- А мы скроемся за завесой воды! - сказал дракон, - Я тебя научу...
- Наследник Дунно! Скорее же! Еще немного, и сюда подойдут маги, патрулирующие это крыло! Вам бы не хотелось ославить госпожу? - напомнил о себе Рошотт.
- Нет. Больше всего я беспокоюсь о ней, Рошотт! Спокойно ночи, милая! Я рядом... через три комнаты...
Маг, в сердцах рванувший дверь на себя, вытолкал змея в коридор и тут же ее захлопнул во избежание возвращения моего ухажера обратно. Я убедилась, что чары на двери действуют, и побрела к диванам. Магические светильники уже зажглись, ведь за окном опускалась на Имэннари разноцветная, благодаря лунам, ночь. Порыв ветра поднял занавески, я кинулась закрывать окна, но передумала.
Широкая лоджия манила посидеть здесь и попить чего-то вроде вина, легкого и игристого. Здесь был столик и стулья с мягкими сидениями. Я присела на одно, сложила руки на столе. За перилами играл разными цветами вечерний город. Фантастика! Огни спускались концентрическими кругами, у каждого ряда и улицы был свой цвет уличных фонарей. У многих домов также стояли высокие кованые светильники, да и на крышах висели гирлянды с фонариками. А еще сверкал сам дворец! Стены испускали мягкое матовое сияние, в саду переливались огнями статуи из хрусталя, то тут то там журчали фонтаны, также подсвеченные разноцветными лучами.
Подул прохладный ветер. Да что там прохладный! Ледяной просто! Я вмиг замерзла и хотела уже уйти в комнату за теплой накидкой или одеялом, а то и вовсе лечь под бочок моего снуйчика, но на моем пути встал... Если бы даже я не читала о ледяных драконах, я бы не смогла ошибиться и принять стоящего напротив меня юношу за любое другое разумное существо, живущее на Оэнэ.
Высокий, белоснежный весь от кончиков своих волос и до носков сапог, таких искристо-белых, что слепли глаза, невероятно -прекрасный и такой чуждый мне, как человеку, он источал невыносимую ауру льда, холода, смерти от стужи! Я отступила, глаза дракона засверкали бриллиантами звезд, а сам он склонил голову на плечо, будто большая птица.
Я не знала, что делать! Звать на помощь, или попытаться наладить контакт самой? Дракон молчал, только смотрел на меня. Если у принца Тиррата взгляд был будто жалящий, а поцелуи - укусами, то глаза этого дракона оставляли тонкий слой инея на всем моем теле. Встрепенулась, прося магию воды помочь и не допустить моей смерти от переохлаждения. Магия, верная своей избраннице, точнее избраннице ее богини, омыла тело и подняла его температуру до нормальной, что позволило мне дышать и не трястись припадочно.
- Заэдар-р! - в его голосе пели ветры на самых высоких пиках его родных гор! Белые, снежные, оставляющие привкус мороза на языке, волосы принца Иррао взметнулись как буран!
Я отступала к перилам, но он настиг меня, его ледяные пальцы легли на мой затылок, больно вцепились в волосы. Я стояла ни жива ни мертва, ожидая чего угодно от еще одного безумца. И этот тоже будет рвать к себе, злиться и ревновать? Но он только смотрел. Серые с искрами глаза медленно спускались с волос на лицо, рука Иррао потянула мою голову вниз, открыв шею. Холодный нос высочества коснулся кожи, а потом меня отбросили как тряпку! Я едва не упала вниз! Если бы не ухватилась вовремя...
- Человек! - презрительно выплюнул он, и вверх взметнулся бесшумно льдисто-прозрачный силуэт. Я сползла на мраморный пол и затряслась от страха.
Мне не хотелось его увидеть в облике дракона, я желала просто оказаться далеко отсюда. Забрать Маенни и бежать! Но куда? Здесь каждый, обличенный властью и наделенный магией, как родовой, так и обычной, будет считать меня всего лишь вещью! Пока я во дворце императора, я могу надеяться на защиту. Но едва окажусь за пределами страны...
Медленно, словно мне до смерти от старости осталось недолго, я встала, привела в порядок платье и свое дыхание. Я не стану горевать, что драконы оказались не такими, как я мечтала. Они презирают людей! Столько яда и желчи было в одном только слове! И что значил его взгляд? Он убедился, что я обладаю нужным цветом волос? Или это была попытка выяснить, стоит ли участвовать в отборе?
Как бы там ни было, он уже улетел, и я надеюсь, что навсегда! Лучше выбрать Лаларри! Даже если у него нет жемчужины в положенном месте, он любит меня и сделает все в тот самый час и день, как надо. Он будет нежен, ласков и постарается превратить первый раз в сакральное действо. Так и сделаю! Если не найду никого со знаком или не получу подсказку от богини - выберу змея!
Я закрыла окна, задернула шторы, нашла на столике вино и налила себе бокал доверху. Руки еще дрожали, но тепло и сладость напитка уже сделали свое дело - я стала успокаиваться и расслабилась достаточно, чтобы лечь в постель.
Как и говорил Лаларри, завтра мне предстоит примерка нарядов и масса знакомств. Хоть бы они не были такими пугающими, как это!
Маенн спал, трогательно подложив ладошки под щечку. Черные волосы упали на лоб, я ласково отвела их в сторону. Если бы он не был полукровкой - снуем, я бы сказала, что он поразительно похож на принца Тиррата! Длинные ресницы угольно-черного цвета, смуглая кожа, упрямство и внутренний огонь... Так! Пора прекращать думать о принце в таком ключе! А то ведь в следующий раз, когда он снова схватит меня в свои руки, я не смогу отказать.
Тиоро поднял лазурную головку с маленьким синим гребешком. Тс! Спим! Осторожно улеглась рядом с сыном, прижавшись к его спине. Счастье, мир, абсолютная правильность выбора - я улыбнулась и уснула.
Утром меня снова разбудил сын. Маенн гладил меня маленькими ручками, звал и очень беспокоился за меня. Чего это он? Я с трудом оторвала голову от подушки, малыш тут же забросал меня словами и образами. В дверь уже стучат ногами, в окна тоже барабанят! И, не переставая, звенит какая-то красивая штучка на столе в гостиной! А Лаларри по связи уже столько раз спросил, где я и что со мной, что бедный мальчик и сам испугался вконец.
- Встаю, встаю! - простонала я и побрела в ванную, - Ты уже помылся? Хорошо. А вы не голодные с Тичи? Доели фрукты? Этого мало! Сейчас я оденусь, и мы с тобой пойдем искать что-то посерьезнее груш и яблок!
Малыш успокоил всех, что госпожа избранная уже встала и приводит себя в порядок. Горячая вода расслабила затекшее тело, а ароматные масла и шампунь смыли прочь плохие мысли и ощущения от встречи с ледяным драконом. Я прошагала к гардеробной и закопалась в платья. Да сколько же их здесь? Только синих восемь штук! И с отделкой, и без, с рукавами, открытые, с длинным подолом, чуть ниже колена, лазурные, голубые, с переливами! Возьму вот это! Платье было похоже на греческое, подол спадал такими красивыми складками, поясочек золотой. И туфли в тон!
Что делать с волосами? Нашла ленточки небесно-голубого цвета и заплела две косицы на висках, соединив их сзади в одну. Хорошо! Лицо открыто, а плечи - наоборот укрыты волосами!
- Мама готова! Ты уже одет? Моя ты умница! Всё-всё, открываем дверь уже, утихните! - громко сказала я тем, кто заставлял створку вибрировать от ударов.
За дверью были дамы. А за дамами девицы, за которыми стояли Лаларри, Рошотт и принц. Я всем улыбнулась извиняюще и попросила вначале накормить нас, а уже потом линчевать!
- Госпожа Виторрия! - строго, но почтительно обратилась ко мне матронами с коричневыми волосами, стянутыми в пучок, - Я - распорядительница дворца Иллегия! Я понимаю, что магия вам чужда как пришелице из другого, немагического мира, но запирать дверь! А если бы с вами что-то случилось? Никто ведь не мог войти даже через лоджию!
- Простите! Я даже не думала, что все так будет! Я просто так вымоталась вчера, - а про себя добавила, что последний принц высосал все мои силы похлеще снуя, - Привет, Лаларри! Доброе утро, ваше высочество! Рошотт! Так как на счет завтрака? - я улыбнулась морскому змею, а затем просто кивнула Тиррату и магу.
- Вы уж меня простите за прямоту и резкость, госпожа! - надула щеки распорядительница, она же экономка дворца, - Но сейчас уже время обеда!
Я ахнула. Мне стало так жаль моего малыша, что он так долго ждал моего пробуждения! Что же я за мать такая?! Я тут же коснулась двери и приказала впускать тех, кто не желает мне зла, а также выпускать мальчика, если он захочет кушать или погулять.
- Всё! Теперь все в порядке! Если вы не будете желать мне зла, то сможете войти! - объявила я и знати, и слугам.
- Благодарю за доверие, госпожа Избранная! - склонила голову дама и тут же нашла суровым, начальственным взглядом своих служанок, - Девочки, за дело!
Девочки с поклонами и восхищенно - любопытными лицами пробежали мимо нас с Маенном, а потом в моих покоях стало что-то летать, падать. Они что там делают? Ремонт? Или уничтожают мое жилье?
- Они все уберут там, не переживай! - подошла ко мне Таласси, - Мы так беспокоились за тебя! - ее карие глаза подернулись пеленой слез, я тут же взяла ее за руку и улыбнулась, - Ой! Ты же кушать хотела! Идём в Малый обеденный зал! Все идем!
Мы с Лаларри незаметно переговаривались, так что я уже знала, что принц действительно ходил в особняк Майенов и говорил с князем. Чем все закончилось, змей не знает, но принц вернулся буквально только что и не сказал пока ни слова. Я бросила взгляд на его высочество поверх голов девушек, сопровождающих его невесту. Или уже не невесту? Тиррат, будто только и ждал этого, поймал меня в плен своих демонических глаз, излил на меня столько страсти, столько желания, что я предпочла отвернуться и смотреть под ноги, а то ведь один раз уже наступила на подол, и если бы не Лаларри, то растянулась бы своим таким ценным телом на мраморе! Маг сослался на занятость и свернул в правую сторону от лестницы.
По пути в столовую или, как ее пафосно назвала Таласси, Малый обеденный зал, девушка решила представить мне всех своих подруг, ну или свиту принцессы. Кстати, вышеупомянутая девица отсутствовала под предлогом путешествия к жениху в поместье. Оно на другой стороне Имэннари, так что это довольно далеко. И пробудет там неизвестно сколько. Я так обрадовалась этой новости, что с удовольствием стала разговаривать с милыми, в сущности, девушками.
- Это моя двоюродная сестра Личчи! - маленькая пышечка, со слегка рыжеватыми волосами, где-то навскидку лет шестнадцати, смущенно порозовела и поклонилась мне. Улыбнулась ей в ответ, та на миг остолбенела, будто ей явилась сама богиня Заэни, а потом в её глазах зажглось такое обожание! Вот если бы и... Нет! Никаких драконов! Тряхнула головой, желая выбросить все неприятное, что свалилось на меня.
И тут же ощутила на своем локте руку Лаларри, а сам он встревоженно выговаривал мне, что не рассказала ему сразу о визите Иррао. Милый, но ведь это произошло вчера вечером! Не могла же я разбудить весь дворец! "Весь дворец и не надо было! Нужно было просто позвать меня!" - злился и паниковал Лаларри. Я успокаивающе погладила его руку. Вроде бы утих...
- А это Иссилла Зандий! - худенькая брюнетка с умными серыми глазами и безупречной осанкой тоже склонила голову. Ей я кивнула также признательно, как и сестре Таласси, - В роду князей Питрии два сына. Один из них жених Ледалли! А вот второй пока ни с кем не связан! - хитро посмотрела на меня эта маленькая сводница! Тиррат сзади скрипнул зубами, что мгновенно погасило улыбку его невесты, - Их зовут Дессий и Кассий. Дессий - жених принцессы Ледалии.
- А мы не слишком долго идем? - осведомилась я, ощущая как желудок начинает рычать раненым тиранозавром.
- Нет! - рассмеялась Таласси, а за нею и ее подруги, - Малый обеденный зал находится на втором этаже, за оружейной и библиотекой! Если бы ты проснулась раньше, то тебе принесли бы все прямо в покои, но ты разозлила мадам Иллегию! Вот и пришлось нам тебя тащить в такую даль!
- Ой! Так из-за меня и вам в комнаты обед не принесли? - повинилась я.
- Да нет, просто мы были встревожены таким долгим молчанием за твоей дверью, вот и собрались у тебя. А на обед нам и так идти нужно было туда, в Малый зал. Так просил император! - понизила голос Таласси, - А эта мелкая - княжна Бибби Сиорэ! - из-за плеча Таласси выглянула меланхоличная брюнетка с грустными черными глазами, так же неспешно поклонилась и отошла. Ничего себе! Ей ведь лет пятнадцать, а уже такой взгляд, будто устала от жизни! - У неё ещё брат есть, но он вряд ли придет на отбор...
- Почему? - удивилась я.
- Потому что я убью его! - хрипло прошипел Тиррат. Я пораженно обернулась, - Если он снова протянет руки к Ледалли!
Ну-ну. Ему, значит, можно ко мне руки тянуть, а неведомый мне юноша на то прав не имеет! Хотя... у юного князя отвратительный вкус! Желать заносчивую, напыщенную наследницу, когда в империи много других, более достойных кандидатур? Я в мужских предпочтениях не разбираюсь, так что пусть любят, кого пожелают.
- Мой принц! - обиделась на его грубость Таласси. Принц стойко ее игнорировал, более того! Теперь он оттеснил подальше княжон и стал с другой стороны от меня, шел рядом, касаясь руки и вызывал стойкую ненависть Лаларри, обиду - от Таласси.
- Ты всех мне представила, Таласси? - улыбнулась я ей примиряюще, не желая видеть врага в ней, то есть наоборот: чтобы она не видела врага во мне из-за принца.
- Нет, конечно! Есть еще князь Конно Тиуйя. Но он так мал! Ему всего двенадцать! Это его сестра, от первого брака его отца, Неолла, - испуганный воробушек с синими глазками коротко мне поклонился. Завитые локоны нежно-каштанового цвета упали на фарфоровые щеки. И чего этим князьям и принцам надо? Такие красавицы вокруг!
- Очень рада! А это мой друг - принц Морских драконов Лаларри! - представила я змея. Он учтиво поклонился девушкам, а те даже с шага сбились, млея от его экзотической красоты и воспитанности холостого принца.
- Мы же вчера его видели! - отмахнулась Таласси, - Вот мы и пришли!
В стене открылась огромная арка, увитая светлыми вьющимися цветочками и гирляндой разноцветных фонариков. Мы вошли в зал, остановились на пороге, поразившись помпезности и богатству этого помещения. Длинный стол, укрытый белоснежной скатертью, уставленный благоуханными блюдами, стулья уже отодвинуты почтительно застывшими слугами. Высокие окна с синими занавесями, исполинский ковер нежно-лазурного цвета, изумительные пейзажи с изображениями гор, самой долины, Имэннари, монархов в коронах, украшали стены. В вышине висели округлые люстры, с них свисали каплевидные лампочки, переливались всеми цветами радуги.
В воздухе разносилось благоухание пищи, изысканной, аппетитной и такой горячей, что над зажаренными гусями, поросятами, рыбой, до сих пор вился парок. Возле каждого прибора стояла табличка с именем и вазочка с цветами. Я подошла к своему месту, за мной случилась потасовка между Лаларри и Тирратом - оба хотели услужить мне и подвинуть стул к столу.
- Благодарю! - с нажимом сказала я, - Мне помогут!
И только тут мы заметили императора. Тот сидел тихо и напряженно смотрел на отпрыска. Их глаза встретились и стали метать молнии! Так принц действительно отказался от клятвы? Я выдохнула, улыбнулась Маенни, которого посадили напротив меня, и приготовилась к чему-то вроде молитвы. Но монарх всего лишь пожелал нам насладиться едой, и мы придвинули к себе мясо и рыбу.
- Наследник Дунно! Скорее же! Еще немного, и сюда подойдут маги, патрулирующие это крыло! Вам бы не хотелось ославить госпожу? - напомнил о себе Рошотт.
- Нет. Больше всего я беспокоюсь о ней, Рошотт! Спокойно ночи, милая! Я рядом... через три комнаты...
Маг, в сердцах рванувший дверь на себя, вытолкал змея в коридор и тут же ее захлопнул во избежание возвращения моего ухажера обратно. Я убедилась, что чары на двери действуют, и побрела к диванам. Магические светильники уже зажглись, ведь за окном опускалась на Имэннари разноцветная, благодаря лунам, ночь. Порыв ветра поднял занавески, я кинулась закрывать окна, но передумала.
Широкая лоджия манила посидеть здесь и попить чего-то вроде вина, легкого и игристого. Здесь был столик и стулья с мягкими сидениями. Я присела на одно, сложила руки на столе. За перилами играл разными цветами вечерний город. Фантастика! Огни спускались концентрическими кругами, у каждого ряда и улицы был свой цвет уличных фонарей. У многих домов также стояли высокие кованые светильники, да и на крышах висели гирлянды с фонариками. А еще сверкал сам дворец! Стены испускали мягкое матовое сияние, в саду переливались огнями статуи из хрусталя, то тут то там журчали фонтаны, также подсвеченные разноцветными лучами.
Подул прохладный ветер. Да что там прохладный! Ледяной просто! Я вмиг замерзла и хотела уже уйти в комнату за теплой накидкой или одеялом, а то и вовсе лечь под бочок моего снуйчика, но на моем пути встал... Если бы даже я не читала о ледяных драконах, я бы не смогла ошибиться и принять стоящего напротив меня юношу за любое другое разумное существо, живущее на Оэнэ.
Высокий, белоснежный весь от кончиков своих волос и до носков сапог, таких искристо-белых, что слепли глаза, невероятно -прекрасный и такой чуждый мне, как человеку, он источал невыносимую ауру льда, холода, смерти от стужи! Я отступила, глаза дракона засверкали бриллиантами звезд, а сам он склонил голову на плечо, будто большая птица.
Я не знала, что делать! Звать на помощь, или попытаться наладить контакт самой? Дракон молчал, только смотрел на меня. Если у принца Тиррата взгляд был будто жалящий, а поцелуи - укусами, то глаза этого дракона оставляли тонкий слой инея на всем моем теле. Встрепенулась, прося магию воды помочь и не допустить моей смерти от переохлаждения. Магия, верная своей избраннице, точнее избраннице ее богини, омыла тело и подняла его температуру до нормальной, что позволило мне дышать и не трястись припадочно.
- Заэдар-р! - в его голосе пели ветры на самых высоких пиках его родных гор! Белые, снежные, оставляющие привкус мороза на языке, волосы принца Иррао взметнулись как буран!
Я отступала к перилам, но он настиг меня, его ледяные пальцы легли на мой затылок, больно вцепились в волосы. Я стояла ни жива ни мертва, ожидая чего угодно от еще одного безумца. И этот тоже будет рвать к себе, злиться и ревновать? Но он только смотрел. Серые с искрами глаза медленно спускались с волос на лицо, рука Иррао потянула мою голову вниз, открыв шею. Холодный нос высочества коснулся кожи, а потом меня отбросили как тряпку! Я едва не упала вниз! Если бы не ухватилась вовремя...
- Человек! - презрительно выплюнул он, и вверх взметнулся бесшумно льдисто-прозрачный силуэт. Я сползла на мраморный пол и затряслась от страха.
Мне не хотелось его увидеть в облике дракона, я желала просто оказаться далеко отсюда. Забрать Маенни и бежать! Но куда? Здесь каждый, обличенный властью и наделенный магией, как родовой, так и обычной, будет считать меня всего лишь вещью! Пока я во дворце императора, я могу надеяться на защиту. Но едва окажусь за пределами страны...
Медленно, словно мне до смерти от старости осталось недолго, я встала, привела в порядок платье и свое дыхание. Я не стану горевать, что драконы оказались не такими, как я мечтала. Они презирают людей! Столько яда и желчи было в одном только слове! И что значил его взгляд? Он убедился, что я обладаю нужным цветом волос? Или это была попытка выяснить, стоит ли участвовать в отборе?
Как бы там ни было, он уже улетел, и я надеюсь, что навсегда! Лучше выбрать Лаларри! Даже если у него нет жемчужины в положенном месте, он любит меня и сделает все в тот самый час и день, как надо. Он будет нежен, ласков и постарается превратить первый раз в сакральное действо. Так и сделаю! Если не найду никого со знаком или не получу подсказку от богини - выберу змея!
Я закрыла окна, задернула шторы, нашла на столике вино и налила себе бокал доверху. Руки еще дрожали, но тепло и сладость напитка уже сделали свое дело - я стала успокаиваться и расслабилась достаточно, чтобы лечь в постель.
Как и говорил Лаларри, завтра мне предстоит примерка нарядов и масса знакомств. Хоть бы они не были такими пугающими, как это!
Маенн спал, трогательно подложив ладошки под щечку. Черные волосы упали на лоб, я ласково отвела их в сторону. Если бы он не был полукровкой - снуем, я бы сказала, что он поразительно похож на принца Тиррата! Длинные ресницы угольно-черного цвета, смуглая кожа, упрямство и внутренний огонь... Так! Пора прекращать думать о принце в таком ключе! А то ведь в следующий раз, когда он снова схватит меня в свои руки, я не смогу отказать.
Тиоро поднял лазурную головку с маленьким синим гребешком. Тс! Спим! Осторожно улеглась рядом с сыном, прижавшись к его спине. Счастье, мир, абсолютная правильность выбора - я улыбнулась и уснула.
Утром меня снова разбудил сын. Маенн гладил меня маленькими ручками, звал и очень беспокоился за меня. Чего это он? Я с трудом оторвала голову от подушки, малыш тут же забросал меня словами и образами. В дверь уже стучат ногами, в окна тоже барабанят! И, не переставая, звенит какая-то красивая штучка на столе в гостиной! А Лаларри по связи уже столько раз спросил, где я и что со мной, что бедный мальчик и сам испугался вконец.
- Встаю, встаю! - простонала я и побрела в ванную, - Ты уже помылся? Хорошо. А вы не голодные с Тичи? Доели фрукты? Этого мало! Сейчас я оденусь, и мы с тобой пойдем искать что-то посерьезнее груш и яблок!
Малыш успокоил всех, что госпожа избранная уже встала и приводит себя в порядок. Горячая вода расслабила затекшее тело, а ароматные масла и шампунь смыли прочь плохие мысли и ощущения от встречи с ледяным драконом. Я прошагала к гардеробной и закопалась в платья. Да сколько же их здесь? Только синих восемь штук! И с отделкой, и без, с рукавами, открытые, с длинным подолом, чуть ниже колена, лазурные, голубые, с переливами! Возьму вот это! Платье было похоже на греческое, подол спадал такими красивыми складками, поясочек золотой. И туфли в тон!
Что делать с волосами? Нашла ленточки небесно-голубого цвета и заплела две косицы на висках, соединив их сзади в одну. Хорошо! Лицо открыто, а плечи - наоборот укрыты волосами!
- Мама готова! Ты уже одет? Моя ты умница! Всё-всё, открываем дверь уже, утихните! - громко сказала я тем, кто заставлял створку вибрировать от ударов.
За дверью были дамы. А за дамами девицы, за которыми стояли Лаларри, Рошотт и принц. Я всем улыбнулась извиняюще и попросила вначале накормить нас, а уже потом линчевать!
- Госпожа Виторрия! - строго, но почтительно обратилась ко мне матронами с коричневыми волосами, стянутыми в пучок, - Я - распорядительница дворца Иллегия! Я понимаю, что магия вам чужда как пришелице из другого, немагического мира, но запирать дверь! А если бы с вами что-то случилось? Никто ведь не мог войти даже через лоджию!
- Простите! Я даже не думала, что все так будет! Я просто так вымоталась вчера, - а про себя добавила, что последний принц высосал все мои силы похлеще снуя, - Привет, Лаларри! Доброе утро, ваше высочество! Рошотт! Так как на счет завтрака? - я улыбнулась морскому змею, а затем просто кивнула Тиррату и магу.
- Вы уж меня простите за прямоту и резкость, госпожа! - надула щеки распорядительница, она же экономка дворца, - Но сейчас уже время обеда!
Я ахнула. Мне стало так жаль моего малыша, что он так долго ждал моего пробуждения! Что же я за мать такая?! Я тут же коснулась двери и приказала впускать тех, кто не желает мне зла, а также выпускать мальчика, если он захочет кушать или погулять.
- Всё! Теперь все в порядке! Если вы не будете желать мне зла, то сможете войти! - объявила я и знати, и слугам.
- Благодарю за доверие, госпожа Избранная! - склонила голову дама и тут же нашла суровым, начальственным взглядом своих служанок, - Девочки, за дело!
Девочки с поклонами и восхищенно - любопытными лицами пробежали мимо нас с Маенном, а потом в моих покоях стало что-то летать, падать. Они что там делают? Ремонт? Или уничтожают мое жилье?
- Они все уберут там, не переживай! - подошла ко мне Таласси, - Мы так беспокоились за тебя! - ее карие глаза подернулись пеленой слез, я тут же взяла ее за руку и улыбнулась, - Ой! Ты же кушать хотела! Идём в Малый обеденный зал! Все идем!
Мы с Лаларри незаметно переговаривались, так что я уже знала, что принц действительно ходил в особняк Майенов и говорил с князем. Чем все закончилось, змей не знает, но принц вернулся буквально только что и не сказал пока ни слова. Я бросила взгляд на его высочество поверх голов девушек, сопровождающих его невесту. Или уже не невесту? Тиррат, будто только и ждал этого, поймал меня в плен своих демонических глаз, излил на меня столько страсти, столько желания, что я предпочла отвернуться и смотреть под ноги, а то ведь один раз уже наступила на подол, и если бы не Лаларри, то растянулась бы своим таким ценным телом на мраморе! Маг сослался на занятость и свернул в правую сторону от лестницы.
По пути в столовую или, как ее пафосно назвала Таласси, Малый обеденный зал, девушка решила представить мне всех своих подруг, ну или свиту принцессы. Кстати, вышеупомянутая девица отсутствовала под предлогом путешествия к жениху в поместье. Оно на другой стороне Имэннари, так что это довольно далеко. И пробудет там неизвестно сколько. Я так обрадовалась этой новости, что с удовольствием стала разговаривать с милыми, в сущности, девушками.
- Это моя двоюродная сестра Личчи! - маленькая пышечка, со слегка рыжеватыми волосами, где-то навскидку лет шестнадцати, смущенно порозовела и поклонилась мне. Улыбнулась ей в ответ, та на миг остолбенела, будто ей явилась сама богиня Заэни, а потом в её глазах зажглось такое обожание! Вот если бы и... Нет! Никаких драконов! Тряхнула головой, желая выбросить все неприятное, что свалилось на меня.
И тут же ощутила на своем локте руку Лаларри, а сам он встревоженно выговаривал мне, что не рассказала ему сразу о визите Иррао. Милый, но ведь это произошло вчера вечером! Не могла же я разбудить весь дворец! "Весь дворец и не надо было! Нужно было просто позвать меня!" - злился и паниковал Лаларри. Я успокаивающе погладила его руку. Вроде бы утих...
- А это Иссилла Зандий! - худенькая брюнетка с умными серыми глазами и безупречной осанкой тоже склонила голову. Ей я кивнула также признательно, как и сестре Таласси, - В роду князей Питрии два сына. Один из них жених Ледалли! А вот второй пока ни с кем не связан! - хитро посмотрела на меня эта маленькая сводница! Тиррат сзади скрипнул зубами, что мгновенно погасило улыбку его невесты, - Их зовут Дессий и Кассий. Дессий - жених принцессы Ледалии.
- А мы не слишком долго идем? - осведомилась я, ощущая как желудок начинает рычать раненым тиранозавром.
- Нет! - рассмеялась Таласси, а за нею и ее подруги, - Малый обеденный зал находится на втором этаже, за оружейной и библиотекой! Если бы ты проснулась раньше, то тебе принесли бы все прямо в покои, но ты разозлила мадам Иллегию! Вот и пришлось нам тебя тащить в такую даль!
- Ой! Так из-за меня и вам в комнаты обед не принесли? - повинилась я.
- Да нет, просто мы были встревожены таким долгим молчанием за твоей дверью, вот и собрались у тебя. А на обед нам и так идти нужно было туда, в Малый зал. Так просил император! - понизила голос Таласси, - А эта мелкая - княжна Бибби Сиорэ! - из-за плеча Таласси выглянула меланхоличная брюнетка с грустными черными глазами, так же неспешно поклонилась и отошла. Ничего себе! Ей ведь лет пятнадцать, а уже такой взгляд, будто устала от жизни! - У неё ещё брат есть, но он вряд ли придет на отбор...
- Почему? - удивилась я.
- Потому что я убью его! - хрипло прошипел Тиррат. Я пораженно обернулась, - Если он снова протянет руки к Ледалли!
Ну-ну. Ему, значит, можно ко мне руки тянуть, а неведомый мне юноша на то прав не имеет! Хотя... у юного князя отвратительный вкус! Желать заносчивую, напыщенную наследницу, когда в империи много других, более достойных кандидатур? Я в мужских предпочтениях не разбираюсь, так что пусть любят, кого пожелают.
- Мой принц! - обиделась на его грубость Таласси. Принц стойко ее игнорировал, более того! Теперь он оттеснил подальше княжон и стал с другой стороны от меня, шел рядом, касаясь руки и вызывал стойкую ненависть Лаларри, обиду - от Таласси.
- Ты всех мне представила, Таласси? - улыбнулась я ей примиряюще, не желая видеть врага в ней, то есть наоборот: чтобы она не видела врага во мне из-за принца.
- Нет, конечно! Есть еще князь Конно Тиуйя. Но он так мал! Ему всего двенадцать! Это его сестра, от первого брака его отца, Неолла, - испуганный воробушек с синими глазками коротко мне поклонился. Завитые локоны нежно-каштанового цвета упали на фарфоровые щеки. И чего этим князьям и принцам надо? Такие красавицы вокруг!
- Очень рада! А это мой друг - принц Морских драконов Лаларри! - представила я змея. Он учтиво поклонился девушкам, а те даже с шага сбились, млея от его экзотической красоты и воспитанности холостого принца.
- Мы же вчера его видели! - отмахнулась Таласси, - Вот мы и пришли!
В стене открылась огромная арка, увитая светлыми вьющимися цветочками и гирляндой разноцветных фонариков. Мы вошли в зал, остановились на пороге, поразившись помпезности и богатству этого помещения. Длинный стол, укрытый белоснежной скатертью, уставленный благоуханными блюдами, стулья уже отодвинуты почтительно застывшими слугами. Высокие окна с синими занавесями, исполинский ковер нежно-лазурного цвета, изумительные пейзажи с изображениями гор, самой долины, Имэннари, монархов в коронах, украшали стены. В вышине висели округлые люстры, с них свисали каплевидные лампочки, переливались всеми цветами радуги.
В воздухе разносилось благоухание пищи, изысканной, аппетитной и такой горячей, что над зажаренными гусями, поросятами, рыбой, до сих пор вился парок. Возле каждого прибора стояла табличка с именем и вазочка с цветами. Я подошла к своему месту, за мной случилась потасовка между Лаларри и Тирратом - оба хотели услужить мне и подвинуть стул к столу.
- Благодарю! - с нажимом сказала я, - Мне помогут!
И только тут мы заметили императора. Тот сидел тихо и напряженно смотрел на отпрыска. Их глаза встретились и стали метать молнии! Так принц действительно отказался от клятвы? Я выдохнула, улыбнулась Маенни, которого посадили напротив меня, и приготовилась к чему-то вроде молитвы. Но монарх всего лишь пожелал нам насладиться едой, и мы придвинули к себе мясо и рыбу.
