Дамы ели как птички, а вот мы не стеснялись. Я компенсировала вчерашний стресс от встречи с грубияном - драконом, Маенни наедался впрок и кормил Тичи фруктами. Девочки с радостью подключились к этому и стали подсовывать дракончику разные угощения. Та, у кого он съедал подношение, с радостью улыбалась и хихикала от щекотки гребешка об руку. Я тоже улыбалась, отдыхая душой в эти благословенные минуты тишины и покоя.
- Я бы хотел поговорить с вами, госпожа Виторрия! - начал было император. Принц уже вскинулся было, но отец остановил его жестом, - С вами... тремя. Вашего сынишку займут девушки. Похоже, его питомец стал им любимой игрушкой.
- Я готова! - сказала я и отложила вилку.
- А как же примерка платьев? - хлопнула глазками Таласси, - Их должны доставить с минуты на минуту!
- Я не задержу избранную надолго, Таласси! - император нежно улыбнулся девушке, - Маги уже сообщили о приближении к Вратам Имэннари делегации от тайерри и сандов.
Ви-и-и! Девицы заверещали и, едва успев извиниться и попрощаться, рванули по своим комнатам - переодеваться перед такой встречей! Таласси медленно поднялась, обвела взглядом наши хмурые лица, не увидела ни тени доброжелательности в глазах принца, грустно опустила глаза, пробормотала, что будет ждать меня через два часа у меня в комнате, забрала Маенна и ушла.
- Следуйте за мной! - сказал Аэннар Ченнат и встал.
Мы прошли за ним в арку, свернули по коридору налево, прошли еще пару метров и остановились у массивной малиновой двери. Здесь стояли два мага и ждали его величество. Зашли вместе с нами, доложили, что делегация сандов уже прибыла, всех расселили на четвертом этаже. Тайерри оказалось только двое: правитель Деилли Тоидзё и его советник, правая рука и возможный преемник Сириннги Дайскё. Я с немалым изумлением отметила сходство фамилий этой расы с аналогичными же фамилиями наших земных японцев. Или это перевод так мне выдает?
- Тайерри сказали, когда пожелают встретиться с избранной? - спросил император. А что, разве мы не увидимся все на отборе?
- Мой император! - низко склонился высокий шатен с атлетической фигурой, - Оба уверяют, что время еще не пришло!
- Вполне в их духе! - усмехнулся правитель и жестом отпустил обоих магов. Подождал, пока мы усядемся в кресла, а затем налил самолично нам вина, - Да, госпожа Виторрия, эту расу не понять простым людям. Они появляются, когда хотят и исчезают так же незаметно. Но я хотел поговорить не о них...
Император обошел свой стол, сел и уставился на нас тяжелым, задумчивым взглядом. Просторный, в общем-то, кабинет стал давить мне на плечи. Или то давило плохое настроение принца и его отца? Я нервно сжимала ножку бокала, пряча глаза в малиновой жидкости. Лаларри рядом принял более удобную позу, готовясь к непростому разговору. Тиррат сжал руки так, что костяшки пальцев побелели. Бокал перелетел от него по воздуху и сам собою стал ножкой на стол отца.
- Я не отступлю, отец! - заявил принц. Я подняла глаза, чтобы не пропустить эмоции этих двоих. Лицо принца вновь потемнело, а император смотрел на сына с непонятным мне выражением. Словно... гордился им?
- Я принимаю твой выбор, Тиррат! Но ты должен понимать, что ты на отборе будешь лишь одним из многих! К тому же... ты не должен больше принуждать избранную силой! Да, госпожа Виторрия, я наслышан о его поведении в отношении вас и наследника Дунно!
- А как же клятва? - подал голос Лаларри.
- Помолвка была проведена как предварительный сговор, наследник Дунно. Во избежание повтора моей судьбы, я не стал подкреплять ее кровью. Я знаю, каково это, когда над тобою довлеет долг, - Аэннар закрыл глаза и грустно покачал головой, - Ты свободен в выборе, сын!
Тиррат выдохнул и так и вскочил с места! Он словно не знал, что ему делать с этой свободой. Я с изумлением следила, как он опускается передо мной на колени, склоняет голову, пряча глаза.
- Я прошу прощения за свое возмутительное по отношению к вам поведение, госпожа Виторрия! И прошу вас разрешить мне ухаживать за вами и показать, насколько вы дороги мне!
Лаларри шипел, чтоб не верила юнцу, что тот вновь станет хватать меня за руки, злиться и ревновать ко всем мужчинам, что будут на отборе.
- Принц Тиррат! - я позвала юношу, он поднял голову, опалил взглядом, полным восхищения и ожидания, - Я позволяю вам ухаживать за мной! Но! - остановила я его порыв взять меня за руку, - Вы будете вести себя сдержанно и не станете ничего делать без моего разрешения!
- Я согласен! Могу я звать вас так же, как Лаларри?
Я подумала минуту и кивнула согласно. А что я теряю? Это всего лишь имя. Император смотрел на сына с тоской. То ли подозревал, что он будет страдать от моего отказа, то ли завидовал пылу юности. Принц все еще сидел у моих ног, его смоляные пряди, длиною до плеч, так романтично падали на смуглый лоб, из-под которого блестели шальные глаза.
- Госпожа Виторрия... - начал было император. Я оторвалась от колдовских глаз принца и глянула снова на правителя, - Мне сказали, что над дворцом летал ледяной дракон! И что он превратился в человека на вашем балконе.
- Торри? - вопросил Лаларри. Ему тоже было интересно услышать о моей встрече с ледяным принцем, ведь большую часть воспоминаний об этом я спрятала, не желая его беспокоить.
- Да... - подтвердила я. Принц тут же заиграл скулами, показывая нешуточную борьбу ревности и благоразумия, ведь я позволила ему быть рядом, так что теперь он должен сдерживать свою взрывную натуру, - Он ничего толком не сказал... Только смотрел на меня...
- Торри! - настаивал Лаларри на продолжении откровений.
- Он... - я отвернулась к окну, сглотнула комок слез в горле, - Он дернул меня за волосы, обнюхал... А потом просто выброси-и-ил! Сказал, что я всего-то человек!
Прорыдала я. И мигом очутилась в руках Лаларри. Принц Тиррат довольствовался поглаживанием моих волос, хотя руки судорожно сжимались время от времени, комкая пряди. Я благодарно улыбнулась змею, потом нашла глаза Тиррата и поблагодарила его тоже. Его глаза пораженно раскрылись - он понял, что за такое поведение получит от меня больше симпатии, чем за грубость, и воодушевился.
- Это в их духе, Виторрия, - с прискорбием констатировал император, - За все восемь веков, что существует империя, их видели здесь считанные разы. Иногда они прилетали на отбор. Нет! Что вы! Никогда в качестве жениха! Только покружат над Садами, где мы и устраиваем действо, да и летят обратно. Однажды появился один из огненных, превратился прямо у окна моего деда, сообщил, что открылся портал в Изнанку. Тогда из Коиго пришли снуи...
Император помолчал, а затем рассказал, что снуев опасаются не зря. Спустя два десятка лет после их появления в Оэнэ стали пропадать люди. И много! Тогда маги и император решили спасать народ, ведь им нужно кем-то править! Были созданы целые отряды для вылавливания незваных гостей, но единственное, чего они добились - это увидеть черные плащи похитителей! Тогда приняли решение оснастить все селения и города защитными амулетами. Сумерки и ночь стали временем, когда ни одна живая душа без магической защиты не смела выйти из дома. Если население обеднело, или амулетов хватило не на все дома, тогда жители сами защищали себя разными способами.
- Вы ведь знаете о той части пророчества, где говорится о войне? - спросил император.
- Да, я слышала его полностью от Рошотта, - подтвердила я свою осведомленность пророчеством.
- Мы уже готовимся к этому, - огорошил меня мужчина, - С вашим появлением все пришло в движение, Виторрия. Поскольку вы истинная Заэдар, то следует быть готовым ко всему, в том числе и к визиту черных драконов.
- И Зуэна! - подтвердил мрачные догадки императора Лаларри, - Наши стражи неустанно следят за Чертогами и Обителью Зуэна у Лооданну.
- Но что вы сможете противопоставить ему? - занервничала я, - Он ведь бог! Он с такой легкостью перенес меня сюда, в Оэнэ! Да и зачем ему со мной что-то делать?
- Если бы он действительно хотел позвать свою сестру, то уже сделал бы это! - хлопнул ладонью по столешнице Аэннар, - Но богини нет уже тысячу лет, Врата в Коиго каждый год выбрасывают в наш мир темные облака и сущности! Маги с ног сбиваются...
- А где они, эти Врата? - поинтересовалась я.
- У обители Зуэна конечно же! Тьма к тьме, госпожа...
- А раньше реже было?
- Да. Последние два века стали чрезвычайно тяжелыми для нас. Нам помогают морские драконы, но их возможности на суше ограничены, - Лаларри возмущенно выпрямился, - Да, наследник Дунно! Несмотря на вашу промежуточную форму, вы слабее тех же ледяных или огненных. Тьма и ее порождения поддаются лишь чистой стихие. Такой как огонь, например. Если выброс особенно велик, то мы зовем на помощь эллий. Снуи всегда отмахиваются и отмалчиваются. Да на них и нет никакой надежды - темные выродки они! Нет, я верю, что ваш приемный сын не такой! Я ведь ментальный маг, и мои дети - тоже. Вас мы не прочли, но Маенна - почти полностью.
- То есть на драконов в случае войны вы не рассчитываете? - уточнила я.
- Да. Только на оборотней, уннури, сандов и эллиев. И то, последние выйдут из своего Зассази только, если в мир выплеском занесёт столько тьмы, что и они почуют. Очень уж это безразличные к судьбам остальных существа.
Обсудив предполагаемую угрозу от снуев, мы решили, что во избежание моего ими похищения, рядом со мной будут принцы, маги и много-много стражи. Я вначале протестовала, ведь такая толпа будет только мешать мне качественно знакомиться с будущим избранником, но император безапелляционно заявил, что я ценнее любого из ныне живущих в мире. Если я не смогу дозваться до богини, защита, грань меж Коиго и Оэнэ, падет! И тогда будет уже не до отборов, похищений, обид на драконов. Тогда все жители мира будут вынуждены в срочном порядке организовывать оборону от нечисти.
Невеселая перспектива! Я с мукой предвкушения веселых деньков с толпой своих защитников согласилась на заботу императора обо мне. Начало правитель положил тут же: вызвал магов и стражу.
- Директор Диннеро! - поздоровались мы хором. Мужчина кивнул нам и посуровел, выслушивая приказ императора.
- Я предвидел это, мой император! Уже готовы три смены для сопровождения госпожи избранной по Имэннари, а также смены для защиты покоев! Также мы будем отслеживать все передвижения делегации снуев по городу и дворцу. У всех магов будет сильнейшая ментальная защита во избежание контроля снуями их сознания.
- Отлично! Приступайте сегодня же! А вы, - повернулся он к Уэллово Танди, - отберите лучших воинов для защиты Виторрии! Нет, на отборе они будут только после всех высокородных иностранцев! - отмахнулся император от начальника стражи.
Оглушенные, точно рыбы, таким поворотом событий, брели мы по коридорам дворца обратно ко мне. Теперь Тиррат был намного предупредительнее и улыбался мне так открыто и ласково, что я таяла с каждым мигом все больше. Попытки Лаларри привести меня в чувство имели кратковременный эффект: я поворачивалась к нему, чары принца спадали, но он тут же придерживал меня под локоток, умоляя быть осторожнее, а сам вновь брал меня в плен своих глаз.
Четыре мага окружали нас этакой звездой, а за ними печатали шаг легионеры в красивой форме и позолоченных нагрудниках с гербом Ченнатов. Шум стоял неимоверный! Лязг, топот, маги поминутно замирали, замеряя магический фон, считывая ауру предметов во избежание ловушек. Наконец, мы пришли к моей двери. Я уж было намеревалась отослать принцев под предлогом истинно-девчачьих дел, вроде примерки платьев и другой одежды, но оба уперлись и ни в какую не хотели уходить!
- Но ведь! - пыталась я воззвать к их совести.
- Мы не можем оставить тебя! Снуи уже могут быть во дворце! - пели эти самцы павианов.
- Да ведь со мною маги! И стража! - отбрыкивалась я от такой навязчивой заботы. Четверо магов, сопровождавших меня к двери, замерли, ожидая, когда я или войду в комнату, или удалюсь в любом другом направлении.
- Мы убедимся, что с тобой останутся защитники, а потом уйдём! - к счастью у них наметились хоть зачатки совести!
Дверь открыли маги, тут же двое вошли в комнату, успокоились, передали меня и принцев в руки троицы защитников внутри покоев и удалились, профессионально слившись со стенами. Я пораженно выглянула в коридор. Тогда один из них сбросил маскировку и вопросительно застыл. Я нервно ему улыбнулась и закрыла дверь изнутри.
- Ой! Таласси, а ты давно здесь? - девушка была бледнее ледяного дракона, а глаза припухли. Плакала? Я умоляюще посмотрела на Тиррата. Нескоро, но он сдался и позвал ее на лоджию поговорить, - Где вы были, милый?
Маенн в восторге от прогулки по дворцу! Он рассказал, что девушка повела его в оранжерею, а потом в зверинец, где было так много необычных животных и насекомых. Картинки зверюшек, бабочек и всего такого наводнили мою голову. Я обняла сына и порадовалась за него. Лаларри обещал ему показать подводный мир, когда все закончится. Маенни так и подпрыгнул к потолку! Мы посмотрели друг на друга с Лаларри, ощутив, как, благодаря любви и привязанности к мальчику, а также взаимной нашей симпатии, между нами начинает устанавливаться прочная связь. Если... если я никого не найду, это будешь ты, Лаларри!
Мой дракон замер, застыл как прекрасная лазурная статуя, а потом сжал меня в объятиях так крепко, что малыш стал встревоженно спрашивать, не больно ли мне.
- Нет, - хриплым голосом ответила я, опасаясь зареветь белугой от тех эмоций, что бушуют внутри, - Что-то они долго...
- Да, пора бы уже им и вернуться, - обернулся к окну Лаларри. Таласси и Тиррата не было видно. Зашли за окна, чтобы мы не видели? Скорее всего. Ну да, совет и любовь! Может принц перестанет сходить с ума по несбыточному и примет любовь Таласси?
- Так ты будешь наряды примерять? - кивнул змей на гору коробок в дорогой бумаге всевозможных цветов.
Я уж было кинулась к обновкам, но нерешительно застыла, словив пристальные взгляды мужчин - магов. Не знаю, сколько им лет, но выглядят все молодо и очень привлекательно. Аккуратные, подтянутые, черная с серебристой звездой (как я поняла, еще проживая у мага, это знак принадлежности к магическому сословию) форма, по-армейски стриженные затылки, чисто выбритые лица. Суровые, красивые. И как мне прикажете сейчас при них мерить одежду?
- Иди в спальню, Торри!
Однако, едва я двинулась в другую комнату, как маги потянулись за мной! Я стиснула зубы, опасаясь нагрубить людям, которые просто выполняют свою работу.
- А женщин-магов у вас в Академии нет? - спросила я, вспомнив, что нас от Голле сопровождала Тонния.
- Простите госпожа избранная, но женщин - магов в Академиии всего четверо! - поклонился ближайший ко мне маг. Его серьезные серые глаза почтительно уставились куда-то мне в переносицу, - Тонния сейчас готовится ко второму семестру и экзаменам - она еще адепт. Двое других вот-вот родят наследников, ну а четвёртая...
- Четвертая - это я! - сказала Таласси. Я пораженно развернулась, ожидая чего угодно, но не каменного спокойствия на ее лице. Тиррат досадливо скривился, но кивнул согласно, - Поэтому мое присутствие рядом с тобой очень даже желательно. Но... - она бросила грустный взгляд на принца, - Ты можешь не захотеть, ведь... Тиррат все мне рассказал, Торри.
- Я бы хотел поговорить с вами, госпожа Виторрия! - начал было император. Принц уже вскинулся было, но отец остановил его жестом, - С вами... тремя. Вашего сынишку займут девушки. Похоже, его питомец стал им любимой игрушкой.
- Я готова! - сказала я и отложила вилку.
- А как же примерка платьев? - хлопнула глазками Таласси, - Их должны доставить с минуты на минуту!
- Я не задержу избранную надолго, Таласси! - император нежно улыбнулся девушке, - Маги уже сообщили о приближении к Вратам Имэннари делегации от тайерри и сандов.
Ви-и-и! Девицы заверещали и, едва успев извиниться и попрощаться, рванули по своим комнатам - переодеваться перед такой встречей! Таласси медленно поднялась, обвела взглядом наши хмурые лица, не увидела ни тени доброжелательности в глазах принца, грустно опустила глаза, пробормотала, что будет ждать меня через два часа у меня в комнате, забрала Маенна и ушла.
- Следуйте за мной! - сказал Аэннар Ченнат и встал.
Мы прошли за ним в арку, свернули по коридору налево, прошли еще пару метров и остановились у массивной малиновой двери. Здесь стояли два мага и ждали его величество. Зашли вместе с нами, доложили, что делегация сандов уже прибыла, всех расселили на четвертом этаже. Тайерри оказалось только двое: правитель Деилли Тоидзё и его советник, правая рука и возможный преемник Сириннги Дайскё. Я с немалым изумлением отметила сходство фамилий этой расы с аналогичными же фамилиями наших земных японцев. Или это перевод так мне выдает?
- Тайерри сказали, когда пожелают встретиться с избранной? - спросил император. А что, разве мы не увидимся все на отборе?
- Мой император! - низко склонился высокий шатен с атлетической фигурой, - Оба уверяют, что время еще не пришло!
- Вполне в их духе! - усмехнулся правитель и жестом отпустил обоих магов. Подождал, пока мы усядемся в кресла, а затем налил самолично нам вина, - Да, госпожа Виторрия, эту расу не понять простым людям. Они появляются, когда хотят и исчезают так же незаметно. Но я хотел поговорить не о них...
Император обошел свой стол, сел и уставился на нас тяжелым, задумчивым взглядом. Просторный, в общем-то, кабинет стал давить мне на плечи. Или то давило плохое настроение принца и его отца? Я нервно сжимала ножку бокала, пряча глаза в малиновой жидкости. Лаларри рядом принял более удобную позу, готовясь к непростому разговору. Тиррат сжал руки так, что костяшки пальцев побелели. Бокал перелетел от него по воздуху и сам собою стал ножкой на стол отца.
- Я не отступлю, отец! - заявил принц. Я подняла глаза, чтобы не пропустить эмоции этих двоих. Лицо принца вновь потемнело, а император смотрел на сына с непонятным мне выражением. Словно... гордился им?
- Я принимаю твой выбор, Тиррат! Но ты должен понимать, что ты на отборе будешь лишь одним из многих! К тому же... ты не должен больше принуждать избранную силой! Да, госпожа Виторрия, я наслышан о его поведении в отношении вас и наследника Дунно!
- А как же клятва? - подал голос Лаларри.
- Помолвка была проведена как предварительный сговор, наследник Дунно. Во избежание повтора моей судьбы, я не стал подкреплять ее кровью. Я знаю, каково это, когда над тобою довлеет долг, - Аэннар закрыл глаза и грустно покачал головой, - Ты свободен в выборе, сын!
Тиррат выдохнул и так и вскочил с места! Он словно не знал, что ему делать с этой свободой. Я с изумлением следила, как он опускается передо мной на колени, склоняет голову, пряча глаза.
- Я прошу прощения за свое возмутительное по отношению к вам поведение, госпожа Виторрия! И прошу вас разрешить мне ухаживать за вами и показать, насколько вы дороги мне!
Лаларри шипел, чтоб не верила юнцу, что тот вновь станет хватать меня за руки, злиться и ревновать ко всем мужчинам, что будут на отборе.
- Принц Тиррат! - я позвала юношу, он поднял голову, опалил взглядом, полным восхищения и ожидания, - Я позволяю вам ухаживать за мной! Но! - остановила я его порыв взять меня за руку, - Вы будете вести себя сдержанно и не станете ничего делать без моего разрешения!
- Я согласен! Могу я звать вас так же, как Лаларри?
Я подумала минуту и кивнула согласно. А что я теряю? Это всего лишь имя. Император смотрел на сына с тоской. То ли подозревал, что он будет страдать от моего отказа, то ли завидовал пылу юности. Принц все еще сидел у моих ног, его смоляные пряди, длиною до плеч, так романтично падали на смуглый лоб, из-под которого блестели шальные глаза.
- Госпожа Виторрия... - начал было император. Я оторвалась от колдовских глаз принца и глянула снова на правителя, - Мне сказали, что над дворцом летал ледяной дракон! И что он превратился в человека на вашем балконе.
- Торри? - вопросил Лаларри. Ему тоже было интересно услышать о моей встрече с ледяным принцем, ведь большую часть воспоминаний об этом я спрятала, не желая его беспокоить.
- Да... - подтвердила я. Принц тут же заиграл скулами, показывая нешуточную борьбу ревности и благоразумия, ведь я позволила ему быть рядом, так что теперь он должен сдерживать свою взрывную натуру, - Он ничего толком не сказал... Только смотрел на меня...
- Торри! - настаивал Лаларри на продолжении откровений.
- Он... - я отвернулась к окну, сглотнула комок слез в горле, - Он дернул меня за волосы, обнюхал... А потом просто выброси-и-ил! Сказал, что я всего-то человек!
Прорыдала я. И мигом очутилась в руках Лаларри. Принц Тиррат довольствовался поглаживанием моих волос, хотя руки судорожно сжимались время от времени, комкая пряди. Я благодарно улыбнулась змею, потом нашла глаза Тиррата и поблагодарила его тоже. Его глаза пораженно раскрылись - он понял, что за такое поведение получит от меня больше симпатии, чем за грубость, и воодушевился.
- Это в их духе, Виторрия, - с прискорбием констатировал император, - За все восемь веков, что существует империя, их видели здесь считанные разы. Иногда они прилетали на отбор. Нет! Что вы! Никогда в качестве жениха! Только покружат над Садами, где мы и устраиваем действо, да и летят обратно. Однажды появился один из огненных, превратился прямо у окна моего деда, сообщил, что открылся портал в Изнанку. Тогда из Коиго пришли снуи...
Император помолчал, а затем рассказал, что снуев опасаются не зря. Спустя два десятка лет после их появления в Оэнэ стали пропадать люди. И много! Тогда маги и император решили спасать народ, ведь им нужно кем-то править! Были созданы целые отряды для вылавливания незваных гостей, но единственное, чего они добились - это увидеть черные плащи похитителей! Тогда приняли решение оснастить все селения и города защитными амулетами. Сумерки и ночь стали временем, когда ни одна живая душа без магической защиты не смела выйти из дома. Если население обеднело, или амулетов хватило не на все дома, тогда жители сами защищали себя разными способами.
- Вы ведь знаете о той части пророчества, где говорится о войне? - спросил император.
- Да, я слышала его полностью от Рошотта, - подтвердила я свою осведомленность пророчеством.
- Мы уже готовимся к этому, - огорошил меня мужчина, - С вашим появлением все пришло в движение, Виторрия. Поскольку вы истинная Заэдар, то следует быть готовым ко всему, в том числе и к визиту черных драконов.
- И Зуэна! - подтвердил мрачные догадки императора Лаларри, - Наши стражи неустанно следят за Чертогами и Обителью Зуэна у Лооданну.
- Но что вы сможете противопоставить ему? - занервничала я, - Он ведь бог! Он с такой легкостью перенес меня сюда, в Оэнэ! Да и зачем ему со мной что-то делать?
- Если бы он действительно хотел позвать свою сестру, то уже сделал бы это! - хлопнул ладонью по столешнице Аэннар, - Но богини нет уже тысячу лет, Врата в Коиго каждый год выбрасывают в наш мир темные облака и сущности! Маги с ног сбиваются...
- А где они, эти Врата? - поинтересовалась я.
- У обители Зуэна конечно же! Тьма к тьме, госпожа...
- А раньше реже было?
- Да. Последние два века стали чрезвычайно тяжелыми для нас. Нам помогают морские драконы, но их возможности на суше ограничены, - Лаларри возмущенно выпрямился, - Да, наследник Дунно! Несмотря на вашу промежуточную форму, вы слабее тех же ледяных или огненных. Тьма и ее порождения поддаются лишь чистой стихие. Такой как огонь, например. Если выброс особенно велик, то мы зовем на помощь эллий. Снуи всегда отмахиваются и отмалчиваются. Да на них и нет никакой надежды - темные выродки они! Нет, я верю, что ваш приемный сын не такой! Я ведь ментальный маг, и мои дети - тоже. Вас мы не прочли, но Маенна - почти полностью.
- То есть на драконов в случае войны вы не рассчитываете? - уточнила я.
- Да. Только на оборотней, уннури, сандов и эллиев. И то, последние выйдут из своего Зассази только, если в мир выплеском занесёт столько тьмы, что и они почуют. Очень уж это безразличные к судьбам остальных существа.
Обсудив предполагаемую угрозу от снуев, мы решили, что во избежание моего ими похищения, рядом со мной будут принцы, маги и много-много стражи. Я вначале протестовала, ведь такая толпа будет только мешать мне качественно знакомиться с будущим избранником, но император безапелляционно заявил, что я ценнее любого из ныне живущих в мире. Если я не смогу дозваться до богини, защита, грань меж Коиго и Оэнэ, падет! И тогда будет уже не до отборов, похищений, обид на драконов. Тогда все жители мира будут вынуждены в срочном порядке организовывать оборону от нечисти.
Невеселая перспектива! Я с мукой предвкушения веселых деньков с толпой своих защитников согласилась на заботу императора обо мне. Начало правитель положил тут же: вызвал магов и стражу.
- Директор Диннеро! - поздоровались мы хором. Мужчина кивнул нам и посуровел, выслушивая приказ императора.
- Я предвидел это, мой император! Уже готовы три смены для сопровождения госпожи избранной по Имэннари, а также смены для защиты покоев! Также мы будем отслеживать все передвижения делегации снуев по городу и дворцу. У всех магов будет сильнейшая ментальная защита во избежание контроля снуями их сознания.
- Отлично! Приступайте сегодня же! А вы, - повернулся он к Уэллово Танди, - отберите лучших воинов для защиты Виторрии! Нет, на отборе они будут только после всех высокородных иностранцев! - отмахнулся император от начальника стражи.
Оглушенные, точно рыбы, таким поворотом событий, брели мы по коридорам дворца обратно ко мне. Теперь Тиррат был намного предупредительнее и улыбался мне так открыто и ласково, что я таяла с каждым мигом все больше. Попытки Лаларри привести меня в чувство имели кратковременный эффект: я поворачивалась к нему, чары принца спадали, но он тут же придерживал меня под локоток, умоляя быть осторожнее, а сам вновь брал меня в плен своих глаз.
Четыре мага окружали нас этакой звездой, а за ними печатали шаг легионеры в красивой форме и позолоченных нагрудниках с гербом Ченнатов. Шум стоял неимоверный! Лязг, топот, маги поминутно замирали, замеряя магический фон, считывая ауру предметов во избежание ловушек. Наконец, мы пришли к моей двери. Я уж было намеревалась отослать принцев под предлогом истинно-девчачьих дел, вроде примерки платьев и другой одежды, но оба уперлись и ни в какую не хотели уходить!
- Но ведь! - пыталась я воззвать к их совести.
- Мы не можем оставить тебя! Снуи уже могут быть во дворце! - пели эти самцы павианов.
- Да ведь со мною маги! И стража! - отбрыкивалась я от такой навязчивой заботы. Четверо магов, сопровождавших меня к двери, замерли, ожидая, когда я или войду в комнату, или удалюсь в любом другом направлении.
- Мы убедимся, что с тобой останутся защитники, а потом уйдём! - к счастью у них наметились хоть зачатки совести!
Дверь открыли маги, тут же двое вошли в комнату, успокоились, передали меня и принцев в руки троицы защитников внутри покоев и удалились, профессионально слившись со стенами. Я пораженно выглянула в коридор. Тогда один из них сбросил маскировку и вопросительно застыл. Я нервно ему улыбнулась и закрыла дверь изнутри.
- Ой! Таласси, а ты давно здесь? - девушка была бледнее ледяного дракона, а глаза припухли. Плакала? Я умоляюще посмотрела на Тиррата. Нескоро, но он сдался и позвал ее на лоджию поговорить, - Где вы были, милый?
Маенн в восторге от прогулки по дворцу! Он рассказал, что девушка повела его в оранжерею, а потом в зверинец, где было так много необычных животных и насекомых. Картинки зверюшек, бабочек и всего такого наводнили мою голову. Я обняла сына и порадовалась за него. Лаларри обещал ему показать подводный мир, когда все закончится. Маенни так и подпрыгнул к потолку! Мы посмотрели друг на друга с Лаларри, ощутив, как, благодаря любви и привязанности к мальчику, а также взаимной нашей симпатии, между нами начинает устанавливаться прочная связь. Если... если я никого не найду, это будешь ты, Лаларри!
Мой дракон замер, застыл как прекрасная лазурная статуя, а потом сжал меня в объятиях так крепко, что малыш стал встревоженно спрашивать, не больно ли мне.
- Нет, - хриплым голосом ответила я, опасаясь зареветь белугой от тех эмоций, что бушуют внутри, - Что-то они долго...
- Да, пора бы уже им и вернуться, - обернулся к окну Лаларри. Таласси и Тиррата не было видно. Зашли за окна, чтобы мы не видели? Скорее всего. Ну да, совет и любовь! Может принц перестанет сходить с ума по несбыточному и примет любовь Таласси?
- Так ты будешь наряды примерять? - кивнул змей на гору коробок в дорогой бумаге всевозможных цветов.
Я уж было кинулась к обновкам, но нерешительно застыла, словив пристальные взгляды мужчин - магов. Не знаю, сколько им лет, но выглядят все молодо и очень привлекательно. Аккуратные, подтянутые, черная с серебристой звездой (как я поняла, еще проживая у мага, это знак принадлежности к магическому сословию) форма, по-армейски стриженные затылки, чисто выбритые лица. Суровые, красивые. И как мне прикажете сейчас при них мерить одежду?
- Иди в спальню, Торри!
Однако, едва я двинулась в другую комнату, как маги потянулись за мной! Я стиснула зубы, опасаясь нагрубить людям, которые просто выполняют свою работу.
- А женщин-магов у вас в Академии нет? - спросила я, вспомнив, что нас от Голле сопровождала Тонния.
- Простите госпожа избранная, но женщин - магов в Академиии всего четверо! - поклонился ближайший ко мне маг. Его серьезные серые глаза почтительно уставились куда-то мне в переносицу, - Тонния сейчас готовится ко второму семестру и экзаменам - она еще адепт. Двое других вот-вот родят наследников, ну а четвёртая...
- Четвертая - это я! - сказала Таласси. Я пораженно развернулась, ожидая чего угодно, но не каменного спокойствия на ее лице. Тиррат досадливо скривился, но кивнул согласно, - Поэтому мое присутствие рядом с тобой очень даже желательно. Но... - она бросила грустный взгляд на принца, - Ты можешь не захотеть, ведь... Тиррат все мне рассказал, Торри.
