Понять же, что таится у них внутри, есть ли там симпатия, не удалось бы даже им самим - настолько закрылись они от эмоций и чаяний. Избранная после встречи с ледяным принцем Иррао считала его самым холодным из всех мужчин на Оэнэ, но тайерри также можно было внести в список ледяных статуй!
Морские драконы были намерены провести в Империи столько времени, сколько будет нужно. Если им придется провести Виторрию до самых Чертогов, то они сделают это! Если вероломный бог Зуэн начнет охоту на девушку, все драконы будут ее защищать! Лаларри, юный принц морского клана, заинтересовавшись Заэдар с первых же минут ее пребывания в Океане Звезд, хотел остаться с нею до самого конца ее пути. Сам себе он не хотел признаваться, что избранная может воспылать любовью к тому, у кого обнаружится знак. Как и зачем тогда жить, принц не знал. Его братья, родичи не могли понять, что он нашел в человеке.
Лаларри рассказал о превращении Виторрии в русалку, но для консервативных драконов это не было даже тенью аргумента за их союз. Наследник слишком важен для клана! Но - доказывал принц - избранная важнее! Она ведь единственный шанс на возвращение Заэни! И их клан, и все живое в мире ждет ее возвращения.
Именно в таком ключе и начал свою речь молодой дракон.
- Я могу понять сандов: они не воины! Но вы, кондоры, и вы, рании! Изнанка уже трещит по швам, а вам все равно! Богиня прислала нам свою истинную избранницу! Девушка так серьезна в своих намерениях спасти наш мир, а вы тут сидите и обсуждаете, как бы уехать и спрятать голову под крыло!!!
Кондоры переглянулись, рании просто пожали плечами. Санды повесили головы, признавая правоту дракона. Тайерри даже голов не повернули.
- Наследник Дунно! - начал было Биллор, но его прервал сам император.
- Господа! Мне сообщили, что волки уже во дворце! - сказал Аэннар Ченнат, прочитав сообщение на ледяной табличке, которое появилось только что.
Почти двое суток понадобилось оборотням из Паду, чтобы добраться где порталами, а где на своих четверых до Уадду. В Оэнэ предусмотрели и путешествия по Океану Звезд: этим заведуют морские драконы. Есть четыре точки, откуда на другой континент отправляется огромный корабль, транспортируемый и охраняемый кланом змеев. Каждый отправляется в определенное время: с начала и до самого хвоста Хребта посезонно. Первый уходит весной, второй - летом, ну а остальные зимой и осенью. Это сделано не просто так, а чтобы на Паду попали лишь те, кому нужно попасть. Купцы, дипломаты, путешественники. Можно пройти порталом на Уадду, но магии нужно очень много, а волки ею не обладают. Два шамана, старый и молодой, могут только предсказать погоду, ну и по мелочи. Оборотням открыли портал маги императора.
Драконы, разумеется, таких трудностей не имеют, и, захоти они, были бы в Империи Виталл уже через два часа после получения извещения от Аэннара. Но единственный, кто заинтересовался появлением избранной - принц Иррао.
Все это и изложил император собравшимся. Волки вошли в дверь кабинета на грани трансформации: их проверили буквально перед каждым порогом. И теперь они были оскорблены до кончиков когтей! Глаза стали еще более желтыми, челюсти выдвинулись вперед, а руки обзавелись когтями.
- Приветствую гостей Империи! - сказал император поспешно, желая сгладить неприятный осадок у тринадцати сильных, зрелых волков со своим будущим вожаком Паллором Звездой.
- Что это значит? - прорычал молодой волк, теряя человеческий облик на глазах, - Нас остановили раз десять! И проверили всех до единого! Рылись в наших вещах, едва шкуру нам не вывернули!!
Если бы не присутствие тайерри и кондоров, неизвестно, что могло бы случиться! Оба летописца тихими голосами пояснили волкам, что произошло нападение снуев, что пророчество стало исполняться с поразительной скоростью. Они скрупулезно перечислили всех убитых, раненых и похищенных. Император поразился тому, что они всегда и все знают, а ведь он не показывал им бумаги!
- Так она действительно та самая? - спросил уже спокойнее волк, - Вы точно знаете?
- Да, господин Паллор! - с поклоном подтвердил директор Динерро, - Тиенна Далли ударило разрядом молнии, когда он попытался взять ее силой!
- И все? - осведомился волк. Он явно не верил, что в мир пришла настоящая Заэдар.
- Это не все признаки, - начал было император.
- Отец! Зачем ты ему что-то доказываешь? - вскинулся Тиррат, - Вам не нужно знать, как именно мы определили ее! Ваше дело поучаствовать в отборе и уйти опять в свои леса!
Оборотни ощерились, а сам Паллор замахнулся когтистой лапой на принца. Суматоху едва удалось унять магам: заклятие стазиса применили ко всем агрессивно настроенным юношам.
- Господа волки! - император встал из-за стола и вышел на середину комнаты, - Ситуация у нас очень непростая! Правитель Снуи заявил, что намерен принять участие в отборе, но едва Избранная оказалась в его руках, отдал приказ напасть на нас! Похищены две княжны, два князя, в общей сложности тринадцать женщин и восемь мужчин. Убиты два кондора, тридцать два гостя, четыре мага. А теперь вспомните, что гласит пророчество?
- "А короли идут войной на Сную" - продекламировал Лаларри.
- Верно. Мы уже собираем отряды для вылазок на их территорию. Понадобятся самые сильные воины и маги. Сейчас мы, как никогда, нуждаемся в сплоченности, помощи от остальных жителей Оэнэ! - стазис был снят, волки присмирели, - Богиня Заэни явила нам свою истинную избранную! Это великая честь, это наша последняя возможность вернуть ее в мир! Драконы нам не помогут. Если Изнанка выпустит в мир тьму, они просто окружат свои земли барьером.
- Я говорил с Трунгарром Боготорро, - подал голос старый кондор, - Перед перелетом. Он сказал, что отбор их не интересует, но они следят за Вратами. Они помогут остановить тьму!
- Это отрадно слышать, Биллор! - выдохнул с явным облегчением император, - На моих вестников никто еще не откликнулся из них. В том числе и орки! Ни слова в ответ!
Все еще хмурые и недовольные, волки ушли вслед стражам. Их поселят на четвертый этаж, чтобы не провоцировать лишний раз превращение: запах женских тел мог стать катализатором. Император рассчитывал, что на Отборе волки будут вести себя цивилизованно и не испугают Виторрию своей дикой сутью. С самого утра им поднесут особое снадобье, чтобы приглушить их инстинкты.
- Господа, ступайте отдыхать! Утром будет церемония прощания, а затем поминальный пир. Это будет тяжелый день для всех нас... - сказал император.
Ушли санды, пугливо озираясь. Им хотелось как можно скорее уехать-уйти через порталы и запереть свои домики на все замки!
Рании покинули кабинет тихо и строем. Они готовы были принять участие в отборе, но воевать? Они мирный клан!
Лаларри с братьями говорили еще и в своих покоях, принц заявил, что их клан должен быть готов к войне с темными порождениями, так что пусть проводят сборы.
Кондоры решили уехать тут же, как избранная коснётся их. Воевать в столь малом количестве? Тогда их клан просто канет в лету! Если тьма коснётся Паду, тогда встанут в строй!
Тайерри ушли также незаметно, как и всегда. Они запишут и этот разговор, и участников в книгу Оэнэ. Их магия сильна, но сами они столь малочисленны, что о войне и речи быть не может. Как и о союзе с избранной, думал Сириннги Дайскё. Сговора нет, но Пио ждет его.
- Сын! - устало позвал принца император, - Ты должен быть сдержаннее! Виторрия сегодня показала себя мужественной и мудрой девушкой! Она готова была всеми силами погасить конфликт со снуями! Плохо, что эти падальщики не имеют чести... Завтра я устрою первый этап отбора в Садах. Не будет больше ни знати там, ни девиц! Только Избранная и те, кто может быть ее суженым. Да! - с нажимом подтвердил правитель, - Вас с Лаларри там тоже быть не должно! Не хватало только драки!
- Я понял, отец, - склонил голову Тиррат, но губы были упрямо сжаты.
- Иди, отдохни. Завтра много дел!
Оставшись в одиночестве, император с силой растер лицо ладонями и на миг замер. Им повезло жить в век с такими событиями, и в тоже время придется с головой окунуться в роковые строки пророчества! Он боялся за своих детей, да и Виторрия стала ему дорога. Прекрасная, воспитанная, мудрая девушка! Она могла составить счастье его сына, стать достойной императрицей! Но на ней сошлись все нити проклятых предсказаний мудрецов! Ей предстоит сложный путь, даже два, если судить по словам пророков.
- Да... уже скоро...
Сколько мы поспали, не знаю. Однако утром пришли в черных чепчиках горничные с распорядительницей и сказали, что мы должны готовиться к траурной церемонии. Перестелили постель, сменили цветочки в вазах, положили в купальне свежие полотенца и ушли.
Таласси шмыгнула носом, горестно скривилась. Я опасалась, что она снова заплачет, но княжна обладала таким характером, что я только позавидовала. Она успокоилась сама и мне велела не раскисать.
- В твоем гардеробе должно быть черное платье! - сказала она, а я поразилась, что в наших мирах цвет скорби одинаков, - Ничего удивительного! - ответила Таласси, - Это цвет бога смерти Зуэна! Поэтому и надевают одежду темного цвета на поминки.
- А ты?
- Я пойду к себе. Меня проводят, не беспокойся! А ты поспеши, ведь скоро придут принцы! Уверена, что они будут с тобой неотступно.
Княжна ушла, а мы с Маенном приняли ванну по очереди и облачились в черные одежды. Маленький снуй выглядел так трогательно в черных штанишках и курточке! Как маленькая копия Тиррата! Ощущая эмоции взрослых, он и сам тревожился. Поминутно прижимал к себе Тичи и не хотел отходить от меня ни на шаг.
Зеркало отразило стройный, затянутый в черное платье, силуэт. Волосы я попросила заколоть на затылке одну из служанок. Девушка благоговейно колдовала надо мной минут десять, хотя могла бы и поторопиться. Маенн обнимал мою талию, мы сейчас выглядели юной вдовой и ее сыном. Да не дай боги! Я еще ведь и замужем не была, так что не хочу даже думать о потерях.
- Торри... - это пришли принцы. Лаларри нежно коснулся моей щеки, - Ты не виновата! Не вздумай винить себя!
Да, он читал мою душу так же легко, как и мысли. Если бы я не выбрала тогда снуя первым для отбора, если бы не согласилась на поцелуй! Тиррат только кивнул, соглашаясь с соперником. Принц улыбнулся мне, а потом положил руку на голову мальчика и взъерошил ему волосы, чем заслужил мой признательный взгляд.
- Все будет хорошо, малыш! Мы защитим маму, я обещаю!
Маенн кивнул серьезно и взял принца за руку. Я высказала сомнение, стоит ли ребенку присутствовать на такой грустной церемонии, на что оба ответили, что так положено. Все родственники придут. У кондоров сейчас нет такой возможности, поэтому мы должны уважить их присутствием тех, кому были погибшие дороги. Они отдали свои жизни за нас тоже.
- Все уже в Саду, Торри, - пояснял Тиррат и вел нас к боковому выходу из дворца.
Мы ступили на лестницу, спустились почти наполовину, как нас стали догонять шаги сверху. Я подняла голову и увидела тринадцать мужчин с желтыми звериными глазами. У половины были пепельные, с белыми прядями волосы, вторая же щеголяла и коричневыми и черными расцветками шевелюр. Их вели директор Динерро и Рошотт, а сзади были стражи императора.
На несколько мгновений мы застыли и только вглядывались друг в друга. Мысли Тиррата были полны негатива в отношении оборотней, особенной злости удостоился первый и самый сильный мужчина. После того, как оба обменялись значимыми взглядами, оборотни перевели свое внимание на нас с Маенни. Я судорожно стиснула ладошку снуя, опасаясь нападения.
- Идем! Виторрия! - звал меня Тиррат. С трудом отвела взгляд от оборотня. Он обладал невероятно мужественной внешностью, силой так и веяло. Этот парень словно был списан с моей девичьей мечты о сильном, но любящем муже! - Даже не думай!
- Он не такой, Торри! - сказал Лаларри, подтверждая слова принца, - Лучше бы тебе с ним не связываться!
Они уволокли меня так быстро, что делегация волков отстала от нас минут на пять, а то и десять. В Садах уже стояли придворные с детьми, все гости, император с дочерью. Та горевала еще и по жениху. Маги оцепили всё, стражи были буквально у каждого куста!
На широком каменном постаменте стояли одинаковые серые кувшины. Как пояснил мне Тиррат, это не что иное, как урны с прахом. Поутру все тела сожгли и останки поместили в них. Теперь после церемонии родственники смогут забрать их и развеять прах на родной земле. Или хранить дома.
- Это скорбный день для нас! Вместо радости от встречи и торжественного Отбора суженого для Заэдар нам нужно проводить в Чертоги Зуэна этих замечательных людей. Покойтесь с миром, мы за вас отомстим! - император широко расставил руки, длинные рукава его черного одеяния, будто крылья птицы, укрыли поминальный диск.
Над урнами зажигались серебристо-черные огоньки. Они кружились, примеряясь, а затем проникли внутрь. Спустя пару мгновений оттуда вылетели уже увеличенными и нырнули куда-то в землю.
- Души нашли путь в Чертоги! - громко возвестил Аэннар Четалл, - Можете забрать пахити*!
Потянулись скорбящие родственники, стали разбирать урночки, забрали своих и кондоры. После этого император возвестил о готовом уже поминальном пире. Черные от горя люди двинулись к лестнице во дворец. Мы решили пойти самыми последними, чтобы не мешать.
Едва я ступила на дорожку, ведущую к лестнице, как дорогу нам преградили волки. Взгляд вожака придавил бетонной плитой, настолько тяжелым он был. Я была рада, когда Лаларри и Тиррат заслонили нас с мальчиком от такого пристального взгляда.
- Это она? - спросил оборотень. Его воины заворчали что-то тихо.
- Чего тебе Паллорий? - со злостью в голосе спросил Тиррат.
- Она знает, что суженый должен будет с нею сделать? - столь явная усмешка и провокация в голосе волка не могли оставить принцев спокойными. И Лаларри, и Тиррат - оба приготовились к драке.
Даже не хочу думать об исходе поединка! При условии, что это будет поединок, а не всеобщая свалка, судя по агрессии в глазах волков.
- Тебе-то что? Богиня не могла допустить такого извращения, чтобы моя любимая стала твоей женой! - после этих слов Паллорий уже стал звереть в прямом смысле этого слова!
Остановили принцев только мы с Маенни. Я закричала, а малыш отвесил всем приличный ментальный удар! Глаза волка нашли мои, полные страха и слез. Он отступил, даже больше: он смутился и виновато отвел глаза! Не желая больше видеть этих драчливых петухов, я сбежала. Крепко сжимая ручку сына, неслась так быстро, что стражи гулко бухали нам вслед сапогами, а маги делали точечные порталы, чтобы быть и впереди, и рядом с нами.
- Госпожа! Сюда! - остановил мой побег один из них.
Затормозила у арки того самого зала Розы. Пир здесь? Но ведь только вчера здесь было такое! Мы прокрались ко входу. Все уже убрали, снова стоят столы, стулья, гости. Только теперь на столах черная ткань, темные портьеры на окнах, да и гости в трауре!
- Госпожа Виторрия! - зашептались придворные.
- Садись сюда, Торри! - позвала нас Таласси.
Мы прошли с Маенном вперед, сели возле нее и ее родителей. Ее двоюродная сестра Личчи пропала, так что тетка с мужем, родители Ласси, сама она - все были глубоко опечалены. Мы сидели молча, мрачно разглядывая белоснежные тарелки и алые розы в вазах.
Морские драконы были намерены провести в Империи столько времени, сколько будет нужно. Если им придется провести Виторрию до самых Чертогов, то они сделают это! Если вероломный бог Зуэн начнет охоту на девушку, все драконы будут ее защищать! Лаларри, юный принц морского клана, заинтересовавшись Заэдар с первых же минут ее пребывания в Океане Звезд, хотел остаться с нею до самого конца ее пути. Сам себе он не хотел признаваться, что избранная может воспылать любовью к тому, у кого обнаружится знак. Как и зачем тогда жить, принц не знал. Его братья, родичи не могли понять, что он нашел в человеке.
Лаларри рассказал о превращении Виторрии в русалку, но для консервативных драконов это не было даже тенью аргумента за их союз. Наследник слишком важен для клана! Но - доказывал принц - избранная важнее! Она ведь единственный шанс на возвращение Заэни! И их клан, и все живое в мире ждет ее возвращения.
Именно в таком ключе и начал свою речь молодой дракон.
- Я могу понять сандов: они не воины! Но вы, кондоры, и вы, рании! Изнанка уже трещит по швам, а вам все равно! Богиня прислала нам свою истинную избранницу! Девушка так серьезна в своих намерениях спасти наш мир, а вы тут сидите и обсуждаете, как бы уехать и спрятать голову под крыло!!!
Кондоры переглянулись, рании просто пожали плечами. Санды повесили головы, признавая правоту дракона. Тайерри даже голов не повернули.
- Наследник Дунно! - начал было Биллор, но его прервал сам император.
- Господа! Мне сообщили, что волки уже во дворце! - сказал Аэннар Ченнат, прочитав сообщение на ледяной табличке, которое появилось только что.
Почти двое суток понадобилось оборотням из Паду, чтобы добраться где порталами, а где на своих четверых до Уадду. В Оэнэ предусмотрели и путешествия по Океану Звезд: этим заведуют морские драконы. Есть четыре точки, откуда на другой континент отправляется огромный корабль, транспортируемый и охраняемый кланом змеев. Каждый отправляется в определенное время: с начала и до самого хвоста Хребта посезонно. Первый уходит весной, второй - летом, ну а остальные зимой и осенью. Это сделано не просто так, а чтобы на Паду попали лишь те, кому нужно попасть. Купцы, дипломаты, путешественники. Можно пройти порталом на Уадду, но магии нужно очень много, а волки ею не обладают. Два шамана, старый и молодой, могут только предсказать погоду, ну и по мелочи. Оборотням открыли портал маги императора.
Драконы, разумеется, таких трудностей не имеют, и, захоти они, были бы в Империи Виталл уже через два часа после получения извещения от Аэннара. Но единственный, кто заинтересовался появлением избранной - принц Иррао.
Все это и изложил император собравшимся. Волки вошли в дверь кабинета на грани трансформации: их проверили буквально перед каждым порогом. И теперь они были оскорблены до кончиков когтей! Глаза стали еще более желтыми, челюсти выдвинулись вперед, а руки обзавелись когтями.
- Приветствую гостей Империи! - сказал император поспешно, желая сгладить неприятный осадок у тринадцати сильных, зрелых волков со своим будущим вожаком Паллором Звездой.
- Что это значит? - прорычал молодой волк, теряя человеческий облик на глазах, - Нас остановили раз десять! И проверили всех до единого! Рылись в наших вещах, едва шкуру нам не вывернули!!
Если бы не присутствие тайерри и кондоров, неизвестно, что могло бы случиться! Оба летописца тихими голосами пояснили волкам, что произошло нападение снуев, что пророчество стало исполняться с поразительной скоростью. Они скрупулезно перечислили всех убитых, раненых и похищенных. Император поразился тому, что они всегда и все знают, а ведь он не показывал им бумаги!
- Так она действительно та самая? - спросил уже спокойнее волк, - Вы точно знаете?
- Да, господин Паллор! - с поклоном подтвердил директор Динерро, - Тиенна Далли ударило разрядом молнии, когда он попытался взять ее силой!
- И все? - осведомился волк. Он явно не верил, что в мир пришла настоящая Заэдар.
- Это не все признаки, - начал было император.
- Отец! Зачем ты ему что-то доказываешь? - вскинулся Тиррат, - Вам не нужно знать, как именно мы определили ее! Ваше дело поучаствовать в отборе и уйти опять в свои леса!
Оборотни ощерились, а сам Паллор замахнулся когтистой лапой на принца. Суматоху едва удалось унять магам: заклятие стазиса применили ко всем агрессивно настроенным юношам.
- Господа волки! - император встал из-за стола и вышел на середину комнаты, - Ситуация у нас очень непростая! Правитель Снуи заявил, что намерен принять участие в отборе, но едва Избранная оказалась в его руках, отдал приказ напасть на нас! Похищены две княжны, два князя, в общей сложности тринадцать женщин и восемь мужчин. Убиты два кондора, тридцать два гостя, четыре мага. А теперь вспомните, что гласит пророчество?
- "А короли идут войной на Сную" - продекламировал Лаларри.
- Верно. Мы уже собираем отряды для вылазок на их территорию. Понадобятся самые сильные воины и маги. Сейчас мы, как никогда, нуждаемся в сплоченности, помощи от остальных жителей Оэнэ! - стазис был снят, волки присмирели, - Богиня Заэни явила нам свою истинную избранную! Это великая честь, это наша последняя возможность вернуть ее в мир! Драконы нам не помогут. Если Изнанка выпустит в мир тьму, они просто окружат свои земли барьером.
- Я говорил с Трунгарром Боготорро, - подал голос старый кондор, - Перед перелетом. Он сказал, что отбор их не интересует, но они следят за Вратами. Они помогут остановить тьму!
- Это отрадно слышать, Биллор! - выдохнул с явным облегчением император, - На моих вестников никто еще не откликнулся из них. В том числе и орки! Ни слова в ответ!
Все еще хмурые и недовольные, волки ушли вслед стражам. Их поселят на четвертый этаж, чтобы не провоцировать лишний раз превращение: запах женских тел мог стать катализатором. Император рассчитывал, что на Отборе волки будут вести себя цивилизованно и не испугают Виторрию своей дикой сутью. С самого утра им поднесут особое снадобье, чтобы приглушить их инстинкты.
- Господа, ступайте отдыхать! Утром будет церемония прощания, а затем поминальный пир. Это будет тяжелый день для всех нас... - сказал император.
Ушли санды, пугливо озираясь. Им хотелось как можно скорее уехать-уйти через порталы и запереть свои домики на все замки!
Рании покинули кабинет тихо и строем. Они готовы были принять участие в отборе, но воевать? Они мирный клан!
Лаларри с братьями говорили еще и в своих покоях, принц заявил, что их клан должен быть готов к войне с темными порождениями, так что пусть проводят сборы.
Кондоры решили уехать тут же, как избранная коснётся их. Воевать в столь малом количестве? Тогда их клан просто канет в лету! Если тьма коснётся Паду, тогда встанут в строй!
Тайерри ушли также незаметно, как и всегда. Они запишут и этот разговор, и участников в книгу Оэнэ. Их магия сильна, но сами они столь малочисленны, что о войне и речи быть не может. Как и о союзе с избранной, думал Сириннги Дайскё. Сговора нет, но Пио ждет его.
- Сын! - устало позвал принца император, - Ты должен быть сдержаннее! Виторрия сегодня показала себя мужественной и мудрой девушкой! Она готова была всеми силами погасить конфликт со снуями! Плохо, что эти падальщики не имеют чести... Завтра я устрою первый этап отбора в Садах. Не будет больше ни знати там, ни девиц! Только Избранная и те, кто может быть ее суженым. Да! - с нажимом подтвердил правитель, - Вас с Лаларри там тоже быть не должно! Не хватало только драки!
- Я понял, отец, - склонил голову Тиррат, но губы были упрямо сжаты.
- Иди, отдохни. Завтра много дел!
Оставшись в одиночестве, император с силой растер лицо ладонями и на миг замер. Им повезло жить в век с такими событиями, и в тоже время придется с головой окунуться в роковые строки пророчества! Он боялся за своих детей, да и Виторрия стала ему дорога. Прекрасная, воспитанная, мудрая девушка! Она могла составить счастье его сына, стать достойной императрицей! Но на ней сошлись все нити проклятых предсказаний мудрецов! Ей предстоит сложный путь, даже два, если судить по словам пророков.
- Да... уже скоро...
Глава 7. Поминальный пир, предложение мохнатой лапы и прочие неприятности
Сколько мы поспали, не знаю. Однако утром пришли в черных чепчиках горничные с распорядительницей и сказали, что мы должны готовиться к траурной церемонии. Перестелили постель, сменили цветочки в вазах, положили в купальне свежие полотенца и ушли.
Таласси шмыгнула носом, горестно скривилась. Я опасалась, что она снова заплачет, но княжна обладала таким характером, что я только позавидовала. Она успокоилась сама и мне велела не раскисать.
- В твоем гардеробе должно быть черное платье! - сказала она, а я поразилась, что в наших мирах цвет скорби одинаков, - Ничего удивительного! - ответила Таласси, - Это цвет бога смерти Зуэна! Поэтому и надевают одежду темного цвета на поминки.
- А ты?
- Я пойду к себе. Меня проводят, не беспокойся! А ты поспеши, ведь скоро придут принцы! Уверена, что они будут с тобой неотступно.
Княжна ушла, а мы с Маенном приняли ванну по очереди и облачились в черные одежды. Маленький снуй выглядел так трогательно в черных штанишках и курточке! Как маленькая копия Тиррата! Ощущая эмоции взрослых, он и сам тревожился. Поминутно прижимал к себе Тичи и не хотел отходить от меня ни на шаг.
Зеркало отразило стройный, затянутый в черное платье, силуэт. Волосы я попросила заколоть на затылке одну из служанок. Девушка благоговейно колдовала надо мной минут десять, хотя могла бы и поторопиться. Маенн обнимал мою талию, мы сейчас выглядели юной вдовой и ее сыном. Да не дай боги! Я еще ведь и замужем не была, так что не хочу даже думать о потерях.
- Торри... - это пришли принцы. Лаларри нежно коснулся моей щеки, - Ты не виновата! Не вздумай винить себя!
Да, он читал мою душу так же легко, как и мысли. Если бы я не выбрала тогда снуя первым для отбора, если бы не согласилась на поцелуй! Тиррат только кивнул, соглашаясь с соперником. Принц улыбнулся мне, а потом положил руку на голову мальчика и взъерошил ему волосы, чем заслужил мой признательный взгляд.
- Все будет хорошо, малыш! Мы защитим маму, я обещаю!
Маенн кивнул серьезно и взял принца за руку. Я высказала сомнение, стоит ли ребенку присутствовать на такой грустной церемонии, на что оба ответили, что так положено. Все родственники придут. У кондоров сейчас нет такой возможности, поэтому мы должны уважить их присутствием тех, кому были погибшие дороги. Они отдали свои жизни за нас тоже.
- Все уже в Саду, Торри, - пояснял Тиррат и вел нас к боковому выходу из дворца.
Мы ступили на лестницу, спустились почти наполовину, как нас стали догонять шаги сверху. Я подняла голову и увидела тринадцать мужчин с желтыми звериными глазами. У половины были пепельные, с белыми прядями волосы, вторая же щеголяла и коричневыми и черными расцветками шевелюр. Их вели директор Динерро и Рошотт, а сзади были стражи императора.
На несколько мгновений мы застыли и только вглядывались друг в друга. Мысли Тиррата были полны негатива в отношении оборотней, особенной злости удостоился первый и самый сильный мужчина. После того, как оба обменялись значимыми взглядами, оборотни перевели свое внимание на нас с Маенни. Я судорожно стиснула ладошку снуя, опасаясь нападения.
- Идем! Виторрия! - звал меня Тиррат. С трудом отвела взгляд от оборотня. Он обладал невероятно мужественной внешностью, силой так и веяло. Этот парень словно был списан с моей девичьей мечты о сильном, но любящем муже! - Даже не думай!
- Он не такой, Торри! - сказал Лаларри, подтверждая слова принца, - Лучше бы тебе с ним не связываться!
Они уволокли меня так быстро, что делегация волков отстала от нас минут на пять, а то и десять. В Садах уже стояли придворные с детьми, все гости, император с дочерью. Та горевала еще и по жениху. Маги оцепили всё, стражи были буквально у каждого куста!
На широком каменном постаменте стояли одинаковые серые кувшины. Как пояснил мне Тиррат, это не что иное, как урны с прахом. Поутру все тела сожгли и останки поместили в них. Теперь после церемонии родственники смогут забрать их и развеять прах на родной земле. Или хранить дома.
- Это скорбный день для нас! Вместо радости от встречи и торжественного Отбора суженого для Заэдар нам нужно проводить в Чертоги Зуэна этих замечательных людей. Покойтесь с миром, мы за вас отомстим! - император широко расставил руки, длинные рукава его черного одеяния, будто крылья птицы, укрыли поминальный диск.
Над урнами зажигались серебристо-черные огоньки. Они кружились, примеряясь, а затем проникли внутрь. Спустя пару мгновений оттуда вылетели уже увеличенными и нырнули куда-то в землю.
- Души нашли путь в Чертоги! - громко возвестил Аэннар Четалл, - Можете забрать пахити*!
Потянулись скорбящие родственники, стали разбирать урночки, забрали своих и кондоры. После этого император возвестил о готовом уже поминальном пире. Черные от горя люди двинулись к лестнице во дворец. Мы решили пойти самыми последними, чтобы не мешать.
Едва я ступила на дорожку, ведущую к лестнице, как дорогу нам преградили волки. Взгляд вожака придавил бетонной плитой, настолько тяжелым он был. Я была рада, когда Лаларри и Тиррат заслонили нас с мальчиком от такого пристального взгляда.
- Это она? - спросил оборотень. Его воины заворчали что-то тихо.
- Чего тебе Паллорий? - со злостью в голосе спросил Тиррат.
- Она знает, что суженый должен будет с нею сделать? - столь явная усмешка и провокация в голосе волка не могли оставить принцев спокойными. И Лаларри, и Тиррат - оба приготовились к драке.
Даже не хочу думать об исходе поединка! При условии, что это будет поединок, а не всеобщая свалка, судя по агрессии в глазах волков.
- Тебе-то что? Богиня не могла допустить такого извращения, чтобы моя любимая стала твоей женой! - после этих слов Паллорий уже стал звереть в прямом смысле этого слова!
Остановили принцев только мы с Маенни. Я закричала, а малыш отвесил всем приличный ментальный удар! Глаза волка нашли мои, полные страха и слез. Он отступил, даже больше: он смутился и виновато отвел глаза! Не желая больше видеть этих драчливых петухов, я сбежала. Крепко сжимая ручку сына, неслась так быстро, что стражи гулко бухали нам вслед сапогами, а маги делали точечные порталы, чтобы быть и впереди, и рядом с нами.
- Госпожа! Сюда! - остановил мой побег один из них.
Затормозила у арки того самого зала Розы. Пир здесь? Но ведь только вчера здесь было такое! Мы прокрались ко входу. Все уже убрали, снова стоят столы, стулья, гости. Только теперь на столах черная ткань, темные портьеры на окнах, да и гости в трауре!
- Госпожа Виторрия! - зашептались придворные.
- Садись сюда, Торри! - позвала нас Таласси.
Мы прошли с Маенном вперед, сели возле нее и ее родителей. Ее двоюродная сестра Личчи пропала, так что тетка с мужем, родители Ласси, сама она - все были глубоко опечалены. Мы сидели молча, мрачно разглядывая белоснежные тарелки и алые розы в вазах.
