Я медленно встала, выглянула из-за плеча Эйуко. Оба брата были забрызганы бурой гадостью, клинки в руках в тёмной крови нечисти. Впрочем, всё это уже дымилось и исчезало с их одежды. Лис чёрный пинал трупы, а лис белый читал свиток. Потом свернул его и выругался. Зарылся руками в свои волосы, подёргал их, весьма болезненно, видимо, потому что кривился от боли. Что случилось?
- Вот почему мы идём к Цукиёми - доно?
- Да. Не стойте! Пора убираться отсюда... Я приберусь здесь, а ты отведи ками Алойу в убежище.
Не споря больше, Хикэру подошёл ко мне и протянул руку. Видимо, это было что-то из ряда вон, ведь Эйуко вытаращилась на нас как будто мы чем-то неприличным занялись. Я смущённо потупилась и несмело протянула свою руку. Лис хмыкнул издевательски и схватил мою ладонь так крепко, будто я мужик, с которым он соревнуется в силе на чемпионате по армрестлингу. Моё шипение лиса только позабавило, но он всё же ослабил захват.
В лесу стояла такая тишина, что долгим эхом меж стволов метались наши шаги, приволакивающие звуки ходьбы Эйуко, звон колокольчика Ушас, мои вскрики, когда лис тянул особенно сильно и резко, а я не успевала и едва не падала на колени. Хикэру неотрывно глядел вперёд, на одну ему ведомую дорогу. Я лично видела лишь петляющую тёмную тропку с примятыми иголками. Только это выдавало, что это путь. Сзади, метров за двадцать от нас поднялось зарево. Я стала оглядываться, но Хикэру зло дёрнул меня, прошипел, что там не на что смотреть, а убежище уже буквально в двух шагах, так что моё упрямство сейчас не к месту.
- Но... А Шинджи! Где же Шинджи? - я волновалась за моего героя. Несмотря на родство с моим похитителем, этот парень пытался спасти меня, когда даже не знал, что я именно та, что нужна им. В его печальных глазах было столько доброты, что Хикэру по сравнению с ним просто демон.
- Прибирается! Ты же слышала! - проворчал лис, скосив на меня недовольный взгляд. И всё же он такой красивый... Оскалился угрожающе. Я отшатнулась от него, это ему только польстило.
- Будто я знаю, о чём ты... - проворчала я и старалась больше не смотреть на него. И почти бежала, чтобы поспеть за летящим мужчиной.
Впереди вдруг высветилось что-то мохнатое. Шкура? Это шкура на двери! Дверь лис открыл просто с пинка, затащил меня внутрь и затолкал себе за спину. Ведьма метнулась по углам, что-то зашептала. Я с интересом следила за её колдовством. С её сухих, изломанных рук спускались на грубый земляной пол тёмные ленты. Они извивались, ползали, ввинчивались в почву, ложились полосками на стены.
- Защита! - прошамкала она важно. Я многозначительно покивала, мол, я понимаю, защита, - Идите сюда, госпожа!
Я прошла вслед за старухой в закуток. Тёмные, почти что сгнившие ширмы отгородили деревянный помост. Спальное место? Похоже на то. Здесь была циновка и ниша с футоном. Я присела на мягкий татами, обхватила руками колени. Сколько нам здесь сидеть? Только я хотела это спросить вслух, как лис весь напрягся, уши стали торчком, а он сам медленно подкрался к косяку.
- Что? - начала было я, но его белые глаза полоснули таким гневом. Опустила голову в колени и закусила губу, чтобы не расплакаться.
Последний раз такую злость в мужчине я видела, когда мы торговались с Энки за мою жизнь и свободу моей семьи. Сейчас же... Это было так неприятно. Да даже больно! Все эти годы меня любили, нежили, возводили в ранг богини. И этот лис сразу, сходу опустил так низко, что я больше всего хочу забыть о его существовании! Хочу домой! Боги... синие, белые, верните меня обратно!
- Госпожа... - ласковая ладонь ведьмы легла на мои волосы, погладила меня, - Всё будет хорошо! Вы поможете нам, а мы - вам! Вас отблагодарят, поверьте! И вернут в тот же час, когда увели!
- Что? - прохрипела я и впилась в её бельма глазами, - В тот же час?! А так можно?
- Ну да, - пожала плечами Эйуко, - Время в наших мирах идёт по-разному. Хикэру рассказывал, что у вас проходит день, а у нас - год!
- Значит... - я лихорадочно обдумывала её слова, - Значит, я вернусь незаметно! Никого не побеспокою! Только... год здесь... - я скривилась, будто съела лимон. Целый год в незнакомом мире да ещё с такими вот как этот лис...
Ведьма будто поняла, о чём я думаю. Она ощерилась и кинула хитрый взгляд на Хикэру. Лису же наши разговоры были безразличны, лишь одно ухо слегка повернулось к нам. Чего он ждёт? Будет ещё нападение?
В дверь что-то врезалось! Я вскрикнула и забилась поглубже в нишу. Да, у меня есть моя слуи, есть кинжал бога Войны, но я не воин! Конечно, если прямо передо мной будет враг, я буду драться, но сейчас лучше предоставлю это сильному мужчине. Пусть он и ненавидит меня...
По крыше что-то прошуршало, мы с Эйуко вскинули головы, прослеживая путь неведомого гостя. Ведьма встала возле меня в полный рост, раскинула руки, снова размотались её ленты. Они и мой колокольчик высветили... огромную дыру в потолке! И сквозь неё на нас уже кто-то таращился голодными, алыми глазами!
Дверь слетела с петель, упала на пол, взметнув тучи пыли, в проёме появился какой-то клубок змей. Что это? Что бы это ни было, лис зашипел как кот и отскочил вправо, убираясь с траектории полёта длинной шеи. С крыши посыпались мелкие зверюшки. Они были пушистые, даже милые где-то, но пасть, полная острых зубов, сводила их симпатичность на нет.
Я отпинала пару штук сразу, но потом они решили взять числом! Пришлось вытащить слуи. Зеленовато-жёлтое лезвие моей змейки пропитано ядом. Для меня он абсолютно безопасен, а вот для нежити - хватит и капли для мучительной смерти! Ведьма уважительно округлила рот, когда увидела мой клинок. Шарики лопались, как водяные бомбочки. Стоило коснуться их краем лезвия, и яд заполонял все их мелкие тела.
Дар Агни был на порядок слабее, чем на Земле, но всё же едва заметное розоватое свечение на моей коже говорило, что я под защитой. Как я обрадовалась ей спустя пару минут! Ведь после мелких грызунов на меня кинулись два огромных рогатых чудища.
- Женщина! - ревели они. Я поражённо застыла. А нечисть что, тоже размножается таким образом?! Надеюсь, они не за этим на нас напали!
Не успела я замахнуться на зеленокожего, как его голова мягко, будто смазанная маслом, соскользнула с плеч. Хикэру! Я радостно улыбалась лису, но тот только мельком оглядел меня, уверился, что я жива, и повернулся к второму бугаю.
- Кто вас послал? - пророкотал бешенством его голос. Лис воплощал сейчас воинскую доблесть, храбрость и невероятную красоту. Пришлось напомнить себе, что глупость наказуема. А в моём случае это как никогда актуально. Глупая ворона доверилась как-то якшаси, получила метку якшини и троих супругов в придачу. И так же любовалась светлыми волосами и холодом глаз.
И всё же я позволила себе незаметно рассмотреть Хикэру. Надеюсь, он не припомнит это в самом скором времени... Под ногами хрустели черепа змей, зубы пушистиков. На моё приближение отреагировали оба: бугай ринулся на лиса в отчаянном рывке, а Хикэру рубанул его катаной по груди. Лезвие вошло не так глубоко, как ему хотелось бы - враг успел увернуться и получил лишь царапину. И так же ловко скрылся в темноте ночи.
- Всё? Мы победили? - неуверенно улыбнулась я.
- Нет, - холодом в этом слове можно заморозить огромное озеро, а глазами лиса могли бы освежевать свежий труп оленя где-нибудь в тундре, - Из-за тебя я упустил весьма умного ёкая! И он теперь расскажет своему вожаку о твоём мече, о горящих алым руках. И о тебе...
- А что во мне такого? - не поняла я, - У вас тут есть и ведьмы, и ками...
- Ты дура или прикидываешься? - я ахнула от такой грубости. Внутри всколыхнулось ответное бешенство. Как он смеет?! - Ты... как ты это делаешь?
- Что делаю? Что? За что ты меня так ненавидишь? Почему вы так со мной... м-м-м! - лис шагнул ко мне и закрыл рот рукой! Я пыталась его лягнуть, но он сдавил мои ноги своими. Скотина!
- Как ты передаёшь свои чувства? - шептал лис мне на ухо. Я разозлённо дёрнулась, потом сделала вид, что успокоилась, - Не притворяйся. Я всё ощущаю... И твой гнев, и твою боль. Страх... Восхищение, похоть...
На последнем я вырвала руку из его захвата и показала жестом, что этого уж ему точно не дождаться! Тихий смех, в равной доле издевательский и лукавый... рука лиса заползла под свитер, коснулась кожи. Я замерла. Если он посмеет... Благодаря синим мордам я приобрела запредельную чувственность, чему сейчас не была рада совершенно! Кожа горела огнём, грудь ходила ходуном от частого дыхания, губы лиса коснулись шеи...
- На нас напали? - рычание Шинджи было желанной музыкой для моих ушей! Я выдохнула с таким облегчением и радостью, что чёрный лис подозрительно проследил за моим диким скачком подальше от его брата.
- Да, - ответил Хикэру. Подошёл к брату, вытер катану белоснежным лоскутом, тут же его подпалил маленьким огненным шариком, - Один из ёкаев сбежал. Вполне возможно, он приведёт сюда всё своё гнездо. Здесь были и нуре-онна. Ты понимаешь, что происходит?
- Да. Ёкаи объединились. Это плохой знак. Их собрали, зная, что свет в ближайшее время им не страшен.
- Страшен! Ой, как страшен! - прошипела довольно Эйуко и сцапала меня за руку. Потащила к выходу, мы остановились возле братьев, - Вот он... свет...
Лисы пристально осмотрели меня, алые глаза потеплели, когда встретились с моими. А серые лучились таким скепсисом, что я предпочла отвернуться.
Парни решили, что ночевать в хижине небезопасно и вознамерились отвести меня в другое место. Пришлось повоевать за пару десятков минут для моих потребностей. Под конвоем Шинджи я сбегала в домик за... домиком. Потом спросила, есть ли у них провизия. Шинджи вытащил пару лепёшек и протянул их мне. Потом словно опомнился и уложил их на полотняную салфетку на край помоста. А сам отошёл подальше. Что там за проклятие у него? Нужно будет спросить, когда останусь с ним наедине. Благодаря своему дару, я смогу его от него избавить с лёгкостью. Ну может быть... не знаю. Здесь мои силы то есть, то их нет.
Мы с Эйуко сели, я протянула ей один кусок. Та замотала головой и призналась, что ей, как выходцу из страны Ёми, эта еда пользы не принесёт. На мой вопрос, что же она ест, ведьма хитро прищурилась и попросила крови. Я поперхнулась едой, но дружный хохот от всех троих меня успокоил. Пусть и ненадолго. А кто их знает? Этот мир такой странный...
- Теперь вы готовы идти, ками Алойя? - присел у моих ног чёрный лис. Раз уж он так близко, нужно этим воспользоваться и рассмотреть его подробнее!
- Да, теперь готова. Хоть и устала порядком.
Лис опустил глаза виновато, даже уши поникли. Интересно, он слышит и ими и теми, что у виска? Когда мужчина повернулся в сторону выхода, услышав шаги Хикэру, я увидела обычные человеческие уши. Мой интерес заметили: снова румянец украсил высокие скулы белых щёк лиса. Он тоже красив. Длинные, густые, чёрные волосы, высокий и сильный, тонкая талия и длинные ноги. Алые глаза, большие, раскосые, обрамлённые густыми ресницами, прямой нос, полные губы. Лис бросил на меня странный взгляд и шарахнулся куда подальше от меня. И этот тоже ненавидит? Я так расстроилась, что сказала всего пару фраз. Что готова идти, что даже лучше, если мы поспешим.
Моя решимость их порадовала. Вероятно, оба хотели сбросить с себя обузу в виде моей охраны как можно скорее. Лисы теперь сменили рокировку: рядом шёл Шинджи, впереди стелился белесым призраком Хикэру. Я не поднимала глаз от дороги. Если правда, что он ощущает мои эмоции, лучше чтобы их не было вовсе. Спустя пару часов на меня накатила апатия, я брела на полном автомате. Ноги шагали, руки держали полы плаща, коса била по спине, подпрыгивая в такт шагам, лисы молчали. А потом я просто потухла...
Очнулась уже в каком-то жилище. Недалеко от меня горела ярким пламенем невысокая жаровня. Я укрыта своим же плащом, на лбу влажная тряпка, рядом дремлет сидя Эйуко. Я приподнялась, что-то зазвенело по полу. Мелькнул огонёк, и в мой закуток заглянул Шинджи. В его глазах была вина. Я хотела уже спросить, что случилось, но он уже опустил взгляд в пол.
- Прошу прощения! Мы были с вами так грубы... Не подумали, что вы не так сильны, как мы, родившиеся в Оногоро. Отдыхайте, сколько понадобится. Эйуко присмотрит за вами.
- Шинджи... - начала было я, но мужчина положил на край моего ложа колокольчик, который и свалился с мелодичным звоном, когда я пошевелилась, и вышел. С поклоном. Глубоким, почтительным поклоном.
Ведьма уже не спала. Её внимательные глаза, даром что слепы, перебегали с меня на лиса и обратно. Я вздохнула грустно и закрыла глаза. Слабость сделала всё тело тяжёлым, не было сил пошевелиться. Что это со мной? Я такой была после рождения тройняшек. Этот мир так неласков со мною! С самого первого дня я только и делаю, что бегу. То за Хикэру, то за двумя лисами сразу.
- Где мы, Эйуко?
- Мы в убежище. Это одна из хижин Яматуми, - я скосила на ведьму один глаз, ожидая пояснений, - Это ками гор, моя госпожа. Он никогда не сидит на месте, постоянно обходит свои владения с посохом. Вот для него духи и построили сторожки.
- Вот как... Лисы злились за задержку?
- Да нет... - замялась старуха, - Хикэру получил от госпожи Инари печать. Это специальное послание от ками, - пояснила она, - Так в том послании мать приказала ему не обижать вас! Сейчас вы - ценнейшая ками мира! Вы их гостья, а также надежда.
- Я не понимаю, Эйуко...
- Вам всё расскажут сами ками. Я не имею права. Отдыхайте, сколько будет нужно! Всё равно пока оба кицунэ ушли на поиски того сбежавшего ёкая.
- Зачем? Не понимаю...
- Раньше они никогда так не наглели! Чтобы напасть на посланников ками, да ещё и в сторожке Яматуми! Это неслыханно, госпожа! Их кто-то послал...
Мне было абсолютно безразлично, кого именно ушли ловить братья. Сейчас есть возможность отдохнуть от обоих, так что нужно ею воспользоваться. Я сняла со своего лба мокрую тряпку. Что-то алое... Платок Шинджи? А Хикэру своим и не пожертвовал! Впрочем, что мне до него?
- А куда мы вообще идём?
- Мы идём в поместье Цукиёми - доно, - ведьма подала мне чашку с горячим чаем. Чай был несладкий, но очень душистый. Аромат кружил голову, - Этот чай растёт только в поместье Луны! Нам нужно пройти по горам, миновать болото Сюндзи, где живёт вредная каппа(1), потом миновать лес Тенгу(2).
В ожидание возвращения лисов я выспросила ведьму о жизни здесь. На мой вопрос, есть ли здесь люди, она сказала, что есть конечно же! Целое государство! Идзумо или же Страна тростниковой равнины. Правитель там молодой хэйка Акихито. Он так мил и так одинок. С самого рождения он проклят: не может касаться живых существ, обжигая их едва не до смерти. Поэтому отгораживается от подданных ширмой и никогда не появляется в городе. Я спросила, не похожи ли проклятия лиса и этого юноши? Ведьма хитро скосила на меня глаза и сказала, что я так умна! Большего от неё я, как ни старалась, не добилась. Обиделась и отвернулась от неё к стенке.
Вернулись лисы только с рассветом. Тусклый, тучи рвано-серые. Ведьма на мои расспросы о такой метаморфозе только отшучивалась. Что за секрет в этом? Что-то не в порядке здесь, да и моё похищение выглядит по меньшей мере странным. Я как-то связана со всем этим...
- Вот почему мы идём к Цукиёми - доно?
- Да. Не стойте! Пора убираться отсюда... Я приберусь здесь, а ты отведи ками Алойу в убежище.
Не споря больше, Хикэру подошёл ко мне и протянул руку. Видимо, это было что-то из ряда вон, ведь Эйуко вытаращилась на нас как будто мы чем-то неприличным занялись. Я смущённо потупилась и несмело протянула свою руку. Лис хмыкнул издевательски и схватил мою ладонь так крепко, будто я мужик, с которым он соревнуется в силе на чемпионате по армрестлингу. Моё шипение лиса только позабавило, но он всё же ослабил захват.
В лесу стояла такая тишина, что долгим эхом меж стволов метались наши шаги, приволакивающие звуки ходьбы Эйуко, звон колокольчика Ушас, мои вскрики, когда лис тянул особенно сильно и резко, а я не успевала и едва не падала на колени. Хикэру неотрывно глядел вперёд, на одну ему ведомую дорогу. Я лично видела лишь петляющую тёмную тропку с примятыми иголками. Только это выдавало, что это путь. Сзади, метров за двадцать от нас поднялось зарево. Я стала оглядываться, но Хикэру зло дёрнул меня, прошипел, что там не на что смотреть, а убежище уже буквально в двух шагах, так что моё упрямство сейчас не к месту.
- Но... А Шинджи! Где же Шинджи? - я волновалась за моего героя. Несмотря на родство с моим похитителем, этот парень пытался спасти меня, когда даже не знал, что я именно та, что нужна им. В его печальных глазах было столько доброты, что Хикэру по сравнению с ним просто демон.
- Прибирается! Ты же слышала! - проворчал лис, скосив на меня недовольный взгляд. И всё же он такой красивый... Оскалился угрожающе. Я отшатнулась от него, это ему только польстило.
- Будто я знаю, о чём ты... - проворчала я и старалась больше не смотреть на него. И почти бежала, чтобы поспеть за летящим мужчиной.
Впереди вдруг высветилось что-то мохнатое. Шкура? Это шкура на двери! Дверь лис открыл просто с пинка, затащил меня внутрь и затолкал себе за спину. Ведьма метнулась по углам, что-то зашептала. Я с интересом следила за её колдовством. С её сухих, изломанных рук спускались на грубый земляной пол тёмные ленты. Они извивались, ползали, ввинчивались в почву, ложились полосками на стены.
- Защита! - прошамкала она важно. Я многозначительно покивала, мол, я понимаю, защита, - Идите сюда, госпожа!
Я прошла вслед за старухой в закуток. Тёмные, почти что сгнившие ширмы отгородили деревянный помост. Спальное место? Похоже на то. Здесь была циновка и ниша с футоном. Я присела на мягкий татами, обхватила руками колени. Сколько нам здесь сидеть? Только я хотела это спросить вслух, как лис весь напрягся, уши стали торчком, а он сам медленно подкрался к косяку.
- Что? - начала было я, но его белые глаза полоснули таким гневом. Опустила голову в колени и закусила губу, чтобы не расплакаться.
Последний раз такую злость в мужчине я видела, когда мы торговались с Энки за мою жизнь и свободу моей семьи. Сейчас же... Это было так неприятно. Да даже больно! Все эти годы меня любили, нежили, возводили в ранг богини. И этот лис сразу, сходу опустил так низко, что я больше всего хочу забыть о его существовании! Хочу домой! Боги... синие, белые, верните меня обратно!
- Госпожа... - ласковая ладонь ведьмы легла на мои волосы, погладила меня, - Всё будет хорошо! Вы поможете нам, а мы - вам! Вас отблагодарят, поверьте! И вернут в тот же час, когда увели!
- Что? - прохрипела я и впилась в её бельма глазами, - В тот же час?! А так можно?
- Ну да, - пожала плечами Эйуко, - Время в наших мирах идёт по-разному. Хикэру рассказывал, что у вас проходит день, а у нас - год!
- Значит... - я лихорадочно обдумывала её слова, - Значит, я вернусь незаметно! Никого не побеспокою! Только... год здесь... - я скривилась, будто съела лимон. Целый год в незнакомом мире да ещё с такими вот как этот лис...
Ведьма будто поняла, о чём я думаю. Она ощерилась и кинула хитрый взгляд на Хикэру. Лису же наши разговоры были безразличны, лишь одно ухо слегка повернулось к нам. Чего он ждёт? Будет ещё нападение?
В дверь что-то врезалось! Я вскрикнула и забилась поглубже в нишу. Да, у меня есть моя слуи, есть кинжал бога Войны, но я не воин! Конечно, если прямо передо мной будет враг, я буду драться, но сейчас лучше предоставлю это сильному мужчине. Пусть он и ненавидит меня...
По крыше что-то прошуршало, мы с Эйуко вскинули головы, прослеживая путь неведомого гостя. Ведьма встала возле меня в полный рост, раскинула руки, снова размотались её ленты. Они и мой колокольчик высветили... огромную дыру в потолке! И сквозь неё на нас уже кто-то таращился голодными, алыми глазами!
Дверь слетела с петель, упала на пол, взметнув тучи пыли, в проёме появился какой-то клубок змей. Что это? Что бы это ни было, лис зашипел как кот и отскочил вправо, убираясь с траектории полёта длинной шеи. С крыши посыпались мелкие зверюшки. Они были пушистые, даже милые где-то, но пасть, полная острых зубов, сводила их симпатичность на нет.
Я отпинала пару штук сразу, но потом они решили взять числом! Пришлось вытащить слуи. Зеленовато-жёлтое лезвие моей змейки пропитано ядом. Для меня он абсолютно безопасен, а вот для нежити - хватит и капли для мучительной смерти! Ведьма уважительно округлила рот, когда увидела мой клинок. Шарики лопались, как водяные бомбочки. Стоило коснуться их краем лезвия, и яд заполонял все их мелкие тела.
Дар Агни был на порядок слабее, чем на Земле, но всё же едва заметное розоватое свечение на моей коже говорило, что я под защитой. Как я обрадовалась ей спустя пару минут! Ведь после мелких грызунов на меня кинулись два огромных рогатых чудища.
- Женщина! - ревели они. Я поражённо застыла. А нечисть что, тоже размножается таким образом?! Надеюсь, они не за этим на нас напали!
Не успела я замахнуться на зеленокожего, как его голова мягко, будто смазанная маслом, соскользнула с плеч. Хикэру! Я радостно улыбалась лису, но тот только мельком оглядел меня, уверился, что я жива, и повернулся к второму бугаю.
- Кто вас послал? - пророкотал бешенством его голос. Лис воплощал сейчас воинскую доблесть, храбрость и невероятную красоту. Пришлось напомнить себе, что глупость наказуема. А в моём случае это как никогда актуально. Глупая ворона доверилась как-то якшаси, получила метку якшини и троих супругов в придачу. И так же любовалась светлыми волосами и холодом глаз.
И всё же я позволила себе незаметно рассмотреть Хикэру. Надеюсь, он не припомнит это в самом скором времени... Под ногами хрустели черепа змей, зубы пушистиков. На моё приближение отреагировали оба: бугай ринулся на лиса в отчаянном рывке, а Хикэру рубанул его катаной по груди. Лезвие вошло не так глубоко, как ему хотелось бы - враг успел увернуться и получил лишь царапину. И так же ловко скрылся в темноте ночи.
- Всё? Мы победили? - неуверенно улыбнулась я.
- Нет, - холодом в этом слове можно заморозить огромное озеро, а глазами лиса могли бы освежевать свежий труп оленя где-нибудь в тундре, - Из-за тебя я упустил весьма умного ёкая! И он теперь расскажет своему вожаку о твоём мече, о горящих алым руках. И о тебе...
- А что во мне такого? - не поняла я, - У вас тут есть и ведьмы, и ками...
- Ты дура или прикидываешься? - я ахнула от такой грубости. Внутри всколыхнулось ответное бешенство. Как он смеет?! - Ты... как ты это делаешь?
- Что делаю? Что? За что ты меня так ненавидишь? Почему вы так со мной... м-м-м! - лис шагнул ко мне и закрыл рот рукой! Я пыталась его лягнуть, но он сдавил мои ноги своими. Скотина!
- Как ты передаёшь свои чувства? - шептал лис мне на ухо. Я разозлённо дёрнулась, потом сделала вид, что успокоилась, - Не притворяйся. Я всё ощущаю... И твой гнев, и твою боль. Страх... Восхищение, похоть...
На последнем я вырвала руку из его захвата и показала жестом, что этого уж ему точно не дождаться! Тихий смех, в равной доле издевательский и лукавый... рука лиса заползла под свитер, коснулась кожи. Я замерла. Если он посмеет... Благодаря синим мордам я приобрела запредельную чувственность, чему сейчас не была рада совершенно! Кожа горела огнём, грудь ходила ходуном от частого дыхания, губы лиса коснулись шеи...
- На нас напали? - рычание Шинджи было желанной музыкой для моих ушей! Я выдохнула с таким облегчением и радостью, что чёрный лис подозрительно проследил за моим диким скачком подальше от его брата.
- Да, - ответил Хикэру. Подошёл к брату, вытер катану белоснежным лоскутом, тут же его подпалил маленьким огненным шариком, - Один из ёкаев сбежал. Вполне возможно, он приведёт сюда всё своё гнездо. Здесь были и нуре-онна. Ты понимаешь, что происходит?
- Да. Ёкаи объединились. Это плохой знак. Их собрали, зная, что свет в ближайшее время им не страшен.
- Страшен! Ой, как страшен! - прошипела довольно Эйуко и сцапала меня за руку. Потащила к выходу, мы остановились возле братьев, - Вот он... свет...
Лисы пристально осмотрели меня, алые глаза потеплели, когда встретились с моими. А серые лучились таким скепсисом, что я предпочла отвернуться.
Парни решили, что ночевать в хижине небезопасно и вознамерились отвести меня в другое место. Пришлось повоевать за пару десятков минут для моих потребностей. Под конвоем Шинджи я сбегала в домик за... домиком. Потом спросила, есть ли у них провизия. Шинджи вытащил пару лепёшек и протянул их мне. Потом словно опомнился и уложил их на полотняную салфетку на край помоста. А сам отошёл подальше. Что там за проклятие у него? Нужно будет спросить, когда останусь с ним наедине. Благодаря своему дару, я смогу его от него избавить с лёгкостью. Ну может быть... не знаю. Здесь мои силы то есть, то их нет.
Мы с Эйуко сели, я протянула ей один кусок. Та замотала головой и призналась, что ей, как выходцу из страны Ёми, эта еда пользы не принесёт. На мой вопрос, что же она ест, ведьма хитро прищурилась и попросила крови. Я поперхнулась едой, но дружный хохот от всех троих меня успокоил. Пусть и ненадолго. А кто их знает? Этот мир такой странный...
- Теперь вы готовы идти, ками Алойя? - присел у моих ног чёрный лис. Раз уж он так близко, нужно этим воспользоваться и рассмотреть его подробнее!
- Да, теперь готова. Хоть и устала порядком.
Лис опустил глаза виновато, даже уши поникли. Интересно, он слышит и ими и теми, что у виска? Когда мужчина повернулся в сторону выхода, услышав шаги Хикэру, я увидела обычные человеческие уши. Мой интерес заметили: снова румянец украсил высокие скулы белых щёк лиса. Он тоже красив. Длинные, густые, чёрные волосы, высокий и сильный, тонкая талия и длинные ноги. Алые глаза, большие, раскосые, обрамлённые густыми ресницами, прямой нос, полные губы. Лис бросил на меня странный взгляд и шарахнулся куда подальше от меня. И этот тоже ненавидит? Я так расстроилась, что сказала всего пару фраз. Что готова идти, что даже лучше, если мы поспешим.
Моя решимость их порадовала. Вероятно, оба хотели сбросить с себя обузу в виде моей охраны как можно скорее. Лисы теперь сменили рокировку: рядом шёл Шинджи, впереди стелился белесым призраком Хикэру. Я не поднимала глаз от дороги. Если правда, что он ощущает мои эмоции, лучше чтобы их не было вовсе. Спустя пару часов на меня накатила апатия, я брела на полном автомате. Ноги шагали, руки держали полы плаща, коса била по спине, подпрыгивая в такт шагам, лисы молчали. А потом я просто потухла...
Очнулась уже в каком-то жилище. Недалеко от меня горела ярким пламенем невысокая жаровня. Я укрыта своим же плащом, на лбу влажная тряпка, рядом дремлет сидя Эйуко. Я приподнялась, что-то зазвенело по полу. Мелькнул огонёк, и в мой закуток заглянул Шинджи. В его глазах была вина. Я хотела уже спросить, что случилось, но он уже опустил взгляд в пол.
- Прошу прощения! Мы были с вами так грубы... Не подумали, что вы не так сильны, как мы, родившиеся в Оногоро. Отдыхайте, сколько понадобится. Эйуко присмотрит за вами.
- Шинджи... - начала было я, но мужчина положил на край моего ложа колокольчик, который и свалился с мелодичным звоном, когда я пошевелилась, и вышел. С поклоном. Глубоким, почтительным поклоном.
Ведьма уже не спала. Её внимательные глаза, даром что слепы, перебегали с меня на лиса и обратно. Я вздохнула грустно и закрыла глаза. Слабость сделала всё тело тяжёлым, не было сил пошевелиться. Что это со мной? Я такой была после рождения тройняшек. Этот мир так неласков со мною! С самого первого дня я только и делаю, что бегу. То за Хикэру, то за двумя лисами сразу.
- Где мы, Эйуко?
- Мы в убежище. Это одна из хижин Яматуми, - я скосила на ведьму один глаз, ожидая пояснений, - Это ками гор, моя госпожа. Он никогда не сидит на месте, постоянно обходит свои владения с посохом. Вот для него духи и построили сторожки.
- Вот как... Лисы злились за задержку?
- Да нет... - замялась старуха, - Хикэру получил от госпожи Инари печать. Это специальное послание от ками, - пояснила она, - Так в том послании мать приказала ему не обижать вас! Сейчас вы - ценнейшая ками мира! Вы их гостья, а также надежда.
- Я не понимаю, Эйуко...
- Вам всё расскажут сами ками. Я не имею права. Отдыхайте, сколько будет нужно! Всё равно пока оба кицунэ ушли на поиски того сбежавшего ёкая.
- Зачем? Не понимаю...
- Раньше они никогда так не наглели! Чтобы напасть на посланников ками, да ещё и в сторожке Яматуми! Это неслыханно, госпожа! Их кто-то послал...
Мне было абсолютно безразлично, кого именно ушли ловить братья. Сейчас есть возможность отдохнуть от обоих, так что нужно ею воспользоваться. Я сняла со своего лба мокрую тряпку. Что-то алое... Платок Шинджи? А Хикэру своим и не пожертвовал! Впрочем, что мне до него?
- А куда мы вообще идём?
- Мы идём в поместье Цукиёми - доно, - ведьма подала мне чашку с горячим чаем. Чай был несладкий, но очень душистый. Аромат кружил голову, - Этот чай растёт только в поместье Луны! Нам нужно пройти по горам, миновать болото Сюндзи, где живёт вредная каппа(1), потом миновать лес Тенгу(2).
В ожидание возвращения лисов я выспросила ведьму о жизни здесь. На мой вопрос, есть ли здесь люди, она сказала, что есть конечно же! Целое государство! Идзумо или же Страна тростниковой равнины. Правитель там молодой хэйка Акихито. Он так мил и так одинок. С самого рождения он проклят: не может касаться живых существ, обжигая их едва не до смерти. Поэтому отгораживается от подданных ширмой и никогда не появляется в городе. Я спросила, не похожи ли проклятия лиса и этого юноши? Ведьма хитро скосила на меня глаза и сказала, что я так умна! Большего от неё я, как ни старалась, не добилась. Обиделась и отвернулась от неё к стенке.
Вернулись лисы только с рассветом. Тусклый, тучи рвано-серые. Ведьма на мои расспросы о такой метаморфозе только отшучивалась. Что за секрет в этом? Что-то не в порядке здесь, да и моё похищение выглядит по меньшей мере странным. Я как-то связана со всем этим...
