-Ну, да,- согласился Магистр,- если она владеет стазисом, значит резерв у неё выше среднего. И обучена к тому же. Сырой энергией стазиса не сплетёшь. Странная парочка.
Весь этот разговор мы вели в сторонке, продолжая наблюдать за заинтересовавшим нас торговцем.
-Смотри,- вдруг кивнул Аклерий,- Глаз Дракона.
Проследив за его взглядом, я увидела под самым навесом Глота, блеснувший солнечный блик. На серебряной цепочке, в тонкой оправе ветер покачивал артефакт в виде серебристой же сферы с чёрным зрачком внутри.
-Так вот как выглядит удача..- улыбнулась я,- может жена магичка это она и есть. Во плоти, так сказать..
-Не исключено,- расплылся ответной улыбкой маг,- так может попробуешь за свой кусочек счастья побороться?
-А что, у нас на юге говорят "..не тебя удача пытает, а ты её.."
-И в столице есть похожая - "..попытка не пытка, а спрос не беда.."
-Осталось только песню сочинить. На длинную, пожалуй времени не хватит. А вот коротенькую балладу попробую.
Ужина мы ждать не стали. Наелись базарными вкусностями. В комнате Аклерия, где мы ели, остался запах свежего хлеба и зелени. Сварить напиток я доверила кухарке, за мелкую монетку. Надавала ей кучу инструкций, чтоб пользу от таких чудных продуктов не потерять от неправильной готовки. Служанка оказалась молодая и покладистая. Не сердилась. Не возражала. Сказала, что напиток на ночь на холодник поставит.
Я отправилась в комнату, быстро выкупалась и села за сочинительство. До вечера оставалось совсем мало времени. А ещё до площади добраться надо.
С нами никто больше не пошёл. Да и мы поехали. Верхом до Площади Менестрелей добрались быстро. Дорогу туда знали все. И указывали охотно. Некоторые ещё и увязывались за нами, в надежде услышать нового соискателя звания победителя, наверное. А, когда приехали, первый претендент только закончил своё выступление. На постаменте, в нарядном расписном блюде, лежали два глазка. Желающих выступить было около десятка. Мы уже хотели занять очередь, но вдруг распорядитель махнул нам подойти.
-Вы у нас гости, если готовы, я вас вперёд пущу. Тут все остальные местные. Не впервые стараются артефакт заполучить. Только опусы их уж больно бездарные.
-А вы уверены, что наш вариант лучше?- рассмеялась я.
-Ну, уж новее, точно,- настоял на своём распорядитель.
-Мой спутник попробует свою удачу,- заявил Аклерий.
-Мне без разницы, лишь бы что новенькое.
Я прошла на деревянный подиум и прислушалась к песне ветра. Читать под мелодию привычно всем менестрелям. А вот под ветер я ещё не пробовала. С закатом городской шум совсем затих и камни, казалось, запели громче. И я приспособилась к необычному акомпанименту и вступила со своей балладой.
Стены старого замка до крыши увиты плющом,
А на мокрой брусчатке дороги луны отраженье.
Мелкий дождь моросит. И беззвучно движенье
Угловатой фигуры, укутанной черным плащом.
В тёмной башне, в коридоре из стрельчатых арок,
Неземное созданье, в ореоле прозрачных одежд,
Поэтическим символом верной любви и надежд,
Для уставшего рыцаря сердце хранит, как подарок.
Беден рыцарь. Строг любимой жестокий отец.
Без богатых даров не бывать вожделенному счастью.
Ждёт любимого путь, через боль, через ночь и ненастье.
Только верят они, что возможен счастливый конец.
Он ведь воин. Что доступно ему кроме боя?
Он сразится с Драконом за его драгоценную кровь.
Пусть убийство послужит ценой за чужую любовь,
И за право назвать дочку князя любимой женою.
Просыпается красный рассвет среди сумрачных гор.
Рвётся юный Дракон поучиться у ветра полёту.
Он не знает, что ждёт его бой до кровавого пота.
Что пронзённое сердце вернётся в предвечный костёр.
Закричит на рассвете, почуяв убийство, душа Драконицы.
И ответят Драконы на горестный матери плач.
И по следу портала сорвётся драконий палач
Ждёт виновников кара, что им и во сне не приснится.
Магов круг. И торгующий смертью юнец.
И, наполненный ужасом, город бежит от предвестников мести.
Суд толпы.. Как далёк он от рыцарской чести.
Две верёвки. Два трупа. Он князь. Он судья. Не отец.
Вот вам жертва. Оставьте нам город Драконы!
Только сыплется с неба бездушного каменный дождь.
И ведёт по разбитой дороге изгнанников вождь,
Обвиняя себя и судьбу за причины урона.
Городские холмы. Кучи битого камня и пыль.
За воротами виселиц скрип. У подножий их люди.
На висках чешуя. В ярко-жёлтых глазах просьба Богу о чуде.
Ветер клонит к земле, поседевший от горя, ковыль.
Бог рычал и кряхтел. И выталкивал камня пласты.
Серебром и углём он оплачивал людям потерю,
Призывая ко сну злую мстительность зверя.
Чтоб найти искупленье. Чтоб помыслы были чисты.
Пряча суть за личинами магов, отправимся в путь.
Мы научим людей как дарить своим ближним удачу.
А над мёртвыми пусть даже камни споют и заплачут.
Чтоб могли их сердца от корысти и зла отдохнуть.
Как только я закончила балладу, над площадью разнёсся серебристый звон. Распорядитель вздохнул, как будто его ещё держала мелодия стиха и ступил к блюду на котором лежали артефакты. Один из них не шевелился. А другой мелко дрожал и певуче позванивал. Замолчал глазок только тогда, когда очутился в моей ладошке.
Народ на площади тоже молчал. Я смутилась, но вежливо поблагодарила слушателей. Завернула артефакт в платок и сунула в суму. Наших лошадей провожали взглядами, пока мы не скрылись в толпе.
-Хорошо, что никаких чествований и дополнительных ритуалов не предусмотрено,- почему-то почти шёпотом проговорила я.
-Это я глаза отвёл,- вдруг сознался Аклерий,- почему-то не хотелось мне задерживаться там, на площади. Какое-то непонятное напряжение вокруг нас почувствовал.
-Почему бы и нет,- согласилась я,- если там народ не единыжды из кожи вон лез, чтоб получить свою удачу. А тут чужак какой-то с первого раза взял и унёс.
-Пусть стараются. Там ещё один остался. А у тебя хорошая баллада получилась. Да ещё за такое короткое время. Мне очень понравилась. Ты свой артефакт честно заслужила.
-Шимасу расскажем?- спросила я.
-Конечно. Он же присоветовал,- Аклерий удивился,- а ты не хочешь?
-Шимас старый хитрован. Он знает, что я пишу и былины, и баллады, и морны. И, если мне удастся добыть для себя Драконий Глаз, то этот последний переход станет для нас лёгкой прогулкой. Помнишь, что он говорил? Достаточно свою территорию с артефактом обойти, и никто чужой туда не войдёт. Конечно, я не стану скрывать свой выигрыш. Сейчас придём, и я этого выжигу обрадую. Я не злюсь из-за его невольного плутовства. Он привык опекать своих людей любыми возможными способами.
Я и сама спокойно спать не откажусь. И в дороге удача ещё никому не мешала. На ходу ведь защиту всему каравану не удержишь, но везение штука мощная. Оно само по себе дополнительная защита. И, в пути, как правило, не только одному владельцу достаётся, но и на спутниках его отражается. Так что наш караванщик о своих резонах позаботился. Но и я в накладе не осталась. Уж как хорошо иметь дополнительную удачу при поступлении в Академию.
Мне вообще на богов грех обижаться. И люди, и обстоятельства, как будто в мою копилочку монетку за монеткой добавляют. Останется только разбить её, когда придёт время всё на кон поставить. Может, это мой дедуля за мной из-за грани присматривает...
Несмотря на то, что артефактом я похвастала только Шимасу, к отбытию каравана, уже все знали о моём выигрыше. Сначала я удивилась. Никогда за старым караванщиком болтливости не замечала.. Потом обиделась. Подумала, что это опять какие-то его подковёрные игры. Но, оказалось, всё проще. Брат нашей стряпухи был одним из претендентов-неудачников. И, несмотря на то, что, при уходе, Аклерий прикрыл нас заклинанием рассеянного внимания, эффект вскоре сошёл на нет, и свидетели моего выступления языки сдерживать не стали. Каждый выигрыш драконьего артефакта в городе считался событием. А где искать чужаков тоже не тайна. Так что постоялый двор гудел слухами.
Эти подробности мы узнали, забирая свой, заказанный в дорогу, напиток. Все желали либо попрощаться, пожав руку или похлопав меня по плечу, либо преподнести в дорогу какую-то мелочь. Женщина улыбалась, переливая настуженный морс в наши фляги и просила не отказывать людям, поскольку считается, что через прикосновения можно одарить везением и других.
-Удача, говорят владельцы Глаза Дракона, единственное, чего не становится меньше, если делить её с другими,- щебетала стряпуха, гладя меня по макушке.
Так что наш с Магистром проезд по базарчику, рядом с телегой хихикающего Шимаса, напоминал шествие императоров в день благого даяния.
Хорошо, что ранний час отъезда не позволил собрать зевак с половины города. Но, несмотря на толкотню желающих разделить со мной Драконий фарт, отсутствие в лавочке вчерашних шустроглазых лесовиков все трое заметили. Вчера мы сошлись во мнении, что эти молодчики похожи на лазутчиков лесной вольницы.
-Скорее всего они уже вечером поспешили с доносом, что караван пришёл на постоялый двор. Новых соглядатаев я пока не обнаружил. Может позднее появятся.. Так что вряд ли они узнали о твоём везении,- поделился наблюдениями Шимас.
-Может тебе стоит артефакт на себя повесить?- забеспокоился Аклерий.
-Нельзя на себя. В пределах ауры, он силу отбирает,- возразил Шимас,- я же говорил вчера. Пусть в суме лежит. Я думаю он и так стрелу отведёт.
-Глупости, буду я ещё на неизвестный артефакт надеятся, когда из лесу может смерть прилететь. Я свой тройной щит на себе и лошади могу весь день держать. В крайнем случае, накопитель надену. Это же не кольчуга. Плечи не оттягивает, бельё от пота не гниёт.. Несмотря на неудобства и возможную удачу, ты своим охранникам приказал лёгкую бронь надеть. Вот и я прикроюсь.
-А что же ты Магистра своего такому полезному заклинанию не научишь? Или не раздаёшь свои наработки задаром?- совершенно серьёзно поинтересовался Шимас.
-Почему ты так считаешь?- обиделась я,- я научил, ещё в начале пути. Сразу после землетрясения. Магистр видно так и не привык им пользоваться, вот и забыл. Они меня тоже своим заклинаниям учат. И Кури со мной спаринги проводит. Вот он, кстати, в синяках ходить не любит. И щитом пользуется постоянно.
-А и правда, Кито, глупо как-то. Я действительно про него забыл. Как-то под общим щитом на стоянках и не сподобился опробовать. И спарингом не занимаюсь. Так, разминкой только. Давай я сейчас попробую, а ты проверь, правильно ли я запомнил.
Аклерий плетение запомнил чётко. Всё потому, что он преподаватель. И не заучивает тупо, а смотрит в структурную задумку. Я даже заулыбалась довольно, когда увидела, что он часть заклинания свободно перебросил на другую стихию, которая ему легче даётся.
-Ну, вот и ладненько,- довольно осклабился караванщик,- стража будет кольчугами защищена. А вы - щитами. Артефакты на возах с товаром я с отъезда и не снимал. Считаю, даже самых честных людей не стоит провоцировать. Я вожу самые дорогие товары в гильдии. И эту привилегию вполне заслужил. В том числе и предусмотрительностью.
Глава 11. Болотный кантон и его обитатели.
Вокруг города действительно оказалось мало расчищеных полей. Шимас пояснил, что люди не хотят кормить бандитов. Сажают только то, что годится на корм скоту и птице. Огороды разбивают вокруг домов. В черте города. Мужья и сыновья работают на шахтах. А женщины с малолетства приучают дочерей огородничать и обихаживать мелкую скотину и птицу. Почти все имеют козье молоко, сыр и яйца. А деревеньки или хуторки здесь не приживаются.
Пришлые время от времени пробуют возродить заброшенные хозяйства за городскими стенами, да только обчищают их постоянно. Да и земля тут неважная. Грунтовые воды высоко. Поэтому здесь плодовых деревьев мало. А вот ягода неплохо растёт. Та же смородина, что вы покупали. Сажают и бруснику, и чернику, ежевику да голубику. Скажете, что этой ягоды и в лесу должно быть полно. И это так. Только мужикам в лес ходить недосуг. А баб да девок бандюки живо носом в кусты пристроят, да отдерут во все дыры. Не по цене ягода выйдет. Тут даже лекарственные травы возле дома растят.
-А эти вольные охотники, что вчера на базаре торговали?- строго спросил Магистр,- их почему не заберут, не допросят?
-А смысл?- Шимас пожал плечами,- что они на банды прирабатывают, все знают. Только доказать не могут. Да им чего делать-то.. Стража в городе, а бандиты в лесу. Они ведь явных преступлений не совершали. Промышляют-то охотой, бортничеством да собирательством те, кто в шахтах работать не может. Если лёгкие слабые или страх под землёй берёт. Такие, или в полях работают, или в лес идут. Если, конечно не сподобятся мастерству какому обучиться. Но гильдийские больше своих детей учат. Что портные всей семьёй шьют, что сапожники, обувь тачают.. Везде поперву своих пристроят, чтоб под землю не идти. Даже самых бесталанных на побегушках держат. Уж больно в шахтах страшно. Обвалы до сих пор бывают. Как не крепят маги.
-Бог рычал и кряхтел. И выталкивал камня пласты...- процитировал мою вчерашнюю балладу Аклерий,- может есть в этом что-то пророческое..
-А я ведь твоей песни не слышал,- посетовал караванщик,- может споёшь, пока ещё ветер слышно. Я бы послушал.
Рассвет только занимался. И от города мы отъехали чуть. И я чиниться не стала. Песня ветра была едва слышна, но ритм задать могла. Да и люди прислушивались. Только к вчерашней озвучке добавились мягкие удары копыт по грунту и повизгивания колёсных осей. Я пела громко, с удовольствием. Баллада звучала, как прощальная благодарность городу, подарившему мне удачу. Но она была короткой и закончилась ещё до опушки леса. Хотя, если честно, опушкой тут и не пахло. Сразу за полями встала стена деревьев. Как ножом срезанная. И над дорогой сомкнулась темнота. Рядом с высокими елями, она смотрелась узкой тропочкой, хотя свободно пропускала широкие возы. Да и верховые рядом не жались.
-Что же так темно стало?- передёрнуло меня.
-Тут дорога прошла по более сухому месту. Из-за этого тут ели много. Смотри высокая, да частая какая. А ближе к болотам, там сосна и чёрная ольха. Они пониже. И кругом мхи разные. И на земле, и на деревьях. Вот и темно тут. Погоди, встанет солнышко, веселей будет.
-Сомневаюсь.. Какой-то он жутковатый этот лес. Давит. Аура у него паршивая. Как там жить? Не знаю. Да и мокро же на болоте.
-Здесь раньше строили охотничьи домики на сваях. И гнус внизу. И вепрь, и лось, и грызень.
-А грызень это кто? Не знаю такого.
-Страшная тварь. Один раз только видел. Напала на караван. Подраненная была. Так-то обычно они в чаще сидят. Кабанов и лосей жрут. Не много их осталось. Каждый зверь одиночка. Что самец, что самка, большой кусок леса за собой держат. Только, когда потечёт грызня, она границу метит. Самец чует издали и идёт искать. Найдёт, убьёт вепря и несёт самке. Они над ним несколько дней вместе любятся. А потом расходятся снова. И тут как повезёт. Если есть граница с парой, самец уйдёт к себе спокойно. Если нет, другой самец через свои земли без драки не пустит. А драка у них только до смерти. Да и молодые, хоть и сидят с мамкой до полной силы, но как идут себе землю искать, тоже чаще всего находят только неприятности.
