А, поскольку исследовательских целей они не преследовали, то и свидетельств о внешности этих существ, в виде рисунков или описаний не оставляли. Буквально пару-тройку раз любопытные маги выспрашивали у них как выглядят кобольды. Но описания всякий раз расходились. Один маг предложил поймать малыша за деньги, но они с искателем не сошлись в цене. И маг предпочёл заплатить за нужный ему для работы компонент, а не тратиться на бесполезное существо.
-Тогда я тебя удивлю. Кобольды - драконорождённые. Они похожи на маленьких бескрылых дракончиков. Хотя у первых кобольдов крылышки были. Они жили, в мире Исхода, в открытых пещерках и охотились устраивая засады на уступах гор. Они как раз обладали той отвратительной жаждой к владению драгоценными камнями, которую приписывают Драконам. И зачастую воровали в Драконьих сокровищницах мелкие камешки. Но им всегда было мало. И они стали всё чаще спускаться под землю и добывать камни сами. Зачем им сталкиваться с очень серьёзной магической защитой, когда со своим ростом, драконьим огнём и магией Земли, они не имели конкурентов в добыче вожделенных сокровищ. Кроме того, с поверхности земли их стали выживать феи, карлики и дриады. Поэтому кобольды возненавидели все гуманоидные расы. Они дразнили их недодраконами.
-А как они тогда оказались в Завратье?- удивлённо спросила я.
-Не смотря на свою страсть к воровству у нас, Драконов кобольды почитали богами. Они попросились с нами в другой мир. И пообещали, что будут добывать для нас драгоценные камни. Отдавать те, что больше определённого размера в наши сокровищницы, а мелкие оставлять себе. Кобольды согласились, они не могли лишиться своих богов. Это мы перенесли их в Завратье. Здесь уже были свои обитатели. Так не любимые феи и дриады. И ещё троли. Став подземными жителями, они утратили много своих качеств. Например стали бескрылыми. Зачем им крылья под землёй. Но зато приобрели другие. Научились двигаться, практически, сквозь камень. Малейшая трещинка и кобольд просочится сквозь неё.
-Гномов, как я понимаю, тогда в Завратье ещё не было?
-Правильно понимаешь. Первые гномы пришли сквозь портал лет через пятьсот после нас, на том материке, который даже теперь ещё не получил названия. Хотя уже стало известно о наличии Драконьего. Его так до сих пор и называют просто Первым. А на Драконий гномы другого мира попали ещё лет через сто. Они были поменьше тех, что пришли ранее. Скорее их можно было назвать карликами. Но с тех пор, как они построили портал, ведущий к своим сородичам и стали брать пары друг у друга, их потомки почти сравнялись в росте. Хотя ещё можно заметить в каком роду таких связей было больше, а в каком меньше. Вот в роду Ярна их точно много. А в роду Хеврона нет.
-На это указывает рост?
-Так точно. И ещё несколько увеличенное количество волос на всём теле.
-Это правда, верра Кито,- пробубнил Хеврон, мои родители староверы и блюли чистую кровь предков. А отец взял свою жену против их воли. Он был целитель и заметил, что те роды, которые не скрещиваются с гномами другого мира, начинают вырождаться. Слишком много мутантных изменений сохранившихся в крови обоих родителей. Нас было мало при переходе. Всего одно племя. Это, как он говорил, близкородственное скрещивание, в течение нескольких поколений. Дети стали умирать от болезней, что несли родители. Моего папу выгнали из общины. Зато я жив и здоров. И мои сёстры тоже.
-Так что же с кобольдами, есть они на Драконьем или нет?
-Знаешь, Кито, тут такая странная история. Когда мы попали сюда с родной планеты Фаэрун, то поначалу тоже жили на первом материке. И там же поселили кобольдов. А после, когда нашли Драконий материк, их мы туда не брали. Ведь первые пару столетий кобольды продолжали раз в год приносить Драконам камни. Как приносят дары богам. Но постепенно традиция начала ломаться. Сначала кобольды начали приносить меньше камней. Потом стали пропускать дни празднеств, которые когда-то сами себе придумали. А после пропали с глаз вовсе. Не отлавливать же их по пещерам. Земля Завратья была обширна и богата для такого количества жителей. Драконы и сами мыли золото и камни в реках. Не опускаясь под землю. А, когда появились люди и гномы, они тоже стали бить шахты. Гномы, как мы узнали, столкнулись с кобольдами под землёй. их популяция очень розрослась и для коротышек эта встреча переросла в полноценную войну. Кобольды маленькие и слабые, хоть и владеют Драконьим огнём. Но большая армия воевала с гномами всерьёз. И сильно потеснила их в глубокие коридоры..
-Насколько я вижу разработки первого материка гораздо глубже столкнулись с пауками. Но это зависит от того, что поверхность его гораздо выше уровня моря, чем поверхность Драконьего. И что же, я думала, что гномы отрезали кобольдов от торговли. А оказалось они сами отказались от покровительства Драконов. Когда им Искатели заказали паутину, они испугались, потому что паучья территория оказалась слишком близкой. Может они боялись того, что обнаружив снятые ловушки, пауки станут их стеречь и убивать тех, кто к ним приблизится.
Под землёй энергии меньше. Меньше и энергетических животных. Кобольды научились обирать паутину и напитываться от её сетей. А ещё сжигали лапы паукам драконьим огнём и выпивали их ману. Если успевали. Что же на одну силу всегда другая сыщется. Уж после приспособились пожирать минералы. Те, которые наполнены злой силой. Кобольт, уран, радий.. Тогда и кожа цвет поменяла на синий. Первые то кобольды были серокожими. Как самые обычные прыткие ящерки, под которых они когда-то успешно маскировались.
-А вот теперь наши охотники,- добавили гномы,- заметили, что кобольды стали подбрасывать свои кладки к паучьим. Их яйца созревают быстрее и "кукушата" выпивают энергию раньше, не давая развиться паучкам. Пауки няньки не догадываются почему погибла кладка и не преследуют кобольдов. Мозгов у драконорождёных куда как больше, чем у паучат.
-Так вот что делал синенький в тупичке. Проверял не подвесили ли кокон. Так что у нас тут ещё конкуренты. Только вот не пойму откуда маленькие жадюги взялись на Драконьем, если вы их не перевозили.
-Ну, видимо, прошли "зайцами" через подземный портал. С каким-то из гномьих посольств.
Засыпая, я думала, что жизнь умеет приспосабливаться к любым обстоятельствам. Если дать ей время. Я так и не поняла было то на самом деле или уже мне снилось, только жаркие мужские руки обхватили меня и прижали к груди. По телу разлилось тепло и я крепко заснула, как будто сама зависла в тёплом уютном коконе. Что-то зрело и просыпалось во мне, подчиняясь энергии которую просто впитывала моя кровь. Яркую, искристую и такую желанную...
Проснулась я от холода. То ли жадная влажность дикого камня за ночь проникла даже сквозь защищённый спальник, то ли внезапно ушло что-то другое, что согревало меня. Наверное, тот дивный сон, что дал мне выспаться даже на жёстком каменном полу пещеры.
Вааль разбудил магический огонёк и грел на нём чай, хотя мог согреть воду просто обхватив флягу ладонями.
-Так уютнее,- улыбнулся он, как будто прочитал её мысли,- и кажется что теплее.
Я выбралась из спальника, разминая косточки, приняла в ладони чашку почти обжигающего кофе. Эти зёрна росли только у нас на юге. И были почти так же дороги, как чисс. Поэтоми напиток был распространён только в кругах военных аристократов. Дамы его не любили. Горек. И, говорили, цвет лица портил. И темнели зубы. А бодриться им поутру ни к чему. Дама, нежная и бело-розовая, как мягкое зоряное облачко, должна просыпаться, когда вдоволь выспится. Тогда и нервы чутких и ранимых созданий будут в порядке. Позволяя терпеть выходки жёстких и грубых мужчин.
Я кофе пила крепкий. Вааль знал об этом. Правда дома я позволяла себе смягчить ядрёную горечь капелькой сливок. И как же удивилась, когда почувствовала знакомый вкус.
-Откуда тут сливки?- удивилась я.
-Совсем недавно наши водные маги придумали как делать сухие молочные продукты, соки и даже овощные пюре. Они просто вытягивают из них воду, которую всегда можно вернуть назад. Теперь артефакторы озаботились тем, чтоб эту же процедуру могло осуществить их изделие, если нет возможности привлечь к производству мощного стихийника. Это особенно удобно для консервации в маленьких хозяйствах. И полезность продукта не утрачивается. Теперь и гномам сможем поставлять. Они редко покупают молочное. Я нарочно взял на пробу.
-Вредина!-постучала я кулачками по железным мускулам на груди,- и зажал мой любимый кофе со сливками.
-Я взял совсем немного кофейного порошка. Давно не было возможности купить зёрна. Я всё мотался по довольно диким местам. А его свободно продают только на юге и в столице. А так в основном поставляют под заказ. Решил добавить тебе бодрости, когда мы окажемся в конце пути, чтоб ты не чувствовала усталости от долгого пребывания под землёй. Я же чувствую, как на тебя это давит. Сегодня нам надо пройти последний коридор из этой пещеры. И, по результатам, решить пойдём ли мы дальше. Ведь это уже другой риск. Мы можем рисковать собой, но может отпустим гномов. У нас для разведки есть медузка. Мы же не знали, что отыщем такую помощницу. А гномы не имеют такой защиты как мы. И вдвоём быстрее уйти порталом. Если сегодня не найдём зрелой паутины, нагрузим малоросликов подарками и отправим поздорову домой. Не так уж они нам полезны в присутствии лярвы.
-Это так. У меня ещё и фамилиар есть. Он чувствует то, что не ощущает медузка. И ты прав, наверное. Только боюсь гномы не согласятся. Ещё и обидется могут. В своё время я была в Гномьих горах с Поиском. Более гордого и обидчивого народца я не видела. Предложение такого рода может испортить ваши отношения навсегда.
-Может наши гномы не похожи на гномов Первого. Всё таки они из разных миров.
-Вообще-то это чистая психология. Маленькие люди всегда стараются показать, что они ничем не хуже больших. Такие же храбрые. Такие же умные. А уж гордые!..
Я махнула рукой и засмеялась. Принц засмеялся тоже. Смеялись и болтали мы шёпотом. Гномы ещё спали. Наш слухач вряд ли проснулся бы даже говори мы в полный голос. На ночь он вставлял в уши беруши, иначе с его слухом не уснуть. Но похоже нюхачу никто в нос затычек не вставлял. И он уже выбирался из спальника на запах кофе. И, чтоб учуять его аромат, специальных способностей не понадобилось. Ярн тоже проснулся. Уже через четверть часа мы были готовы следовать за добычей по последнему необследованному коридору.
Всё шло по накатанному. Ойоле ментально обследовала пространство на наличие чужих мыслей. Шаманка реагировала в основном на яркую агрессию. Ей легко было найти таких хищников, как пауки. Они агрессивны даже излишне. Больше, чем требуется охотнику. А медузка искала энергию. Я услышала предупреждение обеих и ругнулась.
-Да что же это такое! Опять нарвались на пауков!
Я задержала рукой Вааля, заставив его остановиться, но в этот момент лярва показала мне картинку, а не просто сигнал беды. И я побежала по коридору. Возле расщелины, ведущей в пещеру, я притормозила. Потом осторожно вошла, чтоб не наткнуться на паутину. Если бы она присосалась, то выпила бы меня.
Стоя на краю затянутой сетью пещеры я смотрела при свете горящей медузки на т о, что там творилось. А произошла здесь равная схватка. Только оба участника её уже умирали. У паука были сожжены ноги, а кобольд умирал от паучьего яда. В способе питания и кобольды и пауки были схожи тем, что употребляли и энергию и биологическое тело. Только пауку для этого надо было, чтоб его яд переварил органику при помощи энзимов его яда. Кобольды готовили паучатину на огне. Даже если бы у меня был чисс или вакцина, я всё равно не могла бы добраться до сразивших друг друга врагов. Я не могла дотрагиваться до нити, в отличие от пауков и кобольдов. Вторые, вполне очевидно, приобрели или изобрели способность не взаимодействовать с нитью.
Но зато по картине происшествия можно было предположить что произошло на самом деле. Судя по тому, что кокон уже был подвешен, паутина была полна. И, судя по тому, что кобольд тоже оказался там со своей кладкой в подобном коконе, он думал, что паук уже покинул ясли. Но тот видимо что-то учуял и затаился у второго входа. Эта пещера была не тупиковой, а проходной. Синенький гуманоид оказался не осторожен и получил укус. Но яд действует не мгновенно и драконорождённый воспользовался своим огнём и привычно снёс пауку ноги и начал его пить. Может надеялся, что лишняя энергия поможет преодолеть действие яда. Но дело в том, что яд паука предназначен для двух целей. Сначала добычу нужно обездвижить. С этим справляется нейротоксины, разрывающие нервные связи. Потом в действие вступает некротоксин. Он предназначен для того, чтоб разрушить плоть, превратить её в жидкость и высосать. Такая специфическая система питания у пауков.
Маленьких паучков люди долгое время боялись не меньше, чем змей. Только люди по размеру своему не предназначены для их питания. А потому их токсинов, за очень редкими исключениями не достаточно, чтоб серьёзно повредить тело. Только злешние паучки намного больше. А кобольды не люди, а маленькие существа, ростом не превышающие полуметра. Вот и воздействие яда гораздо сильнее в этом сравнительном раскладе. Из обычных пауков всего несколько опасны для гуманоидов. И то погибают они в остовном из-за остановки дыхания, в следствие паралича.
-А, если кобольды приносят яйца в коконах, значит самки живут в других местах?- поинтересовалась я у Вааля.
-Совсем даже нет. Кобольды двуполые. И наполняют свою кладку в течение нескольких часов. А иногда и дней. Они крадут кусочек паутины, дают ему наполниться энергией, и откладывают туда яйца. Это помогает подгадать время, когда найдётся ловушка с паучьим коконом. К этому впемени яйца кобольдов уже частично развиты, что при их и так ускоренном метаболизме, позволяет им быть уверенными в том, что их кукушата српавятся с задачей объесть паучат и родиться вместо них. используя уже готовый ресурс.
Мы стояли и думали что нам делать. Паутину мы сматывали магией воздуха. Один маленький смерчик и сферический щит с внутренним зеркалом. Конечно у нас была возможность забрать нужную нам наполненную часть и уничтожить яйца. Если бы дело касалось только пауков, наверное, мы бы так и сделали. Но в паутине завис и комочек с яйцами кобольдов. Если мы смотаем паутину с ним вместе, то получим выводок кобольдов и пустую паутину. Но и бросить на погибель потенциальных детишек разумных существ было не в наших силах. Повздыхав, мы свернули паутину со всем, что в ней было. Придётся искать ещё.
Пещера опустела и мы прошли сквозь неё направляясь дальше. Если у прошлой ловушки был другой хозяин, значит это только первый из его ясельников. Может есть и ещё парочка. Судя по первому пауку, у каждого из них ловушек несколько. В разных стадиях созревания. Может повезёт найти такую, которая сгодится.
-Раньше вы тоже уничтожали паучьи кладки. Только паутина не была предметом вашего интереса. Не увеличивайте резко охоту на пауков. Просто не давайте наступать на свои территории. Если Тара почувствует излишнее давление, она может устроить вам настоящий террор. Так действовало бы любое существо, почувствовав угрозу своему размножению.
-Тогда я тебя удивлю. Кобольды - драконорождённые. Они похожи на маленьких бескрылых дракончиков. Хотя у первых кобольдов крылышки были. Они жили, в мире Исхода, в открытых пещерках и охотились устраивая засады на уступах гор. Они как раз обладали той отвратительной жаждой к владению драгоценными камнями, которую приписывают Драконам. И зачастую воровали в Драконьих сокровищницах мелкие камешки. Но им всегда было мало. И они стали всё чаще спускаться под землю и добывать камни сами. Зачем им сталкиваться с очень серьёзной магической защитой, когда со своим ростом, драконьим огнём и магией Земли, они не имели конкурентов в добыче вожделенных сокровищ. Кроме того, с поверхности земли их стали выживать феи, карлики и дриады. Поэтому кобольды возненавидели все гуманоидные расы. Они дразнили их недодраконами.
-А как они тогда оказались в Завратье?- удивлённо спросила я.
-Не смотря на свою страсть к воровству у нас, Драконов кобольды почитали богами. Они попросились с нами в другой мир. И пообещали, что будут добывать для нас драгоценные камни. Отдавать те, что больше определённого размера в наши сокровищницы, а мелкие оставлять себе. Кобольды согласились, они не могли лишиться своих богов. Это мы перенесли их в Завратье. Здесь уже были свои обитатели. Так не любимые феи и дриады. И ещё троли. Став подземными жителями, они утратили много своих качеств. Например стали бескрылыми. Зачем им крылья под землёй. Но зато приобрели другие. Научились двигаться, практически, сквозь камень. Малейшая трещинка и кобольд просочится сквозь неё.
-Гномов, как я понимаю, тогда в Завратье ещё не было?
-Правильно понимаешь. Первые гномы пришли сквозь портал лет через пятьсот после нас, на том материке, который даже теперь ещё не получил названия. Хотя уже стало известно о наличии Драконьего. Его так до сих пор и называют просто Первым. А на Драконий гномы другого мира попали ещё лет через сто. Они были поменьше тех, что пришли ранее. Скорее их можно было назвать карликами. Но с тех пор, как они построили портал, ведущий к своим сородичам и стали брать пары друг у друга, их потомки почти сравнялись в росте. Хотя ещё можно заметить в каком роду таких связей было больше, а в каком меньше. Вот в роду Ярна их точно много. А в роду Хеврона нет.
-На это указывает рост?
-Так точно. И ещё несколько увеличенное количество волос на всём теле.
-Это правда, верра Кито,- пробубнил Хеврон, мои родители староверы и блюли чистую кровь предков. А отец взял свою жену против их воли. Он был целитель и заметил, что те роды, которые не скрещиваются с гномами другого мира, начинают вырождаться. Слишком много мутантных изменений сохранившихся в крови обоих родителей. Нас было мало при переходе. Всего одно племя. Это, как он говорил, близкородственное скрещивание, в течение нескольких поколений. Дети стали умирать от болезней, что несли родители. Моего папу выгнали из общины. Зато я жив и здоров. И мои сёстры тоже.
-Так что же с кобольдами, есть они на Драконьем или нет?
-Знаешь, Кито, тут такая странная история. Когда мы попали сюда с родной планеты Фаэрун, то поначалу тоже жили на первом материке. И там же поселили кобольдов. А после, когда нашли Драконий материк, их мы туда не брали. Ведь первые пару столетий кобольды продолжали раз в год приносить Драконам камни. Как приносят дары богам. Но постепенно традиция начала ломаться. Сначала кобольды начали приносить меньше камней. Потом стали пропускать дни празднеств, которые когда-то сами себе придумали. А после пропали с глаз вовсе. Не отлавливать же их по пещерам. Земля Завратья была обширна и богата для такого количества жителей. Драконы и сами мыли золото и камни в реках. Не опускаясь под землю. А, когда появились люди и гномы, они тоже стали бить шахты. Гномы, как мы узнали, столкнулись с кобольдами под землёй. их популяция очень розрослась и для коротышек эта встреча переросла в полноценную войну. Кобольды маленькие и слабые, хоть и владеют Драконьим огнём. Но большая армия воевала с гномами всерьёз. И сильно потеснила их в глубокие коридоры..
-Насколько я вижу разработки первого материка гораздо глубже столкнулись с пауками. Но это зависит от того, что поверхность его гораздо выше уровня моря, чем поверхность Драконьего. И что же, я думала, что гномы отрезали кобольдов от торговли. А оказалось они сами отказались от покровительства Драконов. Когда им Искатели заказали паутину, они испугались, потому что паучья территория оказалась слишком близкой. Может они боялись того, что обнаружив снятые ловушки, пауки станут их стеречь и убивать тех, кто к ним приблизится.
Под землёй энергии меньше. Меньше и энергетических животных. Кобольды научились обирать паутину и напитываться от её сетей. А ещё сжигали лапы паукам драконьим огнём и выпивали их ману. Если успевали. Что же на одну силу всегда другая сыщется. Уж после приспособились пожирать минералы. Те, которые наполнены злой силой. Кобольт, уран, радий.. Тогда и кожа цвет поменяла на синий. Первые то кобольды были серокожими. Как самые обычные прыткие ящерки, под которых они когда-то успешно маскировались.
-А вот теперь наши охотники,- добавили гномы,- заметили, что кобольды стали подбрасывать свои кладки к паучьим. Их яйца созревают быстрее и "кукушата" выпивают энергию раньше, не давая развиться паучкам. Пауки няньки не догадываются почему погибла кладка и не преследуют кобольдов. Мозгов у драконорождёных куда как больше, чем у паучат.
-Так вот что делал синенький в тупичке. Проверял не подвесили ли кокон. Так что у нас тут ещё конкуренты. Только вот не пойму откуда маленькие жадюги взялись на Драконьем, если вы их не перевозили.
-Ну, видимо, прошли "зайцами" через подземный портал. С каким-то из гномьих посольств.
Засыпая, я думала, что жизнь умеет приспосабливаться к любым обстоятельствам. Если дать ей время. Я так и не поняла было то на самом деле или уже мне снилось, только жаркие мужские руки обхватили меня и прижали к груди. По телу разлилось тепло и я крепко заснула, как будто сама зависла в тёплом уютном коконе. Что-то зрело и просыпалось во мне, подчиняясь энергии которую просто впитывала моя кровь. Яркую, искристую и такую желанную...
Проснулась я от холода. То ли жадная влажность дикого камня за ночь проникла даже сквозь защищённый спальник, то ли внезапно ушло что-то другое, что согревало меня. Наверное, тот дивный сон, что дал мне выспаться даже на жёстком каменном полу пещеры.
Вааль разбудил магический огонёк и грел на нём чай, хотя мог согреть воду просто обхватив флягу ладонями.
-Так уютнее,- улыбнулся он, как будто прочитал её мысли,- и кажется что теплее.
Я выбралась из спальника, разминая косточки, приняла в ладони чашку почти обжигающего кофе. Эти зёрна росли только у нас на юге. И были почти так же дороги, как чисс. Поэтоми напиток был распространён только в кругах военных аристократов. Дамы его не любили. Горек. И, говорили, цвет лица портил. И темнели зубы. А бодриться им поутру ни к чему. Дама, нежная и бело-розовая, как мягкое зоряное облачко, должна просыпаться, когда вдоволь выспится. Тогда и нервы чутких и ранимых созданий будут в порядке. Позволяя терпеть выходки жёстких и грубых мужчин.
Я кофе пила крепкий. Вааль знал об этом. Правда дома я позволяла себе смягчить ядрёную горечь капелькой сливок. И как же удивилась, когда почувствовала знакомый вкус.
-Откуда тут сливки?- удивилась я.
-Совсем недавно наши водные маги придумали как делать сухие молочные продукты, соки и даже овощные пюре. Они просто вытягивают из них воду, которую всегда можно вернуть назад. Теперь артефакторы озаботились тем, чтоб эту же процедуру могло осуществить их изделие, если нет возможности привлечь к производству мощного стихийника. Это особенно удобно для консервации в маленьких хозяйствах. И полезность продукта не утрачивается. Теперь и гномам сможем поставлять. Они редко покупают молочное. Я нарочно взял на пробу.
-Вредина!-постучала я кулачками по железным мускулам на груди,- и зажал мой любимый кофе со сливками.
-Я взял совсем немного кофейного порошка. Давно не было возможности купить зёрна. Я всё мотался по довольно диким местам. А его свободно продают только на юге и в столице. А так в основном поставляют под заказ. Решил добавить тебе бодрости, когда мы окажемся в конце пути, чтоб ты не чувствовала усталости от долгого пребывания под землёй. Я же чувствую, как на тебя это давит. Сегодня нам надо пройти последний коридор из этой пещеры. И, по результатам, решить пойдём ли мы дальше. Ведь это уже другой риск. Мы можем рисковать собой, но может отпустим гномов. У нас для разведки есть медузка. Мы же не знали, что отыщем такую помощницу. А гномы не имеют такой защиты как мы. И вдвоём быстрее уйти порталом. Если сегодня не найдём зрелой паутины, нагрузим малоросликов подарками и отправим поздорову домой. Не так уж они нам полезны в присутствии лярвы.
-Это так. У меня ещё и фамилиар есть. Он чувствует то, что не ощущает медузка. И ты прав, наверное. Только боюсь гномы не согласятся. Ещё и обидется могут. В своё время я была в Гномьих горах с Поиском. Более гордого и обидчивого народца я не видела. Предложение такого рода может испортить ваши отношения навсегда.
-Может наши гномы не похожи на гномов Первого. Всё таки они из разных миров.
-Вообще-то это чистая психология. Маленькие люди всегда стараются показать, что они ничем не хуже больших. Такие же храбрые. Такие же умные. А уж гордые!..
Я махнула рукой и засмеялась. Принц засмеялся тоже. Смеялись и болтали мы шёпотом. Гномы ещё спали. Наш слухач вряд ли проснулся бы даже говори мы в полный голос. На ночь он вставлял в уши беруши, иначе с его слухом не уснуть. Но похоже нюхачу никто в нос затычек не вставлял. И он уже выбирался из спальника на запах кофе. И, чтоб учуять его аромат, специальных способностей не понадобилось. Ярн тоже проснулся. Уже через четверть часа мы были готовы следовать за добычей по последнему необследованному коридору.
Всё шло по накатанному. Ойоле ментально обследовала пространство на наличие чужих мыслей. Шаманка реагировала в основном на яркую агрессию. Ей легко было найти таких хищников, как пауки. Они агрессивны даже излишне. Больше, чем требуется охотнику. А медузка искала энергию. Я услышала предупреждение обеих и ругнулась.
-Да что же это такое! Опять нарвались на пауков!
Я задержала рукой Вааля, заставив его остановиться, но в этот момент лярва показала мне картинку, а не просто сигнал беды. И я побежала по коридору. Возле расщелины, ведущей в пещеру, я притормозила. Потом осторожно вошла, чтоб не наткнуться на паутину. Если бы она присосалась, то выпила бы меня.
Стоя на краю затянутой сетью пещеры я смотрела при свете горящей медузки на т о, что там творилось. А произошла здесь равная схватка. Только оба участника её уже умирали. У паука были сожжены ноги, а кобольд умирал от паучьего яда. В способе питания и кобольды и пауки были схожи тем, что употребляли и энергию и биологическое тело. Только пауку для этого надо было, чтоб его яд переварил органику при помощи энзимов его яда. Кобольды готовили паучатину на огне. Даже если бы у меня был чисс или вакцина, я всё равно не могла бы добраться до сразивших друг друга врагов. Я не могла дотрагиваться до нити, в отличие от пауков и кобольдов. Вторые, вполне очевидно, приобрели или изобрели способность не взаимодействовать с нитью.
Но зато по картине происшествия можно было предположить что произошло на самом деле. Судя по тому, что кокон уже был подвешен, паутина была полна. И, судя по тому, что кобольд тоже оказался там со своей кладкой в подобном коконе, он думал, что паук уже покинул ясли. Но тот видимо что-то учуял и затаился у второго входа. Эта пещера была не тупиковой, а проходной. Синенький гуманоид оказался не осторожен и получил укус. Но яд действует не мгновенно и драконорождённый воспользовался своим огнём и привычно снёс пауку ноги и начал его пить. Может надеялся, что лишняя энергия поможет преодолеть действие яда. Но дело в том, что яд паука предназначен для двух целей. Сначала добычу нужно обездвижить. С этим справляется нейротоксины, разрывающие нервные связи. Потом в действие вступает некротоксин. Он предназначен для того, чтоб разрушить плоть, превратить её в жидкость и высосать. Такая специфическая система питания у пауков.
Маленьких паучков люди долгое время боялись не меньше, чем змей. Только люди по размеру своему не предназначены для их питания. А потому их токсинов, за очень редкими исключениями не достаточно, чтоб серьёзно повредить тело. Только злешние паучки намного больше. А кобольды не люди, а маленькие существа, ростом не превышающие полуметра. Вот и воздействие яда гораздо сильнее в этом сравнительном раскладе. Из обычных пауков всего несколько опасны для гуманоидов. И то погибают они в остовном из-за остановки дыхания, в следствие паралича.
-А, если кобольды приносят яйца в коконах, значит самки живут в других местах?- поинтересовалась я у Вааля.
-Совсем даже нет. Кобольды двуполые. И наполняют свою кладку в течение нескольких часов. А иногда и дней. Они крадут кусочек паутины, дают ему наполниться энергией, и откладывают туда яйца. Это помогает подгадать время, когда найдётся ловушка с паучьим коконом. К этому впемени яйца кобольдов уже частично развиты, что при их и так ускоренном метаболизме, позволяет им быть уверенными в том, что их кукушата српавятся с задачей объесть паучат и родиться вместо них. используя уже готовый ресурс.
Мы стояли и думали что нам делать. Паутину мы сматывали магией воздуха. Один маленький смерчик и сферический щит с внутренним зеркалом. Конечно у нас была возможность забрать нужную нам наполненную часть и уничтожить яйца. Если бы дело касалось только пауков, наверное, мы бы так и сделали. Но в паутине завис и комочек с яйцами кобольдов. Если мы смотаем паутину с ним вместе, то получим выводок кобольдов и пустую паутину. Но и бросить на погибель потенциальных детишек разумных существ было не в наших силах. Повздыхав, мы свернули паутину со всем, что в ней было. Придётся искать ещё.
Пещера опустела и мы прошли сквозь неё направляясь дальше. Если у прошлой ловушки был другой хозяин, значит это только первый из его ясельников. Может есть и ещё парочка. Судя по первому пауку, у каждого из них ловушек несколько. В разных стадиях созревания. Может повезёт найти такую, которая сгодится.
-Раньше вы тоже уничтожали паучьи кладки. Только паутина не была предметом вашего интереса. Не увеличивайте резко охоту на пауков. Просто не давайте наступать на свои территории. Если Тара почувствует излишнее давление, она может устроить вам настоящий террор. Так действовало бы любое существо, почувствовав угрозу своему размножению.
