-Загадка?- обрадовался троль,- шаман любит загадки. А ещё он любит меняться.
-Меняться? А что у него есть и на что он меняет?
-В его норах есть мороз-камень. Шаманский и простой.
-А что разве он не весь одинаковый?
Троль замотал головой.
-Шаман сразу слышит говорит ли камень. Если я найду, шаман сказал положить в воду, если камень в воде не виден, значит он шаманский. Можно делать фамильяр. Менялы простой камень не берут. Они не знают, что его разбудить можно.
-Я тоже не знала. А что ещё шаман любит?
-Шаман всегда любит девочку-хъюльдру и сладенькое. Мамац тоже любит сладенькое. И девочка-хъюльдра любит. Мамац нашёл мёд. И поймал девочку. Мёд скушал. А девочку отдал. Не обижаешь девочку она хорошо поёт, а обижаешь - голова болит.
-Как это?- не поняла я.
-Хъюльдры, когда злятся или им угрожает опасность, могут кричать на такой частоте что начинается головная боль, тошнота. Можно даже потерять сознание,- пояснил Дженер.
-А ты знаешь где можно поймать хъюльдру? Мы отведём её твоему шаману.
Мамац закивал.
-Надо найти мёд.
-Мамац, сейчас весна. Пчёлки за зиму съели весь мёд. А цветы только начинают зацветать.
-У нас есть сахар,- предложила кошка,- только он не пахнет. Хъюльдры, наверняка, чуют мёд по запаху. Надо всего лишь привлечь их отдушкой со сладким оттенком. У Дуэнде есть такие для парфюмов. Я не думаю, что у него есть что-нибудь такое с собой. Но у него все парфюмы натуральные. Его любимая магнолия имеет очень интенсивный запах.
-Я могу ещё спеть. И позвенеть колокольчиками. В замке говорили, что колокольчиков боятся только троли, хъюльдры не боятся. Местные вешают их овцам на шею, чтоб отогнать голодных тролей на пастбище. Пастухи играют на свирели или поют, чтоб не было скучно или страшно. А сами затыкают уши. Чтоб хъюльдра не поймала их на свой голос. Пастухи их ненавидят и очень часто убивают. Иногда даже вешают в лесу повыше, чтоб другие хъюльдры чувствовали запах смерти. Людям надо пасти овец. А хъюльдры сводят с ума пастухов.
-Сейчас только начинает появляться трава в долинах. Нам не придётся подниматься на горные выпасы. Уже завтра утром мы будем в предгорье,- ответил Дженер.
-Я знаю, что отворотные руны вы носите. И обычные вкладки в уши мы взяли. Но они защищают от низких звуков. От высоких нужны другие приспособления. Жалко, что раньше мы этого не предположили. Так что петь у тебя, Дуэнде, не выйдет. Хотя ты своими песнями сам любую хъюльдру очаруешь. Нет уж, дорогие наши мальчики. Мы вас терять не хотим. Вы и ушки свои закройте, на всякий случай. От их пения. И полог тишины мы поставим. Лучше перебдеть, чем недобдеть. А ловить будем на запах. Брызнем твоими духами на пенёчек, положим сверху сахарную головку. А сами засидки сделаем, на деревьях. Кто первый увидит наш предмет охоты, тот и сработает, не дожидаясь команды. А потом тролик нас отведёт к шаману.
-Договорились. Тогда ляжем пораньше. Хъюльдры любят петь на рассвете. А нам ещё надо будет найти подходящую полянку и установить ловушки.
Мы поднялись затемно и добрались до предгорья с первыми птицами. Мамац вывел нас на большую поляну усыпанную цветами. Каких там только не было растений. И весенники, и цикламены, и кошачья мята, и гадючий лук. Природа спешила за коротенькое северное лето успеть совершить полный оборот развития. Кое-где на полянке высились каменные горки сквозь которые проростали мшанки. На одной из таких горок мы и устроили ловушку. Как и хотели, сбрызнули камни парфюмом Дуэнде и сверху выложили несколько кусков крупного сахара. На веточках кустов с только пробившимися салатовыми листиками навесили бубенцы. Как только ветер теребил их, раздавался звон, как будто овцы бродили по лугу.
Вокруг полянки в гору поднимался еловый лес. Мы устроились под низко опускающимися нижними ветками елей парами с разных концов полянки. А Мамац сложился, прикрыв голову руками и стал похож на одну из каменных горок. Троли не носили одежду. Серая кожа с крупными порами была похожа на камень. А волосы, растущие на теле, походили на прошлогодний мох. Хвостики для огромных тролей выглядели маленькими. Мы прикрыли наши засады пологом тишины. Теперь можно было даже переговариваться внутри в полный голос. Дуэнде и кошка видимо договорились следить по очереди и эльф, любивший подремать, улёгся досыпать.
Я прикрыла и нас с Дженером и троля. К слову он как раз обладал завидным терпением. Видимо привык к засадному способу охоты. Первой на полянке появилась совсем не хъюлдра, а толстопопая зайка, которую быстрым движением сгрёб троль. Мы не успели пикнуть, как она уже лежала под телом троля со свёрнутой шеей. При всех своих размерах Мамац двигался очень быстро.
А ещё он часто вздыхал и смешно шевелил ноздрями. Сладковатый запах эльфского парфюма явно вызывал у тролёнка аппетит. Какие-то нотки медового аромата в нём присутствовали. Чтоб малыш не стал скучать, я стала рассказывать ему о диких пчёлах.
-Пчёлок не стоит искать высоко в горах. Там им слишком холодно. И деревья они любят лиственные. Липу, клён, дуб. В которых есть дупла. Там они могут устроиться на зиму. Иногда они могут поселиться в расселине скалы. Только нужно искать там, где поблизости есть вода. И, конечно, много растений с которых можно собирать нектар и пыльцу.
Перед тем, как наступит зима, пчёлки делают уборку в дупле. Замазывают все щёлочки и трещинки прополисом, чтоб не пробирался в дом ледяной северный ветер. Всех трутней на зиму убивают. Чтоб не было бесполезных нахлебников. Королева потом наплодит новых самцов. Соты запечатывают воском. А потом пчёлки сбиваются в тесный комок. Внутри они всё время двигаются. И от этого температура поднимается. Так же они убивают шершня, если он выследит их жилище. Затаскивают его внутрь пчелиного кома и зажаривают. Главное, чтоб он не успел передать другим шершням где находится гнездо. Эти огромные осы - самые страшные враги пчёл. Тебе, с твоей толстой и твёрдой кожей не страшны ни пчёлы, ни осы. А вот для нас их укусы могут быть даже смертельными. Поэтому, рядом с такими как мы, беспокоить гнёзда или убивать их обитателей не стоит. Они выпускают такой запах, что напасть может весь рой.
-Кито раскажет Мамацу почему у всех детки есть, а у тролей нет?
-Как это нет? Ты же был маленький.. Значит, если ты хочешь заботится о детках, можешь найти брошенные яйца, на которые уже смотрело солнышко и помогать им, как тебе помогал шаман. Вот и будут у тебя детки.
-Деткам надо сердце. Без него они умрут. Станут камнем. Сердце даёт шаман. Он мне тоже обещал сделать. А сам отдал злому большому тролю. Сказал, что тот научит меня охотится. Только большой меня ничему не учил. Я сам смотрел. Шаман рассказывал сказки. Говорил так учит. Большой смеялся, сказал - шаман даст нецке и я ему буду носить свою еду. Выменял у трётля мороз-камень. Хотел мне всунуть, чтоб я его был. Мамац убежал. Потом камень украл и сам сделал нецке. Мамац был ничей, мог ходить где хотел. Теперь Кито забрала троля.
-Тебе плохо с нами? Я же не забираю твою еду. Наоборот мы с тобой своей едой делимся. Я тебя не бью, как большой троль. И учу, как шаман учил.
-Мамац любит ходить, где хочет,- упрямо заявил тролёныш.
-Мамац делал нам плохо, хотел нас съесть, а мы только попросили помочь. Когда мы найдём, что нам нужно, ты будешь свободен. Не сердись на нас. Мы тоже любим свободу. И, если я пообещала тебя отпустить, то отпущу обязательно.
Про приближение хъюльдры предупредила Ойоле. Мы не слышали звуков из-за полога тишины. Все затаились. Хъюльдра казалась довольно миловидной. Не красавица, как в легендах, но с правильными чертами лица и пухлыми розовыми губками. Белокурые волосы каким-то образом не спутывались. Я подумала о том, что будь у меня такая длина волос, то я уже имела бы колтун на голове без расчёски и специальных средств. Кожа хъюльдры была светлой, но покрыта довольно длинным белым пушком. Бёдра обёрнуты меховой шкурой. И на ногах меховые чуни. Вот и вся её одежда. Говорят, под юбкой она прячет хвостик, как у тролей.
Шла она принюхиваясь и что-то бормотала. Когда приблизилась к камню, то потянула носом, наклонившись к самой поверхности. Кусочки сахара мы сделали в форме птичьих яиц, чтоб придать естественный вид привычной еды. Запах сделал своё дело. Приманил. Теперь главное не напугать. Яйцо она и съесть сможет. А как почувствует сладость, вообще в эйфорию впадёт. Вот тут я её и парализую.
Хъюльдра ещё раз понюхала и схватила кусок сахара, сунула в рот и тут же выплюнула. Вкус для яйца непривычный.. Но, почувствовав сладость, схватила все сразу и прижала к себе, озираясь. Сунула кусок снова в рот и задрожала от удовольствия. Теперь я поняла почему Мамац не поделился с шаманом мёдом. Наверное все троли от сладкого дуреют. Самочка зачмокала и закатила глаза от удовольствия. Я аккуратно приподнялась и активировала заклинание парализации. Она свалилась, но ручка с сахаром так и осталась плотно прижатой к груди. Мы сняли полог тишины и подошли к ней. Мамац вздохнул и взял её на руки. Я тоже вздохнула и дала тролёнку большой мятный леденец.
-Это ещё вкуснее, чем у неё. Соси,- посоветовала я,- на дольше хватит.
На дольше не хватило. Как-то незаметно Мамац схрумкал зайца.
-Мамац, а кто тебе дал имя?
-Мой нецке.
-Тогда не вздумай никому больше его называть. Ни твоё имя, ни твоего фамилиара. Шаман у тебя захочет его узнать, я думаю. Ты не рассказывай лишнего. И не удивляйся, когда я стану за тебя говорить. Ты слушай и запоминай, чтоб тебя никто не обманул, когда мы уедем и отпустим тебя на свободу.
-Мамац понял.
-Вот как раз так не надо говорить. Ты привык с нами свободно себя называть. А шаман на твоё имя заговор сделает и будешь ему служить до смерти. Говори "я понял".
-Я понял.
-Вот и умница. Знаешь, когда-то люди тоже были подвержены страху называть чужим своё имя. Этот обычай существовал тогда, когда на Земле Исхода ещё была магия. Считалось, что самая сильная порча могла быть наложена на имя. Чтобы избежать этого ребёнку давали двойное имя. Или даже несколько имён. Ты тоже можешь придумать себе не настоящее имя. И представляться им. Иногда это была какая-то узнаваемая привычка или черта характера. Может, род занятий. Ты, например, можешь называться Мэли-ула. Маленький шаман.
-Мне нравится. Мамац спрятался. Далеко спрятался. Никто не найдёт. Теперь я - Мэли-ула. Хорошая игра. Теперь у Мэли-ула есть загадка.
-Не надо играть с этим. Ты знаешь, что троль обязан сказать правду, если его загадку разгадали? Старый шаман тебе не говорил? Это магия тролей. Ты придумаешь себе другую загадку, если захочешь. Но эта игра ваша слабость. Только тебе решать играть тебе или просто жить.
-Мэли-ула не понимает.. -троль насупился.
-Если ты играешь,- погладила я тролёнка, - всегда есть шанс проиграть, из-за того, что правила игры неизменны. А когда ты просто живёшь, то всегда можешь изменить правила, по собственному решению. Понимаешь?
-Кажется, да.. И.. мы пришли.
Мы оглянулись. Лес остался ниже по склону. Здесь были только кусты волчника и несколько кривых берёзок, под которыми желтели лютики. Сероватая каменная стена здесь была испещрена вкраплениями другой породы. Чуть дальше гора открывалась зевами нескольких небольших пещер.
-Там,- показал на них Мамац,- есть вход под гору. Целые системы ходов, которые могут привести к поселениям трётлей, а могут запутать и убить в бесконечном лабиринте. А тут можно постучать камнем по этим пятнам и передать послание. Эта порода усиливает звук и передаёт его на большие расстояния. Мы можем постучать, я знаю как позвать шамана. Он научил меня. Но он не придёт, пока не стемнеет. Можно что-нибудь приготовить и съесть.
-Постучи,- засмеялась я,- а мы приготовим еду.
-У меня впечатление,- покачала головой Ириния, что этот мальчишка наедается впрок за наш счёт.
-Я бы не стал его за это осуждать,- заявил Дженер,- у них здесь с едой не просто. Надо пользоваться любой возможностью, если хочешь выжить.
-Точно, Ири, не жадничай. Ты наверное сама проголодалась. Я видел, как ты принюхивалась к зайке, что тролёныш лопал. Перекинулась бы и поохотилась, пока мы будем лагерем заниматься. Тебе это полезно будет. И свежей дичи съешь. Видно тебе железа не хватает. Свежая кровь нужна. Это я тебе как целитель говорю,- выдал целую лекцию Дуэнде.
-Ладно,- легко согласилась кошка,- только я сама побегаю. Не люблю охотиться стаей. Мы даже с отцом расходились на охоте.
Ириния зашла за камень и сняла вещи. Выскочила она уже грациозной белой барсицей.
-Запомни запах нашей Ири,- показала я на неё Мамацу,- ты ещё не видел её оборота. На неё охотиться нельзя.
Ириния ловко, как котёнок, подпрыгнула и извернулась в воздухе, потом большими прыжками помчалась вниз, обратно в сторону леса. Мы с парнями начали обустраивать лагерь.
-Мэли-ула,- позвала я тролёнка новым именем, чтоб он привык.
Тот обернулся и подошёл ко мне.
-Ты не знаешь где здесь можно набрать дров?
-Я видел как люди брали чёрный камень, там где раскололась гора и бросали его в огонь, когда приезжали торговать
-О! Здесь есть поблизости ископаемый уголь! Ты не мог бы принести сюда мешочек?
Я сунула Мамацу в руки здоровенный пустой мешок. Он взял его и пошёл вверх.
Мы пока поползали по кустам и наломали сухих сучьев. Здесь их было немного. Я подождала пока вернётся троль, почистив овощи для ухи. Подготовив всю закладку. Троль не задержался. Притащил здоровенный мешок угля. Я развела костёр хворостом. Потом стала подбрасывать уголь.Поставила котелок. Дженер нашёл поблизости источник. Вода уже стала закипать когда вернулась кошка.
В этот раз я пожалуй даже переборщила с травами, но запах плыл по горам, перемешиваясь с вечерним туманом, который пополз вниз сероватыми клочьями. Мамац от этого запаха просто извёлся. Чтоб он отвлёкся, я сидела и показывала ему разные травки, которые он мог бы найти в горных лесах.
-Боюсь у нашего тролёныша не хватило бы терпения заниматься готовкой,- засмеялась Ириния.
Она тоже давно не выглядела такой довольной. Стемнело. На вечернем небе стали проявляться звёзды.
-Кого ты привёл, маленький шаман?- раздался ворчливый голос из-за камня, за которым раздевалась кошка,- это не хъюльдры. Хотя вон ту беленькую, я забрал бы вместо неё за нецке, что тебе обещал. Я, кстати его принёс. А вот где ты так долго шатался? Большой троль сдох. Его нецке молчит. Я думал ты сдох тоже. Но на всякий случай камень приготовил.
-Мы не хъюльдры,- махнула я рукой Мамацу, чтоб он помолчал, как я его просила, мы купцы. Пришли менять товар. И хъюльдра на обмен у нас тоже есть. А маленький шаман теперь мой. Он дал мне клятву. И нецке у него уже есть.
-Глупый мальчишка,- рыкнул трётль,- попался человечке. Кто теперь будет мне еду носить? Я уже старый сам по горам бегать.
-Не стоит его ругать. Он благодарный мальчик. За то, что вы были к нему добры, он привёл нас. В наших сумах много товара. Мы поймали юную сильную девочку-хъюльдру. Ты же умный старый шаман, мы дадим клятвы, что не станем друг другу вредить и сможем поиграть в обмен.
