Вигони выбрали двух молодых самцов. Самочки были сплошь с совсем махонькими дётёнышами. Одного из них, к сожалению, тоже пришлось прирезать, так как, в суете отступления, его сбили взрослые, и он повредил ножку. Попади он к нам с такой ранкой, мы его могли бы подлечить. Но малыш бросился скакать по камням за стадом, всё больше отставая и, в конце концов, сорвался вместе с осыпью и скатился под гору, переломав хрупкие косточки.
Охота не затянулась, и весь конец дня мы выколачивали орехи, свежевали и заготавливали мясо. Нарезали ленты для копчения и развешивали их в обустроенной походной коптильне. Для чего выжгли заклинаниями серединку высокого пня лиственного дерева, чтоб не было запаха смолы. И прокопали под его корни канавку, в которой и устроили топочку, выложив плоскими камешками из ручья. Верхушку пня закрыли корой на которой выложили целую кипу душистых трав. Топили шишками. Они совсем не пахли, зато были пропитаны маслянистой жидкостью, которая давала медленный устойчивый жар.
Рыбки на копчение хватило только для Данфи. Его куканчик, ему и оставили. Он, как и Трумми, был большим ценителем этого лакомства. Попалась ему и жирная водяная змея. Этот деликатес на большого любителя, из-за сладковатого привкуса, нашёл единственного почитателя среди нас. В лице моего любимого. Он приготовил её по рецепту цвергов. Отдельно к мясу подавался соус. Кисло-сладкий и очень острый. Я единственная решилась поддержать сидхе в эксперементе по "извращённому гурманству". Правда, пока распробовала, мясо кончилось. Праздник живота удался беспорно. Коптить остальное оставили на всю ночь.
Приятная сытая усталость не отвратила нас от "пищи духовной". Комэра мы затискали, уговаривая выпустить Райтара на интеллектуальную прогулку. А сами разляглись вокруг костра, ожидая продолжения истории саткар.
Поднимаясь через заросли, мы обнаружили развалины старой башни. С неё и начали вечерние распросы Райтара. Как оказалось, в горах, прилегающих к холмам лилу, стояли форпосты саткар. В самих холмах, изначально, такие же башни строили мудранцы. Хотя сами эти земли называли пограничными и никто там постоянно не селился.
-Наши народы не слишком быстро заполняли свои земли. Да ещё и постоянно воевали. Мы были слишком разными. Да и вся структура общества саткар была заточена на выращивание воинов, в следствие чего для войн всегда находились причины. И, если поначалу это были локальные стычки, то со временем проблема росла.
Общество мудранцев тяготело к искусству. И подходило к мастерству очень скурпулёзно. Такая черта приводила мудранцев к очень узкой специализации. Во всех областях. Но, если взять что-то одно, то целители, например, делили области деятельности чуть ли не на "спецов по лечению ногтя на среднем пальце левой ноги". Они сами порой высмеивали собственные недостатки. Саткары же и вовсе анекдоты про них сочиняли. Хотя их собственное общество, с его проблемами, тоже постепенно скатывалось к тупику.
Хранители Традиций у саткар всегда были во главе общества. Фактически, считалось, что Хранитель второй после бога. Но это касалось мирного времени. Реальная власть, в условиях военного конфликта, была за королём. А воинственная культура вела народ к постоянному вялотлеющему конфликту с периодическими вспышками.
Тайная борьба за превосходство между королём и Хранителем велась, без сомнения. Но на новый виток она выкатилась, когда к власти Саот привёл королев.
-А я вот так и не пойму,- вдруг перебил его Лами,- как народ, настолько заточенный под превосходство воинской силы, а значит мужской доминанты, принял над собой власть женщин?
-Не просто принял. Как воины, так и мы, Хранители. Мы получили конкуренцию в виде ещё одних носителей ментальной магии, а воины не желали принимать то, что королевская власть, которая всегда подразумевала руководство армией в военное время, переходила в веденье женщин. Но, во-первых, это была воля нашего Создателя, не исполнив которую, мы могли получить жестокое наказание Саота.
-А во-вторых?- поторопила я Райтара, который вдруг замолчал, как будто прислушиваясь к чему-то.
-Во-вторых?- нервно дёрнул он головой, как будто отметая что-то кажущееся, чего не может быть в принципе,- ах, да.. Во-вторых, наши не в меру высокомерные соседи, вдруг решили посмеяться над наказанием, назначенным нашему народу свыше. Перемена власти произошла во время прихода Чёрной луны, как вы понимаете. Саот самолично передал Золотой Узор Власти своей невесте. В это время встречи божественных братьев, обычно, наступало перемирие, несколько вынужденное, как вы понимаете. Они хотели между нами мирного соперничества, а не кровопролитных войн. Поэтому проходили большие спортивные игры. Которые впервые открыла наша новая королева. Что вызвало язвительные смешки и издёвки между участниками. Что вызвало жестокий военный конфликт. Саот оскорбился за невесту и заявил брату, что его нелепым творениям тоже стоит время от времени показывать где их место.
-Неужели братья-боги тоже рассорились?- спросила я нетерпеливо, потому что Райтар снова замолчал, прислушиваясь к чему-то.
-Вы слышите?- не торопясь продолжить рассказ, остановил меня Хранитель.
Теперь мы все замолчали и в ночной тишине чётко услышали далёкий крик со стороны разрушенной башни.
-Кто это может быть? Мы же осмотрели руины днём. Там было совершенно пусто. И на горе мы никого не видели. Если бы мы пропустили кого-то, то от вигоней никто бы не спрятался. Они целый день высматривали добычу.
Я сказала это, всё ещё внимательно прислучиваясь к теперь всё более слышимым крикам. Башня была выше нашей стоянки. Пропустить присутствие чужого мы и вправду не могли.
-Это лоа,- изменившимся голосом заявил Райтар,- у нас считалось, что воин, погибший не в бою, не исполнил своё предназначение. Воинов часто некому захоронить как положено. За их душами приходят плакальщики и провожают к Саоту. Но, если они погибли вне сражения, то превращаются в лоа. Это тоскующая душа, которая не может найти дороги в мир за гранью. Они зовут своих сородичей, чтоб их похоронили как положено. Но, если они находят чужих, то нападают, чтоб убить или погибнуть в бою. Здесь был наш форпост. И вполне могли погибнуть его стражи, во время того землетрясения, что разрушило наши города и, скорее всего, эту башню тоже. Вы слышите, крик приближается.. Они учуяли нас сегодня днём и ищут. Я не уверен, что наши щиты удержат духов. Лоа - одни из самых сильных представителей нежити. Проходят через все слои реальности. Нам надо или улетать, или приготовиться к бою.
-Вигони не любят летать ночью. У них зрение для этого не приспособлено. Придётся драться.
-Я не уверен, что он там один. Обычно дежурила четвёрка. Если бы хоть один из воинов остался жив, похоронил бы погибших. Разве что откопать не смог. Значит на вас двоих будет противников вдвое больше. Я ведь не боевик. Ментальная магия в бою годится только для иллюзий. Могу глаза отводить. Создать несколько фантомов, чтоб отвлечь.
-Делайте всё, что можете.
Мы уже поднялись и внимательно прислушивались и вглядывались в темноту окружающего леса. У нас с Лами были любимые плетения, которые мы умели держать в заготовке, добавляя только активирующую часть. И, тренируясь, отрабатывали вдвоём. Он больше всего любил молнии. Я стазис и огненные шары. Но с призраками огненная магия действовала плохо. Стазис тоже был предпочтительнее для живых. Хотя и нежить тормозил. Духи в движении становились похожими на комья слизи. зато у нас были наполнены фляги с водой из чёрного источника. Лами убедился в её прекрасном действии для упокоения духов Призрачного гриба. Самое интересное, что Райтар не знал об этом свойстве и очень удивился, когда мы попросили его кропить водой источника нападающую нежить.
-Для активации стазиса нужны обе руки,- не отрывая взгляда от поблёскивающего энергией купола, договаривалась я с Хранителем.
Комэр никогда не участвовал в подобных схватках и мы оставили в помощь Райтара. Лами же вливал дополнительные силы в защитный полог. Это лучшее из распределений сил. Духи, как и живые существа имеют разный энергетический потенциал. Они возникают не на пустом месте, а сохраняют остатки тонких тел существа-донора. И, хотя чаще всего нежить возникает из мыслящих существ, считается, что для перерождения важно присутствие души, но есть и некоторые животные, в форме которых воплощается нежить. И зачастую они же выступали как форма существования древних божеств. На Чесмене знали о призрачных змеях, и, как ни странно, шагенах. О других я не слышала. Чаще всего призрачную форму принимали животные рядом со своими хозяевами-людьми, по какой-то причине ставшими нежитью.
Меня ничуть не удивило появление первого мёртвого саткара и не зря я вспоминала о животных и их хозяевах. В Храме Источника, который мы едва успели покинуть, тоже были картины из жизни бывших устроителей этого священного места. Только, в отличие от Храма в Трясине, это были очень древние смальтовые мозаики. И рядом с воинами на них изображались боевые шагены. Очень крупные. Таких сейчас нет и в помине. У них была очень короткая шерсть, так что выглядели они почти голыми. И крупные выдающиеся вперёд нижние челюсти.
Именно такой дух воина, с прижавшимся к его боку оскаленным боевым шагеном чёрной масти возник в мерцающем отсвете нашей защиты. Белые слепые глаза призрака шарили по поляне, где расположилась наша стоянка. Зашипел вигонь Лами и призрак взвыл. Потом резко дёрнулся вперёд в сторону раздавшегося звука и напоролся на энергию воздушного щита.
Лами делал качественные многослойные щиты. Он путешествовал один и обезопасить место стоянки для него всегда было важно. Только раньше площадь покрытия была намного меньше. Не только мой потенциал вырос с посещением Храмов Источников. И сейчас я с удовлетворением видела, что, как минимум трёхслойный щит из смешанных стихий воздуха и огня, отбросил нетерпеливого призрака.
-Ещё один,- вдруг тихо, почти одними губами прошипел Райтар.
И я увидела, мелькнувший на грани света и ночной тьмы, полупрозрачный силуэт широкоплечего саткара. Вот он проплыл вдоль поблёскивающей кромки щита на небольшом расстоянии и застыл, как будто ожидая команды. И тут же одновременно с разных сторон из тьмы высунулись две, искажённые яростью, белоглазые морды.
Это были именно морды. Человеческие черты изменились и лишь слегка напоминали о принадлежности к племени саткар. При всех их недостатках это была красивая раса. Но лицо приобретает красоту в выражающих душу чувствах, отражающихся на нём. У призраков же на месте лиц были морды, скалящиеся, как и их шагены. Да, именно так, во множественном числе. Ещё один боевой зверь, на этот раз с чётими рыжими подпалинами, полз, прижимаясь брюхом к земле, как будто пытаясь остаться не замеченным.
-Ничего себе,- скрипнула зубами я,- шестеро.
Я обернулась на вигоней. Витре не боялся. Он стоял ощетинившийся и готовый к бою.
Лами тоже скосил глаз на него и одобряюще хмыкнул. Но и, как ни странно, маленнькая Фламмэ не испытывала робости. И, хотя держалась позади крупного птицеящера, так же храбро шипела.
-Молодец, девочка,-одобрительно кивнула я ей.
Птицеящеры не воспринимали нежить никак иначе. Только так же, как живых врагов. Первый призрак снова взвыл и они бросились все сразу, как по приказу общего вожака. Только продавить щит даже для призрачных тел не просто. И я спокойно ждала проникновения. Стазисное заклятье не должно попасть на плёнку защиты. Оно повредит её элластичности и обмену энергополей. Я должна попасть точно, локальным пучком. У меня не стояло цели сохранить жизнь, как в случае с живыми нападающими, для которых точечный стазис означал бы немедленную смерть.
Остановить действие части живого организма , при остальном, продолжающем функционировать. Изощрённая и, гарантированно, мучительная гибель.. Эти же были уже мертвы. Я, с каким-то не здоровым любопытством и, почему-то, полным отсутствием страха ждала, когда появится за гранью щита первый прорвавшийся дух. Нервы могут проявиться потом. Обычно во время боя меня ощутимо потряхивало. А тут гадливость к этим перекошенным мордам ввела меня в какой-то ступор. Не физический, а эмоциональный. Время как будто замедлилось. И тут случилось то, чего я не ждала. Шаген, одним яростным прыжком, почти сразу ворвался в купол. Поле успело сомкнуться и затормозить его только когда тело, казавшееся почти реальным из-за цвета, задёргалось, пытаясь вырвать задние ноги, застрявшие в сомкнувшейся ткани заклятья.
Руки, одновременно прищёлкнув, машинально создали активацию стазиса. Но, только усилием воли мне удалось сузить луч, сомкнув пальцы в щепоти. Хрипящий призрак завис и Райтар, без особой суеты брызнул в него водой Источника.
-Один!- удовлетворённо рявкнула я.
Второй шаген пока с хриплым отрывистым лаем бросался на щит, припадая на передние лапы. За пеленой защиты дразнился, созданный Данфи фантом. Он казался более живым, чем те, кто раньше был людьми. Их движения были настолько утратившими человечность, что, когда извивающийся как змея, командир призрачной стаи заворочался, раздвигая слои защиты, меня чуть не вырвало. Я с таким чувством внутреннего облегчения обездвижила его фигуру, что появление у его замедлившегося, но не переставающего подёргиваться, туманного силуета, нашего Хранителя, приняла с облегчением и признательностью. Теперь наконец это кисельно-амёбное движение прекратится.
-Два!- злобно хихикнул Райтар и подмигнул мне с совершенно не свойственным Комэру, дурашливым выражением лица.
С третьим и четвёртым расправились вигони. Я никогда не думала раньше о том, что их способности общения с хозяевами говорит не только об интеллекте, но и о присутствии магии, сродни эмоционального восприятия Лами. Но видимо было ещё что-то. Позволяещее разорвать энергетические потоки, как-то спаивающие призрачное тело и держащее его в определённой форме. Потому что разорванные вигонями тела воинов просто медленно растворились, как рассеивающийся туман, не потребовав даже воды из источника Саота.
Последний воин, видимо, бывший командир форпоста, так же был остановлен моим заклинанием стазиса. Только капли воды источника подействовали на него не так, как на остальных. Призрачный силует начал сгущаться. И нам, на какое-мгновенье, показалось, что его лицо даже обрело краски. И в это время к нему подошёл Данфи. Я испуганно дёрнулась, но Райтар схватил меня за рукав и остановил.
-Плакальщик,- не развивая темы дальше, тихо сказал он.
Я не сразу сообразила, что имеет в виду бывший Хранитель.
Призрачный пёс, оставшийся без хозяев, тоскливо завыл и вдруг, одним прыжком, исчез в темноте леса.
-Ты завершил свою битву, воин,- как-то, слегка торжественно, заговорил маленький монстрик. В своём коленнопреклонённом виде, с рукой, лежащей на голове с командирской повязкой, он не казался ни смешным, ни неуместным,- я провожу твоих воинов к Тёмному богу. Туда, где уже так давно ждут тебя ушедшие друзья. И куда ты сегодня приведёшь тех, кого ты должен был одарить их последним боем.
Мне захотелось тоже присесть рядом с малышом.
Охота не затянулась, и весь конец дня мы выколачивали орехи, свежевали и заготавливали мясо. Нарезали ленты для копчения и развешивали их в обустроенной походной коптильне. Для чего выжгли заклинаниями серединку высокого пня лиственного дерева, чтоб не было запаха смолы. И прокопали под его корни канавку, в которой и устроили топочку, выложив плоскими камешками из ручья. Верхушку пня закрыли корой на которой выложили целую кипу душистых трав. Топили шишками. Они совсем не пахли, зато были пропитаны маслянистой жидкостью, которая давала медленный устойчивый жар.
Рыбки на копчение хватило только для Данфи. Его куканчик, ему и оставили. Он, как и Трумми, был большим ценителем этого лакомства. Попалась ему и жирная водяная змея. Этот деликатес на большого любителя, из-за сладковатого привкуса, нашёл единственного почитателя среди нас. В лице моего любимого. Он приготовил её по рецепту цвергов. Отдельно к мясу подавался соус. Кисло-сладкий и очень острый. Я единственная решилась поддержать сидхе в эксперементе по "извращённому гурманству". Правда, пока распробовала, мясо кончилось. Праздник живота удался беспорно. Коптить остальное оставили на всю ночь.
Приятная сытая усталость не отвратила нас от "пищи духовной". Комэра мы затискали, уговаривая выпустить Райтара на интеллектуальную прогулку. А сами разляглись вокруг костра, ожидая продолжения истории саткар.
Поднимаясь через заросли, мы обнаружили развалины старой башни. С неё и начали вечерние распросы Райтара. Как оказалось, в горах, прилегающих к холмам лилу, стояли форпосты саткар. В самих холмах, изначально, такие же башни строили мудранцы. Хотя сами эти земли называли пограничными и никто там постоянно не селился.
-Наши народы не слишком быстро заполняли свои земли. Да ещё и постоянно воевали. Мы были слишком разными. Да и вся структура общества саткар была заточена на выращивание воинов, в следствие чего для войн всегда находились причины. И, если поначалу это были локальные стычки, то со временем проблема росла.
Общество мудранцев тяготело к искусству. И подходило к мастерству очень скурпулёзно. Такая черта приводила мудранцев к очень узкой специализации. Во всех областях. Но, если взять что-то одно, то целители, например, делили области деятельности чуть ли не на "спецов по лечению ногтя на среднем пальце левой ноги". Они сами порой высмеивали собственные недостатки. Саткары же и вовсе анекдоты про них сочиняли. Хотя их собственное общество, с его проблемами, тоже постепенно скатывалось к тупику.
Хранители Традиций у саткар всегда были во главе общества. Фактически, считалось, что Хранитель второй после бога. Но это касалось мирного времени. Реальная власть, в условиях военного конфликта, была за королём. А воинственная культура вела народ к постоянному вялотлеющему конфликту с периодическими вспышками.
Тайная борьба за превосходство между королём и Хранителем велась, без сомнения. Но на новый виток она выкатилась, когда к власти Саот привёл королев.
-А я вот так и не пойму,- вдруг перебил его Лами,- как народ, настолько заточенный под превосходство воинской силы, а значит мужской доминанты, принял над собой власть женщин?
-Не просто принял. Как воины, так и мы, Хранители. Мы получили конкуренцию в виде ещё одних носителей ментальной магии, а воины не желали принимать то, что королевская власть, которая всегда подразумевала руководство армией в военное время, переходила в веденье женщин. Но, во-первых, это была воля нашего Создателя, не исполнив которую, мы могли получить жестокое наказание Саота.
-А во-вторых?- поторопила я Райтара, который вдруг замолчал, как будто прислушиваясь к чему-то.
-Во-вторых?- нервно дёрнул он головой, как будто отметая что-то кажущееся, чего не может быть в принципе,- ах, да.. Во-вторых, наши не в меру высокомерные соседи, вдруг решили посмеяться над наказанием, назначенным нашему народу свыше. Перемена власти произошла во время прихода Чёрной луны, как вы понимаете. Саот самолично передал Золотой Узор Власти своей невесте. В это время встречи божественных братьев, обычно, наступало перемирие, несколько вынужденное, как вы понимаете. Они хотели между нами мирного соперничества, а не кровопролитных войн. Поэтому проходили большие спортивные игры. Которые впервые открыла наша новая королева. Что вызвало язвительные смешки и издёвки между участниками. Что вызвало жестокий военный конфликт. Саот оскорбился за невесту и заявил брату, что его нелепым творениям тоже стоит время от времени показывать где их место.
-Неужели братья-боги тоже рассорились?- спросила я нетерпеливо, потому что Райтар снова замолчал, прислушиваясь к чему-то.
-Вы слышите?- не торопясь продолжить рассказ, остановил меня Хранитель.
Теперь мы все замолчали и в ночной тишине чётко услышали далёкий крик со стороны разрушенной башни.
-Кто это может быть? Мы же осмотрели руины днём. Там было совершенно пусто. И на горе мы никого не видели. Если бы мы пропустили кого-то, то от вигоней никто бы не спрятался. Они целый день высматривали добычу.
Я сказала это, всё ещё внимательно прислучиваясь к теперь всё более слышимым крикам. Башня была выше нашей стоянки. Пропустить присутствие чужого мы и вправду не могли.
-Это лоа,- изменившимся голосом заявил Райтар,- у нас считалось, что воин, погибший не в бою, не исполнил своё предназначение. Воинов часто некому захоронить как положено. За их душами приходят плакальщики и провожают к Саоту. Но, если они погибли вне сражения, то превращаются в лоа. Это тоскующая душа, которая не может найти дороги в мир за гранью. Они зовут своих сородичей, чтоб их похоронили как положено. Но, если они находят чужих, то нападают, чтоб убить или погибнуть в бою. Здесь был наш форпост. И вполне могли погибнуть его стражи, во время того землетрясения, что разрушило наши города и, скорее всего, эту башню тоже. Вы слышите, крик приближается.. Они учуяли нас сегодня днём и ищут. Я не уверен, что наши щиты удержат духов. Лоа - одни из самых сильных представителей нежити. Проходят через все слои реальности. Нам надо или улетать, или приготовиться к бою.
-Вигони не любят летать ночью. У них зрение для этого не приспособлено. Придётся драться.
-Я не уверен, что он там один. Обычно дежурила четвёрка. Если бы хоть один из воинов остался жив, похоронил бы погибших. Разве что откопать не смог. Значит на вас двоих будет противников вдвое больше. Я ведь не боевик. Ментальная магия в бою годится только для иллюзий. Могу глаза отводить. Создать несколько фантомов, чтоб отвлечь.
-Делайте всё, что можете.
Мы уже поднялись и внимательно прислушивались и вглядывались в темноту окружающего леса. У нас с Лами были любимые плетения, которые мы умели держать в заготовке, добавляя только активирующую часть. И, тренируясь, отрабатывали вдвоём. Он больше всего любил молнии. Я стазис и огненные шары. Но с призраками огненная магия действовала плохо. Стазис тоже был предпочтительнее для живых. Хотя и нежить тормозил. Духи в движении становились похожими на комья слизи. зато у нас были наполнены фляги с водой из чёрного источника. Лами убедился в её прекрасном действии для упокоения духов Призрачного гриба. Самое интересное, что Райтар не знал об этом свойстве и очень удивился, когда мы попросили его кропить водой источника нападающую нежить.
-Для активации стазиса нужны обе руки,- не отрывая взгляда от поблёскивающего энергией купола, договаривалась я с Хранителем.
Комэр никогда не участвовал в подобных схватках и мы оставили в помощь Райтара. Лами же вливал дополнительные силы в защитный полог. Это лучшее из распределений сил. Духи, как и живые существа имеют разный энергетический потенциал. Они возникают не на пустом месте, а сохраняют остатки тонких тел существа-донора. И, хотя чаще всего нежить возникает из мыслящих существ, считается, что для перерождения важно присутствие души, но есть и некоторые животные, в форме которых воплощается нежить. И зачастую они же выступали как форма существования древних божеств. На Чесмене знали о призрачных змеях, и, как ни странно, шагенах. О других я не слышала. Чаще всего призрачную форму принимали животные рядом со своими хозяевами-людьми, по какой-то причине ставшими нежитью.
Меня ничуть не удивило появление первого мёртвого саткара и не зря я вспоминала о животных и их хозяевах. В Храме Источника, который мы едва успели покинуть, тоже были картины из жизни бывших устроителей этого священного места. Только, в отличие от Храма в Трясине, это были очень древние смальтовые мозаики. И рядом с воинами на них изображались боевые шагены. Очень крупные. Таких сейчас нет и в помине. У них была очень короткая шерсть, так что выглядели они почти голыми. И крупные выдающиеся вперёд нижние челюсти.
Именно такой дух воина, с прижавшимся к его боку оскаленным боевым шагеном чёрной масти возник в мерцающем отсвете нашей защиты. Белые слепые глаза призрака шарили по поляне, где расположилась наша стоянка. Зашипел вигонь Лами и призрак взвыл. Потом резко дёрнулся вперёд в сторону раздавшегося звука и напоролся на энергию воздушного щита.
Лами делал качественные многослойные щиты. Он путешествовал один и обезопасить место стоянки для него всегда было важно. Только раньше площадь покрытия была намного меньше. Не только мой потенциал вырос с посещением Храмов Источников. И сейчас я с удовлетворением видела, что, как минимум трёхслойный щит из смешанных стихий воздуха и огня, отбросил нетерпеливого призрака.
-Ещё один,- вдруг тихо, почти одними губами прошипел Райтар.
И я увидела, мелькнувший на грани света и ночной тьмы, полупрозрачный силуэт широкоплечего саткара. Вот он проплыл вдоль поблёскивающей кромки щита на небольшом расстоянии и застыл, как будто ожидая команды. И тут же одновременно с разных сторон из тьмы высунулись две, искажённые яростью, белоглазые морды.
Это были именно морды. Человеческие черты изменились и лишь слегка напоминали о принадлежности к племени саткар. При всех их недостатках это была красивая раса. Но лицо приобретает красоту в выражающих душу чувствах, отражающихся на нём. У призраков же на месте лиц были морды, скалящиеся, как и их шагены. Да, именно так, во множественном числе. Ещё один боевой зверь, на этот раз с чётими рыжими подпалинами, полз, прижимаясь брюхом к земле, как будто пытаясь остаться не замеченным.
-Ничего себе,- скрипнула зубами я,- шестеро.
Я обернулась на вигоней. Витре не боялся. Он стоял ощетинившийся и готовый к бою.
Лами тоже скосил глаз на него и одобряюще хмыкнул. Но и, как ни странно, маленнькая Фламмэ не испытывала робости. И, хотя держалась позади крупного птицеящера, так же храбро шипела.
-Молодец, девочка,-одобрительно кивнула я ей.
Птицеящеры не воспринимали нежить никак иначе. Только так же, как живых врагов. Первый призрак снова взвыл и они бросились все сразу, как по приказу общего вожака. Только продавить щит даже для призрачных тел не просто. И я спокойно ждала проникновения. Стазисное заклятье не должно попасть на плёнку защиты. Оно повредит её элластичности и обмену энергополей. Я должна попасть точно, локальным пучком. У меня не стояло цели сохранить жизнь, как в случае с живыми нападающими, для которых точечный стазис означал бы немедленную смерть.
Остановить действие части живого организма , при остальном, продолжающем функционировать. Изощрённая и, гарантированно, мучительная гибель.. Эти же были уже мертвы. Я, с каким-то не здоровым любопытством и, почему-то, полным отсутствием страха ждала, когда появится за гранью щита первый прорвавшийся дух. Нервы могут проявиться потом. Обычно во время боя меня ощутимо потряхивало. А тут гадливость к этим перекошенным мордам ввела меня в какой-то ступор. Не физический, а эмоциональный. Время как будто замедлилось. И тут случилось то, чего я не ждала. Шаген, одним яростным прыжком, почти сразу ворвался в купол. Поле успело сомкнуться и затормозить его только когда тело, казавшееся почти реальным из-за цвета, задёргалось, пытаясь вырвать задние ноги, застрявшие в сомкнувшейся ткани заклятья.
Руки, одновременно прищёлкнув, машинально создали активацию стазиса. Но, только усилием воли мне удалось сузить луч, сомкнув пальцы в щепоти. Хрипящий призрак завис и Райтар, без особой суеты брызнул в него водой Источника.
-Один!- удовлетворённо рявкнула я.
Второй шаген пока с хриплым отрывистым лаем бросался на щит, припадая на передние лапы. За пеленой защиты дразнился, созданный Данфи фантом. Он казался более живым, чем те, кто раньше был людьми. Их движения были настолько утратившими человечность, что, когда извивающийся как змея, командир призрачной стаи заворочался, раздвигая слои защиты, меня чуть не вырвало. Я с таким чувством внутреннего облегчения обездвижила его фигуру, что появление у его замедлившегося, но не переставающего подёргиваться, туманного силуета, нашего Хранителя, приняла с облегчением и признательностью. Теперь наконец это кисельно-амёбное движение прекратится.
-Два!- злобно хихикнул Райтар и подмигнул мне с совершенно не свойственным Комэру, дурашливым выражением лица.
С третьим и четвёртым расправились вигони. Я никогда не думала раньше о том, что их способности общения с хозяевами говорит не только об интеллекте, но и о присутствии магии, сродни эмоционального восприятия Лами. Но видимо было ещё что-то. Позволяещее разорвать энергетические потоки, как-то спаивающие призрачное тело и держащее его в определённой форме. Потому что разорванные вигонями тела воинов просто медленно растворились, как рассеивающийся туман, не потребовав даже воды из источника Саота.
Последний воин, видимо, бывший командир форпоста, так же был остановлен моим заклинанием стазиса. Только капли воды источника подействовали на него не так, как на остальных. Призрачный силует начал сгущаться. И нам, на какое-мгновенье, показалось, что его лицо даже обрело краски. И в это время к нему подошёл Данфи. Я испуганно дёрнулась, но Райтар схватил меня за рукав и остановил.
-Плакальщик,- не развивая темы дальше, тихо сказал он.
Я не сразу сообразила, что имеет в виду бывший Хранитель.
Призрачный пёс, оставшийся без хозяев, тоскливо завыл и вдруг, одним прыжком, исчез в темноте леса.
-Ты завершил свою битву, воин,- как-то, слегка торжественно, заговорил маленький монстрик. В своём коленнопреклонённом виде, с рукой, лежащей на голове с командирской повязкой, он не казался ни смешным, ни неуместным,- я провожу твоих воинов к Тёмному богу. Туда, где уже так давно ждут тебя ушедшие друзья. И куда ты сегодня приведёшь тех, кого ты должен был одарить их последним боем.
Мне захотелось тоже присесть рядом с малышом.
