— Вас там не было, и вы понятия не имеете, о чём говорите, — вздохнул Том. — Впрочем, не важно. Со мной всё понятно, но Кейт… Развяжите её хотя бы. По условиям договора её всё равно отпустят.
Охранники рассмеялись.
— Ты что, и правда такой тупой?! — воскликнул второй здоровяк, по имени Трой. — Да Кайл скорее поцелует труггера в задницу, чем отпустит их. Впрочем, он сдержит слово, и не убьёт их. Есть варианты получше.
— Это какие, например? — Том говорил спокойно, он всё это прекрасно предвидел и сам, но, пока лучше продолжать строить из себя тугодума. — Отдалите их монстрам? Тем же труггерам, да?
— Был такой вариант. Но есть и получше. Наш босс — мужик с фантазией. Через несколько часов колонна должна будет достичь маршрута племени Лесных охотников…
Трой замолчал, как бы давая возможность пленнику самому догадаться о дальнейшем. Том хмыкнул.
— Каннибалы, значит. Интересно. Хорошо, что я и не рассчитывал на то, что Кайл сдержит своё слово.
— А на что же ты тогда рассчитывал? — слегка нахмурился Джо.
— На поддержку старых товарищей.
Том дал знак, и уже давно пришедший в себя Виктор, собрал все последние силы, чтобы подскочить на ноги и, высунув руки из решётки, схватить Джо за шею. Трой бросился к нему на помощь, но Том перекатился по полу, и ударом ноги, свалил его на пол.
Руки у него по-прежнему были связанны за спиной, но ногами никто действовать не мешал. Том поднялся и, не мешкая ни секунды, ударил тяжёлым ботинком в горло Троя. Тот захрипел, пытаясь вдохнуть воздух. Лицо его стремительно багровело.
В этот момент Джо сумел освободиться от хватки Виктора, и уже тянулся к своему автомату. Рефлексы не подвели Тома и сейчас. Ударом ноги, он выбил оружие. Автомат с грохотом улетел в дальний угол. Зная, что сильно пожалеет об этом в дальнейшем, Том всё-таки ударил Джо головой в нос. Что-то хрустнуло, и кровь залила лицо разведчика. Он снова привалился к клетке, захлёбывающейся собственной кровью и оглушённый.
Голова Тома взорвалась сотнями искр. Его повело в сторону. Перед глазами всё плыло, но он всё же сумел разглядеть то, как Виктор сквозь прутья решётки душит, синеющего Джо.
Когда разведчик перестал сопротивляться и упал, Том подошёл к клетке, и Виктор, дрожащими руками, всё-таки смог развязать верёвку. Потом пошло легче, и через несколько минут все пленники были свободны.
Трой всё ещё продолжал корчиться и хрипеть на полу. Теперь его лицо было синевато-серым. Он обезумевшими глазами смотрел на бездыханное тело Джо.
— Нет, — прохрипел он, видя, что к нему подходят. — Не надо… Пожалуйста… Не убивайте… Я не хотел… Это всё Кайл… Он заставил меня…
Говорить ему было явно тяжело. Он стонал и кашлял чуть ли не через каждое слово. Том наклонился над ним.
— Я не убью тебя, если скажешь, сколько в племени людей, которые верны Кайлу.
— Не так… много… — Джо снова закашлялся. — Мы… То есть, они… держат всех в страхе… Их десятка два… не больше…
Том резко выпрямился и достал, взятый у Троя нож.
— Ты… обещал! — Джо содрогнулся, смотря на блестящее лезвие.
— Что я не убью тебя, это верно, — кивнул Том. — Но неужели ты и правда такой тупой, что думаешь, будто тебе простят то, что ты натворил? Но обещание, есть обещание… Потому о тебе позаботится Виктор.
Том пробирался между машинами как можно тише. Благо, их расположение было всегда строго в одном порядке, и потому не составило большого труда передвигаться в самых неосвещённых и малолюдных местах.
Их возвращение в лагерь, если и навело шума, то на первый взгляд это вообще никак не проявлялось. Впрочем, Виктор уже объяснил это.
— Народ напуган. Кайл и его подручные творили тут такое… Когда ты вышел со мной на связь последний раз, из той лаборатории в Хищном лесу, я счёл правильным собрать всё племя и рассказать им правду обо всём… Это была ошибка. В ту же ночь, Кайл перебил верных мне людей, а меня самого избили и бросили в эту клетку. Он бы убил меня давным-давно, не будь у него такого острого желания посмотреть на то, как бывшего вождя пожирают каннибалы из Лесных охотников…
Том быстро перебежал от одного тягача к другому. Он почти не издавал звуков, но судьба, должно быть, была к нему не благосклонна, и он почти что столкнулся с одним из охранников.
Том, конечно же, знал его, но понятия не имел, на чьей он стороне. Охранник вытаращил на него глаза, и его рука медленно потянулась к автомату, висящему на плече.
Том покачал головой, как бы прося, его не делать этого. Но всё было бесполезно. Охранник вскинул оружие, и открыл было рот, чтобы крикнуть, но Том оказался быстрее. Лезвие его ножа мягко вошло между рёбер, пронзив сердце. Охранник обмяк и повалился на землю. Тело пришлось затащить под тягач, чтобы на него случайно не наткнулись другие. Зато у Тома теперь был автомат.
Нужно было срочно продвигаться дальше. Кайл мог заметить их отсутствие и поднять тревогу в любой момент. Проходя мимо кухни, Том услышал крики и звуки ударов. Двое вооружённых людей пинали, лежащего на земле повара, тяжёлыми ботинками. Тот не пытался отбиваться, лишь прикрывал голову руками и всё стонал и всхлипывал.
Том подавил острое желание вмешаться. Ему нельзя было поднимать шум. Пришлось осторожно отступить в темноту и сделать довольно большой крюк, чтобы его не заметили. Ничего, если у них всё получится, то эти двое ответят за всё.
Оружейный склад охранялся лучше всего. Двое всегда стояли снаружи, ещё столько же было внутри. Было большое искушение выстрелить в них. Уложить одной очередью часовых у дверей, потом ворваться внутрь и…
Но Том предпочёл иное. Он знал этих парней чуть лучше, и мог надеяться на мирный исход. Риск был очень большим, но он медленно вышел к ним, не прячась. Часовые тут же вскинули оружие, на их лицах застыли одинаковые ничего не понимающие выражения.
— Ну, привет, — тихо поздоровался Том. — Надеюсь, узнали?
— Как же вас не узнать, босс? Кайл вас отпустил?
— Не совсем…
— Ясно, — протянул охранник, покосившись на своего товарища. — Нам бы следовало схватить вас.
— Возможно. А станете?
Часовые взглянули друг на друга, несколько секунд поколебавшись, а потом одновременно опустили оружие.
— Внутри сейчас тоже наши. Ну, из тех, кто за вас и Виктора. Идёмте.
Оказавшись внутри склада, Том быстро осмотрелся. Оружия здесь было предостаточно, оставалось только найти тех, кто будет его использовать.
— Сколько сможете собрать верных нам людей? — спросил он.
— В самое ближайшее время? Десять… может, пятнадцать, если повезёт. Зависит от того, сколько у нас есть времени.
В этот самый момент ночную тишину разрезал пронзительный вопль сирены, оповещающий всех о том, что в лагере объявлена тревога.
— Времени у нас больше нет, вперёд! — скомандовал Том.
На улице началась настоящая паника. Люди выскакивали из своих жилых капсул и пытались понять, что случилось. Большинство вероятно посчитали, что случилось очередное нападение монстров, и поспешили к машинам. Однако были и те, кто сразу заметил Тома и, подоспевшего Виктора.
— Пришла пора определиться на чьей вы стороне! — громко объявил Виктор. — Прямо здесь и прямо сейчас! Все, кто за меня и Тома, должны немедленно взять в руки оружие, остальные…
Ему не нужно было договаривать. Все и так всё понимали. К счастью, довольных недолгим правлением Кайла было совсем немного. Узнав о том, что бывший вождь может снова вернуться к власти, люди заметно воодушевились.
Теперь уже численный перевес был на другой стороне. И всё же Кайл не думал так просто сдаваться. Послышались выстрелы. Очереди трассеров прорезали темноту. Бойцы обоих сторон прятались за машинами, медленно, но верно продвигаясь на встречу друг другу.
Том снова был в своей стихии. Он не мог, пока пользоваться Системой, но опыт ведения боевых действий успешно заменил её. Его приказы снова исполняли, это приносило какое-то смутное, но определённо существующее удовлетворение.
Четверть часа, и Кайл с десятком своих сторонников оказался зажат с четырёх сторон. Тогда выстрелы прекратились и начались переговоры.
— Сложите оружие, и выходите с поднятыми руками! — крикнул им Виктор. — Ни к чему погибать вот так, из-за собственной глупости…
Однако Кайл лишь рассмеялся на это предложение.
— Ты, наверное, думаешь, что уже победил, старик? Но ты и этот кретин Томми, должно быть, не заметили, где мы окопались…
Том быстро высунулся из своего укрытия и огляделся. Он сразу всё понял, но Кайл всё же решил пояснить.
— У нас на руках почти два десятка ракет с обманками. Один залп, и через полчаса здесь будут все хищники этого сектора! Ты готов так рискнуть, Виктор?
Вождь поморщился и взглянул на Тома.
— Он просто тянет время, — тихо сказал тот. — Наверняка, уже связался с Лесными охотниками, и теперь ждёт их приезда.
— Чёрт… — Виктор стёр со лба пот. — У них в племени триста человек. Мы не готовы…
— Значит, штурм. Другого варианта я не вижу.
Он отдал приказ начать атаку сразу со всех направлений. Кайл, очевидно, не ожидал подобного, но всё же его растерянность была недолгой. Он сдержал своё слово, и выпустил все обманки разом.
В воздухе помимо запаха дыма теперь отчётливо витал другой аромат, гораздо более опасный. И всё же банда Кайла была обезврежена. Сам он был ранен в ногу и вместе с двумя другими выжившими теперь сидел на земле. Его глаза метали молнии. Такой ненависти Том не видел уже давно.
— Вам всем конец! — прошипел он. — Скоро здесь будут монстры. Или Лесные охотники. Это не важно. Всё равно вас сожрут!
— Срочно готовимся уезжать! — скомандовал Виктор. — У нас почти нет времени…
Появились Кейт и Мартин, которые до этого прятались в укрытии. Они оба были бледные и перепуганные. Учёному, ко всему прочему, ещё и серьёзно досталось при допросе. Лицо его было разбито, и он пошатывался при ходьбе.
— Ты сможешь поднять корабль в воздух? — спросил Том.
— Что? — Мартин казалось, не понял, что ему говорят.
— Корабль. Нужно взлететь прямо сейчас. Ты в состоянии?
— Да… наверное… Но он повреждён, далеко не улететь. Да и все эти люди, — учёный обвёл взглядом, быстро собирающийся лагерь, — они всё равно не влезут на борт.
— Никто и не говорит про эвакуацию. У нас остались ещё обманки. Если бы ты мог отлететь километров на пять и распылить их там, то хотя бы часть монстров точно отвлеклась бы на это. Это возможно?
— Да… думаю, да. Я попробую, — быстро закивал Мартин.
— Тогда поторопись. Обманки сейчас загрузят на борт.
Учёный заковылял к кораблю со всей доступной ему скоростью. Виктор, всё это время стоявший здесь, кивнул.
— Хорошо. Осталось решить последнюю проблему… Что делать с выжившими мятежниками? По-хорошему, надо бы позже провести над ними суд…
Он взглянул на Тома, и тот всё понял. От этого внутри него вспыхнула злость. Почему всю грязную работу всегда должен делать именно он? Виктор ведь знает, что нужно сделать, но боится или просто не хочет брать на себя такую ответственность. На какое-то мгновение Тому захотелось послать его куда подальше, или назло согласиться, что мол: да, суд и верно нужен! Но этот порыв улетучился так же быстро, как и появился.
— Не было никаких выживших, — холодно сказал Том, и махнул рукой своим людям.
Кейт поспешно закрыла глаза и отвернулась. Через несколько секунд громыхнули выстрелы.
Колонна двигалась прочь от места стоянки со всей доступной ей скоростью. В суматохе наверняка забыли немало вещей, но всех сейчас заботило лишь собственное выживание — всё остальное неважно.
Племя оказалось в страшной опасности. Сразу две угрозы: распылённые приманки, которые должны были привлечь всех ближайших монстров, и возможное прибытие каннибалов.
Том очень устал за последние часы. Кроме того, ему остро требовалось посещение медицинской капсулы. И всё же его мозг автоматически продумывал все возможные сценарии ближайшего будущего.
Смогут ли они отбиться в случае необходимости? Что делать, если их окружат? Тогда наверняка всем не уйти, и придётся кем-то пожертвовать, но кем? Это нелёгкое решение придётся принимать ему. Виктор уже показал это сегодня. За прошедшие годы некогда могучий и решительный вождь состарился и стал заметно мягче.
— Что с вами случилось? — спросил он у Тома, отвлекаясь от радаров. — Ты ведь сообщил, что вам конец… А потом и вовсе перестал выходить на связь.
— Знаю. Я не думал, что мы спасёмся.
Том кратко пересказал всё то, что они пережили за последнее время. С каждой минутой, лицо Виктора всё больше вытягивалось от удивления и неверия.
— Если бы мне об этом рассказал кто-то другой… — мрачно сказал он через четверть часа. — Значит, получилось только хуже? Теперь могут погибнуть вообще все люди… Но разве есть такое оружие? Я хочу сказать, если у древних такое было, то почему же они не справились с монстрами?
Том пожал плечами. Ответов у него не было. Голова гудела, перед глазами снова мелькали разрозненные буквы, которые ему посылала повреждённая Система.
Если они выживут, то нужно будет попросить доктора посмотреть его голову. Быть может, он сумеет хоть немного исправить ситуацию.
Радар неожиданно протяжно запищал, и все собравшиеся в комнате разом притихли и ближе придвинулись к экрану.
— Вот, смотрите! Здесь! — выкрикнул один из техников. — Думаю, это небольшая стая. Очень быстро движется. А здесь ещё одна… И тут тоже...
Все молча смотрели на появляющиеся точки. Том насчитал около десятка отдельных стай монстров и отвернулся от экрана. Стало ясно, что к ним движутся со всех сторон.
— Ну же, Мартин, поторопись, — пробормотал он.
— Этот твой знакомый не подведёт? — спросил Виктор.
— Надеюсь.
— А то вдруг решит сбежать на этом корабле, куда подальше.
— Это вряд ли. Корабль сильно повреждён. Без должного ремонта на нём далеко не улетишь.
— Хорошо. Тогда ещё есть надежда.
Даже сквозь рёв многочисленных двигателей они услышали далёкую стрельбу. Высунувшись в окно, Том увидел на севере череду ярких огненных вспышек. Значит, один из отрядов разведчиков уже вступил в бой. Это длилось около минуты, потом вспышки прекратились.
— Готовьте ракеты, живо! — скомандовал Том.
— Но там наши люди! — запротестовал кто-то. — Мы попадём в своих.
— Там уже никого нет. Делай, что говорю!
Несколько секунду он думал, что его приказ так и не выполнят. Тогда пришлось бы применить оружие. Он застрелил бы каждого в этой комнате, если понадобилось, но добился от них того, что нужно. Однако всё обошлось. Ракеты «Земля-Земля», которых у племени осталось не так уж и много вырвались из своих шахт, и на мгновение вокруг стало светло, как днём из-за включившихся реактивных двигателей.
Том отсчитал десять секунду, и вдали громыхнули мощные взрывы.
— Кажется, накрыли! — крикнул техник. — Часть монстров отходит. И на юге тоже, посмотрите!
Том бросил быстрый взгляд на экран. Выходит, Мартин всё-таки сумел распылить приманки. Что ж, теперь оставалось надеяться, что он сумеет вернуться и продержать корабль в воздухе достаточно, чтобы все они оказались в относительно безопасном месте.
Потихоньку атмосфера в машине начала успокаиваться. Все позволили себе поверить в то, что сегодняшний сумасшедший день сможет закончиться нормально. Именно в этот момент всё и началось.
Сначала по экранам приборов пробежала рябь. Все, у кого в данный момент была активирована Система, вскрикнули от боли и схватились за головы. Одна из машин резко свернула в сторону, зацепила вторую и перевернулась.
Охранники рассмеялись.
— Ты что, и правда такой тупой?! — воскликнул второй здоровяк, по имени Трой. — Да Кайл скорее поцелует труггера в задницу, чем отпустит их. Впрочем, он сдержит слово, и не убьёт их. Есть варианты получше.
— Это какие, например? — Том говорил спокойно, он всё это прекрасно предвидел и сам, но, пока лучше продолжать строить из себя тугодума. — Отдалите их монстрам? Тем же труггерам, да?
— Был такой вариант. Но есть и получше. Наш босс — мужик с фантазией. Через несколько часов колонна должна будет достичь маршрута племени Лесных охотников…
Трой замолчал, как бы давая возможность пленнику самому догадаться о дальнейшем. Том хмыкнул.
— Каннибалы, значит. Интересно. Хорошо, что я и не рассчитывал на то, что Кайл сдержит своё слово.
— А на что же ты тогда рассчитывал? — слегка нахмурился Джо.
— На поддержку старых товарищей.
Том дал знак, и уже давно пришедший в себя Виктор, собрал все последние силы, чтобы подскочить на ноги и, высунув руки из решётки, схватить Джо за шею. Трой бросился к нему на помощь, но Том перекатился по полу, и ударом ноги, свалил его на пол.
Руки у него по-прежнему были связанны за спиной, но ногами никто действовать не мешал. Том поднялся и, не мешкая ни секунды, ударил тяжёлым ботинком в горло Троя. Тот захрипел, пытаясь вдохнуть воздух. Лицо его стремительно багровело.
В этот момент Джо сумел освободиться от хватки Виктора, и уже тянулся к своему автомату. Рефлексы не подвели Тома и сейчас. Ударом ноги, он выбил оружие. Автомат с грохотом улетел в дальний угол. Зная, что сильно пожалеет об этом в дальнейшем, Том всё-таки ударил Джо головой в нос. Что-то хрустнуло, и кровь залила лицо разведчика. Он снова привалился к клетке, захлёбывающейся собственной кровью и оглушённый.
Голова Тома взорвалась сотнями искр. Его повело в сторону. Перед глазами всё плыло, но он всё же сумел разглядеть то, как Виктор сквозь прутья решётки душит, синеющего Джо.
Когда разведчик перестал сопротивляться и упал, Том подошёл к клетке, и Виктор, дрожащими руками, всё-таки смог развязать верёвку. Потом пошло легче, и через несколько минут все пленники были свободны.
Трой всё ещё продолжал корчиться и хрипеть на полу. Теперь его лицо было синевато-серым. Он обезумевшими глазами смотрел на бездыханное тело Джо.
— Нет, — прохрипел он, видя, что к нему подходят. — Не надо… Пожалуйста… Не убивайте… Я не хотел… Это всё Кайл… Он заставил меня…
Говорить ему было явно тяжело. Он стонал и кашлял чуть ли не через каждое слово. Том наклонился над ним.
— Я не убью тебя, если скажешь, сколько в племени людей, которые верны Кайлу.
— Не так… много… — Джо снова закашлялся. — Мы… То есть, они… держат всех в страхе… Их десятка два… не больше…
Том резко выпрямился и достал, взятый у Троя нож.
— Ты… обещал! — Джо содрогнулся, смотря на блестящее лезвие.
— Что я не убью тебя, это верно, — кивнул Том. — Но неужели ты и правда такой тупой, что думаешь, будто тебе простят то, что ты натворил? Но обещание, есть обещание… Потому о тебе позаботится Виктор.
Глава 32
Том пробирался между машинами как можно тише. Благо, их расположение было всегда строго в одном порядке, и потому не составило большого труда передвигаться в самых неосвещённых и малолюдных местах.
Их возвращение в лагерь, если и навело шума, то на первый взгляд это вообще никак не проявлялось. Впрочем, Виктор уже объяснил это.
— Народ напуган. Кайл и его подручные творили тут такое… Когда ты вышел со мной на связь последний раз, из той лаборатории в Хищном лесу, я счёл правильным собрать всё племя и рассказать им правду обо всём… Это была ошибка. В ту же ночь, Кайл перебил верных мне людей, а меня самого избили и бросили в эту клетку. Он бы убил меня давным-давно, не будь у него такого острого желания посмотреть на то, как бывшего вождя пожирают каннибалы из Лесных охотников…
Том быстро перебежал от одного тягача к другому. Он почти не издавал звуков, но судьба, должно быть, была к нему не благосклонна, и он почти что столкнулся с одним из охранников.
Том, конечно же, знал его, но понятия не имел, на чьей он стороне. Охранник вытаращил на него глаза, и его рука медленно потянулась к автомату, висящему на плече.
Том покачал головой, как бы прося, его не делать этого. Но всё было бесполезно. Охранник вскинул оружие, и открыл было рот, чтобы крикнуть, но Том оказался быстрее. Лезвие его ножа мягко вошло между рёбер, пронзив сердце. Охранник обмяк и повалился на землю. Тело пришлось затащить под тягач, чтобы на него случайно не наткнулись другие. Зато у Тома теперь был автомат.
Нужно было срочно продвигаться дальше. Кайл мог заметить их отсутствие и поднять тревогу в любой момент. Проходя мимо кухни, Том услышал крики и звуки ударов. Двое вооружённых людей пинали, лежащего на земле повара, тяжёлыми ботинками. Тот не пытался отбиваться, лишь прикрывал голову руками и всё стонал и всхлипывал.
Том подавил острое желание вмешаться. Ему нельзя было поднимать шум. Пришлось осторожно отступить в темноту и сделать довольно большой крюк, чтобы его не заметили. Ничего, если у них всё получится, то эти двое ответят за всё.
Оружейный склад охранялся лучше всего. Двое всегда стояли снаружи, ещё столько же было внутри. Было большое искушение выстрелить в них. Уложить одной очередью часовых у дверей, потом ворваться внутрь и…
Но Том предпочёл иное. Он знал этих парней чуть лучше, и мог надеяться на мирный исход. Риск был очень большим, но он медленно вышел к ним, не прячась. Часовые тут же вскинули оружие, на их лицах застыли одинаковые ничего не понимающие выражения.
— Ну, привет, — тихо поздоровался Том. — Надеюсь, узнали?
— Как же вас не узнать, босс? Кайл вас отпустил?
— Не совсем…
— Ясно, — протянул охранник, покосившись на своего товарища. — Нам бы следовало схватить вас.
— Возможно. А станете?
Часовые взглянули друг на друга, несколько секунд поколебавшись, а потом одновременно опустили оружие.
— Внутри сейчас тоже наши. Ну, из тех, кто за вас и Виктора. Идёмте.
Оказавшись внутри склада, Том быстро осмотрелся. Оружия здесь было предостаточно, оставалось только найти тех, кто будет его использовать.
— Сколько сможете собрать верных нам людей? — спросил он.
— В самое ближайшее время? Десять… может, пятнадцать, если повезёт. Зависит от того, сколько у нас есть времени.
В этот самый момент ночную тишину разрезал пронзительный вопль сирены, оповещающий всех о том, что в лагере объявлена тревога.
— Времени у нас больше нет, вперёд! — скомандовал Том.
На улице началась настоящая паника. Люди выскакивали из своих жилых капсул и пытались понять, что случилось. Большинство вероятно посчитали, что случилось очередное нападение монстров, и поспешили к машинам. Однако были и те, кто сразу заметил Тома и, подоспевшего Виктора.
— Пришла пора определиться на чьей вы стороне! — громко объявил Виктор. — Прямо здесь и прямо сейчас! Все, кто за меня и Тома, должны немедленно взять в руки оружие, остальные…
Ему не нужно было договаривать. Все и так всё понимали. К счастью, довольных недолгим правлением Кайла было совсем немного. Узнав о том, что бывший вождь может снова вернуться к власти, люди заметно воодушевились.
Теперь уже численный перевес был на другой стороне. И всё же Кайл не думал так просто сдаваться. Послышались выстрелы. Очереди трассеров прорезали темноту. Бойцы обоих сторон прятались за машинами, медленно, но верно продвигаясь на встречу друг другу.
Том снова был в своей стихии. Он не мог, пока пользоваться Системой, но опыт ведения боевых действий успешно заменил её. Его приказы снова исполняли, это приносило какое-то смутное, но определённо существующее удовлетворение.
Четверть часа, и Кайл с десятком своих сторонников оказался зажат с четырёх сторон. Тогда выстрелы прекратились и начались переговоры.
— Сложите оружие, и выходите с поднятыми руками! — крикнул им Виктор. — Ни к чему погибать вот так, из-за собственной глупости…
Однако Кайл лишь рассмеялся на это предложение.
— Ты, наверное, думаешь, что уже победил, старик? Но ты и этот кретин Томми, должно быть, не заметили, где мы окопались…
Том быстро высунулся из своего укрытия и огляделся. Он сразу всё понял, но Кайл всё же решил пояснить.
— У нас на руках почти два десятка ракет с обманками. Один залп, и через полчаса здесь будут все хищники этого сектора! Ты готов так рискнуть, Виктор?
Вождь поморщился и взглянул на Тома.
— Он просто тянет время, — тихо сказал тот. — Наверняка, уже связался с Лесными охотниками, и теперь ждёт их приезда.
— Чёрт… — Виктор стёр со лба пот. — У них в племени триста человек. Мы не готовы…
— Значит, штурм. Другого варианта я не вижу.
Он отдал приказ начать атаку сразу со всех направлений. Кайл, очевидно, не ожидал подобного, но всё же его растерянность была недолгой. Он сдержал своё слово, и выпустил все обманки разом.
В воздухе помимо запаха дыма теперь отчётливо витал другой аромат, гораздо более опасный. И всё же банда Кайла была обезврежена. Сам он был ранен в ногу и вместе с двумя другими выжившими теперь сидел на земле. Его глаза метали молнии. Такой ненависти Том не видел уже давно.
— Вам всем конец! — прошипел он. — Скоро здесь будут монстры. Или Лесные охотники. Это не важно. Всё равно вас сожрут!
— Срочно готовимся уезжать! — скомандовал Виктор. — У нас почти нет времени…
Появились Кейт и Мартин, которые до этого прятались в укрытии. Они оба были бледные и перепуганные. Учёному, ко всему прочему, ещё и серьёзно досталось при допросе. Лицо его было разбито, и он пошатывался при ходьбе.
— Ты сможешь поднять корабль в воздух? — спросил Том.
— Что? — Мартин казалось, не понял, что ему говорят.
— Корабль. Нужно взлететь прямо сейчас. Ты в состоянии?
— Да… наверное… Но он повреждён, далеко не улететь. Да и все эти люди, — учёный обвёл взглядом, быстро собирающийся лагерь, — они всё равно не влезут на борт.
— Никто и не говорит про эвакуацию. У нас остались ещё обманки. Если бы ты мог отлететь километров на пять и распылить их там, то хотя бы часть монстров точно отвлеклась бы на это. Это возможно?
— Да… думаю, да. Я попробую, — быстро закивал Мартин.
— Тогда поторопись. Обманки сейчас загрузят на борт.
Учёный заковылял к кораблю со всей доступной ему скоростью. Виктор, всё это время стоявший здесь, кивнул.
— Хорошо. Осталось решить последнюю проблему… Что делать с выжившими мятежниками? По-хорошему, надо бы позже провести над ними суд…
Он взглянул на Тома, и тот всё понял. От этого внутри него вспыхнула злость. Почему всю грязную работу всегда должен делать именно он? Виктор ведь знает, что нужно сделать, но боится или просто не хочет брать на себя такую ответственность. На какое-то мгновение Тому захотелось послать его куда подальше, или назло согласиться, что мол: да, суд и верно нужен! Но этот порыв улетучился так же быстро, как и появился.
— Не было никаких выживших, — холодно сказал Том, и махнул рукой своим людям.
Кейт поспешно закрыла глаза и отвернулась. Через несколько секунд громыхнули выстрелы.
***
Колонна двигалась прочь от места стоянки со всей доступной ей скоростью. В суматохе наверняка забыли немало вещей, но всех сейчас заботило лишь собственное выживание — всё остальное неважно.
Племя оказалось в страшной опасности. Сразу две угрозы: распылённые приманки, которые должны были привлечь всех ближайших монстров, и возможное прибытие каннибалов.
Том очень устал за последние часы. Кроме того, ему остро требовалось посещение медицинской капсулы. И всё же его мозг автоматически продумывал все возможные сценарии ближайшего будущего.
Смогут ли они отбиться в случае необходимости? Что делать, если их окружат? Тогда наверняка всем не уйти, и придётся кем-то пожертвовать, но кем? Это нелёгкое решение придётся принимать ему. Виктор уже показал это сегодня. За прошедшие годы некогда могучий и решительный вождь состарился и стал заметно мягче.
— Что с вами случилось? — спросил он у Тома, отвлекаясь от радаров. — Ты ведь сообщил, что вам конец… А потом и вовсе перестал выходить на связь.
— Знаю. Я не думал, что мы спасёмся.
Том кратко пересказал всё то, что они пережили за последнее время. С каждой минутой, лицо Виктора всё больше вытягивалось от удивления и неверия.
— Если бы мне об этом рассказал кто-то другой… — мрачно сказал он через четверть часа. — Значит, получилось только хуже? Теперь могут погибнуть вообще все люди… Но разве есть такое оружие? Я хочу сказать, если у древних такое было, то почему же они не справились с монстрами?
Том пожал плечами. Ответов у него не было. Голова гудела, перед глазами снова мелькали разрозненные буквы, которые ему посылала повреждённая Система.
Если они выживут, то нужно будет попросить доктора посмотреть его голову. Быть может, он сумеет хоть немного исправить ситуацию.
Радар неожиданно протяжно запищал, и все собравшиеся в комнате разом притихли и ближе придвинулись к экрану.
— Вот, смотрите! Здесь! — выкрикнул один из техников. — Думаю, это небольшая стая. Очень быстро движется. А здесь ещё одна… И тут тоже...
Все молча смотрели на появляющиеся точки. Том насчитал около десятка отдельных стай монстров и отвернулся от экрана. Стало ясно, что к ним движутся со всех сторон.
— Ну же, Мартин, поторопись, — пробормотал он.
— Этот твой знакомый не подведёт? — спросил Виктор.
— Надеюсь.
— А то вдруг решит сбежать на этом корабле, куда подальше.
— Это вряд ли. Корабль сильно повреждён. Без должного ремонта на нём далеко не улетишь.
— Хорошо. Тогда ещё есть надежда.
Даже сквозь рёв многочисленных двигателей они услышали далёкую стрельбу. Высунувшись в окно, Том увидел на севере череду ярких огненных вспышек. Значит, один из отрядов разведчиков уже вступил в бой. Это длилось около минуты, потом вспышки прекратились.
— Готовьте ракеты, живо! — скомандовал Том.
— Но там наши люди! — запротестовал кто-то. — Мы попадём в своих.
— Там уже никого нет. Делай, что говорю!
Несколько секунду он думал, что его приказ так и не выполнят. Тогда пришлось бы применить оружие. Он застрелил бы каждого в этой комнате, если понадобилось, но добился от них того, что нужно. Однако всё обошлось. Ракеты «Земля-Земля», которых у племени осталось не так уж и много вырвались из своих шахт, и на мгновение вокруг стало светло, как днём из-за включившихся реактивных двигателей.
Том отсчитал десять секунду, и вдали громыхнули мощные взрывы.
— Кажется, накрыли! — крикнул техник. — Часть монстров отходит. И на юге тоже, посмотрите!
Том бросил быстрый взгляд на экран. Выходит, Мартин всё-таки сумел распылить приманки. Что ж, теперь оставалось надеяться, что он сумеет вернуться и продержать корабль в воздухе достаточно, чтобы все они оказались в относительно безопасном месте.
Потихоньку атмосфера в машине начала успокаиваться. Все позволили себе поверить в то, что сегодняшний сумасшедший день сможет закончиться нормально. Именно в этот момент всё и началось.
Сначала по экранам приборов пробежала рябь. Все, у кого в данный момент была активирована Система, вскрикнули от боли и схватились за головы. Одна из машин резко свернула в сторону, зацепила вторую и перевернулась.
