Часть листа, на котором была запись последовательности действий, была повреждена и спутники шамана убеждали его в том, что магия их крови дополнит жертву их энергией. Ведь просьба Тёмному богу будет исходить от них. Шаман сомневался, он, как и все ему подобные, верил в предчувствия и эмоциональные ощущения, но у него не находилось аргументов против. Добавление крови в ритуальные действия действительно делали их более мощными.
В этот раз всё пошло не так с самого начала. Его тревога оказалась вещей. Яйцо как будто притянуло кровь упавшую на алтарь и она капельками потянулась к нему, впитываясь в скорлупу, как в губку. Она засветилась зловещей краснотой, как постепенно раскаляющийся металл в горне. В это же время алтарный камень засиял призрачной голубизной. Такой яркой, что резало глаза. Выглядело это так, как будто огненное яйцо опустили на ледяную глыбу. И совершенно естественным казалось, что раздался громкий треск и толстая каменная скорлупа яйца, ещё не истончившаяся, как бывает при естественном вылуплении, треснула. В середине проступило жидкое пламя, состоящее из алых и голубых языков. Они смешивались, сворачивались в вихри, которые на глазах чернели. И вдруг они резко вырвались в стороны. Шаман стоял на возвышении, читая ритуальные заклятия, тогда как воины со всех сторон окружали алтарь, вознося свои просьбы к Темному богу. Первый круг, на ближней ступени, второй, чуть выше. Шаман находился на самой верхней. Он успел увидеть как огонь вцепился в лица тех, кто стоял ближе всего к камню и облепил их как жидкая смола.
Закричали не те, кто пострадал, а те, кто стоял дальше. Они бросились от камня в разные стороны.. Шаман тоже не задержался. Он видел как беззвучно бьются в агонии тела с залепленными ртами. Как струится из них сила, тянется к камню, над которым начинает формироваться какая-то фигура. Кентавры ринулись в степь, подальше от алтаря. Мы видели глазами обернувшегося шамана, как потоки соединялись во что-то огромное, постепенно обретающее форму.
-Он не уничтожил всех сразу,- потрясённо сказала Диля,- наверное Дракон, которого создал алтарь, охотился за оставшимися, как мы видели он проделал это с шаманом.
-Кровь мощная привязка,- добавил Ильхан,- любой маг по крови проведёт поиск, а уж магическому существу, которое её впитало во время ритуала, даже напрягаться не надо. Этот призрак, я уверен, нашёл бы их и за Гранью этого мира. Но алтарный камень был очевидно почти пуст. Ему не приносили жертв всё это время. А даже богам нужна сила веры их созданий. Боги, которым перестают молиться, постепенно растворяются в звёздной пустоте. Ведь для того они и рассеивают семена жизни на планетах, что бы она дала потомство. Что бы последователи их учений возносили им молитвы, делясь энергией веры. Тёмному богу когда-то не стало хватать силы и он, видимо решил подбросить алтарь, что призовёт приверженцев, на чужую территорию. Он выбрал тех, кого смог подчинить. Кентавры не имеют защиты от ментального воздействия. Орки могут защититься, если их шаманы вовремя поймут, что стороннее воздействие есть. Может быть они так этого и не узнали, если их агрессия всё время ищет в соседях врагов?
-Вот, если бы ты был прав и мы смогли донести эту мысль до них самих. Орки гордый народ и им вряд ли понравится мысль о том, что их ведут на поводке на бойню,- с сожалением ответил Сай. Эта война требует крови всю мою жизнь. Я столько её видел и часть из нас лично пострадали от последствий этой войны. Думаю никто не был бы против, будь возможность остановить её.
-Самое главное,- заметила я,- что кентавров, желавших возродить действие алтаря, уж не знаю для каких своих целей, была горстка. И из них жив остался только один. Жертва, которую они вознесли, потеряла свою значимость. Возможно энергия Дракона вошла в конфликт с энергией крови кентавров. Всё же Драконы считались первопосвящёнными светлых Демиургов. А кентавров взял под свою власть тёмный. Но часть их Драконы вывели из-под влияния тёмного Бога. Увели в другой мир, где он не мог влиять на них. Не понятно только как возникла эта группа. То, что записи могли хранится у шаманов, вполне возможно. И, если те передали их как память о катастрофе, которая чуть не уничтожила всю расу, то логично, что на них мог быть наложен запрет. Их могли показывать посвящённым, как предостережение. Но среди тех, кто приходит к тайным знаниям, могут появиться жаждущие большей власти, чем им уже доверена провидением. Наш шаман мог быть как раз из таких. Сила и способности Драконов могли вызывать зависть и желание стать всесильным. Может быть он решил, что сможет попросить у тёмного силу нерождённого Дракона. Мы же не знаем первый ли такой властолюбивый шаман появился в среде кентавров. Может Драконы когда-то окоротили какого-то из предков нашего пленника, возжелавшего власти. Но и сама по себе драконья сила желанный приз для таких, как он. Думаю, нам всё же придётся уточнить их мотивы. Ментальным допросом или обычным..
-Но нам всё равно нужно посмотреть на этот портал. Идея вышвырнуть алтарный камень в какой-то из безжизненных миров, мне кажется очень перспективной,- Корвин в задумчивости почесал затылок,- кентавры прошли сюда через каменный круг, а значит знают ритуал активации. И мы видели множество кругов в той Долине. Вряд ли один из них нам годится, не строили же Драконы портал в пустой мир.. Я не думаю, что это так легко, что бы тратить энергию впустую. Но, если мы сможем встретиться с ними и расскажем о том, что успели узнать, может они согласятся нам помочь. И, если не смогут по каким-то причинам научить нас как вырастить портальные камни, то возможно сделают это для нас. Мы ведь не знаем насколько большой портал нужно построить, что бы вышвырнуть этот артефакт тёмного с Данории. И возможно ли это вообще.
Второй раз кентавр не мог очнуться гораздо дольше. Я поняла, что следующего допроса он может не пережить. И, когда он всё же пришёл в себя, я высказала ему свои опасения.
-Ментальный допрос хуже, чем просто сканирование,- предупредила я его,- и основное мы уже знаем. Я даю тебе шанс избежать мучительной смерти. Ведь ты уже должен был понять, что вы совершили ошибку. Вы убили маленького дракончика. Превратили его в монстра. Мы смогли только освободить его дух. Упокоили. Отправили на перерождение. Может быть это сможет в какой-то мере унять боль его родителей. Что стоило его смерти, не понимаю? Ведь Драконы когда-то спасли вашу расу от гибели. Что за идея двигала вами, когда вы решили совершить такую мерзость?
-Что бы ты понимала, женщина,- презрительно скривился кентавр,- мы были расой, избранной тёмным Богом. И пока мужчины воевали, трусливые самки сговорились с Драконами. Наслушались их речей о том, что тёмный нас погубит и согласились уйти под их защитой в другой мир. Среди нас не осталось воинов, которые могли бы научить мальчиков сражаться. Драконы защита, Драконы опека.. А мы росли бабами. Хорошо, что наша семья передавала из поколения в поколение шаманские знания. Мой предок был очень стар, когда Драконы уговорили наших женщин на предательство. Но он увёз за собой книги по магии, по нашей истории. И передал знания старшему из мужчин рода. Но Драконы рассказывали историю так, как считали нужным. Запрещали учить военным дисциплинам. Если бы не необходимость охотиться ради пропитания, мы бы и стрелять из лука не учились. Но ящеры убрались в горы, сказав, что новый мир достаточно безопасен, что бы мы могли жить там самостоятельно. И женщины взяли на себя слишком много. Они возомнили, что равны мужчинам во всём и так воспитывали своих детей. Но мой род знал где их место. Только и шаманы уже не имели того веса в обществе, как это было до исхода с наших земель. И во всём этом виноваты Драконы.
Они решили, что, как первопосвящённые светлых богов, должны сохранять их учение. Они были хранителями веры и судьями. А шаманы были низведены до ритуальной службы. Мы заключали браки, хоронили, представляли богам новорождённых. Боевой магии учить запрещалось. Наш предок ещё вовремя спрятал книги по истории, по магии. Драконы решили сделать кентавров "мирным народом". Такими как краснолицые. Они прятались в лесах того мира, куда нас привели Драконы. И какое-то время себя не обнаруживали. Но у них была своя магия, своя история жизни в собственном мире. Они умеют распознавать магию и читать ауры. Они почуяли наше сродство со стихиями. Мелкие, хитрые, подлые.. Они боялись нас, а Драконов вообще посчитали Богами. Такими, от которых нужно держаться подальше. А Драконам не было дела до того, как мы приживаемся в новых землях. Их дело, видите ли сохранить нашу душу и привить правильную мораль. А в остальном мы должны развиваться как отдельный народ. Без их постоянного надзора. Нам давали "свободу". Свободу жить по навязанным правилам.
А ещё они считали, что только то существо достойно жить, что приспособится выживать в природе своими силами. И им не приходило в голову, что это Драконы не восприимчивы к болезням, ядам и так далее. Мы же в новом мире должны были научиться справляться с местными болезнями, элементарно выяснить какие растения мы можем употреблять в пищу без вреда для себя. Хорошо хоть женщины были искусны в бытовой магии и целительстве. Ведь Драконам достаточно мяса, а мы без растений не можем. Наши предки принесли с собой семена растений, которые мы использовали в хозяйстве. Но их надо ещё вырастить. И они тоже не все смогли выжить в новых условиях. А то, что росло на новых землях надо было найти, проверить и адаптировать под наши нужды.
А Драконы принципы выживания используют и на собственном потомстве. Как раса долгоживущая и практически неуязвимая, они имели проблемы с потомством. Их яйца очень редко оплодотворяются, а в тех, что всё же оплодотворены, жизнь часто замирает. Их самки кладут около двадцати яиц, а вылупляется один-два птенца. А иногда вся кладка остаётся болтунами. Слишком много магии уходит на поддержании нужной температуры. Но в новом мире им повезло больше, чем нам. Там есть вулканические пещеры, в которых они приспособились делать площадки для рождений. Они натаскивают туда песка, который держит нужную температуру в тех местах, где горы ещё живут своей подземной жизнью. И зарывают в них свои яйца. На этом их забота о своих детях заканчивается. Пока они не встанут на крыло. Так что не сильно страдайте по похищенному Дракончику. Не известно ещё как бы он выжил. Ведь даже, если их птенец останется жив до вылупления, то они не слишком заботливы и после. На соседней горе, к моменту вылета из гнезда, они бросают тушу животного, что бы стимулировать его к первому полёту. Только вот не всем удаётся выжить в этом испытании.
Впрочем, что нам до их проблем. Нам своих было предостаточно. Когда мы сунулись в леса, что бы расширить свой рацион, то столкнулись со всем спектром удовольствий. И ядовитые твари, и плоды, и болезни. Когда мы впервые столкнулись с краснолицыми, то не сразу приняли их за разумных. Мы считали их сообразительными тварями, не более. Но потом стали натыкаться на их селения и поля. Мы пытались заставить их научить нас какие растения съедобны. Как справляться с болезнями и ядами. Но они просто уходили подальше в леса. Тогда мы стали ловить их и привязывать кровной магией. У нашей расы магия крови, рун и ритуалов всегда была прерогативой шаманов. Только это и заставило вернуть наше положение у распоясавшихся баб. Но информация это оружие. Мои предки не спешили ей делиться. И сохранили своё привилегированное положение. Однако Драконы и тут подгадили. Они запретили делать разумных рабами. Тогда мы стали приучать пленников к орочьим зельям. Вот эти растения прекрасно приспособились к новой местности. И росли в их лесах, как сорные травы. Но только шаманы знали как из них приготовить настои, которые не убьют, а заставят приходить видения, такие желанные, что от них трудно отказаться. У нас появились "добровольные" рабы. А того, кто не хотел становиться добровольным, очень просто было несколько раз напоить насильно. И они уже сами были на всё согласны.
-То есть вам хотелось вернуться под крыло старого хозяина, в надежде на то, что на этот раз свою волю будете диктовать вы?- подвела я черту под его излияниями,- Вам показалось, что Драконы, выведя остатки кентавров из под власти тёмного Бога, обязаны были взять на себя полное обеспечение, кормить вас с ложечки, а вы, открывая рот, между порциями кашки, будете вещать какая вы сверхраса? Причём женщины, которые всё таки постарались как-то обеспечить своих детей, должны были молчать в тряпочку, пока вы будете изрекать свои непреложные истины. Вот уж истинно гротескная форма того, что меня бесит - женщина должна принимать своё положение полной дуры, рожая таких мудрецов, как вы. Вам должны все, а вы никому.
-Собственно, с Драконов ответственности тоже снимать не стоит,- не согласился со мной Корвин,- если ты пытаешься кого-то наставлять, то стоит посмотреть, что из твоего подопечного выросло. Я всю жизнь занимаюсь Академией и могу судить об этом профессионально. По ученикам судят об учителе. Но, я хочу высказать своё мнение и о старении рас. Они, так же как каждый отдельный индивидуум, имеют срок продуктивного существования. Старики бесценный кладезь опыта, до тех пор пока их мозг не выработает свой ресурс. Наверное, у рас он тоже есть. Но это никак не меняет того, что за свои поступки и отдельное существо, и раса, должны нести индивидуальную ответственность. Особенно тогда, когда входят в возраст зрелости. Бессмысленно перекладывать на других то, что ты в состоянии делать сам. Иначе обрекаешь себя на вырождение.
-Во всяком случае,- дополнил рассуждения Ильхан,- вы решили вернуться в мир, где есть и другие жители и не задумывались о том, а хотят ли они возрождения вашего покровителя. Мы, как бы, тоже имеем право в каком мире хотим жить. А вы, как больные дети, решили что правильность выбора лекарства имеет только один критерий, нравится ли вам его принимать. Но ладно дети, задача взрослых как раз и состоит в том, что бы научить их причинно-следственной связи. На небе туча - пойдёт дождь, не вылечил болезнь - заразишь соседей. У меня одна надежда, что не все ваши соплеменники так эгоистичны и инфантильны.
-И в этом большая надежда на их женщин,- добавила Уйка,- очень жаль, что информация шаманов попала в руки тех, кто не думает о пользе для своего народа в целом, а хочет привилегий исключительно для себя. И, почти полное, уничтожение расы ничему не научило. Остаётся только надеяться, что Драконы в состоянии сделать вывод из случившегося, а не впали в расовое старческое слабоумие, потому что нам совсем не нравится иметь под боком этот жуткий алтарь.
-Что вы собираетесь сделать со мной? Вы говорили, что поступите справедливо.
-На самом деле, наибольший вред, совершённый вами, это похищение птенца Дракона и его страшная смерть,- обвиняюще ткнула в него пальцем Эш,- но это не ваша заслуга. Вы просто не успели причинить вреда тем, кто живёт на Данории. Хотя у вас это могло получиться. И можете частично снять с себя вину, если проведёте нас через портал для встречи с Драконами. Возможно у нас получится убедить их помочь нам избавиться от подарочка тёмного Бога.
