-Интересно,- предположил Лами,- может это те, что устроили нам звездопад прошлым вечером. У них вполне могло светиться брюшко в темноте. И паутина высоко. Как раз то что надо, чтоб поймать звезду с неба.
Шутка получилась немножко печальной. Наверное из-за взгляда, который сидхе бросил на меня исподтишка. Но я его заметила. Не сказала, что мне звёзд с неба не нужно. Его всегда приводили в печаль слова из песни "Я ревную тебя к звёздам." Особенно второй куплет.
...Только нежность моей недотроги,
так бесценна, что сердце ноет..
Жаль, что люди мы, а не боги,
им взлететь ничего не стоит,
нанизать светлых звёзд в монисто,
ярче их твоих глаз сиянье..
Моё чувство к тебе так чисто..
Подари хоть одно свиданье.
Я ревную тебя к небу, я ревную тебя к звёздам..
Я задумалась и Лами едва поймал меня, вовремя услышав шипение очередной гадины, свернувшейся в тугой клубок под корягой. Хорошо хоть, змеи тут не слишком злобные. По большей части спешат убраться с дороги. Я отпрыгнула в сторону, подскочив, как молоденький кудум и приземлилась каблуком на камешек, чуть не подвернув ногу. Собственно она подвернулась, но сидхе подхватил меня и на этот раз. Серьёзного вывиха я получить не успела, но было немного больно. Пришлось присесть, чтоб растереть щиколотку. И тут я увидела цвет того самого камешка, с которого я содрала кусочек, покрывающего его, дёрна. Мне хорошо запомнился этот черный, с искрой в глубине, излом. Совсем как у храма Саота в Трясине.
Глава 4.
-Лами,- я протянула ему камень,- тебе он ничего не напоминает?
Я видела, что в его глазах промелькнула целая гамма чувств. Нет, конечно глупо по одному найденному камешку строить какие-то выводы или предположения. Конечно, мы видели выходы тёмной породы в последней горной цепи. И чёрный цвет песка в пустыне давал возможность надеяться, что наконец-то на Чесмене будет хоть какой-то запас портального камня. Лами очень не хотелось огорчать меня. Но, вполне возможно, что это была совершенно другая порода.
У всех магов Ковена, включая его учеников, была голубая мечта о порталах для перемещения живой материи.Портальный камень вытягивал и собирал ману из общего фона планеты. Ему, так же, мог передать чистую энергию из собственного запаса любой из магов. Но количество материала было настолько невелико, что им пользовались только для изготовления ларцов для перемещения неживых предметов, да ещё и ограниченных по размеру и массе.
Архимаги предполагали, что для перемещения живых существ нужно было гораздо больше камня. Чтоб накопленная им энергия могла построить защитный кокон для живого существа. Любой артефакт-накопитель работает прямо пропорционально размеру. Чем больше в нём энерговещества, тем быстрее и больше он способен принять силы. Но мы с принцессой очень много времени потратили в спорах на эту тему. И я в конце-концов согласился с доводами малышки.
В Храме Саота порталом служила выходная арка. Но весь нижний Храм состоял из искряка - портального камня. Там его было огромное количество. В первый раз нас переместили в источнику Мундру. Но, когда я посетил храм с Поллой, нас вытряхнуло к месту входа. Значит механизм Храма Саота в состоянии переместить живое существо в любое место по собственному выбору.. Моего согласия, как обычно, никто не спрашивал.
Я полагал, что мы с новым членом нашего братства смогли бы создать портал достаточной величины. Но Ли, будучи неплохим артефактчиком, лучше понимала механизмы их действия. Ведь портал перемещения тоже, в своём роде, артефакт.Она считала, что одной голой массы камня недостаточно. А думала, что для перемещения живой материи нужно гораздо больше маны, чем в состоянии накопить сам камень. И в процесс перемещения вмешивается сила источников. И скорее всего, порталы перемещения можно располагать только возле Ключей силы.
-Ли, я вижу, что это портальный камень, но, прежде чем что-то предполагать, давай найдём хотя бы два одинаковых.
Я было рванулась сразу воплотить разговор в действие, но сидхе придержал меня за запястье и повернул к себе.
-Ли, здесь очень опасно, продолжай идти в нужном направлении и не давай воли эмоциям. Мы можем найти следы строений не подвергая себя опасности. Камни лежали здесь столько лет, что никуда не убегут и сейчас.
-Если это портальный камень, то скорее всего тут не было жилых построек,- кивнула я, сдерживая нетерпение.
-Почему ты так думаешь?- удивился сидхе.
-Да потому что чёрный камень мы видели только в Храмах Саота. А все они стояли в тайных местах, оберегая Источники. На месте нашего Дворца и Ковена был фундамент из обычной горной породы.
-Интересно, а ведь наши расы Храмы строили для поклонения богам. И были они именно в поселениях.
-Не у всех. Иары вообще не строили Храмов. Лилу делали скорее Храмы-жертвенники. Собственно у воргенов это тоже скорее переносные жертвенники, хотя и там, и там, молитвы и обращения к своим богам присутствовали через место силы. У цвергов местом силы всегда считались Горны. Да, наверное, только иары считали живой силой весь Океан и через него обращались к Владыке Гуангуну. А древние Чесмена, кажется, общались с Богами-прародителями напрямую, в определённые ритуальные дни.
-Точно, призрак Мундру говорил о чём-то подобном. Он сам появлялся на Чесмене чаще Саота, так как Тёмный бог уходил со своей Чёрной Луной в долгое путешествие. Один из поводов для зависти к светлым народа саламандр. Большее внимание бога создателя, а значит и покровительство, и удача для своих детей.
-Мне кажется, Лами, что мог присутствовать и какой-то природный катаклизм, сделавший путь Чёрной Луны иным. И один народ мог найти в этом причину ненавидеть другой, приписав ему злой умысел и удачное его осуществление. Ведь жили они как-то раньше. И вдруг разразилась прямо тотальная война на уничтожение всей нации светлых. Какая-то излишне неадекватная реакция. Вот, если скажем на территории Светлых случилось какая-то катастрофа, изменившая движение Чёрной Луны неожиданно и очень заметно..
-Ну, чтож теория вполне реальная.
-Смотри,- вдруг перебила меня принцесса,- камень.
Я повернулся, чтоб посмотреть туда, куда указывала Лиира. Камень был не просто огромным. Его форма явно указывала на искусственное происхождение. Точнее обработку. Потому что он был обтёсан в форме куба.
Когда мы приблизились к нему, с другой стороны послышался сначала визг, похожий на девчачий, а потом такой жуткий рык, что принцесса, ухватив меня за руку с перепугу, швырнула под ноги заклинание левитации. Она отработала его до автоматизма, когда шла в Трясину за кожей саламандры. Я быстро добавил своё, когда рык повторился ещё громче, послышались звуки тяжёлых прыжков, а я повис как якорный камень на руке моей девочки.
В следующие пару секунд мы взлетели на камень и увидели как над его противоположной стороной показалась маленькая долгопалая ручка. Тоненькая, с огромной ладонью. Визг превратился в отчётливо слышимое нервное хихиканье. А низкий хриплый рёв закончился ударом и мерзким звуком когтей, сползающих по камню.
-Труми!?- удивлённо воскликнула я, увидев тощенькую белёсую фигурку, выметнувшуюся наверх и тут же свесившую любопытную ушастую мордаху вниз. И почти сразу поняла, что ошиблась.
Это был безусловно плакальщик. Только шёрстка его была с лёгкой желтизной, тогда как Труми был совсем беленький. Кончик приподнятого хвостика вообще оказался коричневым, как и кончики ушек. Впрочем, их мы увидели, когда малявка монстрик чуть не свалился вниз в лапы тому, кто его преследовал. И одним прыжком обернулся к нам.
-Не бойся, маленький,- быстро заговорила я на языке саламандр, ментально подтверждая свои слова,- я тебя перепутала со своим дружочком. Он тоже плакальщик.
-А где он?- малыш подался подальше от края, потому что удары о камень, царапанье его поверхности и злобный рык и не думали никуда исчезать,- там лиррс, если он потерялся, его могут съесть.
-Он не здесь потерялся, точнее это не он потерялся, а мы,- запуталась в объяснениях я.
Малыш изобразил было мыслительный процесс, а потом, видимо, соблазнился более насущным интересом. А именно, опять приподнял костлявый задик, наклонившись над краем камня, чтоб посмотреть чем занят упомянутый лиррс. Что послужило новыму взрыву яростного рыка. Мы тоже подползли к краю и изобразили такое себе троепопие, подобие воргенских шаманов у алтаря, за ожиданием предсказания от их загадочного бога Тенгри. Они в такой коленопреклонённой позе, уткнувшись лбами в землю, могут стоять часами, до какого-нибудь знака, который потом будут столько же толковать.
А вот тот ужас, что бродил внизу, мог ведь и встретится нам, вдали от этого спасительного камешка. Громадный зверь, белый, с едва проступающими желтоватыми пятнами на спине и боках, с торчащей жёсткой гривой на холке, большой тяжёлой головой, с грозными челюстями, щерящимися крупными жёлтыми клыками. Широкие лапы выпускали и прятали острые коричневые когти, нервно впивающиеся в землю. Хвост зло колотил по бокам. Рык клокотал в горле. Ярко-жёлтые глаза, просто впивались в нас, не оставляя сомнений в его далеко недружелюбных намереньях.
Ещё две потенциальные жертвы, обещающие гораздо больше поживы, чем тощий плакальщик, заставили лиррса совершить просто небывалый прыжок, и его когти царапнули по камням, ища трещины, чтоб зацепиться и забросить на камень своё мощное тело.
Лами, даже швырнул в него чистым разрядом молнии от неожиданности. Видно у него оно тоже всегда висит в заготовке, как у меня стазис и левитация.
-О, а и впрямь, может зашвырнуть в зверюшку стазисом,- подумала я и хихикнула,- ну да, ну да, и принести Комэру образец для исследований. Лами удивлённо оглянулся на мой смешок и я ему озвучила предложение.
-Ага, а пока мы будем эту тушку доставлять, нас сожрёт его семейство,- и он протянул руку и показал в сторону кустов из которых вышла грациозная самка, чуть меньше ростом, чем наш неудачливый добытчик и двое смешных, неловких детёнышей. Когда они бежали за матерью, ножки у них заплетались и то и дело заносило круглые попки с коротенькими толстыми хвостишками. Если бы нас не собирались есть, можно было бы и умилиться.
-Ну, и что мы теперь сможем найти, когда тут обеденный перерыв у некоторых. Не оставлять же их тут в стазисе всех вместе. Погибнут ведь.
-А отсроченное снятие заклятия ты не знаешь?
-Ну, вообще-то я ещё недоучка,- фыркнула я сердито,- скорее к тебе вопрос. Ты же Ковен закончил.
-Если ты не помнишь, я целитель. Ну, у меня был и курс боевых заклятий. Только стазис, он скорее к ментальной магии относится, к её боевому крылу. А я эмпат, а не менталист. Это совсем разные направления. Это, как раз, целительская ветка способностей.
-Тогда не мешайте, я подумаю как можно сплести стазис, чтоб заклинание само спало, через некоторое время. А насчёт разведки местности, то может попросим нашего нового знакомого рассказать про всё, что он об этих местах знает. После того, как он у нас в гостях побывает. Раззнакомимся.
-Да, уж, если судить по Труми, нам, можно сказать, повезло бы, если бы мы подружились. Тебя ведь никто не ждёт,- обратился сидхе к плакальщику,- насколько я помню, плакальщики одиночки. А мы тебя накормим.
-И защитим,- добавила я,- тебя как зовут, малыш?
-Данфи,- засмущался плакальщик,- а есть-то чего дадите?
-Труми рыбку солёную любил,- опечалилась я,- не помнишь, Лами, есть у нас в кладовой рыбка?
Глава 5.
Заклинание не получалось. Битый час я пробовала связать плетение, а оно всё рвалось, не желая складываться в нужную вязь. Впрочем, семейство лирров тоже обладало завидным упорством. Солнце поднялось высоко и жара начинала нешуточно донимать нас, распластавшихся на плоской верхушке громадного куба. Пока я занималась своими изысканиями, Лами рассмотрел сам камень. К большому сожалению, он оказался самым обычным гранитным валуном, разве что обработанным, для придания нужной формы.
Более того, дальше, среди зарослей можно было обнаружить ещё отдельные блоки какого-то крупного строения и даже что-то напоминающее кусок стены или замковой ограды. Среди деревьев виднелись, увитые длинными и цепкими стеблями лиан и укрытые громадными корнями деревьев, россыпи более мелкого камня и остатки сохранившихся зданий. Каменные останки покрывал зеленоватый мшистый налёт. Хотя, скорее всего, это что-то другое. Мох любит влагу. А здесь сухо, как в глотке воргена с перепоя.
Я уже была готова пожертвовать семейством упрямых зверюг. Голова начинала раскалываться от жары. Когда, наконец, до меня дошло как сделать нужное заклинание. Оставить кончик энергетической нити, не закрепляя плетения, как обычно, напитав его нужным количеством маны, а пуская подпитку непрерывным очень малым потоком, до той поры, пока нужно будет держать заклинание, не доводя его до количества, требуемого для полного закрепления. Тогда, с обрывом нити подпитки, заклинание рассыплется.
Собираясь в обратный путь, мы перекусили, напились и я опробовала своё новое плетение на, разлёгшихсяя в тени валуна и, явно, чувствовавших себя комфортнее нас, выжарившихся на солнце, лиррах. Не думаю, что какой-то другой хищник переборет естественный страх перед целой семьёй этих крупных зверей, за то время, пока мы не окажемся на достаточном расстоянии, чтоб можно было безопасно освободить их. Вряд ли у разочарованных охотников хватит соображения кинуться искать пропавшую добычу. Кроме того, какое-то время, после распада заклинания, они будут чувствовать себя слегка пришибленными. А то и напуганными необычным состоянием. Мы, за это время, должны будем оказаться, если не у нашего убежища, то достаточно далеко от места событий. Тем более, что отвлекаться на сбор образцов для Комэра уже не станем.
Данфи обладал натурой ещё более легкомысленной и весёлой, чем Труми. Тому пришлось слишком долго жить одному, вдали от сородичей. В этих же местах, судя по болтовне малыша, плакальщики жили вольготно. Единственной угрозой были для них крупные хищники. Но у каждой такой семьи лирров, к примеру, была огромная территория, на которую они не допускали конкурентов. Так действует любой хищник. Одиночки плакальщики селились рядом. Они и подъедали остатки их добычи. А значит постоянно держали зверюг в поле зрения.
Остальных, более мелких, любителей попировать на дармовщинку, изобретательные и умные маленькие хищники умели отвадить от своей, как они считали, законной кормушки. При помощи пугающих их иллюзий или, используя мороки, как ловушки, чтоб уничтожить слишком упорных претендентов на, оставшуюся от доминирующих хищников, пищу. К сожалению, иллюзии не скрывали запах. Но, находясь с подветренной стороны, можно было расположиться в удобном для наблюдения месте.
Беда, что сегодня ветер резко переменился, а малыш находился в непостредственной близости от самца, который отправился на охоту именно в его сторону, тогда как самка с детёнышами оставалась на месте, занимаясь кормлением потомства. Вот и пришлось малышу спасаться на подходящем валуне. О чём он нам и рассказал, прокладывая дорогу, огибая опасные растения и места, наиболее предпочитаемые змеями. Нам оставалось только поглядывать и запоминать новую и такую нужную информацию о местной живности.
