После наших рассказов, а каждый дополнял его собственными впечатлениями, мы засобирались в обратный путь. Уложить и систематизировать все находки нужно было очень тщательно и аккуратно. Очень не хотелось утратить что-то по небрежности. Ведь дальнейший кусок путешествия по степи не стал короче или удобнее от того, что мы возвращались. Встречаться с королём по прежнему не очень хотелось. Но то, что Дракон появился через неделю, а не в конце отпущенного срока, оставляло нам приличный кусок времени для, запланированного ранее, визита в мой дом, к родителям. А те, уверена, заждались, что бы помолвка дочери, в конце-то концов, всё таки завершилась свадебным обрядом. Корвин, с которым мы за эти годы учёбы несколько раз навещали наш дом, был любим и обласкан матушкой, получил полное доверие от отца и здоровый интерес от брата и сестёр. Конечно, будь они магами, он смог бы дать им больше, но и для них, лишённых дара, он нашёл много интересного в общении.
А уж когда наши родители узнали, что мы хотим провести все пять свадеб вместе, то суета сменилась сосредоточенностью. Матушка всегда так реагировала на, по настоящему сложные задачи. Казалось бы, наоборот, гости одни, вечеринка общая, только нарядов потребуется в пять раз больше, пытались мы уговаривать родителей. Но мама, серьёзно расспрашивая каждую пару о том, как принято проводить свадьбы у них в семьях. И оказалось, что обряды оборотней и синих различались как земля и небо. И были моменты, которые каждой из рас было важно не упустить, как мы ни старались подогнать всё под стандартный королевский обряд. Правда, многие вещи были оговорены парами заранее.
Например, Марсен сходил с Дилей через её экзаменационный портал ещё на пятом курсе в самое негостеприимное место на Берегу Слёз, что бы отыскать свою слезу, для обмена с невестой, во время произнесения клятв у храмового алтаря. Эта область пустыни не принадлежала ни одному из родов, поскольку для соотечественников Дили, не имеющих возможности уйти в портал от неожиданно возникшей песчаной стены или вихря, сухой грозы, когда молнии ударяют в песок с частотой десятка в минуту, она могла бы служить только местом казни, посредством изгнания.
Для Сая было важно получить амулет из тигриного монастыря, где оборотни жили рядом с дикими тиграми, без оборота в ипостась зверя, как минимум в течение недели. За это время хищники должны были почувствовать звериную суть оборотня. И позволить вырвать у любого из них клок шерсти, в знак полного подчинения, как вожаку. Его помещали в углубление алтаря Храма Тигра. Каменный алтарь начинал слезиться и в это углубление стекали капли золотистого вещества, пахнувшего амброй. В конце концов они застывали, превращаясь в аналогичную янтарю субстанцию, с тигриной шерстью внутри. Этот минерал ювелиры назвали рутиловый кварц или кварц волосатик. Только его оборотни тигры считали достаточным благословением для брачного обряда.
Ульв и Ильхан, хоть последнего многие и не принимали, как полноценного оборотня, должны были самостоятельно отлить амулеты, которые назывались у оборотней кланов "волчий крест". Отливали его из бронзы в земляную форму, при помощи заклинания из стихийных земляных, которые относились к ритуалам Бога-изгнанника. Волчья пасть в верхушке креста, как будто вцеплялась зубами в шнур сплетённый из кожи.
Для Уйки было важно сделать оберег для её будущего Логова. Каждая волчица изготавливала его в соответствии с собственными талантами. Конечно же Уйка несколько месяцев резала волчью пару из лосиного рога.
Гизем давно пообещала мужу полный ритуал танца семи покрывал во время их первой ночи. Мы с Эш придумывали что-то по примеру девчонок. Но так ничего интересного и не изобрели. В обычном королевском обряде женщине положено было только принять свадебный браслет от мужа, который обращался в рисунок на коже, благодаря магии храмовых алтарей, освящённых богами, если, конечно невеста добавляла к обряду девственную кровь.
Один раз столкнувшись с тёмным алтарём, я теперь понимала, что в пяти храмах королевства были настоящие магические камни светлых Демиургов. До этого, я относилась к ним, как артефактам, сделанным древними мастерами. Теперь и суть жертвования крови девственницы во время свадебного обряда я понимала совсем по другому. Как добровольную жертву силы светлым богам.
Но в одну из ночей на обратном пути мне приснилась сильфа. Это произошло поблизости возле той самой пещеры, где я "нашла" кольцо королевы сильфов. Она пришла ко мне всё ещё в облике элементали, ведь с момента зачатия прошло ещё совсем не много времени. Даже животика ещё не было видно. Сильфа сказала, что не может показаться сейчас лично. Поскольку сильфидам нужен долгий сон, что бы скопить энергию для рождения тела. Но во сне она тоже сможет меня порадовать. Смеялась своим хрустальным смехом и всё твердила, что дома меня ждёт сюрприз.
Я не стала рассказывать никому об этом немного странном сне. Сюрприз так сюрприз. Пусть он будет для нас всех чем-то неожиданным. Сильфа расстроенной не выглядела. Так что неприятностей я не ожидала.
-Отец всё ещё хотел наследника с магическим даром,- размышляла я,- так может быть мама, которая уже пару лет отказывалась рожать, всё же пошла ему навстречу? Но что же тогда так развеселило сильфу?
Границу мы перешли не встретив нашего патруля. Но мы оставили послание в той точке, где был наш совместный лагерь. Рассказали последние новости. И прикрыли заклинанием кое-какие вещи, что вряд ли нам пригодятся в городских условиях, а парням помогут сделать походную жизнь более комфортной. Освободив лошадей от лишнего груза, мы лучше разместили наши экспонаты. И скорости на переходе смогли добавить. Планируя практику мы собирались обратно идти порталом. Но мы довольно сильно потратили резерв. И делать портал на десяток людей, лошадей, да ещё и грузов, потребовало бы столько же дней на восстановление, сколько и конный переход. И нам удалось ещё кое-что интересное найти среди эндемичных растений.
Наш дом выглядел по другому. Ещё издали я увидела, что родители, наконец, добрались до старого крыла. Оно было уже совсем ветхим. Там были комнаты бабушки. Мне было и жалко, что их больше нет, и радостно от того, что перестроенный дом выглядел интереснее и современней. И теперь уж точно хватит места всем нашим, поскольку точно было видно, что это крыло выстроено намного большим, чем было старое. Пришлось срезать несколько плодовых деревьев, но они тоже были очень старыми и их следовало заменить новыми сортами с лучшими качествами. Если мама уже подсадила саженцы, то наши оборотни, с новым уровнем магии Земли, смогут ускорить их плодоношение.
Нас увидели младшие дети, которые, видимо, выполняли какие-то мамины задания в саду. Поднялся такой визг, что из дома вылетели все взрослые обитатели. Мама выглядела перепуганной. Всё же в сад иногда забирались ядовитые насекомые. Матушка, наверняка, решила, что кого-то из детей укусил каракурт, тарантул или сольпуг, которые довольно часто встречаются в наших краях.
Мои предположения по поводу сюрприза заставили меня придирчиво всматриваться в в мамину фигуру. Но она была так же стройна и подвижна, хотя и возраст немножко добавил ей морщинок на лице. Я быстро отвлеклась от мыслей о посулах сильфы и за общей суетой, забыла обо всём. Нужно было помочь своим обустроиться. Мы собирались задержаться не менее двух недель. А значит устроить друзей хотелось как можно удобнее. Всем хотелось наконец поваляться в тёплой водичке. Отмыться до скрипа. И собрались, в более или менее спокойной обстановке, мы только за ужином.
Конечно, мамину кухню оценили все. Сёстры тоже получили прекрасный опыт ведения хозяйства. Моя вреднющая сестричка повзрослела, стала умнее и сдержанней. И кажется была в кого-то влюблена. С моим большим опытом жизни среди моих любящих подруг, мне было не трудно заметить приметы которые указывали на это со всей прямотой. Она временами выпадала из общего разговора и замирала с отсутствующим видом. Глаза становились мечтательными, а улыбка смягчалась. Я поставила себе галочку в голове, поговорить об этом с матушкой. Но именно в конце трапезы разговор повернул в сторону обещанного сюрприза. Правда, я не сразу связала с ним начавшийся разговор.
-Мы сломали стену в бабушкиной комнате и обнаружили в стене магический сейф,- рассказывал папа,- и, конечно, не смогли дотерпеть до твоего приезда. Я пригласил мага с фабрики и сейф он вскрыл. Мы нашли там кольцо с сапфиром и тетради с записями на магическом диалекте. Вот отдавать их чужим для перевода мы не решились. Мало ли какие там могли быть тайны. И они , скорее всего, относились к нашей семье. А, если так. то только нам решать, останутся они тайнами или мы что-то из найденного обнародуем.
Мама, тем временем, достала из семейного сейфа, где она хранила свои драгоценности, упомянутое кольцо. Меня, в связи с обещаниями сильфы, уже царапнуло упоминание о кольце с апфиром. И когда матушка открыла коробочку, я тут же показала свою руку с кольцом.
Это был явно мужской вариант свадебной пары. Если сильфа мне сказала, что моё кольцо принадлежит королеве сильфов, то получается, что это собственность короля? Я пыталась вспомнить, что мне известно о сильфах мужского пола вообще. И оказалось, что так мало, что просто непонятно, почему я, такая дотошная, не стала рыть носом и пытаться это выяснить. Ведь обычно поступаю именно так. Попыталась подключить своих друзей и поняла, что их знания тоже относятся к сильфидам. Единственное упоминание о сильфах мужского рода есть в учебниках предсказателей. Оракулы, говорилось в них, получают сведенья из эфира. Строго говоря, те, кого считают элементалями воздуха, являются обитателями эфира. А эфир носитель информации. И, если представить его субстанцией похожей на море, то сильфиды - обитатели прибрежья, а сильфы жители глубин. Именно они придают удобоваримую форму информации, получаемой оракулом. Без симбиоза с сильфом оракул просто сходит с ума от обилия непереводимой массы знаний.
Сильфы имеют возможность зачать дитя с человеком. Если Оракулом оказывается женщина, сильф делает её своей любовницей. Правда, человеческое тело он обретает ещё реже, чем сильфиды. Всего раз в году. И полностью переродится из духа в человека не может. Зато ребёнок его рождается обычным. Но вот мать очень часто умирает в родах. Говорят её душа обращается в сильфиду. Таких детей редко усыновляют. Если рождается девочка, её берут в монастырь. А вот мальчики уходят в приюты, если их не усыновляют люди. Оракулы, это не маги-предсказатели. Они могут родиться в любой семье и сами по себе магами не являются. Пророчествовать же могут начать в любом возрасте. Тогда, когда сильф обратит внимание на этого человека. Мы можем только догадываться как это происходит. Но только человек начинает говорить о том, что слышит голос или видит картины будущего. Очень часто этому предшествует какое-то происшествие, часто природного характера, молния, смерч или что-то подобное. Люди оказываются у смертельной грани, или даже заглядывают за неё и возвращаются иными. Не трудно предположить, что семьями такие люди обзаводятся редко.
Если у женщины Оракула рождается дитя и она остаётся жива, то позаботиться о нём она всё равно не может. Семьи же естественно не радует появление неизвестно откуда взявшейся беременности. Проявленных Оракулов охраняют. И не только потому, что они приносят деньги. Да, за предсказания хорошо платят. Но это люди не от мира сего и могут просто попасть в беду. И потому, что они ограничены в общении, беременность приводит к семейному скандалу. Случалось, могли заподозрить кровосмешение. Поэтому такие события скрывали. От детей Оракулов избавлялись или представляли подброшенными.
Когда мы добрались до тетрадей, то подтвердили всё, что говорили об Оракулах и даже узнали несколько больше. Но нас интересовало только одно, мы хотели узнать о корнях нашего семейства. Магия воздуха могла пробудиться в любом из потомков сильфа. Не обязательно в прямом наследнике. Оказывается, сильф передал кольцо своему потомку, магу воздуха, который будет иметь парное к нему, для проведения брачного обряда. Так что кольцо предназначалось для Корвина. Автором дневников оказалась та, что когда-то стала "приёмным" ребёнком в маминой семье. Но её пути с главным родом разошлись, когда она выросла. Кольцо и записку, появившиеся возле младенца стоило повитухе отойти от роженицы, отдали приёмышу, когда она решила покинуть дом с мужем, которого выбрала сама, не став соглашаться с волей семьи. Хоть вещица была дорогой, забрать её побоялись. Такие вещи могут и отомстить. Дочь сильфа узнала о своём происхождении в тот же день. Свою мать она не помнила. Но её удивило, что она не была не похожа ни на кого в семье. Пока она считала себя приёмной, её это не беспокоило. А после, написала в дневниках, что, наверное, отцовские черты лица слишком сильно отозвались в ней. Всю жизнь она интересовалась сильфами и даже изучила магический язык. На нём она и писала свои записи.
Однако, по этим данным, можно было найти родню. И мне хотелось это сделать. Совсем не обязательно, что я стану с ними общаться. Но узнать что они из себя представляют было интересно. В дневнике, как ни странно не было указано имя рода. Видимо обида за то, что она для всех оставалась подкидышем, не ушла. А вот даты под записями были и кое-какие описания, по которым можно было найти место рождения, тоже. Книга с именами Оракулов в Академии имелась. Соотнеся все данные можно попробовать найти семью, где во время приблизительно соответствующее рождению дочери сильфа жила Оракул.
Всё это решили оставить на потом. Главное сейчас были свадьбы. Не пригласить на празднование короля мы не могли. Но старались придать событию как можно больше гласности, в надежде, что Теренс не захочет устроить скандал. Слишком явного давления он себе не позволит. Так что приглашение решили послать за неделю. Платья были почти готовы. В перестроенном доме была большая парадная столовая и, поскольку большого наплыва родни не ожидалось, даже пять пар новобрачных проблему не создадут. Да, в наших проблемных судьбах, с роднёй оказалось хорошо только у меня. Ну ещё Глава клана Чёрных волков с супругой собирались приехать на свадьбу сына. Родители Уйки, узнавшие, что её женихом стал Одинокий Волк и вовсе отказались принимать этот брак. Но Уйку это не беспокоило. Диля тоже предпочла, что бы её семья её не вспоминала. Гизем и Эш были сиротами. У Марсена с роднёй тоже не заладилось. У Сая были только очень дальние связи по роду. Да и покинул он родные места ещё совсем юным. Из столицы ждали только Яну и короля. Вот какой он решит сделать свою свиту, зависит от его настроения.
Дневников было несколько. И в одном из них сохранилась та самая записка. Чернила выцвели, но её можно было прочесть.
