-Надо же,- огорчился Раат,- истинную искал Учитель, а заполучил Эрборио.
-Ещё не заполучил,- покачала головой Ири,- у женщин, даже наших, не говоря про иномирных, притяжение не возникает сразу. Она может и не влюбиться в нашего эльфа. Это для него будет горе, а для неё.. не всё так однозначно.
-Эрборио,- позвал я целителя,- поговори с девочкой. Только будь осторожен. Не напугай малышку.
Эльф подошёл и присел рядом со своей учительницей, устраивая дракончика рядом с девушкой. Та робко потянулась к нему. Ящер дал ей себя погладить, но при этом не отпустил руку эльфа, обвив вокруг неё свой хвост. Девушка достала гребень и расчесала ему гривку. Увидела его толстенький животик и снова заплакала.
Глаза Эрборио наполнились болью.
-Почему ты плачешь?- спросил он,- малыш хорошо покушал. Сначала съел корешок, а после мясо. Мы дали ему что-то не то? Нельзя было давать корень?
-Можно,- всхлипнула девушка,- если съел мужской корень, значит самец вылупился.
-Точно,- подтвердила Ириния,- у нас этот корень тоже применяют для повышения потенции. У него свойств множество. Он раз в пять целебней женьшеня. Но много используется именно в лечении мужских проблем. У нашего клубень единичный, а здесь нарастает несколько. Красота.. Если только он так же силён.
-Но почему же ты тогда так расстроена? Ты огорчена, что не получила дракончика?
-Я не просто огорчена. Это слово не правильное. Я сломлена. Моя жизнь закончена. Меня изгонят в пустыню. Обреют. Разденут. И выставят из селения. Боги признали меня не достойной стать Матерью Дракона.
-Какая жестокость!-воскликнул я,- судя по твоему механизму, твои родичи не дикие люди. Вы похожи на развитую цивилизацию.
-Наша вера очень древняя и уходит неизменной в наше прошлое. Когда не было никаких машин. Но зато магия была сильнее. И Драконов было больше, чем людей.
-Я так понимаю, что дракончик не покинет Эрборио,- констатировал я,- а Эрборио не покинет свою пару.
-Ты можешь пойти с нами,- осторожно накрыл ладошку девушки, лежащую на золотистой чешуе, эльф,- я позабочусь о тебе. И никому не позволю обидеть.. Как твоё имя?
-Рамель Ууши, хотя, теперь нельзя называть меня Ууши, я больше не Мать Дракона,- и в глазах её снова появились слёзы.
-Мать, мать,- поспешил успокоить её я, и засмеялся,- а он Отец. Эрборио Сууши. Хотя за такую добавочку к имени Дуэнде ему уши пооткрутит.
-Ничего он ему не пооткрутит. Только обрадуется. Мальчик приведёт истинную.
-Интересно, как она примет наш оборот? Идти с нами она, кажется уже согласна. Тем более, что ей, кажется, больше уже некуда. А я бы порадовал матушку этим механизмом. Давай-ка её накормим чем-нибудь вкусненьким и поговорим об обороте. Надо её подготовить. И попросить, чтоб поехала за нами на этом аппарате, если его, конечно, можно поправить. Унести его нам вряд ли по силам.
Гарт подошёл к машинерии и покачнул её.
-Одну эту штуковину я бы перенёс. В лапах. Возможно, даже вместе с Ири. Она не такая уж и тяжёлая. Не люблю расставаться с женой в опасных ситуациях. Усадишь остальных? Разделяться не хотелось бы. Кто знает, что представляют собой эти пустынные черви.
-Тесновато будет, но по весу не проблема. Унесу. Не думаю, что наши ящеры её напугают. Девочка привычна к виду Драконов. Только предупредить надо.
Эрборио убедительно заговорил с Рамель. Она распахнула глазки и сказала несколько слов восхищённым шёпотом.
-Она говорит,- перевёл Эрборио,- что у них есть легенды о том, что когда-то люди и Драконы были одним целым.
Вполне возможно, что когда-то переселенцы в этот мир пришли из одного и того же, что и наши предки. Не все Драконы из нашего изначального мира ушли одновременно. Некоторые покидали его раньше. Некоторые держались за свою землю дольше. Драконы привязываются к своему дому и с большим трудом покидают его. Даже в Завратье есть те, что сохранили владения в Драконьих горах. Мы успели в этом убедиться. А ведь отдельный от людей материк или целый остров в собственном владении представляли столько возможностей..
-Рамель,- обратился я к девушке,- мы невольно послужили поводом для твоих бед. Но мы же можем их исправить. Эрборио хочет взять над тобой опеку. Но не потому, что просто желает искупить вину. Это тоже причина, но совсем не основная. Ты знаешь что такое истинная пара? Есть ли такое понятие в вашем обществе? Ведь ты, похоже, умная девушка и поняла, что мы отличаемся от твоих соотечественников. И, чтоб не давать пищи для твоих страхов и фантазий, сразу скажу, что мы не просто из чужих земель. Мы из другого мира.
-Может быть это даже лучше,- почти прошептала девчушка, хотя было видно, что новость вызывает у неё не только любопытство, но и опасение.
-Ты можешь пояснить свои слова?- я хотел убедиться, что девушка не станет сопротивляться переходу в наш мир. Ведь для Эрборио и так проблемы возникнут. Ему придётся постараться. Стресс всё равно малышке обеспечен. Но знать, что мы не нанесём ей ещё большего вреда, чем до сего момента, всё же стоило.
-Уйти туда, где не только люди, но и Боги не смогут помешать наказанию за мою вину.. наверное Таакдири ко мне благосклонна.. А истинная пара.. вы серьёзно? Это же сказка. Просто красивая сказка тех же времён, что и та, где люди могли становиться драконами.
-Таакдири это фатум? Не просто судьба, к которой ты прикладываешь руку сам, а та, которая уготована Богами? Я правильно понял?
-Правильно. В нашей вере есть два понятия и вы очень правильно разделили их, И-Уртее.
-Артефакт перевёл это словосочетание, как человек, познавший суть, учитель или мудрец,- и я улыбнулся.
Не смотря на мою молодость, по сравнению с тем же Гартом, Рамель безошибочно определила моё главенство в группе. Хотя я как будто ничем его не показывал.
-А почему я сказала, что уйти в другой мир лучше.. потому, что никто в моём мире не позволил бы смягчить моё наказание. Исполнители воли Богов следуют за осуждённым до тех пор, пока его тело не предадут огню. А так, я уйду до тех пор, пока боги выскажут свою волю. А значит Таакдири высказала её раньше.
-Ну что же, мы рады, что можем загладить свою вину перед тобой. И, для того, чтоб ты убедилась, что ваша Таакдири не винит тебя ни в чём, скажу, что тот, кого принял твой дракончик и есть твоя истинная пара, какой бы легендой тебе не казалось их существование. Примешь ты его или нет, это твой выбор, но он уже принял тебя, как и твой запечатлённый дракон. Он сделает всё для того, чтоб ни одна слезинка больше не упала из твоих глаз.
Рамель вскинула взгляд на эльфа и тут же потупилась, заливаясь румянцем.
-Я благодарна Таакдири за всё, что мне предназначено и постараюсь не разочаровать Богов другого мира, если меня научат как это сделать.
-А чтоб ты уверилась, что легенды всё ещё живы, я обернусь Драконом. Я и вот этот человек,- указал я на Гарта,- ты ведь не боишься Драконов?
-Драконы часть нашей жизни И-Уртее.
-Меня зовут Уурга. Ты можешь называть меня так же как все.
Я отошёл и обернулся. Рамель смотрела на меня широко раскрытыми глазами, но не истерила и даже не вскрикнула. Тогда обернулся и Гарт. Устроить девушку на моей спине взялся Эрборио. Никто даже не пытался посягать на его право. А вот дракончик деловито обнюхал меня и вернулся к эльфу на шею, как ни в чём не бывало.
Ириния вернулась на спину к супругу. Гарт ухватился лапами за шнекоход Рамель и мы полетели в сторону Портала.
-Теперь меня точно не найдут,- сказала она, глядя на оборвавшийся след своего механизма.
Нас это тоже устраивало. Мы всё же хотели ещё слетать к горам и запастить зелёным кварцем. Но перед этим я приказал всей группе переправиться через портальный зев и присоединиться к группе ожидающей нас в Завратье. За кварцем летели мы с Гартом и Ириния, которая собиралась ознакомиться попутно с горными экземплярами флоры. Такую возможность ей упускать не хотелось. Эрборио же теперь был занят другой проблемой. Чем дальше, тем сильнее будет включаться его привязка и мы все понимали его переключение на Рамель. Для нас чувства истинных были не далёкой легендой, а привычным и насущным состоянием.
Наткнуться на местных мы не боялись. Мы уже поняли, что индивидуальная магия в жителях этого мира стала склоняться в сторону техномагическую, поскольку ограничение количества Драконов в этом мире уменьшало и магическую наполненность поля.
Заняться сбором кристаллов пришлось мне. Гарт наблюдал за окрестностями, а Ириния разыскивала растения. Нашла какой-то из видов амариллиса с крупными чёрными луковицами и притащила их небольшое количество пока я копался на осыпях.
-Его здесь слишком мало для использования, но растение это редкое и я надеюсь мне удастся приспособиться выращивать его в моих ботанических садах. Оно размножается отпочковыванием дочерних луковиц и, надеюсь, моя коллекция растений пополнится.
-Ну, если больше тебя ничего не заинтересовало, я предлагаю отправиться домой. Привязку к миру наша группа поддержки определила, без сомнения. Да и привязка к малышке Рамель у её мира останется. Станет она тосковать по нём или нет..
Когда мы летели вниз вдоль склона горы дело уже шло к вечеру. По нашему времени. Здесь всё ещё сияло второе солнце. Зато мы увидели вдали продвижение поднявшегося на поверхность червя. Кажется он на что-то небольшое охотился.
Возле Портала было тихо. Я в последний раз оглянулся, стоя у зева уже в человеческом обличии и пропуская членов своей команды и заторопился. Характерная вибрация почвы сигналила о приближении червя к месту нашего перехода. Портал видимо всё же привлёк тварей какими-то своими эманациями. Я с облегчением закрыл его за собой. Мир оказался не слишком гостеприимен. И всё же мы вернулись с богатой добычей. Мама, в первую очередь, полагаю, кинется обследовать техномагическую находку.
-Как думаешь, Эрборио вернётся с нами на Драконий или сразу поспешит "порадовать" родственников тем, что у них снова не получится строить династические планы?
-Ай, брось, Дуэнде не относится к косным личностям. Он не будет держаться установок устаревших принципов, если его родному человеку повезло найти истинную пару. Другое дело как высокомерные эльфийские аристократки встретят ту, что увела у них из-под носа такого драгоценного жениха.
-Я бы на месте эльфа сначала закрепил связь с малышкой в спокойной атмосфере Драконьего материка, где ничто из дворцовых интриг древнего леса не поспособствует созданию сложностей в итак не простом становлении их союза.
-Ну вот и пригласи девочку сначала пожить у вас. Мотивируй тем, что Кито захочет разобраться со шнекомобилем. А с Дуэнде мы всё порешаем. И я с ним побеседую и Кито подключится. Нашим мнением он не станет пренебрегать. Студенческая дружба никуда не делась. Мы близки по-прежнему, как братья и сёстры. А может и ближе. Друзей мы выбираем всё же сами. А родня уж какая получится.
Сначала мы всё же добрались до нашего поместья. Кито ожидаемо была в восторге от магимеханического устройства. Эта вещица была уже чем-то большим, чем артефакты, использующие только свойства материалов из которых их делают и магию. Это было устройство в котором магия была только энергетической составляющей. А свойства материалов более касались технических характеристик самого изделия. Его лёгкости, прочности и прочих конструктивных требований. Собственно артефактом скорее являлся двигатель. А это для нас было редкостью.
Мама по доброму отнеслась к малышке Рамель и предложила аклиматизироваться в условиях юга. Климат её родины был ближе к природным условиям девушки. Мама даже порекомендовала Эрборио сразу привить малышку от ядов. А заодно и удивить её пищевой эйфорией от вкуса чисса. Мы уже давно перестали отправлять весь урожай на продажу. Для семьи у нас всегда имелся запас плодов. Мы давно уже не зависели только от плантаций и их, пусть и запредельно дорогого, урожая. Наша семья патентами зарабатывала уже раз в десять больше.
-Мы неприлично богаты,- заявила она девушке, когда та застеснялась от роскоши покоев, предоставленных гостье.
Мама поселила Рамель в комнате сестры. Сама она так редко выезжала из столицы, что за всё время после отъезда из отчего дома, её визиты можно было посчитать на пальцах одной руки. Рамель получила весь гардероб сестры. Наша модница и думать о нём забыла. А мама настолько не вспоминала о вещах, что не давала по поводу тряпок никаких распоряжений, присматривающей за домом прислуге. И каждая порция надоевших и оставленных сестрицей тряпок отправлялась в стазисхранилища. Сестра редко надевала наряд больше трёх-четырёх раз. А в стазисе ткани сохранились как вчера купленные.
Фигурка Ранель напоминала фигуру сестры до рождения детей. Хотя, надо честно сказать, сестра за собой следила. Чуть пополнела она после трудных родов наследника. До этого дочери родились легко. А вот мальчик доставил проблемы. Пошёл в родственников Аклерия. Он и сейчас, уже давно взрослый и родивший собственных детей и даже внуков ( всё же люди не Драконы и смена поколений у них происходит быстрее), остался крупным мужчиной и магом сильным. Опять таки в его род.
Рамель ахала и восхищалась над нарядами. В их культуре нарядная одежда присутствовала только как ритуальная или праздничная. Будничные наряды составляли различные по назначениям комбинезоны.
Мы, конечно же потихоньку узнавали историю мира Рамель. В нашей команде не любознательных просто не было. Мама тут же обвешала гостью артефактами, в том числе обеспечила и портативным переводчиком с гипнообучающей функцией. Настройку сначала сделали на современный драконий. Всё же он был наиболее близким по многим параметрам к языку её мира. В том числе и по фонетике. Малышка легче произносила слова, близкие к звучанию родной речи. А от этого меньше пугалась.
Нас не удивило падение уровня магических талантов чужого мира. Этому способствовало и слепое требование традициям, а не только уменьшение магического потенциала всего их мира.
Дело в том, что матерями Драконов выбирали наиболее магически одарённых девушек. Это обусловливалось тем, что Драконы и, естественно, их зародыши в яйцах, как существа создающие магический фон, подвергались запечатлению только на ману, в магоканалах претенденток. И, если в селении, создавшем гнездовище не доставало достаточно сильных одарённых, яйца могли и замереть. Не развиться полностью. Приходящая избранная подкармливала собственной маной зародыш. Дракончик никогда не вытягивал больше маны, чем могла дать избранная девушка. А значит мог и не развиться. Для самой девушки это заканчивалось той же историей с изгнанием, которая предстояла Рамель.
Потери дракончиков тоже случались и по той же причине. Уровень магии у любого одарённого не стабильный. Бывают периоды повышения и понижения уровня. По совершенно естественным и по форсмажорным причинам. Никто не отменял, например, нападения песчаных червей во время очередной поездки для подпитки подопечного маной. Отбиться-то девушки могли и в одиночку.
