-Не бойся, девочка,- сказал он тихо, видя, что я дёрнулась и тазер в моей руке зловеще затрещал,- я не сделаю тебе ничего плохого. Вы освободили эту женщину и я на вашей стороне.
-И давно вы за нами наблюдаете?- почему-то шёпотом спросила я и отметила удивлённо, что крыс, наверняка обнаруживший его, не подал никакого сигнала тревоги.
-Какая разница,- осторожно приподнялся он на локте,- я не собираюсь вам мешать. Даже помогу, если хотите. Только скажите как вы пришли сюда, может мы с братом тогда сможем выбраться из этого ада.
Мне в голову пришла мысль, что можно отдать ему один пульт от низкочастотного излучателя. Тогда преследователи попадут под волну и не смогут найти озера. А рабы, которых этот парень захочет вывести, смогут уйти, как только пожелают и закрыть за собой проход. Это было именно то, чего я хотела. Я поверила ему сразу, потому что слышала его разговор с братом тогда, когда он не подозревал о нашем присутствии, а значит не имел повода лгать. Но, на всякий случай, я не стала раскрывать подробности о том, что за ловушки стоят в штольне, где точно они находятся и как действуют. Сказала только, что уходя мы их запустим. И, когда он будет готов, то сможет и отключить, и включить их снова. Только расстояние указала, чтоб они сами под волну не попали.
-Я понимаю, что ты хочешь освободить её детей. Тут мне будет легче, чем тебе. Эти существа привыкли слушаться только мужчин. Я зайду с тобой, возьму стрекало, которым их "воспитывали" и они примут меня за одного из хозяев. Только мне прийдётся их убить. Потому что иначе они меня потом найдут по запаху и укажут Хранителям. Да и вам лучше. Без них след почуять будет некому. Им прийдётся искать вас по всем направлениям. Нужно будет много групп. Это распылит силы и задержит их.
Я всё ещё не могла решится. Для меня они были дети. Может какие-то уродливые, но дети.
-Хорошо,- наконец сказала я себе,- может мне просто нужно увидеть их, чтоб понять почему уже второй человек, с которым я сталкиваюсь, реагирует на них иначе.
Я пропустила хромого вперед.
-Что случилось с ногой?- спросила я его.
-Бежал,- коротко ответил он,- наказали. Перерезали сухожилие.
Я сглотнула. И пошла за ним дальше молча. Очень быстро мы вышли в короткую штольню в конце которой была развилка.
-Направо пойдёшь..,- тихо прошептала я ему в спину.
-Точно-точно,- подхватил он,- здесь это очень актуально. Направо как раз эти.. А налево нарколаборатория. Только идти далековато. Они не держат их вблизи посёлка. Зато работают там посменно. И днём, и ночью. Так что там не спят.
-А прямо?- решила закончить тему я.
-Прямо дорога к верхней заставе. Вас там тоже не ждало бы ничего хорошего. Они ждут нападения диггеров. Заводят себя. Не боитесь, что нападут, после похищения пленницы?
-Боимся,- коротко ответила я,- поэтому и хотелось бы ловушку задействовать. Чтоб напугать посильнее.
Моя уверенность в эффективности, поджидающих морлоков неприятностей, его явно порадовала.
-Готова?- спросил он.
-Подожди,- я внутренне сжалась, ожидая ответа,- а как ты собираешься их убивать?
Он резко остановился и посмотрел мне прямо в глаза.
-Я понимаю о чём ты думаешь. Только то, что там увидишь, не должно жить. Их меняли на ранних стадиях беременности, воздействуя на гены разными модификаторами. Только то, чему всё таки удавалось родится, не поддавалось управляемой мутации. Это не люди. Но мучать их я не буду, если ты об этом. Для лёгкости управления их сажают на наркотики. Я просто дам им большую дозу с едой. Они там есть на месте. А жрать ЭТО всегда готово.
Дверь открылась бесшумно. Этот замок тоже не доставил мне особых хлопот. В помещении было тихо. Тусклый свет, который в посёлке горел везде и постоянно, кроме новых штолен, в которых его прокладывали по мере продвижения строителей, мне был не очень нужен. У Витька тоже были линзы. А вот рабам их не давали. Там, где они работали, освещение уже было проведено. А за поселениями рабам делать нечего. И бежать без линз затруднительно.
Наш провожатый здесь бывал. Это было видно. И меня это удивило. Он как-будто почувствовал моё недоверие.
-Тех, кто пытается бежать, отдают "детишкам" поиграть. Сожрать они вас не сожрут, но попинать, пощипать, поцарапать и покусать - милое дело. Заодно можно и потренировать команды "фас!" или "фу!". А вот и ограничитель нежелательных действий,- он протянул руку и взял что-то типа дротика с электрическим стрекалом на конце.
Теперь мне стала понятна его ненависть к мутантам. Наверняка "поиграли" с ним всласть.
-Они спят?- спросила я, ощущая какое-то странное поле сканером.
-Чёрта с два!- ответил парень,- ждут, пытаются понять кто пришёл и что с ними будут делать. Им вобщем-то тоже достаётся,- добавил он, справедливости ради.
Хромой уверенно пошёл между рядов зарешёченых комнатушек. В конце помещения за дверцами располагались импровизированные шкафы с толстыми одеялами, какой-то старой одеждой, медикаментами, кухонным барахлом и медицинскими инструментами вперемешку.
Достав нужные склянки мой спутник выругался.
-Наркоты полно, а вот жрачки никакой нет. Об этом я не подумал.
Я сняла рюкзак.
-У меня есть сухие пайки. Нужно только добавить воды и подождать. Сколько надо?
-Когда здесь был я, их было четырнадцать.
-У меня едва половина наберётся. Остальное у тех, что ушли.
-Неважно. Разделим. Они всегда голодные. Их не перекармливают.
-А где девочки?
-Мы здесь..,-раздался тихий голос из соседней клетки.
И тут же во всех остальных раздалось шипение, рявканье и визг.
-Цыц!- хлопнул по клетке стрекалом хромой.
Какофония смолкла мгновенно.
Мы смешали еду с водой из большой бочки и щедро добавили наркотиков. Звуки, услышанные мной из клеток, поколебали мои прежние сомнения. Хотя я всё ещё не могла разглядеть толком прячущихся в глубине мутантов.
Разбросав по мискам еду, раб морлоков скривился в какой-то гримасе-ухмылке.
-Вот уж сюрприз хозяевам.. Да и этим лучше будет, их даже в аду пожалеют.
И сунул миску в окшко под первую дверь. Я смотрела не отрывая глаз.
-Не смотри прямо, отвернись чуть в сторону, а то не выйдет.
Я отвернулась, продолжая косить взгляд в каком-то болезненном желании увидеть у кого мы отбираем жизнь.
Из угла очень быстрым движением выкатилась полусогнутая, в какой-то жабьей позе, фигурка. Миску цапнула лапа с длинными пальцами с узловатыми суставами. Кожа на тощей лапке была серой, толстой и пористой. Она вся была покрыта, зажившими и не очень, шрамами и царапинами. Виднелся даже отчётливый след укуса. Лысая приплюснутая голова с огромным ртом и мелкими острыми зубами. Торчащие кости хребта на согнутой колесом спине, прикрытой старой клетчатой рубахой. Что делало это существо ещё большей пародией на человека. И главное, конечно, глаза. Огромные выпуклые, как у ночного лемура с вертикальным кошачьим зрачком и застарелой хищной злобой во взгляде. Злобой смешанной со страхом. И голодом.
Миска в мгновение ока исчезла. Даже странно было, что в это коротенькое мгновение я уловила столько визуальных подробностей. Мне больше не хотелось их видеть. Хромой прошаркал до конца прохода, ставя миски в отверстия у самого пола.
А я подошла к клетке из-за которой слышала голос одной из девочек. Наверное, старшей. Она робко ступила к решётке.
-Младшие спят,- сказала она тихо,- они не спали толком несколько дней. И не ели. Мы боялись, что нам дадут наркотик. Но кажется его всё таки добавили в воду. Я не пила, а девочки выпили и сразу заснули.
Витькина сестра взялась за решётку тоненькими грязными пальчиками. Похоже, она чуть старше меня.
-Ты та девочка-диггер про которую рассказывал брат?
-Я не диггер, я из города, но, да, я та самая девочка. И хочу вас вытащить отсюда. Вашу маму мы уже забрали. Мы сможем разбудить твоих сестёр?
-Не думаю,- она грустно покачала головой,- но я могу понести Верочку. Ей четыре. А Поленьку может взять ваш друг. Ей всего шесть и она худенькая.
-Он с нами не пойдёт. Прийдётся самим. Это нас здорово задержит. Но, если успеем отойти где-то на километр, я включу ловушку и можно будет не переживать. Вопрос в другом. Эта штольня новая. Света там нет. У тебя линзы?
-Нет. У нас забрали.
-У меня есть запасные, старые. Но малышек прийдётся тогда всё время нести. А у матери твоей тоже забрали?
-Да, конечно.
-Чёрт, я и не обратила внимания. Тяжело Торину будет. Да и она все ноги обобьёт о камни.
-Не жрёт, зараза,- послышался голос хромого.
Я оглянулась. Он стоял у первой клетки. Я отперла замок и указала на шкаф.
-Возьми что считаешь нужным. Но помни, нам это всё нести. Я сейчас.
Подойдя к клетке, возле которой стоял мой нежданный помощник, я вгляделась в глубину каморки. На одеяле, брошенном на пол скорчилась небольшая фигурка.
-Прийдётся зайти и убить его.
Всплеск страха в моей голове.
-Стой,- задержала я парня,- этот другой. Он понимает, что ты сказал. Это уже не безумный мутант.
-И что, он выдаст меня сразу же, как только ему пригрозят. Знаешь, что со мной сделают?
-Не убивать..,-раздалось тихое хныканье в углу,- Мишка послушный. Мишка сильный. Мишка нести девочку.
Маленькая кучка развернулась и приподнялась на короткие ножки-тумбочки. У мальчика было удивительно уродливое личико. Как будто кто-то наступил на него сапогом. Ввалившийся нос, дыра во рту, что-то вроде "заячьей губы" в которую было видно несколько криво торчащих зубов. Бледная кожа, с редкими, но длинными волосками, которые становились гуще на спине, затылке и плечах. Огромные уши. Но глаза, которые он очень редко поднимал от земли, казались осмысленными.
Он тоже был весь покрыт шрамами и царапинами. Но в основном на руках. Как-будто раны были исключительно оборонительными. И очень старыми. Почти рассосавшимися. Руки и вправду выглядели сильными. Такими же короткими, как ножки, но крепкими. Похоже, что на него давно никто не пытался нападать. А ещё он очень сильно поддавался воздействию сканера. Любая моя мысль отражалась на его лице.
-Подойди,-сказала я, добавляя ментального давления, и он покатился в мою сторону колобком, быстро перебирая короткими ножками и даже проседая под моим приказом, будто моя рука прижимала его затылок к земле.
-Не доверяй ему, нападёт,- сказал раб,- лучше прикончить его.
-Это моё дело. Хочешь помочь, помогай. И я помогу тебе. Но решать как поступать буду я.
-А что ты будешь делать с ним потом?
-Мы решим это вместе с моими друзьями.
-Как хочешь. Только не оставляй его здесь. Я не хочу потом оказаться рядом с ним в одной из этих клеток.
Я пошла за малышкой. Когда старшая девочка вышла сестрой на руках и маленькой котомочкой на плече, мне пришлось отдать свою ношу хромому. Подойдя к клетке мутанта, я открыла замок.
-Будешь нести малышку,-строго приказала я.
Старшенькая вздрогнула и замотала головой.
-Мишка послушный. Не кусаться, не царапаться. Не убивать.. дать вкусный еда..
Я протянула ему галету. Она исчезла у него во рту вмиг и торчала за щекой, пока он валял её во рту между редкими зубами.
-Время идёт,- напомнил хромой,- встают здесь рано.
В остальных клетках стояла гробовая тишина.
Мишке можно было подавать сигналы, даже не открывая рта. Такое ощущение, что сканером я поворачивала его, как рукой. Хромой удивлённо наблюдал за происходящим.
-Как это у тебя получается?- он посмотрел на меня с опаской.
-Меньше знаешь, крепче спишь,- отрезала я.
Мы дошли до того места, где стояли комбайны.
-Оставайся здесь,- приказала я рабу,- в том месте штольни, где кончается освещение, я спрячу вот этот пульт. Уходя мы включим ловушку. Когда найдёшь пульт, не ходи дальше, пока не отключишь её, иначе погибнешь. Пройдёшь с километр, можешь включить снова. Не раньше.
Хромой внимательно слушал.
-А ещё ты должен знать, в конце найденой тобой пещеры есть ход. Если держаться всё время на север, выйдешь к другой пещере. С озером. Так что, если соберётесь бежать, вам нужен плот. Или что-нибудь другое, чтоб плыть. У нас есть трос для подъёма наверх и сигнальный фонарь возле него. Но батарея дольше недели не продержится. Поэтому я не знаю, поможет ли то, что я рассказала, бежать тебе и брату. Но трос мы оставим. Вместе с подъёмным устройством. И сигнальным фонарём.
-Чтож, это хоть слабая, но надежда,- он опустил голову,- спасибо и за это.
-Я хотела бы помочь больше. Если выберетесь наверх, будьте осторожны. Лучше сразу уходите опять в подземку. Это старая артезианская скважина возле университетских лабораторий.
-Знаю,- кивнул он,- я там работал, до инвазии.
-Правда? Так ты не просто так шёл комбайном в эту сторону?
Он снова кивнул.
-Идите. И удачи вам. Он свернулся на своём топчане и демонстративно отвернулся к стене.
Я думаю, он не хотел показать слёз.
До конца освещённой штольни мы дошли быстро. Передохнули чуток, пока я копалась в рюкзаке, доставая линзы, прятала пульт, и скармливала "послушному Мишке" ещё одну галетину. Пока защита не будет включена, я не успокоюсь.
Только я собиралась двинуться, послышались знакомые тихие щелчки и потрескивания и из одной из щелей вывалилась небольшая сколопендра. Не успела я глазом моргнуть, как маленький мутант сцапал тварь и оторвал ей голову.
-Кушать, хозяйка,- протянул он мне ещё изворачивающееся насекомое.
-Спасибо, что-то у меня нет аппетита,- не подумав с кем говорю, пошутила я.
Мишка смотрел на меня, усиленно пытаясь считать через сканер мои желания и эмоции. Шуток он не понимал.
-Кушай сам. Мишка послушный,- брякнула я приевшуюся фразу.
Пришлось ещё подождать, пока он не дохрустел и не доплевался остатками хитина. Послушный-то он послушный, а руку с беретты, я снимать опасалась. Тем более брать на руки девочку. Реакция у маленького мутанта отличная.
-А и вправду, что с ним делать дальше? Оставить диггерам? А будет ли у них такое желание.. Ладно, Торин лучше знает своих.
Видел Мишка в темноте прекрасно. Какие-то мутации всё таки удались. И слух, судя по всему, у него был отличный.
-Шумят,.. плохие хозяева,..- сказал он мне. И вопросительно приподнял глаза, всё ещё опасаясь прямого взгляда.
Мы уже практически дошли до места, где можно задействовать низкочастотник.
-Ты слышишь так далеко?- удивилась я.
Может оказаться, что Мишке нужно быть от этого места подальше.
-Побежали,- скомандовала я.
Но много пробежать нам не удалось. Старшая девочка была совершенно измотана.
-Мишка, может быть больно, терпи,- и всеми силами попыталась успокоить его ментально.
Включение низкочастотных волн не обошлось для него без последствий. Он уронил малышку на пол и чкурнул так, что мы не успели оглянуться, как от него не осталось и следа.
Малышка проснулась и заплакала. Мы успокоили её и разбудили вторую девочку. С трудом, но это у нас получилось. Сестра повела их держа за руки. Они спотыкались, но не плакали и не жаловались. Этим детям пришлось вынести столько, что сбитые ноги, были меньшим из зол.
Я не боялась нападения мутанта. Почувствовать его мне ничего не стоило. Я уже привыкла к его "волне".
