Прощай. Имей в виду: впереди пост, и если подорожную тебе делали в городе, возвращайся обратно, на посту однозначно примут за шатуна и в тонкости дела вникать не будут.
— Спасибо.
Энт скинул перекушенную стальную змею, натянул рукава на наручники с остатками цепи и двинулся в сторону от Дороги — как можно быстрее, потому что караванщики, что уехали к посту ранее, обязаны рассказать о случившемся. Наверняка, сюда уже направлен патруль.
Добрым словом Хогана Энт помянул уже через час, когда на поджаривающем солнце окончательно почувствовал себя попахивающим шашлыком. Если бы не те несколько глотков — живым не уйти.
На третий час перед глазами поплыло, ноги подкосились. Энт пришел в себя от удара лицом в песок. Нужен перерыв. От Дороги он ушел по камням, следов не оставил. Гоняться по пустыне неизвестно за кем патруль не будет — его дело охранять Дорогу. Теперь требовалось просто выжить.
Спрятаться от прямых лучей удалось в воронке от давнего взрыва — прежде в этих местах неоднократно воевали. Во времена большого беспредела — болбеса, как с усмешкой называл для себя Энт — за обладание путем в космос бились насмерть, и здесь полегли не простые банды, а настоящие армии, если судить по составу и вооружению. Ходили слухи, что в других местах лифты обрушили — соперники не смирились, что владеть величайшей ценностью будет недруг. Энта эти рассказы не касались и никак не трогали. Он долго был уверен, что потерявшие связь с Землей космические станции погибли. Но позже пошли разговоры, что кто-то сумел подняться на орбиту и по сравнению с земными людьми стать едва ли не богом. Видимо, автономность систем спасла небесных людей. С тех пор попасть к ним превратилось для многих в мечту и цель в жизни.
Для Энта мечта скоро осуществится. Смешно. Другие за такую возможность каждому встречному глотку перегрызут и мать продадут. А ему не нужны Небеса как таковые, ему нужны только Мия и Сан. Такие, какие есть. Ради них он пробьется сквозь любые преграды, доберется до космоса, а потом, если потребуется, спустится в адское пекло.
Он двинулся в путь на закате.
— Пить!
Это единственное, что смог сказать Энт, когда достиг Ворот-в-Небеса. Сваренную из стальных листов конструкцию охраняли два стража в легкой броне и с холодным оружием. Они переглянулись:
— Он?
— Похож.
Дальше произошло нечто непонятное, но предельно приятное. Стражи напоили Энта, предложили еды и усадили в одно из плетеных кресел, где отдыхали сами в ожидании странников. С него сняли наручники и раскрыли сверху зонтик от солнца — в общем, обращались как с почетным гостем. Явно приняли за другого. Ну и пусть, главное, что сначала напоили. Неприятно умереть от жажды в двух шагах от цели.
Переговоры, которые вели стражи, ясности не добавили:
— А если не он? Мы примем нищего оборванца, а потом придет настоящий. Кто будет отвечать?
— Худой слишком.
— Предлагаешь сначала откормить?
— Представляю, что ты скажешь тому, который придет следующим и будет похож еще больше.
— Под это описание даже ты подойдешь. Хочешь на Небеса?
— Хочу.
— Хоти себе дальше.
Энт с трудом поднял голову:
— В Ворота входила женщина со странным ребенком?
— Насколько странным?
— Сюда многие входили, — буркнул второй страж.
— Светловолосая. Красивая. С родинкой на виске. Мальчик внешне чуть необычный, но не больной.
— Проходила. А ты не про другого мальчика — постарше, щупленького и кудрявого, который тоже был не один?
Первый страж перебил второго:
— Что-то не вяжется. Давай еще подождем.
— А с ним что делать? — Второй кивнул на все еще приходившегося в себя Энта. — Пускать нельзя. Оставим здесь — подохнет. Если это не он, нет смысла порхать вокруг него бабочками
Первый резко выпрямился.
— Помнишь разговор на построении? Все наши заняты, послать некого. Пусть поручение исполнит этот. Эй, дружище, как там тебя, есть непыльная работенка.
Энт не знал, что и думать. Его приняли за другого. Пусть. «Будем живы — не помрем» — гласила народная присказка, и на сегодняшний день это была высшая мудрость. За прошедшие пару часов стражи еще раз накормили его, затем переодели. Выданные штаны и рубаха были светлыми, чтобы не так сильно мучило солнце, и с отличительным знаком племени — вышитыми на бедре, груди и спине двумя кругами один в другом, что, наверное, обозначали стены. Его снабдили кожаными сандалиями, на голову предлагали соломенную шляпу, он отказался — не привык к головным уборам. И в опасной ситуации они мешают — отвлекают и закрывают обзор.
Отдохнувшие ноги бодро шагали по Дороге, душа радовалась. Теперь Энт не был шатуном. Он стал курьером — с самым непробиваемым в мире документом: подорожной от племени стражей в качестве доверенного лица небесных людей. Стражники чего-то ждали, постоянно смотрели вдаль и между собой говорили еще о ком-то, похожем на Энта. То есть, они догадывались, что он не тот, за кого приняли. И чтобы точно узнать, он это или не он, его отправили с многодневным поручением. Не согласиться в положении Энта было бы непроходимой глупостью.
Он шел по Дороге. В холщовой сумке на плече ощущался весомый запас еды и воды, пояс грели деньги, выданные на необходимое и на непредвиденные расходы. Сумма была небольшая, но достаточная, чтобы не нищенствовать. Оружия не дали, зато одежда выдавала официальное лицо племени стражей, а с ними пусть не особо дружили, но и не ссорились. Торговля и транзит обогащали соседей, вдоль Дорог процветали харчевни и гостиницы. Были времена, когда окружающие племена завидовали стражам Границы и воевали за право получать плату за проход на Небеса. Но все давно успокоились, каждый нашел свое место под солнцем и свой способ заработка.
Помимо стандартной подорожной — с печатью и дыркой справа над ней, Энту вручили два листа бумаги с надписями. Одно оказалось уверением, что податель сего выполняет поручение небесных людей. Поверх надписи тоже стояла печать племени. Со второго листа хотели просто зачитать, но сначала спросили, грамотный ли, и тогда просто отдали:
— Здесь объяснения, как добраться до нужного места и что узнать. Задача — принести личный ответ человека, который нас интересует, или, если он отсутствует, любые сведения о нем и о причинах его отсутствия.
Также стражи сказали Энту, что его дело по проходу к Колеснице и последующему полету решится без платы, если он исполнит поручение небесных людей в Лесных землях. Это было так неожиданно и так здорово, что не верилось. Но — Лесные земли. Энт на миг поджал губы. Если его там узнают…
Лесные земли — не племя, а союз племен, там несколько городов, не говоря о мелких поселениях и хуторах. Их территория огромна. В таких местах люди не знают друг друга даже в лицо. Допустим невероятное: ему встретится кто-то из свидетелей убийства. И что? Скорее всего, такой пройдет мимо и не узнает. Как соотнести курьера небесных людей с… гм, убийцей-людоедом? Никак. Мало ли похожих людей на свете.
Есть такой закон больших чисел, и чем больше людей и земель, тем меньше у Энта шанс напороться на кого-то из прежних знакомых. Всего-то нужно не лезть на рожон и самому не пялиться на случайно встреченного человека, которого узнает.
Пеший путь к месту назначения занял трое суток. Первую ночь Энт провел на посту, где его приняли с почтением, как уважаемого человека, и разместили не с рабами и голодранцами, а в помещении для купцов. Вторая ночевка прошла в отдельном номере гостиницы — Энт не пожалел денег. Непредвиденные расходы — это именно они: ночь с комфортом, давно забытое ощущение настоящей кровати с бельем и подушкой. Будто вернулся в детство.
И как же хотелось, чтобы рядом оказалась Мия…
На третий день он вошел в первый из городов Лесных земель. Название было наипростейшее и предельно логичное — город Крайний. Дальше дорога вела по другим поселениям союза племен, оттуда — к соседям. В эту сторону все упиралось в каменистую пустыню племени стражей и не вело никуда. Но город, несмотря на невыгодное расположение, жил на зависть многим. Одно за другим Энту попадались на глаза невиданные в других местах чудеса: кони тянули по рельсам груженые вагонетки, а один раз вдали проехал автомобиль! Осталось только пролететь самолету, и можно поверить, что старые времена вернулись.
Людей на улицах было много, все куда-то спешили. После пустоты мест, где довелось побывать, Крайний казался олицетворением жизни, средоточием праздника. Яркое столпотворение заставляло думать, что все люди мира вдруг собрались вместе. Память о великих мегаполисах прошлого говорила, что Крайний — всего лишь захудалый городишко, но с точки зрения новых реалий здесь был центр мира. Одежда жителей тоже отличалась от виденного ранее. Краски и необычные фасоны отвлекали, и предметы, которые несли с собой люди, вызывали оторопь. Здесь очень многое сохранилось из прежних времен. Не хватало лишь того, что связано с электричеством, и массового производства. Но старые предметы эпохи индустриализации использовались на каждом шагу — солнечные очки, зонтики, велосипеды… Поразило также количество огнестрельного оружия. Для жителей оно было привычно, у многих на поясах или в подмышках виднелись пистолеты в кобурах. Здания тоже удивляли — не сколоченные из остатков былой роскоши, а восстановленные до прежнего вида и даже вновь построенные, что для большинства соседних племен было немыслимо.
Переночевав в неплохой гостинице Крайнего, где после ужина у него поинтересовались, не желает ли чего-то особенного, что не входит в стандартное меню, Энт двинулся влево от накатанных дорог. Выданные ему пояснения гласили, что нужный человек обитает в собственном имении в лесу далеко за городом. Туда вела отдельная железнодорожная ветка, а бетонка, подходившая к воротам, охранялась двумя стражниками. Когда Энт добрался до них и представился, у него проверили документы, затем вглубь поместья убежал курьер.
Примерно через полчаса к воротам прибыл молодой человек. О высоком статусе говорили одежда из тонкой блестящей ткани и пистолет на поясе. У охраны, одетой в самотканый лен, к примеру, были только луки и кривые сабли.
Молодой человек пригласил Энта за ворота. Поразили ряды деревьев, каждое из которых было подстрижено определенным, непохожим на соседнее, образом. В клумбах вдоль гравийной дороги благоухали цветы, подобранные по цвету и размеру. Содержать садовника и, возможно, дизайнера — это из области запредельного. Хозяин поместья был богатейшим человеком.
Увиденное впечатлило Энта. Молодой человек заметил и усмехнулся краем губ.
— Вам нужен Торус?
— Не мне. — Для придания солидности Энт еще раз предъявил поручение от небесных людей. — Я курьер оттуда.
Теперь он весомо указал пальцем в небо.
Взгляд молодого человека оставался непроницаем.
— Что нужно небесным людям?
— Торус вел с ними дела, теперь они интересуются, почему купец не прибыл в этом году. Нужно привезти от него письменный ответ. Или сведения о его местонахождении, если он по какой-то причине отсутствует и сейчас недосягаем.
Задумчивость в глазах парня сменила решимость.
— Идите за мной.
Цветочная аллея дважды плавно сворачивала, и Энт понял это как способ защититься от наблюдения и выстрелов прямой наводкой. Богатство надо охранять, и чем больше у человека денег, тем больше их надо тратить на защиту.
В конце аллеи высилась трехэтажная усадьба — старинная, каменная, с настоящими стеклами в окнах. Снаружи стекла закрывали решетки. На входе железную дверь охраняли два стражника, еще двое следили за территорией со стороны деревьев. Глядя на это, Энту расхотелось быть очень богатым. Просто богатым — ладно, согласен, но не настолько, чтобы построенный себе рай оказался тюрьмой.
— Пропустить, — кратко бросил парень, и стражники почтительно отворили дверь.
Внутри оказался вестибюль — до бесконечности огромный, светлый, никогда не виданный. Или это называется холл? В общем, невероятных размеров прихожая, она же гостиная.
— Меня зовут Кост, — представился молодой человек, но должности не назвал. Наверное, сын хозяина.
— Энт.
— Очень приятно. Какие именно дела у Торуса с небесными людьми?
У «Торуса»? Отца вряд ли назовут по имени. Кто же такой этот Кост?
— Вам проще спросить у него, — отрезал Энт.
Он вдруг почувствовал, как сильно горит ухо. Раньше это предвещало неприятности, но в последнее время не работало. Значит ли это что-нибудь сейчас?
По мраморной лестнице со второго этажа спускалась женщина. Внешне Кост не имел с ней ничего общего. Значит, не мать. Длинное домашнее платье хозяйки этого благолепия струилось вслед по ступеням, чуть расплывшееся от возраста тело ступало грузно, лицо…
Кост громко представил Энта:
— Курьер небесных людей. Твой бывший муж вел с ними дела, они интересуются, почему он не приехал в этом году.
Женщина всмотрелась в Энта.
Он моргнул. Спину окатило изморосью, и рубашка прилипла к позвоночнику.
— Это он!!! — взорвался вопль в гулком холле.
Охрана остолбенела. Кто? И что — «он»? Непонятно, что делать, крик хозяйки не имел смысла, в нем отсутствовал конкретный приказ. Интонация — истерическая, но для хозяйки это, видимо, обычное дело, потому что любой нормальный телохранитель обязан был среагировать на такой тон как на угрозу тому, что требуется охранять.
На всякий случай двое у дверей натянули тетиву на луках, на Энта уставились стальные наконечники.
Рядом с ним по-прежнему стоял не менее других опешивший Кост. Ничего не оставалось делать, как схватить его, прикрыться им спереди как щитом, а спиной, попятившись, прислониться к стене. Пистолет Коста был уже в руке Энта. Это оказался револьвер с барабаном на шесть патронов, и все шесть, судя по торчавшим сзади краешкам гильз, были на месте. Счастье, что это именно револьвер, у него не нужно передергивать затвор, чтобы начать стрельбу. И снимать с предохранителя не надо — у револьверов нет предохранителей. Но если предохранитель — просто потеря драгоценной секунды, то для передергивания затвора нужны две руки, и пришлось бы на миг
— Это он!!! — взорвался вопль в гулком холле.
Охрана остолбенела. Кто? И что — «он»? Непонятно, что делать, крик хозяйки не имел смысла, в нем отсутствовал конкретный приказ. Интонация — истерическая, но для хозяйки это, видимо, обычное дело, потому что любой нормальный телохранитель обязан был среагировать на такой тон как на угрозу тому, что требуется охранять.
На всякий случай двое у дверей натянули тетиву на луках, на Энта уставились стальные наконечники.
Рядом с ним по-прежнему стоял не менее других опешивший Кост. Ничего не оставалось делать, как схватить его, прикрыться им спереди как щитом, а спиной, попятившись, прислониться к стене. Пистолет Коста был уже в руке Энта. Это оказался револьвер с барабаном на шесть патронов, и все шесть, судя по торчавшим сзади краешкам гильз, были на месте. Счастье, что это именно револьвер, у него не нужно передергивать затвор, чтобы начать стрельбу. И снимать с предохранителя не надо — у револьверов нет предохранителей. Но если предохранитель — просто потеря драгоценной секунды, то для передергивания затвора нужны две руки, и пришлось бы на миг выпустить парня. А стрелы уже рвали бы грудь. Или Кост пришел бы в себя и бросился на врага, угрожавшего семье в ее собственном доме.
— Спасибо.
Энт скинул перекушенную стальную змею, натянул рукава на наручники с остатками цепи и двинулся в сторону от Дороги — как можно быстрее, потому что караванщики, что уехали к посту ранее, обязаны рассказать о случившемся. Наверняка, сюда уже направлен патруль.
Добрым словом Хогана Энт помянул уже через час, когда на поджаривающем солнце окончательно почувствовал себя попахивающим шашлыком. Если бы не те несколько глотков — живым не уйти.
На третий час перед глазами поплыло, ноги подкосились. Энт пришел в себя от удара лицом в песок. Нужен перерыв. От Дороги он ушел по камням, следов не оставил. Гоняться по пустыне неизвестно за кем патруль не будет — его дело охранять Дорогу. Теперь требовалось просто выжить.
Спрятаться от прямых лучей удалось в воронке от давнего взрыва — прежде в этих местах неоднократно воевали. Во времена большого беспредела — болбеса, как с усмешкой называл для себя Энт — за обладание путем в космос бились насмерть, и здесь полегли не простые банды, а настоящие армии, если судить по составу и вооружению. Ходили слухи, что в других местах лифты обрушили — соперники не смирились, что владеть величайшей ценностью будет недруг. Энта эти рассказы не касались и никак не трогали. Он долго был уверен, что потерявшие связь с Землей космические станции погибли. Но позже пошли разговоры, что кто-то сумел подняться на орбиту и по сравнению с земными людьми стать едва ли не богом. Видимо, автономность систем спасла небесных людей. С тех пор попасть к ним превратилось для многих в мечту и цель в жизни.
Для Энта мечта скоро осуществится. Смешно. Другие за такую возможность каждому встречному глотку перегрызут и мать продадут. А ему не нужны Небеса как таковые, ему нужны только Мия и Сан. Такие, какие есть. Ради них он пробьется сквозь любые преграды, доберется до космоса, а потом, если потребуется, спустится в адское пекло.
Он двинулся в путь на закате.
Глава 2
— Пить!
Это единственное, что смог сказать Энт, когда достиг Ворот-в-Небеса. Сваренную из стальных листов конструкцию охраняли два стража в легкой броне и с холодным оружием. Они переглянулись:
— Он?
— Похож.
Дальше произошло нечто непонятное, но предельно приятное. Стражи напоили Энта, предложили еды и усадили в одно из плетеных кресел, где отдыхали сами в ожидании странников. С него сняли наручники и раскрыли сверху зонтик от солнца — в общем, обращались как с почетным гостем. Явно приняли за другого. Ну и пусть, главное, что сначала напоили. Неприятно умереть от жажды в двух шагах от цели.
Переговоры, которые вели стражи, ясности не добавили:
— А если не он? Мы примем нищего оборванца, а потом придет настоящий. Кто будет отвечать?
— Худой слишком.
— Предлагаешь сначала откормить?
— Представляю, что ты скажешь тому, который придет следующим и будет похож еще больше.
— Под это описание даже ты подойдешь. Хочешь на Небеса?
— Хочу.
— Хоти себе дальше.
Энт с трудом поднял голову:
— В Ворота входила женщина со странным ребенком?
— Насколько странным?
— Сюда многие входили, — буркнул второй страж.
— Светловолосая. Красивая. С родинкой на виске. Мальчик внешне чуть необычный, но не больной.
— Проходила. А ты не про другого мальчика — постарше, щупленького и кудрявого, который тоже был не один?
Первый страж перебил второго:
— Что-то не вяжется. Давай еще подождем.
— А с ним что делать? — Второй кивнул на все еще приходившегося в себя Энта. — Пускать нельзя. Оставим здесь — подохнет. Если это не он, нет смысла порхать вокруг него бабочками
Первый резко выпрямился.
— Помнишь разговор на построении? Все наши заняты, послать некого. Пусть поручение исполнит этот. Эй, дружище, как там тебя, есть непыльная работенка.
***
Энт не знал, что и думать. Его приняли за другого. Пусть. «Будем живы — не помрем» — гласила народная присказка, и на сегодняшний день это была высшая мудрость. За прошедшие пару часов стражи еще раз накормили его, затем переодели. Выданные штаны и рубаха были светлыми, чтобы не так сильно мучило солнце, и с отличительным знаком племени — вышитыми на бедре, груди и спине двумя кругами один в другом, что, наверное, обозначали стены. Его снабдили кожаными сандалиями, на голову предлагали соломенную шляпу, он отказался — не привык к головным уборам. И в опасной ситуации они мешают — отвлекают и закрывают обзор.
Отдохнувшие ноги бодро шагали по Дороге, душа радовалась. Теперь Энт не был шатуном. Он стал курьером — с самым непробиваемым в мире документом: подорожной от племени стражей в качестве доверенного лица небесных людей. Стражники чего-то ждали, постоянно смотрели вдаль и между собой говорили еще о ком-то, похожем на Энта. То есть, они догадывались, что он не тот, за кого приняли. И чтобы точно узнать, он это или не он, его отправили с многодневным поручением. Не согласиться в положении Энта было бы непроходимой глупостью.
Он шел по Дороге. В холщовой сумке на плече ощущался весомый запас еды и воды, пояс грели деньги, выданные на необходимое и на непредвиденные расходы. Сумма была небольшая, но достаточная, чтобы не нищенствовать. Оружия не дали, зато одежда выдавала официальное лицо племени стражей, а с ними пусть не особо дружили, но и не ссорились. Торговля и транзит обогащали соседей, вдоль Дорог процветали харчевни и гостиницы. Были времена, когда окружающие племена завидовали стражам Границы и воевали за право получать плату за проход на Небеса. Но все давно успокоились, каждый нашел свое место под солнцем и свой способ заработка.
Помимо стандартной подорожной — с печатью и дыркой справа над ней, Энту вручили два листа бумаги с надписями. Одно оказалось уверением, что податель сего выполняет поручение небесных людей. Поверх надписи тоже стояла печать племени. Со второго листа хотели просто зачитать, но сначала спросили, грамотный ли, и тогда просто отдали:
— Здесь объяснения, как добраться до нужного места и что узнать. Задача — принести личный ответ человека, который нас интересует, или, если он отсутствует, любые сведения о нем и о причинах его отсутствия.
Также стражи сказали Энту, что его дело по проходу к Колеснице и последующему полету решится без платы, если он исполнит поручение небесных людей в Лесных землях. Это было так неожиданно и так здорово, что не верилось. Но — Лесные земли. Энт на миг поджал губы. Если его там узнают…
Лесные земли — не племя, а союз племен, там несколько городов, не говоря о мелких поселениях и хуторах. Их территория огромна. В таких местах люди не знают друг друга даже в лицо. Допустим невероятное: ему встретится кто-то из свидетелей убийства. И что? Скорее всего, такой пройдет мимо и не узнает. Как соотнести курьера небесных людей с… гм, убийцей-людоедом? Никак. Мало ли похожих людей на свете.
Есть такой закон больших чисел, и чем больше людей и земель, тем меньше у Энта шанс напороться на кого-то из прежних знакомых. Всего-то нужно не лезть на рожон и самому не пялиться на случайно встреченного человека, которого узнает.
Пеший путь к месту назначения занял трое суток. Первую ночь Энт провел на посту, где его приняли с почтением, как уважаемого человека, и разместили не с рабами и голодранцами, а в помещении для купцов. Вторая ночевка прошла в отдельном номере гостиницы — Энт не пожалел денег. Непредвиденные расходы — это именно они: ночь с комфортом, давно забытое ощущение настоящей кровати с бельем и подушкой. Будто вернулся в детство.
И как же хотелось, чтобы рядом оказалась Мия…
На третий день он вошел в первый из городов Лесных земель. Название было наипростейшее и предельно логичное — город Крайний. Дальше дорога вела по другим поселениям союза племен, оттуда — к соседям. В эту сторону все упиралось в каменистую пустыню племени стражей и не вело никуда. Но город, несмотря на невыгодное расположение, жил на зависть многим. Одно за другим Энту попадались на глаза невиданные в других местах чудеса: кони тянули по рельсам груженые вагонетки, а один раз вдали проехал автомобиль! Осталось только пролететь самолету, и можно поверить, что старые времена вернулись.
Людей на улицах было много, все куда-то спешили. После пустоты мест, где довелось побывать, Крайний казался олицетворением жизни, средоточием праздника. Яркое столпотворение заставляло думать, что все люди мира вдруг собрались вместе. Память о великих мегаполисах прошлого говорила, что Крайний — всего лишь захудалый городишко, но с точки зрения новых реалий здесь был центр мира. Одежда жителей тоже отличалась от виденного ранее. Краски и необычные фасоны отвлекали, и предметы, которые несли с собой люди, вызывали оторопь. Здесь очень многое сохранилось из прежних времен. Не хватало лишь того, что связано с электричеством, и массового производства. Но старые предметы эпохи индустриализации использовались на каждом шагу — солнечные очки, зонтики, велосипеды… Поразило также количество огнестрельного оружия. Для жителей оно было привычно, у многих на поясах или в подмышках виднелись пистолеты в кобурах. Здания тоже удивляли — не сколоченные из остатков былой роскоши, а восстановленные до прежнего вида и даже вновь построенные, что для большинства соседних племен было немыслимо.
Переночевав в неплохой гостинице Крайнего, где после ужина у него поинтересовались, не желает ли чего-то особенного, что не входит в стандартное меню, Энт двинулся влево от накатанных дорог. Выданные ему пояснения гласили, что нужный человек обитает в собственном имении в лесу далеко за городом. Туда вела отдельная железнодорожная ветка, а бетонка, подходившая к воротам, охранялась двумя стражниками. Когда Энт добрался до них и представился, у него проверили документы, затем вглубь поместья убежал курьер.
Примерно через полчаса к воротам прибыл молодой человек. О высоком статусе говорили одежда из тонкой блестящей ткани и пистолет на поясе. У охраны, одетой в самотканый лен, к примеру, были только луки и кривые сабли.
Молодой человек пригласил Энта за ворота. Поразили ряды деревьев, каждое из которых было подстрижено определенным, непохожим на соседнее, образом. В клумбах вдоль гравийной дороги благоухали цветы, подобранные по цвету и размеру. Содержать садовника и, возможно, дизайнера — это из области запредельного. Хозяин поместья был богатейшим человеком.
Увиденное впечатлило Энта. Молодой человек заметил и усмехнулся краем губ.
— Вам нужен Торус?
— Не мне. — Для придания солидности Энт еще раз предъявил поручение от небесных людей. — Я курьер оттуда.
Теперь он весомо указал пальцем в небо.
Взгляд молодого человека оставался непроницаем.
— Что нужно небесным людям?
— Торус вел с ними дела, теперь они интересуются, почему купец не прибыл в этом году. Нужно привезти от него письменный ответ. Или сведения о его местонахождении, если он по какой-то причине отсутствует и сейчас недосягаем.
Задумчивость в глазах парня сменила решимость.
— Идите за мной.
Цветочная аллея дважды плавно сворачивала, и Энт понял это как способ защититься от наблюдения и выстрелов прямой наводкой. Богатство надо охранять, и чем больше у человека денег, тем больше их надо тратить на защиту.
В конце аллеи высилась трехэтажная усадьба — старинная, каменная, с настоящими стеклами в окнах. Снаружи стекла закрывали решетки. На входе железную дверь охраняли два стражника, еще двое следили за территорией со стороны деревьев. Глядя на это, Энту расхотелось быть очень богатым. Просто богатым — ладно, согласен, но не настолько, чтобы построенный себе рай оказался тюрьмой.
— Пропустить, — кратко бросил парень, и стражники почтительно отворили дверь.
Внутри оказался вестибюль — до бесконечности огромный, светлый, никогда не виданный. Или это называется холл? В общем, невероятных размеров прихожая, она же гостиная.
— Меня зовут Кост, — представился молодой человек, но должности не назвал. Наверное, сын хозяина.
— Энт.
— Очень приятно. Какие именно дела у Торуса с небесными людьми?
У «Торуса»? Отца вряд ли назовут по имени. Кто же такой этот Кост?
— Вам проще спросить у него, — отрезал Энт.
Он вдруг почувствовал, как сильно горит ухо. Раньше это предвещало неприятности, но в последнее время не работало. Значит ли это что-нибудь сейчас?
По мраморной лестнице со второго этажа спускалась женщина. Внешне Кост не имел с ней ничего общего. Значит, не мать. Длинное домашнее платье хозяйки этого благолепия струилось вслед по ступеням, чуть расплывшееся от возраста тело ступало грузно, лицо…
Кост громко представил Энта:
— Курьер небесных людей. Твой бывший муж вел с ними дела, они интересуются, почему он не приехал в этом году.
Женщина всмотрелась в Энта.
Он моргнул. Спину окатило изморосью, и рубашка прилипла к позвоночнику.
Глава 3
— Это он!!! — взорвался вопль в гулком холле.
Охрана остолбенела. Кто? И что — «он»? Непонятно, что делать, крик хозяйки не имел смысла, в нем отсутствовал конкретный приказ. Интонация — истерическая, но для хозяйки это, видимо, обычное дело, потому что любой нормальный телохранитель обязан был среагировать на такой тон как на угрозу тому, что требуется охранять.
На всякий случай двое у дверей натянули тетиву на луках, на Энта уставились стальные наконечники.
Рядом с ним по-прежнему стоял не менее других опешивший Кост. Ничего не оставалось делать, как схватить его, прикрыться им спереди как щитом, а спиной, попятившись, прислониться к стене. Пистолет Коста был уже в руке Энта. Это оказался револьвер с барабаном на шесть патронов, и все шесть, судя по торчавшим сзади краешкам гильз, были на месте. Счастье, что это именно револьвер, у него не нужно передергивать затвор, чтобы начать стрельбу. И снимать с предохранителя не надо — у револьверов нет предохранителей. Но если предохранитель — просто потеря драгоценной секунды, то для передергивания затвора нужны две руки, и пришлось бы на миг
Глава 3
— Это он!!! — взорвался вопль в гулком холле.
Охрана остолбенела. Кто? И что — «он»? Непонятно, что делать, крик хозяйки не имел смысла, в нем отсутствовал конкретный приказ. Интонация — истерическая, но для хозяйки это, видимо, обычное дело, потому что любой нормальный телохранитель обязан был среагировать на такой тон как на угрозу тому, что требуется охранять.
На всякий случай двое у дверей натянули тетиву на луках, на Энта уставились стальные наконечники.
Рядом с ним по-прежнему стоял не менее других опешивший Кост. Ничего не оставалось делать, как схватить его, прикрыться им спереди как щитом, а спиной, попятившись, прислониться к стене. Пистолет Коста был уже в руке Энта. Это оказался револьвер с барабаном на шесть патронов, и все шесть, судя по торчавшим сзади краешкам гильз, были на месте. Счастье, что это именно револьвер, у него не нужно передергивать затвор, чтобы начать стрельбу. И снимать с предохранителя не надо — у револьверов нет предохранителей. Но если предохранитель — просто потеря драгоценной секунды, то для передергивания затвора нужны две руки, и пришлось бы на миг выпустить парня. А стрелы уже рвали бы грудь. Или Кост пришел бы в себя и бросился на врага, угрожавшего семье в ее собственном доме.
