Биче тоже любила побаловаться варкой лечебного мыла и я собиралась продолжить её эксперименты. Но в больших масштабах этим занимался деревенский мыловар. Я оценила его лавандовое мыло. На оливковой основе, с добавлением масел из виноградных косточек, и горного ореха и лавандовой отдушкой. Мыло было ещё и красивым. Трёхслойное. Белый, зелёный и сиреневый слои отличались по составу, но вместе и выглядели и работали замечательно. Семья снабжала мылом всю деревню, а не только замок. Варили и хозяйственное и туалетное. Только для варки мыла из животных жиров выезжали в мастерскую за город. Малоаппетитное в смысле запаха занятие. В него ещё добавляли касторовое масло и масло баббасу, что покупали у южных, для лучшего образования и стабилизации пены, что очень хорошо работало в стирке. Дома, для варки мыла дорогих сортов использовали сосуды из жаропрочного стекла от нашего стекловара с добавлением магического серебра. В них и мыло приобретало некоторые магические свойства. Омолаживая кожу. Габбас создал гипсовые модели из которых после можно было заказать эксклюзивные формы для мыла. Парень не просто наблюдал природу, но и оказался одарённым художником. Формы в виде цветов и животных прекрасно подойдут для туалетного мыла для женщин и детишек. Мыловар хорошо заработает на продажах. Я отдала свой голос за него. Пусть и не очень видела в нём жениха, но работу парня оценила по достоинству.
Рин Чин из восточных оказался в доме семьи вышивальщиков. Муж там работал шнуром с добавлением золотых, серебряных и магических нитей и шёлка. Кстати шёлк покупали именно у восточных. Только не на юге восточного округа, откуда он сам был родом, а с севера, где жила семья Бай Лара. Там листьями тутовых деревьев откармливали, выведенные местными ведьмами, виды гусениц шелкопряда, которые сплетали шёлковые коконы для различных целей. Вышивальщицы шёлком, какими и были женщины в этой семье требовали совсем другого качества нитей, чем те, что шли на шнуры для златошвейных работ. Рин Чин оказался парнем трепетным. Его так поразила обгоревшая колыбелька, что он пришёл последним буквально создавая новую из досочек грушевого и вишнёвого деревьев. Розоватое вишнёвое дерево от старости может потемнеть и приобрести более насыщенный цвет. Кроме того, считается, что вишня защищает от дурного глаза и зависти, а ещё укрепляет сердце. У нас в деревне даже существовала традиция приносить в замок ветви цветущих вишен, чтоб местная владычица стабилизировала их чарами, после чего их прикрепляли над дверью. Чем дольше держалось колдовство и не вял цвет, тем удачнее для семьи считался год. Древесина груши скорее оранжеватая и очень твёрдая. А ещё содержит природный антибиотик, который защищает от болезнетворных микробов. Все ведьмы поразились настолько удачному сочетанию качеств дерева именно для колыбели. И, конечно, чувствительность парня умилила всех женщин, включая и меня. Он, наравне с Габбасом был выделен среди фаворитов этого конкурса, хоть и работал дольше остальных.
Дар Иль попал в дом валяльщика, который делал войлок. А ещё фетр для для тёплой одежды и детских одеял. Я уже говорила что деревенские держат много кроликов для еды, но и для шерсти. Ведьмы давно вывели породы, которые вычёсывают несколько раз во время линьки.. Ещё для фетра годится козий пух. Но их у нас держат мало. Среди здешних горных пастбищ встречаются такие на которых растёт драконья трава. Она очень вредна почему-то именно для коз. И держать их можно только если сеять кормовые травы специально. Зато остальным животным она не вредит. Ходят легенды, что горные козы чем-то разозлили здешних Драконов. А злопамятные ящеры им отомстили. Козы от этой травы становятся как пьяные и теряют ориентировку. Говорили, что Драконы их легко ловили и поедали в таком состоянии. В здешних горах козы и вправду повывелись. Зато полно диких архаров.
Войлок деревенские используют зимой вместо ковров. Летом его скатывают и хранят в кладовых. Зимы в долине мягкие, но всё приятнее когда под ногами тепло. Женщины в этом доме валяют домашнюю обувь и игрушки для детишек. Парень восстановил станок с тяжёлой деревянной станиной и дубовыми валками, который было не спрятать и не унести от пожара, но он был основным рабочим инструментом мастера. С готовым материалом восстановить его было не сложно. Мастер и сам помог с тяжёлыми валками. Ему важно было вернуть возможность снова работать. А одному с такой тяжестью не справиться. Потому парню и дали послабление. Хозяин остался очень доволен. Дар и это не только имя, но его особый дар ведьмака заключался в том, что он умел создавать накопители для маны из некоторых камней. Достаточно было его опустить в источник, как он заряжался маной и мог использоваться в механизмах, создающих простое движение, таких как валяльный станок или гончарный круг. Не нужно было работать руками. Что особо оценил наш валяльщик. И подал свой голос за претендента. А общая оценка как раз и состояла из голосов всех Верховных, моего и хозяина дома, в котором работали участники конкурса.
Последний дом, из выбранных для состязания, достался восточному ведьмаку Бай Лару. Он принадлежал тому подданному Биче, которого Кира, по земной привычке, называла агрономом. Он был не из свободных предпринимателей, как охарактеризовали бы его положение в её бывшей жизни. Этот человек скорее служил замку. Ведьмы всегда старались в своих поместьях применить магию для улучшения пород скота и изменении растений, которые выращивались крестьянами для еды. И не только. В оранжерее замка, семена и саженцы, привезенные из более жарких областей, магическим воздействием селекционировали, приспосабливая к местным условиям. И пусть на территории замка было теплее, чем снаружи, и оранжерея позволяла добавить тепла не терпящим холодов растениям, но целью ведьм было изменить их так, что бы можно было ежегодно вырастить нужное количество материала. Кое-что из этих даров природы было весьма ценным для зелий, но редко встречалось в природе или росло в труднодоступных местах. Что-то стоило у перекупщиков весьма дорого, а требовалось в больших количествах. А какие-то растения давали исключительно вкусные плоды, которыми любили полакомиться все обитатели замка.
Оранжереей ведьмы занимались сами. Не без помощи садовников замка, конечно. Но те растения, которые высаживали местные крестьяне, тоже постоянно подвергались селекции. И те семена, которые для этой цели заклинали ведьмы, проращивала, исследовала и выдавала для массовых посевов именно семья агронома. За что получала большое вознаграждение, как элитные работники. У них тоже было что-то вроде теплиц. Они и пострадали в пожаре больше всего. Бай Лар постарался восстановить остов, который после подвергнется остеклению. К счастью, в приближении зимних холодов, теплицы зачищались, обеззараживались и засеивались сидератами. Для удобрения почвы на следующий год. Их уже успели заделать в почву. Растения, которые агроном посчитал прошедшими проверку высадят на саженцы позднее. Рассада, подрощенная до необходимых размеров, небольшими партиями передавалась крестьянам, чтоб дальше использовать в открытом грунте, сначала, как опытные образцы, а после, при подтверждении, что общими усилиями результат достигнут, на замену старым сортам. Поэтому урожаи всегда были хороши, культуры меньше повреждались болезнями и вредителями. А значит её крестьяне никогда не будут голодать. Память Биче давала нужные знания и Кира понимала, что продолжит эту работу, так как видит в ней свой долг хозяйки и владетельницы этой земли.
Собственно первое испытание было закончено и распределение первых мест не сильно волновало. Подсчётом голосов азартно занимались ведьмы. Я только выдала свои баллы и самоустранилась. Собственные интересы каждой Верховной не дадут однобоко повлиять на результат и позволят не тратить нервы, по крайней мере, до тех пор, пока количество кандидатов не сократится. Ожидаемо рыболюд и Гезгин Навут из дальних были признаны последними и исключены из отбора. Я очень надеялась, что уберут и Тито. Но неожиданно доведённый до ума стараниями Рико обеденный стол из слэба так понравился хозяину, что наша Верховная интриганка уговорила дать ему ещё один шанс. То, что Рико помог кузену, не посчитали нарушением. У любого претендента есть право самому себе создавать конкуренцию. Я и сердилась на Рико и восхищалась его человеческими качествами.
Участников таким образом осталось четырнадцать. И я уже кое-что смогла узнать о них. Теперь в деревню вернутся крестьяне. Часть черепицы уже была готова и по возможности домам будут возвращать крыши. Тем, которые потребуют небольших внутренних работ. Осадки только добавят разрушений. И этого надо попробовать избежать. Некоторые из бедняцких домов вообще придётся перестроить. Кому и какого качества будут сделаны эти постройки будет зависеть от многих факторов. В том числе и от того, как старательно эти семьи будут работать в замке и на восстановлении чужих домов сейчас. Эти решения я приму уже ближе к весне. А вот на восстановление дома Тины, я обяжу потратиться нерадивого папочку. Пусть Тито выплатит долг дочери хотя бы деньгами. А если присоединится к крестьянам и хоть чуть поработает там собственными аристократическими ручками, прощу ему то, что он не убрался из отбора среди первых. Кстати и Верховная и Рико моими стараниями были предупреждены о наличии новой родственницы, которая обещает стать сильной ведьмой. Возможно и они пожелают принять участие в её судьбе.
А я завтрашний день, объявленный днём отдыха для претендентов, хотела посвятить работе с рогом Единорога. А ещё найти в оранжерее место для экспроприированного у Симочки цветочка. Оранжерея защищена родовым заклятием, слишком много ценного там есть, и слишком много магии вложено семьёй в экзотические экземпляры растущие там. Но садовники, работающие в ней, хоть и под магической клятвой верности, всё равно не должны увидеть это растение. А значит его надо скрыть от чужих глаз и самой заниматься уходом за ним. У меня были большие планы на завершение этой истории. И я всё сделаю, чтоб никто ничего не узнал, пока точно не будет известно, что моя задумка удалась. Придётся, возможно, ещё раз поговорить с Симой. Поинтересоваться всеми добытыми ей знаниями о Единорогах. Чтоб не тратить лишнего времени на поиски. Как говорил "агроном", который тесно контактировал с матерью Биче, а теперь должен был поближе сойтись с Кирой, "не пахать по паханному". Кстати мужчиной он оказался толковым. Его жена скорее была послушной и исполнительной. Но не благодаря авторитарности мужа, а в силу собственного характера и полученного воспитания. Их дети, выросшие среди растений, привыкли учитывать их потребности, как живых организмов. Они их и воспринимали так же. Как что-то живое, требующее заботы, но не имеющее возможности о ней попросить.
Происшедшие трагические события произошли слишком быстро после того, как родительские обязанности пали на молоденькую герцогиню. Она ещё не успела близко сойтись с теми, кто составлял ближайший круг людей, служащих гарантом благополучия деревни. Я, как житель другого мира и другого времени, понимала преимущества профилирования и ценности имеющихся под моей рукой специалистов. Работников широкого профиля, а попросту тех кто занимается всем, что попадётся под руку и ни в чём не профессионал, у меня хватает среди крестьян. А я сама посвятила себя учёбе не в самой лёгкой из профессий. Она требует перфекционизма хотя бы только за тем, чтоб как можно медленнее росло личное кладбище, которое есть у каждого врача. Я видела как работал отец, имела возможность сравнить его с другими и понимала, что смерти пациетов, хочешь или не хочешь, а ломают психику. Но мы не боги, а, как несколько цинично говорил отец, его судебные исполнители. А значит ты должен сделать всё, чтоб заслужить право возразить небесному судье.
Двое отставленных претендентов ушли порталами со своими Верховными. И оба, кажется, не были сильно расстроены. День был хлопотным и все устали. После ужина гости отправились спать. А я отдала распоряжения на завтра и тоже угнездилась в своей постельке. Но сон не шёл, пока мой пёс не устроился своей тяжеленной башкой под мою руку на край кровати. Его шелковистая шерсть и тихое довольное ворчание усыпили меня лучше любого зелья. Верховная никак не выдала себя. Да и не было у неё времени остаться со мной наедине. Её товарки следили во все глаза, чтоб она не сговорилась со мной, во вред их интересам. И порталы создали все одновременно. Что же, главное не расслабляться и помнить о том, что у меня есть недоброжелатель. А значит надо быть настороже. А по поводу новых нападений магов, я уже продумала свою прогрессорскую миссию. Земли ведьм и магов соединяет всего один проходимый перевал и я не понимаю почему на нём до сих пор не построена засечная крепость. Конечно, там должна была остаться возможность проезжать телегам для вывоза товаров на ярмарки. Такие большие объёмы не переправит порталами. Я надорвусь, пожалуй, если попробую.
Большие ворота это риск. Но можно устроить двойную стену с двориком ловушкой простреливаемую арбалетами со стен с зубцами, защищающими стрелков. Я что-то подобное читала. Хоть и не слишком увлекалась рыцарскими романами. А ещё можно подключить женишков. Пусть выдадут идеи постройки засечного замка, как состязание для проверки качеств сотника. Каждая хорошая идея не просто может использоваться, но и послужит прекрасным способом испытания. А я приобрету необходимую линию защиты. Замок это прекрасно, но какого чёрта я должна терять свою деревню всякий раз, как королю приспичит проверить мои земли на прочность. Так никаких средств не напасёшься. Пусть придумают ловушки и любые другие архитектурные и инженерные сооружения, которые позволят не только защищать ворота, как самое слабое место крепостной стены, но и дающие возможность избавляться от живой силы противника, уже прорвавшегося в засеку. А для оценки, я сама составлю список своих собственных придумок и запишу их заранее. Победу присудим за самые эксклюзивные решения. А тупоголовых военоначальников нам в женихах не требуется.
Я сообщила, что этот день мои гости могут потратить на прогулки по окрестностям. Посмотреть как выглядят места где им предстоит жить, если они выиграют отбор. А, если не желают, то могут заняться чем угодно. Вечером я сообщу им новое задание. Их слугам я приказала доложить, чем они будут заняты, будучи предоставлены сами себе. Я шла в мастерскую, когда встретила слугу, предоставленного Рико. Поинтересовавшись, почему он не со своим подопечным, я узнала, что парень отпустил его по своим делам, а сам отправился в деревню помогать людям крыть крыши домов. Он же очень хотел увидеть детей, которые находятся в карантине. Мы приспособили для этого летнюю кухню с окошком для подачи блюд, которое перекрыли стеклом. Там те, кто работали в замке встречались с семьями и могли поговорить, без прямого контакта. Что же, окрестности замка для Рико не в новинку. Но то, что всем другим делам он предпочёл помощь моим людям, говорит в его пользу. В деревне вчера побывали все. Так что понимали не по рассказам что там рабочие руки не помешают. Вот я и посмотрю, многие ли присоединятся к сердобольному парню и запачкают руки тяжёлой работой вместо отдыха. Тоже себе показатель.
