Мы шли довольно долго, но прошли не очень много. Просто пещеры здесь были дикими и идти было не просто. Приходилось расширять проходы, чтоб Вааль мог пройти. Кое-где были опасные валуны которые могли неожиданно вывалиться из стен или кровли. Встречались и расселины. Узкие мы перепрыгивали. Более широкие приходилось преодолевать при помощи левитации. Действовал кто-то один. Уж больно не хотелось остаться без магии в предверии возможного сражения. Тот, кто преодолел трещину в полу просто закреплял верёвку и остальные перебирались по ней. Близилось время обеда. Все были измотаны и уже подыскивали место для привала.
Именно в этот момент лярва почуяла энергию.
-Сюда!- вскрикнула я поворачивая в почти перпендикулярно уходящий в сторону коридорчик.
Он оказался узким и коротким. Впереди светился огонёк лярвы. На душе становилось всё тревожнее и Ойоле, я почувствовала тоже насторожилась. Пока она молчала, но у неё, как и у меня, росло ощущение тревоги и какого-то нехорошего предчувствия.
-Вааль,- протянула я руку к принцу,- тут одноразовый портал. Что-то мне беспокойно, а я привыкла прислушиваться к своим ощущениям. Кошка всегда говорила, что моя чуйка точнее компаса. Настрой нам эту штуковину так, чтоб одного тыка хватило для активации. Я о том подумала, что полубог вполне может чувствовать своё потомство. Говорят же, что истинные чувствуют, если с парой несчастье. Почему не быть такой связи между матерью и детьми. Конечно для животных естественная смерть явление обычное. Но мы сначала убили одного паука, потом следующего и кладка исчезла в подпространстве. Это ведь тоже может ощущаться как гибель. Пока ни я, ни Ойоле не чувствуем живого присутствия. Но в каменном окружении, способности моего фамилиара действуют на очень небольшом расстоянии. И я боюсь, что, если здесь неожиданно возникнет ещё один восьмилапый и нам придётся и его отправить за Грань, к мёртвым, то как бы не нарисовалась мамуля с инспекцией. И мне совсем не хочется навлекать на гномов неприятности. Так что лучше нам хорошо обдумывать каждый шаг. Как по моей необъяснимой тревожности, предпочту, чтоб меня укусили. У меня же не восприимчивость к кровяным ядам. А вот с мамой я встречаться не желаю ни под каким предлогом. Мне что-то с каждым шагом всё страшнее, как будто иду знакомиться с будущей свекровью.
-Тоже мне сравнила,- засмеялся Вааль,- она вряд ли кусается.
-Я образно. Портал настроил?
-Заканчиваю.
Они остановились перед новым расширением коридора. Медузка висела в его начале, освещая таинственно поблёскивающую сеть. Я сразу скастовала вихрь и он пошёл сматывать нить в подобный веретену кокон. Я чувствовала, что паутина вполне себе зрелая. Запас у неё ещё оставался. Но и в таком виде она была вполне пригодна для моей работы.
-Даже если никто ничего не почувствует, мы уходим, как только соберём паутину. Хватит с нас приключений. Они не самоцель. А цель можно считать достигнута. Ненужный риск никому не нужен. Такой вот каламбурчик. Шуточками я пыталась перебить свой страх, который липкой волной разливался по телу.
-Активируй!- закричали мы с Ойоле одновременно.
Похоже, что моя чувствительность вполне сравнялась со способностями шаманки. А в коридор протиснулась и заскребла по камню огромная когтистая лапа. Каждое сочленение было покрыто грубыми волосками, почти колючками. Портал засветился. Я потащила нить на себя. Вааль несколько бесцеремонно ухватил гномов за куртки и зашвырнул в голубовато-радужную марь. Я вцепилась одной рукой в паутину, другой в Дракона. Нить не поддавалась заклинанию и не хотела рваться. Я оставила её в покое и дала возможность заклинанию завершить сматывание. Лапа исчезла и появилась другая. Посыпалась каменная крошка и щель стала разрастаться. Я вскрикнула, когда в щели показался глаз. Круглый, с холодным отблеском и зашарил по стенам ища нас. Медузка влетела в амулет и свет её исчез за щитом. Портал светился мягко и наши фигуры в этом свете расплывались. Следующий глаз был ещё больше. Потом исчезли и они, а в расширяющемся проходе защёлкали паучьи жвала. Они походили и на огромные когти и на змеиные ядовитые клыки. Тем более, что по поверхности стекала большущая капля яда. Жёлтого, как янтарь.
-Ещё чуть-чуть,- попытался успокоить меня Дракон.
-Не пользуйся огнём,- попросила я,- не зли её.
Камешки посыпались интенсивнее и нить вдруг неожиданно закончилась. Повинуясь моему притяжению кокон приблизился и я окружила его щитом. Только потом забросила в подпространство. И, наконец, вцепившись друг в друга, мы с Ваалем нырнули в свет.
На другой стороне был вечер и точкой привязки служил вход в пещеры гномов. Мы были уже не под землёй. Гномы жались к каменным стенам у входа и таращились на сворачивающийся портал. Так же молча они бросились к нам и потащили от него в сторону, давая возможность закрыться быстрее.
-Как ты думаешь,- дрожащим от волнения голосом спросила я у принца,- она нас увидела? Какая жуткая тварь.. Хорошо, что я видела её только фрагментами. Мне она показалась даже страшней Василиска. И однозначно больше. Как она-то пробирается по этим коридорам?
-Может мы приблизились слишком близко к грани.. Там-то она должна как-то ходить.. А может это какие-то чары. Что для неё структура камня другая. Проницаемая.
-Ну, да, а чего она тогда к нам сквозь стену не прошла, а скреблась, расширяя проход?
-Так может изменённая структура пространства только на определённом расстоянии от Грани. А дальше для неё паучата ходят.
-Не знаю. Не могу думать. Вааль, у меня, кажется, даже мозги трясутся от ужаса.
-Я тоже испугался. От неё несёт какой-то необъяснимой жутью. И смертью.
-Хорошо, что всё закончилось,- пролепетал маленький Хеврон.
-Надо, пожалуй, предупредить братьев на какое-то время убраться подальше от тех мест. Пусть пауки поуспокоятся,- добавил Ярн,- понимаю ваше ощущение тряски. Мы видели гораздо меньше вас, но внутри как будто кишки вибрируют. Это паучиха.. Точно.. Какая-то её пугающая магия. Ещё чуть и мне не понадобилось бы яду. Страх парализовал бы. Стоял бы я как статуя, пока меня бы жрали.
-Всё ребята. Хорош друг дружку допугивать. Займёмся вещами более прозаичными. Сейчас я разгружу из подпространства всё, что у нас осталось на подарки. Пусть один из вас сбегает к посту охраны и организует доставку подарков к старейшине.
Ярн, как более длинноногий и быстрый побежал к блокпосту. А я стала доставать оставшуюся крупу, специи, травяные сборы. Как просто чайные, так и лекарственные. Немного специй из собственных запасов, конкретно для Элы. Сухое молоко. Овощные пюре. Тоже новинка. Какао для ребятишек.
-Приезжайте ещё,- супился Хеврон,- может не сейчас, но скоро всё вернётся к прежнему состоянию. Мы теперь будем собирать для вас паутину, если будет возможность. У нас, правда, очень мало воздушников. Только универсалы. Хорошо бы вам сделать несколько артефактов с заклинанием для скручивания паутины и укладывания в щитовой кокон.
-А это мысль. Мы так привыкли к собственным возможностям, что не подумали о таком простом препятствии. Мы сделаем. Как раз пока вы не будете туда соваться. Мы там наворошили, как палкой в муравейнике.
-Передавайте всем от нас привет,- прощались мы с Ваалем с гномами, пока добровольные помощники с блокпоста уносили подарки в подземелья.
Я чмокнула каждого из наших гномов в скулу над мягким волосом бородки и помахала рукой, когда они скрылись в горе. Я вздохнула. И принц вздохнул и притянул меня к себе в мягкое, заботливое объятие. Закрыв глаза, я сопела в его грудь, с наслаждением вдыхая его горьковато-терпкий запах с полынной ноткой. Скоро над горой пронеслась огромная чёрная тень. Я продолжала прижиматься к Дракону. Только в этой ипостаси к его запаху примешивался запах огня. Огонь, оказывается тоже имеет запах.
Мы прилетели к дому Советника, но там оказалось тихо и безлюдно. Дворецкий сказал, что хозяин отбыл по государственным делам. Слуги остались только постоянные. Для поддержания порядка. Остальные в отпуске. Вааль тут же предложил переселиться во Дворец. Я отказалась.
-Ты же знаешь как я не люблю суету. Я прекрасно могу обойтись без прислуги. Зато здесь есть всё, что мне нужно для работы. Мастерская у Советника замечательно оборудована и библиотека не хуже дворцовой. Мне нужно только определиться с материалами и как можно быстрее сделать для гномов обещанные артефакты-ловушки. Сделать их надо как можно больше. Это повысит шанс. Нужно выбрать как можно более прозрачные и не дорогие камни. Собирать их всё равно придётся на золоте. Оно лучше всего держит заклинание. Само по себе является прекрасным накопителем, но если его усилить мелкими ифритами, то ловушка будет более безопасной. Орентирую я их на себя. Часть паутины я конечно же буду отдавать вашим артефакторам для изготовления блокнотов. Это ваш семейный патент и я не имею права туда соваться. Но мне нужно будет много эксперементировать, чтоб создать бумагу для книги.
-Я могу тебе помогать. Думаю эта работа важна для государства и для нашей семьи.
-Но у тебя, наверное есть и другие обязательства. Я и так утащила тебя в этот поход.. Скоро Владыка начнёт требовать с меня аренду за эксплуатацию собственного сына.
-А мне в моих желаниях ты уже отказываешь?- печально улыбнулся Вааль,- может я считаю самым важным находиться рядом с тобой. Позволь я сам предъявлю отцу свои аргументы. Я даже пожить могу пока здесь. Во дворце Суури у меня есть свои аппартаменты. Мы давно дружим. Со старшими и младшим такой близости у него не сложилось, а у нас было очень много общего. С детства. Какое-то время Советник был моим учителем.
-Ну, ладно, Вааль, я ведь совсем не против. Мне комфортно рядом с тобой. И работать. И просто..
Я замолчала. Наши разговоры всё больше приближались к признаниям. По крайней мере в симпатии и желании не расставаться.
-Подумать только,- радовалась я,- мы будем целые дни проводить вместе. Нужно будет всё же вернуть кухарку. Если заниматься исследованиями, то я со своим неумением остановиться и сама могу забыть про еду и принца заморю. Мне за это вряд ли последует благодарность от Владычицы. Что бы мы с ним не открыли.
-Сегодня я всё же вернусь во Дворец. Поговорю с семьёй. Расскажу о нашем походе. Есть много ньюансов, за которые отец мне будет благодарен.
-Тогда возьми с собой ту паутину, где кокон с кобольдами. Я думаю стоит создать группу, которая пронаблюдает появление малышей. Родитель, скорее всего один, раз уж ты говорил о том, что они двуполы. И он погиб. Да и связи с остальными мы не имеем. Может быть попробовать воспитать их так, чтоб связь восстановить. Это большая работа и я сама не могу ей заниматься. Мне надо было бы всё бросить, чтоб не испортить такую возможность. Если бы Магистр Аклерий не был женат, и так привязан к семье, я предоставила бы это ему. Я совсем не знаю кому можно поручить это деликатное дело. Если бы Владыка мог договориться с Императорами и поменять место отработки Для Иринии. Она прекрасный человек, тоесть не совсем человек, оборотень, но всё равно, она тонкая, чуткая и отличный целитель. Установить связь с кобольдами важно и для нас и для вас. Я вообще одной из своих целей полагаю любое сближение между расами Завратья. Каждая из них бежала от собственных ошибок и непонимания. Я не хочу конфликтов между людьми и нелюдями ещё и потому, что одна из моих специализаций боевая магия. Я знаю что такое смерть. И как эффективно её могут причинять маги.
-Знаешь, я не хотел говорить тебе пока всё не сложилось окончательно и она сама не рассказала тебе. Я отослал вместо себя моего друга Роома не просто так. Он признался мне, что почувствовал в твоей подруге пару. Но он хотел, чтоб она определилась в своих чувствах к нему. Ты же знаешь, что женщина чувствует привязку к истинному только во время консумации брака. До этого она ощущает все чувства так же, как любая другая. Это мы, найдя истинную, загораемся мгновенно. Но обычно ухаживаем очень осторожно, пока женщина не даст согласия на брак осознанно и уже ощущая любовь к своему избраннику. Любовь, а не привязку, понимаешь. Ведь, если она поймёт, что не хочет отношений после, Дракон погибнет от тоски.
-Я не понимаю. Шаане бросился в отношения с Илией, как в сабельную атаку. Он ничего не ждал и не боялся.
-Тут сложились немного другие обстоятельства. Шаане и Илия познакомились на балу невест. Там изначальной целью было нахождение подходящей партии. А какой брак мог быть более подходящим для дочери Императора, чем сын Владыки Драконов. Тут сладился бы династический брак в ста случаях из ста. И то что вашей принцессе повезло, что он оказался её истинным.. удача.. Ей вполне могло поступить предложение просто партии выгодной государству. И её бы выдали. А то, что он бросился, как ты говоришь, с шашкой наголо.. Так он ребёнок. Причём любимый, который ни в чём не знал отказа. У него это чувство первое и очень яркое. Он не умеет сдерживать страсть, давая женщине время полюбить его. Узнать. Стать необходимым. А Роом почти мой ровесник. И твою кошку никто не может заставить выйти за него. Его привязка к истинной, это только его крест. А ей он должен понравиться, как самый обычный парень, самой обычной девушке. Так действует наша парность.
-Значит я совсем ничего не понимала в этих отношениях. Я рада, что ты мне объяснил. Значит ты думаешь, что если расскажешь об этом отцу, он посодействует, чтоб кошку заменили у эльфов и она приехала сюда с куном Роомом и занялась кобольдами на благо, так сказать, обоих государств.
-Именно. Я уверен, что Владыка согласится с нашими резонами. Тем более, если дело у них пошло на лад. Мы оба можем узнать мнение разных сторон о том, насколько их отношения продвинулись. Я поговорю с другом, а ты с подругой. Только будь деликатна. Не пугай её истинной привязкой. Пусть он сам скажет ей об этом.
-Вааль, кошка оборотница. Ты вряд ли испугаешь её истинной парой. У них в этом плане всё гораздо жёстче. Если во время гона она почувствует запах пары.. Она всё поймёт и так. Оборотень-пара просто пометил бы её. По её воле, вроде бы. А какая там воля, если это гон. Потому кошка ни разу не выходила в это время в лес, со своими. И в Академии мы давали ей лекарства и изолировали. Дуэнде тоже сделал бы это для неё. Там в лесу всё гораздо сложнее для моей девочки. И, насколько я знаю, это время близко, если уже не началось. Так что, с первым признаком начинающегося любовного безумия, кошка сама всё учует. И между ними может всё случиться сразу. Такая себе лесная свадьба.
Вааль улетел, а я пошла заниматься делами. Очистила и разложила вещи. Перенесла коконы в лабораторию. Написала кошке. Ответа пока не было. Тогда я посла записочку Дуэнде. И он ответил сразу. И сразу обрадовал. У кошки гон и она в лесах с Роомом. Пообещал поженить их у Древа. По обычаям эльфов. Иначе Элура оторвёт ему голову. Мы нахохотались, радуясь кошкиному счастью. Потом я рассказала ему про мой поход. И про моё желание забрать кошку к себе, чтоб она занялась кобольдами.
-Ты же помнишь наш Поиск у гномов. Помнишь их тёрки с кобольдами. Если мы вырастим этих малышей так, что они послужат первыми ласточками для их понимания. Послами дружбы и сближения рас. Ты же теперь сам правитель и понимаешь.. А как там растёт твоя невеста?
