Зрение у Драконов острое и я увидел, что на вершинах гор по периметру выстроены каменные башни, на вершинах которыхнаходятся площадки с горящими на них кострами. Я подумал о том, что в нашем мире когда-то существовал способ при помощи таких огней передавать сообщения на дальние расстояния. Нужно только с определённой периодичностью перекрывать пламя для видимости.
-Там наверняка есть стражники, которые не спят,- подумал я,- если они заметят меня, то главная проблема в том, насколько естественным в это время может быть появление служителя у храма. Моих спутников под завесой заклинания они не увидят с такого расстояния. А вот мы увидели, что хотели. Прихватить бы ещё что-то для привязки портала этого мира. Магическая аура Раата, как привязка, это пока только теория.
Я осмотрел ближайшее пространство и увидел бегущего ко мне детёныша животного, похожего на кота. Видимо малыш был голоден с ночи и бежал ко мне, в надежде получить еду. Может быть он принимал меня за того служителя.. Я протянул ему руку, он ткнулся в неё носиком и я легко подхватил его на ладонь. И мы отступили назад в Храм.
В пещере я ещё раз осмотрел магоканалы Раата. Свечение почти исчезло. Это могло обозначать только одно. Организм усвоил энергию Источника и адаптировал её почти полностью. Думаю свечение вскоре исчезнет совсем. Разглядывать "котёнка" было некогда. Почему-то повторное наше появление в пещере вызвало хаотические блики на воде и мы поспешили ретироваться и запечатать портал.
Уже в лагере я присел на пенёк и внимательно разглядел трофей. Котёнок, действительно мог бы так называться, если бы не перспектива получить через пару-тройку месяцев молодого снежного барса. Я не сразу уловил его дикое происхождение только потому, что он явно был мельче наших ирбисов и с очень слабо выраженными пятнами. А может быть в том мире это была одомашненная разновидность. И шерстка его была не белой, а серой. Что тоже говорило об этой возможности.
На первый взгляд котёнку было месяца три. Но точно определить было трудно. У нас было с собой немного сливок в кувшине, я попросил принести мне плошечку с капелькой на пробу. Не хотелось бы убить животное неправильным питанием. Я подключил эмпатию своего фамилиара, чтоб почувствовать, если детёнышу станет плохо. Сливки принесла Нойта. Я был рад ведьме, они лучше всех чувствуют животных. Хотя мой внутренний Дракон молчал. Я понял это так, что мой зверь не хотел напугать малыша. Всё же энергетика у него очень сильная.
Нойта макнула палец в сливки и поднесла к носику котёнка. Тот посопел над пальцем, потом потянулся и осторожно слизнул лакомство розовым шершавым язычком. Почавкал и потянулся снова. На этот раз ведьма подманила измазанным пальцем котёнка к плошке. Сначала он облизал палец, потом ткнулся в посудину. Шерсть на подбородке превратилась в белые слипшиеся иголочки, что было видно когда котёнок приподнял голову над мисочкой, чтоб облизнуть вкуснятину вокруг рта.
Тогда я и увидел тоненькую цепочку запутавшуюся в меховой шейке и голубую сапфировую бусинку артефакта. То, что это артефакт сомнения не было. В бусинке играли отсветы Источника. Что-то делать с ним самому я побоялся, хотя то, что артефакт запирающий понял. Мой зверь подсказал, что котик имеет вторую ипостась. Именно эта красота на шейке мешает показаться второй половинке.
-Ничего,- успокоила меня Нойта,- верра Кито разберётся. Если это оборотень ирбиса, там есть ещё верра Ириния. Она ведь тоже ирбис. Можно попробовать открыть старшей кровью.
-Не люблю любых ограничений. А артефакты разделяющие ипостаси вообще считаю мерзостью. Кто-то там мне уже заранее не нравится, раз издевается над малышом.
Наше возвращение встретили живым интересом. Раата и котёнка сразу потащили в лабораторию. Позвали Иринию и она залопотала над котёнком свои женские нежности. Мама проверила магоканалы Раата. Определила у него четвёртый уровень и сказала, что развивать можно. У него большой запас для раскачки резерва. Взяла у котёнка кровь, на что малыш обиделся, но к Иринии всё же вернулся безропотно. Признал старшую кровь. Значит есть шанс воздействовать на артефакт. Кито разделила образец на несколько проб и стала проверять реакцию на разные виды крови в сочетании со старшей кровью рода. Сначала на драконью, которую решили проверить как самую сильную у оборотней.
Мы заспорили являются ли Драконы оборотнями. Когда мама училась в Академии их относили к метаморфам. А сейчас всё больше считают оборотнями. Ведь в жизни давно уже Драконы не имеют больше двух ипостасей. Да и те сохраняют постоянными. А сразу после переселения в Завратье они могли создать любой желаемый облик. За счёт этого тогда и разделились на Левиафанов, Василисков, Нагов и собственно Драконов.
Только Наги тогда совсем утратили возможность метаморфии, как цену за постоянное присутствие двух ипостасей в одном теле. А после то же случилось с Василисками, когда они обрели окончательную форму и единый разум популяции.
Левиафаны самцы использовали форму морского змея и человека, а самки оставили три ипостаси - сиренид, гарпий и человеческих женщин. Причём в людской ипостаси они только занимались сексом, кормились в океане в образе сиренид, а размножались в образе гарпий, яйцами. Первая ипостась будущего Левиафана именно гарпия, причём рождался птенец без внешних признаков пола. Именно первое обращение указывало кем станет детёныш, самцом или самкой. В возрасте десяти лет, до которого о птенце заботились оба родителя, его впервые подносили к воде. Если дитя становилось Левиафаном, до полного взросления им занимался отец, если серенидой - мать.
Драконы же, оставившие свою звериную ипостась неизменной, в древние времена фактически магию имели довольно примитивную в плане разнообразия. Фактически в человеческом облике они пользовались метаморфией, тоесть принимали форму любого человека или зверя и имели мощную эмпатическую и ментальную магию. Стихийной магией, и то только огнём и воздухом, Драконы пользовались в боевой трансформации, именно в форме ящера. Огнём для поддержания боевой мощи вкупе с возможностями драконьего пламени, воздухом для полёта. Ментальную магию применяли в виде ящера для общения и для прорицания. Среди древних Драконов прорицатели встречались чаще.
Метаморфию Драконы утратили за время, что жили без людей. Они фактически за это время не пользовались оборотом. Именно в это время некоторые из них стали Дикими. Отсутствие истинных пар сделало своё дело. Когда люди очутились в Завратьи и Драконы снова стали искать себе пары, то выбирали для путешествий в основном образы человеческие, а для проникновения в любую общину: оборотней, эльфов или людей из разных королевств, тогда ведь ещё не существовало империи, выбирали облик менестрелей. Или Ромов. Внешне они выглядели людьми. А остальное можно было добавить ментальным воздействием, а иногда и простым гримом. Тем более, что менестрели им и сами не пренебрегали. Используя, как в жизни, так и в представлениях. Найденную пару просто умыкали и уносили в свои владения.
Одно время за Драконами снова началась охота. И как и в древности инициировали её люди. Тогда те из Драконов, кто отыскивал свою пару среди влиятельных людей или в королевских семьях, старались изменить общественное мнение в пользу Драконов оставаясь у власти в человеческой ипостаси. Причём в облике людей Драконы всегда были сильнее и мощнее собратьев. Так уж им диктовало их Драконье эго. А потому легко завоёвывали нужную женщину и власть в те года, когда ценилась сила. А ещё и магия. Магов тогда было ещё не так много. И все они, естественным образом оказывались во власти. Среди аристократии и королевских семей. Потомки Драконов с магическими семьями и развили новую Драконью магию до уровня хитроумной и широкой по возможностям, человеческой.
Как раз в это время Драконы обнаружили сначала острова, а после и второй материк, совершенно недоступный людям. За похищенных невест, перед рыцарями охотниками отдувались Дикие Драконы. Которые и для своих служили угрозой. Ведь они давно утратили разум и представляли опасность как любое хищное и мощное существо. Иногда Драконы и сами охотились за наиболее проблемными. Тогда и пошла мода на одежду для оборота из драконьей кожи. До этого иногда шили такие костюмы из собственной кожи оставшейся от линьки. Сочетая её с кожей виверн. Которая тоже частично имела особенности драконьей.
В общем для целей разблокировки артефакта малыша ирбиса, драконья кровь оказалась бесполезной. Как и чистая старшая кровь ирбисов. Успех пришёл в сочетании крови барсов и крови Раата, на которую воздействовал Источник вновь открытого мира. Когда произошла реакция и смесь засветилась голубым, мы капнули ей на сапфир и он раскрошился в песок. Перед нами оказался мальчонка лет пяти. Довольно неухоженный, но милый. Он почти не говорил. И наши все вместе озаботились учить его, кто чему горазд. Он полюбил проводить время с семьёй Иринии, но по большей части околачивался на моей половине, среди моих учеников. И более всего тянулся к Баарду. Ему нравилась музыка и тот стал учить его играть на всём, что звучит.
Что интересно, в его человеческой ипостаси он не сохранял особенностей своего зверя. Глаза его были не жёлтыми или зелёными, как у наших оборотней, а скорее чайными. А волосы пепельными. Но гораздо темнее, чем шерсть его зверёныша. Сначала он очень не хотел одеваться. Видимо попал к служителю того храма совсем маленьким. Пока он почти не говорил мы не могли даже частично восстановить его историю. Но очень смущало и не говорило о добрых намереньях служителя при Источнике само наличие запирающего артефакта на малыше.
Кито предположила, что те светящиеся субстанции из Источника, одну из которых я довольно опрометчиво поймал, но потом отпустил, были элементалями. Но не стихийными, которых мы знаем по нашему миру, а элементалями жизни или попросту душами живых существ, запертыми в источнике. Поскольку подслушанный мной ритуал служителя из чужого мира давал понять, что эти пленённые элементали используются как-то, чтоб испросить благо для жителей поселения при храме.
-Не знаю,- сомневалась матушка,- теряют ли души в источнике память о жизни в теле, но если бы меня пленили и я об этом помнила, благодарности от меня вряд ли дождались бы. В одном древнем фолианте Нагов я читала об их опытах над оборотнями. Как и большинство их опытов, этот был жестоким и был запрещён впоследствии даже у самих Нагов. Они брали щенков оборотней и запирали в них разумную ипостась. Зверем проще управлять, если приручил его в щенячьем возрасте. Разумная душа, запертая в теле зверёныша не имела возможности развиваться, постепенно теряла связь со своей второй половинкой. В ней, в определённом возрасте, должна была открыться магия. Видимо души стремились в это время к магии источника. У каждого такого места существуют дни силы. Видимо в такие дни эти души извлекались у Источника и скорее всего именно магией самого Источника. Боюсь такая участь ждала и нашего малыша.
-Жестоко. Я не понял был ли этот служитель и, соответственно, жители того горного посёлка сами оборотнями и брали жертвы среди своих или это были люди и эти башни вокруг поселения охраняли их от кланов оборотней живущих в горах.. Я вот сначала подумал, что небольшие размеры и серая шкурка со слабо выраженными пятнами, указывает на приручённый вид ирбисов. Но сейчас полагаю, что там довольно мягкий климат и не бывает снега. А потому такой цвет как раз хорош для маскировки в горах. А может они как некоторые наши животные, вроде зайцев или песцов, меняют цвет к зиме?
-Нам остаётся только строить предположения. Оборотень слишком мал, чтоб что-то толковое вспомнить и рассказать нам, когда научится говорить толком.
Возвращаться в этот жестокий мир нам вроде было незачем. Гномы слава богам оставили свою идею разработок с перспективой столкнуться с агрессией местных жителей. Нам вполне может попасться со временем мир более для этого подходящий.
Маленький оборотень обживался быстро. Очень хорошо воспринимал обучение. И особенно старался в музыке. Правда он только играл. Петь даже не пытался. И вообще, кажется, побаивался собственного голоса. Когда что-то говорил, наклонял головёнку, как будто прислушивался к тому, кто это там из него разговаривает. Если бы это не было так грустно, то выглядело бы умилительно и забавно. Но мы понимали, что ребёнку ещё долго будет аукаться жестокий опыт его мучителей.
-Насмотришься такого,- качал головой Кер, там у детей души отбирают, там женщин на кострах жгут, там такие жуткие монстры бродят, что смотреть и то страшно.. Как-то уже не очень и хочется в эти соседние миры соваться. Браться за переделку чужих миров под свою мораль, затея глупая. Только вот и того, что вытащить ведьмочкину сестрицу, да вам с Баардом пары отыскать.
-Грызни тоже хотели в свой мир сходить. Там только оборотни живут. Есть конечно клановые конфликты, так в каком мире их нет. А так-то вполне дружно уживаются. Их родители сказали вполне можно с ними договориться. Особенно, если им принести лекарство от той болезни, от которой Грызня чуть не отдала концы. Болезнь сосущего плода, кажется так её называла маман. Уж очень много младенцев они из-за неё теряют.
-Вполне возможно встретятся и вполне адекватные для нашей морали миры. Только вообще-то чужаков везде опасаются. Даже, если мы окажемся друг другу полезны с местными, пройдёт немало времени, пока возникнет хоть какое-то доверие. А если ещё и произойдёт конфликт из-за истинной пары..
Вот ты, дорогой,- покачала головой мама,- если встретишь там свою женщину, ведь не сможешь оставить её там, если вдруг за тебя её отдавать откажутся. Я знаю, что Драконы прошли множество различных ситуаций связанных с подобными проблемами и умеют находить выход, исходя из условий в которых оказываются. Драконы давно перестали похищать девиц, предпочитая добиваться их любви и согласия на брак. Они уже давно поняли преимущество такого подхода к созданию семьи. Но даже, если девица будет не против, иным мнение может оказаться у её семьи. И в таком случае ты всё равно оставишь за собой конфликт.
-Так что же вообще не ходить?- расстроился я,- и мне смириться с отсутствием пары?
-Ну почему же, сынок,- просто ты должен чётко понимать с чем придётся столкнуться.
-А ты думаешь я не понимаю? Или я кажусь тебе излишне самоуверенным или неосторожным?
-Да нет, сынок, твои действия мне показались вполне обдуманными и взвешенными. Ты стал настоящим командиром отряда. И умеешь передать бразды управления в ситуациях, когда специалист справится лучше. Да и учитель из тебя получается отличный. Я довольна тобой, сын и рада сказать это тебе.
После этого разговора мы не возвращались к теме Диких Порталов. Ждали пока Кито порадует нас новостью об окончании Азмаэля. Не знаю, воспользуется ли мама предложенным мной названием, но я уже для себя определил артефакт под этим именем.
Мы упорно занимались с моими учениками. Раат, получивший наконец так желаемую им магию, трудился с желанием.
