Они выполнят любой, даже самый глупый её приказ, но не посмеют давать советы ведьме. Откуда растут корни у этого правила, не мне пояснять. Могла бы сама догадаться. У ведьм бывают дни, которые называют сумрачными. В это время они могут выйти из себя от любого неуместного слова.
-Это месячные что ли?- не подумав брякнула я.
-О нет.. Совсем нет.. В этом случае осторожное поведение можно хотя бы просчитать,- закатила глаза тётка,- а сумрак накатывает внезапно. И до сих пор никто не знает причины. Это может случиться как два раза в месяц, так и два раза в жизнь. И последствия для раздражителя могут быть разными. От оплеухи до проклятия. Простой человек щитом не прикроется, как представители ведьмачьих семей, так что они никогда не станут открывать рот более, чем требуют обстоятельства.
-Ладно. Уяснила. А у Биче такие срывы были?
-При мне, нет. А так.. кто же расскажет. Такие вещи не то, чем хвастают. Хотя сильные последствия, характеризуют мощь дара. Так что могут привести как аргумент, при передаче наследственного титула в Предельном Храме Округа.
-Я удивлена, что наш первый гость не подвиг меня на срыв. Может на меня эта гадость не распространяется?
-Не стала бы рисковать. Просто бери меня с собой. Это не только соблюдение приличий. Я смогу прикрыть ведьмовским флёром объект раздражения, если что.
-Прости за очередной неприятный вопрос, но сможешь ли ты нейтрализовать моё проклятие? Ведь мой дар, как я поняла сильнее.
-Ведьмин флёр - это заклятие, которое впитывает любые заклинания сестёр по дару. Ведьма не может навредить другой ведьме. Ведьмаку может. Хоть и слабее, чем бездарным. А сестре никогда.
-Насколько слабее?
-Магически почти никак. А вот физически может, если мужчина не побережётся.
-Что значит почти?- не унималась я. Раз уж зашёл разговор, хотелось прояснить всё до конца.
-Ну может швырнуть в него каким-нибудь предметом. С помощью магии, а не просто ручками. А вот проклятие на ведьмака не подействует.
Я думала об этой проблеме несколько часов, даже нашла несколько книг на тему сумеречных состояний у ведьм в библиотеке. Надеялась отыскать предупреждающие это состояние симптомы. Но они были разными для всех, по описаниям прошедших через сумерки ведьм. Только накатывающая темнота.. Но тогда уже остановить ничего сама ведьма не могла. Решив, как Скарлет подумать об этом позже, поужинала в комнате. Ужин по комнатам разносили слуги. Первый общий ужин, как и все общие за ним последующие, ждали меня после полного сбора приглашённых.
Знакомства с будущими испытуемыми больше не вызывали таких ярких эмоций, как два первых. Остальные, слава Вседержателю, не напоминали паноптикум странных созданий. Это были обычные парни, с разными характерами, темпераментом и манерами. А ещё разного цвета кожи. Здесь, как и в нашем мире, тоже существовали расовые различия. Могла бы догадаться, увидев рыболюда, но приняла его за уникальное исключение и даже не задала Лаппе вопрос. Я вообще была озабочена тем, чтоб выучить как можно больше заклинаний. Процесс воспоминаний, о котором я упоминала, ускорялся тем быстрее, чем больше времени я отдавала учёбе. Сейчас я застопоривалась только на тех заклинаниях, которых не знала раньше. Я их помечала и шла дальше. Те, что Биче когда-то выучила уже оставались в голове, стоило мне внимательно прочесть теорию и опробовать практически на результат.
Для этого я уходила к Источнику на пару часов в день. Там практическое колдовство и давалось легче, и восполнялось маной моментально.
За эти три дня прибыли три женишка с востока нашего материка. Причём все вместе. В двух остальных семьях восточного Округа кандидатов не оказалось. В одной старший сын был давно и прочно женат. В другой подрастали две чудные девочки близняшки. Так охарактеризовала их Лаппа, которую на какое-то время приглашали подменить у них няньку, нашедшую себе мужа и не уверенную, что тот согласится на переезд в чужое поместье. Он в семье был единственным ребёнком, к тому же мелкопоместным баронетом. Правда не из богатых. Иначе просто не настаивал на дальнейшей работе будущей жены. Но герцоги платили хорошо. Даже нянькам. И она вернулась.
Портал открылся во дворе замка, когда я возвращалась от Источника и мне не пришлось наносить отдельные визиты. Восток оказался востоком. Желтокожие, но вполне умеренно узкоглазые молодые люди с чуть удлинёнными и заострёнными ушками. Больше ничего, даже удалённо эльфийского, о чём я подумала в первую очередь, в них не было. Только ещё, те самые чуть узкие глаза, казались скорее миндалевидными, с чуть приподнятыми вверх наружными уголками. Волосы и ресницы были иссиня-чёрными. Прямые, длинные, и, как у рыболюда, собранные в косы. Только плетение более сложное, из шести прядей. Глаза, как ни странно оказались синими. Васильковыми и бархатистыми, как лучшие кашмирские сапфиры. Отец покупал мачехе парюру из белого золота и таких камней. Мачеха вообще любила редкие материалы в драгоценных изделиях. У неё было и кольцо из чёрного золота с чёрным бриллиантом.
Юноши оказались вежливыми, даже чуть манерными. Не раздражающе, скорее экзотично. И как часто бывает, для рас со специфическими особенностями, для меня почти на одно лицо. Только поговорив с ними и услышав их голоса, когда они представлялись, нашла различия. Северовосточный ведьмак, кстати, самый высокий из всех и с самой светлой кожей, назвался Бай Лар, что в сочетании означало просто господин. Южно-восточный, самый тёмный и мелкий гордо именовался Рин Чин, что значило драгоценность. А средне-восточный представлял семью Иль, и имел личное имя Дар. Что, в парном значении, значило "владеющий страной". Впрочем все восточные слова в паре часто обретали иной смысл, чем по отдельности. Хорошо, что это обычно касалось имён собственных.
Второй мой сосед по северному округу, он же второй племянник Верховной, как не трудно догадаться тот, кого я когда-то определила в "сопливого", явился через час после восточных. Я очень боялась разочароваться. После старшего родственничка это было не удивительно. Но его кузен, что был сыном сестры Верховной, оказался единственным и неповторимым. К счастью. Сын её же брата значительно подрос. Сейчас назвать его таким нелестным прозвищем казалось даже как-то не справедливо. Парень оформился и стал похож на викинга. Правда не по-медвежьи шкафообразного, а жилистого и какого-то дублёного. Как пояснила потом Лаппа, их герцогские имения находились на берегу Северного моря. И, если в детстве мальчишка рос под пронизывающими влажными ветрами и действительно вопреки ведьминским возможностям частенько простужался, то теперь он явно приобрёл защиту или привык к климату своей вотчины. Никуда не ушло его детское нахальство, что сквозило во взгляде. Может оно и раздражало юную Биче, но мне скорее импонировало. Сама считала себя немного нахалкой.
Южные представители жили на побережье того самого Океана, на островах которого обитали рыболюды. Были смуглыми, темноглазыми, курчавыми. И лёгкими в общении. Прибыло их четверо. Двое из одной семьи и двое из двух живущих на мысах полуостровах.
Одна из этих семей разводила моллюсков. Не жемчужниц, этим занимались как раз островные, а для еды. Голубые ракушки растили на синей глине в мелких заводях и бухточках. Перламутр их приобретал красивый голубой цвет, что очень ценилось в изделиях из него, а вкус самого моллюска был нежным и терпким и имел лечебные свойства. От них приехал самый младший из парней. Едва вступивший в совершеннолетие Адгам Уарис "тёмный наследник" в дословном переводе. Уарис было скорее титулом. Хотя не титулов в чистом виде, ни фамилий южные не признавали. Уарис говорило только о старшинстве среди возможных сыновей.
Второй представитель полуостровных - Габбас Гани. Габбас означало "хмурый". Парень и вправду выглядел букой на фоне его соотечественников. Он совсем чуть прихрамывал. Может это и портило ему характер. А может то, что отличало его семью. Непомерная гордость своими богатствами. Гани как раз и переводилось, как обладатель несметных богатств.
В их землях добывали столько драгоценных камней, что они скорее послужили бы военной целью для магов, если бы не смертельные болота отделяющие их от королевства. Туда не совался никто. Местные шуровали по краям, без фанатизма, конечно, хотя именно там находили самые дорогие камни. Арбузные турмалины. Интересные сами по себе, с большим перечнем лечебных свойств. Да ещё и с налётом магии, которая наполняла болота. Лучшие для артефактов. Шахты уходили под болота, которые постепенно наползали на новые территории. Причины этого никто не знал. Говорили просто магия.
Близнецы были самыми простыми и приятными в общении. Не назвать их красавчиками, но обаятельные и озорные не по возрасту. Парням было за тридцать, но по поведению их можно было приравнять к подросткам. Такие были шумные и шебутные. Лут и Мин Хабаз. Лут было очень древним именем. Уже никто не помнил его точного значения. Им называли "намоленных" детей. Как сказала Лаппа, в той семье долго не рождались дети. Вседержатель видно получил мозоли на ушах от просьб их матушки и выдал ей сразу двойню. Мин означало "родинка". У парнишки действительно была довольно крупная родинка на мочке уха. Потому во второй он носил серёжку с хиастолитом. Непрозрачным камешком, по цвету почти идентичным родимому пятну. А Хабаз тоже не было фамилией. Просто говорило о том, что родились они осенью.
К природному обаянию вдруг добавилось ещё что-то. Я почувствовала чужеродную магию. Данте зарычал, а Лаппа треснула Мина ладонью по затылку. Давление спало.
-Ещё одна попытка надеть аркан привязки и ты, глупый очаровашка, покинешь отбор,- прошипела я злобно. Я собиралась ознакомить вас с правилами отбора, когда прибудут все участники, но чувствую мне надо потратить время, чтоб каждый получил их в письменной форме. А прямо сейчас сообщу вам, что ни при каких обстоятельствах направлять на меня даже самую примитивную магию, без моей настоятельной просьбы, недопустимо. Вас спасает от немедленного изгнания только то, что я эти правила ещё не озвучила.
Следующими появились представители с другого материка. Пришли они одним порталом. Слишком затратно такое далёкое перемещение. Его осуществляют только Кругом ведьм. Для Круга, как когда-то я читала ещё в детских сказках нужно двенадцать ведьм. Это оказалось правдой, что и подтвердила мне тётушка. Но пришло дальних женихов немного. Четверо младших сыновей. По одному из каждого герцогства.
Мест для поселения на далёком материке было не много. В его центре лежала огромная пустыня. Селиться можно было только на побережье. Даже там, при всём умении ведьм сотрудничать с природой, было жить сложно. Маги, которые в период больших морских путешествий, тоже искали новые земли, не смогли закрепиться в этих суровых краях.
Кроме того, в пустыне жили Драконы. Если ещё присутствие ведьм они терпели, всё же те никогда не выказывали к ним вражды, то магов люто ненавидели. Ведьмам, для их колдовских зелий, хватало сброшенной драконьей чешуи или остатков от огненного камня, который никогда не сгорал полностью в использовании ящерами для выдоха пламени. Магам же всегда годилась только кровь или части тела. Их магия требовала эманаций смерти для тех зелий, которые даже у них считались запрещёнными.
Когда первые корабли появились на неизвестном людям материке, Драконы уже покинули обжитой мир. И никто не знал куда они делись. Просто постепенно обнаружили, что все места, где они когда-то селились пусты. А вот на открытом материке их встретили. Ведьмы высадились в мангровом лесу. Не по своей воле. Их загнали туда два корабля преследующих магов. Ведьмы понадеялись что маги не сунуться в это сплетение корней и дыхательных отростков, торчащих из песка острыми пиками. Они же надеялись на свою связь с природой. Но мангры негостеприимно встретили даже их. Они с трудом перебрались через прибрежную полосу лесов, растущих на мелях в солёной воде. С трудом удалось уговорить местную живность, не знакомую с ведьмиными чарами.. Назад им хода не было.
Первого Дракона ведьмы встретили на берегу реки. Он выкатывал из неё камни, разыскивая, среди принесённых потоком с гор, огненные. Эта встреча стала судьбоносной. Дракон выслушал историю ведьм и они договорились, что те могут поселиться у реки. Как проявление доброй воли, ведьмы пообещали, что будут складывать все найденные огненные камни рядом со своими поселениями. Драконы будут забирать их и оставлять использованные. Рассказы о появлении магов их не порадовали. Но они пообещали, что им здесь не удержаться. Только ведьмы могут заставить держаться на расстоянии животных. А они тут сплошь малоприятные. От ядовитых змей до огромных десятиметровых крокодилов.
Драконы сказали, что им даже напрягаться не придётся. В пустыню, где они живут и строят гнёзда из песка, где солнце само помогает вызреть их малышам, маги даже дойти не смогут. Это расстояние до ближайших мест, где есть вода и еда может преодолеть только Дракон на своих огромных мощных крыльях.
Все эти подробности я вычитала в библиотечной книге, которая так и называлась - Драконы. Хроники открытий. Только увидев слово Драконы, я переключилась на неё. Мои самые любимые фентезийные существа. Как не отвлечься. Впрочем и от отбора я отвлеклась. А представители издалека выглядели примечательно. И, хоть они пояснили, что не слишком рады вернуться в места, где есть маги, но за меня бороться всё равно станут. Они младшие, а мест для новых поселений не так много.
Они привезли в подарок использованный огненный камень, что в условиях конфликта с магами было как нельзя кстати. Можно сварить зелье, которое защищает от огненных заклинаний. Эти парни были единственными, которые сразу одарили меня, как хозяйку дома. Думаю остальные тоже прибыли не с пустыми руками, но видимо хотели похвастать подарками при общем сборе. Чтоб сразу определить статус, так сказать.
Выглядели дальние брутально. Парни просто дублённые солнцем. Тот материк был жарким. И физически крепкие. Плечистые. Правда роста среднего. Я больше любила высоких мужчин. Но в данном случае это нивелировалось силой и ловкостью. Они двигались со звериной грацией, что завораживало. Все эти младшие укладывались в возрастной промежуток от двадцати до тридцати пяти. Младший оказался ещё несовершеннолетним. Но это по нашим законам. Второй материк признавал взрослость не по возрасту. А по первому сражённому крокодилу. Эти монстры хуже всех поддавались даже ведьминским заклятьям и всегда были ведомы голодом своего огромного тела. Они жрали гораздо больше Драконов. Те, кстати в еде были вполне умеренны. Им помогала в этом магия. Они могли подпитываться энергией солнца. Им переедание было даже вредно, для полёта.
О своей победе и сообщил мне юный гость, когда я поинтересовалась его возрастом. Не знаю какими они являются военоначальниками и есть ли у них эти знания вообще. Но охотники они, судя по всему, знатные. Это испытание будет для них лёгкой прогулкой даже в незнакомой местности.
Кто-то, наверное, удивился бы, что ведьмы занимаются охотой. Природницы всё же.
-Это месячные что ли?- не подумав брякнула я.
-О нет.. Совсем нет.. В этом случае осторожное поведение можно хотя бы просчитать,- закатила глаза тётка,- а сумрак накатывает внезапно. И до сих пор никто не знает причины. Это может случиться как два раза в месяц, так и два раза в жизнь. И последствия для раздражителя могут быть разными. От оплеухи до проклятия. Простой человек щитом не прикроется, как представители ведьмачьих семей, так что они никогда не станут открывать рот более, чем требуют обстоятельства.
-Ладно. Уяснила. А у Биче такие срывы были?
-При мне, нет. А так.. кто же расскажет. Такие вещи не то, чем хвастают. Хотя сильные последствия, характеризуют мощь дара. Так что могут привести как аргумент, при передаче наследственного титула в Предельном Храме Округа.
-Я удивлена, что наш первый гость не подвиг меня на срыв. Может на меня эта гадость не распространяется?
-Не стала бы рисковать. Просто бери меня с собой. Это не только соблюдение приличий. Я смогу прикрыть ведьмовским флёром объект раздражения, если что.
-Прости за очередной неприятный вопрос, но сможешь ли ты нейтрализовать моё проклятие? Ведь мой дар, как я поняла сильнее.
-Ведьмин флёр - это заклятие, которое впитывает любые заклинания сестёр по дару. Ведьма не может навредить другой ведьме. Ведьмаку может. Хоть и слабее, чем бездарным. А сестре никогда.
-Насколько слабее?
-Магически почти никак. А вот физически может, если мужчина не побережётся.
-Что значит почти?- не унималась я. Раз уж зашёл разговор, хотелось прояснить всё до конца.
-Ну может швырнуть в него каким-нибудь предметом. С помощью магии, а не просто ручками. А вот проклятие на ведьмака не подействует.
Я думала об этой проблеме несколько часов, даже нашла несколько книг на тему сумеречных состояний у ведьм в библиотеке. Надеялась отыскать предупреждающие это состояние симптомы. Но они были разными для всех, по описаниям прошедших через сумерки ведьм. Только накатывающая темнота.. Но тогда уже остановить ничего сама ведьма не могла. Решив, как Скарлет подумать об этом позже, поужинала в комнате. Ужин по комнатам разносили слуги. Первый общий ужин, как и все общие за ним последующие, ждали меня после полного сбора приглашённых.
Знакомства с будущими испытуемыми больше не вызывали таких ярких эмоций, как два первых. Остальные, слава Вседержателю, не напоминали паноптикум странных созданий. Это были обычные парни, с разными характерами, темпераментом и манерами. А ещё разного цвета кожи. Здесь, как и в нашем мире, тоже существовали расовые различия. Могла бы догадаться, увидев рыболюда, но приняла его за уникальное исключение и даже не задала Лаппе вопрос. Я вообще была озабочена тем, чтоб выучить как можно больше заклинаний. Процесс воспоминаний, о котором я упоминала, ускорялся тем быстрее, чем больше времени я отдавала учёбе. Сейчас я застопоривалась только на тех заклинаниях, которых не знала раньше. Я их помечала и шла дальше. Те, что Биче когда-то выучила уже оставались в голове, стоило мне внимательно прочесть теорию и опробовать практически на результат.
Для этого я уходила к Источнику на пару часов в день. Там практическое колдовство и давалось легче, и восполнялось маной моментально.
За эти три дня прибыли три женишка с востока нашего материка. Причём все вместе. В двух остальных семьях восточного Округа кандидатов не оказалось. В одной старший сын был давно и прочно женат. В другой подрастали две чудные девочки близняшки. Так охарактеризовала их Лаппа, которую на какое-то время приглашали подменить у них няньку, нашедшую себе мужа и не уверенную, что тот согласится на переезд в чужое поместье. Он в семье был единственным ребёнком, к тому же мелкопоместным баронетом. Правда не из богатых. Иначе просто не настаивал на дальнейшей работе будущей жены. Но герцоги платили хорошо. Даже нянькам. И она вернулась.
Портал открылся во дворе замка, когда я возвращалась от Источника и мне не пришлось наносить отдельные визиты. Восток оказался востоком. Желтокожие, но вполне умеренно узкоглазые молодые люди с чуть удлинёнными и заострёнными ушками. Больше ничего, даже удалённо эльфийского, о чём я подумала в первую очередь, в них не было. Только ещё, те самые чуть узкие глаза, казались скорее миндалевидными, с чуть приподнятыми вверх наружными уголками. Волосы и ресницы были иссиня-чёрными. Прямые, длинные, и, как у рыболюда, собранные в косы. Только плетение более сложное, из шести прядей. Глаза, как ни странно оказались синими. Васильковыми и бархатистыми, как лучшие кашмирские сапфиры. Отец покупал мачехе парюру из белого золота и таких камней. Мачеха вообще любила редкие материалы в драгоценных изделиях. У неё было и кольцо из чёрного золота с чёрным бриллиантом.
Юноши оказались вежливыми, даже чуть манерными. Не раздражающе, скорее экзотично. И как часто бывает, для рас со специфическими особенностями, для меня почти на одно лицо. Только поговорив с ними и услышав их голоса, когда они представлялись, нашла различия. Северовосточный ведьмак, кстати, самый высокий из всех и с самой светлой кожей, назвался Бай Лар, что в сочетании означало просто господин. Южно-восточный, самый тёмный и мелкий гордо именовался Рин Чин, что значило драгоценность. А средне-восточный представлял семью Иль, и имел личное имя Дар. Что, в парном значении, значило "владеющий страной". Впрочем все восточные слова в паре часто обретали иной смысл, чем по отдельности. Хорошо, что это обычно касалось имён собственных.
Второй мой сосед по северному округу, он же второй племянник Верховной, как не трудно догадаться тот, кого я когда-то определила в "сопливого", явился через час после восточных. Я очень боялась разочароваться. После старшего родственничка это было не удивительно. Но его кузен, что был сыном сестры Верховной, оказался единственным и неповторимым. К счастью. Сын её же брата значительно подрос. Сейчас назвать его таким нелестным прозвищем казалось даже как-то не справедливо. Парень оформился и стал похож на викинга. Правда не по-медвежьи шкафообразного, а жилистого и какого-то дублёного. Как пояснила потом Лаппа, их герцогские имения находились на берегу Северного моря. И, если в детстве мальчишка рос под пронизывающими влажными ветрами и действительно вопреки ведьминским возможностям частенько простужался, то теперь он явно приобрёл защиту или привык к климату своей вотчины. Никуда не ушло его детское нахальство, что сквозило во взгляде. Может оно и раздражало юную Биче, но мне скорее импонировало. Сама считала себя немного нахалкой.
Южные представители жили на побережье того самого Океана, на островах которого обитали рыболюды. Были смуглыми, темноглазыми, курчавыми. И лёгкими в общении. Прибыло их четверо. Двое из одной семьи и двое из двух живущих на мысах полуостровах.
Одна из этих семей разводила моллюсков. Не жемчужниц, этим занимались как раз островные, а для еды. Голубые ракушки растили на синей глине в мелких заводях и бухточках. Перламутр их приобретал красивый голубой цвет, что очень ценилось в изделиях из него, а вкус самого моллюска был нежным и терпким и имел лечебные свойства. От них приехал самый младший из парней. Едва вступивший в совершеннолетие Адгам Уарис "тёмный наследник" в дословном переводе. Уарис было скорее титулом. Хотя не титулов в чистом виде, ни фамилий южные не признавали. Уарис говорило только о старшинстве среди возможных сыновей.
Второй представитель полуостровных - Габбас Гани. Габбас означало "хмурый". Парень и вправду выглядел букой на фоне его соотечественников. Он совсем чуть прихрамывал. Может это и портило ему характер. А может то, что отличало его семью. Непомерная гордость своими богатствами. Гани как раз и переводилось, как обладатель несметных богатств.
В их землях добывали столько драгоценных камней, что они скорее послужили бы военной целью для магов, если бы не смертельные болота отделяющие их от королевства. Туда не совался никто. Местные шуровали по краям, без фанатизма, конечно, хотя именно там находили самые дорогие камни. Арбузные турмалины. Интересные сами по себе, с большим перечнем лечебных свойств. Да ещё и с налётом магии, которая наполняла болота. Лучшие для артефактов. Шахты уходили под болота, которые постепенно наползали на новые территории. Причины этого никто не знал. Говорили просто магия.
Близнецы были самыми простыми и приятными в общении. Не назвать их красавчиками, но обаятельные и озорные не по возрасту. Парням было за тридцать, но по поведению их можно было приравнять к подросткам. Такие были шумные и шебутные. Лут и Мин Хабаз. Лут было очень древним именем. Уже никто не помнил его точного значения. Им называли "намоленных" детей. Как сказала Лаппа, в той семье долго не рождались дети. Вседержатель видно получил мозоли на ушах от просьб их матушки и выдал ей сразу двойню. Мин означало "родинка". У парнишки действительно была довольно крупная родинка на мочке уха. Потому во второй он носил серёжку с хиастолитом. Непрозрачным камешком, по цвету почти идентичным родимому пятну. А Хабаз тоже не было фамилией. Просто говорило о том, что родились они осенью.
К природному обаянию вдруг добавилось ещё что-то. Я почувствовала чужеродную магию. Данте зарычал, а Лаппа треснула Мина ладонью по затылку. Давление спало.
-Ещё одна попытка надеть аркан привязки и ты, глупый очаровашка, покинешь отбор,- прошипела я злобно. Я собиралась ознакомить вас с правилами отбора, когда прибудут все участники, но чувствую мне надо потратить время, чтоб каждый получил их в письменной форме. А прямо сейчас сообщу вам, что ни при каких обстоятельствах направлять на меня даже самую примитивную магию, без моей настоятельной просьбы, недопустимо. Вас спасает от немедленного изгнания только то, что я эти правила ещё не озвучила.
Следующими появились представители с другого материка. Пришли они одним порталом. Слишком затратно такое далёкое перемещение. Его осуществляют только Кругом ведьм. Для Круга, как когда-то я читала ещё в детских сказках нужно двенадцать ведьм. Это оказалось правдой, что и подтвердила мне тётушка. Но пришло дальних женихов немного. Четверо младших сыновей. По одному из каждого герцогства.
Мест для поселения на далёком материке было не много. В его центре лежала огромная пустыня. Селиться можно было только на побережье. Даже там, при всём умении ведьм сотрудничать с природой, было жить сложно. Маги, которые в период больших морских путешествий, тоже искали новые земли, не смогли закрепиться в этих суровых краях.
Кроме того, в пустыне жили Драконы. Если ещё присутствие ведьм они терпели, всё же те никогда не выказывали к ним вражды, то магов люто ненавидели. Ведьмам, для их колдовских зелий, хватало сброшенной драконьей чешуи или остатков от огненного камня, который никогда не сгорал полностью в использовании ящерами для выдоха пламени. Магам же всегда годилась только кровь или части тела. Их магия требовала эманаций смерти для тех зелий, которые даже у них считались запрещёнными.
Когда первые корабли появились на неизвестном людям материке, Драконы уже покинули обжитой мир. И никто не знал куда они делись. Просто постепенно обнаружили, что все места, где они когда-то селились пусты. А вот на открытом материке их встретили. Ведьмы высадились в мангровом лесу. Не по своей воле. Их загнали туда два корабля преследующих магов. Ведьмы понадеялись что маги не сунуться в это сплетение корней и дыхательных отростков, торчащих из песка острыми пиками. Они же надеялись на свою связь с природой. Но мангры негостеприимно встретили даже их. Они с трудом перебрались через прибрежную полосу лесов, растущих на мелях в солёной воде. С трудом удалось уговорить местную живность, не знакомую с ведьмиными чарами.. Назад им хода не было.
Первого Дракона ведьмы встретили на берегу реки. Он выкатывал из неё камни, разыскивая, среди принесённых потоком с гор, огненные. Эта встреча стала судьбоносной. Дракон выслушал историю ведьм и они договорились, что те могут поселиться у реки. Как проявление доброй воли, ведьмы пообещали, что будут складывать все найденные огненные камни рядом со своими поселениями. Драконы будут забирать их и оставлять использованные. Рассказы о появлении магов их не порадовали. Но они пообещали, что им здесь не удержаться. Только ведьмы могут заставить держаться на расстоянии животных. А они тут сплошь малоприятные. От ядовитых змей до огромных десятиметровых крокодилов.
Драконы сказали, что им даже напрягаться не придётся. В пустыню, где они живут и строят гнёзда из песка, где солнце само помогает вызреть их малышам, маги даже дойти не смогут. Это расстояние до ближайших мест, где есть вода и еда может преодолеть только Дракон на своих огромных мощных крыльях.
Все эти подробности я вычитала в библиотечной книге, которая так и называлась - Драконы. Хроники открытий. Только увидев слово Драконы, я переключилась на неё. Мои самые любимые фентезийные существа. Как не отвлечься. Впрочем и от отбора я отвлеклась. А представители издалека выглядели примечательно. И, хоть они пояснили, что не слишком рады вернуться в места, где есть маги, но за меня бороться всё равно станут. Они младшие, а мест для новых поселений не так много.
Они привезли в подарок использованный огненный камень, что в условиях конфликта с магами было как нельзя кстати. Можно сварить зелье, которое защищает от огненных заклинаний. Эти парни были единственными, которые сразу одарили меня, как хозяйку дома. Думаю остальные тоже прибыли не с пустыми руками, но видимо хотели похвастать подарками при общем сборе. Чтоб сразу определить статус, так сказать.
Выглядели дальние брутально. Парни просто дублённые солнцем. Тот материк был жарким. И физически крепкие. Плечистые. Правда роста среднего. Я больше любила высоких мужчин. Но в данном случае это нивелировалось силой и ловкостью. Они двигались со звериной грацией, что завораживало. Все эти младшие укладывались в возрастной промежуток от двадцати до тридцати пяти. Младший оказался ещё несовершеннолетним. Но это по нашим законам. Второй материк признавал взрослость не по возрасту. А по первому сражённому крокодилу. Эти монстры хуже всех поддавались даже ведьминским заклятьям и всегда были ведомы голодом своего огромного тела. Они жрали гораздо больше Драконов. Те, кстати в еде были вполне умеренны. Им помогала в этом магия. Они могли подпитываться энергией солнца. Им переедание было даже вредно, для полёта.
О своей победе и сообщил мне юный гость, когда я поинтересовалась его возрастом. Не знаю какими они являются военоначальниками и есть ли у них эти знания вообще. Но охотники они, судя по всему, знатные. Это испытание будет для них лёгкой прогулкой даже в незнакомой местности.
Кто-то, наверное, удивился бы, что ведьмы занимаются охотой. Природницы всё же.
