— У меня? — пролепетал Беспечный. — Нет, что вы.
— Не стоит быть таким неуверенным в себе, алгоритмы не врут. Они видят даже то, что мы порой не замечаем. Хорошие кадры знаете, как важны. Работа такая, — закончил Леонард.
В кафе тихо играла какая-то музыка, а на стене из телеков всё менялась и менялась реклама. Неужели там, в прошлом, кроме этого ничего не было. Джулия почему-то нервно перебирала пробку в руках.
Тут молодой лаборант вдруг почувствовал то, чего так сильно боялся. Левая рука начала жутко чесаться. Под кожей вновь проснулись жучки. Скоро они искусают его всего. Чёрт. Где-то в затылке тоже.
— Господа, — обратился он к представителям института развитых технологий, — мне сейчас не очень хорошо, — он почесал локтём правый бок. Терпеть невозможно. — Можно мы перенесём нашу встречу. Я жутко извиняюсь, но мне надо идти.
Джулия и Леонард выглядели озадаченными.
— Мне правда пора домой, — на лбу выступают испарины пота. Немного потряхивает.
— Хорошо, — сказала Джулия. — Вот, — она протянула какой-то билет, сделанный из тонкого стекла. — Возьмите. Это концерт в Филармонии. Там и встретимся.
Это был жутко дорогое приглашение и отказываться было некрасиво. Схватив его, Беспечный приложил ладонь к терминалу стола, чтобы расплатиться, и почти бегом вылетел из паба.
— Я и не знала, что он болел этой жуткой болезнью, — облокотившись на стул и сложив руки, сказала Джулия.
Леонард достал тонкий, полностью хромированный планшет.
— Технологии этого времени, — тыкнул он пальцем. — Ты сейчас сказала "болел". Прошедшее время.
— Для нас любое время прошедшее, — почему-то грустно сказала женщина.
— Ага. Видишь, как увлекательно заглянуть в историю. Всё, что ты видишь, в каком-то смысле уже не существует. Напомни мне нашу миссию. С кем мы сейчас разговаривали? — Леонард положил планшет на стол.
Джулия, долив остатки вина себе в бокал, посмотрела в окно.
— Профессор Беспечный, первооткрыватель феномена перемещения во времени, — ответила она. — В школах о нём была целая лекция. После его смерти найдут записи о парадоксе, с которым он столкнулся, и станут всерьёз изучать. В любой из версий, любого параллельного мира есть этот человек. Он как постоянная в уравнение, опорная точка.
— Великие люди на самом деле самые обыкновенные. На них не висит ярлык "историческая личность", в толпе ты не заметишь его и пройдёшь мимо. Особенно в то время, когда он ещё не знаменит.Как ты заметила, мы прибыли в то время, где он ещё даже не инженер. Знаешь, что я хочу найти? Причину. Всякий может сказать, что сделал тот или иной персонаж, но никто не скажет, почему он так поступил.
— О какой причине ты говоришь? — удивилась Джулия. — Он просто работал и достиг успеха. На его месте мог быть кто угодно.
— Если бы одно только усердие приносило плоды, — вздохнул Леонард. — Зачастую этого недостаточно.
Подошла официантка. Она забрала пустой бутыль и вопросительно посмотрела на посетителей.
— Мы уже уходим, — пояснила Джулия и коснулась рукой оплатного участка стола. — Интересно, сколько лет ещё пройдёт до того, когда деньги исчезнут из этого мира. — Тихо пробормотала она и встала.
Глава 2. Удивительная танцовщица
Беспечный в панике покидал паб. Жуки уже расползлись по всему телу и страшный зуд не давал покоя. Таблетку он выпил, но спасительный эффект ещё не наступил. Оставалось только терпеть. Дёргаясь и почёсываясь, он спрятался в тени высокого здания.
— Вам помочь? — спросил кто-то.
Лаборант обернулся. Его немного потряхивало от жуткой боли и он очень боялся, что его кто-то увидит.
На огромном мотоцикле сидела молодая девушка и удивлённо наблюдала за ним. У неё были длинные светлые волосы и рваные, не по моде, джинсы.
— Я могу вас добросить до дома, — сказала она. — С вами явно не всё в порядке.
— Да, было бы хорошо, — пропищал Беспечный, перетаптываясь на месте.
— Тогда запрыгивайте, — дёрнула головкой девчонка и развернула мотоцикл. На задней табличке, где положено указывать номер транспортного средства, большими латинскими буквами значилось LEVIOFAN. Лаборант осторожно сел.
— Северный мост 51. Благодарю, вы и правда меня выручили.
Довольно скоро он добрался до дома и, поблагодарив неизвестную девушку, скорей направился к двери в свою квартиру. Болезнь отступила, но паническая атака ещё держалась.
Зайдя в помещение, где жил, он сразу разделся и прыгнул в ванну. Ему казалось, это поможет, что в воде лучше. Эти микротвари не любят жидкости, думал он. Кто были эти люди? Почему они пригласили его на концерт и что они хотят? В голове родилась одна из идей, что, возможно, ему хотят предложить работу. И вторая — а может, наоборот, хотят впутать в плохую историю. Как бы то ни было, надо проверить. Завтра открытие филармонии и у него есть приглашение. Ни разу в жизни он не был в таких местах.
Наутро он почувствовал себя лучше. На теле было несколько язв и пару мест он сильно расчесал, но в целом всё можно было скрыть под одеждой. Вспомнив, что сегодня у него встреча в филармонии, он сходил в пару магазинов и взял одежду на прокат. Дорогой костюм с внутренней подсветкой и туфли с датчиком шагов. Не то чтобы это было необходимо, однако Беспечный знал, не оденься он как все, будет ловить на себе взгляды других, и от этого будет чувствовать себя неудобно. А ему очень хотелось получить удовольствие от сего мероприятия.
Когда наступил вечер, зазвонил смартфон.
— Это Леонард, — сказал голос. — Выходите, мы Вас ждём.
— Иду, — коротко ответил лаборант и поспешил к выходу.
На улице его ждал огромный джип с панорамным остеклением, цвет кузова был матовый угольный. Подобные оттенки доставались лишь очень обеспеченным людям. Мысль о том, что его тянут в неприятную историю, начала побеждать.
— Добрый вечер, — сказала Джулия, когда молодой лаборант подсел на заднее сиденье.
Авто, разумеется, был беспилотный и на водительском никто не сидел. Дорогая синтетическая кожа сиденья проветривалась через микроотверстия и немного массировала спину и ягодицы. Никогда ранее Беспечный не ездил ни на чём подобном. Весь салон автомобиля был покрыт особым видом пластика и металла, что подсвечивался маленькими звёздочками, летящими на пассажиров. Чем быстрее двигалось авто, тем быстрее летели звёздочки, создавая впечатление, что пассажиры на самом деле в открытом космосе. Леонард расположился на пассажирском сиденье и уткнулся в планшет.
— Мы не втянем вас в неприятности, — успокаивающе сказала Джулия, увидев бедное лицо лаборанта. — Считайте, что этот вечер — небольшая награда за вашу работу. Текущую или будущую.
— Что значит "будущую"? — удивился Беспечный
— Типа аванса, — пожала плечами женщина. — Не думайте, почему всё происходит так, как оно есть, просто отдыхайте и наслаждайтесь моментами. Иначе, если вы будете внимательно искать не значительную мелочь, пропустите главное.
Беспечный не ответил и стал просто смотреть в окно. Ночной город из салона дорогого авто почему-то смотрелся иначе. Нарядным.
Оказавшись возле филармонии, они вошли с гостевого входа и заняли одни из лучших мест на балконе.
Совет принимать всё, как должное, не работал. Беспечный сильно нервничал и ждал, что вот-вот что-то произойдёт.
Свет погас и сцена осветилась прожекторами. Задний план был голографический и отображал странный абстрактный пейзаж какого-то горного ущелья. В центре на круглой платформе стояли три девушки, одна со скрипкой и белыми волосами, другая с контрабасом, тёмненькая, и ещё одна за синтезатором и розовыми волосами. Одеты девушки были в обтягивающие платья с широким, но коротким, подолом. Цвет был хромированным и переливался оттенками в зависимости от освещающих проекторов.
Музыка началась без представления этого трио. Нежная тихая симфония полилась из всех сторон, и Беспечный затаил дыхание. Медленный темп начал чуть ускоряться. Стало понятно, девушки мастера своего дела.
Молодой лаборант ранее никогда не увлекался подобной музыкой. Он слушал много всего разного, но сейчас почувствовал: всё, что ему приходилось слышать ранее, это как любительские фотографии в сравнении с творением настоящих фотографов. Совершенно иной уровень искусства. Что-то во много раз сложнее и выше. Эта музыка проникала куда-то глубже, чем физическая оболочка, она проходила сквозь тело, как нож проходит в желе. Как течёт вода и заполняет всё вокруг, проникая в каждую щёлочку. Она прозрачная и чистая.
По периметру сцены вдруг начал двигаться синеватый туман. Подключились ударные. Беспечный совсем забыл о всякой тревоге и, как загипнотизированный, смотрел на девушку со скрипкой в центре. Она наклонила голову и, кажется, закрыла глаза. Направленный ветер начал трепать волосы, шлейфом отдаляя их за спину.
Когда закончилась первая композиция, всё освещение отключилось, оставив лишь три луча, направленных на героинь концерта. Вся публика терпеливо и молча ждала продолжения.
Молодой лаборант попробовал сесть поудобнее. Тут, в партере, вместо жёстких кресел были удобные мягкие с толстыми подлокотниками. Он посмотрел на своих спутников. Джулия, уперев лицо в ладонь, смотрела на сцену и была очень задумчива. Леонард же просто, расслабившись, откинулся назад.
"Не так уж важно, кто они, — думал Беспечный, — я их никогда не пойму. Эти люди словно живут в ином мире, для них подобное ничего не значит".
Музыка началась снова, и на этот раз с резкой и быстрой скрипке. Девушка посередине неожиданно выбежала вперёд и, не отрываясь от игры, начала танцевать. Как ей удавалось на каблуках совмещать игру и движения, было загадкой. Она очень уверенно и мягко перемещалась по сцене, делала резкие вальсирующие движения, и всё это так хорошо гармонировало с музыкой, словно было одним целым. Беспечный вдруг сообразил, что напряжён, ему показалось, в этом всём есть эмоции, и он вдруг их почувствовал. Тревога, борьба, несогласие. А девушка всё танцевала и танцевала, быстро переступая тонкими ножками.
Задний голографический фон снова включился. Прямо на зрителей полетели астероиды. В голову лаборанту пришла мысль, что он летит через вселенную на космическом корабле. Вперёд в бесконечность космоса. В пустоту. Музыка снова сменилась, и на этот раз добавилась электронная составляющая. Девушка с розовыми волосами быстро-быстро перебирала клавиши синтезатора. Некий транс погрузил слушателей в такое состояние, что они, забыв обо всём, замерли, отрываясь от реальности, и наблюдали, как девушки начали кружиться на специальной платформе, что опускалась куда-то под сцену. Вместе с ними в открытое отверстие пола лился холодный синий туман.
Когда сцена опустела, а музыка, наконец, закончилась, на сцену вышел конферансье, высокий пожилой человек в белой рубашке.
— Дорогие леди и джентльмены. Перед вами выступали непревзойдённое трио "цветы лотоса". Все девушки это андроиды от компании "Seven Sins".
— Что? — тихо вскрикнул Беспечный. Именно в этой компании он и работал. Так вот для чего изготовляли тех роботов. Удивляться, конечно, не стоило, ведь компания не первый год создавала помощников на складах, сборщиков и дворников. А вот теперь появились и музыканты. Конечно, отточенный алгоритм позволяет им так совершенно играть. Конечно, они не имеют сознания. Лишь очень сложные нейронные сети без намёка на эмоции. В голову пришло определение теста Тьюринга, но только в этом случае не было ни стены, ни вопросов. Лаборант был на все сто уверен, что перед ним живые люди. Он оглянулся по сторонам и увидел лицо Джулии, которая казалась тоже сильно удивлённой. Она спросила Леонарда.
— Ты не говорил мне, что в этом времени уже есть подобные вещи.
— Ты ведь знаешь, что судьба не стабильна.
— Но не настолько же, — развела руками женщина.
— Увы.
Свет отключился и Беспечный снова взглянул на сцену. Сейчас, когда зрителям представили, кем же являются девушки, его отношение к происходящему сильно запуталось. Он даже не понимал, что именно было не так.
Та девушка, что играла на скрипке, была теперь одна. Она босая, если, конечно, можно определить это слово к ногам андроида, стояла на двух натянутых тросах. Они проходили вдоль сцены от одной стены к другой. На заднем фоне включили панораму города. Она постоянно двигалась. Это было сделано так, чтобы воссоздать у зрителей иллюзию, будто выступление происходит на высоте.
Музыка включилась, быстрый темп. Подключилась скрипка, на которой играла девушка. Она снова начала танцевать, только теперь Беспечный осознал, ни один человек не смог бы повторить подобное. Скорость музыки замедлилась. Робот встала на одну ногу, балансируя на тонкой нити и, как балерина, подняла ножку. Прыжок, и вот она на шпагате зависает в пространстве между тросами. Переворачивается вниз головой и продолжает играть на скрипке. Сердце лаборанта бешено билось, когда он видел это. Она ведь может упасть. Стоп, но ведь она не живая. Это лишь программа в оболочке из углеродного волокна. Боль не запрограммирована. Он знал большую часть кода. Вообще, компания поставляла продукт с пустой, необученной даже ходить программой, уже потом покупатель мог залить в неё любые алгоритмы, в том числе и танец. Вот только сейчас, смотря на хрупкую танцовщицу, сердце не принимало того, что знал мозг. Оно билось учащённо и подыгрывало темпу скрипки.
Андроид раскачивался и затем резким движением встала на обе ноги. Танец продолжался, скрипка пела. Вот уже девушка прыгает с троса на трос, сгиная ножки цифрой четыре. Она вращается, как балерина, она приседает и вновь становится в полный рост.
За её спиной что-то мелькает, какая-то маленькая железная деталь. Танцовщица не может удержать равновесие. Длинная секунда, и она падает…
Музыка замолкает. Тело лежит без движения и лишь одна ножка еле-еле дёргается. Беспечный вдруг чувствует, как подкатывает тошнота, а затылок наливается свинцом. "Нет, она не человек. Почему я чувствую это, ведь не должен. Что со мной?".
Едва Беспечный оказался дома, сразу же пошёл под душ. Этот вечер был самым странным, что ему приходилось пережить. Джулия и Леонард вызвали ему такси, а сами куда-то исчезли. После падения девушки, точнее, робота, концерт закончился. Видимо, думал лаборант про себя, всё это было шоу для крупных компаний. Производители хотели показать, на что способны их машины, и вот что из этого вышло.
Глава 3. Новая задача в новой должности
Прошла неделя с того случая в филармонии и Беспечный уже начал подзабывать о произошедшем, но вот его вызвал к себе начальник.
— Присаживайтесь, господин Беспечный, — сказал крупный высокий директор с "лошадиным" лицом. — Вы отлично работаете вот уже два года и потому на собрании было принято решение перевести вас в инженеры, — он улыбнулся, показав большие зубы.
Директора звали Гайвер и его многие побаивались. Но человеком он был очень справедливым и честным. Если кто-то из сотрудников плохо работал или лодырничал, сразу же получал взыскания и лишался премий. Однако, если человек трудился, то и все положенные выплаты получал. Казалось бы, так вообще-то и должно быть на любой работе. Но все понимают, это скорее исключение, чем правило.
