Остров Голова Сирены был прекрасен и должен был бы стать очень привлекательным для жилья, но ещё три острова архипелага были: надводным действующим вулканом, подводным огнедышащим кратером и спящим около сотни лет каменным исполином. Мы с парнями повалились от смеха, услышав незамысловатые потуги творчества неизвестного Дракона открывшего Архипелаг и давшего названия островам. Голова Сирены было самым безобидным. Надводный вулкан ожидаемо оказался Грудью Сирены, подводный Лоном Сирены и последним был Хвост Сирены.
Такое горячее соседство не слишком привлекательно для любых разумных обитателей, но животным деваться оттуда было некуда. И они выживали как могли. Островным обитателям повезло только в одном, ветры в этих краях были постоянными. Зимой они дули в одну сторону, летом в другую. Везение же заключалось в том, что направление это было перпендикулярным по отношению к расположению островов архипелага. И выбросы пепла уносило в океан, а не накрывало им соседние острова. Иногда часть плодородного пепла заносило на северный мыс , но от этого растительность там была только богаче.
Ведьмочку попытался пригласить Эрборио, всё же они были давними знакомыми, но один взгляд Кера, который заявил, что Нойта уже приглашена лететь с нами, заставил эльфа вежливо принять информацию, пряча понимающую улыбку. Нойта была очень милой девушкой, но не в эльфийском вкусе. Тем более, что для эльфов истинность пары была важна не менее, чем для Драконов. Да ещё и пресловутые требования к королевской семье, связанные с размножением Древа Жизни. Бедняге Эрбарио будет трудно найти пару и стоит надеяться только на то, что старший принц, слава богам, уже с этим справившийся, даст жизнь паре наследников мужского пола. Стараниями Иринии и её "зельица", как они с матушкой продолжали называть её демографическую бомбочку, возможности эльфов в этом плане возросли многократно. За что нашу целительницу там почитали как полубогиню.
Она, со своей командой собирателей редких растений, надеялась найти на этом острове что-нибудь не менее полезное. А мы просто собирались подкомить впечатлениями своего внутреннего котика. По всем моим наблюдениям, кошки самые любопытные животные из существующих. По крайней мере без наших Долли и Ули ничего во дворце не освятится. Все их обожают, несмотря на то, что их хитрые мордашки торчат, кажется, из всех углов одновременно.
И лететь на острова они собирались уже завтра. Потому, что через неделю в Долине гейзеров предстоит прилёт нескольких видов водоплавающих на зимовку. И это зрелище они тоже собирались увидеть. Мы же с мальчишками скорее поохотились на птицу, но, к сожалению, сезон охоты откроется только через два месяца. И то, в этом году разрешали отстрел только огарей. Почему-то их развелось слишком много и пищи для всей популяции может быть не достаточно. Тем более, что они поедали малька и выщипывали зелёные побеги редких трав. Да и при таком количестве эти утки становились слишком агрессивными к другим видам. А всё остальное в Долине, я мальчишкам уже показал.
Свою группу я заставил собираться самостоятельно. Они должны научиться отвечать за собственный комфорт в дороге ни на кого не рассчитывая. Даже о пайке они обязаны были позаботиться так, как будто каждый из них собирался путешествовать в одиночку.
После того, как Раат получил свой костюм, который мне сшили практически за сутки, наша группа выглядела довольно презентабельно. Одежда для похода смотрелась не просто дорого или удобно. Она как будто родная кожа облегала каждого из них. Зелёно-охристый комбинезон Нойты с её рыжими волосами делал её похожим на опасную ядовитую ящерку. Чёрный блеск и чёрная грива Кера напоминали мне о сказочном волколаке. Интересно, нашёлся ли кто-нибудь из его деревни, кто назвал бы его Козлёнком сейчас. Раату достался серый виверновый костюм с чёрным нагрудником из драконьей кожи. Мальчишка двигался так ловко и так умело находил тени в окружающей реальности, что казалось растворялся в них. И замирая, просто исчезал с глаз.
Мой обычный костюм для полётов был не единственным в гардеробе, но любимым. Он полностью был сшит из кожи моего зверя после первой линьки и не изнашивался за счёт поглощения маны во время оборота. Виверновые костюмы я не любил, хотя в своё время и поддался подростковым слабостям, таким как веянье моды и желанию понравиться драконицам во время соревнований по полётам. Эти модные безделки были покрыты различными видами тиснений и кучей ненужных карманов и креплений, что никак не влияло на защитные качества, а, зачастую, даже мешало в обороте.
У каждого из моих ребят был удобный рюкзак, а я давно усовершенствовал мамино заклинание подпространственного кармана, разделив его на секции. Одна из них представляла собой личную кладовочку, а вторая - что-то вроде того же рюкзака для нужных в данное время вещей. Как в своё время сказала Кито, что кто-то наконец должен был заняться отделением мух от котлет, и не думайте, что это такое простое занятие. Просто два подпространственных пузыря, созданных в одной ауре, постоянно стремились к объединению. Пришлось изобретать перегородку на основе маминого зеркально-энергетического щита.
В такие дальние перелёты лучше отправляться до рассвета. Это время для Драконьей силы самое актуальное. Рассветное солце по световой вибрации очень близко к энергии Драконов. Это время лучшее и для зачатия младенцев у нас "бессовестных Драконьих морд". О чём и выговаривала по дороге своему супругу Ириния. Она, как целительница, со временем приобрела тот здоровый цинизм и отсутствие надуманных приличий присущий этим специалистам. Видимо Гарт успел её уговорить на утреннее тесное общение, потому как ругалась Ириния с сытым блеском глаз щенка, потырившего с хозяйского стола только что испечённые блины.
Дорога оказалась лёгкой. Нас не утомили косые встречные ветры, наоборот, воздушные потоки помогали нам парить, перелетая с одного на другой и уверенно продвигаясь к цели.
Остров показался тёмно зелёным пятном на океанской лазури. Океан Завратья не был спокоен ни у одного из берегов. Но это место, наверное было спокойнее всех других. Острова архипелага омывало тёплое течение. Оно не подходило ближе чем на пару миль к берегу, но с высоты полёта Дракона чётко выделялось даже цветом воды. Левиафаны, для которых Океан стал домом, говорили, что река с жидкими берегами уходит вглубь до шестисот метров. Края течения сворачивались в небольшие водовороты и пенные волны набегали на берег не такими высокими и суровыми, как у других островов Океана. Такое ощущение, что течение, как барьер отсекло волнение от галечных пляжей архипелага.
На соседнем острове курилась сопка вулкана, следуюший остров в данный момент бурлил подводным извержением. Под водой бушевал огнь и вырывались клубы плотного белого пара. Последний остров, удлиненный, состоящий из нескольких понижающихся вершин был спокоен. Кое-где на нём росли одинокие кустики, цепляющиеся между камней и редкая сухая трава. Как видно на нём не было источника пресной воды и эта редкая растительность выживала только за счёт дождей.
Голова Сирены резко отличалась от описанного пейзажа. Посредине острова располагалось большое пресное озеро. Скорее всего это тоже был кратер потухшего вулкана. С трёх сторон из озера вытекали среднего размера реки, которые и питали буйную растительность острова. Петля тёплого течения, огибающая остров, а так же испарения воды от вытекающей лавы создавали ещё и определённый микроклимат дождевого леса.
Мы опустились на берег озера, решив, что гораздо менее физически затратно обследовать остров спускаясь с горы, чем поднимаясь вверх. Тем более, что спуск показался нам достаточно пологим, чтоб не создавать опасности.
Мы решили не разделяться. А пройти по берегу одной из рек, там где не было совсем уж непролазной чащи. В конце концов мы всегда сможем взлететь и пройти по новому маршруту, если первый нам покажется не интересен.
Озеро в кратере явно было не только дождевым. Кальдера тёмно-синего цвета уходила, похоже, глубоко в недра земли. В отличие от многих кратерных озёр, где вода, зачастую, была кислотной или отравленной различными минералами, вода здесь была чистой и пресной. Может быть последнее извержение потухшего вулкана вскрыло мощный подземный водяной пласт. И понятно, что это произошло давно. Ведь каким-то образом здесь должна была появиться вся эта растительность и животные, чем, говорят, славится этот остров.
Когда мы вступили под кроны деревьев, то услышали громкое журчание воды, стекающей по каменистому руслу. А как только решили чуть отойти от воды и исследовать окружающий лес, нас поразило огромное количество птичьих голосов. В одном из довольно высоких обрывистых склонов мы увидели множество норок. А в них несколько видов китовых птичек. На лесной поляне под обрывом разгуливал лирохвост, потряхивая своим нарядным хвостиком.
-У моего друга пунктик,- засмеялся я, глядя, на раскрывшую рот Нойту,- у него в дворцовом парке целая коллекция птиц с интересной формой хвостов. Там и самые яркие представители - павлины, а ещё фазаны и те же лирохвосты. Оказывается они знатные пересмешники. Они легко запоминают различные звуки, даже несколько странные и с удовольствием имитируют. Однажды он вызвал в парк дровосеков и ещё несколько месяцев пугался от громких звуков пил.
-У нас этим славились самые обычные вороны. Одна из любимых ведьминых птиц. Очень умная и любопытная птичка. Одно время я тоже держала ворону. Но, когда нас стали преследовать, пришлось оставить её у одной из моих подруг. У той, которая совсем не имела магии. Я и сейчас скучаю за своей Норрой.
-Ты можешь завести ворону здесь. Я иногда подбирал воронят, выпавших из гнёзд на больших гнездовых деревьях,- предложил маленький Ром.
Ему тоже нравилась Нойта и он готов был предлагать ведьмочке, доступные по его возможностям, подарки.
-Там где я родился,- задумчиво вспомнил Кер,- росла огромная бородавчатая берёза, там вороны строили свои гнёзда. Они очень интересно запутывали хищников: ястребов и соколов, строя по нескольку обманных гнёзд. А ещё один раз я наблюдал, как ворона крала кошачью шерсть на подстилку в своём уютном домике. Кот валялся на солнышке и как только задрёмывал, ворона бочком подскакивала к нему и выщипывала шерсть из пуза у лентяя.
-Смотрите,- показал Эрборио на маленькую стайку птичек, которые искали личинок в стороне где слышался шум реки,- ещё одни птички со смешным названием. Краснобровая ложнопищуха. Слишком длинное название для такой малышки. Да и красные у неё скорее не брови, а пёрышки вокруг глаз.
-Что это за жуткая вонь,- перебил я любителей птичек,- тут что, где-то труп недоеденный валяется? Так я вроде не слышал, что здесь водятся крупные животные, да и про хищников не слышал тоже. Тут в основном птицы и рептилии разных видов..
-Ириния погляди,- восторженно всплеснул руками Эрборио, когда мы, затыкая носы, добрались до источника неприятного запаха.
-О-о-о!- восторженно простонала оборотница,- это же "змеиная нога".
-Тут у нас похоже конкурс на самое дурацкое название,- рассмеялся Раат,- вы где видели змей с ногами?
-А ты лучше посмотри, ребёнок, видел ли ты когда-нибудь такой необычный цветок? Он один из самых больших в мире.
-И уж точно самый вонючий,- заткнул нос Кер.
-Ага, ладно бы он рос в лесу, на диком острове,- добавил Гарт,- но моя жёнушка умудрялась вырастить его в нашей теплице. Мерзкое растение, начиная с момента прорастания. Я увидел у неё прорастающие клубни и чуть не блеванул. Представь себе, кучку коровьего навоза из которого торчат розовые пухленькие пальчики. Вроде комка земли под которым зарыт труп. И воняет соответственно.
-Да ладно истерить и выдумывать,- возмутилась Ириния,- клубни не воняют. Только цветы. И кстати не одни эти такие "духовитые". Есть ещё растение, которое у нас в эльфийском лесу паразитирует на виноградной лиане. Его оборотни называют "мясной лотос". И цветёт огромными красными цветами около метра в диаметре. И правду похожими на куски кровоточащего мяса.
-Хочешь сказать, что этот метровый багровый кулёк с подарочным слоновьим членом внутри красивее?
-Гарт, тут же ребёнок,- шлёпнула по плечу мужа Ириния.
-Жеребёнок?- хихикнул развеселившийся не ко времени Дракон.
Никогда не замечал за другом отца такого фривольного поведения.
-У вашего мужа, похоже, ярко выраженная аллергия на запах этого растения,- серьёзно заметил Эрборио.
-Может быть. У некоторых Драконов есть непонятная чувствительность к резким запахам. Вы пожалуй уведите его отсюда к ручью. Там воздух свежее. А мне с этим цветком предстоит долгая работа, тем более, что он здесь не один. Я очень рада, что нашла его в дикой природе. То, что я выращивала в теплице ни в какое сравнение с диким не идёт по количеству полезных веществ. Ты знаешь кем я буду, если создам зелье о котором давно мечтаю. Мне только дикой "змеиной ноги" и не хватало.
Пока мои ученики уводили Гарта, я всё же решил выяснить причину такого восторга целительницы. На меня запах не действовал. Не действовал разрушительно, как на супруга целительницы.
-Это зелье от ожирения. В какой-то фазе из него получается и хорошее слабительное, но если получится избавлять людей от лишнего веса, мне поставят памятник. Мне нужно собрать корни. Но оставить возможность этим растениям размножаться. Я ещё не раз наведаюсь сюда и не хочу стать причиной истребления этих чудесных растений.
У воды нам показалось ждать гораздо приятнее. Мало того, что Гарт довольно быстро вернулся в нормальное состояние, но и нам самим показалось, что место удивительно привлекательное. Уже становилось жарко и прозрачная вода, струящаяся по каменным порогам речки, вызывала только одно желание - искупаться. Но, поскольку Нойту никто не хотел отпускать одну, я предложил поплескаться прямо в комбинезонах. Им от этого ни холодно, ни жарко, а вот нам температуру тела прохладная водичка снимет. Мы нашли один из порогов, который образовывал что-то похожее на каменный бассейн. Подобные есть в Долине. Здесь и вода становилась менее бурной. Там где была глубокая яма, течение уменьшалось.
Над водой свешивались ветви деревьев, создавая приятные затенённые места. В одной из таких купелей мы разнежились, пока наши собиратели ковырялись в земле, собирая корни. Вдруг раздался всплеск и Нойта вскрикнула и метнулась в мою сторону. Я только успел увидеть ярко-зелёное тело куфии. Ядовитая змея видимо нацелилась на добычу, какую-нибудь мелкую птичку и сорвалась в воду. Этих змей, совершенно отдельный подвид которых, обитает именно на этом острове, можно считать одними из самых ядовитых и агрессивных в семействе.
