Мужик оказался понятливым. До него моментально дошло, что я хотела пока скрыть свои магические способности. Ведь от девиц-магичек многого не ждут. А парализующие заклинания это уровень выпускных курсов. Мы же выглядели совсем юными. Да мы такими и были. Мне только исполнилось семнадцать, а кошка на несколько месяцев старше.
Он быстро выглянул из-за своего укрытия и не целясь особо пальнул в сторону мага. Мне повезло. Парализация на большом расстоянии даёт небольшую задержку в действии. У мага, видимо, стначала ослабели ноги, он потерял равновесие и, падая, громко вскрикнул. Для его друзей это выглядело как будто в него угодил арбалетный болт.
Потеря мага разозлила их и охраннику прилетело сразу несколько выстрелов. Он пропустил их и сразу приподнялся и повторил предыдущий фокус. Стрельнул быстро, практически без прицеливания. А я вырубила заклинанием того, в чью сторону полетел болт.Этот был почти рядом и свалился молча, как подкошенный.
-Вот зараза, он подобрался так близко, что чуть не свалился мне на голову,- подумала я,- чуть не профукала.
Высунулась из-за камня, припав к земле всем телом. Но, потеряв двоих, оставшиеся притаились. Пора было имитировать ранение второго охранника. Затягивать схватку было не в наших интересах. Я показала ему жестами, чего от него хочу.
-Сколько их там ещё?- спросила я у Ойоле, не будучи уверенной, что она определит тех двоих под парализацией.
Но шаманка ответила очень уверенно, что видит четыре активных мозга.
-Ах вот как ты определяешь количество.. По мозговой активности. Ну, логично для менталиста.
Неожиданно, прямо над головой раздался металлический звук. Как будто звякнула металлическая подковка на каблуке и охранник вскочил, чтоб выстрелить в того, кто, по его пониманию, подбирался ко мне сверху. Там действительно оказался бандит, юркий как ласка, с широким кинжалом в руке. Болт стражника ударил ему прямо в грудь, но на нём, видимо, тоже был защитный артефакт и я засекла его вспышку. Но артефакты бандитов, явно, были не из лучших. Его ударило откатом так, что не очень понимаю нужна ли такая фиговая защита. Наверное поэтому они не удивились, что попадали от выстрелов первые двое. Ну, с их артефактами разберёмся позднее, а этот, сбитый с камня энергетическим рикошетом получил свою порцию парализующего удара. Только и защитник мой вскрикнул, потому что, приподнявшись, он открылся и в него прилетели болты всех оставшихся. Защита слетела мгновенно. И один из выстрелов зацепил его на излёте.
Я пригрозила ему кулаком и ладонью показала, чтоб больше не поднимался. Пусть думают, что сняли нашу охрану.
-Эй, малышки,- услышали мы голос хрипатого,- больше охранять вас некому. Выходите, по-хорошему. И никто вам ничего плохого не сделает. Только хорошее..
Хорошее нас ожидало только в его понимании. И, если бы мы были совсем никудышными магичками. Но надо им всё таки продемонстрировать свою "никчёмную квалификацию". Ну, чтоб какая-то правдоподобность присутствовала. Хрипатый засмеялся и бросил в нашу сторону камешек. Как только я услышала этот звук, пульнула туда слабенький огненный шар, который выгорел ещё на подлёте. И истерично взвизгнула.
-Не убивайте нас, магички!- издевательски заржал хрипатый.
Кошка, нарочито неосторожно, скрипя камешками на осыпи поползла в сторону. Мои глаза уже попривыкли к сумеркам и я увидела движение в её сторону. Я не сомневалась, что поползла Ири, чтоб не раздеваться на глазах у стражника. Мы не афишировали, что Ириния оборотница даже в замке. Не думаю, что кто-то здесь на севере видел оборотней. Их кланы живут ближе к эльфам и покидать свои территории не очень любят. Так что её странную внешность и разные глаза воспринимали просто как экзотическую красоту, с некоторыми аномалиями, а не признаки оборотня. Думаю, её преследователю мало не покажется. И если его бельишко будет вонять, ей-ей сброшу в воду с обрыва. Штаны прополоскать. Уж точто не поеду с дерьмом в одной карете.
Возле меня оставалось двое. И мне нельзя было упустить ни одного из них. Так что придётся допустить одного к телу, чтоб он в запале не заметил, как я приголублю второго. Хрипатый оказался храбрым только на словах. На деле, он пропустил вперёд своего подельника, оставаясь героем за чужой счёт.
Парень, молодой, года на три старше меня, нарочито поигрывая мышцами своего сильного тела, бросился на меня, твёрдо зная, что стрелкового оружия у нас нет. Наш учитель, Гринсви и даже миляга Гоше, натыкали бы ему кукишей за глупость. Мы были натасканы, буквально до инстинкта, что освобождающееся оружие, если у тебя нет такового, нужно было использовать в бою. И, зная о том, что арбалеты были у стражи, он даже не потрудился подумать, что мы можем ими воспользоваться. И только то, что мы желали оставить действующими их языки, а не тупо пристрелить, вместе с их глупым самомнением, позволило сохранить им никчёмные жизни.
Я перекатилась и пружинисто вскочила, что позволяли мне заученные приёмы сарпангаль. Пропустив, набравшего по инерции ход, бычка мимо себя, я дала хрипатому попробовать на себе все неприятные следствия парализации. Ему пришлось хуже всех. Он свалился, затылком приложившись о камень. А я развернулась к единственному своему врагу, который мгновенно переменился в лице от громкого взрыка кошки. Этот звук перекрыл шум Океана, поскольку выбился из его ритма. И здесь, почти у городской черты показался инородным и жутким. Парень обернулся на звериный рёв и, последовавший за ним крик и звук падающего тела. В следствие чего пропустил момент последнего парализующего заклинания.
Когда я подошла к раненному стражнику, он уже достал из внутреннего кармана перевязочный пакет с стерилизующей липучкой, пропитанной регенерирующим составом и приклеивал его на место ранения.
-Царапина,- махнул рукой он,- сейчас уберём эти дрова в поленницу.
Он хохотнул, глумливо сморщив нос, и добавил.
-В жизни бы не поверил, если бы сам не увидел, как вы их тут рядком положили. Даже без оружия. И это не просто магия. Ты стратег, девочка. Своим ученичкам скажу, будут за тобой хвостом ходить.
-Вот этого, пожалуйста, не надо. Чем меньше вы о нас скажете, тем лучше. Тем более, что увезти этих лучше не в замок. Да и нам там появляться не стоит. Если для Кранча исчезнут люди, которые пошли за нами, то и мы не должны вернуться. Вы, может, знаете такое место, где можно пересидеть, пока князь будет имитировать поиск?
-На оленьей ферме. Самое лучшее место. И не далеко, и место тихое. Там пастбище кругом. Место открытое. Если кто едет, издали видно.
-У нас гости,- вдруг вклинилась в мои мысли Ойоле.
Я ничего не слышала. Те, кто подобрался к нам, сделали это скрытно. Вдруг послышался чуть дребезжащий крик неясыти. Потом звук, как будто кто-то позвал из лесу "А-а-у-у". И наш охранник ответил низким уханьем.
-Это наши,- успокоил он меня,- мы так перекрикиваемся на ночных вылазках. Я дал сигнал, что они могут подойти.
Из-за камней поднялись несколько серых теней.
-Надо подобрать тут всех, кого тут положили из людей Кранча. Их должно быть шестеро. Надеюсь места в карете хватит, чтоб погрузить всех?
Стражников было ровно десять. Они быстро подобрали всех обездвиженных. Среди них только один был просто оглушён. Кошка заехала ему лапой по башке в звериной ипостаси. Стражников она услышала и поспешила обернуться и одеться. Если придётся возвращаться через город, то барс бегущий рядом с лошадьми привлечёт внимание непременно.
Нам привели двух лошадей в поводу. Но я решила, что лучше не ехать на них в своём обличье, надёжнее набросить на себя иллюзии. Погрузились мы оперативно. Не хотелось бы наткнуться на подмогу Кранча. Конечно, таким отрядом мы бы их уложили, но это было бы уже прямым объявлением войны и наша тайная операция, целью которой было помочь информацией тем, кто прибудет из столицы и не напугать его шайку, провалилась бы.
Мы ехали по окраине, оставляя город в стороне. Идея пересидеть на оленьей ферме нам понравилась. Возле столицы были зимние загоны и там же имелось надёжное строениее в котором всю зиму жили те люди, что ухаживали за стадом. Оно, кстати, у князя было не очень большое. Пользовались оленями для того, чтоб держать для себя несколько упряжек. И конечно для зельеваров резали панты. Выбраковку пускали на пищу и шкуры. Зиму стадо содержалось на ферме, летом пастухи выводили его на свободный выпас.
Один из стражников, приехавших с десятком, видимо, никак не мог успокоить своё мужское эго, после того, как собрал урожай наших парализованных.
-А что, других заклинаний, кроме парализации вы не знаете?- с некоторой ехидцей в голосе, спросил он.
-Так я не коллекцию жертв боевых заклинаний собирала, а старалась уложить их, не навредив, по возможности, чтоб было у кого получить информацию. Это заклинание прекрасно с целью справилось, а от добра добра не ищут. Знаете такую поговорку?
Парень был молодой и упрямый. Ему хотелось как-то принизить успехи девчонок, которых он с отрядом спешил спасать, а они, как оказалось, в спасении не сильно нуждались. Он уже открыл было рот, чтоб выдать ещё что-нибудь в том же духе, но старший, который был в переделке вместе с нами, его одёрнул.
-Ты бы прикрыл рот, малец, и поглядывал по сторонам.
-Нам далеко до фермы?- поинтересовалась я.
-Не очень. А какие проблемы?- спросил в ответку стражник.
-Дело в том, что парализация - заклинание эффективное. И поддерживать его не надо. Только потом, чтоб снять нужно воспользоваться контрплетением, если вам эти подробности интересны. Но есть проблема для тех, кто эту гадость поймал. Если долго находишься в парализации появляются побочные эффекты. Процессы жизнедеятельности, в таком состоянии, конечно, приостанавливаются. Но, в любом случае, по капельке, уровень кислорода в крови, а значит и в сердце, остальных мышцах и мозге снижается и его становится не достаточно для нормальной работы органов. Для мозга это угроза первого уровня, да и требует она меньше всего времени для фатальных изменений. Ну и параллельно может пострадать сердце, печень, почки, мышцы. Вобщем, чем скорее мы их из этого состояния выведем, тем лучше для них. Если управимся в течение часа, то получим, скорее всего, несколько пострадавших, но всё ещё жизнеспособных товарищей. А можем привезти овощи, если задержимся в дороге.
-Успеем,- успокоил меня стражник,- ферма совсем рядом с городом.
-Ты всё таки поторопи ребят, а то их пятеро. Выводить из паралича лучше по очереди. И я помню, что первым успокоила мага, второго я не видела, но методом исключения, определим. Того с кем мы встретились лицом к лицу, я не спутаю, он у меня был последним. Перед ним был хрипатый, тот, что был в пирожковой с магом. Того, что огрела кошка, мы просто связали. Он был без сознания, когда грузили.
-Ну, уже, считай, разобралась.
Ферма показалась неожиданно. Сначала мы увидели огонь костра, потом показались белые стены дома, на которых плясали тени. Оказалось работники жарили мясо. На ферму буквально ворвался самец оленя. Видимо, поблизости паслись дикие олени и услышали наших фермерских самцов. Жутко агрессивный оказался. Мог поранить работников. Пришлось его пристрелить. У нас уже спаривание заканчивается, скоро будем выгонять оленей на пастбища. Так что ваши теперешние обстоятельства ко времени пришлись. Ещё пару дней и тут никого, кроме сторожа не останется. Как раз вы расположитесь поудобнее. Сейчас работникам придётся в амбар перейти. Уже достаточно тепло. На сене переночуют.
Первым делом я занялась снятием паралича. Пленных устроили в крепком сарае. Там были стойла с цепями. Туда ставили оленей на осмотр целителями. Во время панторезки. При помощи в тяжёлых родах.
-А панты уже срезали? Всегда было интересно попробовать. Говорят их едят сразу после резки. Очень полезно считается. Особенно для магов.
-Панты режут в начале гона. Тогда олешки не такие агрессивные становятся. Если не срезать, с ними тяжелее управляться. Сейчас стойла свободны. Можете своих пленников туда приковать. Цепи оленя удерживают, человеку не вырвать. Мы набросаем туда сена, не замёрзнут.
После снятия заклинания бандиты выглядели вялыми. И сразу уснули. Пастухи им помогли своими зельями на местных травках. После того, как придут в норму и допросим. Уже завтра. Мы и сами вымотались. С нами остались те стражники, которые охраняли нас в городе. Остальные вернулись в замок с донесением. Им было строго-настрого наказано держать языки за зубами. В последний момент решили оставить ещё одного, если вдруг понадобиться зачем-то съездить в замок. Я попросила оставить того говорливого молодчика. Слишком много вопросов задавал. Не в том направлении.
Спать хотелось и нам. Но от жаренной оленины мы не отказались. Кошка выпросила кусок сырой. Зверя изредка надо подкормить сырым мясом. Иначе оборотни болеют. Она ушла поесть в сарайчик к пленникам. В личине барса, для правильных впечатлений, если вдруг кто притворяется спящим.
Дикий олень больше домашнего. А этот самец оказался вообще громадным. Так что хватило всем. Ещё и на пару дней для готовки мясо было. Понятно было, что такая махина не испугалась ломануться на ферму. Когда тут призывный клич соперника и пахнет течными самками.
Остальные стражники попробовали по кусочку оленины и поскакали назад. Для северян оленина фетиш. Они считают её самым вкусным мясом. Память предков, наверное. Нет спора, мясо вкусное, но как для меня, не самое. Самец был не старый, но взрослый. Мясо показалось жестковатым и слишком постным. И запашок не для моего нежного желудка. Для меня вообще лучшее мясо это рыба. А кошка была в восторге.
Спали мы как убитые. Утром поднялись в хорошем настроении, которое быстро упало, когда вспомнили, что придётся допрашивать бандитов. Мы с кошкой так тянули, что стражники предложили сделать эту не приятную работу за нас. И в первый раз я была рада скосить на то, что девочка.
-Если будут молчать, скажите, что позовёте магичек, мы им ментально мозги выполощем.
-А можете?
-Не так как настоящий менталист. Но надавить смогу. Только я. Не Ириния. Но она может обернуться. У неё улыбка в звериной ипостаси очень убедительная. Но вы нас очень обяжете, если мы не будем этим заниматься.
Кошка, для настроения, снова насладилась сырой олениной и успокоила местных, что если здесь поблизости дикие олени, то ей в радость будет поохотиться и восполнить подъеденный запас. Но побегать поблизости она не отказалась и сейчас и притащила мне кролика, раз уж я не сильно довольна олениной.
Вот я и взялась себе его готовить. Освежевала, натёрла толчёным корнем дикой горчицы, чтоб отбить запашок дичи и чуть размягчить и придать остроты мясу, а потом добавила свой любимый травяной сбор и грибной порошок из трюфелей, который всегда вожу с собой в походы. Мясо отлежалось часок и я притомила его в сметанке.
Набегавшаяся кошка попробовала и его. А после обеда приехал парнишка из замка. И сказал какой Дженер с Дуэнде устроили показательный переполох. Под это дело почистили мелкую шушеру. Основная деловая элита сидит на попе ровно. О чем с радостью от познания нового жаргона заявил внучок нашего стражника.
