанс, то только у тебя, Том.
Они коротко пожали друг другу руки и разошлись.
Сложнее всего было дождаться ночи. Минуты казались долгими часами. Том сохранял внешнее спокойствие, вслушиваясь в затихающий шум лагеря, но внутри него бурлил адреналин.
Ровно в час ночи он вышел из своей жилой капсулы и направился в сторону, подготовленного внедорожника. Ноэл и ещё один разведчик, по имени Пак, уже ждали его. Кейт и Ирвин подошли минутой позже.
Несмотря на поздний час, какой-либо сонливости на их лицах не было и в помине. Все слишком хорошо понимали, на что идут. Они уже готовились забраться в машину, когда услышали быстро приближающиеся шаги.
— Далеко собрались? — это была Арида. Том быстро оглядел её. Даже в темноте было понятно, что она здесь вовсе не случайно. Девушка хищно улыбалась, поигрывая снайперской винтовкой в руках.
— Что ты тут делаешь? — спросил он, прекрасно зная ответ.
— Я хочу с вами. Вещи уже собраны. Оружие у меня есть своё, — Арида не врала, она подготовилась достаточно хорошо, как и подобало опытной разведчице.
— Нет. Ты будешь нас тормозить, — Том надеялся, что это сможет уязвить самолюбие Ариды достаточно сильно, и она сама откажется от похода. Однако девушка слишком хорошо его знала и легко разгадала его план.
— Правда? — она улыбнулась совсем уж недобро. — Ты берёшь её, — кивок в строну Кейт, — обычную ботаничку, которая и в бою то толком не была, а тормозить вас буду я? Очень интересно!
— Это моё решение, оно не обсуждается. Пока я глава разведчиков, ты обязана выполнять мои приказы!
— А ты всё ещё главный? Мне вот видится, что ты просто сбегаешь, ночью, тайком… Не думаю, что после такого тебя можно продолжать считать главным.
— Арида, перестань! — вмешался Ноэл. — Не смей так разговаривать с командиром. Ты же знаешь, что мы не на прогулку идём!
— Знаю, — кивнула девушка. — Не хуже, чем ты, между прочим. Так что, уймись, Ноэл! И всё равно я пойду с вами. Либо так, либо я сейчас же поднимаю тревогу, и весь лагерь узнает о вашем побеге.
— Ты подставишь нас, Виктора и всё племя? — холодно спросил Том.
— Да, если придётся! Выбор у тебя небольшой… Впрочем, ты ещё можешь меня пристрелить. Прямо здесь. Я не буду сопротивляться и позволю это сделать. Да. слово. Ну, что решаешь?
— Чокнутая девка! — Ирвин сплюнул на землю и отвернулся, всматриваясь в темноту и, проверяя, не заметил ли их кто.
Том гневно смотрел на Ариду. В голове его крутилось огромное количество мыслей, но все они сходились в одном — он не сможет убить её.
Глава 15
Ехали быстро, желая оторваться от колонны, как можно дальше. Сидящий за рулём Ноэл, выжимал из внедорожника всё, что только мог. Где-то через полчаса после их побега, всё-таки пошёл дождь. Видимость ухудшилась до предела, зато и найти их теперь будет гораздо сложнее.
Все сидели в молчании, думая о том, вернутся ли назад, и правильный ли выбор они сделали. Километров через десять, стали попадаться редкие кусты и небольшие деревца. Дождь стал мелким, потом закончился вовсе. Том гневно взглянул на тучи, ожидая от них гораздо большего.
Мерная и скучная дорога почти усыпила его. Как он и предполагал, стоило событиям, наконец, завертеться, как всякое волнение покинуло его, сменившись холодной решимостью. Он снова был в своей стихии.
Часа через два небо совсем прояснилось, показались звёзды и тонкий серп Луны. Видимость стала значительно лучше, но сколько не всматривался Том в окно, так ни разу и не увидел ни одного монстра. Но они были здесь, он это точно знал, чувствовал…
— Босс! — из раздумий его вырвал встревоженный голос Ноэла. — Смотрите!
Том быстро придвинулся к экрану радара и к своему удивлению обнаружил там две, быстро приближающиеся цели. Этого не могло быть… Их не должны были так быстро догнать! Том сам убрал стандартный маячок племени, который ставился в каждую машину, а по-другому их было не найти, разве что…
С нехорошим предчувствием, он взглянул в заднее окно. Радар показывал совсем небольшое расстояние, но света фар не было видно.
— Это не наши! — высказала его опасение Арида.
Том поморщился и высунулся в открытый люк. Потом взял автомат, прицелился, пытаясь разглядеть хоть что-то, и у него получилось. Два громадных внедорожника, больше похожие на фургоны, настигали их. Даже не обращаясь к Ноэлу, Том понял, что оторваться от них не получится. Значит, оставалось только вступить в бой.
Он прицелился снова и выпустил автоматную очередь в темноту. Из-за сильной тряски и большой скорости машины, пули, конечно же, прошли мимо. Он выругался и быстро позвал Ариду.
— Можешь достать их?!
Арида всматривалась в прицел снайперской винтовки. На её лице застыла каменная маска. Том знал, что такое бывало с ней лишь в моменты полного сосредоточения на цели.
— Сейчас… — бормотала она, — сейчас… Чёрт… Никак… Система, захват цели!
Это была ошибка. Сенсоры преследователей, должно быть, уловили это и те тут же приняли контрмеры.
Электро-магнитный импульс направленного действия нельзя было увидеть, но почувствовали его все. Голова Тома чуть не взорвалась от боли, перед глазами всё поплыло. В ушах вопила Система, сообщая об аварийной ситуации. Бортовой компьютер внедорожника отключился сразу. Двигатель начал глохнуть.
Ноэл лишь каким-то чудом сумел сохранить управление и не позволил машине скатиться с довольно крутого холма на лежащие внизу острые камни. Он вдавил тормоза, и внедорожник остановился, перед этим пропахав шипованными колёсами мягкую после дождя землю.
«Внимание!
Крити… повре… всех функ…
Реком…
…ение Систе…»
Система несколько раз мигнула и отключилась.
— Мы «ослепли»! — сдавленно крикнула Арида. — Боги… моя голова…
Том пытался лихорадочно сообразить, что же делать. У него не было никаких иллюзий касательно того, что ждёт всю команду, если они окажутся в руках Люка и его людей. Женщины ещё молоды и их возможно заберут с собой, чтобы потом продать племенам, которые не гнушаются работорговлей. А вот мужчин, опасаясь побега и бунта, скорее всего, убьют на месте, перед этим выпытав всю информацию и, отомстив за унижение и угрозы.
О том, чтобы выстоять в бою против значительно превосходящих сил противника, можно было и не думать. Им срочно требовалась помощь. Вот только, где её взять в этой далёкой пустоши?
Ответ пришёл неожиданно и показался Тому безумным, но только такой сейчас и мог их спасти. Он открыл контейнер. Пальцы всё ещё слушались плохо. Отыскав заряд обманки, Том быстро вставил его в ракетницу и выпустил в воздух. Если поблизости есть монстры, то они просто обязаны почуять этот резкий, концентрированный запах добычи. Нужно лишь тянуть время…
— Слушайте внимательно, — обратился он к своим.
Они ещё тоже не успели отойти от импульса, но уже хватались за оружие.
— Мы им не сдадимся! — заявила Арида, с полной уверенностью в голосе. — Ты сам знаешь, что будет со всеми нами.
— Верно! — подтвердил Ноэл. — Займём тут оборону. У машины довольно неплохая броня. Им нас так просто не взять штурмом.
— Они и не будут, — отозвался Том. — Скорее всего, выкурят нас газом, или подорвут. Да и броня, — он стукнул кулаком по потолку, — защитит лишь от мелкокалиберного оружия. — Я поговорю с ними, выиграю время, сколько смогу. Попытайтесь снова запустить двигатель.
— Нет! — в один голос воскликнули Арида и Кейт. — Тебя тут же убьют!
— Это моё решение. Выполняйте приказ, у нас тут бой, чёрт возьми!
И, не давая им возможности больше спорить, он открыл дверь и спрыгнул в грязь. Машины как раз подъехали. Скрипнули тормоза. С разных сторон ударил ослепительный свет фар и прожекторов. Том на время потерял возможность что-либо видеть, прикрывая глаза рукой.
— Брось автомат на землю! — послышался голос Люка. — И пистолет, вот так! Ну что, Том, вот мы и встретились снова!
— Вы в курсе, что напали на представителей другого племени?! — громко спросил Том.
— Тат-Гоад тоже об этом говорили, — хохотнул Люк. — Как ты понимаешь, им это не очень помогло…
Том уже начал привыкать к яркому свету. Он мысленно прикидывал, что будет делать, когда всё начнётся. Слева есть кусты, но они прекрасно простреливаются. Справа несколько камней, а за ними… чёрт не видно. Он прямо-таки кожей чувствовал нацеленные на него автоматы и пулемёт. Будет всего пара мгновений…
— Знаешь, почему ты всё ещё жив, Том? — весело спросил Люк.
— Ты хочешь выяснить, куда мы едем. Остальные из моей команды могут быть не в курсе, а пытать меня, у тебя нет времени, да и не дамся я живым.
— Вот всегда ты мне нравился за прямоту! — снова расхохотался Люк. — И зачем тебя только угораздило начать мне угрожать?! Да ещё собрался куда-то тайком от вождя… Ну так что, расскажешь или как?
