-Ты не спишь,- прошептал он, а я услышала,- тебе надо отдохнуть, малышка. Завтра нам снова придётся проделать долгий путь. Хочешь расскажу тебе что-нибудь, чтоб ты смогла заснуть.
-Просто посиди рядом,- вдруг ответила я ему и сама себе удивилась.
Но принц поднялся и присел прямо на пол у моей кровати. На нём были только белые полотняные штаны. Он потянулся к моей ладошке и снова поцеловал её, как в прошлый раз. Я дотянулась до его волос. Они были густые и гладкие. Сейчас от него пахло горечью полыни, сандалом и совсем чуть-чуть бергамотом. Я робко перебирала пряди, а Дракон просто застыл, как будто боялся меня спугнуть. Он прикоснулся к запястью кончиком пальца и тихонько провёл им по наружной стороне предплечья. Коротенькие воланчики на плечах только чуть прикрывали их от горячего взгляда мужчины. Он осторожно проник под лёгкое тканевое крылышко и подушечкой пальца обвёл плечо. Я покрылась мурашками и вздрогнула. Принц тут же отступил со своей поспешной атакой. Но полностью руку не отнял.
-Лучше всего я засыпала под страшные рассказки. Ты же теперь Чёрный Принц, вот и расскажи мне что-нибудь жуткое.
-Ты уверена, что хочешь слушать страхи на ночь?-удивился Дракон,- я ведь сказок про привидения не знаю. Только что-нибудь реальное.
-Валяй, реальное. Я, кажется сон совсем перебила.
-Эла сказала, что в соседнем посёлке муж убил жену,- выдал Дракон реальную новость, которую сообщила хозяйка.
-Ну, да, менестрель из тебя никакой,- озадачено вытаращилась я,- хотя безусловно это страшно. Я вообще не понимаю как можно убить женщину, которая жила рядом много лет, спала с тобой в одной постели, родила тебе детей. Не вижу причин, которые могли бы оправдать такой поступок.
-У Драконов такого быть не может. Истинная пара часть тебя самого. Убить её - убить себя.
-Вааль, не рассказывай сказок своим детям. Ты правда это не умеешь.
-Зато умеешь ты. Советник говорил ты менестрель.
-Ну, что же, пригласишь меня рассказывать сказки твоим детям.
-Приглашаю,- тихо засмеялся Дракон,- заранее.
-Ладно, давай попробуем заснуть. Завтра действительно придётся топать целый день.
Разбудили нас рано. Мы всё же прочувствовали и вчерашнее приключение и некоторый недосып. По коридорам не шли, ползли. Я познакомила всю группу с медузкой и рассказала о своём прошлом опыте общения с лярвами. К счастью гномы приняли нового члена команды вполне стоически. Но мне всё же подумалось, что у них просто нет негативного опыта общения с этими двумирными существами.
Медузка обрадовалась свободе и начала прогулку не только по коридору, но и в толще породы. Энергетическим существам не мешает физическая преграда. Она показывала мне из чего состоит порода, а я передавала всё гномам. Хотя места тут были исследованы, но уточнения никому не помешают. Тем более, что состояние определяется на текущий момент. Расстояние до следующего жилья в этот день было гораздо большим, чем вчера. И, глядя на мои потуги, гномы предложили одну авантюру. Где-то на полпути есть тупиковый коридор, который кончается наклонным полусифоном, который выбрасывает воду в воронку а из неё в подземное озеро.
Пещера с озером находится на два уровня проходки ниже. И из неё есть искусственные выходы. Если рискнуть и съехать как на детской водной горке, то попадёшь прямо в воду озера пещеры Мчишта. Риск есть. Никто не знает насколько полноводен сейчас жёлоб. От этого зависит сможем ли мы дышать и ещё скорость, с которой нас понесёт вниз. Кроме того, если уровень воды в озере низкий, мы можем удариться об дно.
-П-ф-ф,- легкомысленно фыркнула я,- это проще простого. Я возьму Хеврона, он чуть меньше ростом, а ты, Вааль, Ярна. Сделай из моих щитов двойной или тройной кокон на двоих и устроим парное катание. Мы таким образом умудрились в одном из Поисков с водопада прыгнуть. Главное, просветите нас, достаточно ли сечение сифона, чтоб мы в нём не застряли? Рюкзаки я спрячу в подпространство. Так мы их не потеряем и не повредим. Сядем, как на зимние санки, друг за дружкой. Скастуем щиты и вперёд. Сколько мы так съэкономим?
-Минимум четыре часа пути,- немного недоверчиво пробормотал Хеврон,- а ты уверена в своих щитах?
-Если говорить о заклинаниях в которых я уверена больше всего, то это как раз мои щиты. Это были мои первые выученные заклинания, я их переделала и улучшила столько раз, что в результате получила патент, как на эксклюзивное заклинание. Оно признано настолько эффективным, что ему присвоено звание щитов высшего порядка. Медузку правда лучше посадить в амулет. Она ещё не слишком обучена. Нырнёт за нами, а вода прекрасный проводник. Может повредить плетение. Или придётся по верху ещё и энергетический щит кастовать. Но тогда ей может прилететь.
Вобщем думали мы не долго. Готовились и того меньше. Два кокона, под мой оглушительный визг, слетели по сифону и шлёпнулись в озеро Мчишта. Озеро оказалось достаточно полноводным. Щиты мы сняли. Хищников тут нет. А слепые рыбы и змеи нам не страшны. Да и есть ли они тут ещё вопрос. Далеко не каждое подземное озеро обитаемо. Мы добрались до берега за несколько минут и Вааль высушил нашу одежду в довольно низком коридоре. Принцу придётся поглядывать, чтоб свод не оставил на нём меток. Через четыре коридора мы вышли в рудный штрек. На полу проложены рельсы. И даже одна полная вагонетка стояла возле подъёмника. Очереди на погрузку ждал широкоплечий крепкий шахтёр.
-Здесь добывают мраморный оникс. Это почти выработанный пласт. Прямо за ним шахтёрский посёлок,- обрадовал нас Ярн.
Гном у подъёмника таращился на нас, как на призраков. Уж он-то точно знал откуда мы идём. Мы подошли к нему, поздоровались и рассказали кто мы и куда напрпавляемся. Он рассказывал нам о жизни в их посёлке, не отвлекаясь от работы. Когда подъёмник опустился, гном снял с него пустую вагонетку и, поставив полную, покатил тару для породы. Их посёлок располагался в выработанных пустотах. Прииск существовал уже давно и пласт постепенно отрабатывался. Когда от пласта ничего не останется здесь рано или поздно что-нибудь построят. А пока здесь только маленький рабочий лагерь. Но для очередного ночлега сгодится.
Дальше начнутся только естественные пещеры. В них мы и будем искать паутину. Отпрыски Тары расставляют свои ловушки поблизостим от Грани. Надеюсь мы наберём достаточно материала даже не приближаясь к основной стене. Ведь одно дело наткнуться на молодого паучка, а другое на древнее полубожественное чудище.
Чем ближе к Грани, тем пауки крупнее. И сама паутина соответственно опаснее. До неё тоже не стоит дотрагиваться, так как и она вытягивает жизненную силу. Не так как её хозяин, но, если запутаешься в ловушке, то она постепенно убьёт тебя. А пауку всё равно откуда употребить пищу. Высосать из жертвы или из паутины. Правда, если паук оставивший её долго не появляется полученная энергия идёт на разрастание и насыщение самой сети. Гномы говорят, иногда целые пещеры или расщелины в горе затянуты ловчей сетью. В таких местах можно встретить коконы с яйцами. Хорошо хоть дети Тары бесполы. Откладывать яйца может только сама паучиха. Делает она это редко и не все яйца проклёвываются. Только если паутина, на которой Тара подвешивает кокон, достаточно напитана энергией, чтоб яйца могли вызреть.
Такую паутину да и сами яйца лучше не трогать. Если пауки обнаружат повреждение "ясельника", так гномы называют сети с коконами, то они могут броситься по следу обидчиков и начать за ними бессрочную погоню. До полной победы тех или других. Гномы охотники уничтожают коконы, но делают это хитро, имитируя естественное возгорание рудничного газа, например. Или обваливают штольню с "ясельником" как бы по естественным причинам ослабления кровли. Яйца, правда, предварительно изымают. Им совсем не выгодно разрастание паучьей популяции. Но яйца замечательно вкусный деликатес, а значит отличная добыча. Поэтому тут палка о двух концах. Вовремя найдёшь кладку, получишь вкусный ужин, не найдёшь, новых хищников в своих владениях. Их, конечно охотники убивают тоже. Но только самых мелких. Крупные скорее сами пообедают нападавшими.
Шахтёрский посёлок был ещё беднее на всяческие удобства. Женщин тут не было. Хозяйством занимался бывший шахтёр, пострадавший от нападения паука. Шер тогда получил всего один укус в ногу, от совсем маленького паучка, а у него эта нога высохла до колена. Маг-целитель не смог восстановить живое тело. Детки Тары не мёртвые, но и не живые. Паучок за один укус умудрился выпить огромное количество энергии, которое не могло восстановиться настолько быстро, чтоб ткани не успели отмереть. Теперь он продолжал жить при посёлке. Гномы сделали ему протез и он готовил и стирал на всех своих друзей.
Поскольку мы своей авантюрой съэкономили приличный кусок времени, то все вместе решили помочь Шеру с ужином. Как и в прошлый раз, достали заготовленный подарок и всё, что я отложила для готовки группе.
-Если бы я был чуть повнимательнее, был бы с приятелями в забое, хватал самые тяжёлые работы. Всё было бы приятней, чем ге кухне вожгаться. Нас тогда один человечек подставил. Не со зла, а так по несчастному случаю. Предложил нашим торговцам новые артефакты, чтоб породу добывать быстрее и легче. А они какую-то звуковую волну низкой частоты вырабатывали, которая пауков привлекла. Хорошо, что рядом были только вылупившиеся паучки, и что звук далеко не распространяется. Но нам не повезло. Мы со всеми быстро справились, а один стихушничал и затаился. А как снова начали работу, взбесился и напал снова. Тут уж и мы догадались, что что-то тут не так. Только для меня уже ничего не изменить.
-Тогда ты, Шер, расскажи нам, где больше всего возможности встретить паучьи ловушки, а мы будем ужин готовить,- предложила я.
Шеру так надоела кухонная рутина, что он с удовольствием взял нашу карту и стал расставлять метки. Хоть сам он в забой не ходил, но новости знал самые последние. Где, как не за ужином, обсуждать ежедневные проблемы. У парней обнаружилась мельница и я смолола зерно и спроворила грибные оладушки. Мы прихватили на ферме несколько тушек слепышей в стазисе. И мы сварили свежий суп. В который я навертела клёцек из оставшейся муки. Мне очень полюбился гномий квас из мха, а у шахтёров как раз дозрела бочка. Осталось только охладить магией. Квас холодный куда вкусней. И хорошо свежему напитку на холоде отстоятся.
Шер рассказал, что с месяц назад они наткнулись на полость буквально полностью затянутую паутиной. Пришлось запечатать тот отводок полностью. И уводить добычу в другую сторону пласта.
Шахтёры появились часа через три. Мы уже справились с ужином и подготовили себе спальные места. Мы так выкупались в сифоне, что решили не таскать воду в душ для себя, а парни, ходили купаться прямо к озеру. Когда появляется три десятка молодых крепких парней, которые закончили работу, почувствовали запах готовой еды, да ещё и обнаружили, что её для них готовила женщина, перед которой можно поиграть мышцами, вокруг стоит шум, хохот и солёные шуточки. Гномы работают сменами по две недели. И женщин в шахтёрских посёлках нет. Слишком опасно. Бедный Вааль кажется ревновал меня к такому шумному вниманию.
Поэтому, когда мы ушли в свой отсек, он сразу пришёл пожелать мне сладких снов и, как и вчера устроился на полу у моей постели.
-Что мы будем делать когда вернёмся?- шутливо спросила я,- у нас кажется образуется ритуал бесед перед сном. Это будет не слишком понятно в доме Советника.
-Не будем загадывать, надо ведь сначала вернуться. Мне этот ритуал приятен. Разве для тебя иначе?
-Нет, мне уже кажется, что так было всегда. Хотя последний раз перед сном к моей кровати приходила мама, а мне тогда и пяти не было. К хорошему привыкаешь быстро. Вот боюсь, отвыкать будет тяжело.
-Тебе достаточно пожелать и мы придумаем любой ритуал, который доставит тебе радость.
-Очень оптимистично звучит. Не знаю насколько этот оптимизм осуществим практически. Но из-за моих завтрашних сомнений не стоит лишать себя радости сегодня.
Вааль не торопился переходить моё ограничение и касался только моих рук, а я перебирала его волосы. Сегодня я сама пошла немного дальше и поймав его ладонь поцеловала её и потёрлась щекой. Принц тут же сделал ещё шажок к сближению и обвёл сначала контур лица и нежно провёл подушечкой пальца вокруг губ. Он едва прикасался к коже, а по губам закололи иголочки, как будто от магической энергии. Моя магия плеснула энергией так сильно, что я отправила её в амулет к медузке. Она засветилась и я увидела затуманенный взгляд Дракона и напряжённые скулы. Он как будто сдерживал чувства, которые рвались из него. Вааль привстал на колени и наклонился надо мной. Я закрыла глаза и его губы ласково коснулись моих. Поцелуй был скромным. И я не остановила его. И было даже немного жаль, что принц не пошёл дальше.
Сегодня Вааль ушёл тогда, когда я заснула. И мне снился сон, где поцелуй не закончился. И не стал единственным.
За завтраком наши гномы, тихо говорившие о чём-то личном, упоминая какую-то любовную историю, рассказанную видимо в кругу их собратьев, вдруг громко заспорили и предложили Ваалю спор разбить. Они сопели, пожимая друг другу ладошки, закрепляя договор.
-Я прожил очень много лет,- вдруг отказался принц,- и с некоторых пор перестал спорить сам и поощрять споры других. Особенно в таких всепоглощающих чувствах, как любовь и ненависть. Даже, если спор выигран, он ничего никому не докажет. А в чувствах останется что-то вроде выжженого поля. Эта история случилась со мной ещё в Академии. Нас было четверо друзей. Трое парней и девушка. Все красивы и очень талантливы. Вот двое из них затеяли спор, а я оказался посредником. Спор касался, как вы понимаете, девушки. Потому подробности его я умолчу. Я хочу сказать, что оба умника не останавливались ни перед чем. А, поскольку Академия была военной, то продумали непробиваемые стратегии завоевания. Осталось, как говорили у нас на курсе, разве что стены побрить.
-Не поняла этой фразы,- спросила я,- это, в смысле, что все осмысленные действия для достижения цели сделаны?..
-Где-то так,- улыбнулся Дракон,- наш учитель по боёвке всегда говорил, что можно даже стены начисто побрить, если есть, вбитая тренингом, сноровка и мотивация. Оттуда и фразочка пошла. Так вот весь этот длинный и поучительный рассказ закончился тем, что девушка из двоих выбрала третьего. Слава богам не меня. Просто другого парня. Когда пошли "разборы полётов" оба друга наговорили друг другу столько лишнего.. Даже мне досталось подозрение, что я сообщил девушке о споре на неё. Хорошо хоть я всё же смог остановить их, чтобы обидных слов не услышала хотя бы наша, уже бывшая подруга. Да, в результате из нашей дружбы осталось то самое выжженое поле.
-Ты хочешь сказать, что споры только подогревают страсти и несут ничего конструктивного.
-Совершенно верно. Они подогревают только самолюбование. Спорщик, доказывая свою правоту, забывает об изначальной цели. А чувства вообще не терпят пустой суеты. У любви шкурка тонкая. Грубых действий неприемлет. Можно поранить, а то и убить. Поэтому разбивать ваш спор не стану. Не хочу поощрять бессмысленных действий.
