-Кошка нарисована на рубашке карт оракула. И это символ их дара. Я это когда-то в книге про предсказателей читала,- вспомнила я,- а клубок, похоже, как раз из поисковых артефактов. Мне мама в детстве сказку рассказывала про то как клубочек, который подарил лесной дух, вывел из леса девочку. А ещё дух сказал, если связать из этой нити носочки, никогда не заблудишься. Мама мне говорила, что сказки это не просто выдумки. Там есть многие знания, которые таким образом сохраняются. Они важны и не должны теряться.
-Здорово,- как маленькая девочка захлопала в ладоши Доку,- как думаете, стоит рассказать об этом отцу? Только что это должна быть за нитка. Золото конечно хорошо принимает артефактные заклинания. Только мне почему-то инстинктивно кажется, что золотая нить и лес не совместимы.
-Золотой клубочек был в сказке про волшебное зеркало,- напомнил мне Комби,- ты же мне когда-то сама рассказывала и процитировал,- катись золотой клубочек по серебряному зеркальцу и покажи мне то-то и то-то.
-А и правда,- всплеснула руками я,- была такая сказка. Тоже ведь на артефакт похоже.
-А у принцессы в корзинке зеркала не было?- спросил сын.
-Нет, точно не было,- заинтересованно сказала Доку,- значит если клубочек часть артефакта, правильное зеркало надо ещё найти. Может где-то среди вещей королевы. Я бы там искать стала. Вдруг принцесса сможет маму увидеть..
-А на счёт несовместимости с лесом, я бы по логике свил нитку из собачьей шерсти. Из неё многие вяжут и даже в лечебных целях,- вспомнил Комби,- пояса на поясницу, например, старостиха вязала. На севере у собак длинный мех и нитка получается хорошая. А ещё собака прекрасно сочетается с поиском. Если хотите такие нитки можно купить. Или заказать. Могу ещё и Урбана попросить своей шерсти в нить добавить. И своей магии тоже. Может получиться отличный поисковый артефакт. Только я бы на месте этого природника даже с ним в лес не совался. У него опыта никакого. Он городской. Это мой отец на тигра ходил. И лес ему ближе родного дома. И то, он скорее всего с собой бы Урбана взял. Кто по-настоящему природу знает, то уважает её силу. Папа всегда меня предупреждал, мы же жили у леса.
-У моего отца нет никакого опыта работы с нестандартными материалами,- покачала головой Доку,- и они все привыкли, как говорится, ехать по колее. И он, и другие мужчины семьи, редко делают что-то индивидуальное. Есть наработанные изделия, которые хорошо продаются и приносят деньги. А вот ту же самую корзинку для невесты короля отдали делать маме. Конечно отец заявил, что ей уместнее делать всякую женскую белеберду. Боюсь он покопается в наших семейных записях, и, если не найдёт ничего подходящего, будет страшно зол. Артефакт ведь нужен необычный. Поисковые амулеты которые сейчас в ходу, обычно парные. Их делают связанными по кровному родству или по любовной связи. А вот такого, чтоб определить след по остаточной ауре, не делают уже давно. Потому, что артефакторы перестали работать в связке.
-Я понимаю,- закивал Комби,- то, что вы говорили на уроке о создании зачарованных вещей очень просто, если не вникать в подробности. Есть материалы, которые хорошо воспринимают артефакторную магию. Если ещё проще - принимают программу-задание. Но материал для модели зависит и от того, какие нужно решить проблемы. Металлы хороши для одного, камни для другого, дерево для третьего. Есть устоявшиеся правила. Но для вещей индивидуальных очень важна логика подбора. Стандартное мышление тут только мешает. А вот для меня очевидно, что надобность в артефакте-ищейке сочетается с ингредиентами взятыми от существ с хорошей розыскной способностью. Доступность ингредиента снижает цену.
-Всё правильно, ты отличный ученик. Но есть ещё такая задача как очистка материала модели от следов любой магии. Как наведённой предыдущими действиями с ним, так и фоновой магии. Иначе активации заложенной заклинанием программы может не случиться. При наложении некоторых видов магии бывало, что изделия разрушались, даже взрывались. После очищения составляющих собирается тщательно рассчитанная заготовка, потом закладывается мыслеформа, потом подсоединяется источник энергии. Это может быть собственная магия владельца, а при её отсутствии внешний накопитель. Есть по поводу питания основное правило. Нельзя использовать энергию полностью. Если не останется резерва магии, артефакт уже не подлежит восстановлению. Иногда даже разрушается материал модели.
-Я помню, что про очистку вы говорили, что используются возможности стихий. Они могут быть естественными или магическими. Во втором случае артефакты сильнее. Потому я и не понимаю, почему артефакторы перестали работать с другими магами. Мы с мамой объединяем энергию огня,- слукавил сын,- а с папой энергию природы. Огонь подходит для металлов, а для очистки нити из шерсти можно воспользоваться естественной проточной водой либо природной магией. Шерсть животного она прекрасно очистит. А шерсть Урбана, как и его магию поиска можно сочетать с артефакторской мыслеформой на этапе её наложения.
-Все наши рассуждения хороши. Но они на пустом месте. Не знаю что должно случиться, чтобы отец отдал эту работу нашей школе. Я могла бы сказать отцу про клубок и все наши придумки, ссылаясь на то, что вспомнила когда-то прочитанные легенды, но сомневаюсь, что он станет меня слушать. Конечно можно сделать всё самим и предоставить ему готовый артефакт. Но как его проверить, чтобы убедить его в работоспособности нашего изделия. И во что выльется такая инициатива боюсь даже подумать.
-По моему,- вмешалась я,- проще попробовать узнать подробности о том где были сами происшествия и, по возможности, хоть что-то о самой твари. Тогда муж с Урбаном сами справились бы с этой проблемой. Но я подозреваю, что кроме следов, для обычных людей ничего явного найти на месте невозможно. К тому времени, когда туда приводят природника, уже нельзя ни обнаружить запах, ни снять хоть какой-то слепок ауры. Да и прав Комби, природники работающие в городе, только сами попадут в переделку, если сунутся в лес искать магическую тварь.
-Я попробую посмотреть в записях отцовских заказов. Если что-то он делает по правилам, это записывает требования клиента. И очень подробно. Это помогает при разработке чёткой мыслеформы, а значит и качественного изделия на выходе.
-Всё это хорошо. И, наверное, стоит действовать как вы решили. Лишним не будет. Но мы всё таки ждать не станем. Поскольку люди погибают. Может быть Урбан уже знает о твари в лесу,- сказала я.
-Но вы же утверждаете, что он умный,- немного запальчиво возмутилась Доку,- почему же он сам не сказал вам о страшилище в лесу?
-Доку, дорогая,- улыбнулась я,- Урбан очень умный. Но у него логика животного. Хищника. Для него нормально, что есть охотник и жертва. Для каждого из них свои природные правила жизни и смерти. И каждый должен позаботиться о себе сам. Мешать чужой охоте он станет, если его попросит хозяин. Я, хоть и не природница, но мы жили к природе очень близко. И я навсегда усвоила одно правило. Что нельзя примерять на животное логику поведения человека и его моральные принципы.
-Я уже хочу познакомиться с фамильяром Комби. Хотя, после ваших последних слов стало вдруг страшновато.
-Не думаю, что вы готовы к появлению Урбана в школе. Я думаю, мы вызовем его домой, как привыкли мы и он. Когда муж вернётся с работы. У него сегодня плановая обработка копыт у лошадей и это очень важно для хозяина проката упряжек. За ним заехали ещё до рассвета, чтобы осмотреть, к самым занятым утренним часам, как можно больше лошадей.
-А что нужно делать с копытами, подковать?- наивно спросила, далёкая от этих знаний, Доку.
-Лошади, как и человеку нужен педикюр. Вы же стрижёте себе ногти и следите за кожей на стопе. У неё немного иные проблемы, но тоже нужен уход. Представляете, ей ещё и зубы подпиливать надо,- улыбнулась я,- они у неё всю жизнь растут.
-Столько и таких знаний о животных для меня немного слишком. В общем, я рада, что артефактор, а не природница. Я сделаю всё как мы решили. А вы делайте как считаете нужным. Только, пожалуйста, расскажите мне о последствиях.
Доку немного натужно засмеялась и замахала руками, прекращая эту беседу.
-Всё таки у этой девушки лёгкий характер и живой ум. И я не жалею, что мы сблизились с ней,- подумала я,- мне и самой неприятно постоянно обманывать и выкручиваться. Конечно мы это делаем буквально для собственной безопасности. Но так хочется иметь единомышленников от которых ничего скрывать не нужно.
Тоа вернулся вечером уставший и замёрзший. Работать пришлось в конюшне, где обогрева нет и за целый день зябкость в теле накопилась. Я быстро нагрела воду. Моя огненная магия позволяла это сделать за минуты. И, пока муж отмокал в горячей ванне, рассказала ему о малоприятной новости. Тоа согласился, что ждать в таких случаях - это не только плодить покойников, но и шанс получить тварь всё более сильную после каждой жертвы.
-Если правда то, что существо действительно питается магией, то возле столицы место наиболее привлекательное для него. Здесь магов больше, вот и вся причина. Даже если оно появилось где-то далеко отсюда, то могло постепенно перебраться оттуда по эманациям магической энергии. Чем ближе к столице, тем она мощнее. Я никогда не встречался с тварями питающимися магией. И совершенно не знаю как с такими справляться. Конечно прежде всего нужно определить вид. А потом уже искать оружие. Я природник и знаю как охотятся на зверей. Я думаю ты видела что-то похожее в пустоши. Там все существа с магической составляющей. Ледяные пауки.. Помнишь. Собственно седая стая тоже не вполне животные. И на юге я слышал от охотника соседней деревне про спелгонта.
-Не помню, чтобы ты говорил мне о нём.
-Я тогда был ещё подростком. Это что-то вроде паука, с огромными фасетчатыми глазами. У него тело коричневатое, покрытое золотистой шерстью. Тот монстр выпил не только мага, но и все артефактные капканы высушил. Прыгал с деревьев. И, если не убивал с первого удара, то обматывал нитью из брюха. Труп охотника был сморщен и покрыт золотистым коконом. ОН выпил и кровь. Поскольку в ней есть магическая составляющая. Но что завелось у нас под боком угадать невозможно. Скажи Комби пусть зовёт Урбана и приготовь нам поесть побольше.
Урбан пришёл порталом в сад. Принёс ещё кровящую оленью печёнку. Волк обожал её слегка обжаренную на магическом огне. У них с Тоа была традиция готовить так потроха дичи, когда они охотились вместе. Я оказалась права. Волк видел следы охоты ещё одного хищника. Но это существо не составляло ему конкуренции и он не вмешивался в его охоту. Маг сильная добыча и сам может защитить себя. Для альфы оскорбительно, если кто-то попытается изменить закон его стаи. Но сделать одолжение хозяину-компаньону он всегда готов. Я правильно передала Доку мысли фамильяра.
Однако волк не мог рассказать об этом хищнике. Сказал только, что чувствует с ним некоторое сродство. У него тоже есть хозяин. Только их связь другая. А ещё она уже в прошлом. Разорвана. Но волк пообещал, что детёныш, который есть во мне, свяжет меня с шаманкой. Урбан ткнулся лбом мне в живот и улёгся на пол, где на него напрыгнул Комби, радуясь его появлению и катаясь по седой шкуре, как маленький волчонок.
Урбан пообещал вернуться для охоты на тварь. Перед сном мне казалось, что в доме всё ещё пахло волчьей шерстью и жареной печёнкой. Меня слегка мутило. Пришлось выпить сбор из ромашки, чебреца и мяты иначе я не могла заснуть. Но волк не обманул. Я увидела во сне шаманку и мою дочь. Женщина держала малышку на руках и я узнала её личико, так похожее на мордашку братика.
-В вашем лесу завелась тульпа некроманта,- без лишних проволочек заявила она,- её надо уничтожить пока она не набрала силу.
-А что такое эта тульпа? И как с ней бороться?- заволновалась я,- идти-то за ней Тоа. Не ждать же этого говоруна с артефактом, которого ещё нет и в помине.
-Тульпа, детка, это что-то вроде фамильяра некроманта. У него ведь живых быть не может. Это фантом, который создаёт сам маг, собирая некроэнергию недавно умерших людей и добавляет часть собственной. Он может придать тульпе любую форму, даже человеческую. Что чаще всего некроманты и делают. Тульпа исполняет любые приказания хозяина и большинство довольно неприятной работы, которой достаточно у некромантов. Вся эта возня с трупами и извлечение из них нужных ингредиентов. Время от времени хозяин подкармливает существо магической энергией. Но эти твари опасны тем, что могут выйти из под контроля. Любая слабость, например опасная болезнь некроманта или магическое истощение. Иногда во время ритуала, который нельзя прервать. Зная о подобном, маги обычно сначала опустошают тульпу, а после добавляют свою энергию. Но случается разное. И тогда тульпа может оторваться от ауры хозяина. И первым делом для этого опустошает его.
-Фу, какая гадость. Так у неё нет устойчивой формы? Они все разные?
-Именно так. Мало того, после "освобождения" тульпа может измениться. Она становится более агрессивной и изменяет свой внешний вид в зависимости от характера и условий в которых она обитает. У них даже способы охоты индивидуальны. Это каждый раз отдельное существо внутри своего вида. Единственно как её можно отличить - когда она голодна, то приобретает некоторую эфемерность, вроде призрака. А когда нажрётся, становится вполне плотным телом. В этот момент её убить легче. Нужен магический огонь или храмовая вода.
-Храмовая вода?- вспыхнуло воспоминание сна с источником под храмом и младенцем, и шаманка считала его.
-Так вот как они связываются с артефактом,- задумчиво проговорила она,- через храмовые озёра.. Тогда вам его не уничтожить. Надо придумать что-то другое.
Сон внезапно прервался, а я подумала, что магический огонь знатное оружие и у меня он даже есть, только из меня сейчас охотника не получится. Придётся нам с Комби создать боевой артефакт с моим огнём. Или поговорить с Доку. Может у них есть что-то готовое. Хотя, если маги сейчас не взаимодействуют при создании артефактов, значит и боевых артефактов не делают. Для боя есть сами маги. Ведь стихийники как раз и занимаются войной. Но, если Лелет бывают во дворце, может могут озадачить короля и получить доступ к храмовой воде. Может быть под это дело мы получим больше информации об этих странных источниках и свойствах этой самой воды...
Всё это я и начала обсуждать с Тоа, но он меня остановил.
-Не нужно брать на себя больше, чем сам король,- вдруг сердито сказал мой муж,- ты беременная женщина, а не генерал боевого отряда. И не последний огневик нашего мира. И я не королевский лесничий. Ситуация на самом деле не такая опасная, как тебе кажется. Если тот природник, который пришёл за артефактом, такой говорливый, как о нём говорили, он наверняка наболтал не только в артефакторском квартале. Скорее всего, он как раз из чиновников короля, которые получают деньги за службу по охране лесов. Столичные маги, я уверен, не бродят по чащобам, так что предполагаемых жертв у тульпы вряд ли много. Есть служба, которая следит за тем, чтобы у аристократов была возможность устраивать пышные охоты.
