-Значит действительно консумация брака запускает для женщины процесс привязки,-думала я.
Шаане всё таки был ещё ребёнком. Вполне очевидно, что чувство к истинной паре оказалось для него первым настолько полным по ощущениям опытом. И у него до этого не было увлечений и разочарований. Влюблённостей и отказов. Поэтому в отношении к своей девушке он был чист и искренен. Он любил и от полноты чувств бегал за принцессой, как молочный щенок. Но это было так мило, что не раздражало. Но даже, при декларируемой Драконами силой страсти к истинной, представить себе такую манеру поведения для того же Вааля я не могла.
-Ты сама ответила на свои сомнения,- рассмеялась Ири, когда я поделилась с ней наблюдениями,- ну конечно, не может быть одинакового проявления чувств у таких разных мужчин. У них не только характер и темперамент отличаются, но и жизненный опыт. Наверняка у Вааля за триста с лишним лет поиска были женщины. И не только по физиологической необходимости. Мы говорили с ним об этом, пока сидели под замком. Даже те Драконы, что прошли знакомство с истинной парой, вряд ли смогут внятно объяснить особенности эмпатической связи. Это всё равно, что слепому объяснять что такое облако. Все обсуждения в результате кончаются одним - когда найдёшь, поймёшь.
Мы расселись в саду. Точнее на открытой террасе. Но полог тишины поставили. Всё таки речь шла о политических событиях в другом государстве. И Дуэнде проявлял доверие и к давним союзникам, в лице империи, и к новым возможным друзьям - Драконам. Он ещё не добился подтверждённой власти, поскольку не был женат. Но подходящим представителем правящей ветви оказался единственным. Та невеста, которую ему приготовили не просто не возбуждала его как женщина, она была подставной сильнейшего эльфийского клана. И, уж если династический брак неизбежен, то по крайней мере, наш друг хотел укрепиться за счёт него, как Владыка, а не передать бразды правления в добровольно-принудительном порядке клану супруги.
Дуэнде не просто так затягивал заключение брака. Отговариваясь эпидемией, он тянул и одновременно искал способ выбраться из капкана, в который его загоняли. Моя попытка разлучить друга с ненавистной невестой, как оказалось недостаточна, настолько сильно успел пустить корни клан парфюмеров в действующую власть. Даже при ещё живом Владыке, брак эльфа с их невестой был предрешён и им одобрен. Потому Дуэнде и путешествовал по Академиям, создавая искусственные преграды этому союзу. О том какие последствия оказались у моей провокации рассказала кошка.
-Я как раз пришла на утреннее совещание по поводу статистики эпидемии и обратилась к Дуэнде с просьбой дать мне разрешение на обследование мест, откуда началась болезнь и выяснить её причины. Мы привыкли работать в связке и я не удивилась тому, что он захотел присоединиться к группе. Но вот его невеста подняла крик о том, что не позволит, единственному подходящему кандидату на власть, рисковать жизнью ради того, чтоб защищать свою любовницу из Академии.
До этого она ограничивалась шепотками за спиной, и я действительно удивилась, что она пошла на скандал при Совете. Но я не понимала того, что ей никак нельзя было пустить в этот поиск Дуэнде. И вы поймёте почему. Но, пока всё ограничивалось сплетнями, я могла делать вид, что меня это не касается, а открытое оскорбление могло повредить уже не только моей репутации, как женщины, но и как представителя империи при эльфийском дворе. И хорошо, что мы обсудили это с тобой, Кито, потому что я успела и посоветоваться с нецке и заглянуть в эльфийскую библиотеку, чтоб найти ритуал обращения к Духам леса, чтоб обелить своё имя. Сами эльфы уже так давно его не практикуют, что даже библиотекарь только книгу смог мне выдать, а сам о нём ничего не знал.
Ритуал Суда Духов проводился в те времена, когда за предательство рода обвинялся воин и ему грозила мучительная смерть от пытки травой или прелюбодеяние невесты, за которое в древности побивали камнями.
В моём случае я должна была пройти ритуал по проверке невинности двенадцатью старейшими женщинами по числу всех эльфийских кланов. Причём сделать должна это под Древом жизни. Прийти к Древу я должна только в одной рубахе на голое тело. Меня укладывали на алтарь, и только проверяющие дамы прикрывали меня, стоя кругом у алтаря, тогда как всё племя пялилось, находясь в двух десятках шагов от меня. Каждая из них подходила и проверяла мою невинность. Но за такое унижение я могла требовать любого наказания для обидчицы. Эльфийка попыталась сорвать ритуал, аппелируя тем, что я не из их рода и Духи леса проигнорируют меня. И что это старый глупый ритуал и его никто не знает. Но она быстро заткнулась, когда дерево сначала зацвело, чего с последнего ритуала не случалось. А потом и вовсе осыпало всех золотой пыльцой. Женщины, что стояли поближе к дереву, вообще вели себя неадекватно. Оказалось есть легенда, что если пыльца попадёт на тело, то они понесут в ближайший год. Проблема с количеством детей у эльфов и так стоит остро, а тут ещё их проредила эпидемия.
Под давлением женщин, у которых ещё и пропали признаки болезни, Дуэнде легко смог потребовать исполнения наказания для невесты, как она ни орала, что он её унижает. Но зато и обида на жениха позволила ей покинуть Дворец и уйти в клан. Оказалось она просто спешила предупредить родню, которая приготовила нам засаду.
Парфюмерам несказанно повезло. Они давно, поколениями, проводили запрещённые опыты с ароматами и растениями, служащими ингредиентами для духов и другой косметики. И, оборудуя лаборатории, они всё глубже уходили в землю. И однажды наткнулись на каверну, где порода создала воронку, выпивающую ману. Пласт уходил глубоко под землю и они сделали из неё не только ловушку, но источник магической воды. По этой пещере протекал ручей, который попадал под влияние этого колдовства и впитывал магию из окружающего камня. Они соорудили чисто механическое приспособление для подъёма воды из подземного озера, куда стекала эта вода. Мы видели его уже после освобождения. Такая труба, внутри которой вращается винт, как в мясорубке. Вы сами знаете, что для хороших духов, как и для зелий нужна вода насыщенная маной. Эта порода постепенно выбирает ману из окружающей среды, но, если под воздействие воронки попадёт маг, то его очень быстро может высосать досуха.
Хорошо, что пласт уходит в глубину и сама пещерка небольшая. Мы проскочили её, но с другой стороны вышли почти полностью высосанные. А на другой стороне нас ожидала засада. Наши щиты слетели и в нас тупо запустили парализующие заклинания. Так мы попали в плен к парфюмерам. Нас привели в чувство, но заблокировали магию. Если бы не раадор кун Вааль, меня бы наверное всё же убили. Сына Владыки они трогать боялись. Пытались придумать как с ним договориться. А убивать одного и оставлять другого не логично. Тем более мой статус представителя империи тоже тормозил разумные опасения родственничков злобной невесты Дуэнде. Она плевалась слюной перед ними и порывалась меня уничтожить за то унижение, которому она подверглась, якобы, по моей вине. Винить саму себя за грязный язык она, конечно, не собиралась.
-А что же цветы?- поинтересовался Владыка,- клан действительно был виновен в эпидемии?
-Частично. Они действительно работали с магической селекцией. Но, конкретно, эти цветы пытаясь сделать более ароматными, подвергли изменению семенники, в которых наиболее интенсивно проявляются эфирные масла. Но в результате этих изменений семена стали мельчать и очень трудно поддавались сбору и посеву. И совсем не переносили пикировку. В первый же период созревания их просто вытянуло вентиляцией в шахту. Прямо из надтреснутого стручка. А там они попали в воронку с магической водой. Их протащило сквозь пласты породы и где-то им удалось прорасти уже с совсем новыми качествами, приданными сильной заимствованной магией воды.
-Нас не сразу смогли найти. Лаборатории были хорошо замаскированы и находились в катакомбах. Но нашли нас уже тогда, когда мы сами почти выбрались из них,- включился в рассказ Вааль.
-И как вам это удалось, со связанной магией?- не выдержав, вмешалась я.
Дело в том, что у меня, как у любого человека был набор своих личных фобий. Я настолько рано почувствовала магию и так привыкла ей пользоваться во всех областях жизни, что больше всего боялась ситуации в которой мне могут её связать или даже просто ограничить. Возможность полного лишения потока маны, или такая пытка, как у пыльных бандитов, или орков, когда потоки перерезают, снилась мне в кошмарных снах при любом стрессе организма.
-Я Дракон,- с мягкой улыбкой ответил Вааль,- нам нельзя полностью прекратить доступ маны. Мы сами вырабатываем её. Такие средства, которые у потребляющих рас полностью блокируют возможность магичить, Дракона надолго замедляют, но полностью лишить сил не могут. Я восстановил силы через сутки практически в основной резерв. Хуже было то, что воспользоваться им я по-прежнему не мог. Ограничительные браслеты этому мешали так же, как и обычным магам. И на них я не мог воздействовать тоже.
-И как же вы освободились?- на этот раз вопрос задал император.
-В момент, когда Дуэнде со своей свитой появился в клане, катакомбы блокировали. Там хранились все секреты парфюмеров. Снаружи их нельзя было ни обнаружить, ни открыть. Но там остался один из работников. Практически, пленник или, даже скорее, маленький раб. Вы знаете как эльфы относятся к смескам их женщин и оборотней,- сказала кошка,- обычно их уничтожают или подбрасывают и не всегда в клан отца. Чаще, наоборот, туда, где он гарантированно будет рабом или погибнет. На территорию недружественного клана, например. Этому ребёнку повезло родиться с уникальным обонянием. Он различал более двухсот тысяч оттенков запаха. Тогда как самый талантливый нюхач среди людей или эльфов может различить до десяти тысяч. А обычный и вовсе не более двух. Маленький оборотень нужен был им для экспериментов с новыми запахами.
-Этот ребёнок, скорее всего, был плодом связи эльфийки клана с каким-то оборотнем. Это редко бывает добровольная связь. Чаще всего женщина попадает в руки самца оборотня во время гона. Это почти неизбежное изнасилование. Оборотень в это время не в состоянии контролировать инстинкты и эльфы никогда в это время не уходят в лес. Детей от такой связи всегда убивают. Иногда сами матери. Но бывает, что скучающей эльфийке попадается красивый и сильный самец оборотня и она позволяет себе запретную связь. Кровь оборотня чрезвычайно сильна и эльфийки, которые обычно очень ограничены в плодовитости, от них почти всегда беременеют. В таком случае женщины знают о возможной проблеме очень рано и успевают организовать паломничество в Храм. А жрицы, хоть и не поощряют связи с "грязными животными", убивать своими руками не могут,.. по вере. Вот они как раз и подбрасывают детей-смесков на алтари враждебных кланов. Запах крови врага в младенце оборотни всегда учуют.
-Каким образом этот ребёнок остался в клане эльфов мы не знаем. Разбирательства продолжатся без нас. Мы слишком сильно спешили, чтоб успеть на свадьбу. Сами знаете к порталу на Драконий материк нет быстрой дороги.
-Но, видимо, малыш каким-то образом очень рано указал на свой чувствительный нюх и парфюмеры, которые хорошо знают важность такого природного инструмента в их области деятельности, оставили дитя на рабских правах работать на клан. Он никогда не выходил из катакомб.
-Вы себе не представляете, что это значит для маленького оборотня,- чуть не плача, вмешалась кошка,- а когда ещё сработала сигнализация и все работники покинули лаборатории, а его оставили взаперти, он кинулся ко мне. Со своим чувствительным носиком, он давно почуял во мне кровь оборотня. Он не шёл, конкретно, нас спасать. Просто испугался полного одиночества и изоляции. И открыл дверь темницы. Дальше он показал нам выход в лаборатории. Там мы нашли способ избавиться от блокираторов. А, чтоб вскрыть замаскированную дверь из лаборатории нужна была только мана. Мне ещё нужно было бы восстанавливаться. А Вааль был полон. Он и вскрыл замки. И уже за вторым коридором мы встретились с эльфами Дуэнде.
-Скандал на Совете случился знатный,- наконец вступил в беседу сам Дуэнде,- слишком много людей потеряли все кланы. Да и ослабить парфюмеров было выгодно многим. И прежде всего мне и моему клану, я это не пытаюсь скрывать. Правитель должен быть сильным, чтоб держать власть и иметь для этого все рычаги. В том числе и финансовые. Своими преступлениями мне развязали руки. Но, сами понимаете, долго задерживаться я не смогу. Сейчас мне важно быть в гуще событий в своей стране. Но и не встретиться с теми, кого я хочу видеть в числе своих друзей и союзников, я не смог.
-Вас доставят назад,- уверил эльфа Владыка,- Это не будет мой сын, но с вами отправится несколько молодых Драконов, начинающих поиск. Группа ещё не сформирована полностью, но к отлёту полностью определится. Драконы легки на подъём. Они помогут вам на первых порах. Пока не решится вопрос с вашим признанием, как правителя. Я так понимаю, что вы объявите отбор невест. Вам ведь всё равно нужна жена. Моим Драконам это на руку. Соберётся большое количество желающих стать эльфийской Владычицей девушек. Это шанс для наших детей найти истинных.
А я думала только об одном.
-Вааль остаётся здесь. Я могла надеяться, что понравилась ему так же, как он мне. Но давать себе волю решила только в том случае, если для него буду единственной парой. Временную связь, с возможностью когда-то отдать его истинной, я не переживу. Лучше переломать себя сейчас. Кошка заявила, что если Дракон нашёл пару, то долго тянуть он не будет. Они так боятся потерять свою находку, что любыми путями стремятся заявить свои права и присвоить своё сокровище. Она говорила, что оборотни чувствуют истинных так же. Но, поскольку женщины попадают под власть притяжения пары постепенно и могут с ним справится, то вступать в фазу ухаживаний и обаяния любимой Дракон бросается сразу. Ведь ему надо добиться брака, для официальной консумации. И у женщины есть выбор. Драконы переживают возможный отказ тяжелее, но, до подтверждения помолвки, и у него есть шанс справиться с инстинктом и пробовать найти свой шанс снова. Если же женщина разрывает связь после, то для Дракона это, практически, смертный приговор. Или, в лучшем случае, полное психологическое выгорание. Хотя не знаю действительно ли это лучше.
Пока я витала в облаках, разговор продолжался. Только нырнул в политические дебри и в нём участвовали в основном Владыка, Император и Дуэнде. Мне было жаль одного. Мы не увидели на свадьбе Дженера. Заболела его молодая жена и он сорвался порталом в Академию, чтоб выяснить что с ней случилось. Это рассказала мне кошка в вечер после обряда, когда я удивилась, что друга не было на свадьбе.
-На моей стороне, после этого происшествия уже восемь родов против прошлый шести и ещё два колеблются,- заявил Дуэнде,- но самое главное, что Это наиболее крупные кланы. Шоколадники всегда были ближайшими из дружественных правящему кланов. И у нас с ними общее дело. Кроме того, что наш клан это ещё и лучшие воины, и законники.
