- Два влюблённых лиса, два влюблённых лиса! - пела она и кружилась.
Как её не убило на месте гневом обоих, да ещё и моим возмущением сверху - без понятия. Лисы посовещались тихо и сквозь зубы, решили забирать вправо, чтобы не нарваться на каппу. Кто такой этот каппа? Пришлось заглушить своё любопытство, потому что оба провожатых не желали говорить со мной. Ведьма что-то бормотала, фыркала, пробовала языком воздух. Всё вместе выглядело в высшей степени странно и гадко. Отвела глаза.
Мы шли под самым плато, в ложбинке которого и плескалось это самое болото. Под ногами чавкало, хлюпало, так что если бы не холод, пришлось бы погонять гнус и комаров, а ещё вдоволь надышаться сероводородом. Время от времени над болотом вспухал небольшой пузырь и лопался. Брызги долетали и до нас. Я с содроганием думала, что буду вся в цяточку, пока мы дойдём до края. Тряхнула полами плаща, с удовольствием наблюдая, как осыпается грязь.
Темнело, мы всё шли. Помня о том, как я свалилась на дороге, не дойдя до второй сторожки, Шинджи всё же сбавил темп и стал идти рядом. Однако удивило меня другое! Хикэру тоже подошёл ко мне! Делает вид... Нет, просто ему приказали! Я гневно отвернулась от его безразличного лица, решив лучше смотреть на дорогу.
- Мы уже достаточно отошли? - спросил вдруг Хикэру. И смотрит сквозь меня на брата. Несмотря на уже сгустившиеся сумерки, я его взгляд ощущаю так явно.
- Нет, - коротко и жёстко ответил Шинджи.
- Она уже скоро свалится, - с иронией поглядев на меня, снова начал белый лис.
Я молчала. А что я скажу? Что устала? Это и так ясно. Мы в пути уже целый день! Может и больше, я в этой серой тьме плохо ориентируюсь. Шинджи скосил на меня глаза. И отчего это он стал таким холодным? Я ведь ничего не сделала! Та сцена, что они увидели... Это минутная слабость! Больше такого не будет!
- Госпожа Алойя? - я повернула к нему голову, - Вы сможете пройти ещё пару миль?
- А? Ну да... наверное...
- Нам нужно дойти вон туда! - указал лис, и его руки окутались огненными искрами. Эти искры улетели вдаль и осели на какой-то валун.
Стемнело, стали появляться огоньки. Что это? Светлячки? Я улыбалась и следила за их странным танцем. Дважды я наступила Хикэру на ногу, а потом и вовсе вильнула вправо, обходя его, чтобы слиться в танце с весёлыми огоньками. Тогда только лис обратил внимание на моё странное поведение! Он зашипел и потащил меня куда подальше от огней. Я вырывала руки, дулась на него, говорила, что он жестокий, что он ненавидит меня, хотя я... ни в чём не виновата!
- Что за? - лис едва успел словить падающую на землю ками. А потом понял, что неспроста она так вела себя! - Шинджи! Шинджи, стой!
- Что? - спросил чёрный лис, возникая из темноты и подсвечивая пятачок вокруг алым.
- Тебе ни о чём эти огни не говорят? - Хикэру прижал Алойю к себе покрепче, мимоходом полюбовался на лилейно-белую кожу, на длинные ресницы. Потом! Сейчас важно вспомнить...
- Огни... - Шинджи нахмурился, сведя широкие брови на переносице, он ещё не поспел за мыслями брата, но уже вытаскивал катану из-за пояса, - Эйуко! Готовься! Похоже... у нас гости...
И это ещё слабо сказано! Огоньки были совсем не огоньки! Это были глаза цутигумо(1)! Тысячи мелких пауков с лицами детей! Когда они успели здесь поселиться? Их мир стремительно заполняли орды ёкаев всех мастей. Нужно спешить... Но сможет ли эта маленькая ками помочь? Она такая слабая, такая нежная. Она так доверчиво улыбалась им, приручила ведьму, а волки-оками летят за ними невидимыми тенями, высматривая хозяйку.
Хикэру оскалился зло. Куда деть эту принцессу? Сейчас ему нужны его руки! В колено что-то боднуло, и лис увидел одного из оками. Как же ты вовремя! Любишь эту ками? Да, волк преданно вилял хвостом, глядя на тело девицы. Хикэру осторожно уложил ками на спину зверю, позволил себе последний раз посмотреть на неё.
- Взлетай! - рыкнул белый лис и вытащил оба меча.
Оками мягко оттолкнулся от болотистой почвы и улетел. Лис не боялся, что девушка упадёт: волки богов имели ряд преимуществ перед другими ездовыми животными. Например, с них невозможно было упасть, с ними не будет холодно и в лютый мороз, они пронзали тьму и летели строго по заданному маршруту, ведь их ведёт сила ками этого мира.
Пауки повалили такой толпой, что всем троим пришлось очень нелегко. Шинджи, не боясь задеть своих, пылал как факел, он бросался в скопления цутигумо и сжигал их, наслаждаясь их предсмертными визгами. А Хикэру стал белой молнией: сверкая глазами, клинками и своими волосами, сейчас излучавшими силу звёздного шара, он легко вспархивал над землёй, чтобы приземлиться на спины тварей. Ёкаи поняли, что сдают позиции, тогда самый жирный среди них влез на кучу собратьев и заверещал. Лисы поморщились от гадкого звука и поспешили добить уродца. От Шинджи в пасть цутигумо устремился огненный шар, а от Хикэру ядовитый дротик. Всё стихло: пауки медленно пятились к болоту, ведьма и лисы настороженно оглядывались, предчувствуя вселенскую пакость.
И она не замедлила явиться! В метрах пяти от них вспучилось болото, затем его прорезал... плавник! Лисы присели, собираясь сбежать тут же, как монстр выберется наружу. Кто же поселился в болоте Каппы? Плавник снова скрылся под жижей. Минуты шли, ничего не происходило. Стоило Шинджи повернуться к той дороге, которой они шли, как над ними взметнулось огромное тело!
Голова твари была похожа на здоровенный полый мешок, внутри утыканный зубами, на спине литая, плотная чешуя, тело метров восемь навскидку! Чтоб им обоим девятого хвоста лишиться! Это ведь исонадэ(2)! Как он здесь оказался? Его видели в заливах, в больших реках и морях! Но это же болото! Здесь и лягушке по колено! Самой страшной тварью здесь был каппа! Но его можно было припугнуть или оставить откуп.
Исонадэ принялся кататься по мелководью, пытаясь задавить гостей. Лисы уворачивались и от его зубов, и от хвостового плавника, которым тварь пыталась подсечь им ноги. Ведьма взлетела на своих лентах и шептала, не переставая. На ткани появились чернильно-чёрные знаки, иероглифы загорались один за другим. Наконец, Эйуко открыла свои бельма, сверкающие от силы, и полетела к исонадэ. Лисы обеспокоенно оглядывались на неё. Как бы там ни было, но она была неплохой нянькой для ками другого мира, и её смерть была бы обидной и ненужной. Она из не-мёртвых, тех, что побывав за гранью, возвращались другими. Но и она может погибнуть, раздавленная пудовым телом исполинской акулы.
Однако, ведьма доказала, что она отнюдь не бесполезна в их отряде и разделалась со зверем быстро и жестоко: ленты удлинились, оплели тело рыбы, стали давить на неё, врезаться в кожу. Рёв исонадэ сотряс горы и саму топь: тварь нарезало на ровные кольца, кровавые брызги волной хлынули во все стороны. Эйуко слизала жадно всё, что попало ей на лицо и пальцы.
- Какого... - с досадой пнул хвост монстра Хикэру, - Что он здесь делает?
- Там есть окно... - сказала ведьма, вытянув руку в глубину болота.
- Ты хочешь сказать, что кто-то открыл здесь проход и запустил сюда исонадэ?! - прошипел лис.
- Мир меняется, брат. Не к лучшему. Нам нужно спешить, - открыл глаза Шинджи. Он слушал мир: благодаря своему проклятию он умел многое. Сейчас он слышал какое-то копошение на перевале, движение в лесу Тенгу, а также волнение госпожи Алойи, которая ожидала их с оками в месте сбора.
- Что ты увидел? - подозрительно сощурил серые глаза Хикэру.
- Она очнулась, - сказал Шинджи. Больше добавлять ничего не нужно было: оба поспешили к своей ками... своей?!!! Синхронное фыркание от обоих, издевательское хихикание от ведьмы, которая тащила в руках один из клыков исонадэ.
Я ходила вокруг валуна и с досадой дёргала свои волосы. Ну почему я всегда пропускаю всё интересное! А также теряю спутников, падаю в обмороки, влюбляюсь в кого ни попадя, совершенно забыв, что дома ждут трое самых желанных мужчин в моей жизни. Что со мной? Наглые синие морды превратили меня в глупую, легкомысленную девицу! Спасибо им за это! Так я ходила уже с час как. Оками лениво щурил то один глаз, то другой, наблюдая мои перебежки. Зверь разбудил меня таким басовитым урчанием, что я даже немного оглохла. Он бодал меня в плечо, облизывал, пожевал мои волосы, наконец прикусил ногу, и я очнулась.
И поняла, что рядом никого, кроме волка! Как это понимать? Мы шли по краю болота, потом стемнело, появились огоньки... Огоньки... Потом они позвали меня танцевать с ними. Ох! Голова болела, будто я очнулась после попойки. Газ? Наркотики? Гипноз? Или всё вместе, осознала я и решила просто подождать.
Через полтора часа где-то невдалеке появилось облако! Алое облако, а в нём трое моих спутников! Я вскочила, от волнения перехватило горло. Я уж было кинулась им навстречу, как мой волк с ворчанием вцепился в полу плаща. Ну что такое? Но потом поняла... когда лисы пришли. Вокруг меня сидели и лежали сотни пауков! Самое мерзкое в их облике, что у них были лица детей. Отошла к валуну обратно, положила дрожащую руку на тёплый загривок оками.
- Так вот куда они уползли! - весело сказал Хикэру и крутанул меч в руке, - К своей новой хозяйке!
Я показала глазами, насколько он мне противен, но лис только довольно усмехнулся. Шинджи поводил руками над толпой уродцев, затем встал и, не опасаясь их больше, прошагал к нам с Оби. Это я так зверя назвала. Он был не против.
- Как вы?
- Нормально. А что? Они отравили меня, да?
- Да. Они выделяют некую...
- Дурь, - услужливо подсказал вредный лис, а затем сразу без перехода сказал уже брату, - Уходим?
- Я не стал бы...
- Эйуко, это кровь? - только сейчас я присмотрелась ко всем троим, - Кто напал на вас?
Ведьма вынула из кармана огромный зуб, протянула мне в костлявой ладони.
- Исонадэ! - я в шоке смотрела на полуметровый клык и мысленно дорисовала его хозяина, - Да не бойтесь, моя ками! Мы его уже убили! Ох и кровищи было!
- Эйуко!!!!!
Чёртовы лисы, дикий, ужасный мир... Я полулежала на груди белого лиса, а тот сидел на камне, поджав ноги под себя. Шинджи долго отчитывал ведьму за кровавые подробности, которые она мне вывалила, Хикэру за грубость в отношении меня. Только мне не досталось, ведь я увечна. Вряд ли я помогу им... Эта мысль большими буквами пылала на их лицах, а эмоции белого хама наполнили сердце печалью.
Разочарование, ощущение ошибки и неправильности. Неотвратимость, ведь они уже меня похитили, а значит, должны отвести туда, куда им приказали. Встала, оттолкнула руки Хикэру, когда тот снова потянулся ко мне.
- Я не та, кто вам нужен! Не та! - кричала я и плакала, - Верните меня домой, прошу! Там моя семья... дети... Ты! - я указала пальцем на белого лиса, - Ты ненавидишь меня! Каждое твоё слово - яд, все маски лживы! Ты опутал меня сетью, как те пауки в Яхиродоно! Что я вам сделала-а-а-а! Я была так счастлива-а-а-а... Пф! Эйуко, спасибо, - я благодарно улыбнулась ведьме и взяла из её рук синюю бутылочку. Даже если там отрава, плевать...
- Она спит? - спросил Шинджи, склоняясь над ками. Он пока не решался проверить, правдиво ли предсказание ведьмы о прямой связи его проклятия и Алойи.
- Да... - брат был непривычно задумчивым и... расслабленным что ли? Исчезла злость из глаз, губы не кривились в ухмылке. А ещё... Хикэру не сводил глаз с ками. Неужели... К брату пришла весна?
- Устраиваемся?
Решили заночевать около ориентира. За этим валуном начиналась местность, уже относящаяся к воронам тенгу. Через пару сотен метров небо закроют своими чёрными верхушками огромные криптомерии(3). На них, от середины и до самого верха, расположены Гнёзда воронов.
К тенгу ночью лучше не соваться, тем более с девицей на руках. Нет, вороны не были противниками женского пола. Просто это странные воины, вроде отшельников или монахов. Для продолжения рода они, как и все в Оногоро, спускались в Идзумо. Но мальца тут же забирали и уходили, едва прозвучит его первый крик. Матери знали, на что соглашаются, поэтому довольствовались мешочком золота и каким-нибудь амулетом вроде чёрного пера.
Нужно будет поговорить с их печальной ками, предупредить, чтобы помалкивала, не глядела на пернатых. Они могут принять за согласие её честный, открытый взгляд точно в глаза. Оба лиса уже приняли её такой, какой она есть, но не все в их мире будут также лояльны.
- Шинджи...
- Чего? - сонно отозвался тот.
- Это слабость? - впервые брат позволил себе не облить его презрением, а просто поговорить.
- Нет. Это сила.
Любовь действительно не слабость. Если Шинджи полюбит когда-нибудь, он будет счастлив. Хотя бы тем, что ощутит жизнь. За все эти века он пока так и не осознал, что живёт. Он просто существовал. Как меч матери, как солдат. Сердце не билось... раньше не билось. Теперь оно рвётся наружу, а кровь стучит в висках, кожа пылает, желая... Чего? Каково это, коснуться нежной ками?
Хикэру умолк, в свете костра, который они развели тут же с помощью силы Шинджи, лицо брата выглядело... сильным. Не физически, а духовно. Будто он познал истину, страдание. Во многих сказаниях и летописях Идзумо их называли коварными тварями, изменчивыми и обманчивыми. Возможно, так оно и было. Долгие, долгие века...
- А? Пусти меня, кому сказала! - я пыталась разбудить лиса, но тот продолжал спать, стискивая меня в своих железных руках. Я уже полчаса дико хочу по маленькому, а этот...
- Хикэру! - грозно гаркнул Шинджи, но увидел, как я испуганно дёрнулась и закрыл глаза, успокаиваясь, - Хватит притворяться!
- А может нам так больше нравится, да, моя маленькая ками? - выдох мне в шею, наглые руки огладили верх и низ. Я возмущённо заворочалась в его удушающих объятиях, уворачиваясь от дурашливых ласк.
Внезапно лиса оттащила от меня какая-то сила. Хотя почему какая-то? Это же Шинджи! Спасибо, мой спаситель! Я покусала губу и сделала ноги крестиком. Лис кивнул ведьме, молчаливо приказав позаботиться об этом.
- Куда мы? - удивлялась я тому, что мы всё ещё идём по кромке болота. Под ногами хлюпала серая жижа, стелился ароматный туман, першило в горле.
- К тенгу, - коротко ответил чёрный лис.
- А! Тогда всё понятно. К тенгу так к тенгу!
- Госпожа! - подёргала меня за рукав ведьма, - Мы бы и вовсе к ним не зашли, но должны разведать, что те знают. Это уже их земли! - указала она на каменистую насыпь, полого уходящую вверх. Вдали была чёрная стена. Лес?
Лисы молчали, странно переглядывались. А когда мы стали на привал, пояснили, что каждый взрослый ворон считает -внимание! - прямой взгляд дамы на себя её предложением спариться!
- А? - я беспомощно указала на лисов, намекая, что в самом начале нашего знакомства даже не подумала о таком нюансе.
- У нас не так, - я выдохнула с таким облегчением, что оба не сдержали улыбок, - Но вы должны знать, что с того мига, как мы дойдём до их первых гнёзд, вам лучше не поднимать голову. Простите, но так будет лучше.
- Да, я понимаю...
- И помни: если ты всё же посмотришь кому-то из них в глаза, я буду вынужден его убить! - в своей обычной манере сказал Хикэру, показав зверский оскал. Я закивала часто. Не хватало мне ещё смерти какого-то тенгу на совести.
Увидев один им известный ориентир, братья свернули с болота на твёрдую землю. Я радостно улыбалась, уже забыв о том, что произошло там.
Как её не убило на месте гневом обоих, да ещё и моим возмущением сверху - без понятия. Лисы посовещались тихо и сквозь зубы, решили забирать вправо, чтобы не нарваться на каппу. Кто такой этот каппа? Пришлось заглушить своё любопытство, потому что оба провожатых не желали говорить со мной. Ведьма что-то бормотала, фыркала, пробовала языком воздух. Всё вместе выглядело в высшей степени странно и гадко. Отвела глаза.
Мы шли под самым плато, в ложбинке которого и плескалось это самое болото. Под ногами чавкало, хлюпало, так что если бы не холод, пришлось бы погонять гнус и комаров, а ещё вдоволь надышаться сероводородом. Время от времени над болотом вспухал небольшой пузырь и лопался. Брызги долетали и до нас. Я с содроганием думала, что буду вся в цяточку, пока мы дойдём до края. Тряхнула полами плаща, с удовольствием наблюдая, как осыпается грязь.
Темнело, мы всё шли. Помня о том, как я свалилась на дороге, не дойдя до второй сторожки, Шинджи всё же сбавил темп и стал идти рядом. Однако удивило меня другое! Хикэру тоже подошёл ко мне! Делает вид... Нет, просто ему приказали! Я гневно отвернулась от его безразличного лица, решив лучше смотреть на дорогу.
- Мы уже достаточно отошли? - спросил вдруг Хикэру. И смотрит сквозь меня на брата. Несмотря на уже сгустившиеся сумерки, я его взгляд ощущаю так явно.
- Нет, - коротко и жёстко ответил Шинджи.
- Она уже скоро свалится, - с иронией поглядев на меня, снова начал белый лис.
Я молчала. А что я скажу? Что устала? Это и так ясно. Мы в пути уже целый день! Может и больше, я в этой серой тьме плохо ориентируюсь. Шинджи скосил на меня глаза. И отчего это он стал таким холодным? Я ведь ничего не сделала! Та сцена, что они увидели... Это минутная слабость! Больше такого не будет!
- Госпожа Алойя? - я повернула к нему голову, - Вы сможете пройти ещё пару миль?
- А? Ну да... наверное...
- Нам нужно дойти вон туда! - указал лис, и его руки окутались огненными искрами. Эти искры улетели вдаль и осели на какой-то валун.
Стемнело, стали появляться огоньки. Что это? Светлячки? Я улыбалась и следила за их странным танцем. Дважды я наступила Хикэру на ногу, а потом и вовсе вильнула вправо, обходя его, чтобы слиться в танце с весёлыми огоньками. Тогда только лис обратил внимание на моё странное поведение! Он зашипел и потащил меня куда подальше от огней. Я вырывала руки, дулась на него, говорила, что он жестокий, что он ненавидит меня, хотя я... ни в чём не виновата!
- Что за? - лис едва успел словить падающую на землю ками. А потом понял, что неспроста она так вела себя! - Шинджи! Шинджи, стой!
- Что? - спросил чёрный лис, возникая из темноты и подсвечивая пятачок вокруг алым.
- Тебе ни о чём эти огни не говорят? - Хикэру прижал Алойю к себе покрепче, мимоходом полюбовался на лилейно-белую кожу, на длинные ресницы. Потом! Сейчас важно вспомнить...
- Огни... - Шинджи нахмурился, сведя широкие брови на переносице, он ещё не поспел за мыслями брата, но уже вытаскивал катану из-за пояса, - Эйуко! Готовься! Похоже... у нас гости...
И это ещё слабо сказано! Огоньки были совсем не огоньки! Это были глаза цутигумо(1)! Тысячи мелких пауков с лицами детей! Когда они успели здесь поселиться? Их мир стремительно заполняли орды ёкаев всех мастей. Нужно спешить... Но сможет ли эта маленькая ками помочь? Она такая слабая, такая нежная. Она так доверчиво улыбалась им, приручила ведьму, а волки-оками летят за ними невидимыми тенями, высматривая хозяйку.
Хикэру оскалился зло. Куда деть эту принцессу? Сейчас ему нужны его руки! В колено что-то боднуло, и лис увидел одного из оками. Как же ты вовремя! Любишь эту ками? Да, волк преданно вилял хвостом, глядя на тело девицы. Хикэру осторожно уложил ками на спину зверю, позволил себе последний раз посмотреть на неё.
- Взлетай! - рыкнул белый лис и вытащил оба меча.
Оками мягко оттолкнулся от болотистой почвы и улетел. Лис не боялся, что девушка упадёт: волки богов имели ряд преимуществ перед другими ездовыми животными. Например, с них невозможно было упасть, с ними не будет холодно и в лютый мороз, они пронзали тьму и летели строго по заданному маршруту, ведь их ведёт сила ками этого мира.
Пауки повалили такой толпой, что всем троим пришлось очень нелегко. Шинджи, не боясь задеть своих, пылал как факел, он бросался в скопления цутигумо и сжигал их, наслаждаясь их предсмертными визгами. А Хикэру стал белой молнией: сверкая глазами, клинками и своими волосами, сейчас излучавшими силу звёздного шара, он легко вспархивал над землёй, чтобы приземлиться на спины тварей. Ёкаи поняли, что сдают позиции, тогда самый жирный среди них влез на кучу собратьев и заверещал. Лисы поморщились от гадкого звука и поспешили добить уродца. От Шинджи в пасть цутигумо устремился огненный шар, а от Хикэру ядовитый дротик. Всё стихло: пауки медленно пятились к болоту, ведьма и лисы настороженно оглядывались, предчувствуя вселенскую пакость.
И она не замедлила явиться! В метрах пяти от них вспучилось болото, затем его прорезал... плавник! Лисы присели, собираясь сбежать тут же, как монстр выберется наружу. Кто же поселился в болоте Каппы? Плавник снова скрылся под жижей. Минуты шли, ничего не происходило. Стоило Шинджи повернуться к той дороге, которой они шли, как над ними взметнулось огромное тело!
Голова твари была похожа на здоровенный полый мешок, внутри утыканный зубами, на спине литая, плотная чешуя, тело метров восемь навскидку! Чтоб им обоим девятого хвоста лишиться! Это ведь исонадэ(2)! Как он здесь оказался? Его видели в заливах, в больших реках и морях! Но это же болото! Здесь и лягушке по колено! Самой страшной тварью здесь был каппа! Но его можно было припугнуть или оставить откуп.
Исонадэ принялся кататься по мелководью, пытаясь задавить гостей. Лисы уворачивались и от его зубов, и от хвостового плавника, которым тварь пыталась подсечь им ноги. Ведьма взлетела на своих лентах и шептала, не переставая. На ткани появились чернильно-чёрные знаки, иероглифы загорались один за другим. Наконец, Эйуко открыла свои бельма, сверкающие от силы, и полетела к исонадэ. Лисы обеспокоенно оглядывались на неё. Как бы там ни было, но она была неплохой нянькой для ками другого мира, и её смерть была бы обидной и ненужной. Она из не-мёртвых, тех, что побывав за гранью, возвращались другими. Но и она может погибнуть, раздавленная пудовым телом исполинской акулы.
Однако, ведьма доказала, что она отнюдь не бесполезна в их отряде и разделалась со зверем быстро и жестоко: ленты удлинились, оплели тело рыбы, стали давить на неё, врезаться в кожу. Рёв исонадэ сотряс горы и саму топь: тварь нарезало на ровные кольца, кровавые брызги волной хлынули во все стороны. Эйуко слизала жадно всё, что попало ей на лицо и пальцы.
- Какого... - с досадой пнул хвост монстра Хикэру, - Что он здесь делает?
- Там есть окно... - сказала ведьма, вытянув руку в глубину болота.
- Ты хочешь сказать, что кто-то открыл здесь проход и запустил сюда исонадэ?! - прошипел лис.
- Мир меняется, брат. Не к лучшему. Нам нужно спешить, - открыл глаза Шинджи. Он слушал мир: благодаря своему проклятию он умел многое. Сейчас он слышал какое-то копошение на перевале, движение в лесу Тенгу, а также волнение госпожи Алойи, которая ожидала их с оками в месте сбора.
- Что ты увидел? - подозрительно сощурил серые глаза Хикэру.
- Она очнулась, - сказал Шинджи. Больше добавлять ничего не нужно было: оба поспешили к своей ками... своей?!!! Синхронное фыркание от обоих, издевательское хихикание от ведьмы, которая тащила в руках один из клыков исонадэ.
Я ходила вокруг валуна и с досадой дёргала свои волосы. Ну почему я всегда пропускаю всё интересное! А также теряю спутников, падаю в обмороки, влюбляюсь в кого ни попадя, совершенно забыв, что дома ждут трое самых желанных мужчин в моей жизни. Что со мной? Наглые синие морды превратили меня в глупую, легкомысленную девицу! Спасибо им за это! Так я ходила уже с час как. Оками лениво щурил то один глаз, то другой, наблюдая мои перебежки. Зверь разбудил меня таким басовитым урчанием, что я даже немного оглохла. Он бодал меня в плечо, облизывал, пожевал мои волосы, наконец прикусил ногу, и я очнулась.
И поняла, что рядом никого, кроме волка! Как это понимать? Мы шли по краю болота, потом стемнело, появились огоньки... Огоньки... Потом они позвали меня танцевать с ними. Ох! Голова болела, будто я очнулась после попойки. Газ? Наркотики? Гипноз? Или всё вместе, осознала я и решила просто подождать.
Через полтора часа где-то невдалеке появилось облако! Алое облако, а в нём трое моих спутников! Я вскочила, от волнения перехватило горло. Я уж было кинулась им навстречу, как мой волк с ворчанием вцепился в полу плаща. Ну что такое? Но потом поняла... когда лисы пришли. Вокруг меня сидели и лежали сотни пауков! Самое мерзкое в их облике, что у них были лица детей. Отошла к валуну обратно, положила дрожащую руку на тёплый загривок оками.
- Так вот куда они уползли! - весело сказал Хикэру и крутанул меч в руке, - К своей новой хозяйке!
Я показала глазами, насколько он мне противен, но лис только довольно усмехнулся. Шинджи поводил руками над толпой уродцев, затем встал и, не опасаясь их больше, прошагал к нам с Оби. Это я так зверя назвала. Он был не против.
- Как вы?
- Нормально. А что? Они отравили меня, да?
- Да. Они выделяют некую...
- Дурь, - услужливо подсказал вредный лис, а затем сразу без перехода сказал уже брату, - Уходим?
- Я не стал бы...
- Эйуко, это кровь? - только сейчас я присмотрелась ко всем троим, - Кто напал на вас?
Ведьма вынула из кармана огромный зуб, протянула мне в костлявой ладони.
- Исонадэ! - я в шоке смотрела на полуметровый клык и мысленно дорисовала его хозяина, - Да не бойтесь, моя ками! Мы его уже убили! Ох и кровищи было!
- Эйуко!!!!!
Чёртовы лисы, дикий, ужасный мир... Я полулежала на груди белого лиса, а тот сидел на камне, поджав ноги под себя. Шинджи долго отчитывал ведьму за кровавые подробности, которые она мне вывалила, Хикэру за грубость в отношении меня. Только мне не досталось, ведь я увечна. Вряд ли я помогу им... Эта мысль большими буквами пылала на их лицах, а эмоции белого хама наполнили сердце печалью.
Разочарование, ощущение ошибки и неправильности. Неотвратимость, ведь они уже меня похитили, а значит, должны отвести туда, куда им приказали. Встала, оттолкнула руки Хикэру, когда тот снова потянулся ко мне.
- Я не та, кто вам нужен! Не та! - кричала я и плакала, - Верните меня домой, прошу! Там моя семья... дети... Ты! - я указала пальцем на белого лиса, - Ты ненавидишь меня! Каждое твоё слово - яд, все маски лживы! Ты опутал меня сетью, как те пауки в Яхиродоно! Что я вам сделала-а-а-а! Я была так счастлива-а-а-а... Пф! Эйуко, спасибо, - я благодарно улыбнулась ведьме и взяла из её рук синюю бутылочку. Даже если там отрава, плевать...
- Она спит? - спросил Шинджи, склоняясь над ками. Он пока не решался проверить, правдиво ли предсказание ведьмы о прямой связи его проклятия и Алойи.
- Да... - брат был непривычно задумчивым и... расслабленным что ли? Исчезла злость из глаз, губы не кривились в ухмылке. А ещё... Хикэру не сводил глаз с ками. Неужели... К брату пришла весна?
- Устраиваемся?
Решили заночевать около ориентира. За этим валуном начиналась местность, уже относящаяся к воронам тенгу. Через пару сотен метров небо закроют своими чёрными верхушками огромные криптомерии(3). На них, от середины и до самого верха, расположены Гнёзда воронов.
К тенгу ночью лучше не соваться, тем более с девицей на руках. Нет, вороны не были противниками женского пола. Просто это странные воины, вроде отшельников или монахов. Для продолжения рода они, как и все в Оногоро, спускались в Идзумо. Но мальца тут же забирали и уходили, едва прозвучит его первый крик. Матери знали, на что соглашаются, поэтому довольствовались мешочком золота и каким-нибудь амулетом вроде чёрного пера.
Нужно будет поговорить с их печальной ками, предупредить, чтобы помалкивала, не глядела на пернатых. Они могут принять за согласие её честный, открытый взгляд точно в глаза. Оба лиса уже приняли её такой, какой она есть, но не все в их мире будут также лояльны.
- Шинджи...
- Чего? - сонно отозвался тот.
- Это слабость? - впервые брат позволил себе не облить его презрением, а просто поговорить.
- Нет. Это сила.
Любовь действительно не слабость. Если Шинджи полюбит когда-нибудь, он будет счастлив. Хотя бы тем, что ощутит жизнь. За все эти века он пока так и не осознал, что живёт. Он просто существовал. Как меч матери, как солдат. Сердце не билось... раньше не билось. Теперь оно рвётся наружу, а кровь стучит в висках, кожа пылает, желая... Чего? Каково это, коснуться нежной ками?
Хикэру умолк, в свете костра, который они развели тут же с помощью силы Шинджи, лицо брата выглядело... сильным. Не физически, а духовно. Будто он познал истину, страдание. Во многих сказаниях и летописях Идзумо их называли коварными тварями, изменчивыми и обманчивыми. Возможно, так оно и было. Долгие, долгие века...
- А? Пусти меня, кому сказала! - я пыталась разбудить лиса, но тот продолжал спать, стискивая меня в своих железных руках. Я уже полчаса дико хочу по маленькому, а этот...
- Хикэру! - грозно гаркнул Шинджи, но увидел, как я испуганно дёрнулась и закрыл глаза, успокаиваясь, - Хватит притворяться!
- А может нам так больше нравится, да, моя маленькая ками? - выдох мне в шею, наглые руки огладили верх и низ. Я возмущённо заворочалась в его удушающих объятиях, уворачиваясь от дурашливых ласк.
Внезапно лиса оттащила от меня какая-то сила. Хотя почему какая-то? Это же Шинджи! Спасибо, мой спаситель! Я покусала губу и сделала ноги крестиком. Лис кивнул ведьме, молчаливо приказав позаботиться об этом.
- Куда мы? - удивлялась я тому, что мы всё ещё идём по кромке болота. Под ногами хлюпала серая жижа, стелился ароматный туман, першило в горле.
- К тенгу, - коротко ответил чёрный лис.
- А! Тогда всё понятно. К тенгу так к тенгу!
- Госпожа! - подёргала меня за рукав ведьма, - Мы бы и вовсе к ним не зашли, но должны разведать, что те знают. Это уже их земли! - указала она на каменистую насыпь, полого уходящую вверх. Вдали была чёрная стена. Лес?
Лисы молчали, странно переглядывались. А когда мы стали на привал, пояснили, что каждый взрослый ворон считает -внимание! - прямой взгляд дамы на себя её предложением спариться!
- А? - я беспомощно указала на лисов, намекая, что в самом начале нашего знакомства даже не подумала о таком нюансе.
- У нас не так, - я выдохнула с таким облегчением, что оба не сдержали улыбок, - Но вы должны знать, что с того мига, как мы дойдём до их первых гнёзд, вам лучше не поднимать голову. Простите, но так будет лучше.
- Да, я понимаю...
- И помни: если ты всё же посмотришь кому-то из них в глаза, я буду вынужден его убить! - в своей обычной манере сказал Хикэру, показав зверский оскал. Я закивала часто. Не хватало мне ещё смерти какого-то тенгу на совести.
Увидев один им известный ориентир, братья свернули с болота на твёрдую землю. Я радостно улыбалась, уже забыв о том, что произошло там.
