Кошка пожалела новую, купленную на здешней ярмарке, одёжку. В полный оборот уходить не стала. Но, по мне, частичная трансформация выглядит более жутка. Вместо красавца барса, чудовище, с девичьим телом, но когтистыми лапами и оскаленной звериной мордой.
Кранч завизжал, маг тоже попятился. Он был уже парализован, когда кошка обернулась во время нападения. А потом мы так и не стали демонстрировать им её зверя. Стражники князя и так с пленными договорились. Так что её оборотническая натура так и осталась для всех тайной. Великий сластолюбец забыл свои планы позабавиться и рванул к выходу. И со всей дури впечатался во входящего князя. Следом за ним шли Дженер и Дуэнде.
-Сердишься, киса?- помахал он рукой Иринии,- а вот мы сейчас плохого дядю.. а-та-та..
-Да, наслушался я тебя, родственничек..
-Князь.. Я вот нашёл здесь наших гостий. Вы же сами меня сюда послали.
-Не трудитесь, вер Кранч,- вошёл следом неприметный мужчина с холодными глазами,- ваша неубедительная ложь ни к чему. Разрешите представиться, дознаватель первого разряда императорской законнической службы вер Раст Митель. Разговор ваш, весьма колоритный, записан на кристалле. Он будет приложен к вашему делу. Полагаю, не стоит строить из себя нетронутую девицу, исходя из вашей любимой терминологии. У вас всех солидный опыт во всех тонкостях предстоящего процесса. Предположите кто кого как нагнёт и где вам будет больно. Вот приятно не обещаю. У меня, знаете ли, четыре сестры. И я очень трепетно отношусь к дамам.
Эта часть нашего Поиска совсем не из тех, которые мне близки. Безусловно, в какой-то мере история с Кранчем тоже поиск. В данном случае преступников. Но мне интереснее искать утерянное прошлое. И, как вариант, возможное будущее. Я трепетно отношусь к деньгам. Но они не стали для меня фетишем. Они дают мне определённую свободу заниматься вещами, которые мне гораздо интереснее. А ещё это определённо оценка моей работы. И, с этой точки зрения, грязные деньги меня не устраивают. Не несут для меня смысловой нагрузки. Если у человека умная голова, умелые руки и желание самовыразиться в этом мире, он всегда может заработать. Если ему это нужно. Есть люди, которым много не нужно. Но они умеют быть счастливыми по принципу самодостаточности. Ведь утверждение, что богат не тот у кого много денег, а тот, кому их достаточно, не перестало быть актуальным.
Эти дни, однако, я не считаю потраченными бесполезно. Мы помогли Дженеру сблизиться с отцом и найти взаимопонимание. Терпеть не могу уборку. Самое бездарное времяпрепровождение. Сколько не делай, а всё пылюка налетит. Но в любом случае убираться в доме надо. Вот и помогли товарищу справиться с не приятной, но необходимой работой. Вычистили дом от паразитов.
Дуэнде выздоровел. И теперь нас ничего не держит от того, чтоб завершить последний этап путешествия по северному княжеству. Перед отъездом мы использовали Драконью связь и получили разрешение посетить их территорию. В принципе, эти земли номинально принадлежат империи. Поскольку Драконы официально никогда не позиционировали себя, как государство с определённой территорией. Они всегда жили на этом материке. Но места, где они селились были малодоступными. И никогда не использовались другими расами. Я думаю, когда они попали в Завратье, было столько свободных земель, что они могли свою любовь к уединению, даже от собратьев, легко удовлетворить. У Драконов было слишком мало поводов для расового объединения. И если ещё учесть их метаморфность...
Но постепенное заселение Завратья и долгую жизнь ящеров, во время которой забывчивостью они не страдали, побудило их искать более уединённые и не доступные для других рас места для поселений. Как ни странно, все межмировые порталы имеют Врата на одном материке. И он же самая большая часть суши. Островные архипелаги, которых в Океане несколько и второй материк, возможно вместе и составят по величине территорию равную первому. По островам Драконы постепенно и добрались до второго материка, который до сих пор доступен только крылатым. Океан Завратья - один огромный кипящий котёл.
Место, куда мы направлялись, фактически даже не было местом жительства для Драконов. Там находилось месторождение драконьего камня, который до сих пор почти никак не использовался людьми. Да и теперь, если нам понадобиться какое-то количество этого минерала, мы предпочтём его купить, чем заниматься добычей в этом забытом богами месте. Если подобные места кто-то называет задницей мира, то это местечко геморрой в этой заднице.
На северо-востоке материка, есть длинный полуостров, далеко выдающийся в Океан. Его называют Драконий хвост. Он такой и есть. Вытянутый треугольный мыс, по краю которого тянется цепь гор, доходящая до самой оконечности этого неуютного места, продуваемого всеми ветрами. В этих горах и добывают септариан. Морской, драконий, черепаший камень, септариан – это все названия одного и того же минерала септарии. Это одна из древнейших пород, созданная самой природой. Люди, видевшие его выдумывали легенды о том, что это окаменевшие драконьи яйца. Но, если учесть, что окатыши, в трещинах которых кристаллизуются другие породы, могут быть диаметром от пары сантиметров до нескольких метров, то яйцами драконов их назвать вряд ли логично.
От столицы княжества эту часть материка отделяют тундровые луга, опускающиеся к огромному пойменному болоту, заросшему плавнями из осоки и солончаковых трав. Это пойма реки Иды. Она течёт с юга на север ближе к восточной части материка. И широко разливается по тундровым низинам. Особенно летом, когда подтаивают ледники.
Честно говоря, мы были не очень уверены, что сможем пройти это болото. Но уж очень хотелось самим побывать в этих местах. Радор куур Суури написал мне, что если возникнет проблема, то Драконы, приглядывающие за добычей камня, нам помогут. Не знаю, что он имел в виду, но блокнот, подаренный советником, был со мной.
Три дня дорога среди цветущую тундру нас только радовала. В лугах паслись огромные стада оленей. От гнуса, правда, спасали только щиты. Но постепенно местность менялась и наконец показались первые озёрца, берега которых служили прибежищем множества птиц. Период гнездования только пошёл в ход. На кустиках ивы мелькают трясогузки и варакушки. По берегам переступают ножками кулики. По воде плывёт гордый селезень. В небе стайка озёрных чаек. Своё монотонное журчание разливают сверчки. У топкого берега на треноге камышовых стеблей висит, покачиваясь от ветра, гнездо камышовки, а мимо топает на своих лапках-лыжах погоныш. Красота неимоверная. Мы остановились порыбачить и передохнуть перед тяжёлой частью пути.
На дальней воде показался кожанный ялик пары молодых охотников. Они подплыли к нам и огорошили вестью, что видели в небе большую виверну.
Мы предложили им побыть какое-то время возле нас. Может даже попутешествовать вместе. Всё же для нас справиться с виверной гораздо проще, чем обычным охотникам. Виверны твари быстрые и очень агрессивные. В этих местах скорее всего видели болотную особь. На полуострове водятся ещё и горный подвид. Более крупный и опасный.
Но парни заявили, что уже возвращаются, на какое-то время охота почти на все виды дичи прекращалась. Сейчас важно было дать возможность животным продолжить род.
-Тогда может быть мы сможем выкупить у вас лодку? Дальше вам она не понадобится. Вы бы её всё равно разобрали. А в следующий раз вы сможете сделать новый каркас и натянуть шкуру.
-А за чем вы охотитесь тут на болотах, если не секрет? Ведь обычную дичь можно найти гораздо ближе к поселениям.
-Мы как раз и ищем гнёзда виверн. Их стало очень мало. Но для нас старые и брошенные гнёзда даже лучше. Опасности от их обитателей нет, а в самом гнезде можно найти такие ценные для зелий ингридиенты, как скорлупа яиц, сброшенные чешуйки и молочные зубы птенцов. А ещё там есть костяные шарики. Виверны глотают добычу вместе с костями, а, когда пища переварится, остатки костей в виде кругляшков сантиметра в три диаметром они отрыгивают. Ещё есть болотные змеи с очень редким ядом. У нас его зовут болотный король из-за узора вроде венчика на голове. Только это очень опасный промысел. Противоядия нет. Но грамм стоит, как грамм огранённых бриллиантов. А это пять карат.
-Вот уж яд нас не пугает. А он хранится жидким? Если вдруг попадётся, я бы попробовала добыть для коллекции Магистра Аклерия,- загорелась кошка.
-При такой цене можно и на продажу поискать.
-Долго искать не придётся. В болоте их туча. И ядовиты даже только вылупившиеся детёныши. Только яда меньше. У взрослой змеи где-то три десятых грамма, а у малыша одна десятая максимум.
-Девочки, не заводитесь. Неизвестно сколько времени заберёт болото. А мы уже и так задержались.
-С лодкой вы пройдёте быстро. Это не грязевая топь, а пойменное болото. Плавни. Там можно пройти по воде. Особенно летом. Мы можем вам и карту продать,- заявил один из парней,- только вам это будет дорого стоить.
Парнишка, видимо, решил заработать на чужаках. Одёжка у нас была далеко не дешёвая. Да и на обычных охотников мы не походили.
-Мы вам сделаем такой подарок, что вы на нём всю оставшуюся жизнь зарабатывать будете. Нас тут четверо. Так что Кровь совместимую с вашей скорее всего найдём. А у нас привита невосприимчивость ко всем видам кровяных ядов. Можем влить вам и у вас разовьётся.
-А такое бывает? Никогда не слышал,- недоверчиво спросил жадный охотник.
-Хотите проверить? Если у вас есть яд, можно царапнуть кожу и внести немного.
Второй охотник пихнул друга и посмотрел укоризненно.
-Мы верим слову княжича и его друзей.
-Приятно слышать, что у меня есть репутация,- немного скептично заявил Дженер,- у нас здесь два мага-целителя и патент на вакцину принадлежит этой верре. Но в крови у всех нас есть антитела против белков ядов. И, единственной проблемой может быть то, что у кого-то из вас редкая кровь, не совместимая ни с одним из нас. Проверить это легко. И, если такое случится мы просто заплатим вам за лодку и карту.
-Давайте я проверю,- подошла к ним кошка.
Она уже достала свой ящичек с целительскими принадлежностями и уколола палец первому охотнику. Капнула на стёклышко по капельке крови каждого из нас и прошлась над ними артефактом. Капли изменили цвет и оказалось, что первому парню подошла моя кровь, а второму кровь Дженера.
-Будете теперь благородных кровей,- засмеялся он,- вы и сами сможете облагодетельствовать своих близких. Но не раньше, чем через месяц. В вашей крови должна образоваться колония нужных энзимов. Мы введём вам совсем немного крови. Дальше ваш организм должен поработать сам.
Кошка справилась быстро. После магией очистила шприцы и сложила всё на место.
-Вы побудете сегодня с нами, на всякий случай. Кровь наша совместима, но мало ли.. Вдруг у вас непереносимость магической составляющей. Остальное как раз она и нивелирует. Болезни или невосприятие каких-то ферментов.
-А магами мы можем стать?- с детской непосредственностью поинтересовался второй парнишка.
-Ну, ребята, это вам уже слишком многого захотелось. Если бы можно было сделать обычного человека магом простым переливанием крови, у же бы все магами были.
-Только не смейте переливать кровь без целителя. Даже близким. У вас может быть не совместимость. Вместо того, чтоб сделать их невосприимчивыми к ядам, можете их убить.
Наловить рыбы мы решили самым обычным способом, без всякой магии. Просто с удовольствием посидеть на берегу с закидушкой. Дуэнде заклинанием заставил выползти червей. Достали мотовила со снастью и уселись на берегу, забросив наживку. только долго посидеть не пришлось. Дикие озёра полны рыбой, и таскали мы одну за другой. Попадались и кижучи, и нерка, и несколько толстобоких окуней. А вот топлива было мало и воду на уху пришлось греть магией. Уж потом уху доваривали на том, что боги послали. Пару крупных рыбин запекли в глиняном панцире.
Один из охотников слегка лихорадил и мы присматривали за ним по очереди всю ночь. Но на утро он чувствовал себя прекрасно и мы разошлись в разные стороны. Точнее парни направились домой пешком, а мы погрузились в их лодочку. Пришлось подстраховываться частичной левитацией, так как она для нас оказалась хлипковатой.
-Парни говорили, что видели в небе виверну,- напомнил Дженер,- и я бы не хотел убивать их. Они и так почти исчезли.
-Но это же болотные виверны,- припомнила я то, что перечитала после нападения в зверинце Академии,- по-моему они небольшого размера и нападают только у гнезда или когда пугаются. Например, если застанешь её на земле. Она взлетает немного неуклюже и чувствует себя в опасности, пока не поднимется в воздух.
-Можно накинуть иллюзию. Так чтоб мы сверху казались плавучим островком зелени,- предложила кошка.
-Точно, мы же видели такие,- вспомнила я,- с цветками похожими на каллы.
-А это и есть калла, точнее, калла-дракония,- заявил Дженер,- только это обитатели именно здешних, северных болот. Немного другой вид. Кстати для целителей растение очень интересное. Само по себе оно ядовитое. Но в малых дозах помогает при очень серьёзных болезнях. А ещё её корень, просто толчёным, можно приложить на место змеиного укуса. Знаете же, как говорят, что обычно лекарство находится рядом с болезнью. Вот эти ребята, охотники, жаловались, что от укусов болотного короля нет противоядия. Это так, но.. если в течении нескольких минут найдёшь эту каллу или болотную белокрылку, так у нас её называют, то шанс выжить есть. Болеть будешь ещё долго и последствия останутся на всю жизнь, но, если повезёт, не умрёшь. Вообще, мы этим парням такой подарок сделали.. По-моему, они так и не поверили до конца, что теперь могут спокойно собирать яд на болотах. А это гарантированный доход на всю жизнь.
Пока ребята разговаривали про свойства здешних растений, я припоминала как выглядел плавучий островок, что мы видели. Припомнила, что меня неприятно поразили корни, похожие на клубок белёсых, розоватых червей. Само растение прикреплялось к топкому берегу и выбрасывало усы-плети, на которых появлялись узелки. Почки, из которых вырастал новый кустик и пускал корешки. Как на клубнике. Когда плети становились длинными и тяжёлыми, водяные течения отрывало их и несло к свободному кусочку почвы, где они могли зацепиться и прорасти. Иногда из таких обрывков сбивались целые острова. Особенно там где течения образовывали завихрения.
-К лету каллы зацветают. Вы у же видели цветки, но это только самое начало цветения,- продолжал рассказ Дженер,- я видел, в середине лета, целые плавающие клумбы. А, к осени, на месте пестика образуется плод и внутри белого лепестка вырастает бугристая, ярко-красная шишка. Как будто собранная из шариков, размером с крупную клюкву. Из него делают самый вкусный яд в Завратье. Вкус похож на отличное сладкое вино. Такое женское, с мускатным ароматом. Он не убивает, но на какое-то время парализует, а потом отшибает память. Яд для насильников. Хорошо, что растёт белокрыльник только в таких малодоступных местах. И плоды надо использовать свежими. Потом сок прокисает и начинает вонять нестерпимо.
