- Я думаю, ты преувеличиваешь... - неуверенно сказала Ласси.
Бумага искрилась, как снег на солнце, хрустела в пальцах, дрожала от моего волнения и страха. В послании было всего несколько строк. Благодаря подарку богини я прочитала их легко.
"Понять вас было несложно, госпожа суженая! Себя - сложнее. Оставлю вас в любящих руках ваших женихов. Я прибуду весной, дабы сопроводить Вас в Чертоги Заэни. Сириннги Дайскё".
- Ну что там? - подпрыгивали от нетерпения подруга и парни, в чьих любящих руках меня оставил оттаявший тайерри.
- А вы что, не можете прочитать? - удивилась я. Они качнули головами отрицательно, - Вот что...
И я озвучила всё, что было в письме. Таласси округлила глаза, как две луны, и сидела так минут пять. Тиррат налил себе бокал вина, увидел глаза Лаларри, налил и ему тоже.
- Он любит тебя! - прошептала экзальтированно княжна. Я скептично усмехнулась, внутри однако встрепенулось что-то. Та самая симпатия, которую разглядел сын?
- Он понял, что ты не станешь связываться с бесчувственным бревном! - добавил змей.
- И что бревном он уже не является! - припечатал Тиррат.
- Да глупости все это! Наверняка там его уже ждет такая же снежная девица, так что пусть устраивают помолвку! То, что он согласен на обряд, уже хорошо! А что мне теперь до весны делать?
- О!!! Я свожу тебя в Театр Васарри! - оживилась Ласси.
- Мы покажем тебе город!
- Водопады!
- Академию магии!
- Цирк!
Долгий день подошел к концу. Довольные и счастливые, мы пришли ко мне, я зацеловала Маенни, обрадовала и его тоже, что остаюсь в этом мире, что у него будет два папы. Таласси убежала к дому шатена ( он сменился и ушел отдыхать), женихи попрощались и ушли. А мы с сыном долго говорили.
- Откуда ты узнал, что тот дядя мне не безразличен?
- У тебя тут такое...м-м-м... Зёрнышко! - подобрал сын аналогию, - И оно растет, когда ты про него думаешь!
- А на наших пап будущих не растет?
- Нет, - огорошил меня Маенн, - Только немного плавает. Туда-сюда. А вчера ты видела не сон!
- Как? Как это...
- Зернышко показало тебе его!
До самой ночи, обнимая спящего малыша, я пребывала в смятении. Если то был не сон, тогда что же говорил тайерри? И кому? И тут вдруг как вспышка - последние его слова про золото волос! Я?!!!! Это он обо мне? Да ну... Но себе-то я могла признаться... я хочу, чтобы он тогда говорил обо мне.
Пахити - зачарованные урны для праха. Во избежание восстания покойников, которые часто бывали раньше, в последние две сотни лет в империи практикуют сжигание тел.
Дни потекли одинаковые, будто близнецы. Утром встать, одеться, позавтракать, передать Маенни в руки Рошотта. Затем приходила Таласси. Она рассказывала мне об империи, нравах, обычаях. Мы сплетничали, обсуждали мужчин. Ей удалось, кстати, добиться своего и соблазнить моего стража! Она воспользовалась моим способом и прижала его к стеночке в моей же гостиной, между прочим! Юноша поплыл практически сразу! И теперь они считались официальной парой. Пока сговора не было, но он не за горами. Родители подруги не против, им лишь бы дочь была довольна, а на принадлежность юноши к знати они не смотрят. Он - маг, а значит, уже выше простых людей.
Тиррат с Лаларри усиленно тренировались и готовились к вылазке в Сную. Я спросила у них об этом. Уверяли, что им хватит сил вернуться живыми и здоровыми, да еще и спасти тех, кого похитили вероломные гости. Мое беспокойство принцам безумно льстило и вызывало у них неконтролируемую жажду. Жажду касаний, объятий и поцелуев.
Оборотни вернулись к себе на Паду. Волк обещал отвечать на магических вестников, если таковые будут ему посланы. Смотрел при этом на меня. Я была глуха к его рокоту и интимному придыханию - Тиррат и Лаларри были абсолютно правы, когда сказали, что оборотень имеет мало общего с моей девичьей мечтой.
Паллорий сдержанно и очень воспитанно склонился передо мной в поклоне, облобызал ручку, надолго ее задержав в своей горячей, сильной руке. Император и маги поручили ему так же съездить с дипломатической миссией к кондорам, оркам и драконам, хотя бы к песчаным, ведь они недалеко от степей орков. Желая загладить вину или же искренне намереваясь помочь союзникам в борьбе против тьмы (а ее активность уже подтверждена магами и морскими драконами!), волк дал обещание. И сверкал довольными глазами все то время, что шел к порталу: я решила склонить его к союзу простым, но действенным способом - с улыбкой уверила, что мне нравится его мирное настроение и согласие.
- Какая же ты коварная, любовь моя! - восхищенно урчал Тиррат мне на ухо потом.
Вылазки женихи все же совершили. Оба вернулись целыми, обняли меня. Я жадно вдыхала их запах: они пахли костром, ветром и пылью дорог. Сладостные, нежные и такие родные! Легионеры и маги вернулись ни с чем: Сную окутала чернильно-черная завеса, не пропускающая никого и ничего! Даже птицы, наталкиваясь на нее, падали замертво.
Долго маги изучали ее, брали пробы и ставили опыты. Было признано, что она имеет иномирную природу, то есть родом из изнаночного мира Коиго. Это встревожило всех так, что и словами не сказать! Полетели депеши в другие государства, стали на полном серьезе говорить о войне и усилении тьмы на Оэнэ.
Объявились эллии. Два огненных столба вдруг взвились до потолка! Мы в это время были в саду. Это был милый семейный пикник. Был император, мы втроем, Таласси со своим женихом (уже случилось эпическое событие!), Маенни с Рошоттом, друг Тиррата Баннди, Тонния, директор Динерро.
Мы обедали, играли с Тичи. Я показала всем, что такое бадминтон, и теперь у нас всегда было, чем заняться. Вот в такой день, уже на исходе осени и пришли в империю самые загадочные из всех существ Оэнэ!
Мой предполагаемый свекор спокойно встал с кресла, поклонился, бегло представил нас гостям и сразу спросил, в чем дело. Эллии телепатически поведали ему, что их соседи стали "еще темнее". Как расшифровали нам маги, это означало, что тьмы в Снуе стало на порядок больше. То ли портал открыли к той самой роковой горе, где имел свои Чертоги Зуэн, то ли у самих какой прорыв Изнанки случился. Как бы там ни было, но улыбки с лиц моих друзей исчезли как по мановению волшебной палочки.
Поскольку эллии стали союзниками тут же, маги сформировали экспедиции с учетом их присутствия. Одну из таких послали к Лооданну, горе-пасти второго Драконьего Хребта, делящего Уадду напополам также, как Хребет Снежного Дракона делит земли соседей.
Прошло уже три месяца с тех пор, как ушли гости. В Имэннари пришла зима. Я думала, что благодаря магам, здесь не будет ни снега, ни мороза, но жестоко ошиблась! Директор Динерро на мой вопрос о защитном куполе над городом ответил, что у магов есть множество других забот, да и мало их. Теперь, с учетом частых постов на границе со Снуей, экспедициями, а также моей непосредственной защитой, стало еще меньше.
Задули ледяные ветры, на тротуары, крыши, на землю и деревья лег снег. Столица до сих пор была на военном положении, поэтому людям не разрешали долго быть на улице, был введен комендантский час. Ни в какой цирк и к водопадам мы не пошли - маги опасались за мою сохранность. Театр Васарри открыли лишь раз, да и то по моей просьбе.
Величественное здание, с высокими потолками, хрустальными люстрами, статуями, лестницами и огромными концертными залами, вызвало у меня ощущение сильного головокружения. Все сверкало, шаги гулко отражались от мрамора пола и кованных перил, витражных окон. Тиррат познакомил меня с актерами. Такие милые, талантливые люди! Молоденькие актрисы глазели на меня во все глаза, восхищались моим мужеством и искусством соблазна. И здесь уже знают, что я целовалась с тайерри!
- Мы сочиним пьесу и полностью посвятим ее вашему знакомству с принцем Тирратом, принцем Лаларри и Сириннги Дайскё! - пообещал мне потомок родоначальников сего заведения Боннар Васарри.
- А можно мне играть вас? Можно-можно-можно! - заскакали вокруг меня девушки. Я переглянулась с женихами и выбрала спокойную шатенку в синем платье. Ее глаза вспыхнули как звезды!
Мы посмотрели два представления и ушли во дворец. Зимой город замирал до самой весны...
Тайерри вообще умолкли, будто нам с принцами и императором все приснилось. Я и не ожидала, что будут какие-то известия, любовные письма, но такое пренебрежение злило донельзя. Я уже стала подумывать, чтобы отомстить Дайскё единственным доступным мне способом, то есть соблазнить и бросить, но Тиррат вступился за тайерри.
- Милая, он ведь не виноват, что он такой! Ты и так получила от него столько, сколько ни одна женщина не получала! Да и разве нам плохо втроем? Забудь об этом до поры... Иди лучше пить горячий чай с булочками! Сегодня повар внял твоим просьбам и испек их больше раза в три!
Теплые вечера, уют и радость от близости любимых - я совсем забыла о тьме и своем статусе избранной. Но в последних числах месяца Льда, что являлось концом зимы, на Имэннари и большую часть территории Империи Виталл было совершено нападение!
Если бы не постоянное патрулирование границ, жертв было бы много больше. Но и так ранен был каждый третий житель, каждый четвертый - убит! Какие-то мясистые, огромные, чудные твари, природу которых невозможно было определить, заскакивали на заборы, крыши, лоджии и подоконники в домах. Рвались занавески, брызгали стекла, с треском вылетали оконные рамы!
Маги, а также мои женихи с Таласси, защитили нас с Маенни. Убитых тварей сожгли тут же эллии, которые весьма своевременно откликнулись на помощь. Тиррат командовал обороной дворца, его отец пропадал в казармах. Я боялась за всех них! Жених Таласси насильно ее оставил со мной и ушел освобождать город.
Мы вздрагивали каждый раз, когда видели вспышки заклинаний на улице, если ветер доносил до нас крики и скрежет когтей тварей.
- Тьма пришла, Торри! Я никогда ее не видела... - Ласси пустыми глазами смотрела в камин.
- Все будет хорошо, милая! Нас защитят, не бойся! - а сама с каждым часом все больше убеждалась: тьма сильна, очень.
Как мы пережили эту ночь - не знаю. На рассвете, измученные, невыспавшиеся, мы трое, нехотя и прилагая усилия, открыли глаза. Умылись, оделись, покормили малыша - сами есть не хотели совершенно. За окном догорали чьи-то дома, слышны были сирены (если в доме занимался пожар - туда тут же отправляли магов с профилем воды), но прыжки тварей больше не оглушали, и воя не было.
- Мы победили! Ласси! - радостно улыбнулась я.
И тут мы услышали это! Гул, вибрирующий, будто под городом взорвали бомбу! В Садах, у казарм, у театра и у Врат, ведущих с моста в город, встали четыре дымных облака. Громадные, давящие, сочащиеся тьмой. В них стал проявляться силуэт мужчины... Зуэн?!
Да, это был силуэт того самого араба, что перенес меня в этот мир! Я обмерла. Значит, это его рук дело! Мне конец! Если он уже знает, что я настоящая жрица, он прикончит меня и все!
Однако я недооценила его ненависть ко мне, к его сестре, да и ко всему живому тоже. Скрипучим, злобным и таким ужасным голосом бог объявил, что люди должны немедля вывести избранную за ворота города. Тогда он уберет тварей и оставит им жизнь.
Я ни минуты не сомневалась, что мой Тиррат и мой Лаларри откажутся. А император дал мне клятву защиты. Он тоже не нарушит свое слово. А это значит... что Зуэн уничтожит Имэннари! Сравняет с землей чудесные Сады, округлый, будто свадебный торт, дворец Ченнатов, не станет ни Цирка, ни Тетра Васарри. Я не должна этого допустить! Ни за что!!!
- Я иду к императору! - выбежала я в коридор. Здесь тоже были видны разрушения. Маги спешно оттаскивали с моего пути останки монстра.
- Я с тобой! - подскочила Таласси, но я так на неё глянула, что она тут же замерла.
- Останься с Маенни, Ласси! - я вернулась и схватила ее за плечи, - Защити его, прошу!
- Что ты задумала? Ты что, сама выйдешь к нему?! - я сжала губы и развернулась к выходу, - Нет! Ты погубишь себя и всех нас!! Прошу, подожди еще! Император что-то придумает!
- Нет, Ласси. С богом ему не тягаться. Но ты права! Мы можем обсудить ситуацию вместе! Заодно узнаю, что с Тирратом и Лаларри.
Маги любезно провели меня до кабинета императора. Оттуда ежеминутно выбегали люди: то легионеры, то маги, то простые горожане. Я вошла без стука, сразу подбежала к Аэннару. Император перебирал какие-то бумаги, орал в переговорник, курил трубку и пил одновременно из двух бутылок какие-то стимулирующие настойки. Его окружили воины, предлагая стратегии защиты города. На меня пока никто внимания не обращал. Но вот меня заметил один маг, потом другой. Император поднял голову, наши глаза встретились.
- Виторрия... - устало выдохнул он.
- Я иду туда! - сказала я и показала на Врата, которые прекрасно просматривались из окна его кабинета.
- НЕТ! - сразу зарычал мужчина, - Ты нужна этому миру! Ты - наш последний шанс! Ты хоть понимаешь, что без Заэни мы обречены? Это поняли уже все! Даже драконы прислали нам сообщение! Через год живых на Оэнэ может не остаться вовсе!
- Как так? - растерялась я и нащупала за собою кресло. Маги подставили? Улыбнулась им с благодарностью и упала в него.
- Так! Изнанка трещит по швам! Экспедиция вернулась, но едва ли в полном составе. Маги сказали, что печати богов истаяли почти полностью. Если не поставить новые, то вся та нечисть, что засунули в Коиго боги других миров, хлынет в мир. Не выживет никто!
В дверь бухнули, и вбежал молоденький парень. Он открывал рот, но не мог произнести ни слова. А когда меня увидел, то чуть не сполз в обморок! Да что с ним такое?
- Выйди! - прорычал Аэннат Ченнат, глаза полыхнули яростью и болью. Он закрыл их руками, - Тиррат ранен!
Я с криком вскочила, готовая бежать туда, где его сейчас пользуют целители. Мне не дали: ласковые руки лазурного цвета перехватили меня уже у двери, а знакомая грудь стала впитывать обильные слезы.
- Он в порядке! В порядке! - убеждал нас Лаларри. У самого порезы, ожоги, чешуйчатая рубашка вся в дырах - некогда их даже зарастить было! - Он спит, лекари погрузили его в целебный сон.
- Господин Дунно, мне нужна ваша помощь! - сказал император, - Мы должны принять непростое решение... Что нам делать с госпожой Виторрией?
- В смысле что делать? - не понял Лаларри, - Защищать конечно же!
- Вы слышали угрозы Зуэна? - змей кивнул мрачно, - Я ни в коем разе не отказываюсь от своих слов: я готов защищать наш единственный шанс на жизнь всеми силами. Но силы эти на исходе. Мы должны здесь и сейчас принять решение: как обмануть бога, не потеряв при этом и город, и Избранную?
Все задумались. Маги предлагали запереть меня в одной из комнат Академии магии, дескать там можно переждать гнев всех богов разом. Но император напомнил, что Зуэн знает ауру Заэдар и найдет меня в два счета в любом краю города.
- Тогда мы должны увести ее из города! - вдруг сказал змей, - Да! Я уведу ее! Мы пойдем на побережье, к морским драконам!
- Вот об этом... - император достал пластинку с сообщением, нажал на какой-то выступ или кнопку, и оттуда полился подобный раскатам грома голос, - Слышали? Да, перевести могут только Избранная и господин Лаларри! Ну? Так что сказали ваши сородичи, господин Дунно?
Бумага искрилась, как снег на солнце, хрустела в пальцах, дрожала от моего волнения и страха. В послании было всего несколько строк. Благодаря подарку богини я прочитала их легко.
"Понять вас было несложно, госпожа суженая! Себя - сложнее. Оставлю вас в любящих руках ваших женихов. Я прибуду весной, дабы сопроводить Вас в Чертоги Заэни. Сириннги Дайскё".
- Ну что там? - подпрыгивали от нетерпения подруга и парни, в чьих любящих руках меня оставил оттаявший тайерри.
- А вы что, не можете прочитать? - удивилась я. Они качнули головами отрицательно, - Вот что...
И я озвучила всё, что было в письме. Таласси округлила глаза, как две луны, и сидела так минут пять. Тиррат налил себе бокал вина, увидел глаза Лаларри, налил и ему тоже.
- Он любит тебя! - прошептала экзальтированно княжна. Я скептично усмехнулась, внутри однако встрепенулось что-то. Та самая симпатия, которую разглядел сын?
- Он понял, что ты не станешь связываться с бесчувственным бревном! - добавил змей.
- И что бревном он уже не является! - припечатал Тиррат.
- Да глупости все это! Наверняка там его уже ждет такая же снежная девица, так что пусть устраивают помолвку! То, что он согласен на обряд, уже хорошо! А что мне теперь до весны делать?
- О!!! Я свожу тебя в Театр Васарри! - оживилась Ласси.
- Мы покажем тебе город!
- Водопады!
- Академию магии!
- Цирк!
Долгий день подошел к концу. Довольные и счастливые, мы пришли ко мне, я зацеловала Маенни, обрадовала и его тоже, что остаюсь в этом мире, что у него будет два папы. Таласси убежала к дому шатена ( он сменился и ушел отдыхать), женихи попрощались и ушли. А мы с сыном долго говорили.
- Откуда ты узнал, что тот дядя мне не безразличен?
- У тебя тут такое...м-м-м... Зёрнышко! - подобрал сын аналогию, - И оно растет, когда ты про него думаешь!
- А на наших пап будущих не растет?
- Нет, - огорошил меня Маенн, - Только немного плавает. Туда-сюда. А вчера ты видела не сон!
- Как? Как это...
- Зернышко показало тебе его!
До самой ночи, обнимая спящего малыша, я пребывала в смятении. Если то был не сон, тогда что же говорил тайерри? И кому? И тут вдруг как вспышка - последние его слова про золото волос! Я?!!!! Это он обо мне? Да ну... Но себе-то я могла признаться... я хочу, чтобы он тогда говорил обо мне.
Пахити - зачарованные урны для праха. Во избежание восстания покойников, которые часто бывали раньше, в последние две сотни лет в империи практикуют сжигание тел.
Глава 8. Зима в Имэннари, тьма с севера и непростое решение
Дни потекли одинаковые, будто близнецы. Утром встать, одеться, позавтракать, передать Маенни в руки Рошотта. Затем приходила Таласси. Она рассказывала мне об империи, нравах, обычаях. Мы сплетничали, обсуждали мужчин. Ей удалось, кстати, добиться своего и соблазнить моего стража! Она воспользовалась моим способом и прижала его к стеночке в моей же гостиной, между прочим! Юноша поплыл практически сразу! И теперь они считались официальной парой. Пока сговора не было, но он не за горами. Родители подруги не против, им лишь бы дочь была довольна, а на принадлежность юноши к знати они не смотрят. Он - маг, а значит, уже выше простых людей.
Тиррат с Лаларри усиленно тренировались и готовились к вылазке в Сную. Я спросила у них об этом. Уверяли, что им хватит сил вернуться живыми и здоровыми, да еще и спасти тех, кого похитили вероломные гости. Мое беспокойство принцам безумно льстило и вызывало у них неконтролируемую жажду. Жажду касаний, объятий и поцелуев.
Оборотни вернулись к себе на Паду. Волк обещал отвечать на магических вестников, если таковые будут ему посланы. Смотрел при этом на меня. Я была глуха к его рокоту и интимному придыханию - Тиррат и Лаларри были абсолютно правы, когда сказали, что оборотень имеет мало общего с моей девичьей мечтой.
Паллорий сдержанно и очень воспитанно склонился передо мной в поклоне, облобызал ручку, надолго ее задержав в своей горячей, сильной руке. Император и маги поручили ему так же съездить с дипломатической миссией к кондорам, оркам и драконам, хотя бы к песчаным, ведь они недалеко от степей орков. Желая загладить вину или же искренне намереваясь помочь союзникам в борьбе против тьмы (а ее активность уже подтверждена магами и морскими драконами!), волк дал обещание. И сверкал довольными глазами все то время, что шел к порталу: я решила склонить его к союзу простым, но действенным способом - с улыбкой уверила, что мне нравится его мирное настроение и согласие.
- Какая же ты коварная, любовь моя! - восхищенно урчал Тиррат мне на ухо потом.
Вылазки женихи все же совершили. Оба вернулись целыми, обняли меня. Я жадно вдыхала их запах: они пахли костром, ветром и пылью дорог. Сладостные, нежные и такие родные! Легионеры и маги вернулись ни с чем: Сную окутала чернильно-черная завеса, не пропускающая никого и ничего! Даже птицы, наталкиваясь на нее, падали замертво.
Долго маги изучали ее, брали пробы и ставили опыты. Было признано, что она имеет иномирную природу, то есть родом из изнаночного мира Коиго. Это встревожило всех так, что и словами не сказать! Полетели депеши в другие государства, стали на полном серьезе говорить о войне и усилении тьмы на Оэнэ.
Объявились эллии. Два огненных столба вдруг взвились до потолка! Мы в это время были в саду. Это был милый семейный пикник. Был император, мы втроем, Таласси со своим женихом (уже случилось эпическое событие!), Маенни с Рошоттом, друг Тиррата Баннди, Тонния, директор Динерро.
Мы обедали, играли с Тичи. Я показала всем, что такое бадминтон, и теперь у нас всегда было, чем заняться. Вот в такой день, уже на исходе осени и пришли в империю самые загадочные из всех существ Оэнэ!
Мой предполагаемый свекор спокойно встал с кресла, поклонился, бегло представил нас гостям и сразу спросил, в чем дело. Эллии телепатически поведали ему, что их соседи стали "еще темнее". Как расшифровали нам маги, это означало, что тьмы в Снуе стало на порядок больше. То ли портал открыли к той самой роковой горе, где имел свои Чертоги Зуэн, то ли у самих какой прорыв Изнанки случился. Как бы там ни было, но улыбки с лиц моих друзей исчезли как по мановению волшебной палочки.
Поскольку эллии стали союзниками тут же, маги сформировали экспедиции с учетом их присутствия. Одну из таких послали к Лооданну, горе-пасти второго Драконьего Хребта, делящего Уадду напополам также, как Хребет Снежного Дракона делит земли соседей.
Прошло уже три месяца с тех пор, как ушли гости. В Имэннари пришла зима. Я думала, что благодаря магам, здесь не будет ни снега, ни мороза, но жестоко ошиблась! Директор Динерро на мой вопрос о защитном куполе над городом ответил, что у магов есть множество других забот, да и мало их. Теперь, с учетом частых постов на границе со Снуей, экспедициями, а также моей непосредственной защитой, стало еще меньше.
Задули ледяные ветры, на тротуары, крыши, на землю и деревья лег снег. Столица до сих пор была на военном положении, поэтому людям не разрешали долго быть на улице, был введен комендантский час. Ни в какой цирк и к водопадам мы не пошли - маги опасались за мою сохранность. Театр Васарри открыли лишь раз, да и то по моей просьбе.
Величественное здание, с высокими потолками, хрустальными люстрами, статуями, лестницами и огромными концертными залами, вызвало у меня ощущение сильного головокружения. Все сверкало, шаги гулко отражались от мрамора пола и кованных перил, витражных окон. Тиррат познакомил меня с актерами. Такие милые, талантливые люди! Молоденькие актрисы глазели на меня во все глаза, восхищались моим мужеством и искусством соблазна. И здесь уже знают, что я целовалась с тайерри!
- Мы сочиним пьесу и полностью посвятим ее вашему знакомству с принцем Тирратом, принцем Лаларри и Сириннги Дайскё! - пообещал мне потомок родоначальников сего заведения Боннар Васарри.
- А можно мне играть вас? Можно-можно-можно! - заскакали вокруг меня девушки. Я переглянулась с женихами и выбрала спокойную шатенку в синем платье. Ее глаза вспыхнули как звезды!
Мы посмотрели два представления и ушли во дворец. Зимой город замирал до самой весны...
Тайерри вообще умолкли, будто нам с принцами и императором все приснилось. Я и не ожидала, что будут какие-то известия, любовные письма, но такое пренебрежение злило донельзя. Я уже стала подумывать, чтобы отомстить Дайскё единственным доступным мне способом, то есть соблазнить и бросить, но Тиррат вступился за тайерри.
- Милая, он ведь не виноват, что он такой! Ты и так получила от него столько, сколько ни одна женщина не получала! Да и разве нам плохо втроем? Забудь об этом до поры... Иди лучше пить горячий чай с булочками! Сегодня повар внял твоим просьбам и испек их больше раза в три!
Теплые вечера, уют и радость от близости любимых - я совсем забыла о тьме и своем статусе избранной. Но в последних числах месяца Льда, что являлось концом зимы, на Имэннари и большую часть территории Империи Виталл было совершено нападение!
Если бы не постоянное патрулирование границ, жертв было бы много больше. Но и так ранен был каждый третий житель, каждый четвертый - убит! Какие-то мясистые, огромные, чудные твари, природу которых невозможно было определить, заскакивали на заборы, крыши, лоджии и подоконники в домах. Рвались занавески, брызгали стекла, с треском вылетали оконные рамы!
Маги, а также мои женихи с Таласси, защитили нас с Маенни. Убитых тварей сожгли тут же эллии, которые весьма своевременно откликнулись на помощь. Тиррат командовал обороной дворца, его отец пропадал в казармах. Я боялась за всех них! Жених Таласси насильно ее оставил со мной и ушел освобождать город.
Мы вздрагивали каждый раз, когда видели вспышки заклинаний на улице, если ветер доносил до нас крики и скрежет когтей тварей.
- Тьма пришла, Торри! Я никогда ее не видела... - Ласси пустыми глазами смотрела в камин.
- Все будет хорошо, милая! Нас защитят, не бойся! - а сама с каждым часом все больше убеждалась: тьма сильна, очень.
Как мы пережили эту ночь - не знаю. На рассвете, измученные, невыспавшиеся, мы трое, нехотя и прилагая усилия, открыли глаза. Умылись, оделись, покормили малыша - сами есть не хотели совершенно. За окном догорали чьи-то дома, слышны были сирены (если в доме занимался пожар - туда тут же отправляли магов с профилем воды), но прыжки тварей больше не оглушали, и воя не было.
- Мы победили! Ласси! - радостно улыбнулась я.
И тут мы услышали это! Гул, вибрирующий, будто под городом взорвали бомбу! В Садах, у казарм, у театра и у Врат, ведущих с моста в город, встали четыре дымных облака. Громадные, давящие, сочащиеся тьмой. В них стал проявляться силуэт мужчины... Зуэн?!
Да, это был силуэт того самого араба, что перенес меня в этот мир! Я обмерла. Значит, это его рук дело! Мне конец! Если он уже знает, что я настоящая жрица, он прикончит меня и все!
Однако я недооценила его ненависть ко мне, к его сестре, да и ко всему живому тоже. Скрипучим, злобным и таким ужасным голосом бог объявил, что люди должны немедля вывести избранную за ворота города. Тогда он уберет тварей и оставит им жизнь.
Я ни минуты не сомневалась, что мой Тиррат и мой Лаларри откажутся. А император дал мне клятву защиты. Он тоже не нарушит свое слово. А это значит... что Зуэн уничтожит Имэннари! Сравняет с землей чудесные Сады, округлый, будто свадебный торт, дворец Ченнатов, не станет ни Цирка, ни Тетра Васарри. Я не должна этого допустить! Ни за что!!!
- Я иду к императору! - выбежала я в коридор. Здесь тоже были видны разрушения. Маги спешно оттаскивали с моего пути останки монстра.
- Я с тобой! - подскочила Таласси, но я так на неё глянула, что она тут же замерла.
- Останься с Маенни, Ласси! - я вернулась и схватила ее за плечи, - Защити его, прошу!
- Что ты задумала? Ты что, сама выйдешь к нему?! - я сжала губы и развернулась к выходу, - Нет! Ты погубишь себя и всех нас!! Прошу, подожди еще! Император что-то придумает!
- Нет, Ласси. С богом ему не тягаться. Но ты права! Мы можем обсудить ситуацию вместе! Заодно узнаю, что с Тирратом и Лаларри.
Маги любезно провели меня до кабинета императора. Оттуда ежеминутно выбегали люди: то легионеры, то маги, то простые горожане. Я вошла без стука, сразу подбежала к Аэннару. Император перебирал какие-то бумаги, орал в переговорник, курил трубку и пил одновременно из двух бутылок какие-то стимулирующие настойки. Его окружили воины, предлагая стратегии защиты города. На меня пока никто внимания не обращал. Но вот меня заметил один маг, потом другой. Император поднял голову, наши глаза встретились.
- Виторрия... - устало выдохнул он.
- Я иду туда! - сказала я и показала на Врата, которые прекрасно просматривались из окна его кабинета.
- НЕТ! - сразу зарычал мужчина, - Ты нужна этому миру! Ты - наш последний шанс! Ты хоть понимаешь, что без Заэни мы обречены? Это поняли уже все! Даже драконы прислали нам сообщение! Через год живых на Оэнэ может не остаться вовсе!
- Как так? - растерялась я и нащупала за собою кресло. Маги подставили? Улыбнулась им с благодарностью и упала в него.
- Так! Изнанка трещит по швам! Экспедиция вернулась, но едва ли в полном составе. Маги сказали, что печати богов истаяли почти полностью. Если не поставить новые, то вся та нечисть, что засунули в Коиго боги других миров, хлынет в мир. Не выживет никто!
В дверь бухнули, и вбежал молоденький парень. Он открывал рот, но не мог произнести ни слова. А когда меня увидел, то чуть не сполз в обморок! Да что с ним такое?
- Выйди! - прорычал Аэннат Ченнат, глаза полыхнули яростью и болью. Он закрыл их руками, - Тиррат ранен!
Я с криком вскочила, готовая бежать туда, где его сейчас пользуют целители. Мне не дали: ласковые руки лазурного цвета перехватили меня уже у двери, а знакомая грудь стала впитывать обильные слезы.
- Он в порядке! В порядке! - убеждал нас Лаларри. У самого порезы, ожоги, чешуйчатая рубашка вся в дырах - некогда их даже зарастить было! - Он спит, лекари погрузили его в целебный сон.
- Господин Дунно, мне нужна ваша помощь! - сказал император, - Мы должны принять непростое решение... Что нам делать с госпожой Виторрией?
- В смысле что делать? - не понял Лаларри, - Защищать конечно же!
- Вы слышали угрозы Зуэна? - змей кивнул мрачно, - Я ни в коем разе не отказываюсь от своих слов: я готов защищать наш единственный шанс на жизнь всеми силами. Но силы эти на исходе. Мы должны здесь и сейчас принять решение: как обмануть бога, не потеряв при этом и город, и Избранную?
Все задумались. Маги предлагали запереть меня в одной из комнат Академии магии, дескать там можно переждать гнев всех богов разом. Но император напомнил, что Зуэн знает ауру Заэдар и найдет меня в два счета в любом краю города.
- Тогда мы должны увести ее из города! - вдруг сказал змей, - Да! Я уведу ее! Мы пойдем на побережье, к морским драконам!
- Вот об этом... - император достал пластинку с сообщением, нажал на какой-то выступ или кнопку, и оттуда полился подобный раскатам грома голос, - Слышали? Да, перевести могут только Избранная и господин Лаларри! Ну? Так что сказали ваши сородичи, господин Дунно?
