-А вы дадите мне попробовать то, что так вкусно пахнет в вашем котле, без игры?
-Конечно. Мы же твои гости. И приглашаем тебя к своему обеду. И клянёмся магической клятвой не вредить тебе, если ты не сделаешь это первым.
Я надрезала руку и сбросила капли крови в огонь. Он вспыхнул. И из-за камня показался старый трётль. Он, всё ещё настороженно выбирался из тени. Потом повторил мою клятву и проколол свою руку острым каменным осколком, который подобрал тут же под ногами. И бросил его в костёр тоже. Огонь вспыхнул ещё раз и клятва была подтверждена.
Когда трётль оказался в свете огня, мы поняли, что он действительно очень стар. Спина его была горбата. Клочья шерсти, больше похожей на мох, были серебристо-зеленоватого цвета. Кожа была испещрена глубокими морщинами. Он всё время поджимал свой хвостик, как будто мёрзнущая дворняга. Но глаза были умными и хитрыми.
Старый шаман доедал уху, поглядывая на незванных гостей и думал, легко ли будет вернуть себе под подчинение мальчишку троля.
-А что,.. вы собираетесь тащить троля с собой в город? Хотите показывать его, как зверюшку на ярмарке? Может дадите старому шаману его выкупить? Маленькому шаману в родных горах лучше будет.
-Ну, что вы, уважаемый. Мы не станем продавать друга. Он с нами побудет, пока мы все дела в ваших местах не закончим. Я лично обязалась его кормить, лечить и учить, пока малыш-троль знакомит нас с родными местами и их замечательными обитателями.
-Что же, чтоб учить, надо знать. Покажи шаману, насколько ты умна. Знаешь, что больше всего любят троли?
-Это загадка или вопрос риторический? Если загадка, назначь цену за правильный ответ, а если простой вопрос, то мудрому и ответа не надо.
-Это ещё не загадка, но по ответу торг.
-Тогда расскажу древнюю мудрость. В один город пришёл шаман. Всё знал на свете. Приходили к нему люди за советом, и всем он помогал. В городе жил парнишка. Прослышав, что появился в их местах мудрец, решил унизить старика. Парнишка был хитёр. Поэтому он поймал бабочку и зажал её между ладонями так, что бы можно было её отпустить или раздавить. И вот пришёл этот парнишка к мудрецу с бабочкой между ладошками. — Послушай меня! Если ты на самом деле очень мудр и помогаешь людям, отгадай, живая ли бабочка у меня в руке? Знал старец, если бы он ответил «живая», парнишка раздавил бы бабочку. Если бы он ответил «мертвая», парнишка выпустил бы бабочку. И ответил мудрец "сам решай".
Нет смысла выбирать, что слаще, женщина, еда, или жизнь. Без одной сладости, другой не будет. И нет резона спорить с женой, самим собой или смертью.
За мной сидят представители трёх рас. И в каждой скажут, не собирай ягод с куста, пока не созреют, не спеши пройти по тропе, раньше старика. У молодости резвей ноги, но у старости больше опыт.
Как мы можем хвастать своей мудростью, когда перед нами тот, кто мудрей? Давай уж мы загадаем загадку. Если ты дашь нам правильный ответ, мы подарим тебе свободу девочки-хъюльдры. А не дашь ответ заберём твою.
-Ну что же, нельзя проиграть то, чего не имеешь. Твой торг выгодный. Загадывай свою загадку.
Я задумалась. Спешить надо медленно. Не правильно задашь вопрос, получишь не верный ответ. Троли хитрецы. И в игре словами поднаторели. Троль любит оставить за собой право посмеяться над противником. А ещё получить плату за бесполезный товар. И обрадуется возможности, и дать правильный ответ на заданный вопрос, и оставить нас с носом, потому что ответ только на бумаге, а реального решения троли не нашли. И я спросила прямо.
-Как сделать из глины серебро?
-Шаман знает ответ. Давным-давно у меня был брат. Я шаман. Он был кузнец. Мы вместе придумали как достать серебро из глины. На каменном фундаменте поставили большие железные ящики. Выложили внутри графитом. Сверху опустили массивные угольные пластины. Порошок белой глины смешали с толчёным мороз-камнем, который снижает температуру плавления и добавили воду со дна солёного озера. В пропорции три- один- два. Воздействовать должен маг, которому подвластны все стихии. Сначала землёй и водой одновременно. Потом воздухом и огнём.
Серебро появится при температуре около 1000° С. На пластинах выделяется кислород, который окисляет уголь. На дне ящика собирается расплавленный металл. Хватит маны добиться нужной температуры, получишь серебро. Не хватит - смерть. Когда-то у меня был брат..
-А что случилось с моим братом?- неприятно поразила следующая фраза трётля.
В тот момент я отвлеклась от игры в угадайку. Ответ был получен и я не ожидала подвоха.
-Я ответил на твой вопрос. Ты же не думала, что игра так быстро закончится? По правилам, если я дал верный ответ, то имею право задать свой вопрос. И поставить свои условия. Я делаю одну ставку, если вы ответите верно, я дам вам столько мороз-камня, сколько весит ваш маленький шаман. А если не угадаете, он будет мой.
-Я же говорила, что мы друзьями не торгуем. И ты не озвучивал таких условий, начиная игру. Это не честно.
-А я не знаю кто такие друзья. Я знаю что, вступая в игру, нужно знать её правила. Я могу вам дать маленькое послабление. И то, только потому, что дело касается существа моей расы и то, что этот тролёнок будущий шаман. Когда войдёт в полную силу, он не должен принадлежать никому. Так что я просто заберу его себе в ученики. До моей смерти. И права на него не перейдут никому. Он будет меня кормить и исполнять мои поручения, а я буду развивать его магию.
-Я могу поговорить с Мэли-ула?
-Поговори.. Но игра началась и уже ничего не изменишь.
Мы отошли с Мамацем в сторону. Он уселся на землю и потупился. Я погладила его по ладони.
-Извини, маленький шаман. Я виновата перед тобой. Мы правда не знали этого правила. Но мы ещё подумаем над загадкой все вместе. Может ещё и угадаем правильный ответ. Время игры, пока не взойдёт солнце. Но, если не выйдет, может судьба даёт тебе шанс получить учителя. В любом случае, помни о том, что не стоит открывать старому шаману своё настоящее имя. И имя своего фамилиара. Тогда, если он нарушит договор, и захочет переподчинить тебя, то ты сможешь уйти. Правила игры не подействуют на тебя. А воздействовать через имя он не сможет. А ещё у тебя останется мой щит от огненного глаза. Я замкнула его на твой резерв. Ты, в отличие от других тролей, сможешь находится на солнечном свете днём. Ещё помни, что я говорила - не обижай разумных. Не воруй у них. Иначе рано или поздно, тебя ждут неприятности.
-Мэли-ула не сердится. Ты хорошая. Я сам на вас напал. Вы могли убить маленького шамана. Может так будет и лучше.
Я отошла к друзьям и мы решили, что всё равно будем пробовать разложить задачку на логические составляющие. Пока есть время, будем стараться.
-Значит так.. Начнём с азов артефакторского дела,- сказала я, обращаясь больше к Дженеру.
-Любое магическое получение ингридиентов для артефакта подразумевает сбалансированный процесс. Иначе может произойти неконтролируемый выброс энергии за магическую капсулу. Количество ингридиентов должно иметь парные связки. Так же как и энергии на них воздействующие,- вспомнил Дженер.
-Рецепт в той книге, что мы нашли, был таким же, практически. И уже тогда меня что-то покоробило. Конечно для процесса нужен большой резерв, умение работать с двух рук и универсальная магия. Но я не могу сказать, что это такие уж уникальные требования. Таких магов, включая артефакторов, вполне достаточно. Давайте тогда пройдём по связкам. Глина связана с магической водой, как компоненты; и с магией земли и воды - энергетически. Мороз-камень добавлен туда, чтоб снизить требуемую температуру воздействия и энергетически связан с магией воздуха.
-Точно, но я не вижу его компонентной пары, которая, по идее, должна быть связана с магией огня. Для нагрева смеси.
-Значит,- добавил Дуэнде,- магия трётлей не сработала для наказания, потому, что он сам считал свой ответ верным.
-Подожди, шаман сказал, что температура должна быть не меньше тысячи градусов.. А что кузнецы добавляют в процессе магического нагрева, когда температура должна быть настолько высокой?
-То, что делает пламя Драконьим,- понизил голос Дженер,- камень, который они грызут, чтоб изрыгать огонь.. Послушай, а ты уверена, что хочешь сказать старому шаману правильный ответ? Может пусть лучше маленький шаман походит в учениках?
-Ну, во первых, я дала тролёнку слово. А во-вторых, ты уверен, что магия игры не даст мне откат?
-Мы можем не озвучивать свои догадки. Просто скажем, что не нашли ответа.
-Это не правильно. И магия таких игр не прощает. Тем более, что мы ещё не знаем пропорции. Сколько драконьего камня надо добавить в состав?
-Судя по всему, три. Так получается гармонично. Там пропорция три- один- два. Значит вкупе три тройки. Ведь правильно же?
-Правильно или нет, даст ответ только магия игры.
-Но даже, если это правильно, то нам придётся лезть в земли Драконов. Ты же знаешь, что септария или Драконий камень, который считался недорогим и нужным только Драконам, в своё время добывался в тех местах, где располагаются законно закреплённые за Драконами земли. Тут на севере, в болотах Василисков. И на юге в том месте, где Драконьи горы выходят к Океану. Места почти недоступные.
-А знаешь, вопрос хитрый шаман задавал, не требуя уточнений. Хотел меня ошеломить. Спросил, что случилось с братом, а не правильную технологию добычи "крылатого металла". Так тут угадать гораздо проще. Когда нет балланса компонентов, особенно, если добавляешь стихию огня к пустому месту, да ещё и в сочетании с воздухом, это, скорее всего, взрыв. Я могу сказать шаману, что его брат погиб при взрыве. Если, конечно, он не привязал гибель брата к истории с неудачной добычей металла специально. Чтоб меня запутать. Но, если это так, то тут не угадаешь. Имеет ли право шаман на хитрость такого характера?
-Игра сама покажет, если используется бесчестный ход,- вдруг услышали все голос Ойоле,- шаман не имел права на такую уловку. Но, на самом деле, брат погиб именно при опытной добыче. Но мне игра позволила вмешаться, поскольку задал он вопрос в такой форме, именно желая заставить вас сомневаться.
-Так, что, все согласны на мой ответ?
-А смысл себя мучить, логику мы соблюли. Никаких дополнительных сведений получить не можем. Значит твой вариант принят. Жалко, конечно Ма... тоесть Мэли-ула, если мы не угадали,- посетовал Дженер.
-Всегда плохо, если слово мага оказывается нарушенным,- покачал головой Дуэнде.
-А я считаю, что маленькому шаману при учителе будет лучше. Не даром даже его нецке ещё птенец. Что реально плохого может сделать тролёнку старик? Это только наша ущемлённая гордость пострадала. Мы слишком привыкли всё время выигрывать. Может Богиня Судьбы таким образом предупреждает нас, что мы излишне самонадеянны. Весь год мы выигрывали в потенциально смертельно-опасных ситуациях. Чересчур уверимся в себе и удача может дать сбой.
-Примем это предупреждение Дары серьёзно,- кивнула я и поднялась, чтоб дать ответ старому шаману.
Когда мы вернулись к костру, Мамац угощал старого шамана сырой форелью.
-Добрый мальчик,- кивнула я головой шаману,- мы приняли решение и думаем, что твой брат погиб от взрыва.
-Чтож,- скуксился старик,- вы угадали. Не будет у меня молодого помощника.
Мы посмотрели на старого шамана, который продолжил жевать рыбину. Трётль был седой, морщинистый и очень худой.
-Ждите здесь до следующей ночи. Я доставлю вам обещанный мороз-камень,- хмуро заявил он, доев угощение.
Подхватил на руки парализованную хъюльдру и пошёл в сторону пещеры.
-Я помогу,- догнал его Мамац,- там пещера большая. Донесу туда, куда смогу пройти. И камень туда доставь понемногу. Я отнесу наверх..
-Добрый мальчик,- повторила я.
Первую порцию камня Мамац принёс часа через два. Уже рассветало и трётль не показался.
-Я подумал,- заявил маленький шаман,- что правильно будет остаться с учителем. Он мне не хозяин. Не понравится, уйду. А без меня ему не выжить.
-Умница,- сказала я тролю,- ты правильно решил. Мы тебе сумку, которая сохраняет еду, подарим. И всю рыбку себе оставь. Мы на обратном пути ещё наловим. И весь сахарок себе возьми. До замка всего три-четыре дня пути. Уж как-нибудь обойдёмся без сластей. Нам ещё камень довезти надо. Расти малыш-троль. Мы за тобой скучать будем. Может когда-то ещё встретимся. Учись хорошо.
Мы пробыли у пещеры ещё сутки. Упаковали весь камень. Разделили еду и большую часть оставили тролям. Обратно вышли на рассвете. Трётль выходил попрощаться ночью. Расстались мы друзьями. Днём кошка ещё раз обернулась и принесла кабана. Мы приготовили на ужин роскошную похлёбку из требухи с распаренной перловкой и душистыми специями. На прощанье накормили тролей горяченьким. Улеглись в пещере, далеко за полночь, поскольку собирался дождь. Трётль ушёл в гору, а Мамац подкатил к входу здоровущий валун. Ещё и сам улёгся на входе. И мы выспались без дежурств и тревоги. А наутро распрощались. Мы возвращались в замок. Следующей целью было солёное озеро. А уж под конец мы собирались наведаться в земли Драконов. Мы не намеревались нарушать границу без разрешения. Я хотела попробовать связь с Драконьим Советником. Через подаренный блокнот. Его ответ в таком артефакте должен дать право на проезд на территорию Драконов. А о покупке Драконьего камня можно договориться на месте. Мы не в курсе в данный момент ни о том существует ли там какая-то местная администрация и, в принципе, что там вообще творится.
Местным совершенно не было резона тащится через опасные трясины, где можно было наткнуться на Василисков или Виверн, только для того, чтоб вызвать ещё и агрессию Драконов. А, вследствие сегодняшней политики к сближению наших народов, ещё и недовольство собственных Императоров. Насколько мы знали, ничего дороже септарии и реликтовых животных, а так же их яиц, добыть там было нельзя.
Септария, который ещё называют Драконьим или черепашьим камнем изредка используется в артефакторике, но может быть легко заменена другим камнем с похожими свойствами. Цена камня только в трудности его добычи. Из-за дальности месторождений и конкурентной необходимости его для способности Драконов изрыгать пламя. Сама по себе эта способность Драконам уже не так важна. Но присутствие смеси минералов из камня в Драконьем организме снижает кислотность в их желудке и повышает жизненные силы. Когда-то маги считали септарию окаменевшими драконьими яйцами. Но когда выяснилось, что это фантазия, то желание его получить сильно уменьшилось. Есть ещё одна, чисто артефакторская легенда, что амулеты из него привлекают богатство. Но изучено это качество как следует не было.
Именно об этом камне и его применении в нашем проекте мы и беседовали, возвращаясь в замок Дженера. Уже скоро должна была показаться река и мы намеревались повторить рыбалку. Место там было замечательное, а потому мы собирались запастись там рыбой на весь следующий поход. Река возле замка была широкой и лов там проводили местные рыбаки. С крупных шаланд, неводами. Рыба туда заходила и морская. И в основном это были крупные породы. Для нас было гораздо проще сделать это подальше от города. Да и рыба здесь вкуснее.
