Решение об уничтожении Зайцевского наследия висело над головой Дамокловым мечом, и все больше ответственных лиц склонялось к решительному варианту. Пора определяться и Гавриле Ивановичу. Каждая минута промедления приближала к страшным последствиям. Их, ужасных и катастрофических, может не быть, но разве кто-то гарантирует, что ничего хуже не произойдет?
Опыт говорил, что ситуация всегда меняется от плохого к худшему.
Гаврила Иванович дернулся от странного звука и хмуро усмехнулся: это пальцы машинально барабанили по подлокотникам кресла, как недавно у стотридцатилетнего Сальера. А ведь годков-то в два раза меньше.
Нервы. Несмотря на все достижения науки и усилия поумневшего организма.
Природу не обманешь.
Мысли вернулись к необъяснимым событиям, добавившимся утром к Эвересту прежних. Едва проснувшись, Андрей и Милица, каждый втайне от другого, запросили запись о том, как прошла ночь. Странное совпадение. Гаврила Иванович связался с каждым из них. Оба рассказали один и тот же сон.
Сон, похожий на явь, толкал их друг к другу.
Если сон — дело чьих-то рук, то этот кто-то играет на руку Гавриле Ивановичу. Кто? Подсознание молодых людей? Само собой. Но оно не умеет посылать видения. Еще вариант: смыжи. То есть, неведомые пришельцы или искусственные создания, устроившие всю эту чертовщину. Сразу вопрос: зачем?
Ответа нет.
Вновь вспомнились труды Чайкина, над которыми тот работал в последнее время. Мелькнула мысль, поделиться которой с кем-то по работе значило убедить в неадекватности или начавшемся маразме. И Гаврила Иванович связался с Горбовским.
— Привет.
Павлик поднял удивленный взгляд.
— Что-то случилось?
— Нет. Пока нет. Захотелось поговорить.
— Я не лучший выбор для этого, у меня рык уже удается лучше многих слов. Но спасибо, что не забываешь. — Павлик сидел в гудящей от ветра палатке, из плохо закрытого проема задувало, ткань ходила ходуном. — Что сейчас читаешь?
Надеется, что его новую книгу?
— «Братьев Карамазовых».
Горбовский поморщился:
— Это чье?
— Не знаешь Достоевского?
Он же закончил Литературный. Или теперь Федора Михайловича не изучают? Или Павлик издевается?
— Почему я обязан всех знать? — возмутился тот с показным пылом, и стало ясно, что действительно издевается. — Я писатель, а не читатель. «Братья Карамазовы». Фу. То ли дело мои «Полночь. Средневековье», «Необитаемый континент» или «Гулливер среди лилипутов».
— «Гулливер» не твой.
— Ну чего ты придираешься к словам? Пусть «Муха в комарином рое», смысл ведь тот же? А тут: «Братья Ка-ра-ма-зо-вы». Жуть. Что за название, кто такое в руки возьмет? Где посыл, или, на худой конец, красота или дерзость звучания? Брр, сказанул же: «красота на худой конец». Вот и «Братья Карамазовы» из той же серии, сплошное «брр». В общем, где в названии интрига, где завлекающий крючок? Я же не пишу «Сестер Кочумазовых», хотя мог бы. И сюжет, кстати, давно готов. Живут-бывут три сестры. Одна мечтает накормить весь мир, вторая — одеть, третья — переспать с правителем и залететь от него. Еще там будет сватья, мудрая баба, которая в силу профессии разбирается в людях, понимает, в чем общее благо и личное счастье, и всеми силами не допускает третью, ветреную девку, до царя. Ну, дальше, как положено — скандалы, интриги, расследования, показывается все, что скрыто… Не буду пересказывать целиком, но у третьей все получается. Конец. Мораль: «Историю пишут победители».
— Если выкинуть мораль, то сказку с таким сюжетом уже написал Пушкин.
— Да хоть Атомнобомбин-Пистолетов. И ты сам хоть понимаешь, что сказал? «Выкинуть мораль»! Ее и выкидывали веками, и читали после этого люди куцые истории с перевернутым смыслом про благородных разбойников, грабителей и убийц, и про заботившихся о семье мафиози, и про хороших мстителей, пачками убивавших плохих представителей закона. Если мститель хороший, а представители закона плохие, то не мститель хорош, а закон плох. Всегда и всюду дело именно в морали. Убери ее — и получится то, что было раньше. Писатели — главные бойцы на этом фронте. Прежде, чем вызвать клавиатуру, нужно решить для себя: а я — на чьей стороне, за кого воюю? Станут ли люди лучше, когда прочтут мою книгу? — Горбовский помолчал. — А твой Пушкин — сволочь. Встречу — убью.
— А как же моральный императив «Не убий»?
— Я писатель, то есть, мастер слова, я обращаюсь с ним как хочу. Это чиновники пусть за слова отвечают, а я говорю как мыслю. К тому же, если знаю, что не встречу, почему не ляпнуть что-то мощное и для мозгов обычного человека убойно-заковыристое?
— По-твоему, ты — необычный?
— Посмотри на меня.
Гаврила Иванович посмотрел. Оранжевая шерсть. Конечности с перепонками. И что?
— Сам посмотри на себя, — сказал он. — Кому ты такой нужен? Каждый человек из миллиардов выбирает своего, единственного, который по значимости превышает и заменяет ему всех остальных. Внешняя необычность — уродство, внутренняя — красота.
Горбовский насупился:
— Хватит меня обижать. Говори, зачем позвонил.
— Какое странное слово ты употребил. Откуда это, почему именно «позвонил»? Пришло из времен колоколов?
— Я пишу не только о будущем, но и о прошлом. Раньше говорили «позвонил», а нынешнее «связаться» тогда носило другой смысл, и «связь» для меня носит пошлый оттенок.
— Как думаешь, любовь материальна?
Горбовский медленно поднял глаза и долго буравил Гаврилу Ивановича взглядом.
— Посмотри на меня. Ты видишь перед собой покинувшего людей оранжевого моржемедведя, а помнишь красавца-балагура, любимца компании, перед которым были открыты все двери, а он выбрал одиночество. Вспомни, почему это произошло. Теперь ответь сам, материальна ли любовь.
— Спасибо.
— Тебе спасибо, что позвонил.
На живца, Купидон, послание
Оказывается, горы заразны, ими можно заболеть. Боря заболел. Как только он очнулся, взгляд стал искать связывавшие небо и землю цветные громадины. Раскинувшаяся холмистая гладь, покрытая непричесанным сосновым «ежиком», казалась пустой, взгляду не хватало защиты от этой пустоты хотя бы с одной из сторон. Жизнь будто бы потеряла третье измерение. А плоская жизнь — разве жизнь?
Когда все закончится, нужно заказать дом именно в горах, чтобы вокруг — воздух и звезды, свобода и птицы. Чтобы жить на небесах в прямом смысле.
Жутко хотелось встать, но не позволяли подсоединенные трубки и провода. Вспомнилась живая, не тупо следовавшая программе, а искренне любившая пациента система жизнеобеспечения, которой Вадик подсоединил Яну к организму своего немешарика. Приходить в себя в стандартных условиях — совсем другое дело и другие ощущения, не зря закрытое ложе восстановителя прозвали гробом. Наверное, по мотивам сказки, где «гроб качается хрустальный», это больше всего напоминало внутренности медкапсулы.
Рядом почти неотлучно находилась Эля, ночью она спала в откинутом кресле, а днем разбиралась с остановленными проектами Зайчатника — ей поручили описать, над чем каждый из сотрудников работал и чем конкретно занимался в день перед трагедией. Виртуально ей помогал Сальер, в его многословных советах, если тактично подавить сон и дослушать до конца, всегда содержалось рациональное зерно.
Однажды, заметив движение, Эля не вовремя выглянула в окошко, хотя имелось конкретное распоряжение Колдуна на этот счет. И ведь знала, кого увидит. Хотела посмотреть на Андрея, которым прежде по-детски восхищалась?
Выговор ей Колдун сделал обыденным тоном, но лучше бы метал молнии и бил кулаком по столу. От бесцветного голоса мороз пробирал по коже.
Колдун связался с ними, едва Боря очнулся. Лицо координатора ничего не выражало, интонация была такой, словно тебя уже списали со счетов:
— Каков был приказ?
Вопрос поставил в тупик. Или Боря очнулся не окончательно?
— Какой именно?
— Последний.
— Спровоцировать живой дом на ответные действия путем нанесения организму человека опасных для жизни повреждений.
— Опасных, а не смертельных. Понимаю, курсант, что вы хотели как лучше. В результате вы подвели всех, сорвали планы, которые кроме вас никто не в состоянии выполнить. — В ответ на по-собачьи виноватый раскаивающийся взгляд Бори Колдун несколько смягчил тон, потому что теперь били сами слова. — На вас рассчитывали в другом, более глобальном эксперименте, а теперь человечество теряет последнюю надежду.
Из дальнейшего выяснилось, что Боря и Эля, бывшие сотрудники Зайчатника, знавшие о нем почти все, требовались на месте событий именно как пара.
— Посмотрите сами, — сказал им Колдун. — На Марсе — профессор Зайцев, шестнадцать человек в Зайчатнике и семь человек на опытной подводной станции. Всего двадцать четыре человека. Четное число. Теперь рассмотрим те же цифры внимательнее. В Баренцевом море — три супружеские пары и командированный из ЦПР инженер Бурыгин. В Зайчатнике — шесть разновозрастных пар, а также Вадим Чайкин с Яной Чайковской, Раиса Прохоровна Зайцева и Юля Потанина. Теперь соедините всех одиночек в пары.
Профессор с супругой, оказавшиеся на разных планетах, проживавшие вместе семейные пары, Юля Потанина и инженер Бурыгин — все, кто исчез, любили и были любимы. То есть, все были влюблены в кого-то, кто тоже жил в немешариках. Милица не укладывалась в схему, потому с ней ничего не случилось.
Юля с инженером должны были пожениться после его возвращения — об этом Эле по секрету сообщила сама Юля за несколько дней до трагедии. Эля рассказала об этом Боре, а он передал чрезвычайщикам. Мозаика сложилась в приемлемую картину. Другой причины, кроме прямой виновности Милицы, не нашлось, а виновность ничем не подтвердилась. И догадку о влюбленных решили использовать. Ловить «на живца».
Роль приманки предназначалась Мартыновым, но они, естественно, не подозревали об этом. Все испортил Боря чрезмерным усердием, надолго уложившим его в «гроб»-восстановитель ближайшего лабораторного корпуса. А ведь задачу ему поставили ясно: «Спровоцировать путем нанесения человеку опасных для жизни повреждений». Боря перестарался. Обиднее всего, что он сделал это намеренно. Временно лишая себя жизни, Боря чувствовал себя героем. Думал, что очнется в кругу рукоплещущих коллег... Увы, не всегда инициатива оказывается полезной. Немешарик открылся, все удалось, но цена тактической победы сломала стратегические замыслы. В момент, когда нужно было проверить главную догадку, Боря, утыканный трубками и проводами, лежал в медицинской капсуле, и до возможности переноски его в живой дом требовалось несколько дней.
Времени не было. Приглашать другую сложившуюся пару Колдун не стал — посторонние не знали специфики работы Зайчатника, они могли что-то упустить или понять неправильно. Роль наживки определили Милице и Андрею. Она — действующий сотрудник Центра, который знает тонкости последних разработок, он — бывший участник самых нашумевших проектов. Оба с момента встречи симпатизировали друг другу.
Заключение психологов гласило, что по Андрею Сигалу и Милице Дрогович противопоказаний не выявлено, психотипы совместимы, и расчеты доказали, что из них может сложиться счастливая пара. Колдун взял на себя роль Купидона. Чтобы симпатия переросла в нечто большее, требовались особые условия. Чувства — результат обстоятельств, а любые обстоятельства можно создать, их и создали: уединенность в атмосфере таинственности и опасности. Милица с Андреем должны были ощущать себя одинокими, брошенными всем миром, чтобы их тянуло именно друг к другу. Присутствие друзей не дало бы им тех настроя и степени свободы, которые требовались. О том, что Боря и Эля тоже находятся в поселке, Милице и Андрею говорить запретили: когда за тобой наблюдают присутствующие в соседнем здании твои же знакомые, возникновение новых чувств оказывается под большим вопросом.
Боря лежал в медкапсуле на верхнем этаже первого лабораторного корпуса, Эля разбиралась с чужими исследованиями, при этом оба следили за действиями друзей в потоке, а Эля (иногда, сразу прячась) еще и в окошко. К мнению Мартыновых, как специалистов по немешарикам и друзей двух других задействованных специалистов, чрезвычайщики прислушивались в первую очередь. Впрочем, на сегодня никаких мнений не было: живые дома и птерики ничем неожиданным себя не проявляли, оставалось искать и наблюдать.
Боря с Элей очень повеселились, глядя на Андрея, изгонявшего сначала змей, а за ними мышей. Эля сказала:
— Я с самого начала предполагала: проблема с гадюками та же, что на Каспийском море с осетровыми. Ничего сверхъестественного, обычный дисбаланс. Лечится просто и эффективно.
Когда в поселок прилетел Миша Зайцев, за его попытками открыть родительскую спальню и последующими посиделками с Андреем и Милицей наблюдал только Боря — Эля в этот момент под виртуальным руководством Сальера проводила запланированный, но так и не законченный опыт Юли Потаниной по расчетам Вадика Чайкина. Когда Миша сообщил о просьбе Йенса, Андрей потускнел, как бронзовый подсвечник за сто лет, взгляд стал потерянным, а мысли явно ушли в ненужную сторону. От дежурного оператора пришла рекомендация срочно вмешаться. Боря послал вызов.
— Привет.
Андрей поднял взгляд от принтера, где распечатывался пугач для мышей:
— С воскрешением. Уже восстановился?
— На полпути. Думать могу, ходить — еще нет.
— Нуль не заметил бы проблемы.
Оба улыбнулись — среди единиц вышучивать нулей было в порядке вещей. Особенно нравилось, что нулям не было обидно — для них это была просто констатация фактов.
Андрей вдруг напрягся. Выдало напряжение или опасливый взгляд по сторонам? Стены медицинского отсека изнутри были прозрачными, перед вызовом Боря заменил их видом шумящего леса. И все же Андрей спросил именно то, что хотелось скрыть:
— Ты где?
Люди разучились врать, и когда требовалась хрестоматийная «ложь во спасение», начинались проблемы. Боря сузил ответ до ничего не значащей информации:
— В излечебнике, готовлюсь продолжить службу. Меня привлекли к расследованию. Вы с Милицей исследуете поселок?
— «Исследуем» — громко сказано. Плывем по течению, как ты недавно, только живые. — Шутка вышла грубой, и Андрей добавил, уже без улыбки: — Пока.
— Милица — отличный напарник, правда?
— Правда, — медленно подтвердил Андрей.
И затаился, словно увидел хищника. В глазах стоял вопрос: откуда такой интерес к незамужним девушкам? У тебя жена есть!
Заподозрить в Боре «темного» — лучшее, на что можно рассчитывать, хотя «темный» в чрезвычайном блоке — проблема всего человечества. И все же приходилось гнуть выработанную планом линию:
— Если бы у меня не было Эли…
В глазах Андрея мелькнула догадка:
— Сватаешь?
— Почему нет? Милица умна, красива, свободна…
— Хватит об этом, — перебил Андрей сиплым глухим голосом.
Интонация сообщила, что действительно хватит.
— Как скажешь. Ну, бывай, надеюсь, скоро все кончится, и мы увидимся вживую. Например, на твоей свадьбе.
Андрей отключился первым.
Боря сделал все, что мог. Настаивать и что-то доказывать — однозначно сделать хуже, сейчас Андрей невосприимчив к намекам и нюансам. Попытку надо повторить позже, когда душевная рана переболит и вернется ясность мышления.
— Подождем, — согласился оператор, — и поищем способ вбросить информацию другим путем.
Опыт говорил, что ситуация всегда меняется от плохого к худшему.
Гаврила Иванович дернулся от странного звука и хмуро усмехнулся: это пальцы машинально барабанили по подлокотникам кресла, как недавно у стотридцатилетнего Сальера. А ведь годков-то в два раза меньше.
Нервы. Несмотря на все достижения науки и усилия поумневшего организма.
Природу не обманешь.
Мысли вернулись к необъяснимым событиям, добавившимся утром к Эвересту прежних. Едва проснувшись, Андрей и Милица, каждый втайне от другого, запросили запись о том, как прошла ночь. Странное совпадение. Гаврила Иванович связался с каждым из них. Оба рассказали один и тот же сон.
Сон, похожий на явь, толкал их друг к другу.
Если сон — дело чьих-то рук, то этот кто-то играет на руку Гавриле Ивановичу. Кто? Подсознание молодых людей? Само собой. Но оно не умеет посылать видения. Еще вариант: смыжи. То есть, неведомые пришельцы или искусственные создания, устроившие всю эту чертовщину. Сразу вопрос: зачем?
Ответа нет.
Вновь вспомнились труды Чайкина, над которыми тот работал в последнее время. Мелькнула мысль, поделиться которой с кем-то по работе значило убедить в неадекватности или начавшемся маразме. И Гаврила Иванович связался с Горбовским.
— Привет.
Павлик поднял удивленный взгляд.
— Что-то случилось?
— Нет. Пока нет. Захотелось поговорить.
— Я не лучший выбор для этого, у меня рык уже удается лучше многих слов. Но спасибо, что не забываешь. — Павлик сидел в гудящей от ветра палатке, из плохо закрытого проема задувало, ткань ходила ходуном. — Что сейчас читаешь?
Надеется, что его новую книгу?
— «Братьев Карамазовых».
Горбовский поморщился:
— Это чье?
— Не знаешь Достоевского?
Он же закончил Литературный. Или теперь Федора Михайловича не изучают? Или Павлик издевается?
— Почему я обязан всех знать? — возмутился тот с показным пылом, и стало ясно, что действительно издевается. — Я писатель, а не читатель. «Братья Карамазовы». Фу. То ли дело мои «Полночь. Средневековье», «Необитаемый континент» или «Гулливер среди лилипутов».
— «Гулливер» не твой.
— Ну чего ты придираешься к словам? Пусть «Муха в комарином рое», смысл ведь тот же? А тут: «Братья Ка-ра-ма-зо-вы». Жуть. Что за название, кто такое в руки возьмет? Где посыл, или, на худой конец, красота или дерзость звучания? Брр, сказанул же: «красота на худой конец». Вот и «Братья Карамазовы» из той же серии, сплошное «брр». В общем, где в названии интрига, где завлекающий крючок? Я же не пишу «Сестер Кочумазовых», хотя мог бы. И сюжет, кстати, давно готов. Живут-бывут три сестры. Одна мечтает накормить весь мир, вторая — одеть, третья — переспать с правителем и залететь от него. Еще там будет сватья, мудрая баба, которая в силу профессии разбирается в людях, понимает, в чем общее благо и личное счастье, и всеми силами не допускает третью, ветреную девку, до царя. Ну, дальше, как положено — скандалы, интриги, расследования, показывается все, что скрыто… Не буду пересказывать целиком, но у третьей все получается. Конец. Мораль: «Историю пишут победители».
— Если выкинуть мораль, то сказку с таким сюжетом уже написал Пушкин.
— Да хоть Атомнобомбин-Пистолетов. И ты сам хоть понимаешь, что сказал? «Выкинуть мораль»! Ее и выкидывали веками, и читали после этого люди куцые истории с перевернутым смыслом про благородных разбойников, грабителей и убийц, и про заботившихся о семье мафиози, и про хороших мстителей, пачками убивавших плохих представителей закона. Если мститель хороший, а представители закона плохие, то не мститель хорош, а закон плох. Всегда и всюду дело именно в морали. Убери ее — и получится то, что было раньше. Писатели — главные бойцы на этом фронте. Прежде, чем вызвать клавиатуру, нужно решить для себя: а я — на чьей стороне, за кого воюю? Станут ли люди лучше, когда прочтут мою книгу? — Горбовский помолчал. — А твой Пушкин — сволочь. Встречу — убью.
— А как же моральный императив «Не убий»?
— Я писатель, то есть, мастер слова, я обращаюсь с ним как хочу. Это чиновники пусть за слова отвечают, а я говорю как мыслю. К тому же, если знаю, что не встречу, почему не ляпнуть что-то мощное и для мозгов обычного человека убойно-заковыристое?
— По-твоему, ты — необычный?
— Посмотри на меня.
Гаврила Иванович посмотрел. Оранжевая шерсть. Конечности с перепонками. И что?
— Сам посмотри на себя, — сказал он. — Кому ты такой нужен? Каждый человек из миллиардов выбирает своего, единственного, который по значимости превышает и заменяет ему всех остальных. Внешняя необычность — уродство, внутренняя — красота.
Горбовский насупился:
— Хватит меня обижать. Говори, зачем позвонил.
— Какое странное слово ты употребил. Откуда это, почему именно «позвонил»? Пришло из времен колоколов?
— Я пишу не только о будущем, но и о прошлом. Раньше говорили «позвонил», а нынешнее «связаться» тогда носило другой смысл, и «связь» для меня носит пошлый оттенок.
— Как думаешь, любовь материальна?
Горбовский медленно поднял глаза и долго буравил Гаврилу Ивановича взглядом.
— Посмотри на меня. Ты видишь перед собой покинувшего людей оранжевого моржемедведя, а помнишь красавца-балагура, любимца компании, перед которым были открыты все двери, а он выбрал одиночество. Вспомни, почему это произошло. Теперь ответь сам, материальна ли любовь.
— Спасибо.
— Тебе спасибо, что позвонил.
Глава 14. Боря Мартынов
На живца, Купидон, послание
Оказывается, горы заразны, ими можно заболеть. Боря заболел. Как только он очнулся, взгляд стал искать связывавшие небо и землю цветные громадины. Раскинувшаяся холмистая гладь, покрытая непричесанным сосновым «ежиком», казалась пустой, взгляду не хватало защиты от этой пустоты хотя бы с одной из сторон. Жизнь будто бы потеряла третье измерение. А плоская жизнь — разве жизнь?
Когда все закончится, нужно заказать дом именно в горах, чтобы вокруг — воздух и звезды, свобода и птицы. Чтобы жить на небесах в прямом смысле.
Жутко хотелось встать, но не позволяли подсоединенные трубки и провода. Вспомнилась живая, не тупо следовавшая программе, а искренне любившая пациента система жизнеобеспечения, которой Вадик подсоединил Яну к организму своего немешарика. Приходить в себя в стандартных условиях — совсем другое дело и другие ощущения, не зря закрытое ложе восстановителя прозвали гробом. Наверное, по мотивам сказки, где «гроб качается хрустальный», это больше всего напоминало внутренности медкапсулы.
Рядом почти неотлучно находилась Эля, ночью она спала в откинутом кресле, а днем разбиралась с остановленными проектами Зайчатника — ей поручили описать, над чем каждый из сотрудников работал и чем конкретно занимался в день перед трагедией. Виртуально ей помогал Сальер, в его многословных советах, если тактично подавить сон и дослушать до конца, всегда содержалось рациональное зерно.
Однажды, заметив движение, Эля не вовремя выглянула в окошко, хотя имелось конкретное распоряжение Колдуна на этот счет. И ведь знала, кого увидит. Хотела посмотреть на Андрея, которым прежде по-детски восхищалась?
Выговор ей Колдун сделал обыденным тоном, но лучше бы метал молнии и бил кулаком по столу. От бесцветного голоса мороз пробирал по коже.
Колдун связался с ними, едва Боря очнулся. Лицо координатора ничего не выражало, интонация была такой, словно тебя уже списали со счетов:
— Каков был приказ?
Вопрос поставил в тупик. Или Боря очнулся не окончательно?
— Какой именно?
— Последний.
— Спровоцировать живой дом на ответные действия путем нанесения организму человека опасных для жизни повреждений.
— Опасных, а не смертельных. Понимаю, курсант, что вы хотели как лучше. В результате вы подвели всех, сорвали планы, которые кроме вас никто не в состоянии выполнить. — В ответ на по-собачьи виноватый раскаивающийся взгляд Бори Колдун несколько смягчил тон, потому что теперь били сами слова. — На вас рассчитывали в другом, более глобальном эксперименте, а теперь человечество теряет последнюю надежду.
Из дальнейшего выяснилось, что Боря и Эля, бывшие сотрудники Зайчатника, знавшие о нем почти все, требовались на месте событий именно как пара.
— Посмотрите сами, — сказал им Колдун. — На Марсе — профессор Зайцев, шестнадцать человек в Зайчатнике и семь человек на опытной подводной станции. Всего двадцать четыре человека. Четное число. Теперь рассмотрим те же цифры внимательнее. В Баренцевом море — три супружеские пары и командированный из ЦПР инженер Бурыгин. В Зайчатнике — шесть разновозрастных пар, а также Вадим Чайкин с Яной Чайковской, Раиса Прохоровна Зайцева и Юля Потанина. Теперь соедините всех одиночек в пары.
Профессор с супругой, оказавшиеся на разных планетах, проживавшие вместе семейные пары, Юля Потанина и инженер Бурыгин — все, кто исчез, любили и были любимы. То есть, все были влюблены в кого-то, кто тоже жил в немешариках. Милица не укладывалась в схему, потому с ней ничего не случилось.
Юля с инженером должны были пожениться после его возвращения — об этом Эле по секрету сообщила сама Юля за несколько дней до трагедии. Эля рассказала об этом Боре, а он передал чрезвычайщикам. Мозаика сложилась в приемлемую картину. Другой причины, кроме прямой виновности Милицы, не нашлось, а виновность ничем не подтвердилась. И догадку о влюбленных решили использовать. Ловить «на живца».
Роль приманки предназначалась Мартыновым, но они, естественно, не подозревали об этом. Все испортил Боря чрезмерным усердием, надолго уложившим его в «гроб»-восстановитель ближайшего лабораторного корпуса. А ведь задачу ему поставили ясно: «Спровоцировать путем нанесения человеку опасных для жизни повреждений». Боря перестарался. Обиднее всего, что он сделал это намеренно. Временно лишая себя жизни, Боря чувствовал себя героем. Думал, что очнется в кругу рукоплещущих коллег... Увы, не всегда инициатива оказывается полезной. Немешарик открылся, все удалось, но цена тактической победы сломала стратегические замыслы. В момент, когда нужно было проверить главную догадку, Боря, утыканный трубками и проводами, лежал в медицинской капсуле, и до возможности переноски его в живой дом требовалось несколько дней.
Времени не было. Приглашать другую сложившуюся пару Колдун не стал — посторонние не знали специфики работы Зайчатника, они могли что-то упустить или понять неправильно. Роль наживки определили Милице и Андрею. Она — действующий сотрудник Центра, который знает тонкости последних разработок, он — бывший участник самых нашумевших проектов. Оба с момента встречи симпатизировали друг другу.
Заключение психологов гласило, что по Андрею Сигалу и Милице Дрогович противопоказаний не выявлено, психотипы совместимы, и расчеты доказали, что из них может сложиться счастливая пара. Колдун взял на себя роль Купидона. Чтобы симпатия переросла в нечто большее, требовались особые условия. Чувства — результат обстоятельств, а любые обстоятельства можно создать, их и создали: уединенность в атмосфере таинственности и опасности. Милица с Андреем должны были ощущать себя одинокими, брошенными всем миром, чтобы их тянуло именно друг к другу. Присутствие друзей не дало бы им тех настроя и степени свободы, которые требовались. О том, что Боря и Эля тоже находятся в поселке, Милице и Андрею говорить запретили: когда за тобой наблюдают присутствующие в соседнем здании твои же знакомые, возникновение новых чувств оказывается под большим вопросом.
Боря лежал в медкапсуле на верхнем этаже первого лабораторного корпуса, Эля разбиралась с чужими исследованиями, при этом оба следили за действиями друзей в потоке, а Эля (иногда, сразу прячась) еще и в окошко. К мнению Мартыновых, как специалистов по немешарикам и друзей двух других задействованных специалистов, чрезвычайщики прислушивались в первую очередь. Впрочем, на сегодня никаких мнений не было: живые дома и птерики ничем неожиданным себя не проявляли, оставалось искать и наблюдать.
Боря с Элей очень повеселились, глядя на Андрея, изгонявшего сначала змей, а за ними мышей. Эля сказала:
— Я с самого начала предполагала: проблема с гадюками та же, что на Каспийском море с осетровыми. Ничего сверхъестественного, обычный дисбаланс. Лечится просто и эффективно.
Когда в поселок прилетел Миша Зайцев, за его попытками открыть родительскую спальню и последующими посиделками с Андреем и Милицей наблюдал только Боря — Эля в этот момент под виртуальным руководством Сальера проводила запланированный, но так и не законченный опыт Юли Потаниной по расчетам Вадика Чайкина. Когда Миша сообщил о просьбе Йенса, Андрей потускнел, как бронзовый подсвечник за сто лет, взгляд стал потерянным, а мысли явно ушли в ненужную сторону. От дежурного оператора пришла рекомендация срочно вмешаться. Боря послал вызов.
— Привет.
Андрей поднял взгляд от принтера, где распечатывался пугач для мышей:
— С воскрешением. Уже восстановился?
— На полпути. Думать могу, ходить — еще нет.
— Нуль не заметил бы проблемы.
Оба улыбнулись — среди единиц вышучивать нулей было в порядке вещей. Особенно нравилось, что нулям не было обидно — для них это была просто констатация фактов.
Андрей вдруг напрягся. Выдало напряжение или опасливый взгляд по сторонам? Стены медицинского отсека изнутри были прозрачными, перед вызовом Боря заменил их видом шумящего леса. И все же Андрей спросил именно то, что хотелось скрыть:
— Ты где?
Люди разучились врать, и когда требовалась хрестоматийная «ложь во спасение», начинались проблемы. Боря сузил ответ до ничего не значащей информации:
— В излечебнике, готовлюсь продолжить службу. Меня привлекли к расследованию. Вы с Милицей исследуете поселок?
— «Исследуем» — громко сказано. Плывем по течению, как ты недавно, только живые. — Шутка вышла грубой, и Андрей добавил, уже без улыбки: — Пока.
— Милица — отличный напарник, правда?
— Правда, — медленно подтвердил Андрей.
И затаился, словно увидел хищника. В глазах стоял вопрос: откуда такой интерес к незамужним девушкам? У тебя жена есть!
Заподозрить в Боре «темного» — лучшее, на что можно рассчитывать, хотя «темный» в чрезвычайном блоке — проблема всего человечества. И все же приходилось гнуть выработанную планом линию:
— Если бы у меня не было Эли…
В глазах Андрея мелькнула догадка:
— Сватаешь?
— Почему нет? Милица умна, красива, свободна…
— Хватит об этом, — перебил Андрей сиплым глухим голосом.
Интонация сообщила, что действительно хватит.
— Как скажешь. Ну, бывай, надеюсь, скоро все кончится, и мы увидимся вживую. Например, на твоей свадьбе.
Андрей отключился первым.
Боря сделал все, что мог. Настаивать и что-то доказывать — однозначно сделать хуже, сейчас Андрей невосприимчив к намекам и нюансам. Попытку надо повторить позже, когда душевная рана переболит и вернется ясность мышления.
— Подождем, — согласился оператор, — и поищем способ вбросить информацию другим путем.
