И мы, переглянувшись с Лами, по очереди стали рассказывать нашу историю. Всё равно время нашего полёта нужно чем-то занять. А, когда рассказы нас утомляли, Комэр знакомил нас с новым жилищем. Определённый запас продуктов тут имелся. Всё таки жрецов и прочей обслуги было почти полторы сотни. И припасы предназначенные ,на какой-то срок для такой оравы, для нас троих, были отличным резервом. Не всё конечно сохранится.. Как только мы это поняли, все разговоры перенеслись на кухню и склады, где мы занялись хозяйственными заботами.
Почти день ушёл на то, чтоб перелететь Цверговы горы. Цепь была широченной и закончилась переходом в странную Чёрную пустыню. Впрочем последняя гряда тоже была испещрена разломами из которых виднелись слои чёрного минерала, очень похожего на тот из которого сооружён был Храм Саота. Тот, что считался, в разведанных местах, редчайшим, что использовался в изготовлении порталов. Уже это одно, если окажется правдой, будет ценнейшим открытием.
Цверги успели освоить слишком малое пространство в этих громадных горных отрогах. И все это находилось уже по ту сторону от нас. До этих мест ещё никто, кроме Предтеч не добирался.
Потом снова начались степи и равнины с довольно значительными перелесками. И только на четвёртый день мы обнаружили, что начали опускаться..
Глава 1.
Подлетая к месту назначения, мы ещё издали заметили серебристый круг. Как только начался спуск, по середине его пролегли крестообразные щели и четыре сектора начали расходиться, освобождая сотовое основание. Дальнейшее рассмотреть нам не удалось. Возможно, среди названий, вызывающих виды с разных экранов, Комэр не обнаружил нужный. А может его просто не было.
Только довольно громкий лязг, гулкий толчок и остановка, объявили об окончании нашего путешествия. Первым же порывом было выйти и осмотреться. Но жрец сначала дотошно обследовал все наружные виды. А только потом мы стали подниматься к выходу.
Мы с Лами шли на назначенную встречу с Комэром почти без оружия, не предполагая, какими событиями она закончится. Сейчас нас ждал незнакомый, новый мир вокруг. Выходить туда неподготовленными и плохо вооружёнными глупо и опасно. Своё любимое и привычное оружие вернуть мы не могли, но в помещениях храмовой охраны его было достаточно. Так что, каждый из нас подобрал себе что-то подходящее. Даже Комэр, которому воинская наука была чужда, за время своего вынужденного скитания, научился худо-бедно владеть небольшим арбалетом, с короткими болтами. Ими пользовалась внутренняя охрана.
В первый раз мы решили выйти вместе и не уходить далеко от своего пристанища. Нельзя прятаться от жизни вечно. Какие бы опасения не приходили в голову. И не только любопытство вело нас. Хотя, вся наша троица, в большей или меньшей мере, страдала этим свойством. Уж не знаю, кто считает его достоинством, кто недостатком, но это одно из самых прогрессивных качеств для любого живого существа.
Мы не сошлись во мнениях о том, что мешало лесу подступить к, видимому нами сверху, металлическому кругу, вплотную. На полосе около тридцати метров вокруг места нашего приземления ничего не росло. Абсолютно сухая голая земля. Выглядело это странно и неестественно, но позволило без помех сработать всем механизмам Предтеч, даже через такое огромное количество лет, которое прошло с начала колонизации Чесмена.
А вокруг этой круговой проплешины лес стоял стеной. Было сухо и жарко. Чувствовалось дыхание той пустыни, которая осталась позади, перейдя позже в редкие колючие кустарники, подальше в густой скраб, а ещё дальше скудную равнину с небольшими лесками и, наконец, в тянущийся, во всю видимость глазу, лесной массив. Правда, лес этот был особенным. Большинство растений были незнакомы даже Лами. Листвы на них было не много, а, если и была, то в данный момент, когда солнце стояло уже довольно высоко, можно было увидеть, что каждый листок повёрнут ребром к жаркому светилу, сберегая влагу. Ветви и даже стволы были покрыты разнообразными колючками. От острых и длинных, как острия пик, до мелких и частых, жёсткой и опасной щетиной покрывающих поверхности растений.
-Представляю себе животных, которые рискнут питаться этим..
Лами запнулся, не в силах подобрать название для этого, растопырившегося различными остриями, растительного сообщества.
-Как бы они ещё и ядовитыми не оказались,- добавил пессимизма жрец.
-Ну тогда здесь все едят всех,- тоже не добавила оптимизма я,- и не знаю, кому в таком лесу проще выжить, очень большим или очень маленьким..
-Ну, почему же, может быть ещё вариант с твёрдым панцирем,- сморщил нос, посмеиваясь, Лами.
-Или с огненной магией,- подключился к игре Комэр.
-Или с призрачными телами нежити,- завершила я угадайку, без особого счастья в голосе.
Но, подойдя ближе к кромке леса, мы поняли, что он не такой уж и густой, как показалось в начале. Конечно, каждое дерево было похоже на бронированное чудовище, но между ними вполне хватало места, чтоб пройти, не касаясь шипов. Солнце свободно проникало к земле и редкая желтоватая трава была единственным покровом, хоть чуть-чуть прячущим её от жестокой жары.
В траве копошились жесткокрылые жуки, перетаскивающие в жвалах кусочки каких-то подвяленых фруктов. Один из таких плодов был покрыт десятком крупных, стрекочущих краешками крыльев, насекомых. Послышался шлепок, и с дерева свалился ещё один коричневато-жёлтый шар. Жуки тут же поспешили к нему. Но Комэр завладел им раньше. Я вскрикнула, испугавшись, что он действительно может быть ядовитым, или жуки могут вцепиться в протянутую руку, но увидела, что жрец проколол плод арбалетным болтом, не заходя за круг голой земли, а только склонившись и протянув руку вперёд.
Я так же заметила, что ни один жук не заползает за край травяного ковра. Интересно, если на земле ничего не растёт из-за какой-то энергии, не магической, конечно, Предтечам она была не известна, но не опасна ли она и для нас?
Задумавшись, я произнесла это вслух.
-Нет, принцесса, я чувствую энергию Предтеч. Она похожа на тот же зов. Это звук определённого тона. Возможно, даже вы можете чувствовать небольшое беспокойство. Но это никак не вредит здоровью. А вот местная живность может и навредить. Нам, пожалуй, стоит собрать ещё несколько образцов растений и, может, этого жука прихватить. Я знаю как проверить их на яды. Этот механизм Предтеч мне известен. Он ничуть не сложнее, чем тот, что определяет совместимость супругов.
-Кстати,- вскинулся Лами,- а ведь мы прошли эту проверку. Только результат узнать так и не смогли.
Комэр пожал плечами.
-Если вас это так интересует, я могу проверить. Даже, если он ещё не был готов, ко времени тревоги, его можно продолжить или повторить, если результат был потерян из-за этой суеты.
Лами бросил быстрый взгляд на меня и я, почему-то смутилась, но тем не менее ответила.
-Конечно, Комэр, если тебе это не сложно, я хотела бы знать результат.
Мне показалось неудобным, что Комэр мог подумать, что если между нами и нет ещё близких отношений, то мы заинтересованы сблизится как можно быстрее. Наше положение было неопределённым. Кто знает, сможет ли единственный из нас, наиболее знакомый с Храмом, отправить эту махину обратно... Вполне возможно, что энергии Предтеч хватило только на одно единственное перемещение. Возвращаться назад пешком, вообще, не реально. Мало ли о чём может подумать Комэр, оставшись в таком интересном положении третьего лишнего, возможно на долгие годы. Да и меня эта мысль напугала.
Кто-то сказал бы, что я сама не знаю чего хочу, если ненавистная мысль о наследовании короны отпала, а я нахожусь рядом с любимым мужчиной, из-за разлуки с которым, ещё недавно, так тосковала. Но не в силах моей деятельной натуры просидеть на краю света всю жизнь. Да ещё и в такой недвусмысленной компании из двух свободных мужчин. По моему разумению, не поиск продуктов питания и средств для выживания является приоритетом. Нужно искать возможность убраться отсюда к людям.
В Трясине, в Храме Саота, мы узнали историю народов, населявших земли Чесмена до нас. И где-то здесь были исконные владения Саламандр. А в тех местах, где стоял Храм Веледа раньше, жили дети бога Мундру, а где-то в Приболотье состоялся последний бой их армий. Саламандры пытались столкнуть в Трясину остатки войска Светлоликого, с чем и справились в конце концов. Но если дети Светлого нашли там свою смерть, то дети Тёмного получили ещё худшую судьбу, потеряв свою истинную суть.
И сейчас мне вдруг пришла в голову такая простая мысль, что я удивилась, почему не думала об этом раньше.
-Там, в Трясине, Саот превратил в саламандр воинов. А что сталось с остальными? Ведь были дети, старики, женщины. Светлые могли погибнуть все. Ведь враги пришли к их домам. А семьи саламандр оставались в этих краях. Не могли они умереть все. Или и их тоже Саот превратил в чудовищ? Но ведь саламандры живут в болотах.. Сейчас, когда они стали животными, у них есть определённый образ жизни, присущие места обитания. Вряд ли где-то в этом лесу есть болото?.. Да, нет, глупости, здесь такая сушь. Тогда может здесь тоже есть люди. И нет никакой необходимости спасать народ саламандр. Их дети могли вырасти и продолжить род.. Тогда почему ни Саот, ни Мундру ничего не сказали об этом. Впрочем никто из нас не спрашивал..
И я поделилась своими мыслями с мужчинами.
-Послушай, Ли, ты не одна упустила эту мысль. Просто наказания богов, обычно, воспринимаются глобально,- утешил меня сидхе,- я тоже не подумал об этом. Ну, наказал Саот своих детей. Так вроде логично, что всех. Но здешний климат не предполагает наличие болота. Видно, что с водой тут проблемы. Впрочем, на карте Предтеч должен быть подробно прорисован рельеф местности. Мы как-то больше смотрели вниз с высоты своего полёта. Ведь реально видимое гораздо интереснее.
Пока я вертела в голове свои сомнения, Лами, надев свои кожаные полётные перчатки, сорвал несколько листков, выдрал пучок травы. А Комэр ножом приколол жука. И мы отступили к своему убежищу.
Дальше решили распределить обязанности. Комэр занялся исследованиями. Лами наблюдал за окрестностями через экраны. А я приготовила комнаты для нас с Лами и пошла в кухонную соту готовить нам обед. Новая жизнь входила в определённый ритм.
Глава 2.
Пока наш полёт продолжался, мы и ели всухомятку и спали по очереди. Всё таки не уляжешься спокойно, пока такая громадина висит высоко над землёй. Поди знай сверзится или нет. Сколько времени прошло с того момента, как её создателей не стало. Да и не особенно мы понимали по какому принципу всё у них работает.
Теперь же, мы, хоть и у богов на задворках, а всё же на твёрдой земле. Можно и о жизни нормальной подумать. Будь нас побольше, я бы и не волновалась вообще. Наоборот, радовалась приключению. Такой шанс разведать новые земли. Увидеть места, где жил народ, волей случая, заинтересовавший меня.
Я всегда думала, что магия связана с образом жизни. Места здесь жаркие. Растительность, для собственного выживания, похоже, часто пользуется ядами. Вот и магические склонности детей Саота были такими же. Их боевая магия, насколько я помнила, была связана с огнём и ядовитыми веществами. Да и сами саламандры, в их нынешнем виде, пользовались тем же боевым набором.
Исходя из этих соображений, можно было понять, что походы по здешним диким лесам, лёгкой прогулкой не станут. А, если ещё и население здесь осталось.. Саотовы детки и раньше были склонны к агрессии. А, если тогда погибли лучшие воины, а ресурсы были растрачены на кровопролитную войну, то даже, если часть народа выжила, то они были далеки от процветания. Скорее всего, произошёл определённый откат цивилизации. Хотя, за столько веков, народ мог восстановить свою мощь. Тем более странно, что мы, новые поселенцы, ничего о них не слышали.
Нам не известно сколько времени прошло от последней войны до нашего прибытия на Чесмен. Только следов предыдущей цивилизации осталось на удивление мало. Нашлись они только в двух местах. Там, где на фундаменте древних зданий были построены Дворец и Ковен. Видно и раньше в этих местах стояли постройки, для которых камень возили из Цверговых гор. По остаткам строений можно было определить, что это были либо два города с крепостями в центре, либо замки-крепости, с окружающими их деревнями.
Доставка камня для строительства из горных районов дело и для нас было дорогое. Но нас на это подвигли Жестокие годы. А прежних жителей, видимо всё таки, агрессивные соседи. В основном же, как и сейчас строительство велось из леса. Дети Тёмного жили ближе к горам. Да и сами горы, скорее всего, были иными. Моложе, выше и с более яростным характером.
Цверги находили в своих горах только спящие огненные горы. А тогда они могли ещё полыхать вовсю. И та чёрная пустыня, которую мы видели, явно была когда-то горным отрогом. Уж очень характерный цвет, не похожий на обычную песчаную пустыню.
И всё таки, не смотря на опасности, окружающие нас, я не согласна закрыться от них за стенами и превратится в отшельников, борющихся за выживание. Это не для меня. Я почему-то уверена, что Предтечи, сооружая места для своих первичных поселений, обнаружили следы наших предшественников и выбор сделали, надеясь исследовать наследие погибших народов.
Судя по из картам, составленным ещё до того, как они спустились на землю Чесмена, материк был единственным, и две цепи крупных островов в океане. Где, судя по всему, вулканы были действующими и очень активными. Карта Предтеч была очень подробная и объёмная. Её можно было даже немного увеличить. Это Комэр продемонстрировал нам, когда мы серьёзно озаботились тем, чтоб осмотреть наши окрестности.
Кстати, не смотря на то, что поблизости не было ни реки, ни озера, наше прибежище водой было обеспечено. Очевидно, где-то были подземные воды. И из глубины они были выведены к платформе, на которую мы опустились. Видимо, присоединение произошло само собой. Что было предусмотрено создателями. И, когда я отправилась на кухню, приготовить первый полноценный обед, то обнаружила, что у нас есть вода. И даже топливо. Никаких забот о дровах.. Вот это здорово. И всё было обозначено или надписями, или рисунками.
Так, найдя картинку с язычками пламени, я осторожно нажала кнопочку, как в других местах делал это жрец. Послышался треск и шипение и вспыхнуло пламя. Это точно был какой то горючий газ. Я последила за ним немного, не пытаясь даже нагреть на нём воду, хотя там было место на которое можно поставить посуду. И огонь сам собой погас. Тогда я продолжила исследование, и нашла сосуды разных размеров. Наполнила водой и поставила на огонь. Он продолжал гореть. И в кладовых продукты были. И что с того, что кухня отличалась от дворцовой, где плиты топились дровами.. Слава нашему повару Гастуни, я не была безрукой принцесской. Даже печь умела. А готовить в походе, на костре, гораздо труднее, чем в таком удобном, специально оборудованном помещении. Уж не тупее я Комэра. Разберусь как-нибудь.
И у меня уже источал ароматы суп на плите, когда явился Лами и обнял меня за плечи, целуя в завитки волос на висках.
