Дети весело щебетали за столом и обед подходил к концу, когда к нам в зал вбежал староста. Он был бледным, как мел и испарина на лбу собиралась крупными каплями.
-Верры, верры, пожалуйста,- бормотал он..
-В чём дело?- поднялась Элурра тревожно,- что у вас случилось староста Камил?
-Женщина у нас умирает. Родить она должна. Молоденькая совсем. У неё, похоже, ваши бандиты мужа убили. Он просто в лес за ягодами ушёл. И не вернулся. Ей всё клюковки хотелось. Кисленького морсика. Она всегда хворенькая была. У нас целителя в деревне нет. Только бабка повитуха. Вот она прибежала ко мне с криками, что помирает молодка, а в богатом доме, говорили, мол, лекарка есть.
-Ну так раз знали, чего же ждали пока помирать станет,- прикрикнула Элурра, собирая нужные вещи.
Собиралась она не одна. Аклерий и Ириния тоже намеревались пойти с ними.
-Не обижайтесь, верра, дура она малолетняя, не хотела к зверю идти. Боялась.
Кошка зарычала от злости. А я пихнула её в бок. Не хватало ещё, чтоб они и впрямь бояться соседей стали.
Добрались быстро. Прыгнули на карету и староста, присев рядом с кучером на облучок, показывал дорогу.
Девочка и правда была совсем молодая. Она горела и была вся в поту. Почти не реагировала на восстановительные заклинания. Аклерий и Элурра исследовали ауру и посмотрели друг на друга с болью в глазах.
-У неё только одна почка. И она воспалена. Скорее всего инфекция.
-И не первая за её жизнь. То-то ей клюковки хотелось. Чем ещё ей здесь лечиться с таким-то доктором..
И она с жалостью посмотрела на женщину повитуху, которая действительно делала всё, что могла. Только вот могла не много.
-У неё почка уже сморщилась. А она у неё одна. Не вытащим. Раньше бы к тебе пришли, можно было бы убить инфекцию, поддержать заклинаниями, снять воспаление. А сейчас только ребёнка спасать. Да и резать плохо, можем ребёнку инфекцию внести.
-Давай так,- вздохнула Элурра,- я весь резерв вложу, чтоб убить заразу. А с операцией тебе девочки помогут.
-Я только обычные роды принимала,- предупредила я,- не осложнённые.
-Это уже не роды, а операция спасения,- махнул рукой Аклерий,- девочка, можно сказать уже мёртвая. Были бы мы в городе, я бы её к артефактному аппарату подключил. Может мы бы или почку ей достали или опять таки артефакторы помогли с искусственной. Это же время надо, чтоб конкретно для неё сделать. Такие искусственные органы универсальными не бывают, спроси у своего Шанти.
-Никогда ещё такого не делала.
-Ещё бы. Это уровень Магистра. Такие артефакты уникальны. Я думаю Магистр взялся бы из чистого интереса. Хотя он стоит бешенных денег. Деревенским всей общиной на такой год работать.
-Магистр, а если её в стазис и забрать в город.
-Поздно девочки, у неё уже веером все органы отказывают. Вот сейчас верра Элурра закончит её чистить от заразы и будем доставать девочку.
-Девочку?- всхлипнула кошка.
-Да девочку. И у неё слава богам почки две. Правда она тоже уже на грани. У неё внутриутробное воспаление лёгких, инфекция. Ну её мы вытащим. Придётся в поместье забирать, выхаживать.
-А кому она тут нужна, больная,- вмешалась повитуха,- ежели мамка померла уже считай, так сиротка она. Папка пропал. А никого у них больше и нет. Староста седьмая вода на киселе. А его жёнка не возьмёт чужого ребёнка. Суровая она. Да и своих полон двор. Не.. никому она не нужная. Можно и не вынимать.
-Ты что такое мелешь, глупая баба!- рассердился Аклерий,- не вынимать.. Это ж надо такой быть дурой. Оборотня она испугалась. А смерти значит нет..
-А что ж это правду бают, что в доме господском зверь живёт?- забегала глазами повитуха.
-Я зверь,- спокойно ответила Элурра.
-И я зверь,- добавила Ири.
-Страшно?- спросила я,- Вы в каком мире живёте? Не знаете, что оборотни такие же разумные как и люди. Что в нашей империи имеют те же права. Что же вы дремучие такие..
-А так у нас отродясь их никто не видывал. Далеко они живут. А мы и в городе редко бываем. Да и то не все. Вы простите нас, верры. Вы совсем не страшные, правда. И не все у нас оборотней боятся. Это она дурочка глупая свою подружку балаболку наслушалась. Она ж по жизни всё про всё знает. И по всему селу метёт, что ежели девчонок в школу эту пустить, так там их звери заедят. Видела она их в господском саду, мол. Белые, как нежить.
-Это Кайя с Эффи нежить!?- взвилась кошка,- да они самые милые барсятки из всех, что я видела. Вы ей передайте, что подругу она длинным своим языком убила.
-А будет дальше хозяев поместья оскорблять, так я на неё в суд подам,- добавила я,- впаяют ей такой штраф, что она всю жизнь в прислугах отрабатывать будет.
-Вы идите,- пробурчал Аклерий,- старосте скажите, мы девочку в дом заберём, раз она никому тут не нужна. У них и так приют сиротский. Куда ж ещё сироте. А я её пребывание в заведении обеспечу. Пусть будет моей воспитанницей. Только вот как с кормилицей для неё?
- А вы ей козочку купите. Простите, вер, только не пойдёт никто в дом из семейных. А одиноких баб у нас не бывает. Если безмужняя осталась, ей быстро пару находят. Не женой, так поджёнком возьмут. И эту бы взяли, если б выходили. И ни один мужик одну её на работу в дом не пустит. Разве что вдвоём. Так у каждого своё хозяйство. Вы вот и смекайте. Ежели вам в поместье работа нужна, так для приходящих. И лучше парой или для одного мужика.
-Это что же у вас в деревне за отдельные от государства законы? Это что за статус такой для женщины, поджёнок. Звучит, как ругательство.
-Не сердитесь, барышня. Тут никакой обиды нет. Вдовым просто одним в деревенском хозяйстве тяжело. Ещё и с детками если. Они сами в младшие жёны идут. По своему выбору. В поджёнки-то.
-Ну это больше как раз на законы оборотней похоже, чем на имперские. Не стану я тут революций устраивать. Но и девке вашей безмозглой язык укоротите. На её совести уже один труп. Если устроит своей болтовнёй какой нибудь беспредел.. всем селом под суд пойдёте. И для шутников деревенских напоминаю, на поместье защита стоит. Попробует кто полезть, костей не соберёт.
Повитуха выскочила за дверь, а Аклерий подошёл к роженице.
-Ири, вводи её в стазис. Будем доставать малышку. И выводить будем на перерезанных сосудах. Так гуманнее. Смерть от отказа органов очень мучительна. Лучше дать ей истечь кровью. Так она просто заснёт, мозг перестанет получать кислород и она очень быстро потеряет сознание и уйдёт, может даже, видя красивые сны.
В этот момент девушка открыла глаза.
-Я умираю?- спросила она,- я всё слышала, вер целитель. Мне страшно. Но скоро я пойду к своему Казику. Вы позаботитесь о моей девочке?
-Мы не оставим её,- Элурра взяла умирающую за руку и чуть сжала маленькую ладошку.
-Я не боялась вас, верра. Просто я устала так жить. А потом муж оставил меня. Я думала девочка такая же ущербная. Не хотела, чтоб она так же мучилась. Какая из меня мать. Я всё время болела. Передадите моей малышке, что я прошу у неё прощения.
Аклерий открыл рот, собираясь её утешить, но на этот раз она действительно потеряла сознание. Кошка быстро ввела её в стазис. Ждать дольше становилось опасно для ребёнка. Магистр сделал большой разрез. Не было смысла пытаться сохранить красоту или беспокоиться о потери крови. Ири деактивировала заклинание и кровь потекла из всех сосудов. Девочку извлекли быстро, но к тому времени, как перерезали пуповину, мать уже ушла. Хорошо, что малышка уже пищала. Значит дышала сама. Писк был слабенький с подхрипом. Инфекцию мы уничтожили, но воспаление лёгких у ребёнка никуда не делось. Его надо было долечивать. Надо восстанавливать силы ребёнку, снимать отёк, очищать кровь от отравления продуктами распада тканей.
Элурра завернула умершую в простыню и бытовой магией очистила всё от крови.
-Нельзя оставлять здесь такую бойню,- пояснила она,- деревенские и так горазды страшилки выдумывать.
Она достала ещё одну простыню и завернула её как саван. С красивыми складками и нанесенными на каждый залом рунами. Скреп сделала тоже магический.
-У нас всех так хоронят,- шепнула мне Ири,- в горах дерево ценность. Гробов мы не делаем.
Мы оставили тело на аккуратно расправленной постели, белым безжизненным свёртком. Кошка быстро нарвала цветов в палисаднике и вернулась, чтоб положить на умершую букет.
-Это не для неё,-сказала кошка,- в наших краях, принято делать подношение смерти. Любой подарок.
Девочка притихла на руках Аклерия. Мы сели в карету и увидели любопытное личико мальчишки, который прятался за соседским забором.
-Про козочку надо поговорить с арендатором,- сказал Магистр угрюмо,- Я оставлю деньги на всё, что нужно для ребёнка. Официально оформлю документы в столице. Завтра я приеду проведать малышку и привезу лекарства. И документы. У ребёнка должен быть статус, чтоб у вас не возникло проблем. В гильдию я тоже доложу.
Малышку устроили в крыле семьи. Но девочки все выразили желание присматривать за ней по очереди. Элурра возражала, что у малышек и так полно работы, но они заявили, что сидя у люльки девочки, они будут как раз отдыхать от домашних дел. Люлька нашлась у арендатора. У него самого детей не было, но видимо осталась от кого-то из предшественников. Вещей для такого маленького ребёнка конечно не хватало. Но Кошка купила два рулона дешёвенького белого хлопка, на котором должны были поначалу тренироваться девочки. Из него накроили пелёнок. Остальную одежду девчонки собирались нашить постепенно. На уроках. На остальную мелочовку, которую трудно было достать в деревне написали список. И Аклерий пообещал привезти всё завтра.
-Вам хлопотно будет ездить часто, но завтра придётся,- посетовала будущая деректрисса. Перво-наперво, конечно из-за лекарств и документов. Ну и список мне придётся дополнить. Нужно ещё кучу мелочей для шитья. Мы не думали, что всё решится так скоро.
-Вы уж не очень разбегайтесь с поклажей. Завтра я приеду верхом. Нет у меня времени в карете трястись. И так всё совсем не вовремя. Возвращаются старшекурсники. Будет завал с работой.
Поскольку нам тоже не придётся наезжать каждые выходные, если мы хотим всё же сдать экзамены, то остаток дня работали на износ. Отдыхать можно ив карете, на обратной дороге.
Полностью закончили уборку и освежающую покраску спален. Отчистили всю найденную по кладовкам и чердакам мебель. Кое-как навели уют в школьном крыле. Девочки сами разобрали свои вещи и школьные принадлежности. Успели даже собрать созревшую садовую ягоду и провести первый урок домоводства. Варили варенье. Особенно порадовала малина. Девчонки маленькие. Могут простужаться в холода.
Элурра попросила арендатора найти хорошего печника. До холодов надо почистить трубы, проверить тягу. Не дай боги угорят дети.
Назад мы ехали снова нарисовав тетраксисы. И дремали всю дорогу, намаявшись и физически тоже.
Добравшись даже не стали ужинать. Доползли до своей комнаты и крепко уснули. Зато проснулись рано. Совершенно отдохнувшие, бодрые и готовые к беспокойному дню. Сегодняшний сигнал прозвучал с дополнением. Он призывал всех студентов Академии собраться в большом зале.
Мы удивились, со своими делами совершенно выпав из жизни Академии, мы даже не подозревали, что зал кто-то готовил к торжественному началу года. У стен зала, по кругу, стояли таблички со знаками факультетов. У каждой из них собирались в группки студенты всех пяти курсов. Самыми спокойными и невозмутимыми были старшие курсы. Очевидно было, что каждый из них проходил практику по индивидуальной программе. Что они не виделись ближайшие месяцы и были рады встретится. Старшекурсники выглядели наиболее сплочёнными. Хотя количество выпускников пугало. На боевом их было всего шестнадцать. Хотя наш первый курс состоял из сорока трёх принятых студентов. Наиболее плотоядно на нас поглядывал второй курс. Чувствовалось, что на свеженькое мясо с проверкой на качество накинется первой именно эта свора. В строю второкурсников мы насчитали двадцать восемь адептов. И присвиснули. Не соврали нам, когда говорили, что после первого курса самый большой отсев. Мы ещё больше озадачились мыслью, что наше решение правильно.
Долго бездельничать и разглядывать друг дружку нам не дали. Заиграл гимн Академии и вышел ректор, с небольшой группой преподавателей. Немножко пафосно произнёс короткую приветственную речь. Поздравил всех с началом нового учебного года. Напомнил о важности соблюдать правила общежития и призвал старшекурсников принять в свою семью вновь поступивших студентов. Голос ректора звучал чётко и громко, усиленный артефактом. Каждый первый курс факультета приглашался в центр зала. Студенты выстраивались шеренгой и ректор представлял каждого, называя исключительно имя. Больше никаких сведений о студентов не давалось. На этот раз действительно соблюдалось равенство. Единственная приставка вер или верра и никаких титулов. Дальше все приглашались в столовую на праздничный завтрак. А после мы должны были отправляться по своим аудиториям, где нам выдадут окончательно отредактированное расписание.
Я не стану лукавить. На нас с кошкой было направлено всё внимание старшекурсников. Это же какая сенсация - на первом курсе боевиков сразу две девушки. Мы делали вид, что всё так, как и должно быть. Но, понятно, что скепсис, а у некоторых даже презрительное возмущение, присутствовали почти во всех взглядах. Большинство добавляло в своё молчаливое разглядывание подтекст совершенно определённого интереса. Очевидно мысли, что мы собираемся действительно учиться на боевом, не возникло ни у одного из этих самовлюблённых качков. Они, конечно же считали, что две охотницы за перспективными женихами, сумели пробраться в святая святых этого элитного клуба супермужчин. У кого-то из них это вызывало снисходительное понимание и даже небольшое уважение такой целеустремлённостью. А у кого-то явное злое презрение из-за того, что две озабоченные курицы заняли чьё-то место на факультете. При этом они как будто забыли о том, что нам пришлось наравне с остальными сдавать экзамены. Или нас, по невероятной случайности приняли за наследных принцесс, для которых писаны отдельные правила?
Тем не менее к откровенно агрессивным действиям или фривольным высказываниям пока не прибегали. Всё же, даже прошедшие только первый курс, парни уже научились неторопливому наблюдению, которое должно предварять даже не сам бой, а разведку боем. Они молча наблюдали за отношением к нам наших сокурсников. А парни первокурсники то ли заранее договорились, то ли действительно выражали свою сдержанную гордость необычностью своего состава. Они тоже делали вид что не замечают наших гендерных отличий. Только Реус не смог сдержаться.
-Эй, онна бугейся,- крикнул он вслед, когда мы уже шли в столовую, преследуемые внимательными взглядами второкурсников, группа которых направлялась прямо за нами, так как они стояли в зале,- кого вы победили в эти выходные? Стаю виверн или сразу целого Дракона?
-Ну, хотя бы за обращение спасибо,- хихикнула я в ухо кошке,- может он значения не знает или просто слово смешным показалось.
-Я тоже не знаю,- так же шепнула она мне в ухо.
-По древне-восточной легенде это дословно переводится, как онна - женщина, бугейся - человек боевых искусств. Школа где учили воительниц, в крови которых признавали наследственность Драконов.
