Гномы смутились и притихли. Потом молча засобирались в дорогу. А я млела от того, насколько рассуждения Вааля были мне близки. Кажется я прихожу к мысли о том, что мне плевать сколько времени боги мне отмерят на счастье с этим мужчиной. Я вижу, что нравлюсь ему. Вижу, как бережно он пытается ко мне подступиться. И мне он очень нравится. И даже, если потом он встретит своб истинную пару, пусть. Он ищет её уже несколько сотен лет. А вдруг не найдёт. А я даже не попробую настоящего счастья. И свадьба это не обязательно. Я магичка. Свободная женщина. Вот и пусть наши отношения развиваются так, как позволит богиня Судьбы.
Мы шли по отметкам Шера. Для этого нам нужно было спуститься ещё, как минимум на два яруса. Тут были в основном дикие коридоры. В некоторых местах соединённые по прямой искусственными штреками. Как я уже выяснила, гномьи разработки распространяются просто. Их маги Земли обследуют площадь, которую по своему резерву может охватить чувствующий, используя ритуал поиска. Отмечаются перспективные зоны и к ним, по возможности, по прямой пробивают штреки. Если есть сеть естественных коридоров и пещер, её используют тоже, соединяя искусственными штольнями с выходами в уже существующую систему проходов.
Нам очень помогла медузка. Я, помня о том, что возможности лярвы намного усиливаются от её наполненности магией, кормила новую подружку под завязку. Паутина, как и лярва имеет ту же способность вытягивать энергию, но медузка действует быстрее. Паутина пассивная ловушка, а лярва живое существо. Так что если она случайно зацепит паутину, то скорее высосет её сама, чем позволит произойти обратному. Но я бы хотела получить паутину наполненную энергией, потому лярва очень осторожно обследовала каждую дикую полость, держа ментальную связь со мной. Они с Ойоле прекрасно подружились. Шаманка чувствовала живые существа с минимальным сознанием и могла предупредить меня о присутствии пауков. А лярва искала паутину.
Я всякий раз благодарила богов, за то, что мне снова позволили приобрести такую помощницу. Это делало мою цель гораздо более безопасной и осуществимой. Знать бы ещё является ли эта удача знаком того, что боги одобряют мою мечту. Ясё таки Книга судьбы артефакт который по плечу не всякому. Впрочем, если хорошо подумать, то я от них получила уже столько подарочных плюшек, что стоило бы возносить ежедневные благодарственные молитвы, чтоб не заработать сахарную болезнь.
Правда вскоре про удачу и плюшки пришлось забыть. В голове закричала Ойоле. Исчезла связь с лярвой. Я усилила свечение и захватила щитом наших гномов. Передвигаться втроём под одним укрытием невозможно. Зато осмотреться вполне. Вааль тоже остановился. Я попробовала восстановить ментальную связь с медузкой и увидела пещерку, почти идеально круглую, полностью закутанную паутиной. Вдали от прорехи в камне паутина скручивалась в плотный кокон. Шёлк нитей поблёскивал в свечении лярвы и из клубка появлялись маленькие паучки. Они шустро ползли в сторону такого привлекательного энергетического объекта. Но их жажда тянула их на одном инстинкте "жрать!". Понятия о том, что лярва тоже может их выпить или элементарного опасения за свою жизнь у маленьких монстров не было. Но зато было чувство стаи. Конечно, если они напали бы все и сразу, то медузке было бы не спастись. Но она попала в тот самый момент, когда паучки только начали выбираться из яиц и лярва выпивала их по одному, по два.
-Отступай,- вскрикнула я, увидев как из кокона просыпалась примерно дюжина паучат сразу и выползки пошли погуще.
Но медузка всё ещё успевала их подъедать регулируя расстояние между ними. Паучата тоже были не одинаково сильными и резвыми. А сила медузки росла с каждым новым объектом, который она лишала силы. Она уже полностью оформилась в огненную сферу из которой щупальцами выскакивали, похожие на молнии, энергетические жгуты. Теперь они настигали паучат издали, впиваясь в них и отбрасывая с треском пустые оболочки. Шар уже раздулся так, что казалось он взорвётся от переизбытка энергии. Но я знала, что этого не случится. Лярва только приобретёт более плотное физическое тело, после того, как переработает полученную пищу. Наконец кокон выплюнул последнего паучка и лярва повернула к нам. Ей нужно было в покое переработать полученную энергию, иначе она из-за нестабильности, может выплеснуться подобием взрыва шаровой молнии. А это может быть опасно тем, что обрушится кровля коридоров.
Медузка устроилась в амулете и я накрыла её щитом. Теперь выброс энергии нам не страшен. Но в этот момент Ойоле нова издала предупредительный возглас и со стороны ясельника метнулась тень высотой с метр или чуть меньше. Я снова подгребла под свой щит гномов. А Вааль, стоя настороже и охраняя нас, пока я устраивала лярву, щита не снимал вовсе.
Это был один из паучков-подростков. Они развешивали в наполненных ловушках коконы и возвращались к моменту вылупления, чтоб забрать паучат. Какое-то время они носят выводок на спине. Гномы встречали таких нянек. Видимо медузка своим появлением и скоплением энергии вызвала преждевременное вылупление. К концу созревания яиц паутина уже практически пуста, а паучата голодны. Для этого нянька приходит раньше и подпитывает паутину. Иначе паучата вылупившись могут напасть и на своего собрата. Инстинкт поглощения пищи от любого объекта очень силён в новорожденных. Чем пауки старше, тем реже едят.
А сейчас переполненный энергией паук летел на нас. Мы уничтожили гнездо и он был полностью поглощён жаждой мести. Он был сыт и только месть могла сподвигнуть его к нападению. Ни одно из моих боевых заклинаний его не остановит. Он просто выпьет его ману. Как присосавшись может попробовать выпить щит. В принципе, энергия, требующаяся для его поддержания, у меня равна естественному приросту резерва. Свой щит я могу держать не снимая. Но это не относилось к энергопотребляющим существам. Паук, как и лярва, будет расти и увеличивать скорость поглощения. Я не знаю только одного, соответствует ли скорость роста физической оболочки его тела резкому увеличению потребления энергии. Скорее всего есть граница, за которой, как и у лярвы, может последовать взрыв.
Все эти мысли пролетели в моей голове в секунду. Но моим страхам не суждено было сбыться. Вааль только скосил взгляд, убедившись, что я успела спрятать всех под щитом и его лицо тут же покрылось чёрной чешуёй, слетел его щит и принц полыхнул драконьим пламенем. Мощная струя полыхнула вдоль коридора и от паука не осталось даже пепла. Если он и был, его снесло волной пламени. В голове восторженно вздохнула Ойоле. Она обожала Дракона и восхищалась им настолько, что я порой испытывала ревность к собственному фамилиару.
Теперь нам ничего не мешало проверить пустой ясельник. Драконий огонь только слегка опалил его. Он не пошёл по паутине, как огонь бежит по обычной паутине. Скорее всего в её составе было какое-то вещество препятствующее горению. Ярн, как маг земли, был сильнее и прощупал паутину, что бы попробовать определить состав по ауре. Как мы и предполагали нити состояли из гранита и ещё нескольких составляющих, которые Ярн не смог определить. Паутина была полностью пуста. Энергии в ней не было, и я не была уверена, что можно её вновь напитать, но я решила забрать и такую, она тоже может пригодиться.
Мы прошли через эту пещерку, которую гномы отметили на карте, назвав Круглой и отправились дальше. Выход из пещерки был довольно узким и мы уже готовы были расширить её для Вааля, но проход сам по себе становился всё шире и мы вышли в новую, довольно большую пещеру с источником. Она была очень удобна для ночёвки, но до ночи ещё было очень много времени и жаль было его терять.
Мы решили обследовать все три выхода из пещеры и пройти по каждому из них по меньшей мере несколько сот метров. Если не уткнёмся в тупик. А заодно и наметить перспективное направление на завтра. Какой-то из ходов должен продолжаться. Откуда-то же появился паук-нянька.
Один из отводков и вправду закончился глухим тупиком. Зато мы шли с ярким "светляком", поскольку медузка отдыхала, переваривая полученную порцию энергии и разведчика у нас не было. Свет позволил издалека обнаружить отражение от скопления нитей. Оно было небольшим и видимо свежим. Там была энергия, но её было не много. Как я могла представить, паук ставил ловушку с минимальным наполнением. Она поглощала энергию мелких живых тварей, которые жили в пещерах. И как любое магическое существо тянула энергию из окружающего мира. Это были капли, но спешить было некуда. На саму паутину никто не претендовал. Пока не появились мы.
Скорее всего эту ловушку ставил тот же паук, которого сжёг Вааль. Наверное у него таких было много, поскольку накачка в них энергии требовала массы времени. И, как и у многих хищных существ, у каждого паука была своя территория. По мере созревания паутины, хозяин этой местности отправлялся к паучихе за новым коконом. А к ней потом приводил новорождённых паучков. Вполне возможно, паучиха сама уничтожила бы того, кто не сберёг её потомство. Но это были только мои фантазии. Во всяком случае мы можем с некоторой долей спокойствия, обследовать ближайшие пещеры и собрать все ловушки, которые найдём. Главное не попасть на территорию другого паука. Но я надеюсь, что его обнаружит Ойоле и мы успеем убраться с его территории.
Не знаю какой зрелости нам встретятся будущие паучьи ясли, но мне надо найти хотя бы одну паутину, наполненную под завязку. Предполагаю, что для листов Книги нужна именно такая. Может для блокнотов связи годится и пустая. Там действует только закон разделённого целого. Тоесть из одной цельной паутины можно будет сделать листы объединённые одной магией. Мне кажется, что каждая ловушка состоит из одной цельной нити. Для книги, сто процентов, каждый лист должен быть уникален. Для их создания нужно будет провести столько опытов, чтоб определить какие качества присущи бумаге из наполненной и пустой нити, как связано наполнение энергией с предвиденьем событий и с считыванием информации с эгрегора нашего мира.
-А давайте не будем пока снимать эту сеть. Пусть пока наполняется. А мы поищем ещё. А эту снимем на обратном пути,- предложил Ярн.
-Я бы не стала откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня,- возразила я,- вы знаете, что несколько раз мне приходилось в опасной ситуации уходить одноразовым порталом. Мало ли, а вдруг наткнёмся на большую мамочку. Или на стайку её взрослых сынков. Тара создание полубожественное. Боюсь её не возьмёт и драконье пламя. От неё разве что в отнорок какой-нибудь нырнуть, куда она не влезет. Только, вот беда, мы совершенно не знаем какой магией она владеет. А вдруг она умеет плавить камень. Или владеет сильной ментальной магией. Или ещё чем-то вообще не знакомым. Полубогиня всё таки. Тогда один выход, уходить порталом. Если успеем. Так что всё, что найдём сейчас, предпочитаю собрать. Мы сообщим вам как идут наши исследования. И вы сможете продавать нам паутину, на которую всё равно натыкаетесь иногда. Будете нашими поставщиками. Конечно специально лезть за такой опасной добычей я вам не советую. Считаю, никакая паутина жизни не стоит. Но, если вы всё равно живёте на одной территории с пауками, то всё равно будете с ними встречаться. Только не спускайтесь дальше. Следующий ярус, возможно, слишком близок к Грани.
-Думаю, для самой полубогини есть цель определённая Демиургами,- рассудил Вааль,- у таких сущностей всегда своя задача. У Тары - это Грань между мирами. Она должна блюсти границу между живыми и мёртвыми. Потому её дети могут охотиться за живыми на их территории, а сама паучиха далеко от Грани отойти не может.
Они не долго задержались в тупиковом отнорке. Собственно это был тупик для гномов, а так, стена была покрыта трещинами и мелкими расселинками. В них свободно могли передвигаться не только насекомые, но и мелкие грызуны. Правда в одной из норок мне померещилась маленькая синяя тушка.
Синих грызунов я не встречала. Сначала я подумала, что мне просто показалось, а потом я вспомнила, что в подземельях действительно живут синие существа. Это кобольды. Мы не видели их, гномы тоже не упоминали об этих жителях пещер. Я думала они есть только на первом материке, раз гномы Драконьего молчали. Между гномами и кобольдами всегда была вражда. Гномы пришли на их территории и заставили малышей спуститься в опасную зону, ближе к паукам, которых они смертельно боялись. Их спасала только возможность свободно и мгновенно просачиваться сквозь мельчайшие щёлочки в породе. Именно кобольдов хитростями и шантажом Искатели заставляли добывать паутину.
Сеть поблёскивала, но, не смотря на её каменную составляющую, была мягкой и гибкой. Она отправилась в подпространство, а они в следующий коридор. Тот оказался намного длиннее. Имел несколько ответвлений, в которых они нашли ещё несколько ловушек. Каждая из них имела разные сроки установки. Коридор хоть и плавно, но спускался вниз.
-Хватит,- остановил меня Вааль,- ты сама предупреждала, что Грань может быть близка. Давай не будем нарываться на излишнюю опасность. Я волнуюсь, что не смогу вас защитить, если мы окажемся в пределах охотничьих угодий Тары. Давай завтра пройдём по тому пути, который остался. Вернёмся сюда только если не найдём подходящей сети, наполненной энергией.
-Хорошо,- мне не хотелось подвергать опасности моих спутников,- давай вернёмся.
Гномы не жаловались и не трусили, но вздохнули с облегчением, когда услышали, что мы не станем спускаться глубже. Я решила, что сегодня за ужином спрошу гномов о кобольдах. Есть ли они здесь и какие у них отношения с первоначальными жителями горы.
Пещерка с источником была довольно удобная. На всякий случай я затянула щитами все коридоры, перекрывая место ночлега от возможной опасности. Парни сидели у костерка, небольшого, уютного, и допивали горячий травяной сбор. Сухие галеты я взяла из подарочного запаса в подпространстве. Мы решили пользоваться ими вместо хлеба, а остаток отдать гномам, когда дело будет завершено.
-Хеврон,- обратилась я к волосатенькому нюхачу,- а есть ли в ваших подземельях кобольды? Мне показалось, что я видела одного из них.
-А почему ты не спрашивала у Советника, когда знакомилась с Драконьим материком? У него в библиотеке целый раздел посвящённый только кобольдам. Он и сам писал монографию по этой расе ещё во времена его молодости и обучения в Академии.
-Видимо, я ещё не добралась до этого раздела, библиотека советника огромна. А спрашивать специально я как-то не подумала. У нас кобольдов только использовали. О расе только и говорили, что они из древних и появились в Завратье прежде, чем гуманоиды и гномы.
-А ты никогда не видела кобольда?
-Нет. Дело в том, что те, кто отлавливал этих существ для своих целей далеко не были исследователями. Скорее обычными авантюристами, исполняющими разные заказы по поиску редких ингридиентов для зелий и компонентов для артефактов. Их считают предками искателей. И у первых из них не всегда даже дар присутствовал. Чаще его не было или был, но очень слабый. Поэтому они и брались за опасные и не всегда чистоплотные поручения магов.
