Но двое из них были магами и вообще их было слишком много. Я потеряла годы жизни не только из-за того, что использовала дар для убийства, но и из-за смерти своего фамильяра. Ведьмы слишком с ними связаны. И второго уже завести не могут.
-Прости, родная,- вырвалось у меня,- я вспомнила, что почувствовала когда увидела умирающего Данте. В тот момент я тоже думала о смерти для мачехи. Я вообще жутко боялась дня, когда мой пёс мог уйти от старости. В нашем мире собакам отпущено гораздо меньше. Здесь же, ведьма может поддерживать своего фамильяра магией, пока она у неё есть.
Я только хотела распрощаться с Лаппой у двери её комнаты, как прибежала служанка и сказала, что в замковом дворе, пока мы были у больных, открылся портал и прибыл первый претендент. Лишним в карантинную зону ходить было заказано и потому ждали пока мы освободимся, хотя молодой ведьмак, которого со всем уважением отправили в гостевое крыло, теряет терпение и пытается скандалить.
-И кто у нас скандалист?- приподняла бровь я.
-Граф Тито Верра,- зарумянилась служанка.
-Смазливый!- хором воскликнули мы с тёткой и я добавила,- торопится Верховная гулящего кобелька пристроить. Ну выгнать его сразу не получится. Я так понимаю, для Верховной, прижитая ведьмочка не причина для отказа. Ладно, пойду гляну, кого Биче посчитала смазливым. Заодно и пригляжусь осталось ли это его основной характеристикой. Если да, то он и сам долго в отборе не задержится. Нам, Лаппушка, теперь главное, чтоб, как у нас полюбляли говорить политики, всё было прозрачно.
Капризный голос парня, с неприятными подвизгиваниями в наиболее сильных возмущениях я услышала ещё с лестницы и поморщилась.
-До чего же не переношу истеричных мужчин!- громко сказала я служанке.
Настолько громко, что в гостевых покоях услышали. И крики мгновенно стихли. Лаппа распахнула передо мною дверь и я вошла, держа спину, как будто у меня в корсет была вшита офицерская шпага. Фильмов про королев и иже с ними я насмотрелась предостаточно и состроить из себя стерву голубых кровей труда мне не составило.
-Капризничать я тоже умею,- подумала я,- а и не умела бы, так такие женишки научат. Как-то в фентезийных отборах всё больше барышни из себя нежные азалии изображали, а тут, на действительно смазливом, но всё ж таки мужском личике, выражение безмерного страдания от полного набора мировой несправедливости.
У меня даже в носу защекотало. То ли чихнуть захотелось, то ли заржать.. И даже не от ударной дозы парфюма, что приближалась к газовой атаке по интенсивности, а от кисло-брезгливого выражения лица парня.
-Боже, что это?- передёрнуло меня,- Биче поскромничала с характеристикой? А может я переборщила с ожиданиями, что возраст дополнит личностные качества? Так тут уж точно "бойтесь своих желаний"! Дополнения вышли уж больно уродливыми. В какую-то не ту сторону он дополнился. Интересно, сколько я выдержу это недоразумение?.. И что тогда стало с его сопливым братишкой? Может над ним природа не стала издеваться? Явились братья не вместе. А значит я могу сохранить скромную надежду. Потому что, если у меня на отбор соберётся пару десятков таких образчиков, то я взвою почище Данте. Да уж, не даром принцы, в фентезийных отборах, руками и ногами от этой процедуры отбрыкивались. А я, дура, сама себе устроила пытку с фантазией.
-У вас проблемы, граф Тито?- поинтересовалась я ледяным голосом,- вы так кричите, что вполне можете разбудить вашу дочь в другом конце замка.
-Д-д-дочь!?- у графа пробилось заикание,- к-к-ка-ку-ю т-т-та-ку-ю д-дочь?
-Что же вы так волнуетесь, граф, все знают ведьминская магия не допускает промашек, когда дело касается оплодотворения обычных женщин. Только ведьма сама решает, когда ей в браке обзавестись потомством. Вы же не станете отрицать, что имели связь с моей крестьянкой пять лет назад? Ну, глупо же было бы. Ничего не стоит сравнить ауры у вас и малышки Тины. Правда сделать этого сейчас я не могу. У нас видите ли карантин. Детки заболели скарлатиной. Военная диверсия. Королевский маг постарался. Так что вызвало ваше недовольство?
Поскольку незадачливый претендент так не вовремя решил отмолчаться, переваривая мою информацию, я кивнула парню, который должен был служить в этой гостевой.
-Господина не устроили покои. Он сказал, что не привык к подобному убожеству. Якобы в прошлый раз, когда он был в гостях в замке, условия были не в пример лучше.
-Это правда, граф,- сообщила я,- но у нас военные действия. В замке живут погорельцы, которые пострадали от действий королевских войск. Кроме того, болеют дети. Некогда было наводить уют в гостевых. Да и простота и минимализм облегчали дезинфекцию. Вы хоть и ведьмак, да и подросли с прошлого посещения, но бережёного и Вседержатель бережёт. И от инфекции, и от незапланированных детей.
Я несколько изменила я поговорку нашего мира. Но, насколько я знала, обращение к богам всегда придаёт веса аргументам.
-Ублюдки не лишают права участвовать в отборе женихов,- выдал этот идиот фразу, которая ему казалась убедительным оправданием.
-Я выбираю не столько жениха,- скрипнув зубами от омерзительного словечка, что этот мерзавец нашёл для дочки,- сколько военноначальника. И задания отбора будут соответственными. А остальное.. До моего совершеннолетия, когда я смогу стать женой, времени достаточно, чтоб я подогнала избранника под свои стандарты мужа. Вы же в курсе, что ведьмы могут ограничить появление ублюдков не только заговором на временное бесплодие, но и полным отсутствием возможности осуществить сам процесс.. Хотя, помнится учиться вы не стремились. И уроки со мной посещать отказывались. Но.. я не настаиваю ни на чьём участии. Если вас не устраивают условия, вы можете в любое время покинуть отбор по собственному желанию.
-Я.. я.. остаюсь. Верховная считает, что вы просто обязаны обратить внимания на мои достоинства.
-На ваши достоинства?- ехидно повторила я,- обязательно обращу, если вы решите устроить очередной набег на моих крестьянок. А что касается Верховной, так её мнение я безусловно уважаю, но пройти испытания отбора придётся всем. И оценивать буду не только я. Приглашены Верховные всего ведьминского конклава. Ведь я пригласила для участия и островных ведьмаков и с другого материка. Да и на нашем четыре округа. Так что кроме вашей родственницы на соревнованиях будут участвовать ещё три Верховные ведьмы. К сожалению, Храмы они надолго оставлять не могут. Некоторые слишком стары, чтоб долго существовать без его подпитки. Так что они будут приходить порталами на испытания.
-И что же, ваше мнение, герцогиня, не будет учитываться?- сладким голосом промурлыкал Тито.
-Это что, он меня так соблазнить пытается?- вытаращилась я на доморощенного "котика",- так у меня на сладкие голоса только диабет может развиться. Или аллергия.. Сказать ему или не стоит? Наверное не стоит, раз у самого чуйка не работает.
Я приморозила ухажёра ледяным взглядом, отчего он залип на невысказанном комплименте и добавила.
-Условия испытаний и правила сосуществования гостей на моей территории будут оглашены на первой встрече всех кандидатов. А пока, если у вас не появилось других причин покинуть отбор, отдыхайте. Привести себя в порядок, утолить голод, как физический, так и интеллектуальный, вам поможет Григ.
Я ткнула пальцем в слугу. И поняв, что словосочетание "интеллектуальный голод" не нашло понимания, пояснила, что граф может получить любую литературу из библиотеки замка, чтоб не заскучать в ожидании.
Сон ушёл. Пока я спускалась в свою комнату всё переживала о том, что история с отбором перестала мне нравиться.И это я встретилась только с одним претендентом. Лучше, возможно, было потратить время, что уйдёт на это мероприятие, на изучение новых заклинаний. Лаппа поглядывала на меня расстроенно.
-Послушай,- не выдержала она,- ты что же, думаешь, что все мужчины под одну копирку сделаны? У тебя это крупными буквами на лице написано. Раз затеяла себе помощь искать, так ищи. И сомнениями пустыми не мучайся. Раз уж тебе в этом мире обживаться, так надо все свои возможности использовать. В конце концов, если уж ни один из участников отбора тебе по сердцу не придётся, так насильно тебя никто не женит. Ты сейчас сама себе голова.
-Оно конечно. Это просто усталость. Не выспались мы с тобой, вот я и хандрю. Зато детишек подлечили. Теперь уж мы с тобой никого не потеряем.
-Самое главное, дорогая, что тебя крестьяне приняли. И не просто как наследницу, девчонку несмышлёную, а как полноценную ведьму. Со сражением тебе наша Биче помогла. Лёгкой дороги ей к Вседержателю. Но с эпидемией ты уже сама сражалась. И простых людей не сторонилась. Твоя предшественница их избегала. Даже волю свою выражать старалась через посредников. Либо сотника своего с приказами отсылала, либо через меня с замковыми договаривалась. А к крестьянам слабосилок отсылала. Биче вообще, кроме своего фамильяра и родителей, ни к кому близка не была.
Я взяла в комнате дневник и направилась в библиотеку. Но по дороге меня снова перехватили. Обрадовали тем, что прибыл новый гость. Тёмным порталом. Да тёмные ведьмаки в этом мире тоже были. Селились они на островах. Только тёмной у них была не магия, а кожа. Они больше ориентировались на Океан и его обитателей в своём воздействии. И я не представляла как их представитель предполагает ужиться в герцогстве, где вокруг горы. И воды, конечно вполне достаточно, но это совсем не Океан.
Гостя уже поселили. Про скандалы слуги не докладывали. Но посмотреть на тёмного мне хотелось. Я, по наивности своей, даже вопросов не задавала. И полагала, что увижу обычного представителя негритянской расы. Но как же я была удивлена, когда увидела парня с типично рыбьей окраской. Лицо и грудь у него были светлыми. Ноги и руки к ступням и ладоням по градиенту от светлого серо-синего, становились почти чёрными. Такого же цвета была спина. Серо-синими были и волосы. Довольно длинные. Когда я постучалась и вошла к нему в комнату, он как раз переплетал их в косу. Спокойно стоял в одних облегающих штанах, наподобие рейтуз. И одежда ему явно мешала. Конечно в горах с голым торсом неуютно, но в комнате он сбросил всё, что мог, чтоб окончательно не шокировать прислугу. А в шоке был и тот парень, что был приставлен к этой гостевой. Хорошо, что мне пришло в голову убрать из обслуги девушек.
-А вы не из стеснительных,- пожурила я гостя после первых приветствий.
-А разве мне есть чего стесняться?- довольно самоуверенно, но совершенно бесхитростно спросил гость.
Я окинула его оценивающим взглядом. Может Биче бы и смутилась, но я уж столько в наших реалиях чистой обнажёнки видела, что большого смущения не почувствовала. И даже согласилась бы с этим рыболюдом, если бы не представила, какую бурю вызовет его откровенный вид на местных. Собственно первую реакцию я уже наблюдала. А парень был хорош. Хоть непривычный вид несколько напрягал. Фигура пловца, с очень широкими плечами, узкими бёдрами и длинными, в меру мускулистыми, ногами и руками вполне подходила под лучшие мужские стандарты. Смущало, даже до некоторой гадливости, лицо с широко поставленными глазами без ресниц, крупноватым горбатым носом, узкими губами и серебристой меленькой чешуёй, шедшей от лба по вискам до малюсеньких ушных раковин. А ещё полоски жабр на шее.
Я в кино всяких инопланетян с фантастическим прибабахом тоже навиделась. Но тех, киношных, мне в женихи брать не нужно было. Я ксенофобией не страдала. Так мне казалось, по крайней мере. Но вид этого Ихтиандра озадачил. Привыкну ли я к такому внешнему виду мужа, если он мне во всём остальном подойдёт, во мне уверенности не было. Последний штрих, который меня чуть не заставил неприлично заржать, обнаружился, когда он доплёл косу и обернулся представиться.
-Негус Кай Кеала,- выговорил он с гордостью, а я сжимала зубы, вспоминая певца, у которого похожая деталь туалета прикрывала достоинство. Только там это была раковина искусственная, а тут настоящий морской гребешок или что-то на него похожее. Без всяких затей, кроме некоторой выпуклости, гребешкам не присущей.
Что бы не проржаться, я решилась обнаружить свою неосведомлённость и спросила.
-А не подскажете как переводится ваш титул и имя?
-Негус, это что-то близкое к князю,- никак не удивился моей некомпетентности гость,- Кай - значит море или морской, а Кеала - общая для всех островных кланов фамилия, дословно переводится, как "аромат", но присуща всем высокородным.
-Это значит все гости с островов прибудут под одной фамилией?- продолжила я экскурс в незнакомую культуру и получила неожиданный ответ.
-Сомневаюсь, что кто-то с островов появится. Я единственный, кому отказали наши ведьмы. Для них во мне слишком много человеческого. У меня нет спинного плавника и чешуя только на лице. Я бастард. Моя мать взяла второго мужа из материковых ведьмаков. Его корабль разбился у нашего острова. У наших ведьм во время штормов обостряется сексуальное желание. Вот она его и приблизила. На весь штормовой период. А потом он сбежал на другом корабле, который зашёл за жемчугом в наш порт. Хлипкий оказался против наших мужчин.
Когда он выставил вперёд свою раковину в качестве иллюстрации мужской состоятельности островных ведьмаков, я всё же хрюкнула, не в силах сдержать смех. А парень был донельзя серьёзен и, кажется моей промашки не заметил. Я познакомила его с прислугой. Парень к тому времени уже отошёл. И свалила на него хозяйские обязанности.
Высмеялась я уже у Лаппы в покоях. Проходя по замку я сдерживалась, чтоб не дать слугам поводов для болтовни. Старушка улыбнулась невесело.
-Что совсем никакущий?- загрустила она.
-Ну, не так чтоб уж совсем..- хихикнула я,- надо рассмотреть что у него там под ракушкой.
Старушка шлёпнула меня полотенцем.
-Я тебе рассмотрю, охальница. Ты на другие качества обращай внимание.
-Да некогда было особо обращать,- посерьёзнела я,- как раз для этого и отбор. А так парнишка непосредственный. Прямой, как угол дома. Правда в нашем мире говорят, что простота хуже воровства. Простаками называют глупых, а оттого бесхитростных людей. Которым выживать в нашем мире непросто.
В следующие три дня прибыли, кажется, все остальные претенденты на звание сотника и моего жениха. Я твёрдо решила не встречаться со всеми вместе, пока не закончится заявленный для сбора срок. Проверяла терпение. Немаловажное для мужчины достоинство. Но каждого вновь прибывшего отмечала приветствием в его гостевых покоях. Конечно, больше я не делала таких ошибок, за которую получила нагоняй от тетушки. Я не должна была встречаться с рыболюдом Каем без компаньонки. Слуга, который там присутствовал, как она мне объяснила позднее, был шокирован больше тем, что я находилась одна в комнате с полуголым мужчиной, чем то, что ему довелось увидеть его таким. А я его поняла не правильно.
-Так что же он не остановил меня?- простодушно поинтересовалась я.
-Ты что-то говорила про простоту?- вопросом на вопрос ответила Лаппа,- да кто же из слуг будет указывать герцогине что ей делать. Они могут сообщить ей о том, что происходит в доме, а её действия - только её решение.
-Прости, родная,- вырвалось у меня,- я вспомнила, что почувствовала когда увидела умирающего Данте. В тот момент я тоже думала о смерти для мачехи. Я вообще жутко боялась дня, когда мой пёс мог уйти от старости. В нашем мире собакам отпущено гораздо меньше. Здесь же, ведьма может поддерживать своего фамильяра магией, пока она у неё есть.
Я только хотела распрощаться с Лаппой у двери её комнаты, как прибежала служанка и сказала, что в замковом дворе, пока мы были у больных, открылся портал и прибыл первый претендент. Лишним в карантинную зону ходить было заказано и потому ждали пока мы освободимся, хотя молодой ведьмак, которого со всем уважением отправили в гостевое крыло, теряет терпение и пытается скандалить.
-И кто у нас скандалист?- приподняла бровь я.
-Граф Тито Верра,- зарумянилась служанка.
-Смазливый!- хором воскликнули мы с тёткой и я добавила,- торопится Верховная гулящего кобелька пристроить. Ну выгнать его сразу не получится. Я так понимаю, для Верховной, прижитая ведьмочка не причина для отказа. Ладно, пойду гляну, кого Биче посчитала смазливым. Заодно и пригляжусь осталось ли это его основной характеристикой. Если да, то он и сам долго в отборе не задержится. Нам, Лаппушка, теперь главное, чтоб, как у нас полюбляли говорить политики, всё было прозрачно.
Капризный голос парня, с неприятными подвизгиваниями в наиболее сильных возмущениях я услышала ещё с лестницы и поморщилась.
-До чего же не переношу истеричных мужчин!- громко сказала я служанке.
Настолько громко, что в гостевых покоях услышали. И крики мгновенно стихли. Лаппа распахнула передо мною дверь и я вошла, держа спину, как будто у меня в корсет была вшита офицерская шпага. Фильмов про королев и иже с ними я насмотрелась предостаточно и состроить из себя стерву голубых кровей труда мне не составило.
-Капризничать я тоже умею,- подумала я,- а и не умела бы, так такие женишки научат. Как-то в фентезийных отборах всё больше барышни из себя нежные азалии изображали, а тут, на действительно смазливом, но всё ж таки мужском личике, выражение безмерного страдания от полного набора мировой несправедливости.
У меня даже в носу защекотало. То ли чихнуть захотелось, то ли заржать.. И даже не от ударной дозы парфюма, что приближалась к газовой атаке по интенсивности, а от кисло-брезгливого выражения лица парня.
-Боже, что это?- передёрнуло меня,- Биче поскромничала с характеристикой? А может я переборщила с ожиданиями, что возраст дополнит личностные качества? Так тут уж точно "бойтесь своих желаний"! Дополнения вышли уж больно уродливыми. В какую-то не ту сторону он дополнился. Интересно, сколько я выдержу это недоразумение?.. И что тогда стало с его сопливым братишкой? Может над ним природа не стала издеваться? Явились братья не вместе. А значит я могу сохранить скромную надежду. Потому что, если у меня на отбор соберётся пару десятков таких образчиков, то я взвою почище Данте. Да уж, не даром принцы, в фентезийных отборах, руками и ногами от этой процедуры отбрыкивались. А я, дура, сама себе устроила пытку с фантазией.
-У вас проблемы, граф Тито?- поинтересовалась я ледяным голосом,- вы так кричите, что вполне можете разбудить вашу дочь в другом конце замка.
-Д-д-дочь!?- у графа пробилось заикание,- к-к-ка-ку-ю т-т-та-ку-ю д-дочь?
-Что же вы так волнуетесь, граф, все знают ведьминская магия не допускает промашек, когда дело касается оплодотворения обычных женщин. Только ведьма сама решает, когда ей в браке обзавестись потомством. Вы же не станете отрицать, что имели связь с моей крестьянкой пять лет назад? Ну, глупо же было бы. Ничего не стоит сравнить ауры у вас и малышки Тины. Правда сделать этого сейчас я не могу. У нас видите ли карантин. Детки заболели скарлатиной. Военная диверсия. Королевский маг постарался. Так что вызвало ваше недовольство?
Поскольку незадачливый претендент так не вовремя решил отмолчаться, переваривая мою информацию, я кивнула парню, который должен был служить в этой гостевой.
-Господина не устроили покои. Он сказал, что не привык к подобному убожеству. Якобы в прошлый раз, когда он был в гостях в замке, условия были не в пример лучше.
-Это правда, граф,- сообщила я,- но у нас военные действия. В замке живут погорельцы, которые пострадали от действий королевских войск. Кроме того, болеют дети. Некогда было наводить уют в гостевых. Да и простота и минимализм облегчали дезинфекцию. Вы хоть и ведьмак, да и подросли с прошлого посещения, но бережёного и Вседержатель бережёт. И от инфекции, и от незапланированных детей.
Я несколько изменила я поговорку нашего мира. Но, насколько я знала, обращение к богам всегда придаёт веса аргументам.
-Ублюдки не лишают права участвовать в отборе женихов,- выдал этот идиот фразу, которая ему казалась убедительным оправданием.
-Я выбираю не столько жениха,- скрипнув зубами от омерзительного словечка, что этот мерзавец нашёл для дочки,- сколько военноначальника. И задания отбора будут соответственными. А остальное.. До моего совершеннолетия, когда я смогу стать женой, времени достаточно, чтоб я подогнала избранника под свои стандарты мужа. Вы же в курсе, что ведьмы могут ограничить появление ублюдков не только заговором на временное бесплодие, но и полным отсутствием возможности осуществить сам процесс.. Хотя, помнится учиться вы не стремились. И уроки со мной посещать отказывались. Но.. я не настаиваю ни на чьём участии. Если вас не устраивают условия, вы можете в любое время покинуть отбор по собственному желанию.
-Я.. я.. остаюсь. Верховная считает, что вы просто обязаны обратить внимания на мои достоинства.
-На ваши достоинства?- ехидно повторила я,- обязательно обращу, если вы решите устроить очередной набег на моих крестьянок. А что касается Верховной, так её мнение я безусловно уважаю, но пройти испытания отбора придётся всем. И оценивать буду не только я. Приглашены Верховные всего ведьминского конклава. Ведь я пригласила для участия и островных ведьмаков и с другого материка. Да и на нашем четыре округа. Так что кроме вашей родственницы на соревнованиях будут участвовать ещё три Верховные ведьмы. К сожалению, Храмы они надолго оставлять не могут. Некоторые слишком стары, чтоб долго существовать без его подпитки. Так что они будут приходить порталами на испытания.
-И что же, ваше мнение, герцогиня, не будет учитываться?- сладким голосом промурлыкал Тито.
-Это что, он меня так соблазнить пытается?- вытаращилась я на доморощенного "котика",- так у меня на сладкие голоса только диабет может развиться. Или аллергия.. Сказать ему или не стоит? Наверное не стоит, раз у самого чуйка не работает.
Я приморозила ухажёра ледяным взглядом, отчего он залип на невысказанном комплименте и добавила.
-Условия испытаний и правила сосуществования гостей на моей территории будут оглашены на первой встрече всех кандидатов. А пока, если у вас не появилось других причин покинуть отбор, отдыхайте. Привести себя в порядок, утолить голод, как физический, так и интеллектуальный, вам поможет Григ.
Я ткнула пальцем в слугу. И поняв, что словосочетание "интеллектуальный голод" не нашло понимания, пояснила, что граф может получить любую литературу из библиотеки замка, чтоб не заскучать в ожидании.
Сон ушёл. Пока я спускалась в свою комнату всё переживала о том, что история с отбором перестала мне нравиться.И это я встретилась только с одним претендентом. Лучше, возможно, было потратить время, что уйдёт на это мероприятие, на изучение новых заклинаний. Лаппа поглядывала на меня расстроенно.
-Послушай,- не выдержала она,- ты что же, думаешь, что все мужчины под одну копирку сделаны? У тебя это крупными буквами на лице написано. Раз затеяла себе помощь искать, так ищи. И сомнениями пустыми не мучайся. Раз уж тебе в этом мире обживаться, так надо все свои возможности использовать. В конце концов, если уж ни один из участников отбора тебе по сердцу не придётся, так насильно тебя никто не женит. Ты сейчас сама себе голова.
-Оно конечно. Это просто усталость. Не выспались мы с тобой, вот я и хандрю. Зато детишек подлечили. Теперь уж мы с тобой никого не потеряем.
-Самое главное, дорогая, что тебя крестьяне приняли. И не просто как наследницу, девчонку несмышлёную, а как полноценную ведьму. Со сражением тебе наша Биче помогла. Лёгкой дороги ей к Вседержателю. Но с эпидемией ты уже сама сражалась. И простых людей не сторонилась. Твоя предшественница их избегала. Даже волю свою выражать старалась через посредников. Либо сотника своего с приказами отсылала, либо через меня с замковыми договаривалась. А к крестьянам слабосилок отсылала. Биче вообще, кроме своего фамильяра и родителей, ни к кому близка не была.
Я взяла в комнате дневник и направилась в библиотеку. Но по дороге меня снова перехватили. Обрадовали тем, что прибыл новый гость. Тёмным порталом. Да тёмные ведьмаки в этом мире тоже были. Селились они на островах. Только тёмной у них была не магия, а кожа. Они больше ориентировались на Океан и его обитателей в своём воздействии. И я не представляла как их представитель предполагает ужиться в герцогстве, где вокруг горы. И воды, конечно вполне достаточно, но это совсем не Океан.
Гостя уже поселили. Про скандалы слуги не докладывали. Но посмотреть на тёмного мне хотелось. Я, по наивности своей, даже вопросов не задавала. И полагала, что увижу обычного представителя негритянской расы. Но как же я была удивлена, когда увидела парня с типично рыбьей окраской. Лицо и грудь у него были светлыми. Ноги и руки к ступням и ладоням по градиенту от светлого серо-синего, становились почти чёрными. Такого же цвета была спина. Серо-синими были и волосы. Довольно длинные. Когда я постучалась и вошла к нему в комнату, он как раз переплетал их в косу. Спокойно стоял в одних облегающих штанах, наподобие рейтуз. И одежда ему явно мешала. Конечно в горах с голым торсом неуютно, но в комнате он сбросил всё, что мог, чтоб окончательно не шокировать прислугу. А в шоке был и тот парень, что был приставлен к этой гостевой. Хорошо, что мне пришло в голову убрать из обслуги девушек.
-А вы не из стеснительных,- пожурила я гостя после первых приветствий.
-А разве мне есть чего стесняться?- довольно самоуверенно, но совершенно бесхитростно спросил гость.
Я окинула его оценивающим взглядом. Может Биче бы и смутилась, но я уж столько в наших реалиях чистой обнажёнки видела, что большого смущения не почувствовала. И даже согласилась бы с этим рыболюдом, если бы не представила, какую бурю вызовет его откровенный вид на местных. Собственно первую реакцию я уже наблюдала. А парень был хорош. Хоть непривычный вид несколько напрягал. Фигура пловца, с очень широкими плечами, узкими бёдрами и длинными, в меру мускулистыми, ногами и руками вполне подходила под лучшие мужские стандарты. Смущало, даже до некоторой гадливости, лицо с широко поставленными глазами без ресниц, крупноватым горбатым носом, узкими губами и серебристой меленькой чешуёй, шедшей от лба по вискам до малюсеньких ушных раковин. А ещё полоски жабр на шее.
Я в кино всяких инопланетян с фантастическим прибабахом тоже навиделась. Но тех, киношных, мне в женихи брать не нужно было. Я ксенофобией не страдала. Так мне казалось, по крайней мере. Но вид этого Ихтиандра озадачил. Привыкну ли я к такому внешнему виду мужа, если он мне во всём остальном подойдёт, во мне уверенности не было. Последний штрих, который меня чуть не заставил неприлично заржать, обнаружился, когда он доплёл косу и обернулся представиться.
-Негус Кай Кеала,- выговорил он с гордостью, а я сжимала зубы, вспоминая певца, у которого похожая деталь туалета прикрывала достоинство. Только там это была раковина искусственная, а тут настоящий морской гребешок или что-то на него похожее. Без всяких затей, кроме некоторой выпуклости, гребешкам не присущей.
Что бы не проржаться, я решилась обнаружить свою неосведомлённость и спросила.
-А не подскажете как переводится ваш титул и имя?
-Негус, это что-то близкое к князю,- никак не удивился моей некомпетентности гость,- Кай - значит море или морской, а Кеала - общая для всех островных кланов фамилия, дословно переводится, как "аромат", но присуща всем высокородным.
-Это значит все гости с островов прибудут под одной фамилией?- продолжила я экскурс в незнакомую культуру и получила неожиданный ответ.
-Сомневаюсь, что кто-то с островов появится. Я единственный, кому отказали наши ведьмы. Для них во мне слишком много человеческого. У меня нет спинного плавника и чешуя только на лице. Я бастард. Моя мать взяла второго мужа из материковых ведьмаков. Его корабль разбился у нашего острова. У наших ведьм во время штормов обостряется сексуальное желание. Вот она его и приблизила. На весь штормовой период. А потом он сбежал на другом корабле, который зашёл за жемчугом в наш порт. Хлипкий оказался против наших мужчин.
Когда он выставил вперёд свою раковину в качестве иллюстрации мужской состоятельности островных ведьмаков, я всё же хрюкнула, не в силах сдержать смех. А парень был донельзя серьёзен и, кажется моей промашки не заметил. Я познакомила его с прислугой. Парень к тому времени уже отошёл. И свалила на него хозяйские обязанности.
Высмеялась я уже у Лаппы в покоях. Проходя по замку я сдерживалась, чтоб не дать слугам поводов для болтовни. Старушка улыбнулась невесело.
-Что совсем никакущий?- загрустила она.
-Ну, не так чтоб уж совсем..- хихикнула я,- надо рассмотреть что у него там под ракушкой.
Старушка шлёпнула меня полотенцем.
-Я тебе рассмотрю, охальница. Ты на другие качества обращай внимание.
-Да некогда было особо обращать,- посерьёзнела я,- как раз для этого и отбор. А так парнишка непосредственный. Прямой, как угол дома. Правда в нашем мире говорят, что простота хуже воровства. Простаками называют глупых, а оттого бесхитростных людей. Которым выживать в нашем мире непросто.
В следующие три дня прибыли, кажется, все остальные претенденты на звание сотника и моего жениха. Я твёрдо решила не встречаться со всеми вместе, пока не закончится заявленный для сбора срок. Проверяла терпение. Немаловажное для мужчины достоинство. Но каждого вновь прибывшего отмечала приветствием в его гостевых покоях. Конечно, больше я не делала таких ошибок, за которую получила нагоняй от тетушки. Я не должна была встречаться с рыболюдом Каем без компаньонки. Слуга, который там присутствовал, как она мне объяснила позднее, был шокирован больше тем, что я находилась одна в комнате с полуголым мужчиной, чем то, что ему довелось увидеть его таким. А я его поняла не правильно.
-Так что же он не остановил меня?- простодушно поинтересовалась я.
-Ты что-то говорила про простоту?- вопросом на вопрос ответила Лаппа,- да кто же из слуг будет указывать герцогине что ей делать. Они могут сообщить ей о том, что происходит в доме, а её действия - только её решение.
