-Я думаю кошка в состоянии положить до пяти сильных противников, в зависимости от вооружения. Но есть ещё силы природы. И опасности, которых мы не видим. Такие, как споры этих мерзких цветочков.
-Ну, на это она допустим, рассчитывала. Так что возьми себя в руки и подожди.
Всё время, пока я ждала, пыталась найти в библиотеке Советника что-то похожее на события в эльфийском лесу. Первым делом проштудировала Травник Драконов. Он немного оличался от нашего. На Драконьем марерике существовали растения, о которых я ничего не знала. Эндемики, типа нашего чисса, которые росли в совершенно определённой области. В другом месте чиссы, даже если и прорастают, то не дают плодов. Однако там не нашлось ничего похожего на цветы, которые вызвали эпидемию среди оборотней и эльфов.
Когда я с разочарованным вздохом отложила Травник, пришёл сам хозяин библиотеки. Посмотрел на мои красные глаза и расстроенную моську, остановил свой взгляд на толстенном фолианте и похлопал меня по плечу.
-Я подумал, что такая эпидемия в лесу впервые. Если бы это касалось обычных растений, даже эндемичных, как ты разыскивала, то упоминания в истории о подобных случаях обязательно бы остались. Даже, если бы похожая эпидемия убила целое поселение, не оставив свидетелей, то те, которые обнаружили бы такое происшествие, и не увидели бы причину такого количества смертей, то такое событие посчитали загадкой, что не прошла бы мимо летописей народа. О нём бы писали, говорили или даже шептались, если по каким-то причинам местные правители засекретили происшествие.
Драконы бывает многие годы бродят по Завратью в поисках пары. Такие загадочные случаи включаются в собранные сведенья о том, что происходит в мирах других рас. Мы следим и анализируем, чтоб не допустить катаклизмов или политических событий, способных нанести вред нашему народу.
Я близок к Владыке и у меня есть такие альманахи, которые печатают для разных государственных служб. Я сейчас достану их для тебя. Они в кабинете, а не в библиотеке. Но я хочу сказать тебе только одно. Если бы эпидемия была вызвана обычными биологическими видами растений, то такое бы периодически случалось бы раньше. Тоесть, если эти цветы даже росли под землёй, то должны были создаться определённые условия, что бы они вдруг начали подниматься на поверхность. Или вдруг появился фактор, который изменил сами растения. Сам способ их размножения, эти мелкие пыльные семена, которые называют спорами, хотя споры это история относящаяся к грибам, а не к цветам, говорит о том, что там где они росли нет ветра, который способствует их расселению. Собственно, способ перемещения семян через животных-носителей не редкость. Животные разносят колючие семена на шкуре. Некоторые из них проходят с пищей желудочно-кишечный тракт. Так, что возможно появился способ, где семена прорастают в лёгких, попадая туда при вдохе, да ещё и с выдохом передаются другим, таким образом превращая единичное заражение в эпидемию...
-Даже если прежде эти цветы были иными, то кошка и раадор кун Вааль захотят узнать что их изменило,- продолжила я мысль Советника.
-Подумай что это могло быть. Какой-то природный фактор? Вряд ли.. В эльфийском лесу не замечено резкой перемены климата.
-А если подземные воды вымыли какие-то пласты и в места, где растут эти цветы стали поступать какие-то ядовитые в ещества?
-С большой натяжкой..,- засомневался Дракон,- в таком случае должно было переродиться несколько поколений растений. При резком поступлении вредных минералов они скорее бы погибли. Такое изменение скорее могла дать магия. Допустим где-то кто-то занимается запрещённой магией. Ну, может даже не запрещённой, но она при пренебрежении методами безопасности могла повлиять на соседствующие растения.
-Тогда уж реальнее, что кто-то из эльфов, которые как раз к магии природы имеют склонность, для каких-то целей создал этих монстров.
-Или это случайный эффект какого-то другого эксперимента. Например утилизация тех самых изменённых образцов была проведена халатно. Кто-то из безответственных работников просто выбросил образцы, не потрудившись их уничтожить. Таким обычно страдают работники низкой квалификации, которые не в состоянии предвидеть последствий.
-Ну, если продлить эту мысль, то наши исследователи могли наткнуться на тех, кто этим занимается. И случайно попасть в засаду. Вот тогда они могут не иметь возможности связаться с нами. Их скорее всего лишили всех средств связи и защитных артефактов. И, если они ещё живы, то похитители знают кто попал им в руки. И вполне в теме того, что их ищут. И только присутствие сына Владыки Драконов может их заставить сомневаться оставить ли их в живых. Кошка для них никто. Её бы уничтожили сразу. Раадор кун, а давайте напишем о наших соображениях Дуэнде. Прежде чем посылать спасательную экспедицию под землю, где скорее всего уже все концы зачистили, пусть он прикинет в своих местных реалиях, кому подходят наши задумки.
Письмо Дуэнде получилось пространным. Мы вывалили на эльфа кучу фактов и предположений и очень быстро получили ответ.
-Моя невеста,- ответил он,- принадлежит к клану, который занимает территории, ближайшие к местам, где появились цветы. Кроме того они занимаются парфюмерией. В том числе и выводят цветы с уникальными запахами. Но, насколько я знаю, все эти растения выводились обычной селекцией. У эльфов магическое вмешательство в природу под негласным запретом. Это считается опасной магией, как та, что погубила Нагов. Только они экспериментировали с погодой. А у нас это считается неуважением к магии Древа. Я сам, со своими людьми, направлюсь к ним. Думаю моё появление в клане невесты будет воспринято как попытка к примирению. И пока я отвлеку хозяев, мои люди устроят неожиданную проверку их работникам. Хорошо, что наш менталист на моей стороне. Мне это очень поможет. А нецке займётся растениями. Моё маленькое Древо раскрывается своими индивидуальными способностями, как и ваши. Побывав у Древа жизни, оно научилось речи растений. Если ваша догадка верна, мы наших там и обнаружим.
-А ты не боишься окончательно разругаться с крупным кланом своей невеcты?- озабоченно спросила я,- это уже не просто опустить нахальную девчонку и показать её не в лучших качествах, это прямая конфронтация.
-Наоборот,- ответил эльф,- они надеялись сделать из меня марионетку. Сами они не входят в клан правителей. Значит своих наследников на трон эльфийского Владыки протолкнуть почти не реально. Это касается контакта с Древом. А женив меня на своей дочери, глава клана рассчитывал на теневое правление. Тем более, что это и самый богатый наш клан. Им под стать только шоколадники. А это совместное владение клана правящих и южных эльфов. Если мы поймаем их на запрещённой магии, которая к тому же стала причиной эпидемии, обвиним в похищении кадета имперской Академии и сына Владыки Драконов, они долго не оправятся. Я смогу здорово пощипать их верхушку. Вот это уже развяжет мне руки для проведения отбора. С той маленькой интригой, что запустили вы с кошкой, мне бы этого не позволили. Помирили бы. Чуть-чуть может мою невестушку носом в грязь помакали, но порушить планы сделать из меня флюгер, которым сам он хочет вертеть, её папочка бы не позволил. Боюсь нам надо поторопиться, а то как бы их на полпути не встретить. С покаянной делегацией главы клана и злющей невестой.
В последующие волнительные дни Дуэнде коротко сообщал мне о событиях происшедших в эльфийском лесу. Ссылался на то,что гораздо увлекательнее будет услышать их историю в живую. От самих участников. Сообщил только, что наши теоретические выводы вполне заменили реальную спасательную операцию. Да и ему помогли ударить в самое сердце заговора. Что кошка и Вааль живы и даже не сильно пострадали.
Неуклонно приближался день свадьбы принцессы. Но я, естественно, больше ждала рассказа о пленении моей сестрёнки. Что привело их к такому несчастью. Но, когда принцесса зазвала посмотреть на подгонку свадебного платья, я отказаться не смогла. Девочка я или где?
Вокруг Илии суетились сразу три портнихи. Платье самого светлого пыльно-розового оттенка по подолу было заткано цветами пиона крученными нитками из червонного золота. На лепестках сверкали алмазные росинки. Пышная юбка из шёлка-шармеза на нескольких, накрахмаленных до звона, подъюбниках, мягко и нежно струилась и поблёскивала при поворотах. Илия попробовала несколько танцевальных па и осталась довольна тем, как ткань реагирует на движение.
Свадебные одежды Драконов шьются всех оттенков красного, но в империи свадебные платья белые, что символизирует чистоту невесты. Илия выбрала половинчатое решение и не прогадала. Нежный цвет платья ещё больше молодил принцессу. Она выглядела почти подростком, что органично смотрелось рядом с юным Шаане. Его гранатовый костюм больше напоминал военный и выгодно подчёркивал его стройную фигуру. Конечно увидела я это уже тогда, когда мы стояли в Храме и открылась высокая стрельчатая дверь, пропуская жениха и невесту под золочёный кружевной навесной купол.
Я была расстроена. Кошка ещё не появилась. Но, когда заиграла торжественная музыка и я повернула голову к входу, меня мягко подхватили под локотки моя любимая Ири и слегка похудевший Дуэнде. Кошка тут же уткнулась мне в щеку. Ласково муркнула, целуя. А эльф, приложился к тыльной стороне ладошки обдал привычным ароматом магнолии. Сегодня это был не только парфюм, но и нежнейший свадебный букет из белых магнолий и розовых камелий, перевитый золотой лентой.
По окончании тожественной церемонии, когда в церемониальной чаше смешалась кровь Шаане и его истинной, и родился долгожданный золотой столб света, подтверждающий истинность пары, молодожёны высоко подняли руки, чтоб всем стала видна вязь браслета на коже. Первыми их поздравили родители. Не только Драконы. Родители Илии тоже присутствовали на свадьбе. Младший император вынужден был остаться в стране. По закону, один из правящих императоров или наследник, должны быть непременно в империи. Принц Илият не мог не побывать на свадьбе сестры. Потому остаться на троне пришлось императору Трою.
Потом подошли два старших сына Владыки с семьями. Я всё искала глазами Вааля, раз кошка и Дуэнде тут, то и он должен был успеть присоединиться к семье. Но, когда Дуэнде прихватил за локоток Ири, чтоб подвести к молодожёнам, я услышала чуть хрипловатый баритон.
-А вы гораздо красивее, чем о вас рассказывали.
Я обернулась.
-Можно?- мне протягивал руку, чтоб опереться, высокий мужчина. Смуглый, синеглазый, со спокойной уверенной улыбкой.
Он мне понравился. Сразу. Умный, чуть ироничный взгляд. Но при этом жёсткие скулы и твёрдая линия губ. Волосы иссиня-чёрные. И густые ресницы бросали вокруг глаз резкую тень. Он, как и Дуэнде выглядел утомлённым, но это не портило его. Это было утомление мужчины после хорошо выполненной работы. Удовлетворение и уверенность во взгляде.
-Раадор кун Вааль Доон, третий сын Владыки,- представился он.
-Верра Кито Морган. Не люблю своё второе имя. Одного достаточно.
-В этом мы тоже сходимся. Я буду рад, если вы будете звать меня просто Вааль.
-Тоже..- удивилась я,- а в чём мы сходимся ещё.
-О, очень во многом. Ваша подруга мне столько успела о вас рассказать. Время у нас было. Мы очень подружились. Храбрая, чудесно искренняя девушка.
-Ну раз подружились с моей подругой, значит и мы станем друзьями. Можете тоже звать меня просто Кито. Мы не забыли, что надо поздравить молодожёнов,- быстро сказала я, видя, что он не собирается прерывать беседу.
Он кивнул и я взяла его под руку. Но тень расстройства мелькнула на его лице. А я в этот момент жутко струсила. Побоялась, что он скажет какую-нибудь пошлую фразу, что поторопится со сближением. Вааль слишком понравился мне и я очень не хотела сразу в нём разочароваться. Хотя говорить мне с ним было легко, я не ощущала неловкости. Его взгляд был и жарким и восхищённым, но не высокомерным или похотливым. Но столько, сколько я слышала о истинных для Драконов, пугало меня ещё сильнее. Больше всего на свете я боялась влюбиться в Дракона и не оказаться его истинной. Поэтому я так резко поставила границу между нами.
Свадебный обед всё длился и длился. А потом начался бал. Вааль умудрился оказаться рядом со мной за столом. И есть мне расхотелось. В первый раз в жизни я отказалась от сладкого. Кошка удивилась, но я так взволнованно смотрела на неё, а разговор мы решили отложить на завтра, чтоб уже один раз дать выслушать его всем заинтересованным разом. И не портить торжество моментами пленения друзей. И политическими неприятностями эльфов.
Молодожёны, которые со времени знакомства достаточно близко сошлись друг с другом и выглядели счастливыми, хохотали и танцевали все танцы подряд. Вааль тоже пригласил меня. причём на первый же танец. Но я держалась строго, хотя по именам мы друг друга всё же стали называть. Правда, не сговариваясь, делали мы это наедине. При других людях это было строже, с приставками "верра" и "раадор кун".
Как только молодых проводили, мы с кошкой сбежали. И не столько, чтоб выслушать новости, как просто поваляться притиснувшись на одной постели, как в Академии и согреться теплом друг друга. Тем более, что кошка была такой же утомлённой как мужчины и, несмотря на всего пару выпитых бокалов самого лёгкого вина, моментально провалилась в сон, стоило нам обняться и почувствовать знакомый запах подружки.
Драконье вино не вызывает похмелья. Наоборот, его делают из винограда сорта Кошу, в котором полно укрепляющих и восстанавливающих веществ, плюс настаивают его с добавлением целого букета трав - эхинацеи, элеутерококка, женьшеня, родиолы розовой, лимонника. Сочетание таких активных веществ в растениях оказывает на организм общеукрепляющее действие, улучшает работу нервной системы, снижает усталость и нормализует давление. Если мы ощущаем усталость и понижение общего тонуса, прием таких "бодрящих" настоек станет как нельзя кстати.
Поэтому проснулись мы бодрыми и весёлыми. Солнышко, которое чуть поднялось над горизонтом, заставило нас выскочить из тёплой кровати и, по ностальгической привычке вскочить в спортивную форму и выбежать в сад на разминку, прямо через подоконник. Я специально просила Советника комнату на первом этаже. Уж очень любила когда ветки деревьев и кустов лезут в окна. И частенько сидела по ночам на подоконнике, болтая ногами свешенными в сад. Слушала соловьёв и вдыхала запах спелых ягод малины, в которых потемну лазали маленькие сластёны-еноты.
Глубоко вдыхая свежий утренний воздух, мы миновали сад и ускользнули в долину, где над цветущей резедой и каперсами летали толстенькие и мохноногие горные пчёлы. И порхали бабочки махаоны-парусники. Туман уже поднимался к вершинам и окутывал их прозрачной дымкой. мы устроили дружескую потасовку на полянке и скакали, как два бодливых оленёнка, пока не услышали весёлый смех мужчин. В устье лощины стояли Вааль и старший телохранитель Владыки кун Роом. Высший Дракон из рода Таар. Мы с кошкой смутились и сорвались в сторону Дворца.
На пересказ событий мы собрались сразу после завтрака. Молодожёны просто светились от счастья. Чувствовалось, что Илия перешла на новую ступень отношений с мужем.
