Мы не можем себе позволить потерять ниточку к тем, что заморочили ей голову и привели к такому жуткому концу. Не думаю, что они остановятся. Могут найти ещё одну добровольную жертву. Судя по всему они умеют манипулировать подобными простачками, играя на их слабостях и желаниях.
-Но идти сейчас в деревню неосторожно, по меньшей мере,- тётка вздрагивала от страха, видно, что-то из её прошлого влияло на её нормальные реакции.
Я не стала копаться в голове тётушки и договариваться с её тараканами. Взяла в руки, завёрнутый в серебряную парчу, рог Единорога. Прихватила магические перчатки в своей маленькой мастерской, которая находилась буквально за двумя дверями. У каждого артефактора есть такие. До некоторых магических составляющих лучше не дотрагиваться голыми руками. И даже не потому, что это опасно. Просто иногда, до полной сборки, можно сбить настройку будущего артефакта. Только полностью сбалансированная вещь становилась настолько стабильной, что её энергия сворачивалась в закрытый контур, который не боялся внешнего воздействия магии.
-Ты можешь остаться здесь. Пройди в крыло гостей и попроси их слуг проверить их наличие на месте. Пусть войдут в комнаты под каким-нибудь простым предлогом. Уже холодно. Пусть принесут грелки для постели. Растопку для каминов. Стакан молока с мёдом для лучшего сна. Да сами пусть придумают, исходя из характеров тех, кому служат.
-А ты как же, девочка? Неужели отправишься в деревню? Да парней пробрало, когда всё это случилось.
-Я не безумная самоубийца. Конечно я возьму с собой стражников. И не тех голоштаных, что увязались за молоденькой ведьмочкой, в надежде на её благосклонность. Я возьму самых надёжных. Вон Китий и укажет, он же заместитель сотника, людей своих знать обязан. Пусть выделит самых уравновешенных и не болтливых. Я уверена, что уже все наши воины, по крайней мере те, кто в казарме ночует, знают всё, что сегодня произошло в деревне. Небось все сейчас возбуждены и лучше бы их привести хоть в какую-то боевую готовность. Вернуть к исполнению своих обязанностей, если Китий сам этим не озаботился. Отмену военного положения я не объявляла.
-Хорошо,- немножко успокоилась родственница,- я сделаю всё, что ты просила. Это будет просто. Общий ужин сегодня не намечался. Гостям должны были отнести еду в покои. По времени, господа, если даже уже и начали трапезничать, то за посудой слуги всё равно зайти должны. Да и расспросить были ли гости на месте, когда слуги приносили ужин, тоже можно.
-Только спроси видели ли они их лично,- вдруг вспомнила я про историю с Берримором из Собаки Баскервилей, когда алиби дворецкого составили с чужих слов,- отмазка, типа, "я слышал звук воды из ванны, наверняка, гость мылся перед сном", не годится.
Лаппа суетливо кивнула и пошла в сторону гостевого крыла. А я отправилась в казармы. Находились там как бессемейные, так и те, у кого было ночное дежурство. А ещё некоторые, у кого болели дети и дома был бедлам. Они все общались между собой, ещё до того, как мы определились с карантином. А в крыло гостей, всех, кто имел контакт с больными, не допускались. Всех, кто прислуживал гостям, я дополнительно подвергла санобработке и дальше все контакты ограничила до отмены карантина. Конечно взрослые, тем более ведьмаки, вряд ли заболеют скарлатиной, но медик во мне неистребим на подсознательном уровне.
Казарма, предсказуемо, гудела. Общего ужина там не было. Всё же обязанности, у каждого из находящихся там, были разные. Готовый ужин приносили из кухни дежурные по казарме. Но слух о страшной смерти симпатичной ведьмочки, на которую облизывались многие, разнёсся со скоростью горящей сосновой подстилки.
Моё появление у Кития в комнатушке, заставило немного поутихнуть базарный гул. Мужчинам, то ли стыдно стало за эту панику, то ли они просто решили дождаться разрешения ситуации.. Но, вообще, в этом мире привыкли к иерархической ответственности ведьм. Их репутация защитников своих подданных была непререкаемой. И появление ведьмы, даже такой соплячки, как я, подспудно успокаивало. Они привыкли подчинятся нашей магии и нашим приказам. Это было в крови. Я зашла к И.О. сотника, который спокойно доедал ужин.
-Так и знал, что вы не оставите этот бедлам без присмотра,- отложил он вилку,- и что вы решили делать? Ситуация мерзкая. Если моих и можно чем смутить, то это смерть ведьмы и присутствие непонятного колдовства. А уж, если это в куче... Конечно парни соберутся, как только получат чёткие указания к действию. Хорошо бы, чтоб хотя бы я понимал ситуацию, но это на ваше усмотрение. Для солдата - меньше знаешь, крепче спишь.. Нам главное, чтоб поступали чёткие указания. В боевой ситуации, начнёшь задумываться, появятся сомнения, а появятся сомнения, потеряешь собранность и рефлекторные реакции.
-Я понимаю, Китий,- беззлобно прервала я его разглагольствования,- у меня самой говорливость, реакция на страх. Указания будут. Подбери мне несколько опытных и не болтливых воинов. Пусть возьмут носилки для раненных. Тело я хочу доставить в мертвецкую. Там же пусто? Всех, кто погиб в бою или при других обстоятельствах, тела магов, похоронили? Пока я не выясню от чего погибла Соня, я не хочу, чтоб возле трупа были даже мёртвые. А мертвецкая под магической защитой. И некромантский артефакт в порядке?
-Его активировали, когда там были мертвяки. Старая ведьма сказала всё в порядке.
Словосочетание "старая ведьма" у меня вызвало неприятные ассоциации из прошлой жизни, хотя для Кития это было просто констатацией факта. И в нём, в его понимании, ничего обидного не было.
Буквально через несколько минут я уже шла к деревне с отрядом из семи стражников. Дорогу освещали факелами. Я не стала вызывать магический свет. Ночью на магию могли слететься некоторые сущности, на которых придётся отвлекаться. И тратить резерв для защиты. Один нёс на плече сложенные носилки. Но и он, и остальные были обвешаны оружием и амулетами. Солдатики всё же трусили.. Хоть и старались сочинить каменные невозмутимые мины.
За то время, которое понадобилось на сборы, поднялся сильный ветер. Он рвал лепестки пламени на факелах и бросал в лицо пыль и опавшие листья. Это превращало наш поход в какую-то совсем киношную драму. Хотя гибель молодой девушки, конечно же, и была драмой. Просто мне вдруг стало казаться что всё, происходящее со мной, сон. Я подумала, а вдруг этот мир привиделся мне.. А на самом деле я лежу в реанимации бывшей отцовской больницы. Не сомневаюсь, что меня отвезли бы именно туда, останься я жива после нападения бандитов. Всё же страшный чёрный монстр, который напугал даже солдат своим видом, да так, что они его расстреляли без особых раздумий.. Это очень похоже на горячечный бред. Солдаты тоже выглядели отстранённо. Я понимала о чём их мысли. Ведьмочка Соня выросла на их глазах.
Деревня выглядела ужасно. Обгоревшие остовы домов отбрасывали неестественные изломанные тени. Дворы стали пустыми. Деревянные постройки, типа птичников или банек, выгорели, и их хозяева разобрали для постройки новых. Меньше всего, как ни странно, прогорели дровники. Дрова в них сберегали в сухости. И все возможные заговоры и амулеты, хозяева пристраивали именно там. Потому что даже обычные пожары частенько вспыхивали оттуда или с сеновала. Но, видимо, именно сеновалы и подожгли, как самое благодарное для распространения огня место. Вообще, амулеты, наверное, снимали маги-поджигатели. Но сеном обычно забивали чердаки. А сейчас, осенью, они были наполнены до отказа. А вот дровники находились с тыла, за домами. К ним выходили через чёрный ход. Матушка любила, чтоб дома смотрели на улицу чистыми фасадами. Чтоб у каждого было своё лицо. И иногда гуляла по деревне, разглядывая, как хозяин каждого дома упражнялся в изготовлении деталей, дающей индивидуальность каждому жилищу. Особенно у нас любили резные ставенки на окна и всяческие кружевные наличники. Как ни странно, они прекрасно сочетались с каменными стенами. Да и украшательская функция была не основной. Когда вставляли окна, между каменной стеной и рамой оставались щели. Их затыкали паклей и с двух сторон прикрывали наличниками, чтоб не дуло.
Деревня была большая. Сейчас в ней было восемь десятков домов. По самому низкому месту долины протекала речка. На более высоком берегу строились дома. А на другом, что с небольшим уклоном спускался к берегу от самых терас, на которых тоже были посадки, из тех растений, что считали наиболее неприхотливыми и требующими меньше всего ухода от хозяев, рассаживались огороды. Весной река разливалась и оставляла на берегу ил и водоросли, которые использовали как удобрение. Через реку были перекинуты добротные каменные мостики. Строились они в самую жару, когда воды в реке было менее всего и круглые валуны под опоры мама прикатывала магией. Это требовало огромных усилий. Зато каменные мосты выдерживали все фокусы весенних вод. А речка порой становилась довольно бурной. Особенно, если в горах за зиму выпадало много снега. Весной и летом дожди у нас выпадали часто, но были кратковременными. А вот таянье снега проблемы создавало. Поскольку весна в наших местах была спорой. Таянье снегов быстрым. Зато и травы в горах на выпасах росли быстро. И мы довольно рано могли выгнать скотину на горные пастбища.
У меня было чем отвлечь мозги от собственных страхов. Я как будто перелистывала воспоминания Биче, которые не обрушились на меня всей массой, а всплывали, когда я к ним обращалась или видела, связанные с ними, ассоциации. Сейчас каждый дом в деревне, изуродованный огнём и утерявший свои индивидуальные особенности, заставлял поднимать в голове воспоминания о том, каким он был прежде. Ведь застенчивая маленькая герцогиня, в компании одного своего фамильяра, оббегала здесь каждый кустик. Фамильяры, вызванные юными ведьмами, очень зависят от их магической силы. И время, когда ведьма их призвала, лучший её показатель. Маленькая Тина призвала своего только не намного позже, чем это сделала я. Но осталась в тот момент с потраченным на это резервом. И фамильяр, совсем ещё маленький и слабосильный не смог защитить её от заражения. Ведь они не сразу получают все свои качества. Связь ещё должна окрепнуть. И не всегда призвавший может их удержать. Девочка видно не хотела "отпускать собачку". Потому тратила слишком много сил. И из-за этого болезнь прихватила её так сильно. Они могли уйти за грань оба. Но и теперь девочка могла как потерять часть сил окончательно, так и потребовать долгого восстановления резерва.
Я подумала, что стоит взять девочку под своё покровительство. Ведь у нас умерла Соня. А чем больше в герцогстве ведьм, тем более таких потенциально перспективных, тем оно сильнее. Я ведь не сразу поняла, что эта деревушка не всё, чем владела Биче. Только рассказы Лаппы, дневник, а теперь и воспоминания моей предшественницы дали представление о реальной территории, находящейся в моём владении. Шахтёрский городок был гораздо больше призамковой деревни. Только он находился в горах и под магической защитой. Только ведьма из семьи, обнаружившей залежи магического серебра, могла указать к нему дорогу. Было ещё поселение в Лесных пределах. Возле Храма в роще мэллорнов не строились. Но за её территорией жили люди. Как постоянные, так и приходящие. В лесу, на время сбора трав, поселялись те, кто собирал травы для ведьм. Ягодники и грибники из деревень тоже приходили в сезоны лучшие для сбора. Туда приходили молодые ведьмочки по разным причинам не ужившиеся со своими товарками более высокого статуса. Какое-то время там жила и Лаппа.
Были ещё и поселения в горах. Небольшие. Связанные с переработкой молока и шерсти. Или сбора тех же горных растений и их плодов. Опять же в горных ручьях иногда намывали небольшие самородки и золотой песок. Занимались этим промыслом уж совсем нелюдимые. Такие встречались среди семей с древней кровью. Когда ведьмы пришли в горные долины, тут тоже были свои жители. Горцы не обладали магией в чистом виде. Но в них была кровь проклятых. А прокляли их Драконы. Когда-то они жили в мире с ящерами. Драконы любили селиться в горах. На самых вершинах они выжигали каменные гнёзда-пещеры. Драконьему огню поддаётся даже камень. Горцам они подарили талант поиска драгоценных камней и металлов. За что они должны были отдавать им десятину от своей добычи. Но самыми крупными камнями и самородками. Ящеры любили редкости в своих сокровищницах. Но потом искатели стали скрывать свою добычу и всё время жаловаться, что в их лотках всё меньше находок. И Драконы прокляли жадных обманщиков. Ведь именно драконья магия порождала новые жилы золота и подъём породы, содержащей камни из огненной мантии недр. Когда Драконы покинули горы, их добыча и впрямь стала меньше. Но проклятие только усилило их страсть к поиску.
Мои мысли прервались криком воина, что шёл впереди с факелом. Мы были уже близко к дому, где случилось несчастье. Он призывал всех к собранности и вниманию. Но солдаты не сгрудились от страха, а наоборот даже чуть разошлись, давая товарищам место для манёвра и стараясь не перекрывать обзор для тех, кто сзади. Тело мы увидели сразу. Оно лежало прямо на каменных ступенях у дверного проёма, зияющего тёмным провалом без сгоревшего дверного полотна. Я вышла вперёд. Воины подняли факелы повыше, чтоб осветить большее расстояние. Тело девушки, утыканое стрелами, совсем не выглядело монстрообразно. Это была Сонечка. Такая, какой её помнили все. Ни следа чёрной кожи или каких-либо язв или наростов на теле. Сонечка.. Только мёртвая.
-Значит про яд можно забыть,- подумала я,- ни один из них не возвращает тело к первоначальному состоянию. Это однозначно проклятие Единорога. А значит ни мне, ни солдатикам бояться нечего. Мы к ранению магического существа никакого отношения не имеем. Но интересно, что будет с тем, кто имеет. С сообщником ведьмочки. И у меня будет возможность это проверить. Соревнование отбора можно отложить на денёк. Всё же погибла ведьма. Завтра я устрою похороны. Здесь, в этом мире, есть обряд, который мне поможет реализовать свою задумку. Каждый, находящийся на церемонии, должен начертить на лбу покойной прощальную руну. И проделывают это указательным пальцем. Без всяких там перчаток. Когда-то считалось, что умерший может указать на виновника своей смерти, если имело место скрытое убийство. Сообщник, судя по всему, не подозревает о связи смерти девушки и его злонамеренными планами. А мы его ещё и успокоим. Объявим её смерть несчастным случаем. И накажем виновных, конечно же ссылкой в Храм, на принудительное покаяние и самые грязные работы. Показательно. На самом деле парней, что расстреляли Соню, действительно стоит отправить в отшельничью часть Храма Вседержателя. Для реабилитации. Им будет не просто увидеть девушку, возвратившейся к своему изначальному виду.
Соню отнесли в мертвецкую. Солдатам приказали пока молчать. Со мной ходили мужички суровые. В возрасте. Их я и собиралась поставить завтра у погребального ложа. Хоронили здесь не так, как у нас. Но память о церемонии сразу всплыла из памяти Биче. Хоронить герцогине доводилось. Да и Лаппа подскажет, в случае чего. В домашнем храме есть алтарный камень, перед фигурой бога.
-Но идти сейчас в деревню неосторожно, по меньшей мере,- тётка вздрагивала от страха, видно, что-то из её прошлого влияло на её нормальные реакции.
Я не стала копаться в голове тётушки и договариваться с её тараканами. Взяла в руки, завёрнутый в серебряную парчу, рог Единорога. Прихватила магические перчатки в своей маленькой мастерской, которая находилась буквально за двумя дверями. У каждого артефактора есть такие. До некоторых магических составляющих лучше не дотрагиваться голыми руками. И даже не потому, что это опасно. Просто иногда, до полной сборки, можно сбить настройку будущего артефакта. Только полностью сбалансированная вещь становилась настолько стабильной, что её энергия сворачивалась в закрытый контур, который не боялся внешнего воздействия магии.
-Ты можешь остаться здесь. Пройди в крыло гостей и попроси их слуг проверить их наличие на месте. Пусть войдут в комнаты под каким-нибудь простым предлогом. Уже холодно. Пусть принесут грелки для постели. Растопку для каминов. Стакан молока с мёдом для лучшего сна. Да сами пусть придумают, исходя из характеров тех, кому служат.
-А ты как же, девочка? Неужели отправишься в деревню? Да парней пробрало, когда всё это случилось.
-Я не безумная самоубийца. Конечно я возьму с собой стражников. И не тех голоштаных, что увязались за молоденькой ведьмочкой, в надежде на её благосклонность. Я возьму самых надёжных. Вон Китий и укажет, он же заместитель сотника, людей своих знать обязан. Пусть выделит самых уравновешенных и не болтливых. Я уверена, что уже все наши воины, по крайней мере те, кто в казарме ночует, знают всё, что сегодня произошло в деревне. Небось все сейчас возбуждены и лучше бы их привести хоть в какую-то боевую готовность. Вернуть к исполнению своих обязанностей, если Китий сам этим не озаботился. Отмену военного положения я не объявляла.
-Хорошо,- немножко успокоилась родственница,- я сделаю всё, что ты просила. Это будет просто. Общий ужин сегодня не намечался. Гостям должны были отнести еду в покои. По времени, господа, если даже уже и начали трапезничать, то за посудой слуги всё равно зайти должны. Да и расспросить были ли гости на месте, когда слуги приносили ужин, тоже можно.
-Только спроси видели ли они их лично,- вдруг вспомнила я про историю с Берримором из Собаки Баскервилей, когда алиби дворецкого составили с чужих слов,- отмазка, типа, "я слышал звук воды из ванны, наверняка, гость мылся перед сном", не годится.
Лаппа суетливо кивнула и пошла в сторону гостевого крыла. А я отправилась в казармы. Находились там как бессемейные, так и те, у кого было ночное дежурство. А ещё некоторые, у кого болели дети и дома был бедлам. Они все общались между собой, ещё до того, как мы определились с карантином. А в крыло гостей, всех, кто имел контакт с больными, не допускались. Всех, кто прислуживал гостям, я дополнительно подвергла санобработке и дальше все контакты ограничила до отмены карантина. Конечно взрослые, тем более ведьмаки, вряд ли заболеют скарлатиной, но медик во мне неистребим на подсознательном уровне.
Казарма, предсказуемо, гудела. Общего ужина там не было. Всё же обязанности, у каждого из находящихся там, были разные. Готовый ужин приносили из кухни дежурные по казарме. Но слух о страшной смерти симпатичной ведьмочки, на которую облизывались многие, разнёсся со скоростью горящей сосновой подстилки.
Моё появление у Кития в комнатушке, заставило немного поутихнуть базарный гул. Мужчинам, то ли стыдно стало за эту панику, то ли они просто решили дождаться разрешения ситуации.. Но, вообще, в этом мире привыкли к иерархической ответственности ведьм. Их репутация защитников своих подданных была непререкаемой. И появление ведьмы, даже такой соплячки, как я, подспудно успокаивало. Они привыкли подчинятся нашей магии и нашим приказам. Это было в крови. Я зашла к И.О. сотника, который спокойно доедал ужин.
-Так и знал, что вы не оставите этот бедлам без присмотра,- отложил он вилку,- и что вы решили делать? Ситуация мерзкая. Если моих и можно чем смутить, то это смерть ведьмы и присутствие непонятного колдовства. А уж, если это в куче... Конечно парни соберутся, как только получат чёткие указания к действию. Хорошо бы, чтоб хотя бы я понимал ситуацию, но это на ваше усмотрение. Для солдата - меньше знаешь, крепче спишь.. Нам главное, чтоб поступали чёткие указания. В боевой ситуации, начнёшь задумываться, появятся сомнения, а появятся сомнения, потеряешь собранность и рефлекторные реакции.
-Я понимаю, Китий,- беззлобно прервала я его разглагольствования,- у меня самой говорливость, реакция на страх. Указания будут. Подбери мне несколько опытных и не болтливых воинов. Пусть возьмут носилки для раненных. Тело я хочу доставить в мертвецкую. Там же пусто? Всех, кто погиб в бою или при других обстоятельствах, тела магов, похоронили? Пока я не выясню от чего погибла Соня, я не хочу, чтоб возле трупа были даже мёртвые. А мертвецкая под магической защитой. И некромантский артефакт в порядке?
-Его активировали, когда там были мертвяки. Старая ведьма сказала всё в порядке.
Словосочетание "старая ведьма" у меня вызвало неприятные ассоциации из прошлой жизни, хотя для Кития это было просто констатацией факта. И в нём, в его понимании, ничего обидного не было.
Буквально через несколько минут я уже шла к деревне с отрядом из семи стражников. Дорогу освещали факелами. Я не стала вызывать магический свет. Ночью на магию могли слететься некоторые сущности, на которых придётся отвлекаться. И тратить резерв для защиты. Один нёс на плече сложенные носилки. Но и он, и остальные были обвешаны оружием и амулетами. Солдатики всё же трусили.. Хоть и старались сочинить каменные невозмутимые мины.
За то время, которое понадобилось на сборы, поднялся сильный ветер. Он рвал лепестки пламени на факелах и бросал в лицо пыль и опавшие листья. Это превращало наш поход в какую-то совсем киношную драму. Хотя гибель молодой девушки, конечно же, и была драмой. Просто мне вдруг стало казаться что всё, происходящее со мной, сон. Я подумала, а вдруг этот мир привиделся мне.. А на самом деле я лежу в реанимации бывшей отцовской больницы. Не сомневаюсь, что меня отвезли бы именно туда, останься я жива после нападения бандитов. Всё же страшный чёрный монстр, который напугал даже солдат своим видом, да так, что они его расстреляли без особых раздумий.. Это очень похоже на горячечный бред. Солдаты тоже выглядели отстранённо. Я понимала о чём их мысли. Ведьмочка Соня выросла на их глазах.
Деревня выглядела ужасно. Обгоревшие остовы домов отбрасывали неестественные изломанные тени. Дворы стали пустыми. Деревянные постройки, типа птичников или банек, выгорели, и их хозяева разобрали для постройки новых. Меньше всего, как ни странно, прогорели дровники. Дрова в них сберегали в сухости. И все возможные заговоры и амулеты, хозяева пристраивали именно там. Потому что даже обычные пожары частенько вспыхивали оттуда или с сеновала. Но, видимо, именно сеновалы и подожгли, как самое благодарное для распространения огня место. Вообще, амулеты, наверное, снимали маги-поджигатели. Но сеном обычно забивали чердаки. А сейчас, осенью, они были наполнены до отказа. А вот дровники находились с тыла, за домами. К ним выходили через чёрный ход. Матушка любила, чтоб дома смотрели на улицу чистыми фасадами. Чтоб у каждого было своё лицо. И иногда гуляла по деревне, разглядывая, как хозяин каждого дома упражнялся в изготовлении деталей, дающей индивидуальность каждому жилищу. Особенно у нас любили резные ставенки на окна и всяческие кружевные наличники. Как ни странно, они прекрасно сочетались с каменными стенами. Да и украшательская функция была не основной. Когда вставляли окна, между каменной стеной и рамой оставались щели. Их затыкали паклей и с двух сторон прикрывали наличниками, чтоб не дуло.
Деревня была большая. Сейчас в ней было восемь десятков домов. По самому низкому месту долины протекала речка. На более высоком берегу строились дома. А на другом, что с небольшим уклоном спускался к берегу от самых терас, на которых тоже были посадки, из тех растений, что считали наиболее неприхотливыми и требующими меньше всего ухода от хозяев, рассаживались огороды. Весной река разливалась и оставляла на берегу ил и водоросли, которые использовали как удобрение. Через реку были перекинуты добротные каменные мостики. Строились они в самую жару, когда воды в реке было менее всего и круглые валуны под опоры мама прикатывала магией. Это требовало огромных усилий. Зато каменные мосты выдерживали все фокусы весенних вод. А речка порой становилась довольно бурной. Особенно, если в горах за зиму выпадало много снега. Весной и летом дожди у нас выпадали часто, но были кратковременными. А вот таянье снега проблемы создавало. Поскольку весна в наших местах была спорой. Таянье снегов быстрым. Зато и травы в горах на выпасах росли быстро. И мы довольно рано могли выгнать скотину на горные пастбища.
У меня было чем отвлечь мозги от собственных страхов. Я как будто перелистывала воспоминания Биче, которые не обрушились на меня всей массой, а всплывали, когда я к ним обращалась или видела, связанные с ними, ассоциации. Сейчас каждый дом в деревне, изуродованный огнём и утерявший свои индивидуальные особенности, заставлял поднимать в голове воспоминания о том, каким он был прежде. Ведь застенчивая маленькая герцогиня, в компании одного своего фамильяра, оббегала здесь каждый кустик. Фамильяры, вызванные юными ведьмами, очень зависят от их магической силы. И время, когда ведьма их призвала, лучший её показатель. Маленькая Тина призвала своего только не намного позже, чем это сделала я. Но осталась в тот момент с потраченным на это резервом. И фамильяр, совсем ещё маленький и слабосильный не смог защитить её от заражения. Ведь они не сразу получают все свои качества. Связь ещё должна окрепнуть. И не всегда призвавший может их удержать. Девочка видно не хотела "отпускать собачку". Потому тратила слишком много сил. И из-за этого болезнь прихватила её так сильно. Они могли уйти за грань оба. Но и теперь девочка могла как потерять часть сил окончательно, так и потребовать долгого восстановления резерва.
Я подумала, что стоит взять девочку под своё покровительство. Ведь у нас умерла Соня. А чем больше в герцогстве ведьм, тем более таких потенциально перспективных, тем оно сильнее. Я ведь не сразу поняла, что эта деревушка не всё, чем владела Биче. Только рассказы Лаппы, дневник, а теперь и воспоминания моей предшественницы дали представление о реальной территории, находящейся в моём владении. Шахтёрский городок был гораздо больше призамковой деревни. Только он находился в горах и под магической защитой. Только ведьма из семьи, обнаружившей залежи магического серебра, могла указать к нему дорогу. Было ещё поселение в Лесных пределах. Возле Храма в роще мэллорнов не строились. Но за её территорией жили люди. Как постоянные, так и приходящие. В лесу, на время сбора трав, поселялись те, кто собирал травы для ведьм. Ягодники и грибники из деревень тоже приходили в сезоны лучшие для сбора. Туда приходили молодые ведьмочки по разным причинам не ужившиеся со своими товарками более высокого статуса. Какое-то время там жила и Лаппа.
Были ещё и поселения в горах. Небольшие. Связанные с переработкой молока и шерсти. Или сбора тех же горных растений и их плодов. Опять же в горных ручьях иногда намывали небольшие самородки и золотой песок. Занимались этим промыслом уж совсем нелюдимые. Такие встречались среди семей с древней кровью. Когда ведьмы пришли в горные долины, тут тоже были свои жители. Горцы не обладали магией в чистом виде. Но в них была кровь проклятых. А прокляли их Драконы. Когда-то они жили в мире с ящерами. Драконы любили селиться в горах. На самых вершинах они выжигали каменные гнёзда-пещеры. Драконьему огню поддаётся даже камень. Горцам они подарили талант поиска драгоценных камней и металлов. За что они должны были отдавать им десятину от своей добычи. Но самыми крупными камнями и самородками. Ящеры любили редкости в своих сокровищницах. Но потом искатели стали скрывать свою добычу и всё время жаловаться, что в их лотках всё меньше находок. И Драконы прокляли жадных обманщиков. Ведь именно драконья магия порождала новые жилы золота и подъём породы, содержащей камни из огненной мантии недр. Когда Драконы покинули горы, их добыча и впрямь стала меньше. Но проклятие только усилило их страсть к поиску.
Мои мысли прервались криком воина, что шёл впереди с факелом. Мы были уже близко к дому, где случилось несчастье. Он призывал всех к собранности и вниманию. Но солдаты не сгрудились от страха, а наоборот даже чуть разошлись, давая товарищам место для манёвра и стараясь не перекрывать обзор для тех, кто сзади. Тело мы увидели сразу. Оно лежало прямо на каменных ступенях у дверного проёма, зияющего тёмным провалом без сгоревшего дверного полотна. Я вышла вперёд. Воины подняли факелы повыше, чтоб осветить большее расстояние. Тело девушки, утыканое стрелами, совсем не выглядело монстрообразно. Это была Сонечка. Такая, какой её помнили все. Ни следа чёрной кожи или каких-либо язв или наростов на теле. Сонечка.. Только мёртвая.
-Значит про яд можно забыть,- подумала я,- ни один из них не возвращает тело к первоначальному состоянию. Это однозначно проклятие Единорога. А значит ни мне, ни солдатикам бояться нечего. Мы к ранению магического существа никакого отношения не имеем. Но интересно, что будет с тем, кто имеет. С сообщником ведьмочки. И у меня будет возможность это проверить. Соревнование отбора можно отложить на денёк. Всё же погибла ведьма. Завтра я устрою похороны. Здесь, в этом мире, есть обряд, который мне поможет реализовать свою задумку. Каждый, находящийся на церемонии, должен начертить на лбу покойной прощальную руну. И проделывают это указательным пальцем. Без всяких там перчаток. Когда-то считалось, что умерший может указать на виновника своей смерти, если имело место скрытое убийство. Сообщник, судя по всему, не подозревает о связи смерти девушки и его злонамеренными планами. А мы его ещё и успокоим. Объявим её смерть несчастным случаем. И накажем виновных, конечно же ссылкой в Храм, на принудительное покаяние и самые грязные работы. Показательно. На самом деле парней, что расстреляли Соню, действительно стоит отправить в отшельничью часть Храма Вседержателя. Для реабилитации. Им будет не просто увидеть девушку, возвратившейся к своему изначальному виду.
Соню отнесли в мертвецкую. Солдатам приказали пока молчать. Со мной ходили мужички суровые. В возрасте. Их я и собиралась поставить завтра у погребального ложа. Хоронили здесь не так, как у нас. Но память о церемонии сразу всплыла из памяти Биче. Хоронить герцогине доводилось. Да и Лаппа подскажет, в случае чего. В домашнем храме есть алтарный камень, перед фигурой бога.
