- Но ведь...
- Молчать и кивать! - грубо гаркнул маг. Я вжала голову в плечи. Еще оставит здесь помирать, тогда я действительно подвига не совершу!
Он снял рукавицу и прижал руку к камню. Долгие минуты ничего не происходило, но вот заскрежетало что-то в горе, заворочалось, будто тянули бурлаки цепи отворяющие. Часть круглого камня опала вниз, знаменуя вход. Вольф кинул на меня один предупредительный взгляд, уверился в моем благоразумии и схватил за руку.
Вначале было темно хоть глаз выколи! А потом стал появляться свет, тусклый, желтоватый, он исходил от двух невысоких существ в плащах, которые держали в руках массивные, кованные фонари. В них за прутьями лежало что-то круглое. По мере нашего приближения, я убеждалась, что светит не что иное, как червь, свернувшийся колечком!
- Человеки? - пробасил один из гномов, - Чего вы тут?
- Мы беглецы из Империи Виталл! - сказал маг, - Мы родичи последних князей Минойских! Столица в огне: все пожрали твари Зуэна! Вот мы и ушли через секретные ходы.
- А чегой - то магией несёт от вас? - подозрительно проскрипел второй гном.
- Это наши родовые амулеты! Для защиты! Так вы поможете нам?
- Да что ж мы звери? Поможем, конечно поможем! - тут же убавил тон подозрительный гном, - Следуйте за нами, человеки! Идти долго-о!
Маг еще раз стиснул мою руку, напоминая о молчании, я пожала его ладонь, показав, что все помню. По пути гномы так разговорились, что у меня гудеть стали не только уставшие ноги, но и уши. Они интересовались буквально всем! И цены на продукты, на руду, какие монеты сейчас в ходу у нас, давно ли мы женаты. После слов мага, что мы молодожены, гномы стали на полном серьезе давать советы мужу, как держать жену за загривок!
Я кусала губы, чтоб не рассмеяться, но нет-нет, да и промелькнет улыбка.
- А чего-то твоя супружница делает? - заметил мои гримасы гном справа.
- Это от потрясения! - сразу сказал подлый маг, - Всю семью на ее глазах убили. Теперь вот то плачет, то смеется.
Мне посочувствовали, магу посоветовали быть со мной ласковее. На ночь остановились в каком-то отнорке. На малюсенькой жаровне гномы пожарили ароматные колбаски, вытащили хлеба из своих мешков, подали нам. Я вгрызлась в паек так, будто не ела месяц! Меня провели уважительными взглядами.
Гном Пиррт показал нам закуток с туалетом и чашей с водой для мытья. Маг поволок меня туда, задернул кусок полотна, который должен был отделить справляющих нужду от несправляющих. Я сигналила магу, что при нем этого делать не буду, но он только зыркнул на меня и скрестил руки на груди. Хорошо хоть отвернулся!
- Принцесса! - прошипел он зло, - Эти гномы довольно просты, но они отнюдь не идиоты! Так что тихо и послушно делайте свои дела, и пойдем спать!
От злости все проделать получилось быстро и даже без особого стыда. Я просто перестала воспринимать мага как мужчину. Не знаю, доволен ли он этим, но по лицу этого не видно. Спать легли вповалку. Я отодвинулась от гнома, опасаясь молний, но тогда уперлась носом точно в куртку мага! Ладно, будем надеяться, что богиня внемлет экстренности ситуации и не разрушит нашу легенду несанкционированной карой за близость!
Проснулась от тягости в груди, позывов сходить опять за ширмочку и горячего дыхания у меня на лбу. Медленно перевела глаза на руку мага, которая по хозяйски легла на пышный бюст, да даже сжала одно из полушарий! Убью!
- Тш! Тише. Торри! Мы ведь супруги, забыла? - едва шевеля губами, сказал Вольф. Пришлось выдохнуть и заулыбаться, показав тем самым его вчерашний диагноз мне.
Гномы одобрительно загудели, увидев нас в такой позе. Маг помог мне встать, тщательно поправил плащ и шапку, замотал шарф на шее, притянув к себе поближе. Серые глаза полыхнули так, что я едва не ослепла, а мои губы накрыли жесткие, обветренные губы мага! Р-р-р! Убью!
Из-за перепадов моего настроения, гномы уверились в моем полном безумии. Теперь они свободно говорили скабрезности и давали советы моему так называемому супругу по усмирению своевольных красоток. Маг им отвечал в той же манере, вызывая мою глухую злобу и желание отомстить при случае.
- Завтра будем в городе, господа хорошие! Надо бы вам того... - гномы красноречиво заморгали, намекая на нашу благодарность им в денежном эквиваленте.
- Само собой! - сказал Вольф, но за монетами даже не потянулся в карман! Умный! Гномы тоже поняли, что расчет будет только у стен города, и скисли.
Теперь мы шли молча. Чего бы им раньше про деньги не сказать?! Шли бы тогда в тишине всю дорогу! Теперь у меня появилась возможность рассмотреть эту трассу подробнее. Гладкий, полукруглый свод тоннеля освещался мелкой россыпью камешков с синим отсветом, да нашими фонариками со слизнями. Про них мне шепотом рассказал Вольф, склоняясь так близко к уху и щеке, что мурашки бегали по телу.
Слизни эти бывают разных размеров, да и назначений тоже. Этот тоннель проделал их большой собрат. Я вцепилась в мага так, что он сжал губы от боли. А что он думает, что я должна спокойно идти дальше, зная о таком огромном существе?!
- Любимая, их держат далеко отсюда в специальном озере, - прошипел Вольф, - Успокойся, сладкая! Боится слизней! - пояснил он гномам. Те заржали. Мужики...
Снова ночевка, снова я проснулась с его рукой на груди и губами на моем лбу. Опять ширма, опять он все слышит и почти видит. Позавтракали и пошли дальше.
- Это наши улицы! - указал один из гномов на пять веток тоннелей, - Срединная ведет к Грорру, нашей столице! Тама скажете страже, что хотите к королю - вас проводят!
Вольф с поклоном и благодарностями вытащил из захудалой тряпицы две серебряные монетки и вложил в простертые ладони гномов. Надо было видеть их глаза! Как мне хотелось сейчас смеяться до упаду! Ох, и провел их мой маг! Еще и покаялся, что мы бедны как мыши из Храма всех богов! Да ему император при мне дал два немалых мешочка с чистым золотом!
Гномы буркнули, что ходят тут всякие, у которых даже золота нет, и ушли обратно на пост. Да пусть нам спасибо скажут! Наверняка у них нет никаких развлечений в том углу, где они несут службу! А теперь они смогут поколениям своих отпрысков рассказывать, как к ним постучали беглые человеки.
- Торри! - позвал меня Вольф. Я надулась. Тогда маг бесцеремонно повернул меня к себе, да еще и ладонями лицо зафиксировал, чтобы смотрела точно на него, - Не злись! Так было нужно! Хотя, не скрою, ты приятна на ощупь! Ну не дерись ты! Сейчас начинается самое трудное!
Нам предстояло попасть на визит к королю Барундарру. Он мог помочь нам и сократить наш путь по горам вдвое, благодаря особой рунной магии гномов. А говорил, что магов не любят! Своих любят, пояснил Вольф, а имперских - нет!
- А тебя никогда из них никто не видел? А вдруг были дипломаты...
- Когда в империю последний раз являлись гномы, меня еще на свете не было! - отрезал маг, - Так что на этот счет не бойся! Ты помнишь, как должна себя вести? - я кивнула, - Умница моя! - я возмущенно засопела, опровергая свою с ним связь, - Потом об этом... Ты молчишь, во всем меня слушаешься, не протестуешь! Женщинам о себе ничего не рассказываешь! Поняла? Ничего!! Молчишь, ссылаясь на стресс, будто онемела и все! Волосы скрути так, чтобы ни один не выбился из-под шапки! Они не должны узнать, что ты Заэдар!
- Почему? - изумилась я. Серые глаза сощурились презрительно, но видимо, маг вспомнил, что я ничего не знаю толком о мире, потому что только вздохнул грустно, намекая, что ему меня навязали на голову.
- Потому что Зуэн будет тебя искать! И потому что гномы уже могут быть с ним в сговоре! Мы должны пройти под горами до того места, где начинаются пещеры шиассов! - я уже хотела спросить, что он о змеях знает, но маг вдруг закрыл мне рот ладонью, завертел головой, - Ну-ну! Милая! Не бойся! Никто тебя у меня не уведет! - заурчал он ласково. Я выпучилась на него как монашка на эксгибициониста. Вольф сделал круглые глаза и едва заметным кивком дал понять, что нас подслушивают.
Гномы показались из-за стенки довольно быстро. Словно ждали, когда мы расслабимся. Лица у троих стражников были суровые, бороды длиннючие, доспехи массивные и богатые. Явно городская, то бишь столичная стража.
- А ну кто такие! - гаркнул средний и наставил на нас меч. Я взвизгнула и спряталась за мнимым мужем, предлагая ему решить конфликт. Гномы немного поворчали, но увидели женщину, это их примирило с незваными гостями, - Куда идете?
- Мы из Империи Виталл! - снова рассказал свою сказку Вольф. Добавил он и про мое безумие после смерти родичей.
- Вот оно как... - гномы обменялись непонятными взглядами и развернулись обратно, - Идите за нами! Тока тихо!
Тоннель лишился верха. Вместо этого мы ступили на мост! А своды над городом взлетели на такую высоту, что дух захватывало! Над Грорром сияло искусственное солнце! Большой полый круг был расположен точно над дворцом гномского короля! Это нам гордые величием своей родины стражники рассказали. В город вели еще два моста, но выходили они из дальних нор, идущих перпендикулярно этому мостику.
Гномская столица стояла на этакой чаше, выдолбленной внутри горы. Исполинское, циклопическое сооружение! Домики каменные, но будто монолитные, без кирпичной кладки. То ли гномы умеют плавить камень так, как им надо, то ли все постройки были в одночасье выскребены из породы, покрыты массивными брусьями и железными листами на крышах - не знаю, а просветить никто не догадался.
Улицы освещены все теми же слизнями, только были они много крупнее тех, из фонариков. Стражники вели нас по улочкам, важно надувая щеки при горожанах. Маститые, степенные гномы в богатых камзолах и плащах провожали нас странными взглядами. Мне показалось, или они ждут, что нас казнят?! Маг сжал мою ладонь так, что я застонала от боли. Я вижу, вижу!
Теперь я рассматривала жителей из-под опущенных глаз, а также капюшона, накинутого на мою голову супругом... чтоб его! Перейти город по прямой было нелегко. Расстояние до дворца было приличное, где-то с два километра навскидку. Я уже волоклась на маговой спине, полумертвая от усталости.
Наконец, стражники, минуя еще три поста с такими же суровыми воинами, как сами, довели нас до громадной двери. Она была обита странным сиренево-алым металлом, в ней было полно драгоценных камней величиною с кирпич, да одни шляпки гвоздей были с тарелку! Гномы важно передали нас дворцовой страже и отбыли восвояси. Те в свою очередь бухнули церемонно в ворота здоровенным кольцом. Как они его подняли?! Да им можно было окружить тот флигель, где поселили в Имэннари делегацию кондоров!
- Человеки к королю Барундарру! - не иначе как их голоса как-то усилила магия! Эхо пошло такое, что все горы содрогнулись!
Ворота открылись на щелочку, буквально на метр, не больше. Но открывались так долго и так натужно, что мы ожидали их с час наверно. Нас впихнули уже в руки внутренней стражи, я возмущенно дернулась из цепких пальцев гнома. Подоспел Вольф и вытащил меня из мертвой хватки стражника, оправил быстро шапку, плащ, да и зыркнуть не забыл напоследок.
Дворец походил на старца. Нет, ну честно! Все такое пыльное, выцветшее, кругом камень, камень, камень. О! Хоть что-то не из камня! Этим чем-то был трон короля. Он был целиком из синего кристалла! Такой же, как тот, из которого вышли тайерри? Возможно... Тычок под ребра, и я опускаю голову. Ну я тебе еще припомню!! Теперь я видела только носки сапог короля да его длинную бороду, всю в камешках, золотых шнурках. Она лежала на специальной подставочке под троном.
- Приветствую вас, уважаемый король славного народа! - выступил маг с похвальным списком. Он долго, смачно, не жалея эпитетов, перечислял мнимые достоинства короля, его подданных, их слизняков, обилие их шахт и богатства гор! - Я и моя супруга бежали из города, охваченного войной! Позвольте нам продолжить путь и пройти под вашими горами на север!
- На север? - спросил Барундарр, - А что вам там делать? Оставайтесь у нас! Мы вам найдем работу.
- Простите нас за отказ от такого великодушного предложения, но у супруги были связи с морскими драконами. Вот она и надеется на их помощь, что они переправят нас на Паду!
- Так хоть переночуйте, да расскажите все! Мы с людьми не воюем, как впрочем и не особо... Да что там рядить! Приготовьте комнату для князей! И провизию им на все время прохода! - гаркнул король. Я краем глаза увидела, как заметались женщины. Я ожидала, что они тоже будут с бородами, но лица у них были гладкие. Только слишком тяжелые челюсти у них, да глаза перепуганные. Мужики их совсем заездили!
Дамы с поклонами проводили меня в дальние комнаты дворца. Все здесь было также каменное, минимум дерева и ткани. Мне показали ванну, закуток для нужды, каменное ложе, устеленное матрасом из сухостоя. Никогда не спала на матрасе с сеном! Будет мне новый опыт!
Муженек остался с королем, намереваясь петь ему дифирамбы, сочинять на ходу сказку о нас, нашем супружестве, дозируя правду и ложь. Ну а также пить... Много! В коридорах носились слуги с огромными бутылями бражки, жареными... даже не хочу думать кем! Итак, я пока одна. Есть возможность подумать обо всем, прийти в себя.
Помылась кое-как, сменила белье и сорочку. Вытащила из мешка зеркальце и стала расчесывать волосы. Но, помня наказ мага, старательно проверила замок на двери. Закрыт!
Как там мои? Тиррат... Он снова будет зол. На всех злиться будет! И на Зуэна, и на отца, на драконов, что послали сообщение. А Лаларри... Дождись меня! Я сорву эти цветы и принесу их вам! Маенни будет тревожиться обо мне. Таласси должна помочь... Тоска накатила такая, что хоть волком вой!
Однако, я действительно единственная надежда этих людей! И драконов, как оказалось! Что этот Иррао вообще о себе возомнил? Я дернула раздраженно за прядь, вырвала несколько волосков и зашипела от боли. Он ведь меня тогда отбросил, будто я мусор! Человеком так презрительно назвал! А сейчас о помощи просит... просил... Причем так рычаще! Так нагло!
Да чтоб тебя! Снова волосы вырвала! Не буду пока думать о вероломном льдистом красавце! А кстати! Как же теперь быть с тайерри? Они придут или уже нет? А если Зуэн и на них отыграется? Судя по его осведомленности о нашей жизни в Имэннари, кто-то ему обо всем докладывал! А если... Я обмерла от догадки! А если во дворце скрывались все это время снуи?! Они ведь метаморфы, так что могли скопировать любого стража!
Да нет! Маги же не дураки... они должны были проверять всех, кто ко мне приближается! Но... а что, если те и не приближались? Только слухи собрали нужные и все! Про сватовство оборотня Паллора знал весь дворец! А уж про соблазнение тайерри не говорил только ленивый! Даже в театре знали!
Я села на ложе и стала анализировать все случившееся. Зуэн активизировался на исходе зимы. Значит, он точно высчитал, сколько время мне понадобилось бы на путешествие в Чертоги. Рошотт рассказывал мне, что с помощью морских драконов я сократила бы путь до трех недель. Итого: три недели от побережья до острова с Чертогами, еще две недели на путешествие сушей, порталы и все такое. Но сейчас, когда континент охвачен тьмой, когда расы или каждая сама за себя, или запугана богом смерти - этот путь мог растянуться на месяца два-три! А морские драконы...
- Молчать и кивать! - грубо гаркнул маг. Я вжала голову в плечи. Еще оставит здесь помирать, тогда я действительно подвига не совершу!
Он снял рукавицу и прижал руку к камню. Долгие минуты ничего не происходило, но вот заскрежетало что-то в горе, заворочалось, будто тянули бурлаки цепи отворяющие. Часть круглого камня опала вниз, знаменуя вход. Вольф кинул на меня один предупредительный взгляд, уверился в моем благоразумии и схватил за руку.
Вначале было темно хоть глаз выколи! А потом стал появляться свет, тусклый, желтоватый, он исходил от двух невысоких существ в плащах, которые держали в руках массивные, кованные фонари. В них за прутьями лежало что-то круглое. По мере нашего приближения, я убеждалась, что светит не что иное, как червь, свернувшийся колечком!
- Человеки? - пробасил один из гномов, - Чего вы тут?
- Мы беглецы из Империи Виталл! - сказал маг, - Мы родичи последних князей Минойских! Столица в огне: все пожрали твари Зуэна! Вот мы и ушли через секретные ходы.
- А чегой - то магией несёт от вас? - подозрительно проскрипел второй гном.
- Это наши родовые амулеты! Для защиты! Так вы поможете нам?
- Да что ж мы звери? Поможем, конечно поможем! - тут же убавил тон подозрительный гном, - Следуйте за нами, человеки! Идти долго-о!
Маг еще раз стиснул мою руку, напоминая о молчании, я пожала его ладонь, показав, что все помню. По пути гномы так разговорились, что у меня гудеть стали не только уставшие ноги, но и уши. Они интересовались буквально всем! И цены на продукты, на руду, какие монеты сейчас в ходу у нас, давно ли мы женаты. После слов мага, что мы молодожены, гномы стали на полном серьезе давать советы мужу, как держать жену за загривок!
Я кусала губы, чтоб не рассмеяться, но нет-нет, да и промелькнет улыбка.
- А чего-то твоя супружница делает? - заметил мои гримасы гном справа.
- Это от потрясения! - сразу сказал подлый маг, - Всю семью на ее глазах убили. Теперь вот то плачет, то смеется.
Мне посочувствовали, магу посоветовали быть со мной ласковее. На ночь остановились в каком-то отнорке. На малюсенькой жаровне гномы пожарили ароматные колбаски, вытащили хлеба из своих мешков, подали нам. Я вгрызлась в паек так, будто не ела месяц! Меня провели уважительными взглядами.
Гном Пиррт показал нам закуток с туалетом и чашей с водой для мытья. Маг поволок меня туда, задернул кусок полотна, который должен был отделить справляющих нужду от несправляющих. Я сигналила магу, что при нем этого делать не буду, но он только зыркнул на меня и скрестил руки на груди. Хорошо хоть отвернулся!
- Принцесса! - прошипел он зло, - Эти гномы довольно просты, но они отнюдь не идиоты! Так что тихо и послушно делайте свои дела, и пойдем спать!
От злости все проделать получилось быстро и даже без особого стыда. Я просто перестала воспринимать мага как мужчину. Не знаю, доволен ли он этим, но по лицу этого не видно. Спать легли вповалку. Я отодвинулась от гнома, опасаясь молний, но тогда уперлась носом точно в куртку мага! Ладно, будем надеяться, что богиня внемлет экстренности ситуации и не разрушит нашу легенду несанкционированной карой за близость!
Проснулась от тягости в груди, позывов сходить опять за ширмочку и горячего дыхания у меня на лбу. Медленно перевела глаза на руку мага, которая по хозяйски легла на пышный бюст, да даже сжала одно из полушарий! Убью!
- Тш! Тише. Торри! Мы ведь супруги, забыла? - едва шевеля губами, сказал Вольф. Пришлось выдохнуть и заулыбаться, показав тем самым его вчерашний диагноз мне.
Гномы одобрительно загудели, увидев нас в такой позе. Маг помог мне встать, тщательно поправил плащ и шапку, замотал шарф на шее, притянув к себе поближе. Серые глаза полыхнули так, что я едва не ослепла, а мои губы накрыли жесткие, обветренные губы мага! Р-р-р! Убью!
Из-за перепадов моего настроения, гномы уверились в моем полном безумии. Теперь они свободно говорили скабрезности и давали советы моему так называемому супругу по усмирению своевольных красоток. Маг им отвечал в той же манере, вызывая мою глухую злобу и желание отомстить при случае.
- Завтра будем в городе, господа хорошие! Надо бы вам того... - гномы красноречиво заморгали, намекая на нашу благодарность им в денежном эквиваленте.
- Само собой! - сказал Вольф, но за монетами даже не потянулся в карман! Умный! Гномы тоже поняли, что расчет будет только у стен города, и скисли.
Теперь мы шли молча. Чего бы им раньше про деньги не сказать?! Шли бы тогда в тишине всю дорогу! Теперь у меня появилась возможность рассмотреть эту трассу подробнее. Гладкий, полукруглый свод тоннеля освещался мелкой россыпью камешков с синим отсветом, да нашими фонариками со слизнями. Про них мне шепотом рассказал Вольф, склоняясь так близко к уху и щеке, что мурашки бегали по телу.
Слизни эти бывают разных размеров, да и назначений тоже. Этот тоннель проделал их большой собрат. Я вцепилась в мага так, что он сжал губы от боли. А что он думает, что я должна спокойно идти дальше, зная о таком огромном существе?!
- Любимая, их держат далеко отсюда в специальном озере, - прошипел Вольф, - Успокойся, сладкая! Боится слизней! - пояснил он гномам. Те заржали. Мужики...
Снова ночевка, снова я проснулась с его рукой на груди и губами на моем лбу. Опять ширма, опять он все слышит и почти видит. Позавтракали и пошли дальше.
- Это наши улицы! - указал один из гномов на пять веток тоннелей, - Срединная ведет к Грорру, нашей столице! Тама скажете страже, что хотите к королю - вас проводят!
Вольф с поклоном и благодарностями вытащил из захудалой тряпицы две серебряные монетки и вложил в простертые ладони гномов. Надо было видеть их глаза! Как мне хотелось сейчас смеяться до упаду! Ох, и провел их мой маг! Еще и покаялся, что мы бедны как мыши из Храма всех богов! Да ему император при мне дал два немалых мешочка с чистым золотом!
Гномы буркнули, что ходят тут всякие, у которых даже золота нет, и ушли обратно на пост. Да пусть нам спасибо скажут! Наверняка у них нет никаких развлечений в том углу, где они несут службу! А теперь они смогут поколениям своих отпрысков рассказывать, как к ним постучали беглые человеки.
- Торри! - позвал меня Вольф. Я надулась. Тогда маг бесцеремонно повернул меня к себе, да еще и ладонями лицо зафиксировал, чтобы смотрела точно на него, - Не злись! Так было нужно! Хотя, не скрою, ты приятна на ощупь! Ну не дерись ты! Сейчас начинается самое трудное!
Нам предстояло попасть на визит к королю Барундарру. Он мог помочь нам и сократить наш путь по горам вдвое, благодаря особой рунной магии гномов. А говорил, что магов не любят! Своих любят, пояснил Вольф, а имперских - нет!
- А тебя никогда из них никто не видел? А вдруг были дипломаты...
- Когда в империю последний раз являлись гномы, меня еще на свете не было! - отрезал маг, - Так что на этот счет не бойся! Ты помнишь, как должна себя вести? - я кивнула, - Умница моя! - я возмущенно засопела, опровергая свою с ним связь, - Потом об этом... Ты молчишь, во всем меня слушаешься, не протестуешь! Женщинам о себе ничего не рассказываешь! Поняла? Ничего!! Молчишь, ссылаясь на стресс, будто онемела и все! Волосы скрути так, чтобы ни один не выбился из-под шапки! Они не должны узнать, что ты Заэдар!
- Почему? - изумилась я. Серые глаза сощурились презрительно, но видимо, маг вспомнил, что я ничего не знаю толком о мире, потому что только вздохнул грустно, намекая, что ему меня навязали на голову.
- Потому что Зуэн будет тебя искать! И потому что гномы уже могут быть с ним в сговоре! Мы должны пройти под горами до того места, где начинаются пещеры шиассов! - я уже хотела спросить, что он о змеях знает, но маг вдруг закрыл мне рот ладонью, завертел головой, - Ну-ну! Милая! Не бойся! Никто тебя у меня не уведет! - заурчал он ласково. Я выпучилась на него как монашка на эксгибициониста. Вольф сделал круглые глаза и едва заметным кивком дал понять, что нас подслушивают.
Гномы показались из-за стенки довольно быстро. Словно ждали, когда мы расслабимся. Лица у троих стражников были суровые, бороды длиннючие, доспехи массивные и богатые. Явно городская, то бишь столичная стража.
- А ну кто такие! - гаркнул средний и наставил на нас меч. Я взвизгнула и спряталась за мнимым мужем, предлагая ему решить конфликт. Гномы немного поворчали, но увидели женщину, это их примирило с незваными гостями, - Куда идете?
- Мы из Империи Виталл! - снова рассказал свою сказку Вольф. Добавил он и про мое безумие после смерти родичей.
- Вот оно как... - гномы обменялись непонятными взглядами и развернулись обратно, - Идите за нами! Тока тихо!
Тоннель лишился верха. Вместо этого мы ступили на мост! А своды над городом взлетели на такую высоту, что дух захватывало! Над Грорром сияло искусственное солнце! Большой полый круг был расположен точно над дворцом гномского короля! Это нам гордые величием своей родины стражники рассказали. В город вели еще два моста, но выходили они из дальних нор, идущих перпендикулярно этому мостику.
Гномская столица стояла на этакой чаше, выдолбленной внутри горы. Исполинское, циклопическое сооружение! Домики каменные, но будто монолитные, без кирпичной кладки. То ли гномы умеют плавить камень так, как им надо, то ли все постройки были в одночасье выскребены из породы, покрыты массивными брусьями и железными листами на крышах - не знаю, а просветить никто не догадался.
Улицы освещены все теми же слизнями, только были они много крупнее тех, из фонариков. Стражники вели нас по улочкам, важно надувая щеки при горожанах. Маститые, степенные гномы в богатых камзолах и плащах провожали нас странными взглядами. Мне показалось, или они ждут, что нас казнят?! Маг сжал мою ладонь так, что я застонала от боли. Я вижу, вижу!
Теперь я рассматривала жителей из-под опущенных глаз, а также капюшона, накинутого на мою голову супругом... чтоб его! Перейти город по прямой было нелегко. Расстояние до дворца было приличное, где-то с два километра навскидку. Я уже волоклась на маговой спине, полумертвая от усталости.
Наконец, стражники, минуя еще три поста с такими же суровыми воинами, как сами, довели нас до громадной двери. Она была обита странным сиренево-алым металлом, в ней было полно драгоценных камней величиною с кирпич, да одни шляпки гвоздей были с тарелку! Гномы важно передали нас дворцовой страже и отбыли восвояси. Те в свою очередь бухнули церемонно в ворота здоровенным кольцом. Как они его подняли?! Да им можно было окружить тот флигель, где поселили в Имэннари делегацию кондоров!
- Человеки к королю Барундарру! - не иначе как их голоса как-то усилила магия! Эхо пошло такое, что все горы содрогнулись!
Ворота открылись на щелочку, буквально на метр, не больше. Но открывались так долго и так натужно, что мы ожидали их с час наверно. Нас впихнули уже в руки внутренней стражи, я возмущенно дернулась из цепких пальцев гнома. Подоспел Вольф и вытащил меня из мертвой хватки стражника, оправил быстро шапку, плащ, да и зыркнуть не забыл напоследок.
Дворец походил на старца. Нет, ну честно! Все такое пыльное, выцветшее, кругом камень, камень, камень. О! Хоть что-то не из камня! Этим чем-то был трон короля. Он был целиком из синего кристалла! Такой же, как тот, из которого вышли тайерри? Возможно... Тычок под ребра, и я опускаю голову. Ну я тебе еще припомню!! Теперь я видела только носки сапог короля да его длинную бороду, всю в камешках, золотых шнурках. Она лежала на специальной подставочке под троном.
- Приветствую вас, уважаемый король славного народа! - выступил маг с похвальным списком. Он долго, смачно, не жалея эпитетов, перечислял мнимые достоинства короля, его подданных, их слизняков, обилие их шахт и богатства гор! - Я и моя супруга бежали из города, охваченного войной! Позвольте нам продолжить путь и пройти под вашими горами на север!
- На север? - спросил Барундарр, - А что вам там делать? Оставайтесь у нас! Мы вам найдем работу.
- Простите нас за отказ от такого великодушного предложения, но у супруги были связи с морскими драконами. Вот она и надеется на их помощь, что они переправят нас на Паду!
- Так хоть переночуйте, да расскажите все! Мы с людьми не воюем, как впрочем и не особо... Да что там рядить! Приготовьте комнату для князей! И провизию им на все время прохода! - гаркнул король. Я краем глаза увидела, как заметались женщины. Я ожидала, что они тоже будут с бородами, но лица у них были гладкие. Только слишком тяжелые челюсти у них, да глаза перепуганные. Мужики их совсем заездили!
Дамы с поклонами проводили меня в дальние комнаты дворца. Все здесь было также каменное, минимум дерева и ткани. Мне показали ванну, закуток для нужды, каменное ложе, устеленное матрасом из сухостоя. Никогда не спала на матрасе с сеном! Будет мне новый опыт!
Муженек остался с королем, намереваясь петь ему дифирамбы, сочинять на ходу сказку о нас, нашем супружестве, дозируя правду и ложь. Ну а также пить... Много! В коридорах носились слуги с огромными бутылями бражки, жареными... даже не хочу думать кем! Итак, я пока одна. Есть возможность подумать обо всем, прийти в себя.
Помылась кое-как, сменила белье и сорочку. Вытащила из мешка зеркальце и стала расчесывать волосы. Но, помня наказ мага, старательно проверила замок на двери. Закрыт!
Как там мои? Тиррат... Он снова будет зол. На всех злиться будет! И на Зуэна, и на отца, на драконов, что послали сообщение. А Лаларри... Дождись меня! Я сорву эти цветы и принесу их вам! Маенни будет тревожиться обо мне. Таласси должна помочь... Тоска накатила такая, что хоть волком вой!
Однако, я действительно единственная надежда этих людей! И драконов, как оказалось! Что этот Иррао вообще о себе возомнил? Я дернула раздраженно за прядь, вырвала несколько волосков и зашипела от боли. Он ведь меня тогда отбросил, будто я мусор! Человеком так презрительно назвал! А сейчас о помощи просит... просил... Причем так рычаще! Так нагло!
Да чтоб тебя! Снова волосы вырвала! Не буду пока думать о вероломном льдистом красавце! А кстати! Как же теперь быть с тайерри? Они придут или уже нет? А если Зуэн и на них отыграется? Судя по его осведомленности о нашей жизни в Имэннари, кто-то ему обо всем докладывал! А если... Я обмерла от догадки! А если во дворце скрывались все это время снуи?! Они ведь метаморфы, так что могли скопировать любого стража!
Да нет! Маги же не дураки... они должны были проверять всех, кто ко мне приближается! Но... а что, если те и не приближались? Только слухи собрали нужные и все! Про сватовство оборотня Паллора знал весь дворец! А уж про соблазнение тайерри не говорил только ленивый! Даже в театре знали!
Я села на ложе и стала анализировать все случившееся. Зуэн активизировался на исходе зимы. Значит, он точно высчитал, сколько время мне понадобилось бы на путешествие в Чертоги. Рошотт рассказывал мне, что с помощью морских драконов я сократила бы путь до трех недель. Итого: три недели от побережья до острова с Чертогами, еще две недели на путешествие сушей, порталы и все такое. Но сейчас, когда континент охвачен тьмой, когда расы или каждая сама за себя, или запугана богом смерти - этот путь мог растянуться на месяца два-три! А морские драконы...
