- Да! Рисуй, Энкелай! Я должен знать, что ещё произошло. Иди туда! Сядь под дерево и рисуй!
Нрав ракшаса был достаточно крут, чтобы просто и без затей послать якшаса, вцепиться тому в глотку и удушить на месте. Но Энки считал его если не другом, то кем-то около того. А ещё... Пропажа Лолы стала ударом и для него тоже. Аигот вытащил из кармана его письмо.
- Лола... ждала тебя. Не знаю, что ты услышал бы... - ракшас медленно вытащил конверт из руки якшаса, - Но это было для неё важно. Твоё письмо... Она касалась его, оставила на нём свои эмоции. Может, это поможет тебе как-то связаться с нею...
Энки отвернулся от Аигота и медленно поднёс письмо к носу. Да, она действительно касалась его! Родной, сводящий с ума своей нежностью, запах! Лола... Аигот ждал, давая возможность ракшасу должным образом прочувствовать надежду. Да, якшас знал, что тот не уставал верить в свой шанс. Что Лола согласится на союз и с ним тоже. Пусть сейчас он обманул соперника, но для достижения цели все средства хороши. Потом они сойдутся в бою, ракшас возненавидит его за обман. Потом... Всё, что будет потом, что не относится к его жене, якшаса не волновало.
Картины были одни и те же: Лола и лис. Но однажды появился ещё кто-то...
- Что? - сонно моргала я, пытаясь понять, кто или что меня разбудило. Над куполом корзины - Гнезда только начинало светать, ещё не исчезли полностью звёзды и луна, а меня будто толкнул кто и приказал... бежать?
Вдалеке слышался рёв, крики, звон. Да что там происходит? Я сползла с кровати, натянула штаны, сапожки, завязала косу. Внизу, на полу стоял тазик и кувшин. Вода? Ох, ну хоть её не нужно искать! А вот место задумчивости скоро понадобится... Умылась, попила воды, растолкала ведьму. Вот уж кому спится! И под грохот орудий спала бы.
- Что там происходит, Эйуко? - ведьма открыла один глаз, обвела своим бельмом комнатушку. Потом, кряхтя и охая, опираясь на мои руки, встала и пошаркала ногами к выходу, - Ты куда?
- Нам пора, моя ками.
- Как пора... Мы уже уходим? А почему Хик... - я не понимала, что происходит. Крики стали ближе, кто-то топал по бревенчатому полу уже так близко от нас. А потом занавеску сдёрнули и отбросили в угол.
- Ками... - стал на пороге упомянутый мною чёрт. Моё возмущение на его грубость сменилось тревогой. Хикэру был, как и всегда, зол, бодр и сурово-красив. Но к обычной его манере на всех и на всё смотреть свысока прибавилась... жалость? Это так непохоже на него... Хотя... Что я знаю о нём? Что он обманул меня, выкрал, приручил, как зверька своими поцелуями и касаниями! И сейчас ещё эта жалость!
- Чего тебе? - неласково спросила я и вырвала свой плащ из его рук. Лис снова схватил меня за воротник и притянул к себе поближе.
- Ты... Сейчас нужна нам. Твоя сила нужна тенгу, - а вот склоняться ко мне так близко не нужно! Я отшатнулась в последний миг, иначе подлый лис снова бы лишил меня всех мыслей, воли, - Внизу, под нами... - шептал лис, поглаживая рукой мою спину, - Пять меченых. Это... метки Сусаноо. Тенгу просят тебя спасти своих. Ты... сможешь?
Сердце пропустило удар, заныло сладко. Глаза лиса плавили меня, искушали, вели за собой в Бездну! Снова он склоняется ко мне, я напряжённо застываю и готовлюсь уворачиваться. Но он только прижался своим лбом к моему. Странная сила от его знака омыла меня прохладой, морозной свежестью, такой родной, такой похожей на... якшаси... Я выдыхаю, поднимаю глаза на Хикэру. Серебро раскосых глаз лиса переливается от зрачка к радужке, на миг они скрылись под длинными ресницами, когда он зажмурился от моей ласки. Какая гладкая у тебя кожа, прохладная, нежная. И твои волосы, волной укрывающие сильные плечи...
- Я попытаюсь, Хикэру... Это важно? Ты так волнуешься... за меня? - да, сказали его глаза. Да, подтвердили губы, ласкающие мои. Когти лиса царапали мой подбородок, шею, когда руки торопливо спускались за капюшон плаща.
- Это, - он достал ожерелье, которое подарили синие супруги, - Это должно помочь! Здесь много силы. Если не сможешь... Оками внизу! Прыгай с любой лестницы! Они подхватят тебя!
- Но! - я хотела спросить, а как же они с Шинджи? И ведьма...
- Тш! Моя маленькая ками... Ты... Ты дороже всего, что есть в мире... Дороже нас, и их, - он кивнул на двоих воронов, что сейчас подпирали стену, не решаясь прервать наш разговор, а точнее - заговор, - Волк унесёт тебя к Столпу, там ты используешь это! - в мою руку лёг белый свиток, перевязанный алой лентой. На нём была красная, сургучная печать с изображением скалящегося лиса, - Это проход в твой мир.
Я стояла, поражённая до глубины души, абсолютно не понимая, что подвигло это коварное существо передумать, пересмотреть свои планы на меня, стать предателем своих нанимателей и отдать мне... единственный способ выбраться? Я знала, что Хикэру говорит правду, это ощущение сейчас топило во мне все страхи, сомнения. Я не хочу тебя оставлять! Если даже... если ты останешься здесь, а я уйду, то я должна знать, что ты жив...
- Я не уйду... Я не могу оставить... - горячее дыхание лиса опалило моё лицо, он с жадностью осыпал его поцелуями, стирал мои слёзы, оставляя мелкие царапинки от когтей. Горло перехватило от слёз, от волнения. Он... любит меня? Ты любишь меня, Хикэру?
- Да... - о-о, это слово вознесло меня над землёй! Внутри всколыхнулось что-то мощное, оно огромной и острой глыбой покатилось по телу... Руки засияли, из-за ворота тоже вырывался свет.
- Тогда всё получится! Идём! - больше не мешкая, я взяла Хикэру за руку и потащила в коридор. Мы поравнялись со старейшинами. Не стану я опускать глаза! Тенгу смотрели на меня сурово, осуждающе, я же только мазнула по ним взглядом и отвернулась.
Джиро перепорхнул над нами и оказался на моём пути. Хикэру тут же закрыл меня собой, защекотали нос его волосы. Какие пушистые! И длинные! И красивые... любимые... Смех. Он стал шириться коридорами, летал и множился. Это смеялись тенгу, пока я обнимала лиса за талию и урчала в его гриве как кошка.
- Лисята на подходе, - выдавил из себя старейшина, который возмутился моим сравнением сидений в зале Совета с жёрдочками, - Высокородная ками! Я уверяю вас, что Испытание, - он выделил это слово и даже примолк, дав мне его осмыслить, - Для вас абсолютно безопасно! И ваш... жених даром строит планы по вашему побегу из Гнезда.
- Испытание? - можно гордиться собой! Мой голос не дрожал, наоборот - сейчас им можно было порезаться, - Я впервые о нём слышу!
- Хикэру должен был сказать вам сегодня утром.
М-да. Вместо драгоценных минут на инструктаж мой лис потратил время на томные взгляды и поцелуи. Не самый плохой расклад, но теперь стыдно смотреть людям в глаза. То есть не людям. И не в глаза. Но сам факт! Я отодвинулась от вожделенного белого богатства, которое манило запустить в него руки опять, обошла лиса кругом.
- Что за Испытание? - тон мирный, именно таким нужно говорить с безумцем, который снова выглянул из серых глаз Хикэру.
- Метки, я же сказал тебе уже! - раздражённо дёрнул ухом лис. Глаза его всё ещё следили за Джиро. Тенгу был расслаблен, но когтистая рука легла на рукоять меча, предупреждая об опасности.
- Я впервые о них слышу, Хикэру! - со вздохом сказала я и стала искать глазами Шинджи и ведьму. Чёрный лис отсутствовал. Что за дела? Он ведь всегда рядом был... - Я вообще не отсюда... М-м-м!!!! - грубиян! Хам! Снова он хватает меня руками, затыкая рот! Да уже только ленивый не понял, что я не та, за кого он меня выдал!
Наш спор прервал жуткий рёв! Серьёзно! Я просто облилась холодным потом от пронизывающего насквозь звука! Боль, ненависть, желание убивать - вот, что было в нём! Что-то с тугим хлопком лопнуло, и одна из створок вдруг рухнула с размаху нам на головы. Хикэру закрыл меня собой, притиснув к плетенным стенкам дорожки. Сверху валились обломки, перья. А вот снизу. Там металось нечто... странное...
- Ками! Ты должна помочь! Он ещё не обратился полностью! Прошу тебя! - кричал Джиро и тянулся ко мне рукой. Его прижало большим обломком, крыло висело безжизненно, кровь стекала со лба на щёку, - Помоги брату...
Какому брату... А! Так там внизу... Джиничи?! Не знаю я! Не знаю, смогу ли...
- Хикэру! - толкала я лиса, но тот был без сознания. На него упало плашмя огромное бревно. Затылок в крови, да и подбородок - тоже. Дышит! Он дышит! Дрожащими руками подняла его голову и покрыла лицо поцелуями. Нет, я понимала, что сейчас не время для нежностей, просто понадеялась на свой дар Желаний. Я хочу, чтоб ты жил, любимый... Пусть не со мной, ведь мы такие разные с тобой. И ты злился... Я помню, что ты назвал меня развратницей тогда. Слово было на старом японском, я едва смогла понять потом. Ты не примешь мою жизнь. Живи... здесь...
Пришлось выползать из-под него самой. Какой же тяжёлый! Я возилась, как жук, перевёрнутый на спину. И долго бы так продолжалось, но тут кто-то сильный перевернул моего лиса на бок, а затем рванул меня за руку вверх!
- Пока Белый задира не мешает... - сказал высокий, широкоплечий, мужественный и невероятно обаятельный ворон, - Я отнесу тебя туда, маленькая ками! Держись за шею, - предупредил он и подхватил меня на руки.
Всё произошло так быстро, что я даже испугаться не успела! Вот мы стоим на канате, который образует перила дорожки-мостика, вот раскрылись огромные, чёрные крылья, шаг в бездну, полёт, а потом мы уже на нижнем ярусе корзины, в странном месте. Клетка? Да. И сейчас она разворочена и... пуста. Где же то, что сидело в ней?
- Р-р-р! - я бы не стала оборачиваться, но ворон без спросу повернул меня лицом к лицу с тварью. И прижал к себе, к своему боку, другой рукой уже вытаскивая меч.
Когда-то это был тенгу. Сейчас его руки отвисли до пяток, лицо стало безобразной маской, полной наростов и шипов, рот будто разрезан от уха до уха, на спине вместо крыльев горб.
- Таким брата Джиро сделала метка, - спокойным голосом говорил тенгу, стоящий рядом со мной. Как только убедился, что я стою, не нуждаясь в его помощи, тут же убрал руку. Какой деликатный...
- И что теперь с ним делать? - спросила я шёпотом. Тварь прислушивалась и принюхивалась к нам. Особенно ко мне конечно.
- Это вы должны мне сказать, ками! - лукавые глаза ворона были странными, такими внимательными, пронзающими... видящими?
- Но я не... - не знаю, хотела сказать я. Но вдруг поняла всё! Они хотят, чтобы я спасла этого несчастного так же, как дерево в Алаке! Но откуда они знают об этом?
Дальше стало не до разговоров! Заражённый напал на нас, мой собеседник отбивался, стараясь, однако же, не причинить ему особого вреда. Я всё никак не могла улучить момент, чтобы коснуться хоть пальцем меченого. Что же делать? Этот... старейшина вроде бы, будто понял, что я не просто так обхожу их и тут же отскакиваю, когда бешенство твари заставляло его делать очередной рывок. Глаза ворона встретились с моими, он дал понять, что сейчас будет тот самый момент.
- Ками... - поражённо смотрел на меня тенгу пару минут спустя.
Да, нам удалось. Ворон оплёл заражённого крыльями и сдавил так сильно, что рёв удушённого прошёл неистовой волной ненависти через всё пространство. Поняв, что другого шанса не будет, я прыгнула на меченого и просто ударила по щеке! А что? Мне его целовать что ли? Но эффект был незамедлительным, и именно таким, как надо! От следа моей ладони во все стороны поползли лучики света. Они, будто трещины в льдине, раскололи верхний слой тьмы, обнажив белую кожу тенгу. Глаза из налитых кровью стали обычными, чёрными. Отпали наросты, руки приняли свою привычную длину и форму, с шорохом раскрылись крылья за спиной.
- Это и было Испытание? - спросила я и подняла голову вверх. Где-то там лежит Хикэру. Возможно, он крутой и сильный, но сейчас он нуждался во мне! Мыслями я была там, с ним.
- Да. Но это не всё...
- А что ещё? - нетерпение моё достигло критической точки. Я кусала губы и уже подумывала над предложением лиса вызвать Оби, как самый старший решил дополнить свои слова.
- Есть ещё четверо. Их метки ещё не расползлись так сильно по телу, но...
- Ну так ведите меня к ним! Эй? Ты в порядке? - я подошла к молодому тенгу, которого очистила от тьмы.
Юноша был поразительно похож на Джиро! Что-то такое мне говорили... Это и есть тот брат, у которого мой лис выиграл перья? Я улыбнулась, представив их поединок, как потом Хикэру выдернул десять крупных перьев из крыла друга. Жестоко. Но это их мир, не мне их судить.
У брата Джиро было сильное, волевое лицо, живые, умные, манящие чёрные глаза со стрелами ресниц, гордо уходящие к вискам брови, а также узкие, упрямые губы. Сейчас ворон ощупывал себя, со страхом ожидая, что проклятие вернётся. Едва успела глаза отвести, как два жгучих угля впились в меня. Ох и жуть же!
- Кто ты? - какой голос! Таким только объявлять о стихийных бедствиях, да разных кризисах в государствах! Грубый, сорванный, жёсткий. Он препарировал мозг, выворачивал нутро и нервы.
- Эта ками - невеста Белого задиры! - весело ответил спасённому старший родич, - Скоро мы увидим лисят!
- Невеста? - похоже, этот тенгу не так удивился своему спасению неведомой ками, да даже своему превращению в чудовище, сколько тому факту, что у его соперника-друга может быть невеста.
- Давайте вы потом у него сами спросите! - предложила я и нервно поправила капюшон, надвинув его поглубже. А то некие вороны уже стали пристально разглядывать меня, пока не приближаясь, но пылали азартом как костёр в Купальскую ночь.
- Летим! Могу я... - протянул руки ко мне старейшина. Я кивнула согласно и осторожно коснулась его плеч ладонями.
А вот ему решимости не занимать! Просто подхватил меня и улетел вверх! Опустил осторожно на лесенку, подождал, пока рядом не приземлится Джиничи. Кажется, его так зовут. Потом указал рукой влево. Я уже и сама видела. У самого края корзины, в такой же клетке, сидели четверо тенгу. Их головы бессильно упали на грудь, руки судорожно скребли по брёвнам.
- Старейшина! Вы уверены? - послышался за нами голос Джиничи.
- Да. Она очистила тебя. И сделает это с остальными.
- Кто она?
Ну как вам это нравится? Хамы, одни хамы вокруг! Что Хикэру, что этот Джиничи! Делать вид, что меня тут нет и обсуждать меня же! Я гневно запахнула плащ и побрела вперёд, к клетке. Вороны тихо переговаривались, старейшина пытался умаслить подозрительного подопечного, тот всё не оставлял попыток докопаться до правды. Не верил он, что я невеста лиса! Правильно, между прочим! Это всё наваждение... Оно пройдёт, едва он сдаст меня своим заказчикам.
Ощущение чуда, раскрывшегося, как цветок, нежности и любви сменилось сомнениями и тяжёлой, душной тоской. По дому, по малышам, по маме. И по моим любимым. Как пережить этот год? И правда ли, что я могла бы открыть проход сама? Вытащила свиток, развернула. Иероглифы. Алые буквы пылали, пульсировали, переливались. А потом сложились в слова. Это было заклятие, приказ. "Силою ками отворится дверь на Небесный мост". Силою... А если... Если её будет недостаточно? Мои способности здесь подавлены! Значит что? Идти к неведомым богам, уповая на их порядочность? А вернут ли меня после всего того, что уготовано?
Клетка выросла передо мной, поражая размерами и кучей магии, которую в неё вложили. Почему же тогда этот вырвался? Я обернулась на двух тенгу, что стояли и ждали, пока я задумчиво читала свиток.
Нрав ракшаса был достаточно крут, чтобы просто и без затей послать якшаса, вцепиться тому в глотку и удушить на месте. Но Энки считал его если не другом, то кем-то около того. А ещё... Пропажа Лолы стала ударом и для него тоже. Аигот вытащил из кармана его письмо.
- Лола... ждала тебя. Не знаю, что ты услышал бы... - ракшас медленно вытащил конверт из руки якшаса, - Но это было для неё важно. Твоё письмо... Она касалась его, оставила на нём свои эмоции. Может, это поможет тебе как-то связаться с нею...
Энки отвернулся от Аигота и медленно поднёс письмо к носу. Да, она действительно касалась его! Родной, сводящий с ума своей нежностью, запах! Лола... Аигот ждал, давая возможность ракшасу должным образом прочувствовать надежду. Да, якшас знал, что тот не уставал верить в свой шанс. Что Лола согласится на союз и с ним тоже. Пусть сейчас он обманул соперника, но для достижения цели все средства хороши. Потом они сойдутся в бою, ракшас возненавидит его за обман. Потом... Всё, что будет потом, что не относится к его жене, якшаса не волновало.
Картины были одни и те же: Лола и лис. Но однажды появился ещё кто-то...
- Что? - сонно моргала я, пытаясь понять, кто или что меня разбудило. Над куполом корзины - Гнезда только начинало светать, ещё не исчезли полностью звёзды и луна, а меня будто толкнул кто и приказал... бежать?
Вдалеке слышался рёв, крики, звон. Да что там происходит? Я сползла с кровати, натянула штаны, сапожки, завязала косу. Внизу, на полу стоял тазик и кувшин. Вода? Ох, ну хоть её не нужно искать! А вот место задумчивости скоро понадобится... Умылась, попила воды, растолкала ведьму. Вот уж кому спится! И под грохот орудий спала бы.
- Что там происходит, Эйуко? - ведьма открыла один глаз, обвела своим бельмом комнатушку. Потом, кряхтя и охая, опираясь на мои руки, встала и пошаркала ногами к выходу, - Ты куда?
- Нам пора, моя ками.
- Как пора... Мы уже уходим? А почему Хик... - я не понимала, что происходит. Крики стали ближе, кто-то топал по бревенчатому полу уже так близко от нас. А потом занавеску сдёрнули и отбросили в угол.
- Ками... - стал на пороге упомянутый мною чёрт. Моё возмущение на его грубость сменилось тревогой. Хикэру был, как и всегда, зол, бодр и сурово-красив. Но к обычной его манере на всех и на всё смотреть свысока прибавилась... жалость? Это так непохоже на него... Хотя... Что я знаю о нём? Что он обманул меня, выкрал, приручил, как зверька своими поцелуями и касаниями! И сейчас ещё эта жалость!
- Чего тебе? - неласково спросила я и вырвала свой плащ из его рук. Лис снова схватил меня за воротник и притянул к себе поближе.
- Ты... Сейчас нужна нам. Твоя сила нужна тенгу, - а вот склоняться ко мне так близко не нужно! Я отшатнулась в последний миг, иначе подлый лис снова бы лишил меня всех мыслей, воли, - Внизу, под нами... - шептал лис, поглаживая рукой мою спину, - Пять меченых. Это... метки Сусаноо. Тенгу просят тебя спасти своих. Ты... сможешь?
Сердце пропустило удар, заныло сладко. Глаза лиса плавили меня, искушали, вели за собой в Бездну! Снова он склоняется ко мне, я напряжённо застываю и готовлюсь уворачиваться. Но он только прижался своим лбом к моему. Странная сила от его знака омыла меня прохладой, морозной свежестью, такой родной, такой похожей на... якшаси... Я выдыхаю, поднимаю глаза на Хикэру. Серебро раскосых глаз лиса переливается от зрачка к радужке, на миг они скрылись под длинными ресницами, когда он зажмурился от моей ласки. Какая гладкая у тебя кожа, прохладная, нежная. И твои волосы, волной укрывающие сильные плечи...
- Я попытаюсь, Хикэру... Это важно? Ты так волнуешься... за меня? - да, сказали его глаза. Да, подтвердили губы, ласкающие мои. Когти лиса царапали мой подбородок, шею, когда руки торопливо спускались за капюшон плаща.
- Это, - он достал ожерелье, которое подарили синие супруги, - Это должно помочь! Здесь много силы. Если не сможешь... Оками внизу! Прыгай с любой лестницы! Они подхватят тебя!
- Но! - я хотела спросить, а как же они с Шинджи? И ведьма...
- Тш! Моя маленькая ками... Ты... Ты дороже всего, что есть в мире... Дороже нас, и их, - он кивнул на двоих воронов, что сейчас подпирали стену, не решаясь прервать наш разговор, а точнее - заговор, - Волк унесёт тебя к Столпу, там ты используешь это! - в мою руку лёг белый свиток, перевязанный алой лентой. На нём была красная, сургучная печать с изображением скалящегося лиса, - Это проход в твой мир.
Я стояла, поражённая до глубины души, абсолютно не понимая, что подвигло это коварное существо передумать, пересмотреть свои планы на меня, стать предателем своих нанимателей и отдать мне... единственный способ выбраться? Я знала, что Хикэру говорит правду, это ощущение сейчас топило во мне все страхи, сомнения. Я не хочу тебя оставлять! Если даже... если ты останешься здесь, а я уйду, то я должна знать, что ты жив...
- Я не уйду... Я не могу оставить... - горячее дыхание лиса опалило моё лицо, он с жадностью осыпал его поцелуями, стирал мои слёзы, оставляя мелкие царапинки от когтей. Горло перехватило от слёз, от волнения. Он... любит меня? Ты любишь меня, Хикэру?
- Да... - о-о, это слово вознесло меня над землёй! Внутри всколыхнулось что-то мощное, оно огромной и острой глыбой покатилось по телу... Руки засияли, из-за ворота тоже вырывался свет.
- Тогда всё получится! Идём! - больше не мешкая, я взяла Хикэру за руку и потащила в коридор. Мы поравнялись со старейшинами. Не стану я опускать глаза! Тенгу смотрели на меня сурово, осуждающе, я же только мазнула по ним взглядом и отвернулась.
Джиро перепорхнул над нами и оказался на моём пути. Хикэру тут же закрыл меня собой, защекотали нос его волосы. Какие пушистые! И длинные! И красивые... любимые... Смех. Он стал шириться коридорами, летал и множился. Это смеялись тенгу, пока я обнимала лиса за талию и урчала в его гриве как кошка.
- Лисята на подходе, - выдавил из себя старейшина, который возмутился моим сравнением сидений в зале Совета с жёрдочками, - Высокородная ками! Я уверяю вас, что Испытание, - он выделил это слово и даже примолк, дав мне его осмыслить, - Для вас абсолютно безопасно! И ваш... жених даром строит планы по вашему побегу из Гнезда.
- Испытание? - можно гордиться собой! Мой голос не дрожал, наоборот - сейчас им можно было порезаться, - Я впервые о нём слышу!
- Хикэру должен был сказать вам сегодня утром.
М-да. Вместо драгоценных минут на инструктаж мой лис потратил время на томные взгляды и поцелуи. Не самый плохой расклад, но теперь стыдно смотреть людям в глаза. То есть не людям. И не в глаза. Но сам факт! Я отодвинулась от вожделенного белого богатства, которое манило запустить в него руки опять, обошла лиса кругом.
- Что за Испытание? - тон мирный, именно таким нужно говорить с безумцем, который снова выглянул из серых глаз Хикэру.
- Метки, я же сказал тебе уже! - раздражённо дёрнул ухом лис. Глаза его всё ещё следили за Джиро. Тенгу был расслаблен, но когтистая рука легла на рукоять меча, предупреждая об опасности.
- Я впервые о них слышу, Хикэру! - со вздохом сказала я и стала искать глазами Шинджи и ведьму. Чёрный лис отсутствовал. Что за дела? Он ведь всегда рядом был... - Я вообще не отсюда... М-м-м!!!! - грубиян! Хам! Снова он хватает меня руками, затыкая рот! Да уже только ленивый не понял, что я не та, за кого он меня выдал!
Наш спор прервал жуткий рёв! Серьёзно! Я просто облилась холодным потом от пронизывающего насквозь звука! Боль, ненависть, желание убивать - вот, что было в нём! Что-то с тугим хлопком лопнуло, и одна из створок вдруг рухнула с размаху нам на головы. Хикэру закрыл меня собой, притиснув к плетенным стенкам дорожки. Сверху валились обломки, перья. А вот снизу. Там металось нечто... странное...
- Ками! Ты должна помочь! Он ещё не обратился полностью! Прошу тебя! - кричал Джиро и тянулся ко мне рукой. Его прижало большим обломком, крыло висело безжизненно, кровь стекала со лба на щёку, - Помоги брату...
Какому брату... А! Так там внизу... Джиничи?! Не знаю я! Не знаю, смогу ли...
- Хикэру! - толкала я лиса, но тот был без сознания. На него упало плашмя огромное бревно. Затылок в крови, да и подбородок - тоже. Дышит! Он дышит! Дрожащими руками подняла его голову и покрыла лицо поцелуями. Нет, я понимала, что сейчас не время для нежностей, просто понадеялась на свой дар Желаний. Я хочу, чтоб ты жил, любимый... Пусть не со мной, ведь мы такие разные с тобой. И ты злился... Я помню, что ты назвал меня развратницей тогда. Слово было на старом японском, я едва смогла понять потом. Ты не примешь мою жизнь. Живи... здесь...
Пришлось выползать из-под него самой. Какой же тяжёлый! Я возилась, как жук, перевёрнутый на спину. И долго бы так продолжалось, но тут кто-то сильный перевернул моего лиса на бок, а затем рванул меня за руку вверх!
- Пока Белый задира не мешает... - сказал высокий, широкоплечий, мужественный и невероятно обаятельный ворон, - Я отнесу тебя туда, маленькая ками! Держись за шею, - предупредил он и подхватил меня на руки.
Всё произошло так быстро, что я даже испугаться не успела! Вот мы стоим на канате, который образует перила дорожки-мостика, вот раскрылись огромные, чёрные крылья, шаг в бездну, полёт, а потом мы уже на нижнем ярусе корзины, в странном месте. Клетка? Да. И сейчас она разворочена и... пуста. Где же то, что сидело в ней?
- Р-р-р! - я бы не стала оборачиваться, но ворон без спросу повернул меня лицом к лицу с тварью. И прижал к себе, к своему боку, другой рукой уже вытаскивая меч.
Когда-то это был тенгу. Сейчас его руки отвисли до пяток, лицо стало безобразной маской, полной наростов и шипов, рот будто разрезан от уха до уха, на спине вместо крыльев горб.
- Таким брата Джиро сделала метка, - спокойным голосом говорил тенгу, стоящий рядом со мной. Как только убедился, что я стою, не нуждаясь в его помощи, тут же убрал руку. Какой деликатный...
- И что теперь с ним делать? - спросила я шёпотом. Тварь прислушивалась и принюхивалась к нам. Особенно ко мне конечно.
- Это вы должны мне сказать, ками! - лукавые глаза ворона были странными, такими внимательными, пронзающими... видящими?
- Но я не... - не знаю, хотела сказать я. Но вдруг поняла всё! Они хотят, чтобы я спасла этого несчастного так же, как дерево в Алаке! Но откуда они знают об этом?
Дальше стало не до разговоров! Заражённый напал на нас, мой собеседник отбивался, стараясь, однако же, не причинить ему особого вреда. Я всё никак не могла улучить момент, чтобы коснуться хоть пальцем меченого. Что же делать? Этот... старейшина вроде бы, будто понял, что я не просто так обхожу их и тут же отскакиваю, когда бешенство твари заставляло его делать очередной рывок. Глаза ворона встретились с моими, он дал понять, что сейчас будет тот самый момент.
- Ками... - поражённо смотрел на меня тенгу пару минут спустя.
Да, нам удалось. Ворон оплёл заражённого крыльями и сдавил так сильно, что рёв удушённого прошёл неистовой волной ненависти через всё пространство. Поняв, что другого шанса не будет, я прыгнула на меченого и просто ударила по щеке! А что? Мне его целовать что ли? Но эффект был незамедлительным, и именно таким, как надо! От следа моей ладони во все стороны поползли лучики света. Они, будто трещины в льдине, раскололи верхний слой тьмы, обнажив белую кожу тенгу. Глаза из налитых кровью стали обычными, чёрными. Отпали наросты, руки приняли свою привычную длину и форму, с шорохом раскрылись крылья за спиной.
- Это и было Испытание? - спросила я и подняла голову вверх. Где-то там лежит Хикэру. Возможно, он крутой и сильный, но сейчас он нуждался во мне! Мыслями я была там, с ним.
- Да. Но это не всё...
- А что ещё? - нетерпение моё достигло критической точки. Я кусала губы и уже подумывала над предложением лиса вызвать Оби, как самый старший решил дополнить свои слова.
- Есть ещё четверо. Их метки ещё не расползлись так сильно по телу, но...
- Ну так ведите меня к ним! Эй? Ты в порядке? - я подошла к молодому тенгу, которого очистила от тьмы.
Юноша был поразительно похож на Джиро! Что-то такое мне говорили... Это и есть тот брат, у которого мой лис выиграл перья? Я улыбнулась, представив их поединок, как потом Хикэру выдернул десять крупных перьев из крыла друга. Жестоко. Но это их мир, не мне их судить.
У брата Джиро было сильное, волевое лицо, живые, умные, манящие чёрные глаза со стрелами ресниц, гордо уходящие к вискам брови, а также узкие, упрямые губы. Сейчас ворон ощупывал себя, со страхом ожидая, что проклятие вернётся. Едва успела глаза отвести, как два жгучих угля впились в меня. Ох и жуть же!
- Кто ты? - какой голос! Таким только объявлять о стихийных бедствиях, да разных кризисах в государствах! Грубый, сорванный, жёсткий. Он препарировал мозг, выворачивал нутро и нервы.
- Эта ками - невеста Белого задиры! - весело ответил спасённому старший родич, - Скоро мы увидим лисят!
- Невеста? - похоже, этот тенгу не так удивился своему спасению неведомой ками, да даже своему превращению в чудовище, сколько тому факту, что у его соперника-друга может быть невеста.
- Давайте вы потом у него сами спросите! - предложила я и нервно поправила капюшон, надвинув его поглубже. А то некие вороны уже стали пристально разглядывать меня, пока не приближаясь, но пылали азартом как костёр в Купальскую ночь.
- Летим! Могу я... - протянул руки ко мне старейшина. Я кивнула согласно и осторожно коснулась его плеч ладонями.
А вот ему решимости не занимать! Просто подхватил меня и улетел вверх! Опустил осторожно на лесенку, подождал, пока рядом не приземлится Джиничи. Кажется, его так зовут. Потом указал рукой влево. Я уже и сама видела. У самого края корзины, в такой же клетке, сидели четверо тенгу. Их головы бессильно упали на грудь, руки судорожно скребли по брёвнам.
- Старейшина! Вы уверены? - послышался за нами голос Джиничи.
- Да. Она очистила тебя. И сделает это с остальными.
- Кто она?
Ну как вам это нравится? Хамы, одни хамы вокруг! Что Хикэру, что этот Джиничи! Делать вид, что меня тут нет и обсуждать меня же! Я гневно запахнула плащ и побрела вперёд, к клетке. Вороны тихо переговаривались, старейшина пытался умаслить подозрительного подопечного, тот всё не оставлял попыток докопаться до правды. Не верил он, что я невеста лиса! Правильно, между прочим! Это всё наваждение... Оно пройдёт, едва он сдаст меня своим заказчикам.
Ощущение чуда, раскрывшегося, как цветок, нежности и любви сменилось сомнениями и тяжёлой, душной тоской. По дому, по малышам, по маме. И по моим любимым. Как пережить этот год? И правда ли, что я могла бы открыть проход сама? Вытащила свиток, развернула. Иероглифы. Алые буквы пылали, пульсировали, переливались. А потом сложились в слова. Это было заклятие, приказ. "Силою ками отворится дверь на Небесный мост". Силою... А если... Если её будет недостаточно? Мои способности здесь подавлены! Значит что? Идти к неведомым богам, уповая на их порядочность? А вернут ли меня после всего того, что уготовано?
Клетка выросла передо мной, поражая размерами и кучей магии, которую в неё вложили. Почему же тогда этот вырвался? Я обернулась на двух тенгу, что стояли и ждали, пока я задумчиво читала свиток.
