Но она и сама понимала, что отказ от рабовладения, одна из самых тяжело изживаемых традиций. Порой приводящая к войне. Война среди своих, совсем не то, что нам сейчас нужно. А потом сказала, что её кредо всегда предпочитать эволюцию революции. И традиции не складываются на ровном месте, к этому, обычно, приводят внешние условия. Рико, вообще приспособленный для восприятия различных традиций, что было необходимо для посещения различных общин, со своими правилами поведения, нарушение которых может стать плачевным. Кстати, у западных Рико не был. Зная положение мужчин в этом Округе, он не нарывался на неприятности. В статусе моего официального супруга, ему ничего не грозило. Наоборот, он радовался возможности добавить к своим знаниям целый пласт новых ощущений. Теперь западные земли в поиске уже не будут для него террой инкогнита, опознаваемой методом исключения и книжных знаний. Нет ничего лучше живых впечатлений для Видящего. После достройки засечной крепости мы планировали посещение Дальнего материка и детальное его обследование с помощью Драконов.
Король всегда присутствовал на переговорах со своим советником - главой Ковена магов. И они оба, явно, не считали Рико соперником королевского советника. А Киру, хоть и признали сильнейшей, я уверена, понизят в статусе, увидев её юное личико. Тем более, что они считали своим преимуществом победу над её родителями. И в Кире надеялись обнаружить страх. Я же, зная свою девочку, уверена, что это будет скрытая ярость. Я провела беседу, надеясь, что она сумеет не дать волю чувствам, что бы они не помешали трезвым мыслям. Но Кира заявила, что её ярость вполне конструктивна, чего маги могли не учесть, в связи с тем, что это были родители Биче, связь с личностью которой была скорее информационной, чем эмоциональной. Если бы это были её родители, возможно, было бы труднее совладать с чувствами. Но и это не факт. Ранняя смерть мамы, отстранение отца, жизнь с мачехой и одиночество девочки в совсем юном возрасте, сделали из Кирочки бойца.
В самом конце дня ответ на приглашение был составлен. На самом обычном листе бумаги. Написанный самой обычной перьевой ручкой. Без завитушек и финтифлюшек. В нём было всего несколько слов. Восьмой день Зелёного Колеса, десятая тень Солнца. Герцогиня и герцог Порта. Мы заспорили как воспримет король такую простоту и лаконичность. Как вызов и неуважение или дурное воспитание и незнание этикета? Кира сказала, что ей не особенно важно как он это воспримет, главное, что бы это вызвало в нём эмоциональную нестабильность. Я сказала, что в противовес простоте послания, нужен вызывающе дорогой наряд и редчайшие артефакты. Можно поблагодарить Верховную, у нас есть богатый выбор. Платье Кира решила заменить на комбинезон в облипку. Полностью из магического серебра. Волосы покрыть сеткой из той же серебряной нити. Область третьего глаза закрыть тикой из падпараджи и чёрного турмалина. Эту прелесть мы нашли как раз среди защитных артефактов. Оранжевый сапфир защитит от ментального воздействия и усилит интуицию, а чёрный турмалин, он же ведьмин камень, так же работает на защиту ведьмы и гармонизирует работу всех артефактов надетых на неё одновременно.
Подумав, Рико сказал, что больше ничего не нужно. На Ничьей земле хитрые маги могут попробовать только ментальную магию. Любая другая тут же вызовет ответную реакцию. А падпараджа подходит по цвету к камню с Сердца Феникса. Кира наотрез отказалась его не только снимать, но и прятать. Однако Рико возразил, что они должны попробовать понять знает ли король о нашей встрече с Фениксом. Это может указать на крота. Кира согласилась надеть плащ и ботфорты, украшенные Драконьей чешуёй. Драконы постоянно сбрасывают чешуйки. Основа была из виверны, но чешуя создавала иллюзию драконьей кожи, которая почти непробиваема. А потом, это запутает короля. Как сочетается дружба с Драконами и вещи из их шкур? С их порочной психикой, они могут предположить, что мы можем на них воздействовать. А когда придёт время, я сброшу плащ и продемонстрирую им Сердце Феникса. В данной связи они тоже давно скатились к подчинению и лжи. Из-за чего Фениксы и прервали их сотрудничество.
Я была не уверена в решении Киры по поводу одежды. В нашем мире не принято, что бы женщины выходили на люди в брюках. Но Кира возразила, что среди магов отношение к женщинам уж слишком уничижительное. Они не принимают решений. Занимаются исключительно домом. Даже детей, если это мальчики, после пяти выводят из под ответственности матери. Конечно, чем раньше начинать заниматься магией и овладением медитациями, но это не значит, что матерей нужно разлучать с сыновьями. Кира думает, что маги, в переговорах с ведьмами, переносят на них своё отношение по половому признаку. Нивелировать разницу одеждой, это самый простой психологический приём. А то, что одежда настолько обтягивающая, не даст ему забыть о моём женском начале. Откровенная сексуальность костюма собьёт его сосредоточенность делом. Его будет проще отвлечь от хитроумных планов, а может быть он даст больше наводок на своих шпионов, если они остались на нашей территории. Я умею носить брюки и чувствую себя свободно в этой одежде. Меня она точно не собьёт.
Кира и Рико.
Восьмой день Зелёного колеса, что по земному приблизительно соответствовало бы восьмому мая, если бы здесь месяцы не имели бы ровно тридцать три дня. Месяцев тоже было двенадцать. Как и планет в системе. И понятия дюжины и, что ещё интересней, чёртовой дюжины тоже присутствовали. Только называлась она ведьминой, по количеству ведьм для силового круга. А названия месяцев здесь были очень красивы. Начиная с января, который назван месяцем Алмазной пыли, дальше шли месяц Серой куры, от завивающейся по ветру позёмки, месяц Хрустальной тали, месяц Румяных зорь, Зелёного колеса, Двойной радуги, Дева Роданица, Янтарь Медунец, Дождезвон, Свадебник, Рыжеглав, Сон порошень. В общем до встречи оставалась неделя. Ткань с нитью из магического серебра у меня была. Что-то типа парчи. Я её готовила для бала, для верхней юбки, в сочетании с льдистым муаром. Но она получалась жестковатой. Да и обрезки при крое брючного костюма я посчитала неоправданными тратами. Поэтому всё сделала по своему.
Наша северная земля была не настолько холодной. Далеко на север мы не забирались. Герцогство заканчивалось у Океана. Но когда появлялся лёд, по нему можно было бы перебраться на Ледяной материк. Оттуда пришли наши снежные псы. Там же обитали ледяные змеи. Но, несмотря на относительно мягкие зимы, вязание было распространено в семьях. Как раз как одно из зимних занятий. Вязали в основном шерстяные чулки и носки. Причём только спицами. Я же больше тяготела к крючку. И вязала довольно быстро. А потому решила сама связать себе костюм. Заказала свить шёлковой пряжи с серебряной нитью и попросила кузнеца изготовить мне крючок. Костюм связала простейшим "рисом". Получилось похоже на мелкую густую кольчужку. Ботфорты и украшения добавят шика и фактуры. А стоимость камней на моих артефактах кого угодно заставят подавиться слюной. По назначению они вообще бесценны.
Тика из падпараджи была идеальной. Сочетание розового, оранжевого и красного цветов, исключительно тёплого оттенка, размером четыре карата, в форме слезы, что характерно для фироньеров. Окружающие центральный камень чёрные турмалины, размером в карат каждый, можно было вынести за скобки по цене, но их способность гармонизации магии и защиты для ведьм стоили намного дороже. Артефакт принадлежал к изделиям кобольдов. Советник пометил работы их расы специальной меткой. А значит относился к разряду уникальных. Об этом же говорило название камня - Лепесток лотоса. Все особенные драгоценные камни имеют имена. Здесь, думаю, он будет стоить дороже, чем на земле. Поскольку их больше не находят в сапфировых шахтах.
Отдельная история с драконьей чешуёй. У меня был чёрный кейп из тончайшей лайки. С длинными прорезями для рук. Я знала, что чешуйки Дракона, по идее повредить тяжело и сразу задумалась как их крепить на кожу. Мне обещали их передать с Дальнего континента. До этого дальние ни с кем не делились таким ценным ресурсом. Когда Маори принёс мне подарок от матери, я увидела выпуклые круглые пластинки, размером раза в два больше обычных паеток, которыми я в детстве вышивала подушечки. Я удивилась, потому что считала, что чешуйки у Драконов гораздо крупнее. Маори разъяснил, что Дракончики линяют пока растут очень часто, а становясь старше теряют чешую гораздо реже. Детские пластинки намного мягче и в них можно просверлить отверстия. Я отложила те, что были окрашены чёрный, красный и серебряный цвета. Я могла бы сделать чудесную вышивку, но она вряд ли будет похожа на Драконью кожу. Потому вздохнула и отложила только чёрные. Ими я обшила отвороты ботфорт. На весь плащ пластинок не хватало. Тогда я сделала вышивку по низу плаща, так, как будто в лайку были вшиты треугольные клинья драконьей кожи. У горла кейп застёгивался серебряной фибулой с двумя драконами вокруг ярко-красного звёздчатого рубина. Это был обычный оберег, который изготовила матушка Биче для своей девочки. А материнские обереги самые сильные. Кроме того звёздчатый камень усиливает ментальные способности.
Все камни были разными, но ведьмин турмалин уравновесит их. А цвет у всех красный и ансамбль нарушен не будет. Рико тоже подобрал одежду из кожи горной виверны. Такую же чёрную как у меня. Только плащ у него был с красной атласной подкладкой. Его фибула была с одним драконом и небольшим рубином в три карата. Но она была родовой и очень древней. Знак первого Видящего их семьи. Рико никогда не расставался с ней. Но и ему нужна была защита от ментальной магии. Я могла только просить Владыку Драконов помочь мне в этом. И он дал Рико на время перстень с падпараджей и бриллиантами, что бы обеспечить защиту и ему. Он назвал его Вечерней Зарёй.
Переговоры затягивать я не собиралась. Выслушаю его предложения. Постараюсь понять есть ли у нас крот. Но обязательно дам понять королю, что смерти родителей не забыла. Постараюсь убедить его, что круче варёного яйца. Даже если яйцо драконье. Владыка, кстати, обещал подстраховать нас. Тень огромного дракона над головой неплохая мотивация для мирных переговоров. Нельзя дать королю расслабиться. Он должен чувствовать давление. Маги понимают разговор только с позиции силы. Малейшая слабость для них провокация. Значит нужно дать понять, что я достаточно сильна. И всё таки мне было страшно. Не потому, что я боялась за свою жизнь, а потому, что теперь я отвечала не только за себя. И даже не только за своих людей. Я должна была говорить от имени всех ведьм. А это было немного слишком для девчонки не перевалившей за первое двадцатилетие своей жизни. Но рука Рико на моём плече, когда он подошёл обнять меня, успокоила. Я прижалась щекой к его груди и сказала "будь со мной рядом" и он ответил "всегда".
День переговоров выдался ясным. Молодая травка казалась такой сочно-салатовой, что можно было позавидовать козам, которые паслись на ближайшей горке. Девчонка, сидевшая на кочке плела венок из первых проткнувшихся одуванчиков, кучкой лежавших на её пёстрой юбке. Она весело махнула нам рукой. Обильная роса намочила сапоги чуть не до щиколоток. Хорошо, что они были пропитаны смесью воска, гусиного жира и касторового масла. Лучше всякой магии спасает от промокания. Лёгкий ветерок и тёплое солнышко скоро высушат росу, а пока зелень пахнет свежестью. Боюсь в плащах нам скоро станет жарко. На западе может быть ещё теплее, если там нет дождя. Западные вёсны сырые. Но лес любит воду. И там он буйный, наполненный жизненными соками. Там такое количество видов всяческой растительности, а местные ведьмы только увеличивают это разнообразие, занимаясь постоянной опытной селекцией. Зато семена их растений отличное средство дохода. Они продают их всем, кто желает. А ещё берут заказы на выведение сортов и видов с определёнными качествами.
Поскольку западницы гостей не очень любят, портал пришлось открывать с их стороны, так как мне было бы трудно определиться с местом выхода. А на сам остров пройти порталом невозможно. Оказалось, что с высокого берега есть лестница с выходом к парому. Пользовались им не часто и их Верховной пришлось снимать заклинание защищающее барабанный механизм от ржавчины. Мы взошли на паром и прислонились к перилам. Река в этом месте была широкой, течение плавным. Ещё темноватая весенняя вода струилась, медленно пронося всяческий лесной опад, что попадал в реку с берега. Площадка с беседкой для переговоров стояла на возвышении. И король с советником, пришедшие до срока, следили за нашим приближением. Мы не переживали. До указанного срока ещё оставалось время и протокола мы не нарушим. Паром коснулся берега и мы пошли в гору. Рико поддерживал меня под локоть. Наверное выглядели мы внушительно. Мой муж уж точно. Он почти на голову оказался выше короля. А за разворот плеч моего викинга я испытывала законную гордость.
Ветер над рекой дул резче и плащ Рико то и дело вспыхивал алой подкладкой. Мой же сохранял уложенные складки за счёт вставок из тяжёлой драконьей чешуи. Произнеся положенной по форме приветствие, я поймала завистливый взгляд главы Ковена на своей фироньерке. То ли его жаба упала в обморок от ценности камня, то ли сильнейший из магов почувствовал силу артефакта. Или их совокупности. Всех он ещё не видел. Я увидела досаду на лице короля. Только идиот не знал, что тика, прикрывающая "третий глаз" напрямую прикрывает от ментального вмешательства. Король держался сдержаннее, но и его перекосило, когда Рико положил на моё плечо руку в чёрной перчатке из тончайшей наппы, с надетым поверх кольцом. Падпараджа перемигнулся отблеском граней с бриллиантами. Серебрянные лапки оправы вдруг вытянулись и заострились, становясь похожими на когти и лицо советника искривилось от боли. Кажется, самоуверенный идиот переоценил свою магию. Кольцо Владыки Драконов, как оказалось, не только защищало, но и возвращало посыл заклятья.
Я молча ухмыльнулась. И вспомнила театральную классику моего мира. Соммерсет Моэм.. Театр.. "Никогда не делай паузу без нужды. А уж если взяла паузу, то тяни её сколько сможешь!" Вот я и тянула. И улыбалась. Когда король кашлянул, прерывая молчание, пожала плечами. И положила на стол между нами приглашение, блеснувшее золотом заглавной буквы в претенциозных завитушках. Мой жест явно показывал, ваше приглашение - вам и начинать говорить. Логично же. Зовёшь, значит есть что предлагать. А мы послушаем. Дипломатическое "бла-бла" оказалось больше переполнено сладкой водичкой, чем реальным содержанием. Пока прощупывали нас. Я невозмутимо слушала. Рико демонстративно зевнул. Пока ни одна фраза ответа не требовала. Над нами пронеслась огромная тень. Владыка, однозначно, почувствовал отклик своего кольца. И видимо ускорился.
Король всегда присутствовал на переговорах со своим советником - главой Ковена магов. И они оба, явно, не считали Рико соперником королевского советника. А Киру, хоть и признали сильнейшей, я уверена, понизят в статусе, увидев её юное личико. Тем более, что они считали своим преимуществом победу над её родителями. И в Кире надеялись обнаружить страх. Я же, зная свою девочку, уверена, что это будет скрытая ярость. Я провела беседу, надеясь, что она сумеет не дать волю чувствам, что бы они не помешали трезвым мыслям. Но Кира заявила, что её ярость вполне конструктивна, чего маги могли не учесть, в связи с тем, что это были родители Биче, связь с личностью которой была скорее информационной, чем эмоциональной. Если бы это были её родители, возможно, было бы труднее совладать с чувствами. Но и это не факт. Ранняя смерть мамы, отстранение отца, жизнь с мачехой и одиночество девочки в совсем юном возрасте, сделали из Кирочки бойца.
В самом конце дня ответ на приглашение был составлен. На самом обычном листе бумаги. Написанный самой обычной перьевой ручкой. Без завитушек и финтифлюшек. В нём было всего несколько слов. Восьмой день Зелёного Колеса, десятая тень Солнца. Герцогиня и герцог Порта. Мы заспорили как воспримет король такую простоту и лаконичность. Как вызов и неуважение или дурное воспитание и незнание этикета? Кира сказала, что ей не особенно важно как он это воспримет, главное, что бы это вызвало в нём эмоциональную нестабильность. Я сказала, что в противовес простоте послания, нужен вызывающе дорогой наряд и редчайшие артефакты. Можно поблагодарить Верховную, у нас есть богатый выбор. Платье Кира решила заменить на комбинезон в облипку. Полностью из магического серебра. Волосы покрыть сеткой из той же серебряной нити. Область третьего глаза закрыть тикой из падпараджи и чёрного турмалина. Эту прелесть мы нашли как раз среди защитных артефактов. Оранжевый сапфир защитит от ментального воздействия и усилит интуицию, а чёрный турмалин, он же ведьмин камень, так же работает на защиту ведьмы и гармонизирует работу всех артефактов надетых на неё одновременно.
Подумав, Рико сказал, что больше ничего не нужно. На Ничьей земле хитрые маги могут попробовать только ментальную магию. Любая другая тут же вызовет ответную реакцию. А падпараджа подходит по цвету к камню с Сердца Феникса. Кира наотрез отказалась его не только снимать, но и прятать. Однако Рико возразил, что они должны попробовать понять знает ли король о нашей встрече с Фениксом. Это может указать на крота. Кира согласилась надеть плащ и ботфорты, украшенные Драконьей чешуёй. Драконы постоянно сбрасывают чешуйки. Основа была из виверны, но чешуя создавала иллюзию драконьей кожи, которая почти непробиваема. А потом, это запутает короля. Как сочетается дружба с Драконами и вещи из их шкур? С их порочной психикой, они могут предположить, что мы можем на них воздействовать. А когда придёт время, я сброшу плащ и продемонстрирую им Сердце Феникса. В данной связи они тоже давно скатились к подчинению и лжи. Из-за чего Фениксы и прервали их сотрудничество.
Я была не уверена в решении Киры по поводу одежды. В нашем мире не принято, что бы женщины выходили на люди в брюках. Но Кира возразила, что среди магов отношение к женщинам уж слишком уничижительное. Они не принимают решений. Занимаются исключительно домом. Даже детей, если это мальчики, после пяти выводят из под ответственности матери. Конечно, чем раньше начинать заниматься магией и овладением медитациями, но это не значит, что матерей нужно разлучать с сыновьями. Кира думает, что маги, в переговорах с ведьмами, переносят на них своё отношение по половому признаку. Нивелировать разницу одеждой, это самый простой психологический приём. А то, что одежда настолько обтягивающая, не даст ему забыть о моём женском начале. Откровенная сексуальность костюма собьёт его сосредоточенность делом. Его будет проще отвлечь от хитроумных планов, а может быть он даст больше наводок на своих шпионов, если они остались на нашей территории. Я умею носить брюки и чувствую себя свободно в этой одежде. Меня она точно не собьёт.
Кира и Рико.
Восьмой день Зелёного колеса, что по земному приблизительно соответствовало бы восьмому мая, если бы здесь месяцы не имели бы ровно тридцать три дня. Месяцев тоже было двенадцать. Как и планет в системе. И понятия дюжины и, что ещё интересней, чёртовой дюжины тоже присутствовали. Только называлась она ведьминой, по количеству ведьм для силового круга. А названия месяцев здесь были очень красивы. Начиная с января, который назван месяцем Алмазной пыли, дальше шли месяц Серой куры, от завивающейся по ветру позёмки, месяц Хрустальной тали, месяц Румяных зорь, Зелёного колеса, Двойной радуги, Дева Роданица, Янтарь Медунец, Дождезвон, Свадебник, Рыжеглав, Сон порошень. В общем до встречи оставалась неделя. Ткань с нитью из магического серебра у меня была. Что-то типа парчи. Я её готовила для бала, для верхней юбки, в сочетании с льдистым муаром. Но она получалась жестковатой. Да и обрезки при крое брючного костюма я посчитала неоправданными тратами. Поэтому всё сделала по своему.
Наша северная земля была не настолько холодной. Далеко на север мы не забирались. Герцогство заканчивалось у Океана. Но когда появлялся лёд, по нему можно было бы перебраться на Ледяной материк. Оттуда пришли наши снежные псы. Там же обитали ледяные змеи. Но, несмотря на относительно мягкие зимы, вязание было распространено в семьях. Как раз как одно из зимних занятий. Вязали в основном шерстяные чулки и носки. Причём только спицами. Я же больше тяготела к крючку. И вязала довольно быстро. А потому решила сама связать себе костюм. Заказала свить шёлковой пряжи с серебряной нитью и попросила кузнеца изготовить мне крючок. Костюм связала простейшим "рисом". Получилось похоже на мелкую густую кольчужку. Ботфорты и украшения добавят шика и фактуры. А стоимость камней на моих артефактах кого угодно заставят подавиться слюной. По назначению они вообще бесценны.
Тика из падпараджи была идеальной. Сочетание розового, оранжевого и красного цветов, исключительно тёплого оттенка, размером четыре карата, в форме слезы, что характерно для фироньеров. Окружающие центральный камень чёрные турмалины, размером в карат каждый, можно было вынести за скобки по цене, но их способность гармонизации магии и защиты для ведьм стоили намного дороже. Артефакт принадлежал к изделиям кобольдов. Советник пометил работы их расы специальной меткой. А значит относился к разряду уникальных. Об этом же говорило название камня - Лепесток лотоса. Все особенные драгоценные камни имеют имена. Здесь, думаю, он будет стоить дороже, чем на земле. Поскольку их больше не находят в сапфировых шахтах.
Отдельная история с драконьей чешуёй. У меня был чёрный кейп из тончайшей лайки. С длинными прорезями для рук. Я знала, что чешуйки Дракона, по идее повредить тяжело и сразу задумалась как их крепить на кожу. Мне обещали их передать с Дальнего континента. До этого дальние ни с кем не делились таким ценным ресурсом. Когда Маори принёс мне подарок от матери, я увидела выпуклые круглые пластинки, размером раза в два больше обычных паеток, которыми я в детстве вышивала подушечки. Я удивилась, потому что считала, что чешуйки у Драконов гораздо крупнее. Маори разъяснил, что Дракончики линяют пока растут очень часто, а становясь старше теряют чешую гораздо реже. Детские пластинки намного мягче и в них можно просверлить отверстия. Я отложила те, что были окрашены чёрный, красный и серебряный цвета. Я могла бы сделать чудесную вышивку, но она вряд ли будет похожа на Драконью кожу. Потому вздохнула и отложила только чёрные. Ими я обшила отвороты ботфорт. На весь плащ пластинок не хватало. Тогда я сделала вышивку по низу плаща, так, как будто в лайку были вшиты треугольные клинья драконьей кожи. У горла кейп застёгивался серебряной фибулой с двумя драконами вокруг ярко-красного звёздчатого рубина. Это был обычный оберег, который изготовила матушка Биче для своей девочки. А материнские обереги самые сильные. Кроме того звёздчатый камень усиливает ментальные способности.
Все камни были разными, но ведьмин турмалин уравновесит их. А цвет у всех красный и ансамбль нарушен не будет. Рико тоже подобрал одежду из кожи горной виверны. Такую же чёрную как у меня. Только плащ у него был с красной атласной подкладкой. Его фибула была с одним драконом и небольшим рубином в три карата. Но она была родовой и очень древней. Знак первого Видящего их семьи. Рико никогда не расставался с ней. Но и ему нужна была защита от ментальной магии. Я могла только просить Владыку Драконов помочь мне в этом. И он дал Рико на время перстень с падпараджей и бриллиантами, что бы обеспечить защиту и ему. Он назвал его Вечерней Зарёй.
Переговоры затягивать я не собиралась. Выслушаю его предложения. Постараюсь понять есть ли у нас крот. Но обязательно дам понять королю, что смерти родителей не забыла. Постараюсь убедить его, что круче варёного яйца. Даже если яйцо драконье. Владыка, кстати, обещал подстраховать нас. Тень огромного дракона над головой неплохая мотивация для мирных переговоров. Нельзя дать королю расслабиться. Он должен чувствовать давление. Маги понимают разговор только с позиции силы. Малейшая слабость для них провокация. Значит нужно дать понять, что я достаточно сильна. И всё таки мне было страшно. Не потому, что я боялась за свою жизнь, а потому, что теперь я отвечала не только за себя. И даже не только за своих людей. Я должна была говорить от имени всех ведьм. А это было немного слишком для девчонки не перевалившей за первое двадцатилетие своей жизни. Но рука Рико на моём плече, когда он подошёл обнять меня, успокоила. Я прижалась щекой к его груди и сказала "будь со мной рядом" и он ответил "всегда".
День переговоров выдался ясным. Молодая травка казалась такой сочно-салатовой, что можно было позавидовать козам, которые паслись на ближайшей горке. Девчонка, сидевшая на кочке плела венок из первых проткнувшихся одуванчиков, кучкой лежавших на её пёстрой юбке. Она весело махнула нам рукой. Обильная роса намочила сапоги чуть не до щиколоток. Хорошо, что они были пропитаны смесью воска, гусиного жира и касторового масла. Лучше всякой магии спасает от промокания. Лёгкий ветерок и тёплое солнышко скоро высушат росу, а пока зелень пахнет свежестью. Боюсь в плащах нам скоро станет жарко. На западе может быть ещё теплее, если там нет дождя. Западные вёсны сырые. Но лес любит воду. И там он буйный, наполненный жизненными соками. Там такое количество видов всяческой растительности, а местные ведьмы только увеличивают это разнообразие, занимаясь постоянной опытной селекцией. Зато семена их растений отличное средство дохода. Они продают их всем, кто желает. А ещё берут заказы на выведение сортов и видов с определёнными качествами.
Поскольку западницы гостей не очень любят, портал пришлось открывать с их стороны, так как мне было бы трудно определиться с местом выхода. А на сам остров пройти порталом невозможно. Оказалось, что с высокого берега есть лестница с выходом к парому. Пользовались им не часто и их Верховной пришлось снимать заклинание защищающее барабанный механизм от ржавчины. Мы взошли на паром и прислонились к перилам. Река в этом месте была широкой, течение плавным. Ещё темноватая весенняя вода струилась, медленно пронося всяческий лесной опад, что попадал в реку с берега. Площадка с беседкой для переговоров стояла на возвышении. И король с советником, пришедшие до срока, следили за нашим приближением. Мы не переживали. До указанного срока ещё оставалось время и протокола мы не нарушим. Паром коснулся берега и мы пошли в гору. Рико поддерживал меня под локоть. Наверное выглядели мы внушительно. Мой муж уж точно. Он почти на голову оказался выше короля. А за разворот плеч моего викинга я испытывала законную гордость.
Ветер над рекой дул резче и плащ Рико то и дело вспыхивал алой подкладкой. Мой же сохранял уложенные складки за счёт вставок из тяжёлой драконьей чешуи. Произнеся положенной по форме приветствие, я поймала завистливый взгляд главы Ковена на своей фироньерке. То ли его жаба упала в обморок от ценности камня, то ли сильнейший из магов почувствовал силу артефакта. Или их совокупности. Всех он ещё не видел. Я увидела досаду на лице короля. Только идиот не знал, что тика, прикрывающая "третий глаз" напрямую прикрывает от ментального вмешательства. Король держался сдержаннее, но и его перекосило, когда Рико положил на моё плечо руку в чёрной перчатке из тончайшей наппы, с надетым поверх кольцом. Падпараджа перемигнулся отблеском граней с бриллиантами. Серебрянные лапки оправы вдруг вытянулись и заострились, становясь похожими на когти и лицо советника искривилось от боли. Кажется, самоуверенный идиот переоценил свою магию. Кольцо Владыки Драконов, как оказалось, не только защищало, но и возвращало посыл заклятья.
Я молча ухмыльнулась. И вспомнила театральную классику моего мира. Соммерсет Моэм.. Театр.. "Никогда не делай паузу без нужды. А уж если взяла паузу, то тяни её сколько сможешь!" Вот я и тянула. И улыбалась. Когда король кашлянул, прерывая молчание, пожала плечами. И положила на стол между нами приглашение, блеснувшее золотом заглавной буквы в претенциозных завитушках. Мой жест явно показывал, ваше приглашение - вам и начинать говорить. Логично же. Зовёшь, значит есть что предлагать. А мы послушаем. Дипломатическое "бла-бла" оказалось больше переполнено сладкой водичкой, чем реальным содержанием. Пока прощупывали нас. Я невозмутимо слушала. Рико демонстративно зевнул. Пока ни одна фраза ответа не требовала. Над нами пронеслась огромная тень. Владыка, однозначно, почувствовал отклик своего кольца. И видимо ускорился.
