-Ариф Калин,- вздохнул Сантор,- воин отшельник. Всю жизнь охотился за отступниками. Никто тне знал где он закончил свой путь. Пожалуй такие доспехи нельзя продавать как лом. Пусть и серебряный. Если доверишь, я на обратном пути отвезу их в Ковен. Я думаю награда будет не меньше, чем если продать его на вес. Да и скорее всего это доспех артефактный. Хотя и разряженный. У этого мага осталась семья. Кто-то из родни может обладать родовой магией. Если они оспорят находку у Ковена, может быть смогут наполнить маной. Такие изделия делают личностными, но семейная связь может возродить артефакт новой привязкой. За такую находку ваша дочка сможет выучиться в академии Ковена, а то ещё и останется.
Я конечно не могла не порадоваться за то, что моя доченька своими способностями смогла заработать себе возможность учиться. Но не только это меня порадовало. Я всегда считала, что отвага и честь, а так же порядочные поступки людей должны вознаграждаться уважением и доброй памятью. Находка останков мага-отшельника давала возможность отдать дань уважения герою. Перенести его тело в то место, куда могли прийти люди, чтобы вспомнить его и почтить память.
Мы с Ксеней решили остаться возле своей печальной находки пока Сантор отправиться к кузнецу, чтобы заказать ловушку для претты и найти транспорт для перевозки Тела Арифа Калина в деревню. Мы решили, что Дан сохранит их до возвращения мага после доставки груза и передаст для возвращения в Ковен на обратном пути. Сантору немного оставалось до кузницы. Всего около полутора километров. Пешком для мага не расстояние. Он всё же предупредил нас об осторожности. Поглядывать по сторонам не лишняя работа, когда уже состоялась одна стычка с отступниками в этих местах. Да и другие опасности не отменялись. После того, как отступников серьёзно потрепали королевские маги, было мало шансов на их возвращение. Но местность вблизи зыбучих песков не привлекала к посещениям. А дикие места, где не часто появляются люди привлекательны для животных и магических бестий.
На всякий случай я сплела вокруг нашей находки охранный контур. Но сидеть за его призрачными стенами несколько часов, которые могли занять поиски транспорта, скучновато. Мы с Ксеней решили посмотреть местность вокруг места гибели мага-отшельника. То, что он умер от естественных причин посреди поля представлялась крайне маловероятным. Скорее всего это было сражение. Ведь куда-то он направлялся в полном доспехе. Путешествовать в нём постоянно само по себе непростая миссия. Как уже сказала Ксеня, которая могла при помощи дара приблизительно определить объём и вес находки, полный вес снаряжения около пятидесяти килограмм. Как-то не верится, что кто-то станет носить его в течении всего дня. Экипироваться в бой, другое дело.
Пока я оглядывала окрестности, чтобы не упустить опасных гостей, Ксеня задействовала поиск и через некоторое время отыскала несколько артефактов разного свойства, в том числе и оружия. Один из мечей был разрублен почти на всю ширину лезвия, хотя булат покрывал рисунок - рунный став нанесённый золотом. Значит меч тоже был артефактным, но, судя по его разрушению, не шёл в сравнение с оружием отшельника. В последующий час мы нашли ещё несколько артефактов, принадлежащих напавшим на мага отступникам. Это были одарённые, иначе они не могли бы задействовать магическое оружие и защиту. По расположению находок, было ясно, что Арифа Калина окружила целая шайка врагов. И все они были магами.
Когда Ксеня сказала, что больше не ощущает находок, мы вернулись к телу, под защиту охранного контура. Туда же снесли всё найденное. Одной из находок оказался странный лук. Плечи его были сделаны из рога. А центральная часть из чёрного дерева. Она оставалась не испорченной, несмотря на долгое время проведённое в земле. Ксеня нашла его из-за тетивы свитой из серебряной проволоки. Стрел возле него не было. Что казалось странным. Ведь наконечники чаще всего делаются из металла. Но оглядев доспехи, мы нашли отверстие в спинной пластине. Значит отшельнику всё таки довелось умереть от оружия. И его доспех не остановил его.
Мы всё ещё раздумывали, когда вдали показался большой воз, запряжённый гнедым тяжеловозом. Времени прошло не так уж и много и я подумала, что скорее всего эта дебелая лошадь и грубоватая, но крепкая повозка принадлежат кузнецу. Ему ведь нужно доставлять болванки для ковки своих изделий и уголь для горна. Грузы не из лёгких. Сантор оценил наши новые находки и прежде всего схватился за лук.
-Это рога химеры. У неё их три,- он ощерился как хищник, казалось сейчас из его рта вырвется рычание,- самое мерзкое оружие отступников. Из этого лука можно выстрелить только раз. Зато без промаха. Наконечник стрелы делается из центрального, короткого рога, а плечи лука из боковых, длинных. На остриё стрелы наносят кровь василиска смешанную с соком того самого иномирного растения, о котором я тебе рассказывал. Как ты понимаешь, артефакт крайне редкий. Убить химеру и достать два таких компонента для яда.. Я не знаю сколько времени готовилось это нападение. И скольких потребовало усилий. Но, видимо, отшельник сильно проредил ряды отступников, если его загнали под удар этого оружия. Кто-то сильно позаботился, чтобы он не выжил.
Глава 15
Продолжить путь мы смогли только через двое суток. И за это время произошли события к которым мы тщательно готовились. Сонника мы поймали. Подготовка дала ожидаемые плоды. Когда Ксенечку увели к магам из охраны и с трудом уложили спать, настолько она была возбуждена предстоящей охотой, мы отправились в нашу комнату. Кузнец вытянул из метеоритного железа толстую проволоку, которую мы уложили под кроватью спиралью, в центре загнув вертикальный шип. Второй конец проволоки, наружный загнули радиусом к центру и перевили с торчащей частью у основания. Получилась зацикленная фигура. Попав в неё сонник метался бы по направляющим из проволоки не находя выхода. Тем временем маги могли вытянуть из него всю ману, пока нежить не растворится в подпространстве.
По правилам Ковена, силы сонника, сколько бы их у него не было накоплено, распределяются между всеми магами, присутствующими при поимке. Это было традицией, в пику тем отступникам, которые нарушали божественные заповеди отбирая ману у других магов, удовлетворяя собственное стремление к накоплению сил и доминированию над прочими одарёнными.
На кровати мы сложили фигуры имитирующие спящих и в них припрятали наших фамильяров наполненных магией. Красную шерстяную нитку, смоченную ароматическими маслами лаванды и сандала, протянули сеткой между стойками кровати у стены. Запах притягивал к ложу, но находясь позади, якобы спящих людей. не отвлекал от основной цели сонника.
Хорошо, что Ксеня и я были плотно прикрыты всеми возможными видами скрывающих заклятий. Оказалось, что сонник, угодивший в ловушку, визжал так, что маги охраны и сам Сантор, едва не оглохли, пока вытягивали силы у бесившейся нежити. Сил впрочем было не много. Претта, обратившаяся после боя с королевскими магами, переродилась из мага обессиленного боем и ранением. Набрать же новой маны, присосавшись к какой либо жертве, у неё не получилось. В деревне магов не было. Разве что выпила кого-то из раненных своей же банды.. Знать этого мы не могли, но предположили, поскольку мана в ней всё же была, а она со временем растрачивается. Даже для существования духа нужна энергия.
Вторым важным делом, которое нужно было продумать до отъезда, это решение судьбы найденных артефактов. Каждый из них имел особенности, которые на эту судьбу влияли. Некоторые из них были довольно рядовыми. Их можно было продать прямо на месте, поскольку многие из стражников не отказались от владения артефактным оружием. Пусть и не самым сильным и требующим длительной подзарядки, а в некоторых случаях и переинициации, но для воинов лишнего оружия не существует. Эти парни были не из рядовых наёмников. Они долгое время охраняли караваны Сантора, выполняющие не самые простые миссии и были при деньгах. Потому организовали между собой целый аукцион для покупки тех предметов, которые маг посоветовал продать и не тащить в Ковен, где казначей был довольно прижимист.
Наша с Ксеней казна существенно пополнилась. Ушли несколько кинжалов и защитных блях. Как не смотрел с вожделением на перебитый меч кузнец, подъехавший с заказом, починка такого артефакта требовала именно артефактора. Причём далеко не любого. Дар его должен быть из самых сильных. Приблизительно уровня Сантора, только иной направленности. А после ещё нужна была переинициация. И тоже не на последнего воина. Сантор заявил, что между королевскими магами будет настоящее сражение, если выставить такой артефакт на продажу после его восстановления. Эту историю Сантор тоже пообещал взять на себя. Мне с этим не справиться. Но я заявила магу, что считаю - каждый труд должен быть оплачен. Да и не было между нами достаточной близости для такого количества бесплатных одолжений. Хоть, если честно, я бы не отказалась.
Сантор мне не просто нравился. Он вызывал восхищение как сильный воин и маг. Его человеческие качества пока не вызывали нареканий. Конечно, знала я его слишком мало. И даже рекомендовавшего его Готтора я не слишком успела узнать. Но, как говорят, скажи мне кто твой друг и я скажу кто ты. Все люди которые имели знакомства с караванщиком, выглядели порядочными и приятными. И, если я решила вести с ними дела, то доверие между нами должно присутствовать.
И тем не менее, пока отношения между нами не напоминали даже стремление к близости, я не хотела быть обязанной магу. Он сначала смутился, а потом, видимо что-то понял в моём отношению к данной ситуации и не обиделся. Мы сговорились на пять процентов от общей сумы полученной выгоды. Я сначала заявила, что это процент символический, но Сантор серьёзно сказал, что это средний процент торговых посредников и его он вполне устраивает. А ещё он, с лёгкой усмешкой заявил, что рад нашему сотрудничеству, потому что оно позволит нашим отношениям не прерываться. Намёк был вполне прозрачен. Я покраснела, но строить из себя пустую кокетку не стала. Ответила, что это радует и меня.
Но оба мы не спешили с переходом на более близкий уровень. Я хотела получше узнать мужчину, о котором имела ещё слишком мало сведений. Я не слишком хорошо знала структуру общества Саты. Всё. что мне приходилось читать в моём мире из книг о магических мирах, выставляло зачастую магов, как элиту общества, со своей аристократической градацией. Я понимала, что Сантор не простой караванщик, как мой напарник по бизнесу. Его магический статус и перевозки, явно связанные не просто с торговлей, а какими-то миссиями, говорило о его положении, как о довольно высоком. Я же в этом мире пока никто и звать меня никак. Хоть и ценна, как магичка, обладающая таким преимуществом, как невинность. Но это, цинично говоря, преимущество на раз. А статуса в обществе у меня никакого.
Поэтому возможность Ксенечки получить хотя бы материальную выгоду радовала. И я понимала, что способности у неё в таком юном возрасте уже приличные и учёба даст ей более высокий статус в обществе. Но отпускать ребёнка, особенно получившего в детстве такой травматический опыт, я боялась. Надеялась своим теплом и любовью сначала отогреть малышку, дать ей уверенность, что у неё теперь есть семья и дом, где её всегда будут ждать. Может быть у меня остался и свой детский страх, что моя злобная родственница разлучит меня с бабулей. Страх оказаться в интернате, а то и вовсе в детском доме. Я предпочитала тяжело работать, но оставаться в семье. Да и сама дочка уже несколько раз давала понять, что одна учиться не поедет.
То, что остальная дорога показалась мне слишком короткой убедило меня что симпатия к магу имела под собой основания. Нам было комфортно друг с другом. Сантор тратил на наше с Ксеней обучение почти всё время. Его уроки дали самое главное. Мы почувствовали потоки своей магии так, как это нужно было для правильного управления ею. Тонкие и экономные вливания чередовались с плотными и объёмными структурами, в зависимости от того была это магия защиты или магия нападения.
-Я не знаю когда Ковен пошлёт отряд для устранения людей связанных с отступниками,- пояснил Сантор,- мне никто отчёта давать не станет. У меня свои дела с Гильдией, а у законников свои. И они не слишком любят разговоры вокруг их планов. И я их понимаю. Это может стоить им жизни. Отступники тоже маги. И среди них встречаются довольно сильные. Это люди из тех, которым власти всегда будет мало, а ответственности всегда слишком много. Такие как они границ не любят. И законники для них кость в горле. Того мальчишку, что вы задержали, они выпотрошат на предмет всего, что ему известно, как хорошая хозяйка курицу. Но достанет ли этих сведений для рейда, кто знает? Посчитают ли они вашего трактирщика и его наёмника достойными быстрого реагирования.. Нет, реакция будет по любому. Законники легко добычу не выпускают. И вашу ценность понимают. Но мне будет спокойнее в дороге если я буду знать, что вы сможете защитить себя и сами.
-Мы тебе очень благодарны. Магия каждой из нас в её естественном проявлении довольно узконаправлена. Щиты изначально мне легко давались. В них магия деликатная, изящная. С нападением же у меня не получалось вообще ничего. Сейчас я могу сформировать ударный сгусток. Конечно он ещё не полноценный. Но я пока к полноценному нападению не готова морально. Ведьминская магия работает с телом. Я ведь не стихийница. Но я могу своим ударом остановить сердце. Теоретически. Или сгустить кровь. Но я не готова убить человека и всегда подспудно буду уменьшать силу удара. Ведьмы больше лекарки. Мне для нападения нужна сильная эмоция. Да и нападать я смогу защищая себя или того, кто мне дорог.
-Да с тобой Белла в этом смысле не просто. Я хотел бы чтобы ты могла ударить врага не рефлексируя. Но и ломать твою душу мне не хочется. А Ксене магию нападения вообще давать рановато. Из-за того самого закона ответственности. Она ещё слишком юная, чтобы брать на себя грех решать кому жить, кому умирать. Но, слава богам, земляная магия очень подходит для ловушек. Конечно запустить во врага ближайшим булыжником тоже не сложно для неё. Или, например, если она будет в пещере, среди камня, то обвалить его на голову врагу она тоже сможет. Но там уже будут нужны довольно сложные расчёты. Нужно найти природную энергию разрушения и точку приложения. А вот земля под ногами есть везде и она свободно управляет её плотностью. От превращения в зыбун и до гончарной твёрдости. Ей этого хватит, чтоб удержать врага. Если у него не будет возможности поражения издали.
-Не думаю, что Хруц хороший лучник. Он скорее похож на того, у кого нож за пазухой,- невесело ухмыльнулась я,- но и нож можно метнуть натренированной рукой.
-Ты говорила он бывший алкоголик. Не думаю, что у него была достаточно твёрдая рука для тренировок в метании кинжалов. Но всадить нож под ребро это и вправду в характере подобных типов. А значит достаточно держать его на расстоянии.
