-Да настроение гнусное,- отмахнулась я от её заботы,- меня сейчас может утешить только Хумаровский рассольный супчик. Это, знаешь ли не простая жидкая юшка.
Я почмокала губами и зажмурилась, вспоминая как старый пустынник варил его на костре.
-Это, Ири, густой кулешик. Бульончик из петушков перепела. Их море в горных долинках. Загустить его перловочкой, добавить морковочки, картошечки. А в конце зажарочку из лучка, чесночка и солёных огурчиков. Да не просто себе огурчиков, а чтоб дух им давали и листочки смородинки, и вишни, и хрена. Да соцветия укропчика. А уж под конец, заправить его свежими листиками любисточка и острым перчиком. Не супец - приворотное зелье.
-Ты так вкусно рассказывала, что я слюной изошла,- засмеялась подруга.
-Ага, сама как будто попробовала деревянной ложкой из котелка. Даже настроение получше стало.
-Ну, так это же прекрасно,- хихикнула кошка,- хлебни ещё пару раз и соберись. Нам скоро предстоит отыграть свою часть представления.
Я демонстративно поднесла ко рту несуществующую ложку и улыбнулась.
-Прииск скоро,- тихо сказал маг,- нам придётся связать вам руки.
-Сейчас,- приостановила я наших невольных сообщников,- я перевяжу голову одному из наших охранников. Второй ранен и так. Но никто не поверит, что они отдали нас без сопротивления.
Мы привели в нужный вид стражников и позволили связать себе руки. После чего спокойно поехали к приисковым казармам. Возле здания присутствовали дежурные из работников, которые сидели возле костра. Но охраняли территорию они спустя рукава. Увидели нас только когда мы подъехали совсем близко. И всполошились конечно. Сразу спрятались за самодельное заграждение, схватились за арбалеты и ударили в колокол.
Мы приостановились. Маг крикнул условленное словечко. Видимо оно было оговоренно заранее, чтоб узнавать своих. В общем, когда на звук выбежали ещё несколько вооружённых человек, нам уже позволили приблизиться.
-Юджи,- обратился маг к пожилому мужчине в добротной одежде и с дорогим оружием,- нам надо дождаться тут хозяина и пристроить добычу. У вас карцер свободен?
Мужчина, которого назвали Юджи, почесал затылок. Видимо он был главным на этой шахте.
-Сидит один новенький придурок. Нашёл камешек, размер которого снёс ему мозги. Решил, что сможет вынести его во рту.
-Выпороли?- безэмоционально спросил маг.
-Есть такое дело,- кривенько усмехнулся староста прииска.
-Тогда выпустите и пусть работает на цепи. Нам нужен карцер для этих,- и он кивнул в нашу сторону.
-Придётся закрыть их вместе,- засомневался Юджин,- а там всего две койки.
-Какие проблемы, бросьте мужикам тюфяки. Перебьются пока хозяин не появится.
-Ну пошли. Заведите их сами, как бы эти два бугая неприятностей не устроили,- двинулся он вниз по лестнице. Кормить их сейчас нечем. Мои всё подъели.
Он глянул на нас с кошкой и почмокал толстыми губами.
-Ишь какие девочки справненькие. Не те деревенские куры, что вы обычно таскаете. Где это вы таких умудрились подловить?- с сожалением вздохнул он,- Таких хозяин небось попробовать не даст. Даже если сам наиграется.
-Ты, старый развратник, девочек тебе..
-А чего, у меня деньги есть. Жалко таких в дом удовольствий. Может надоест хозяину какая, так я себе выкуплю. Ну подумаешь Кранч попробует. Так не сотрётся у неё. На меня тоже хватит. Дашь поцеловать ту, разноглазую, алмазик дам.
-Ты не лезь, губатый. Она потом Кранчу пожалуется, он мне этот алмазик в задницу запихает и моргать заставит.
-Чего вы его так боитесь? Ты же маг.
-Так и он тоже. Брат княгини нашей стихией земли владеет. Как ты думаешь он трубки с породой находит?
-Мне-то откуда знать,- замялся Юджи,- он не хвастает своим мажеством.
-Вот я тебе и похвастал. Так что не лезь в барские дела со своим посконным рылом. Тоже мне большой начальник.. приисковый староста. О душе подумать пора, а у него женилка дыбом на всё что бабой воняет.
Староста хмыкнул и загремел ключами, открывая дверь в карцер.
-Руки им вперёд перевяжи, а то обоссутся. Отхожее место там,- показал он в угол,- сейчас вам принесут тюфяки и ширму. Я бы посмотрел как девочки писают, а вам обломится.
-Какой мерзкий мужичишко,- передёрнуло кошку, когда захлопнулись двери,- сама ему яйца вырву. Это же он небось не первую за Кранчем подбирает. Да и вообще где он только пестиком своим за жизнь натыкался. Посмотрит он как девочки писают.. Может глаза ему вырвать тоже?
-Кошка, кого я матери привезу после этого поиска? Ты чего такая кровожадная вдруг? И грубиянка. Этот старичок, скорее всего уже только и может, что по ляжкам поелозить. Ну и посмотреть как писают, конечно.
Кошка и оба стражника заржали.
-Ты-то больно вежливая. И ласковая,- захлёбываясь смеялась Ириния,- только к тебе он свои похотливые шамкалки не тянул. Может и тебе бы какая хулиганская идея в голову пришла. Ты у нас в таких случаях тоже не долго повод, чтоб нескромные желания кулаком унять.
-Всё, не будем спорить на этот счёт,- махнула рукой я,- и не стоит ржать так радостно, когда от нас ждут слёз и соплей. Сейчас нам удобства улучшат и в люлю, до завтра. Надеюсь Дженер хорошо там Кранча подгонит. Чтоб долго тут в карцере не сидеть. Не нравится мне тут. И хочется всё время чего-то. То вон рассольного супу хотелось, а сейчас в морду дать кому-нибудь.
Кошка ещё раз хмыкнула и отвернулась к стенке, растянувшись на койке. В двери уже скрежетал замок.
Несмотря на то, что вместо спальни они уснули в карцере, выспались все замечательно. Предательства от людей Кранча не опасались. Руны на руках мага должны были действовать в течение, как минимум, недели. Маги, обыкновенно, регенерируют быстро, как оборотни, но не с перекрытыми каналами.
-Как думаете, Кранч спустится сюда или нас поднимут наверх?- спросила я стражников.
-Всё зависит от того, насколько Дженер его напугает. А мы это сразу поймём. Чем быстрее он окажется на прииске, тем сильнее земля горит у него под ногами. А почему ты спрашиваешь?
-Да вот думаю, может мне тут ловушку поставить. Нарисую руну,.. есть у тролей заклинание "муравьиный лев". Кто попадёт, того в землю втянет как в зыбучий песок.
-А сделай. Всегда сможем симпровизировать что-нибудь.
Я отвернула ворот и отколола булавку, которую всегда носила под ним. Булавка была самя обычная. Даже, если бы меня обыскали, никто не обратил бы на неё внимание. С тех пор, как я стала учить тролью магию, поняла, что не всегда есть под рукой чем нарисовать руну. Даже на земле не всегда можно начертить её просто пальцем. Контур должен быть чётким. Иначе значение поменяется. А, если рисовать кровью, то малейшие её частицы, даже не видимые простым глазом, несут энергетику, сравнимую с чётким грифельным рисунком. То же самое касается магической воды, только макать палец в неё небезопасно. Начертив руну, мы накрыли её, поставив сверху стул.
Прошёл ещё час. Хмурый рабочий принёс нам холодное мясо и хлеб. Кувшин ледяной воды дополнил скудную трапезу.
-Ты понимаешь в какое дерьмо вы влипли?- спросила я у него,- нас ищут люди князя. Здесь перевернут всё. Мы не простолюдинки, а верры.
-Я тут не при чём,- буркнул он,- мы просто работаем на шахте. И я ничего вам не делал. Мне сказали, я принёс вам еды. Я не могу отказаться или сбежать. Мне семью кормить надо. У хозяина длинные руки. Ваш князь может сам заодно с Кранчем. Он же его родственник.
Парень зло хлопнул дверью и ушёл.
-Я его понимаю,- заявила кошка,- простые люди действительно могут думать, что князь просто загребает жар руками родни. И что жаловаться им некуда. Вот это самый большой вред, что он нанёс отцу Дженера. Это не просто махинации с таможней и краденные алмазы или продажа наркотических смесей. Он подорвал доверие к власти.
-Князь был очень расстроен, когда его наследник уехал в Академию. Они рассорились и он думал, что тот может не вернуться. Младший ещё мал. Тогда Кранч постепенно стал подминать под себя город. Хотя поначалу он не светился. Это уже когда купил себе особняк и уехал из замка, обнаглел. У него кругом свои люди,- рассказывал старший стражник.
-Ему многие из стариков говорили, что родственничек черезчур много на себя берёт. Но, нам кажется, князь выпал из управления и не знал как своими силами это исправить. Вы правы, что подключили столичных. Ему нужна была помощь со стороны,- добавил второй.
-Видимо он стеснялся просить помощи у сына и у императора. Пустил всё на самотёк,- предположила я.
-Авторитарные люди, которые всю жизнь считали своё мнение единственно верным, трудно признают ошибки, тем более перед молодыми,- вздохнула кошка,- и с женой дружбы не получилось. Видимо он давил и на неё. Вот она и считала близкими сына и брата. А муж не смог стать для неё близким человеком. Фу.. Как надоело уже тут сидеть. Да ещё и со связанными руками. Интересно, эти идиоты всерьёз считают, что маг не может избавиться от верёвки?
-Потерпи ещё немножко,- подбодрила я Иринию,- этот местный губошлёп может и не знает, что мы магички. А остальные-то под нашим контролем. Тебе что, было бы лучше надень они тебе кандалы? Я думаю Дженер и Дуэнде совсем не рады, что мы здесь в роли подставных. И, скорее всего, Кранч уже на пути к прииску. Я боюсь другого, как бы он не приказал сразу убить наших охранников. Переезжать лучше малой группой. Да и наблюдать за двумя легче. Опять же способ надавить на нас.Его люди получат разнос в первые же минуты как он приедет. Уж ему не надо рассказывать что может маг, если у него самого есть дар.
-Когда мы встречались с ним в замке, за обедом, он ни словом не намекнул, что он где-то учился. Хотя мы много говорили об Академии с отцом Дженера. Ни разу не упомянул ни одной истории связанной с обучением в каком-то заведении. Может его учили дома или не учили совсем? И он что-то взял из литературы, самостоятельно.. Тогда у него знания небольшие.
-Но знаешь, я беспокоюсь. Если я смогу действовать и со связанными руками, то парням лучше дать большую свободу действий. А давайте я пережгу верёвку, так чтоб вы одним рывком могли освободить руки,- приблизившись, наклонилась я над путами старшего.
-Интересно сколько людей возьмёт с собой Кранч. И поведётся ли вообще на провокацию Дженера. Может пошлёт своих приспешников, а сам будет крутиться у всех на глазах, создавать алиби?- засомневалась кошка.
-Всё возможно, конечно, но, как по мне, то он уже князю поднаторел по ушам ездить. Считает себя самым умным. Он же не в курсе, что его обложили столичные законники. Думает, что он по-прежнему один на один со старым князем, которого уже привык ни во что не ставить и с его малолеткой сыном. Который против него, теневого хозяина всего северного края, тоже пшик, да и только. Ты что не видела, как самодовольно он на нас поглядывал, когда являлся в замок.
-Особенно на Дженера. Да-да, ты права. Он лично явится позлорадствовать. Особенно, если Дженер смог естественно отдать ему право провести здесь, на прииске, поисковую операцию.
-Боюсь он не поверит, если вдруг так просто пойти ему навстречу. И разрешить приехать на Алмазный только с его людьми. Дженер говорил, что князь всё всерьёз делал. И мешал людей своих и с его подчинёнными.Разве только у него и в княжеском замке свои люди есть.
-Возможно есть,- второй стражник аккуратно попробовал верёвку на разрыв,- среди молодёжи есть недовольные и они пресмыкаются перед Кранчем. Князь уважает своих одногодок в страже. Мы вместе многое прошли. И до сих пор на высоких постах. А молодым подавай всё и сразу. Если у Кранча будет возможность самому составлять смешанную группу, он выберет их.
-Кранчу как до неба до Дженера. Он хитрый стратег. Очень умный и грамотный. Мы все экстерном зашли на второй курс, потому что мы лучшие,- возразила я охранникам.
И всё же прошёл почти целый день, пока гости наконец пожаловали. Снова заскрежетал в замке ключ и скрипнули тяжёлые петли. Мужчины шагнули навстречу хрипатому и ещё одному не знакомому нам крупному мужчине. Они держали в руках заряженные арбалеты.
-Поднялись!- крикнул здоровяк, потому, что мы всё ещё сидели. Кошка на кровати, а я на стуле, под которым была руна.
Мы встали и пошли к дверям под прицелом арбалетов. Поднимаясь, я отставила стул в сторону, открывая ловушку. За дверью обнаружился староста прииска.
-Вот за вами и приехали, кошечки. Не злите хозяина и я потом о вас позабочусь, вам понравится,- зачмокал он в сторону кошки.
-Кошечка это она,- хмыкнула я,- а за заботу мы вам там в камере сюрприз оставили. Поищите хорошенько.
-Вам понравится,- мрачно добавила кошка.
-Шагайте,- крикнул вновь прибывший бандит.
А староста заглянул в дверь и, ничего не увидев, зашёл вовнутрь посмотреть не устроили ли мы какой-нибудь непорядок. Хрипатый в очередной раз почесал спину и, видимо до чего-то додумался. Он осторожно прикрыл дверь камеры. И поторопился за нами. Лестница было одна. Из коридора деться было некуда. Поэтому бандит направил нас вверх и пошёл за нами. Видимо там нас уже ждали. Я обернулась, прислушиваясь и громко закашляла, когда услышала короткий вскрик в карцере. Хрипатый вздрогнул, когда встретился с моим смеющимся взглядом. Я ему подмигнула и он сжался в испуге.
Наверху нас ожидал Кранч. Местных рабочих не было. С ним находились все наши бывшие пленники и ещё четверо, включая того, который привёл нас.
-Ну, здравствуйте, красотки. Мы с вами познакомились, но по моему пониманию, недостаточно близко. Я это исправлю.
-Не уверена, что вам стоит это делать,- спокойно ответила я.
-А это не вам решать. Вы так ничего, холёные бабёнки. Но наглые. Поработаете на меня. Терять вам всё равно нечего. Вы там среди этих голодных мальчишек уже небось забыли, когда девицами были. И пока ваши любовнички - недоросль княжонок, да это недоразумение остроухое, вас в столице разыскивают, мы с вами тут покорности поучимся с настоящим мужчиной. Не убудет и меня порадовать молоденькими прелестями. А потом посмотрим как стараться станете. Кто пошустрее подмахивать станет, того может продам за хорошие денежки. А строптивицам в доме удовольствий у меня всегда место найдётся.
-Да мы уж привыкли, когда клиентов побольше,- нагло заявила я,- ты Кранч старый и скучный, меня от тебя поташнивает.
-Наглая сучка. Я тебя нагну, чтоб не обтошнила и так вставлю, что в горле застрянет.
-Какой грозный дядя,- пихнула меня кошка,- и намекает, что у него там длиннее, чем в учебнике. Можем помочь привести к стандартному размеру.
Кранч скрипнул зубами и заорал на наших перевербованных.
-А этих княжих дружков вы какого сюда тащили? Пристрелили бы и прикопали. Или так в лесу бросили. Мне с ними таскаться не с руки. Берите их и выведите в карьер. А ты останься,- заявил он магу и кивнул ещё двоим,- и вы тоже. Остальные вон.
Он посмотрел сначала на нас, потом на мага. И, видимо, что-то для себя решил.
-Тебе давно пора прекратить чистоплюйничать. Сейчас последи за одной, чтоб не выкинула чего. Магичка всё же. А я со второй поиграю. Посмотрю такая она в деле резкая, как, когда языком мелет. А вы двое нагните сучку и придержите.
-Э,- ступила я на шаг вперёд,- сучка это я, она кошечка. И, рванув надожжённый шнур, на запястьях. С двух рук уложила, кинувшихся на меня, бандитов.
